Trong kho chứa đầy thuốc lá thoang thoảng hương trà, dưới những cột sáng rọi qua cửa sổ thông gió, hiện lên một vẻ đẹp tĩnh lặng. Những thứ lơ lửng trong hào quang này mang theo sức hút khó tả từ ngàn xưa, nó nắm giữ tâm trí kẻ nắm quyền, kích thích linh cảm của người toan tính, làm rung động trái tim kẻ quá khích, là chất xúc tác cho những cuộc mây mưa của giới quyền quý. Trong mắt những người đó, sức hút này dù cho xã hội đế quốc có cấm đoán thế nào, cũng khó mà tẩy sạch hoàn toàn.

Thuốc lá là hàng xa xỉ, hơn nữa còn là loại hàng xa xỉ mang hương vị thần bí và cảm giác lén lút nếm trái cấm. Trong mắt những nhân vật có thực lực, đó là thứ của cấm quý giá không thể có được. Có lẽ là vì chút dư vị nghiện thuốc, hoặc là tâm lý sưu tầm kỳ trân dị bảo, đã định sẵn rằng dù phải bỏ ra cái giá gấp mười lần, họ cũng phải chiếm đoạt cho bằng được.

Vì vậy, những thuốc lá này, những thứ có thể đổi lại được đâu chỉ đơn thuần là tiền bạc?

Thế mà Lâm Hải trước mắt chỉ bằng một câu nói như vậy, đã dễ dàng từ chối Lôi Địch Nhĩ – kẻ đang cắn răng nói ra lời chuyển nhượng.

Hạ Doanh biết thân phận của Lâm Hải, một đứa con riêng của bá tước, thân phận địa vị đều ở đó, cái danh con riêng nói ra kiểu gì cũng không hay ho. Mặc dù trong mắt cô, một quý tộc ở tinh cầu Hà Bạn không đủ để cô thấy có sức nặng, số thuốc lá này cũng không khiến nội tâm vốn kiến văn rộng rãi của cô gợn lên chút sóng gió vật chất nào, có lẽ cả đời Lâm Hải cũng chưa chắc đạt tới tầng lớp mà cô đang đứng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô hy vọng nhìn thấy Lâm Hải có thể tiến xa hơn, đứng cao hơn. Giá trị của những thứ này, đối với một đứa con riêng của quý tộc mà nói, mang theo sự tự tin không cần bàn cãi, ít nhất có thể khiến địa vị của anh ta khác biệt một trời một vực so với trước kia.

Cho nên khi nghe câu nói này của Lâm Hải, Hạ Doanh cũng kinh ngạc liếc nhìn. Sau đó cô đại khái hiểu ra. Đối với một đứa con riêng của tiểu quý tộc, đôi khi những thứ này thậm chí có thể là nguồn gốc của tai họa, dù sao thì thuốc lá cũng là hàng cấm của đế quốc.

Lôi Địch Nhĩ ban đầu kinh ngạc, sau đó cười lên: "Đừng đùa."

"Không đùa." Lâm Hải nhìn thẳng vào hắn nói.

"Vậy cậu mưu cầu điều gì?" Nét mặt Lôi Địch Nhĩ hơi nghiêm lại, vẻ chấn động và ngạc nhiên ban nãy bị thay thế bởi một sự chần chừ đột ngột, "Nói trước nhé, ta – Cực Quang Lôi Địch Nhĩ – sẽ không bán mạng cho bất cứ ai đâu."

"Cũng không phải như vậy," Lâm Hải lắc đầu, nói, "Cùng với biến cố lớn này ập đến rất nhanh sẽ là cuộc càn quét của đế quốc đối với đám hải tặc Tân Nam. Cho dù các người có thể rút lui an toàn dưới sự truy kích của Tháp Ngõa Tây và Raphael, nhưng hạm đội đế quốc theo sau đó sẽ là một đại kiếp nạn. Có được giá trị đổi lại từ lô thuốc lá này, chắc hẳn sẽ có thể giúp các người vượt qua cơn hoạn nạn."

Thần sắc Lôi Địch Nhĩ hơi chấn động, một lúc sau mới nói: "Tại sao lại giúp tôi như vậy? Đào vong là chuyện của chúng tôi. Nói đi cũng phải nói lại, đám hải tặc chúng tôi chẳng phải sống sót qua vô số lần đào vong sao? Đừng xem thường tôi, viên chỉ huy hạm đội ở phi trường trú đóng Tân Nam tinh nào có lần nào không nghiêm túc muốn lấy đầu tôi để tranh công, nhưng có lần nào đụng được vào nửa sợi tóc của tôi chưa? Cho dù đế quốc có thực sự phái hạm đội tới, những hạm trưởng tinh hạm vốn xa lạ vô cùng với địa hình vùng không gian này, thật sự có thể bắt được Lôi Địch Nhĩ tôi sao? Nếu cậu đồng cảm với tôi, vậy thì cậu đoán sai rồi. Lôi Địch Nhĩ tôi chưa bao giờ cần sự đồng cảm hay thương hại, và cho rằng đó là sỉ nhục. Bất cứ kẻ nào xem thường tôi, tôi đều sẽ dùng thực lực của mình để khiến kẻ đó phải nếm mùi đau khổ."

