Trở về nhà, mẹ nuôi Lâm Triệu Đệ đang nấu cơm trong bếp. Thấy Vương Bảo Ngọc người ướt sũng bước vào, bà xót xa hỏi: "Bảo Ngọc, đi hái nấm sao lại thành ra thế này?"

"Vận hạn xui xẻo! Cả ngày đen đủi hết chỗ nói! Mẹ kiếp!" Vương Bảo Ngọc lầm bầm chửi bới. Cậu vốn ưa sạch sẽ, hôm nay ra nông nỗi này, cảm giác chẳng khác nào nuốt phải con ruồi, khiến cậu vô cùng khó chịu.

"Xảy ra chuyện gì thế con?" Lâm Triệu Đệ nghe Vương Bảo Ngọc nói vậy, vội vàng dừng tay, lấy tạp dề lau tay rồi tiến lại gần.

"Mẹ, không có gì đâu, nãy con sơ ý ngã xuống sông, nấm hái được cũng bị nước trôi mất rồi." Vương Bảo Ngọc hoàn hồn lại, nhìn thân hình gầy gò của mẹ nuôi, cười gượng gạo nói. Chuyện thế này, cậu không muốn mẹ nuôi phải lo lắng, bèn nói dối một câu.

"Ồ, ta cứ tưởng chuyện gì. Thằng bé này, làm việc thật là bất cẩn, mau đi thay quần áo đi!" Lâm Triệu Đệ trách yêu. Đột nhiên bà nhíu mày, hít hít mũi ngửi vài cái, cuối cùng ánh mắt dán chặt vào đôi giày của Vương Bảo Ngọc, nói: "Cái gì đây? Con dẫm phải phân bò đấy à? Từ nhỏ đã bảo con đừng có suốt ngày ngẩng cái mặt ngây ngốc ra mà đi, nhìn đường chút đi, con cứ không nghe! Mau cởi ra để ngoài sân đi, lát nấu cơm xong mẹ tranh thủ cọ sạch cho!"

Tiết trời vào thu, khí trời hơi se lạnh, Vương Bảo Ngọc rùng mình một cái. Cậu vội vàng đá văng đôi giày thể thao, xỏ vào đôi giày vải để ở sân, rồi chạy sang buồng tây, tìm bộ quần áo sạch thay vào, đắp thêm cái chăn mỏng rồi mới sang buồng đông. Cha nuôi Giả Chính Đạo đang ngồi trên giường đất, đeo kính lão, vuốt chòm râu dài lốm đốm bạc dưới cằm, chăm chú đọc cuốn sách giấy vàng đóng chỉ.

Thấy Vương Bảo Ngọc đi vào, Giả Chính Đạo chỉnh lại chiếc kính lão trên sống mũi, nhìn cậu một cái rồi nói: "Bảo Ngọc này, con đã mười tám tuổi rồi, cứ suốt ngày chạy nhảy lông bông mãi thế này cũng không phải là cách. Cha nuôi muốn sang năm lấy lại năm mẫu đất đã cho thuê, nhà mình tự trồng trọt cũng có thêm thu nhập."

Vương Bảo Ngọc ngồi trên đầu giường đất ấm áp, lấy chiếc giỏ đựng thuốc lá, cuốn một điếu thuốc lào, rít một hơi đầy sảng khoái rồi mới nói: "Cha, con chưa từng làm ruộng, không biết làm, cũng không muốn làm. Con nghĩ kỹ rồi, cha ạ, sang năm con sẽ đi làm thuê. Cha nhìn Lưu Hải nhà người ta xem, đi làm một năm mà kiếm được gần một nghìn tệ, hơn hẳn làm ruộng."

Giả Chính Đạo đặt cuốn sách trên tay xuống, ngồi thẳng người dậy, vẫy vẫy tay với Vương Bảo Ngọc. Vương Bảo Ngọc đương nhiên hiểu ý, vội vàng cuốn thêm một điếu thuốc, đưa cho cha nuôi.

"Đi làm thuê toàn là việc chân tay, rất khổ rất mệt, thân hình mảnh khảnh này của con e là không chịu nổi đâu." Giả Chính Đạo nhả một ngụm khói, nói.

"Việc là do người làm ra, Lưu Hải làm được thì con cũng làm được, cha không cần lo lắng." Vương Bảo Ngọc nhả khói, tự tin đầy mình nói.

Lúc này, Lâm Triệu Đệ từ trong bếp đi vào, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người liền xen vào: "Bảo Ngọc còn nhỏ, ra ngoài làm thuê lỡ bị người ta bắt nạt thì sao. Cha nó, ông không thể dạy thằng bé xem âm dương trạch sao, ngồi mát ăn bát vàng, cũng đỡ phải tốn công tốn sức làm việc chân tay."

