Mỗi lần Vương Bảo Ngọc bước vào lớp, luôn gây ra một tràng tiếng cười khúc khích, những lời mỉa mai như “Dung nham đến kìa”, “Cóc ghẻ đến kìa” cứ văng vẳng bên tai không dứt. Cũng có bạn học cho rằng Vương Bảo Ngọc viết thư tình ngay trước kỳ thi lên cấp ba là “Đánh sắt nướng cháy đũng quần — không nắm vững lửa”.

Trong một thời gian, Vương Bảo Ngọc không thể chịu nổi áp lực to lớn này, thế là đành ngậm ngùi từ bỏ cơ hội đi học tiếp. Vài ngày sau, Vương Bảo Ngọc rời trường, không tham gia kỳ thi trung học. Sau khi về nhà, Vương Bảo Ngọc chẳng làm gì cả, lại có chút buông thả bản thân, dần dần bị gắn cho cái mác “kẻ lưu manh”.

Dù nói thế nào đi nữa, chính sự kiện bức thư tình này đã dẫn đến việc Vương Bảo Ngọc bỏ học, nguyên nhân sâu xa cha nuôi mẹ nuôi đều không hề hay biết, chỉ nghĩ rằng đường núi xa xôi đã làm lỡ dở tương lai của đứa trẻ.

Trong khoảng thời gian sau khi về nhà, Vương Bảo Ngọc từng rất hận Trình Tuyết Mạn, nhưng tình cảm con người rất khó nói rõ ràng, yêu và hận vốn dĩ khó mà phân định. Càng hận, nhưng vẫn thường nhớ đến cô gái khiến mình say đắm lại cũng tan nát cõi lòng này, buông cũng không buông được.

Thấy Vương Bảo Ngọc im lặng hồi lâu, Điền Anh bực dọc nói: “Rốt cuộc anh có muốn biết không? Không muốn nghe thì em về nhà đây!”

Vương Bảo Ngọc mặt không cảm xúc hỏi: “Trình Tuyết Mạn vẫn khỏe chứ?”

“Nhìn anh kìa, còn giả vờ thâm trầm nữa chứ! Cô ấy khỏe lắm, còn thường xuyên nhắc đến anh đấy!” Điền Anh cười khúc khích nói.

Vương Bảo Ngọc vừa nghe Điền Anh nói vậy, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên, vội vã hỏi: “Cô ấy nói gì về anh?”

“Không nói cho anh biết! Hì hì!” Gương mặt Điền Anh tràn đầy nụ cười đắc ý, như thể vừa bắt được điểm yếu chí mạng của Vương Bảo Ngọc vậy.

“Nhanh cái lên, mau nói đi!” Vương Bảo Ngọc mất kiên nhẫn thúc giục.

“Hì hì, muốn biết à? Thế anh nói xem, em với cô ấy thì sao?” Điền Anh nghiêng đầu cười hì hì hỏi.

Nhắc đến chuyện này, tâm trạng Vương Bảo Ngọc có chút nặng nề. Nói thật, ở trường thì ai có thể so sánh được với Trình Tuyết Mạn cơ chứ, đó là hoa khôi của trường danh xứng với thực mà, nếu không thì sao mình lại ngã ngựa đau đớn như thế. “Hì hì, chuyện này còn phải hỏi sao, cô ấy đến một ngón chân của em cũng không bằng.” Vương Bảo Ngọc cười đùa với Điền Anh.

“Phi! Nói dối mà cũng không biết nói! Nghe là biết không phải lời thật lòng rồi!” Điền Anh bực bội nói.

“Xem xem, lại cáu rồi, em chính là không tự tin. Nói thế này nhé, cô ấy, Trình Tuyết Mạn, ví như băng tuyết mùa đông vậy, tuy rất đẹp, nhưng lạnh thấu xương, chỉ để ngắm thôi, đến gần là phải run cầm cập.” Vừa nói Vương Bảo Ngọc vừa rụt cổ lại giả vờ như vừa rùng mình một cái.

Điền Anh bật cười “phụt” một tiếng, nói: “Thế còn em? Là mặt trời làm tan tuyết à?”

Vương Bảo Ngọc lắc đầu nói: “Chậc, đừng có nói mấy cái không thực tế đó. Em ấy à, ví như than đá ấy, tuy đen một chút, nhưng đốt lên thì ấm áp, thiết thực!”

Điền Anh sững người, tiến lên đấm thêm một cái nữa, “Đồ Bảo Ngọc chết tiệt, anh đang khen em hay đang mắng em đấy!”

Vương Bảo Ngọc cười lớn, nói: “Con bé ngốc này, đương nhiên là khen em rồi, ý anh là người như cô ấy, quá cao cao tại thượng, nên mới thấy không thực tế. Vẫn là em gái anh nhìn thấy dễ chịu!” Nói xong vươn tay sờ sờ cái má bánh bao phúng phính của Điền Anh.

“Bốp” một tiếng, Điền Anh hất tay Vương Bảo Ngọc ra, mắng: “Cái móng chó này sao mà tiện thế không biết! Đừng hòng em nói cho anh biết!”

“Thật là lề mề, không nói thì thôi, dù sao bây giờ cũng là cô ấy đi đường cô ấy, tôi đi đường tôi, không nói thì tôi đi đây.” Vương Bảo Ngọc nói xong, liền chạy thật nhanh về phía cây cầu độc mộc cách đó không xa.