"Nhưng đồng bọn của anh thì sao? Một khi anh rơi vào tình thế nguy hiểm, thì cũng có nghĩa là những kẻ đi theo anh đều rơi vào nguy cơ cùng đường."

Vẻ mặt Lôi Địch Nhĩ thoáng qua một tia khó chịu, một lúc sau trầm giọng nói: "Anh em đi theo Lôi Địch Nhĩ tôi, đều rất rõ ràng, vào lúc cần thiết, họ không ngại phải hy sinh. Làm nghề hải tặc này, sợ chết là nguyên tắc cơ bản, nhưng không có nghĩa là tính cách của họ. Hàng chục huynh đệ dưới quyền tôi, có ai là kẻ sợ chết?"

"Họ quả thật không sợ chết, nhưng mấu chốt là liệu cái chết đó có giá trị hay không." Lâm Hải bình thản nói, "Không sợ hy sinh, nhưng liệu có đáng để đi chịu chết? Đây là vấn đề anh không thể trốn tránh và buộc phải cân nhắc. Anh có bao nhiêu huynh đệ sẵn sàng chết vì một lời nói của anh... Mà anh có sẵn lòng để họ vì đối đầu với quân đội đế quốc mà cứ thế từng người một chết đi không?"

"Nếu anh thực sự chỉ vì sự cố chấp không chịu cúi đầu của bản thân mình mà sẵn lòng để họ đi chết, vậy thì tôi sẽ rất thất vọng, thực ra anh chỉ là kẻ ích kỷ mà thôi." Lâm Hải xoay người, bước về phía cơ giáp của mình. Mỗi bước chân của đôi ủng anh giẫm xuống đất đều cuốn lên những lớp bụi nhẹ lơ lửng, bay lên bay xuống dưới cột sáng. Trong ánh sáng rọi qua cửa sổ thông gió, trông chúng như những hạt bụi mạ vàng.

Sau một khoảng lặng dài.

Giọng nói của Lôi Địch Nhĩ vang lên từ phía sau anh: "Tôi vừa nói, Cực Quang Lôi Địch Nhĩ tôi sẽ không bán mạng cho bất cứ ai... nhưng chịu vài nhát dao vì vài người tôi công nhận... vẫn không thành vấn đề."

Hạ Doanh khẽ mím môi trước hàm ý chứa đựng trong lời nói này của Lôi Địch Nhĩ.

Lâm Hải kinh ngạc xoay người, nhìn Lôi Địch Nhĩ đang đứng trong ánh sáng và bóng tối, đôi mắt dần dần nheo lại.

Hình xăm con bọ cạp trên trán, cơ bắp hai cánh tay cuồn cuộn cô đọng, người đàn ông cao lớn đang đứng trong bóng tối với đôi ủng quân đội này, vào khoảnh khắc này lại cất tiếng, giọng trầm thấp hơi khàn: "Cậu là con trai của nghị trưởng bá tước Hà Bạn tinh, tuy không phải dòng chính, nhưng lại là con trưởng quý tộc chính thống... Là một quý tộc, bên cạnh sao có thể không có chút thế lực nào. Nếu tôi nói Lôi Địch Nhĩ tôi từ hôm nay sẽ đi theo cậu... không biết cậu có coi thường xuất thân của tôi không?"

Lôi Địch Nhĩ bước vào trong ánh sáng, đôi mắt bình tĩnh như mặt hồ và có sự kiên quyết nào đó, khóa chặt lấy Lâm Hải.

"Hừ, nhưng nói trước nhé, mối quan hệ hợp tác giữa hai chúng ta chỉ dừng lại ở lô thuốc lá này. Tôi là người rất có nguyên tắc, lô thuốc lá này vốn dĩ nên là của cậu, nhưng đã cậu cho tôi, vậy thì tôi nên trả cái giá tương xứng. Khi lô thuốc lá này phát huy hết giá trị của nó, có lẽ lúc đó Lôi Địch Nhĩ tôi lông cánh đã đủ đầy, mà cậu cũng đã sở hữu gia sản kếch xù, khi đó chúng ta không cần phải sống chật vật nữa, chính là lúc mối quan hệ hợp tác này kết thúc. Tinh thần bao la, Lôi Địch Nhĩ tôi sẽ lấy đó làm biển lớn vươn khơi, và chia tay với cậu."

Hạ Doanh nhìn Lôi Địch Nhĩ đang nói ra những lời này với ánh mắt rung động, rồi lại nhìn sang Lâm Hải đối diện hắn, tâm trạng không tự chủ được mà dâng trào như thủy triều. Cô tuy không hiểu rõ những lời hứa hẹn nào đó giữa đàn ông, nhưng không ngăn được trái tim mình rung động ngay vào khoảnh khắc này.

