Đường hầm Kim Ngưu thi thể ngổn ngang, chết đều là đám hung đồ giang hồ, thảm trạng khiến người ta nhìn mà giật mình kinh hãi.

Thẩm Khiêm, Tiêu Khởi Vân từ trong lóe ra, song song lướt tới, quan sát kỹ xem trong số thi thể có kẻ nào thuộc Gian Vụ ngũ hùng hay không.

Tiêu Khởi Vân đôi mày liễu khẽ nhíu, nói: "Khiêm đệ, mấy kẻ này chết đáng đời, vì một nén ngọc như ý mà người tranh ta cướp, đến cuối cùng vẫn là công dã tràng. Chuyến đi Hoa Sơn là quan trọng, chúng ta đi thôi!"

Thẩm Khiêm thấy đám người chết chỉ trước đó khoảnh khắc còn kiêu ngạo tự phụ, nay đều thành đống xương khô ven đường, không khỏi sinh lòng trắc ẩn, khẽ thở dài một tiếng.

Định cất bước rời đi, chợt nghe trong đám thi thể phát ra một tiếng rên rỉ vô cùng nhỏ.

Chàng không khỏi sửng sốt, theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy Vu Văn Hào hai tay đang giãy giụa, vội nói: "Vân tỷ xin đợi một chút, Vu Văn Hào vẫn chưa chết, không thể thấy chết mà không cứu."

Nói đoạn tung người nhảy vọt, đáp xuống trước mặt Vu Văn Hào.

Chỉ thấy Vu Văn Hào mở to hai mắt, thần quang ảm đạm.

Hắn nhìn Thẩm Khiêm nói: "Tôn giá chớ hỏi ta, não cốt Vu mỗ đã nát, kịch độc tích tụ trong cơ thể, dẫu thần đan diệu dược cũng không cứu được tính mạng Vu mỗ. Thấy tôn giá là một quân tử thành thực, Vu mỗ mới cố nén không để độc phát, chịu đựng nỗi thống khổ tiễn sôi này là để chờ có người đi ngang qua đây."

Nói đoạn ngập ngừng một lát, lại tiếp: "Kẻ trốn thoát kia tên là Đào Mại, là Tam trại chủ thủy lộ hắc đạo Quân Sơn, Động Tĩnh. Vu mỗ cùng đồng bọn đi ngang qua Hoa Âm, vừa vặn gặp phải hắn. Hắn nói lời giật gân rằng mấy đường cao thủ hắc đạo võ lực đều vì nén ngọc như ý của Vu mỗ mà tới."

Vu mỗ nhất thời bị hắn lừa gạt, không khỏi hoảng hốt không biết tính sao, liền trọ tại một quán trọ ở ngoại ô Hoa Âm. Vu mỗ thừa lúc mọi người đã ngủ say, một mình lẻn lên Hoa Sơn cất giấu vật thật của nén ngọc như ý dưới tảng đá lớn ở vách Tị Đài Nhai. Cất xong xuôi vội vã đi xuống lưng chừng vách núi, lại thấy Đào Mại hiện thân đi ra. Lúc này Vu mỗ đã hiểu Đào Mại mang ý đồ không tốt tới."

Đào mỗ giả mạo nói thấy Vu mỗ một mình ra đi ban đêm, rất sợ gặp phải hung hiểm, cho nên đuổi theo để âm thầm bảo hộ. Lúc hắn nói chuyện ánh mắt láo lứa, ý muốn nhân cơ hội ra tay độc thủ."

Vu mỗ dùng kế xảo trá, không đợi hắn nói xong liền nói: 'Có người tới rồi.' Lập tức nhảy xuống vách đá, phi nhanh như chớp về quán trọ. Đào Mại đi theo vào quán trọ, hỏi Vu mỗ vì sao ban đêm lại lên Hoa Sơn."

Vu mỗ thoái thác là cầu cứu bạn giúp đỡ, ngặt vì bạn đã rời khỏi Hoa Sơn, cố ý bày ra một nén ngọc như ý giả, ra điều giả vờ oán hận vì vật này mà liên tiếp gặp hung hiểm, nay chỉ đành bôn ba vào Thục tìm kiếm bạn cũ sư môn là dị sĩ võ lâm để nhờ giúp đỡ."

Hắn truy vấn người đi tìm là ai? Vu mỗ né tránh không đáp. Khi trời sáng lên đường thì hắn liền kiếm cớ rời đi. Đương nhiên Vu mỗ biết hắn chắc chắn không chịu bỏ ý định, âm thầm bám theo sau lưng Vu mỗ, cho nên Vu mỗ cùng đồng bọn dùng tung tích quỷ dị đi thẳng đến Thục."

Thẩm Khiêm hỏi: "Vu tiền bối đi Thục vì chuyện gì?"

Vu Văn Hào cười khổ nói: "Lời trước nói tìm kiếm bạn cũ sư môn là dị sĩ võ lâm vốn không phải là giả. Một là để hỏi thăm bí ẩn về nén ngọc như ý, hai nữa là cầu xin người ấy cùng đi Hoa Sơn lấy lại nén ngọc như ý. Chỉ là người ấy đã tạ thế nhiều năm, Vu mỗ đành chịu, lại muốn quay về Hoa Sơn lấy lại như ý, ngờ đâu chốn này oan gia ngõ hẹp, táng thân ở thung lũng Kim Ngưu."

Thẩm Thiên nói: "Vu tiền bối không yên lòng về nén ngọc như ý, sai tại hạ lấy ra thì phải giao cho người nào?"

Vu Văn Hào cười thê thảm một tiếng, nói: "Vu mỗ sắp chết, còn cầu gì nữa. Tâm tính Đào Mại âm độc, nếu hắn phát hiện nén ngọc như ý cướp được là hàng giả, tất sẽ lên Hoa Sơn lục soát cướp, nói không chừng sẽ mang lại cho Hoa Sơn một kiếp nạn lớn. Tôn giá nếu niệm tình chính nghĩa võ lâm, không để nén ngọc như ý lọt vào tay yêu ma quỷ quái, Vu mỗ chết cũng nhắm mắt."

Thẩm Khiêm vội nói: "Chuyện nén ngọc như ý đã làm chấn động võ lâm, Vu tiền bối hẳn biết được dăm ba phần bí ẩn của như ý, có thể ban ơn cho biết chăng?"

Chân khí đan điền còn sót lại chút ít của Vu Văn Hào đã tiết ra hết, thương độc phát tác, ánh mắt đã tán loạn, lắc lắc đầu rồi trút hơi thở cuối cùng.

Tiêu Khởi Vân ở sau lưng Thẩm Khiêm nói: "Nhân duyên thật khéo thế này, vừa vặn gặp lúc chúng ta muốn đi Hoa Sơn. Theo ta đoán, đại khái mẫu thân Phù Dung tiên tử của Loan tỷ tỷ nhà ngươi cũng phát hiện nén ngọc như ý rơi ở Hoa Sơn, vì chuyện này..."

Thẩm Khiêm dường như có điều kiêng dè, kéo tay Tiêu Khởi Vân một cái, nói: "Vân tỷ nói một câu trúng đích, chúng ta mau đến Hoa Sơn thôi!"

Hai bóng người đi nhanh như điện, chẳng mấy chốc đã lao ra khỏi đường hầm Kim Ngưu.

Bóng chiều mờ mịt, gió thu hiu hắt, Hoa Sơn hùng vĩ thấp thoáng trong tầm mắt.

Hai người Thẩm Khiêm phi thân vùn vụt, đến chân núi Hoa Sơn, ánh trăng vừa vắt lên ngọn cây, mờ ảo vàng vọt.

