Lão Từ đầu vừa rít thuốc lào, vừa xua tay nói: “Chỉ có năm sáu mẫu đất, một nửa trồng đậu nành để ép dầu, một nửa trồng ngô, ở đây đất đai cằn cỗi, thu hoạch chẳng đáng là bao, làm sao đủ ăn được?”

Vương Bảo Ngọc chỉ tay về phía ngọn núi hoang phía sau, hỏi: “Núi hoang lớn thế kia, sao không khai khẩn thêm đất tự canh?”

Lão Từ đầu lại lắc đầu nói: “Núi hoang đó cày bừa không nổi, vả lại, năm sáu mẫu đất được chia này, ta với thím nhà ngươi đã làm không xuể rồi, đâu còn sức đâu mà khai hoang nữa.”

Vương Bảo Ngọc cảm thấy khó hiểu, bèn hỏi: “Việc đồng áng khó thế sao? Hai người mà chỉ trồng được chừng này đất?”

Lão Từ đầu cười hì hì, nói: “Đội trưởng Vương nhìn là biết người không làm ruộng rồi, chỉ toàn nói mấy câu ngoại đạo!”

Vương Bảo Ngọc nhếch miệng, không lên tiếng. Đương nhiên là chẳng biết nói gì, cả thôn Đông Phong ai mà không biết hắn là loại lưu manh, chưa bao giờ đụng tay vào việc đồng áng, đạo lý trồng trọt trong đất hắn quả thực không hiểu rõ.

Lão Từ đầu tự biết mình lỡ lời, ho khan hai tiếng, cười gượng tiếp lời: “Làm ruộng cần hai người cùng làm mới được. Một người dắt gia súc, một người cầm cày, lật đất lên, sau đó một người dùng cuốc bổ hố, một người gieo hạt. Năm sáu mẫu đất, cũng phải bận rộn mất một tháng, làm xong muốn trồng cái gì khác thì đã qua mất thời vụ rồi.”

Vương Bảo Ngọc đã hiểu ra, không phải nông dân không muốn trồng thêm đất, mà là mô hình canh tác hiện tại hiệu quả quá thấp. Dù có thêm đất cũng không làm xuể. Xem ra muốn tăng năng suất thì phải tìm cách cải thiện hiệu quả canh tác. Hơn nữa, nghe ý lão Từ đầu thì lý do không trồng miếng đất hoang kia không phải vì đầy cây bụi, mà là vì máy cày không lên nổi.

“Chú Từ, chẳng lẽ đất chỉ có cày lên thành luống mới trồng được thôi sao?” Vương Bảo Ngọc hỏi lại.

Lão Từ đầu dập tắt tàn thuốc, vẫn cười hì hì đáp: “Cũng không hẳn, chỉ cần vùi được hạt giống vào trong đất là nó nảy mầm thôi, chỉ là làm cỏ sẽ phiền phức hơn chút.”

Vương Bảo Ngọc nhanh chóng suy tính trong đầu, chợt mắt sáng lên, nghĩ ra một phương pháp có thể canh tác nhiều đất hơn. Hắn hỏi: “Chú Từ, nếu cho chú thêm ba mẫu đất nữa, lại dạy chú một phương pháp mà một người vừa có thể bổ hố vừa gieo hạt, chú có làm nổi không?”

Lão Từ đầu vừa nghe Vương Bảo Ngọc nói vậy, cười đáp: “Nếu thật có cách đó, đừng nói ba mẫu, sáu mẫu đất cũng làm xong.”

“Như vậy có mệt lắm không?” Vương Bảo Ngọc lộ vẻ quan tâm, hỏi.

“Ta nói này Đội trưởng Vương, cậu không hiểu nông dân rồi. Nông dân không sợ mệt, chỉ cần có thể thu hoạch thêm lương thực, được ăn no, thì mệt mấy cũng làm được.” Lão Từ đầu nói, nhìn vẻ nghiêm túc của Vương Bảo Ngọc, lại hỏi dồn: “Đội trưởng Vương, ai mà có cách hay như thế chứ?”

Vương Bảo Ngọc kiên định nói: “Là tôi!” Nói xong, liền đứng dậy đi về nhà. Lão Từ đầu nhìn bóng lưng vội vã của Vương Bảo Ngọc, vừa mừng vừa ngờ vực.

“Lão già kia, ngẩn ngơ cái gì thế!” Người cất tiếng chính là thím Từ đang vội vã chạy tới làm việc. Lão Từ đầu kể lại chi tiết chuyện vừa xảy ra cho vợ nghe, rồi nói: “Bà nó, nếu thật có cách này, chúng ta sẽ khai khẩn thêm sáu mẫu đất trên núi. Đến lúc đó lương thực không chỉ đủ ăn mà còn dư ra rất nhiều, chúng ta đem bán...”

“Thôi đi, làm việc mà không bỏ sức thì gọi là làm việc à? Mau dọn dẹp đống thân ngô này rồi về nhà ăn cơm!” Thím Từ cắt ngang lời ông, thúc giục.

“Tôi thấy có hy vọng đấy, Đội trưởng Vương này không giống kẻ nói khoác.” Lão Từ đầu trầm tư nói.

“Được! Được! Được! Ông cứ đợi đấy, cả ngày nằm nhà trên giường hút thuốc lào, để hoa màu dưới ruộng tự lớn đi!” Thím Từ lườm ông một cái nói.

“Bà xem bà nói câu gì đấy? Tôi chỉ nói bừa thế thôi mà!” Lão Từ đầu nhíu mày nói.