Cô dường như mơ hồ nhớ lại mỗi dịp lễ lớn, bên cạnh người cha của mình luôn đứng vài người đàn ông mặc quân phục có cấp bậc nổi bật. Những người đàn ông đó cũng vậy, chỉ cần vì một lời nói của cha cô, họ sẽ sẵn sàng vào sinh ra tử, xuyên tinh vượt giới, thậm chí dám lấy thân mình điều khiển chiến cơ đâm sầm vào tinh hạm của địch quốc. Họ giống như một chỉnh thể, một chỉnh thể không thể đánh bại và áp chế.

Tuy hai người đàn ông trước mắt hoàn toàn không thể so sánh với những quân nhân bên cạnh cha cô – Bộ trưởng Quốc phòng đế quốc, nhưng xét ở một khía cạnh nào đó, lại có một sự tương đồng đáng kinh ngạc.

Thấy đôi mắt Lâm Hải lấp lánh không định hình trong ánh sáng mờ ảo, Lôi Địch Nhĩ bước tới một bước, cả người tắm trong ánh sáng và bóng tối, nhìn chằm chằm anh, ánh mắt sâu thẳm mà sắc bén, tiếp lời: "Trận quyết đấu giữa chúng ta, có lẽ cậu không hiểu nó đại diện cho điều gì. Trong truyền thống của hải tặc, nếu bên trong hải tặc có người muốn tranh quyền đoạt lợi, muốn giành vị trí thủ lĩnh, chỉ có hai con đường. Một là thủ lĩnh cũ chết, thuận theo thứ tự kế thừa. Hai là đưa ra lời thách đấu, bên thắng trở thành thủ lĩnh, bên thua bị lưu đày vĩnh viễn. Đây chính là quy luật cá lớn nuốt cá bé trong giới hải tặc."

"Trận quyết đấu đó, dù những động tác kỳ quái của cậu đã đánh cho tôi trở tay không kịp, nhưng cậu vẫn đánh bại tôi. Từ góc độ này mà nói, đám nhãi ranh dưới tay tôi không ai là không phục cậu. Và mặt khác, tuy họ không nói ra, nhưng tôi nhìn ra được họ từ tận đáy lòng đã cảm động và thay đổi cái nhìn về cậu, cũng như sự tôn trọng đối với kẻ mạnh."

Lâm Hải nhìn Lôi Địch Nhĩ, khẽ cười: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Lôi Địch Nhĩ gật đầu mạnh mẽ: "Chỉ có vậy. Còn một chút tham vọng nữa, Lôi Địch Nhĩ tôi cũng không muốn cả đời cứ rú rú ở cái nơi này, làm một tên hải tặc không bao giờ dám ló đầu ra dưới sự truy lùng của tinh hạm đế quốc... Tôi muốn đi ra ngoài, tôi muốn có một ngày, đòi lại tất cả những sỉ nhục mình từng gánh chịu... Cho nên nếu có một ngày tôi từ biệt cậu, thì đó chính là lúc Lôi Địch Nhĩ tôi vươn khơi báo thù. Trước đó, tôi không ngại vì một lô thuốc lá mà làm người đi theo tạm thời của cậu."

Một mình đối kháng với cả đoàn hải tặc Lôi Địch Nhĩ của họ, lại liều chết bắn tỉa cơ giáp trinh sát trong đoàn hải tặc Raphael và Tháp Ngõa Tây, rồi sinh tử chém giết mở ra một con đường máu thoát thân. Người khác không biết, nhưng sao Lôi Địch Nhĩ có thể không biết thực lực và gan dạ của Lâm Hải.

Dưới ánh nhìn của Lôi Địch Nhĩ, đôi mắt dường như không gợn sóng của Lâm Hải, vào khoảnh khắc này khẽ rung lên, sau đó anh quay người bước tới, trước mặt Lôi Địch Nhĩ, đưa tay ra.

Hai tay nắm chặt lấy nhau.

Lịch sử sẽ ghi nhớ rất nhiều khoảnh khắc bắt tay: cái bắt tay giữa các bên đại diện sau khi chiến tranh kết thúc, cái bắt tay liên quan đến những thỏa thuận quy tắc thương mại của hàng ngàn vạn người, cái bắt tay vì lợi ích chung của những nhân vật tầm cỡ trong tinh hệ, cái bắt tay ngầm giữa quyền lực và quyền lực...

Vào khoảnh khắc này, không có bất kỳ văn bản lịch sử nào ghi lại cái bắt tay của hai đôi bàn tay này. Thế nhưng một đứa con riêng và một tên thủ lĩnh hải tặc vô pháp vô thiên, lại bằng khung cảnh cô tịch này, đã báo hiệu một huyền thoại nào đó đang chờ ngày phá đất mà ra.