Bỗng nhiên, một tiếng cười cuồng ngông cất lên.

Bất ngờ từ sau một tảng đá kỳ quái bước ra năm nam trung niên mặc áo trắng, sắc mặt lạnh như băng, xếp thành hàng chặn ngang đường đi của hai người Thẩm Khiêm, Tiêu Khởi Vân.

Thẩm Khiêm hơi sửng sốt, chắp tay cười nói: "Xin hỏi năm vị vì cớ gì chặn đường tại hạ?"

Một người áo trắng lạnh lùng nói: "Tránh cho các ngươi tự tìm đường chết, mau quay về đi."

Tiêu Khởi Vân cười lạnh nói: "Các ngươi lại chẳng phải người môn phái Hoa Sơn, vượt quyền lo chuyện bao đồng quả thật lắm điều. Chúng ta muốn lên Hoa Sơn thăm bạn, các ngươi không có quyền chặn đường."

Người áo trắng lạnh lùng nói: "Nha đầu, ngươi tìm thăm kẻ nào?"

Tiêu Khởi Vân đôi mày liễu dựng ngược, quát lớn: "Đây là chuyện ngươi quản được sao?" Nói đoạn tay trái vung lên, đánh ra một luồng kình phong, cổ tay phải nhanh như chớp tóm lấy thanh trường kiếm sau lưng.

Người áo trắng quát lớn: "Nha đầu tìm chết!" Thân hình chao đảo, năm ngón tay vung vẩy, một chiêu "Nộ long khống trảo" chộp thẳng vào nhũ trung huyệt của cô gái, kình phong hú rít, dữ dội vô song.

Thủ thế vừa ra, trường kiếm của cô gái đã tuốt vỏ, hàn quang bay lượn như điện, thẳng hướng cánh tay phải của người áo trắng chém tới.

Dù chỉ là một chiêu cực nhỏ, người áo trắng kia đã nhận ra kiếm pháp của cô gái tinh diệu tột đỉnh, không khỏi cả kinh hoảng hốt, vội rụt cổ tay lùi người ra sau.

Nào ngờ tuyệt học của Tiêu Khởi Vân bất phàm, nhanh như hình với bóng bám theo tới, vung kiếm đâm gấp, từng đóa hoa lạnh sao trời trùm lên toàn thân các đại huyệt của người áo trắng, phương vị ra kiếm tấn công khiến người ta không thể lường trước.

Người áo trắng bị ép lùi liên tục, tiếng hừ trong mũi không dứt.

Bốn người áo trắng còn lại thấy vậy, vô cùng chấn động, nhìn nhau một cái, đồng loạt giơ tay phải ngưng tụ chân khí phun trào mãnh liệt xuất thủ.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Khiêm bỗng quát lớn một tiếng, Tiềm Long thăng thiên vọt dậy, Bạch Hồng kiếm đã tuốt vỏ bay ra, lộn vòng hướng xuống mãnh liệt lao tới.

Bạch luyện kinh thiên, thế kiếm tựa như sấm sét đánh xuống, trong mắt bốn người áo trắng chỉ thấy một mảnh ánh sáng trắng lóa mắt, hàn ý rợn người, lần lượt nghiêng mình né tránh tỏa ra, nhưng sao có thể né tránh được thế mũi nhọn của thần binh này.

Một tiếng thảm thiết vang lên, chỉ thấy cánh tay phải cùng thanh kiếm của một người áo trắng bị chém đứt rơi xuống, máu tươi phun vọt, lảo đảo lùi ra trượng ngoài, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Một đòn sấm sét giáng xuống này, tốc độ xuất kiếm mãnh liệt khiến ba người áo trắng chấn động hoảng sợ lùi lại.

Người áo trắng đang giao chiến với Tiêu Khởi Vân chứng kiến tình trạng ấy thì ngẩn người ra một nhịp, thân hình không khỏi chậm lại một chút, ngược lại rơi vào dưới chiêu kiếm sắc bén của Tiêu Khởi Vân.

Một người áo trắng khác quát lớn: "Nha đầu, ngươi dùng kiếm gì?"

Thẩm Khiêm nôn nóng lên núi, không thèm đáp lời, một kiếm đánh ra, tiếp ngay đó triển khai Ngư Long kiếm pháp do Nam Cung Khang Hầu truyền thụ, kiếm phong cuồn cuộn, chớp điện xẹt qua, đã vây lấy ba người áo trắng.

Vốn dĩ võ công của người áo trắng đều là cao thủ đỉnh cấp trên giang hồ, chưởng lực hùng hồn, có thể bổ đá nứt bia.

Ngặt vì Ngư Long kiếm pháp của Thẩm Khiêm là tuyệt học của Nam Cung Khang Hầu, chẳng những mạnh mẽ sắc bén, hơn nữa còn huyền ảo khó lường, chưởng lực vừa phát thì kiếm đã tới sát mình, buộc lòng phải thu chiêu đổi thức mới được.

Bạch Hồng kiếm là thần vật nổi danh trong võ lâm, Thẩm Khiêm một kiếm trong tay, như hổ mọc thêm cánh, chiêu kỳ liên tiếp xuất hiện, dưới sự nuốt nhả của đuôi quang mang kiếm khí, y phục của ba người áo trắng bị cắt nát tả tơi rơi rụng.

"Hải tiểu bối tâm ngoan thủ lạt, ta liều mạng với ngươi." Một người áo trắng lên tiếng, lời còn chưa dứt, tiếp ngay đó một tiếng tru vang lên, Bạch Hồng kiếm đã điểm trúng trước ngực hắn, ngã lăn ra đất.

Kiếm mang vung vẩy nhanh như chớp, hai người áo trắng còn lại đã tận mắt chứng kiến đồng bọn bỏ mạng, không khỏi thấy lạnh sống lưng, tung người bay vút lên không trung, nhưng sao né tránh được thế kiếm nhanh như chớp điện.

Chỉ thấy bên hông lạnh toát, mỗi người kêu lên một tiếng thảm thiết, thân thể chia làm hai đoạn, đồng thời bỏ mạng.

Thẩm Khiêm quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiêu Khởi Vân đứng cách đó một trượng đang nhìn chăm chú vào mình, mỉm cười tươi tắn, người áo trắng giao thủ với nàng không biết từ lúc nào đã lặng lẽ bỏ mạng trên bụi đất.

Lúc này người áo trắng bị Thẩm Khiêm chém đứt cánh tay ban nãy, vì mất máu quá nhiều, ngả người tựa vào một tảng đá bên núi, chứng kiến đồng bọn thiệt mạng sạch trơn, dài dã thở dài một tiếng, nói: "Chúng ta làm nhiều điều bất nghĩa, đáng lẽ phải gặp báo ứng, nhưng hai vị tâm ngoan thủ lạt, cậy tài võ dũng, nên biết giờ phút này trên đỉnh Hoa Sơn, cao thủ hắc đạo có năng lực cao hơn bọn ta gấp trăm lần không dưới mười mấy người, các ngươi đụng phải tất chắc chắn không còn mạng sống. Người sắp chết, lời nói cũng thiện, khuyên nhủ hai vị tốt nhất là..."

Lời còn chưa dứt, sức lực không theo kịp, đàm dãi dâng trào ở cổ họng, nấc lên một tiếng rồi chết.

Thẩm Khiêm đoán chừng Loan Tiến Tiến và những người khác đang kịch chiến đẫm máu, trầm giọng quát: "Vân tỷ, mau đi!"