“Đừng lải nhải nữa, làm nhanh lên! Nếu không vì mấy câu vô ích đó của ông, thì đã xong xuôi từ lâu rồi!” Thím Từ bất mãn nói. Nói xong, hai ông bà lão lại cúi người, tiếp tục quần quật làm việc.

Ba ngày sau, trong chiếc loa lớn của thôn truyền ra giọng của Trương Thời Thú: “Các xã viên đội sản xuất số năm chú ý đây! Các xã viên đội sản xuất số năm chú ý đây, sau khi ăn cơm trưa xong, tất cả tập trung dưới chân núi phía Bắc, Đội trưởng Vương muốn họp mọi người, Đội trưởng Vương muốn họp mọi người. Các xã viên đội sản xuất số năm chú ý đây…”

Vương Bảo Ngọc ăn cơm trưa xong từ sớm, ăn mặc chỉnh tề, là người đầu tiên đến chân núi. Đây là lần đầu tiên hắn mở họp cho các xã viên kể từ khi đảm nhận chức vụ đội trưởng sản xuất, trong lòng có chút phấn khích.

Thế nhưng, tình hình người đến lại khiến Vương Bảo Ngọc không vui nổi. Mỗi nhà đều có đại diện ở đây thật, nhưng phần lớn đều là phụ nữ và người già, đàn ông chỉ có lác đác vài người. Mẹ kiếp, rõ ràng đám đàn ông này không coi mình là đội trưởng ra gì! Vương Bảo Ngọc chửi thầm một câu. Nhưng giận thì giận, họp vẫn phải họp.

Vương Bảo Ngọc hắng giọng, chống nạnh, đi thẳng vào vấn đề: “Thưa các bác, các anh chị em của đội sản xuất số năm, hôm nay triệu tập mọi người đến đây, là muốn thông báo với mọi người một chuyện. Tôi, Vương Bảo Ngọc, muốn để mọi người đều được ăn no, còn có dư lương thực để bán.”

Mấy người đàn ông nghe Vương Bảo Ngọc nói vậy liền bật cười, căn bản là chẳng tin. Một thằng nhãi ranh chưa đầy hai mươi tuổi mà dám nói khoác, muốn giải quyết vấn đề tồn tại bấy lâu của đội sản xuất số năm, thật là không thể nào. Một người đàn ông trung niên vạm vỡ trong đó hét lớn: “Bảo Ngọc, có phải không có việc gì làm nên gọi mọi người đến bốc phét không đấy! Chúng tôi còn phải về đánh bài đây!”

“Không đánh bài thì chết à! Tôi nói là thật đấy!” Vương Bảo Ngọc bất mãn gầm lên với đám đàn ông đang khoanh tay trước ngực.

Tiếng gầm này quả nhiên hiệu nghiệm, đám đàn ông không cười nữa, những người phụ nữ giàu trí tưởng tượng hơn bắt đầu xì xào bàn tán. Một người phụ nữ hỏi: “Đội trưởng Vương, mau nói xem, có phải cậu tính ra chỗ này là đất lành, có thể trồng nhiều lương thực không!”

“Chẳng lẽ chỗ của chúng ta lại là mỏ khoáng sản hay sao?” Những người bên dưới bắt đầu suy đoán phong phú hơn.

“Đúng đấy, đúng đấy, Đội trưởng Vương tính chuẩn lắm!” Có người nói.

“Chuẩn cái đầu nhà các người ấy!” Vương Bảo Ngọc lại quát vào mặt đám phụ nữ, đám phụ nữ cũng im bặt. Lúc này, lão Từ đầu lên tiếng: “Đội trưởng Vương, cậu mau nói xem, có cách gì hay để mọi người trồng thêm lương thực, thu hoạch nhiều lương thực hơn. Chúng tôi đều nghe cậu.”

Đám đàn ông và đàn bà bị hai tiếng quát của Vương Bảo Ngọc làm cho trấn áp cũng lần lượt phụ họa: “Chúng tôi nghe Đội trưởng Vương.”

Hôm nay Vương Bảo Ngọc ăn mặc có chút khác biệt, tuy vẫn mặc bộ đồ Trung Sơn nhưng lại đeo một cái cặp sách màu xanh đậm. Chỉ thấy Vương Bảo Ngọc thò tay vào trong cặp sách, lôi ra một cái xẻng sắt nhỏ chỉ dài một thước, “bốp” một tiếng ném xuống đất, nói: “Thứ tôi nói có thể khiến mọi người ăn no chính là cái này.”

Mọi người dồn ánh mắt về phía cái xẻng nhỏ, có chút tò mò lại có chút hoang mang. Một người đàn ông chất phác khó hiểu hỏi: “Đội trưởng Bảo Ngọc, đây chẳng phải là cái xẻng nhỏ xúc tro bếp thôi sao? Sao thế, thứ này có thể trồng được đậu vàng à?”

Trên mặt Vương Bảo Ngọc lộ ra nụ cười đắc ý, nhặt cái xẻng nhỏ từ dưới đất lên, giơ cao quá đầu, lớn tiếng nói: “Mọi người xem, cái xẻng nhỏ này không phải là xẻng nhỏ bình thường. Tôi đã cải tiến nó, các mép đều được mài sắc bén, bây giờ nó đã trở thành một thanh đao. Tôi đã đặt cho nó một cái tên rất hay, gọi là Ngân Nguyệt Loan Đao!”