“Bảo Ngọc xấu xa, chờ em với!” Điền Anh vừa gọi vừa đuổi theo sau Vương Bảo Ngọc. Vương Bảo Ngọc mấy bước đã lên cầu độc mộc, nghiêng ngả đi trên đó, còn Điền Anh đứng trên mặt băng gọi: “Bảo Ngọc xấu xa, mau xuống đây, cô ấy nhờ em nhắn với anh một câu.”

Vương Bảo Ngọc từ trên cầu nhảy phắt xuống, đáp thẳng trước mặt Điền Anh, làm Điền Anh hoảng sợ lùi lại hai bước, miệng bất mãn nói: “Bảo Ngọc xấu xa, anh muốn chết à! Thật hư hỏng, hư hết chỗ nói.”

Vương Bảo Ngọc cười hì hì, nói: “Nói đi! Cô ta đánh rắm gì thế!”

“Bảo Ngọc xấu xa, sao anh có thể nói một cô gái thanh lịch như vậy chứ.” Điền Anh hơi bất mãn nói.

“Cô ta thanh lịch, tôi thấy là lòng dạ rắn rết thì có!” Vương Bảo Ngọc đổi sang vẻ mặt lạnh lùng nói.

Điền Anh im lặng một lát, buồn bã nói: “Xem ra, đến tận bây giờ anh vẫn hận cô ấy. Nói cho anh biết, cô ấy nói, từ bé đến giờ việc hối hận nhất mà cô ấy làm, chính là đưa bức thư tình cho thầy giáo, hại anh phải bỏ học.”

“Nói câu này thì có ích gì, chuyện lớn thế này, cô ta muốn một câu là xong việc à? Viết thư tình là nể mặt cô ta rồi, thực sự coi mình là cái gì thế không biết!” Vương Bảo Ngọc khinh khỉnh nói.

“Chính thế, cô ta là cái thá gì chứ. Bảo Ngọc nhà chúng ta đẹp trai thế này, để cô ấy hối hận đi!” Điền Anh cười hì hì an ủi Vương Bảo Ngọc.

“Cô ta không cần hối hận, lão tử nhất định sẽ tìm một người phụ nữ xinh đẹp hơn cô ta gấp mười lần, thanh lịch hơn gấp mười lần.” Vương Bảo Ngọc bực bội nói.

Điền Anh khúc khích cười, nói: “Được lắm, có chí khí, em thích.”

Vương Bảo Ngọc cười xấu xa nói: “Em thích anh? Từ bao giờ thế, sao không nói sớm?”

Điền Anh đỏ mặt thẹn thùng, tiến lên đấm Vương Bảo Ngọc một cái, nói: “Bảo Ngọc xấu xa, hư quá, lúc nào cũng chiếm tiện nghi của em.”

“Lại đánh anh! Em không đánh anh là không chịu được đúng không?” Vương Bảo Ngọc xoa xoa cánh tay lẩm bẩm, sau đó giúp Điền Anh chỉnh lại cổ áo, nói, “Được rồi, mau về nhà đi, em nhìn xem mặt em lạnh đỏ như đít khỉ rồi kìa!”

“Anh nói chuyện tử tế thì chết à!” Điền Anh tức giận quát to.

Hì hì, Vương Bảo Ngọc cười nhanh chóng véo mũi Điền Anh một cái rồi chạy đi mất, để lại Điền Anh ở phía sau mắng chửi “Bảo Ngọc chết tiệt”, “Bảo Ngọc xấu xa”.

Dòng sông Đông Thanh bị băng phong dường như cũng cảm nhận được sức sống vô tận của những người trẻ tuổi, dòng nước dưới băng bắt đầu hoạt động trở lại, nhẹ nhàng đẩy lớp băng dày, muốn lao ra ngoài để hít thở một chút không khí trong lành. Ở vùng nông thôn Đông Phong vắng lặng, thỉnh thoảng lại có thể nghe thấy tiếng băng tan vỡ “rắc rắc” mà ít ai chú ý tới.

Tiết đầu xuân tháng ba, băng tuyết tan chảy, vạn vật hồi sinh, một năm lao động mới lại bắt đầu.

Khoảng thời gian này Vương Bảo Ngọc không hề nhàn rỗi, cậu đã cẩn thận xem xét qua các cánh đồng và ngọn núi hoang phía sau của đội sản xuất số 5 thôn Đông Phong một lượt, muốn tìm ra một phương pháp có thể giúp tăng năng suất lương thực.

Ngày hôm nay, Vương Bảo Ngọc lại ra đồng xem xét, tình cờ gặp một lão nông hơn sáu mươi tuổi đang dọn dẹp gốc rạ ngô, Vương Bảo Ngọc nhận ra người này, lão Từ, cũng là thành viên của đội sản xuất số 5, tính tình thật thà chất phác.

“Ông Từ, sao dọn đất sớm thế ạ.” Vương Bảo Ngọc tiến lên nhiệt tình chào hỏi.

Lão Từ dừng việc đang làm trong tay, cười ha hả nói: “Đội trưởng Vương sao lại đến đây thế này?”

Vương Bảo Ngọc đưa cho lão Từ một điếu thuốc, hai người ngồi trên đống gốc rạ ngô bắt đầu trò chuyện phiếm. Vương Bảo Ngọc hỏi: “Ông Từ, lương thực nhà ông còn đủ ăn không?”