Hai người bắn đi như đạn bay nhào về hướng đỉnh Phù Dung, Thẩm Khiêm kiếm chưa thu vỏ, dọc đường vẫn bị nhiều kẻ chặn đánh, đều bị thế kiếm nhanh chóng khôn lường của chàng lần lượt chém chết tại chỗ.

Đỉnh Phù Dung sừng sững cao vút, chọc trời mây, đá kỳ lởm chởm, vách dựng đứng tựa dao găm.

Hai người thân thủ linh hoạt như vượn, thoăn thoắt leo lên đỉnh Phù Dung.

Trong khoảng đất trống rộng mấy chục trượng trước một gian nhà tĩnh mịch trên đỉnh núi, dưới ánh trăng mờ ảo, chỉ thấy kẻ thương vong đầy đất.

Một phụ nhân trung niên trạc tuổi ngoài ba mươi, dung mạo cao quý và một lão già tóc đỏ dữ tợn, cách nhau ba trượng đang đối mặt tung chưởng vào không trung, sắc mặt vô cùng nghiêm nghị.

Phía sau ba người lão già tóc đỏ vẫn còn đứng hai vị lão giả, thấy hai người hiện thân thì có vẻ cực kỳ kinh ngạc.

Bốn bàn tay giữa không trung giống như dính chặt vào nhau, lâu ngày không động đậy, biết là mỗi bên đều dùng công lực tu luyện trong ngoài mấy chục năm để đánh canh bạc liều mạng này.

Thẩm Khiêm liếc mắt quét qua, liền lướt đến trước một cụm trúc xanh cạnh gian nhà nhỏ, Tiêu Khởi Vân cũng nhảy theo sau.

Hóa ra Thẩm Khiêm đã thoáng thấy Loan Tiến Tiến ngã gục bên cụm trúc xanh.

Y vừa đáp xuống bên cạnh Loan Tiến Tiến, chỉ thấy gương mặt ngọc của Loan Tiến Tiến phờ phạc, đôi mắt sao khẽ mở, ảm đạm không chút thần quang, đôi môi hé mở, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào mình.

Y đang định đưa tay đỡ dậy, Tiêu Khởi Vân vội nói: "Đừng động vào nàng ấy, nàng ấy chính là Loan tỷ tỷ phải không? Hèn chi ngươi vương vấn không nguôi, quả nhiên trông xinh đẹp hết chỗ chê!"

Thẩm Khiêm không khỏi đỏ mặt, trong lòng thầm trách Tiêu Khởi Vân lúc này là lúc nào rồi mà còn có hứng thú trêu đùa, trừng mắt lườm Tiêu Khởi Vân một cái.

Chỉ thấy Tiêu Khởi Vân lấy từ trong ngực ra một bình ngọc nhỏ, nói: "Loan tỷ tỷ của ngươi bị nội gia chân khí chấn thương, hiện đang cố tụ tập chân khí hộ vệ tạng phủ, tối kỵ nhất là lay động di chuyển."

Nói đoạn, từ trong bình dốc ra ba viên thuốc màu xanh ngọc thơm nức mũi, nhét vào miệng Loan Tiến Tiến.

Thẩm Khiêm biết linh dược do Công Thâu Sở chế tạo có diệu dụng vô song, chẳng những trị dứt điểm trọng bệnh, hơn nữa còn có thể cải tử hoàn sinh, sinh cơ tạc cốt, trong lòng không khỏi hơi thả lỏng.

Đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy Ngân châm truy hồn Phương Hòe, Cửu Hoa tam cẩu v.v... cũng ngã gục trên mặt đất, vừa định cất lời bảo Tiêu Khởi Vân lần lượt cứu chữa, thì lại thấy hai vị lão giả sau lưng lão già tóc đỏ trừng mắt uy hiếp nhìn mình, thân hình chực lao ra tấn công hai người mình, mà lại bị ép buộc kiềm chế, dường như có điều gì kiêng dè không dám rời khỏi sau lưng lão già tóc đỏ dù chỉ trong chốc lát.

Quay đầu nhìn sang gương mặt lão già tóc đỏ và người trung niên mỹ phụ, không khỏi giật mình, hóa ra phát hiện trên mặt họ đều kết đầy một tầng mồ hôi, rõ ràng là do tiêu hao chân khí quá mức.

Chỉ nghe phía sau Loan Tiến Tiến ngực phập phồng thư thái thở dài một hơi, Thẩm Khiêm đột nhiên quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy Loan Tiến Tiến ngửa người đứng thẳng dậy, nhìn chăm chú vào Thẩm Khiêm nói: "Là Khiêm đệ cứu ta phải không?"

Thẩm Khiêm nói: "Đệ vô năng vô lực, là vị Tiêu cô nương đây cứu tỷ, còn có những ai đang chờ cứu chữa, phiền Loan tỷ tỷ nói rõ với Tiêu cô nương."

Loan Tiến Tiến vội vàng cảm ơn một tiếng, liền dẫn Tiêu Khởi Vân tới bên cạnh Ngân châm truy hồn Phương Hòe, chỉ rõ những người cần được cứu chữa.

Tiêu Khởi Vân cười nhạt một tiếng, nói: "Hai người cứ thong thả trò chuyện nhé!" Nói đoạn liền cúi người chữa trị.

Loan Tiến Tiến đăm đăm nhìn người trên bãi chiến trường, mắt ngấn lệ nói: "Gia mẫu tất sẽ lưỡng bại câu thương với Xích Phát Tôn Giả, chân khí tiêu hao quá mức, ắt sẽ dẫn đến hư thoát mà chết, lại không thể nhúng tay giúp đỡ, sợ rằng sẽ khiến người chết nhanh hơn." Hai hàng lệ trong suốt chảy dài trên gò má, thê lương không sao tả xiết nỗi lo âu.

Thẩm Khiêm kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ không thể cứu sao?"

Loan Tiến Tiến nói: "Vẫn chưa có người có công lực siêu việt trác tuyệt thế này, có thể khiến chân khí tản mát tiêu hao tụ hội trở lại đan điền nội phủ. Không biết lệnh sư Sát La Tán Nhân có môn võ học chấn cổ thước kim này không? Dù cho lão nhân gia ông ta có công lực này, thì nước xa cũng không cứu được lửa gần."

Thẩm Khiêm nghe xong không khỏi nhớ lại trong bảy tiết võ học yếu chỉ phong phú uyên bác mà Sát La Tán Nhân truyền thụ, hình như có phép quy nguyên dẫn lực, bỗng nói: "Loan tỷ tỷ, đệ có lẽ có thể cứu được bá mẫu, tỷ hãy hộ pháp sau lưng đệ, đề phòng hai vị lão giả kia thừa cơ tiến công."

Nói đoạn Bạch Hồng kiếm nhanh chóng thu về vỏ, khoanh chân ngồi xuống, vừa vặn ngồi theo hình chữ phẩm cùng lão già tóc đỏ và Phù Dung tiên tử, nhắm mắt lẩm nhẩm niệm bảy tiết võ học yếu chỉ, dốc lòng lĩnh hội.

Loan Tiến Tiến thấy vậy, thầm kinh ngạc nghĩ: "Chẳng lẽ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, y đã lĩnh hội được toàn bộ võ học siêu phàm nhập thánh của Sát La Tán Nhân rồi sao?"

Đây là điều khiến người ta khó mà tin nổi, phải biết rằng con người ta dù thiên phú căn cốt có tuyệt luân đến đâu, võ công cũng phải tăng trưởng theo thời gian, tối đa là nhờ minh sư chỉ dạy để rút ngắn thời gian, tuyệt đối không phải một tháng nửa tháng là có thể đạt tới đại thành.

Lúc này, Tiêu Khởi Vân cho từng người dưới quyền Phù Dung tiên tử uống thuốc xong, nhẹ nhàng tụ tập lại một chỗ với Loan Tiến Tiến, chứng kiến tình trạng của Thẩm Khiêm, kinh ngạc nói: "Loan tỷ tỷ, y bị làm sao thế này?"

Loan Tiến Tiến cười thê lương, kể chuyện Thẩm Khiêm muốn cứu mẫu thân mình ra, Tiêu Khởi Vân trầm mặc không nói.

Hai người con gái trong lòng đều biết Thẩm Khiêm là một quân tử thành thực, gấp gáp trước khó khăn của người, chia sẻ ưu phiền của người, không có một chút thiên vị nào, cho nên đều không có tâm lý ghen tuông.

Nói phụ nữ tâm tính lượng hẹp hòi thì có phần phiến diện, chỉ mong mỗi người tự mình thể nghiệm thích ứng, cốt sao cho bình thản là được.

Giờ phút này Thẩm Khiêm đem bảy tiết võ học yếu chỉ, lướt qua lướt lại trong đầu, không ngừng suy tư.

Thời gian một chén trà trôi qua, Thẩm Khiêm vẫn nhắm mắt bất động.

Hai người con gái chỉ thấy thân hình Phù Dung tiên tử và lão già tóc đỏ liên tục run rẩy, chỗ ngồi xuống từ từ lún xuống, đôi bàn tay lơ lửng giữa không trung thế mà lại có dấu hiệu chuyển động nhẹ.

Cả hai cô gái đều mang võ học thượng thừa trên mình, thừa biết hai người đã đến bên bờ vực nguy hiểm, qua thêm khắc nữa là sẽ phơi thây tại chỗ, trong lòng thầm lo lắng khôn nguôi.

Đặc biệt là Loan Tiến Tiến, đôi mắt sao đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Đột nhiên——

Thẩm Khiêm mở trừng hai mắt, nâng hai cổ tay lên, chưởng phải đẩy về phía lão già tóc đỏ, chưởng trái chậm rãi đưa về phía Phù Dung tiên tử.

Đôi bàn tay Thẩm Khiêm đẩy đi rất chậm, tựa như dời núi dựng đỉnh, tốn sức vô cùng, đôi má đỏ bừng như lửa đốt, gân xanh trên thái dương nổi phồng, ánh mắt kiên định.

Hai người con gái mở to đôi mắt sao, dây cung trong lòng căng chặt, nhìn ba người đang ngồi dưới đất.

Chẳng mấy chốc, chỉ thấy thân hình Phù Dung tiên tử ngồi vững như núi, thần quang ảm đạm vốn có trong mắt dần dần hồi phục, ngược lại hai tay lão già tóc đỏ đã cong lại, sắc mặt vô cùng khủng bố căng thẳng, thân hình lắc lư dao động nhanh hơn.

Hai vị lão giả phía sau lão già tóc đỏ không khỏi biến sắc, định song song tung người dùng chưởng tập kích Thẩm Khiêm.

Đột nhiên trong miệng lão già tóc đỏ phát ra một tiếng hét lớn, chấn động cả thung lũng, tiếng vang vọng không dứt, chỉ thấy thân hình hắn bị chưởng lực của Thẩm Khiêm chấn văng ra ngoài, rơi thẳng xuống vách núi Phù Dung. Hai vị lão giả kia trong cơn kinh hãi, song song xoay người bay vút lên không trung, hướng về thân hình đang rơi xuống của lão già tóc đỏ mà bay tới tóm lấy.

Lúc này, Thẩm Khiêm sau khi dùng chưởng phải chấn văng lão già tóc đỏ, cổ tay lật một cái, cùng với chưởng trái dùng từ từ vận lực đẩy về phía Phù Dung tiên tử.

Võ học quy nguyên dẫn lực này hiếm có tuyệt đỉnh cổ kim, nếu không nhờ Thẩm Khiêm tĩnh ngộ tham hóa, Phù Dung tiên tử ắt sẽ không còn đường cứu chữa, phơi thây trên đỉnh tuyệt đỉnh Hoa Sơn rồi.

Phù Dung tiên tử Loan Dao Cầm thấy chân khí thuần dương của Thẩm Khiêm thấm vào chân khí tàn dư của mình, bức xuyên qua huyệt tâm chưởng của mình trở lại cơ thể, không khỏi vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Còn trẻ thế này mà đã có tuyệt học cái thế này, y là ai?"

Đến khi phát hiện ái nữ của mình đứng cùng một thiếu nữ có dung mạo tuổi tác xấp xỉ sau lưng Thẩm Khiêm, trên mặt nở một nụ cười vui vẻ, liền đoán ra thiếu niên kia là ai rồi.

Nàng không dám phân tâm, dốc lòng thu liễm, khiến chân khí vận chuyển chu thiên, quy tụ trở lại đan điền.

Nửa khắc đồng hồ sau, Phù Dung tiên tử Loan Dao Cầm đã mỉm cười đứng dậy, hai người con gái bước nhanh lại gần, Loan Tiến Tiến cầm lấy đôi tay của mẫu thân, nghẹn ngào rơi lệ.

Thẩm Khiêm lúc này thu hai chưởng về buông thõng xuống, nhắm mắt vận công một lát, đứng thẳng dậy, chậm rãi bước tới trước mặt Phù Dung tiên tử, mỉm cười nói: "Cung hỷ bá mẫu!"

Loan Dao Cầm nói: "Ngươi chính là Thẩm hiền chất mà Tiền nhi đã nhắc tới phải không? Hèn chi Tiền nhi đối với ngươi..."

Khuôn mặt xinh đẹp của Loan Tiến Tiến đỏ bừng, hờn dỗi nói: "Mẹ, mẹ ăn nói chẳng kiêng nể gì cả."

Phù Dung tiên tử cười rồi thôi, Tiêu Khởi Vân đã nâng ba viên thuốc màu xanh ra, mỉm cười nói: "Bá mẫu chắc thể lực chưa hồi phục, uống viên thuốc này vào có thể bảo toàn tính mạng không nguy hiểm."

Phù Dung tiên tử vươn tay nhận lấy uống vào, Loan Tiến Tiến nói: "Vị tỷ tỷ này chính là Tiêu Khởi Vân, nghĩa nữ của Thất Thủ Quái Y Công Thâu Sở lão tiền bối."

Phù Dung tiên tử vô cùng kinh ngạc "Ồ" lên một tiếng, nói: "Lệnh tôn xưa nay bế quan thủ phận, tuyệt không nhúng tay vào chuyện ân oán giang hồ, sao lại sai cô nương đến đây?"

Nói đoạn liếc mắt nhìn Thẩm Khiêm một cái, trong lòng vô cùng rõ ràng.

Chỉ thấy Tiêu Khởi Vân mặt đỏ như mây ráng, nàng đã nhìn thấy ánh mắt của Phù Dung tiên tử hướng về Thẩm Khiêm, một thứ tâm trạng khác lạ lập tức dâng trào vẻ thẹn thùng.

Phù Dung tiên tử vốn là người từng trải, nào có chuyện không thấu hiểu trong lòng, liền đổi lời nói ngay: "Chẳng lẽ lệnh tôn thay đổi ý định rồi sao? Lão thân năm xưa nhận được sự giúp đỡ của ông ấy, suy cho cùng cũng chỉ là nhân duyên trùng hợp mà thôi. Võ công lệnh tôn tuyệt luân, y đạo thông thần, ông ấy nếu ra tay chủ trì chính nghĩa, chưa hẳn không phải là phúc của chúng sinh võ lâm."

Tiêu Khởi Vân nói: "Chưởng lực của Xích Phát Tôn Giả ra tay tuyệt đối vô cùng âm độc, vãn bối hơi hiểu về mạch lý, bá mẫu có thể vươn tay để vãn bối bắt mạch xem sao."

Phù Dung tiên tử mỉm cười nói: "Y tông một mạch tương truyền, y lý của lệnh tôn công tham tạo hóa, Tiêu cô nương hẳn là người nối nghiệp rồi." Vươn cổ tay phải ra.

Tiêu Khởi Vân vươn tay đỡ lấy, sắc mặt bình tĩnh buông xuống rồi lại quay sang Loan Tiến Tiến nói: "Loan tỷ tỷ xin hãy vươn cổ tay ra."

Tiêu Khởi Vân bắt mạch cho Loan Tiến Tiến xong, liền nói: "Thuộc hạ của bá mẫu đều đã tỉnh lại, nhưng hiện tại vẫn còn ốm yếu thiếu sức lực, khỏi cần nói cũng biết, đều là trúng chưởng độc hồng khí của Xích Phát Tôn Giả. Vãn bối vừa rồi quan sát kỹ mạch tượng của bá mẫu và tỷ tỷ, vẫn còn độc ngầm lưu lại trong cơ thể."

Hiện tại tuy không sao, nhưng độc tính chắc chắn sẽ từ từ ăn mòn nội tạng, biến thành tẩu hỏa nhập ma. Tính kế lâu dài, không bằng bá mẫu và mọi người dời giá đến chỗ nghĩa phụ của vãn bối, để được chẩn trị tận tâm."

Phù Dung tiên tử thở dài nói: "Quả nhiên Tiêu cô nương rất tinh tường về mạch tượng, lão thân trong lòng biết rõ nhưng chưa tiện nói ra mà thôi. Ban nãy nếu không nhờ hiền chất dùng lực quy nguyên, lão thân giờ này đã phơi thây ở đây rồi."

Nhưng khi Thẩm hiền chất vận khí bức hồi, lại tiện tay bức cả tàn độc của Xích Phát Tôn Giả vào tứ chi, lão thân biết rõ là có hại, nhưng cân nhắc nhẹ nặng xong, cứu mạng là quan trọng, đành mặc cho độc lực thu lại trong cơ thể."

Thẩm Khiêm nghe vậy, không khỏi lộ ra vẻ hổ thẹn.

Phù Dung tiên tử cười nói: "Thẩm hiền chất không cần phải hổ thẹn, phàm chuyện gì được cái nọ thì mất cái kia, không thể kiêm cả hai. Dù là lệnh sư, cũng là như vậy. Tiêu cô nương đã có lòng tốt như thế, lão thân cùng mọi người nhất định sẽ đến chỗ lệnh tôn, chỉ là..."

Lời còn chưa dứt, một thân hình từ dưới vách đá lướt lên, nhảy xuống bãi đất trống.

Dưới ánh trăng mờ ảo chiếu rọi, Thẩm Khiêm đã nhận ra kẻ đó chính là Đào Mại đã trốn thoát trong thung lũng Kim Ngưu, không khỏi quát lớn một tiếng, thân hình triển khai nhanh như chớp lao vùn vụt tới trước, cánh tay phải vung lên chém xéo ra.

Đào Mại chứng kiến Phù Dung tiên tử vẫn còn sống sờ sờ, nhất thời chấn động hoảng sợ, lại không nhìn thấy Xích Phát Tôn Giả, biết là không ổn, xoay người định trốn.

Nào ngờ thân pháp Thẩm Khiêm nhanh như điện, ra tay sắc bén, kình phong đã trùm lên xương bả vai hắn, hắn không khỏi giơ cánh tay gạt ngược lên, chưởng trái đẩy thẳng ngang ngực.

Thẩm Khiêm bước chân lướt qua, cực kỳ linh khéo né tránh chưởng lực hùng hậu của hắn, cổ tay phải lật một cái, mạnh mẽ vỗ xuống.

Một tiếng "cạch", năm ngón tay vừa vặn bấm trúng huyệt "Khúc Trì" của Đào Mại, chợt dùng sức gia lực, Đào Mại không khỏi kêu thảm một tiếng, sắc mặt biến đổi nhanh chóng, trong mắt hiện lên vẻ hoảng sợ đau đớn, thân hình lảo đảo mấy nhịp, ngả người về phía trước.

Thẩm Khiêm cười lạnh nói: "Các hạ chính là Đào Mại ư? Thấy lợi quên nghĩa, hãm hại bạn bè đến chết, kẻ tâm địa độc ác hiểm độc như các hạ, ở lại giang hồ sẽ trở thành mối họa lớn." Nói đoạn, hai ngón tay từ từ vươn về phía huyệt "Thiên Đột" của Đào Mại.

Đào Mại một khi bị chế trụ, không khỏi hồn phi phách tán, nghe thấy lời quát của Thẩm Khiêm, chỉ thấy sống lưng lạnh toát.

Nhưng hắn rốt cuộc là kẻ hiểm độc xảo trá, thấy hai ngón tay bay tới, vội nói: "Tôn giá hãy khoan ra tay!"

Thẩm Khiêm thu thế ngón tay lại, nói: "Ngươi còn gì để nói nữa không?"

Đào Mại cố thu liễm vẻ hoảng sợ, giả vờ bình tĩnh nói: "Đã ở giang hồ, cá lớn nuốt cá bé, cuối cùng khó tránh khỏi cái chết, Đào Mại sớm đã gạt chuyện sống chết của bản thân ra ngoài chín tầng mây. Tôn giá đã biết đại danh tặc tử của Đào mỗ, chắc chắn là do lão quỷ tóc đỏ thổ lộ, nhưng không biết tôn giá muốn tước đoạt tính mạng Đào mỗ là vì cớ gì? Đào mỗ muốn chết cho rõ ràng minh bạch, xin hãy nói rõ chi tiết."

Thẩm Khiêm cười lớn nói: "Chuyện ở cốc Kim Ngưu, chẳng lẽ các hạ đã quên rồi sao? Thủ đoạn của các hạ quả thực độc ác tột cùng."

Đào Mại không khỏi chấn động tâm thần, sắc mặt biến đổi, đột ngột ngửa mặt cười lớn ha hả, tiếng cười vang cao tận mây xanh.

Thẩm Khiêm giận dữ nói: "Ngươi cười cái gì?"

Tiếng cười của Đào Mại ngưng bặt, nghiêm nghị nói: "Hóa ra chuyện ở cốc Kim Ngưu đã bị tôn giá nhìn thấy. Kỳ thực Đào mỗ tuy độc ác tột cùng, nhưng cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ."

"Các hạ có nỗi khổ tâm gì?" Thẩm Khiêm nghiêm giọng hỏi: "Chẳng lẽ những kẻ chết đều có thù không đội trời chung với ngươi sao?"

Đào Mại nói: "Tôn giá hỏi rất đúng, nhưng người chết đều là đám hung đồ giang hồ, bại loại võ lâm. Đào mỗ vô tài, bọn chúng còn giỏi hơn Đào mỗ gấp mười lần, nén ngọc như ý có quan hệ không nhỏ, lỡ như lọt vào tay bọn chúng, hậu quả này thật không thể tưởng tượng nổi. Người ta thường nói cậy dũng không bằng dùng trí, giả sử Đào mỗ cùng tôn giá đổi chỗ cho nhau thì sẽ thế nào?"

Thẩm Khiêm sửng sốt, cười lạnh nói: "Khẩu tài của các hạ hùng biện, dẫu Tô Tần, Trương Nghi cũng không bằng. Xích Phát Tôn Giả vô cớ tìm Loan tiên tử gây hấn, cũng là do các hạ khơi mào môi mép, các hạ còn có gì để biện hộ?"

Đào Mại quan sát sắc mặt, biết Thẩm Khiêm có chút dao động, ít ra cái mạng nhỏ này có thể bảo toàn, hừ nhẹ một tiếng nói: "Nào đâu phải là vô cớ, Xích Phát Tôn Giả vốn có oán khích với Loan tiên tử, Tất thị song mị hé lộ gió phong nói nén ngọc như ý rơi ở Hoa Sơn, lão quỷ tóc đỏ lại ép hỏi Đào mỗ, Đào mỗ bất đắc dĩ mới xác nhận là rơi ở Hoa Sơn, nhưng không nói là ở chỗ Loan tiên tử."

Thẩm Khiêm mỉm cười nói: "Vậy các hạ hẳn biết như ý rơi ở chỗ nào trên Hoa Sơn phải không?"

Đào Mại ho khan một tiếng nói: "Đào mỗ chỉ biết Vu Văn Hào chôn nén ngọc như ý ở vùng vách Tị Đài, còn chỗ cất giấu thực sự thì hoàn toàn mù tịt. Bất quá, Đào mỗ lúc nãy lên Hoa Sơn, từng thấy một thiếu niên áo xanh phi như bay xuống chân núi, trong tay ánh ngọc lóe lên một cái, liền nhét vào trong ngực."

Bảo quang của như ý Đào mỗ từng lén nhìn thấy ở chỗ Vu Văn Hào, rõ ràng là người áo xanh đã đắc thủ rời đi. Cho nên, Đào mỗ phi ngựa lên vách núi này, muốn hỏi lão quỷ tóc đỏ xem thiếu niên áo xanh đó có phải là trợ thủ được hắn mời tới hay không."

Sắc mặt Loan Tiến Tiến thay đổi, phi thân áp sát tới, vươn chưởng phải vỗ mạnh một cái tựa chớp giật xuống huyệt "Bách Hội" trên đỉnh đầu Đào Mại.

Chỉ thấy Đào Mại hừ lên một tiếng, lập tức đứt hơi bỏ mạng.

Thẩm Khiêm không khỏi sửng sốt, Loan Tiến Tiến cười tươi như hoa, quay sang nói với mẫu thân: "Thế này thì mọi chuyện chân tướng đã rõ, Thôi Ảnh Bình quả nhiên tâm địa khó lường."

Đôi mày liễu của Loan tiên tử nhíu lại, nói: "Tiến nhi, vi nương vẫn không tin Bình nhi lại có lá gan lớn như thế."

Loan Tiến Tiến bĩu cái môi nhỏ, hờn dỗi nói: "Ba ngày trước, chẳng phải con đã nói là nhìn thấy Thôi Ảnh Bình cùng một thiếu niên áo xanh thì thầm to nhỏ ở vách đối diện, hình tích khả nghi, con muốn bám theo sau để xem cho rõ thực hư, ngờ đâu bọn họ cảnh giác, vội vã trốn mất.

Ngày thứ hai, Thôi Ảnh Bình liền nói dối là xuống núi muốn mời phụ thân cô ta tới giúp rồi bỏ đi, tên Đào Mại này chính là nói gặp thiếu niên áo xanh, không phải người con thấy thì là ai chứ?"

Lạnh điện trong mắt Loan tiên tử lóe lên, rồi vụt thu lại, thở dài một tiếng nói: "Xem ra, vi nươngvẫn nên mau rời khỏi Hoa Sơn thôi!" Liền nhìn chăm chú Ngân châm truy hồn Phương Hòe, Cửu Hoa tam cẩu nói: "Các ngươi xuống núi thăm dò tung tích Thôi Ảnh Bình, lỡ như gặp phải con bé, cứ việc giả vờ hùa theo chỉ xem như không biết. Phải biết rằng nó tâm ngoan thủ lạt, các ngươi vạn lần không phải đối thủ."

Phương Hòe cung kính bẩm báo: "Thôi Ảnh Bình giờ phút này chỉ cho rằng ngài và thuộc hạ v.v... chắc chắn đã chết từ lâu, nếu như thấy thuộc hạ vv... vẫn còn sống trên cõi đời này, chắc chắn sẽ truy vấn là do ai cứu, để biết được tung tích của ngài, thuộc hạ rất khó trả lời."

Lông mày Loan tiên tử chụm lại, đang ngẩn ngơ suy nghĩ trả lời thế nào.

Thẩm Khiêm bỗng nhiên linh quang lóe lên, mỉm cười nói: "Phương huynh cứ thoái thác là do Nam Thiên Nhất Hung Đậu Vô Cửu cứu. Đậu Vô Cửu thân cao chưa tới ba thước, râu dài qua bụng, mắt phải chột một bên, lúc cứu tỉnh thì đã không thấy Loan tiên tử mẫu nữ đâu, không biết sống chết ra sao là được."

Tiêu Khởi Vân mím môi cười duyên nói: "Khéo cho anh nghĩ ra được đấy."

Loan tiên tử cũng hiện nụ cười nói: "Trả lời như thế rất hay, Nam Thiên Nhất Hung vốn là hung tinh võ lâm những năm trước, từ lâu đã không rõ tung tích, đám tà ma không thể không kiêng dè."

Trăng lạnh giữa trời, Loan tiên tử cùng mọi người vung tay áo phóng nhanh xuống đỉnh Phù Dung.

Chỉ thấy góc vách mép tường thi thể ngổn ngang, vết máu loang lổ, thảm không nỡ nhìn.

Vừa lao xuống khe núi, chỉ thấy Xích Phát Tôn Giả đã tan xương nát thịt, thịt nát máu me một mảnh, Loan tiên tử khẽ thở dài một phen, dẫn đầu mọi người phi nước đại rời đi.

Đến bờ nam sông Vị.

Thẩm Khiêm nói: "Hiểu bối không đi cùng bá mẫu và hai vị tỷ tỷ nữa. Ân sư có lệnh phải đi Yên Kinh cầu kiến một người, không thể không đi, tiểu bối chúc bá mẫu, hai vị tỷ tỷ thượng lộ bình an."

Tiêu Khởi Vân mắt lộ vẻ u oán, thê lương cười nói: "Khiêm đệ ngươi phải bảo trọng, nếu không có việc gì ở kinh thành, phải mau chóng quay về."

Thẩm Khiêm mỉm cười nói: "Tiểu bối tuân lệnh." Lại từ biệt Loan Tiến Tiến, quay đầu phi ngựa hướng về hướng Đồng Quan mà đi.

Ngân châm truy hồn Phương Hòe, Cửu Hoa tam cẩu cũng bái biệt Loan tiên tử chạy về hướng Tây Kinh Trường An.

Thẩm Khiêm phi nước đại suốt dọc đường, canh năm sắp hết, thành trì Đồng Quan nguy nga thấp thoáng trong tầm mắt.

Trăng lặn viện tây, sương đậm ngập trời, y phục mặc trên người không khỏi mang theo chút hơi lạnh.

Trời tuy chưa sáng, nhưng cửa ải đã mở rồi.

Người qua đường hoàn toàn không có, chỉ có lính gác cửa đang xoa xoa hai bàn tay, chốc chốc lại há miệng ngáp ngắn ngáp dài.

Y đi vào cửa ải, hai bên đại lộ cửa hàng vẫn đóng chặt, nhìn từ xa chỉ thấy duy nhất một nhà có ánh đèn hắt ra, ngoài cửa vẫn có xe ngựa và bóng người đang lúc lắc.

Đi đến gần, thấy là một quán trọ, xe ngựa đỗ ngoài cửa không biết là của tiêu cục nào, cờ tiêu cuộn lại cắm trên càng xe.

Đám tiêu đinh bận rộn đi ra đi vào, ba tiêu sư quây quần ngồi bên một chiếc bàn vuông trong cửa đang uống rượu ăn thịt thỏa thích.

Thẩm Khiêm chứng kiến ba vị tiêu sư ăn uống ngon lành, hương rượu sộc vào mũi, không khỏi nổi thèm thuồng, liền bước vào trong quán.

Y chưa bước vào quán trọ, đã thu hút ánh mắt của đám tiêu đinh tráp thủ hướng vào mình, hơn nữa còn đầy bụng nghi ngờ.

Bởi vì Thẩm Khiêm anh tuấn như ngọc, khí độ phi phàm, cực giống đệ tử thế gia, thư sinh văn nhược, theo lý mà nói thì không nên xuất hiện ở đầu đường xó chợ từ sáng sớm thế này.

Đặc biệt là trên vai lại cắm một thanh trường kiếm loang lổ cổ kính, lại càng ra vẻ không hợp thời, càng khiến cho đám tiêu đinh tráp thủ trợn tròn mắt, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này đi con đường nào thế, có vẻ hơi quái dị đấy chứ?"

Thẩm Khiêm cũng phát hiện đám tiêu đinh đang chú ý tới mình, không khỏi mỉm cười nhạt, ngẩng cao đầu bước vào trong quán, ngồi xuống ngay chiếc bàn cạnh ba vị tiêu sư, gọi tiểu nhị quán trọ tới, nói: "Có món gì ngon, cứ dọn hết lên, thiếu gia còn phải lên đường."

Y dặn dò tiểu nhị xong liền quay ngoắt ánh mắt, chỉ thấy bàn bên cạnh ba vị tiêu sư đang phóng sáu đạo thần quang về phía mình.

Ánh mắt chạm nhau, Thẩm Khiêm nhanh chóng né tránh, hướng về phía đám tiêu đinh ngoài cửa. Vốn dĩ đây chỉ là hành động vô tình, lại càng làm sâu sắc thêm mối nghi ngờ trong lòng tiêu sư.

Thẩm Khiêm láng thoáng nghe thấy tiếng thì thầm nho nhỏ ở bàn bên, chỉ nghe một người nói: "Nhìn viền giày của thằng nhóc này bị nước sương thấm đẫm, chắc chắn là truy đuổi suốt đêm mà đến, xem ra trên đường đi chắc chắn đã xảy ra chuyện."

Chợt nghe một người cười lạnh tiếp lời: "Hùng Phi tiêu cục chúng ta hành tẩu trên giang hồ đâu phải ngày một ngày hai, bóng dáng cây củ, tên tuổi con người nó không chừng chưa từng nghe qua, trừ phi mắt nó mù, mới dám gan lớn bằng trời thò tay nhổ râu hùm."

"Nói thế không phải vậy." Người khác ho khan một tiếng nói: "Hiện nay đạo trên giang hồ có vẻ không được yên bình lắm, rất nhiều hung tà kiêu hùng lâu rồi không xuất hiện lại lần lượt lộ diện trên giang hồ, dựa vào Hùng Phi tiêu cục thì người ta vẫn chưa để vào mắt đâu."

Nói đoạn khẽ ngưng lại, liếc mắt nhìn Thẩm Khiêm một cái, lại tiếp: "Hành sự cẩn thận vững vàng vốn là chuyện tốt, nhưng cũng không thể đa nghi quá nặng, lão đại họ Diệp rất nhanh sẽ quay về thôi, đợi hắn về rồi hẵng hay!"

Thẩm Khiêm ban đầu cũng không biết bọn họ đang nói gì, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, cảm thụ ánh mắt kỳ lạ của ba vị tiêu sư, rõ ràng là đang nghi ngờ mình, không khỏi thầm buồn cười.

Hùng Phi tiêu cục này hình như đã nghe nói ở đâu đó, không biết là ở chỗ cữu phụ Phương Sĩ Đạt của Tứ Đạt tiêu cục, hay là ngẫu nhiên nghe các tiêu sư nhàn gẫu nhắc tới ở chỗ Tuyên Uy tiêu cục La Yêu Hoa.

Nói tóm lại, Hùng Phi tiêu cục có danh hiệu vang dội trên giang hồ.

Lúc này, tiểu nhị quán trọ đã dọn lên một bình rượu, một con cá chép sông Hoàng Hà hấp, ngoài ra còn có một tô lớn hoành thánh cao thang ba cân, mấy đĩa thịt bò tươi cùng một đĩa rau mùi ớt tỏi hành hoa.

Tiểu nhị khom lưng nịnh nọt cười nói: "Rượu của tiểu điếm đây là rượu Phượng Dương Trần chính hiệu, không chỉ thơm nức dễ uống, mà còn uống nhiều say mèm nhưng không nhức đầu, khách quan nếm qua là biết, đặc biệt món thịt bò hoành thánh này là thủ nghệ đặc chế của tiểu điếm, đi khắp Thiểm Tây cũng khó tìm được hương vị ngon hơn thế này."

Người ta nói, xe, thuyền, tiệm, chân, nha, không có tội cũng đáng chém.

Năm loại người này da mặt sáng nhất, kiến thức rộng rãi, liếc mắt là phân biệt được ngươi là nhân vật nào, cách nịnh bợ ứng phó bụng đã tính toán sẵn rồi. Dựa vào bộ y phục trang sức của Thẩm Khiêm thôi, cũng đủ tầm cỡ vững chắc rồi.

Thẩm Khiêm cười cảm ơn một tiếng, tiện tay thưởng cho tiểu nhị quán trọ một mẩu bạc vụn.

Tiểu nhị hớn hở mày hoa, liên tục nói cảm ơn rồi lùi ra.

Y thong thả nhấm nháp, ánh mắt chốc chốc lại nhìn ra ngoài cửa, chỉ thấy xe tiêu la mã đã chuẩn bị sẵn sàng, lá cờ tiêu cắm trên càng xe vốn cuộn tròn, nay cũng đã được buông xòe ra.

Lá cờ tiêu đó được cắt may bằng lụa trắng hình tam giác, ở giữa thêu chỉ đen một con gấu đen, hai sườn mọc thêm cánh, vô cùng tinh tế, tung bay trong gió, dưới ánh nắng ban mai, con gấu bay ấy trông giống như thật, sống động như thật.

Đám tiêu đinh tráp thủ chỉ đi lại thong thả xung quanh xe tiêu, nhìn bộ dạng thì sắp sửa lên đường rồi, thế nhưng ba vị tiêu sư vẫn nán lại ngồi trên ghế không đứng dậy, cúi đầu nhấm nháp rượu buồn.

Thẩm Khiêm thầm nghĩ: "Ban nãy nghe người ta nhắc tới phải đợi lão đại họ Diệp về, họ Diệp này chắc chắn là người chủ trì hộ tống chuyến tiêu này..."

Bỗng nhiên——

Giữa đường bỗng vang lên một trận tiếng móng ngựa dồn dập như mưa rơi, tiêu sư ở bàn bên như chấn tinh thần lên, nói: "Lão đại họ Diệp về rồi."

Tiêu sư khác nhíu mày nói: "Nghe tiếng móng ngựa kia, hình như không phải chỉ có một người một ngựa của lão đại họ Diệp."

Tiếng móng ngựa dồn dập vang lên như sấm, âm thanh ngày càng lớn, chỉ thấy giữa bụi mù mịt cuồn cuộn, hai người hai ngựa phi nhanh tới.

Đến trước quán, hai người quát lớn một tiếng, dây cương siết chặt, hai con ngựa phi nước đại bất ngờ chồm hai chân trước lên dừng phắt lại, chỉ thấy hai người trên ngựa nhảy vút rời yên, đáp xuống mặt đất, liền bước thẳng vào trong quán.

Ba vị tiêu sư sớm đã rời ghế đứng lên, chứng kiến hai người đi tới, chắp tay đồng thanh cười nói: "Diệp đại ca đã về, trên đường vất vả rồi."

Thẩm Khiêm ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy người dẫn đầu kia vóc dáng khôi ngô bất thường, mặt như mâm bạc, mắt hổ sáng ngời có thần, dưới cằm mọc chỏm râu ngắn thưa thớt, tuổi tác chỉ chừng ngoài bốn mươi.

Nhưng vừa thoáng nhìn người thứ hai, không khỏi sửng sốt.

Người này là một lão giả mặt mũi thanh tú, nho nhã ôn hòa, trên vai vắt chéo một thanh kim đao bản rộng ngỗng yến, tua rua năm màu buông thõng bên vai.

Thẩm Khiêm thầm kinh ngạc: "Sao ông ta lại xuất hiện ở chỗ này nhỉ?"

Chỉ thấy người trung niên mặt như mâm bạc cười ha hả nói: "Không ngờ chuyến này Diệp mỗ ra ngoài, lại gặp được người bạn cũ lâu ngày không gặp. Ba vị hiền đệ, ta giới thiệu với các ngươi vị Đại hiệp Xuyên Tây Đới Long Hào này."

Một trận ngưỡng mộ may mắn; hàn huyên đã dứt.

Đới Long Hào mỉm cười nói: "Lão hủ xưa nay ẩn cư ở Xuyên Tây, lâu rồi không hành tẩu trên giang hồ, không tránh khỏi xa cách với một số bạn bè trong võ lâm, thấm thoát mười năm, danh tiếng Nhật Nguyệt Song Câu Diệp Triều Vân của hiền đệ đã uy trấn trung nguyên đạo thượng, thật đáng mừng đáng chúc."

Lúc này Thẩm Khiêm mới biết người trung niên mặt như mâm bạc tên là Nhật Nguyệt Song Câu Diệp Triều Vân, chỉ là chưa từng thấy binh khí song câu trên người hắn.

Trong mắt Diệp Triều Vân lóe lên ánh sáng kiêu ngạo, miệng lại khiêm tốn nói: "Chút thành tựu này của tiểu đệ, không đáng nhắc tới, Đới huynh xin mời ngồi."

Liền đó cất cao giọng gọi tiểu nhị, dọn rượu thức ăn lên.

Bụng Thẩm Khiêm đã ăn no, vốn có thể đứng dậy rời đi, nhưng vì Đới Long Hào xuất hiện quá mức đường đột, không khỏi nổi lòng tò mò, cho nên ngồi yên bất động, muốn từ miệng Đới Long Hào thu hoạch được chút tin tức, đặc biệt là chuyện Hắc Sát Tinh ở đất Giang Nam.

Đới Long Hào liếc nhìn ra ngoài quán một cái, nói: "Ngu huynh không muốn làm lỡ hành trình của đệ, phi ngựa vừa đi vừa trò chuyện cũng thế thôi."

Diệp Triều Vân lắc đầu nói: "Chuyến tiêu này hành trình rất dài, lỡ mất một ngày nửa ngày cũng chẳng tính là chuyện gì to tát, lâu ngày không gặp, há lại có thể không chuẩn bị rượu tiếp phong, cùng đường đi chung, huống chi tiểu đệ muốn mời Đới huynh đến thêm phần hào khí."

Đới Long Hào không khỏi mỉm cười nói: "Ngu huynh nói câu không hay nghe chút nào, mấy năm nay sống an nhàn hưởng lạc, gân cốt không tránh khỏi lơi lỏng, Đới Long Hào đã không còn là Đới Long Hào của năm xưa nữa rồi, nghĩ lại mà thẹn, chỉ sợ hiền đệ mời ngu huynh ra chỉ càng làm hỏng việc. Chỉ là không biết chuyến tiêu này của hiền đệ áp tải vật quý giá gì? Mà coi trọng thế."

Diệp Triều Vân ho khan một tiếng nói: "Chuyến tiêu này của tiểu đệ là chuyến có hành trình dài nhất từ trước tới nay, phải đi Yên Kinh giao dịch, vốn dĩ dựa vào danh tiếng của Hùng Phi tiêu cục, bằng hữu lục lâm nào dám động đậy, chỉ là gần đây giang hồ không được yên bình lắm, cho nên tiểu đệ vào tối hôm qua đã một mình vượt sông Hoàng Hà đi tuần tra một chuyến."

Đới Long Hào nói: "Chẳng lẽ núi Trung Tào gần đây xuất hiện mấy nhân vật hắc đạo khó nhằn nào sao?"

Diệp Triều Vân mắt chứa vẻ lo âu nói: "Vẫn chưa dò ra, chỉ là chuyến tiêu này do Tuần phủ Cam Túc giao phó, bên trong toàn là..."

Nói đến đây, một tiêu sư bên trái dùng cùi chỏ huých mạnh vào Diệp Triều Vân một cái, bĩu môi hất hàm về phía Thẩm Khiêm, ngăn cản hắn nói ra.

Nhật Nguyệt Song Câu Diệp Triều Vân không khỏi sửng sốt, ánh mắt lạnh như lưỡi dao rơi lên người Thẩm Khiêm đánh giá từ trên xuống dưới.

Chỉ thấy Thẩm Khiêm đang vươn tay gắp miếng cá chép còn thừa trong đĩa, đối với động thái ở bàn bên dường như không hề hay biết, không khỏi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm một hồi lâu.

Kỳ thực Thẩm Khiêm sao lại không biết chứ, thầm nghĩ bọn họ chỗ nào cũng đề phòng mình, chuyện này cũng trách bọn họ được, người áp tiêu gặp ai cũng giữ thái độ hoài nghi ba phần, cẩn thận đề phòng xảy ra chuyện giữa đường, huống chi là mình.

Chợt nghe Đới Long Hào nói: "Diệp hiền đệ, trời không còn sớm nữa, mau lên đường thì hơn, chỉ là con đường hiền đệ chọn có vẻ không thỏa đáng lắm, phải băng qua ba dãy núi Trung Tào, Vương Ốc, Tích Thành, đây đều là nơi tụ tập của đám cướp bóc hào cường, chuyến này đi là đại sách sai lầm."

Diệp Triều Vân không khỏi đỏ mặt, nói: "Tiểu đệ chẳng qua chỉ muốn đi đường tắt mà thôi, đã là như thế, tiểu đệ đành xin tuân theo mã đầu của Đới huynh." Nói đoạn vung tay về phía ngoài cửa.

Năm người vội vàng đứng dậy, bước ra ngoài cửa nhảy lên yên ngựa, dẫn đầu đoàn xe tiêu hạo hạo đãng đãng rời đi.