"Bà thì biết cái gì, làm cái nghề này cũng đâu có dễ, toàn dùng đến trí óc thôi." Giả Chính Đạo xua xua tay với vợ, không tán thành ý kiến của bà. Vương Bảo Ngọc định nói gì đó, nhưng thấy thái độ của cha nuôi như vậy nên cũng im lặng.

Ăn cơm tối xong, Vương Bảo Ngọc sớm vào buồng tây nằm xuống, nhưng đêm đó cậu không ngủ được. Trước mắt cứ hiện lên những chuyện đã gặp hồi chiều, lúc thì là cái mông trắng nõn của Lý Tú Chi, lúc thì là tràng cười điên dại của Cương Đản, lại còn những lời cha nuôi nói trước bữa ăn. Vương Bảo Ngọc chợt nhận ra đã đến lúc mình phải làm gì đó rồi. Cứ thế, Vương Bảo Ngọc trằn trọc, gần như thức trắng đêm.

Thoắt cái, ba ngày đã trôi qua. Buổi tối, khi Vương Bảo Ngọc cùng cha nuôi mẹ nuôi đang ngồi trên giường đất ăn cơm tối, cô hàng xóm Lý Tú Chi vui vẻ hớn hở đi vào, trong tay cầm một tờ mười tệ nhàu nát.

"Sư phụ Giả, đang ăn cơm đấy ạ! Thật không ngờ, Bảo Ngọc quả nhiên đã học được bản lĩnh thực sự của ông, linh nghiệm thật đấy." Lý Tú Chi chưa đợi ba người trên bàn ăn lên tiếng đã nói trước.

Giả Chính Đạo mặt đầy hoang mang, không hiểu Lý Tú Chi đang nói cái lý lẽ gì, vội vàng hỏi: "Thím nó, Bảo Ngọc gây họa gì à?"

"Gây họa gì đâu, ba ngày trước tôi lên núi gặp Bảo Ngọc, thằng bé bảo ấn đường tôi tỏa sáng, trong ba ngày sẽ có một khoản tiểu tài. Ha ha, đúng là bất ngờ kiếm được một khoản nhỏ thật! Tôi nói là làm, trước đây đã bảo nếu linh nghiệm thì thưởng cho Bảo Ngọc mười tệ, mười tệ này là của Bảo Ngọc đây!" Lý Tú Chi vừa nói vừa đập tờ tiền lên bàn ăn, tiếng động lớn suýt chút nữa làm bát cháo của cả nhà ba người rơi vãi ra ngoài.

Lý Tú Chi mặt mày hớn hở, đến cả giọng nói cũng to hơn ngày thường không ít. Vợ chồng Giả Chính Đạo lúc này mới hiểu ra chuyện gì, trên mặt lộ vẻ tươi cười.

Vương Bảo Ngọc chằm chằm nhìn tờ mười tệ, gắng sức nuốt miếng bánh ngô trong miệng xuống, có chút không dám tin nhìn Lý Tú Chi, hỏi: "Thím Tú Chi, linh nghiệm thật ạ?"

"Linh! Linh lắm! Bảo Ngọc đúng là có chút bản lĩnh, thím ban đầu còn không tin, lần này thì phục rồi, hôm nay đúng là vừa tròn ba ngày! Linh thật! Linh thật!" Vẻ mặt phấn khích của Lý Tú Chi vẫn chưa hề phai nhạt, bà hớn hở kể lại toàn bộ quá trình phát tài của mình.

Hóa ra, mẹ chồng của Lý Tú Chi mới qua đời vài tháng trước. Hôm nay rảnh rỗi, bà định tháo giặt chăn đệm mẹ chồng từng dùng. Trương Đại Trụ cứ bảo đốt hết đám đồ đó đi để mẹ ở dưới đó tiếp tục dùng, nhưng Lý Tú Chi không đồng ý. Bà nghĩ những thứ này giặt đi vẫn dùng được, sang năm tiết Thanh minh đốt thêm chút tiền âm phủ cho bà là được, người ta vẫn bảo ở dưới đó chỉ cần có tiền là mua được hết, đến lúc đó an ủi mẹ chồng tự dưới âm phủ muốn mua gì thì mua. Trương Đại Trụ là kẻ sợ vợ, nên cũng chiều theo ý vợ.

Ngay khi Lý Tú Chi tháo cái gối vải xám mẹ chồng từng gối, thì bất ngờ phát hiện bên trong giấu một chiếc khăn tay vải hoa. Mở ra xem, hóa ra là một xấp tiền, có tờ năm hào, cũng có tờ một tệ, tờ lớn nhất là mười tệ. Bà đếm thử, tất cả có gần hai trăm tệ. Lý Tú Chi vừa thầm mắng mẹ chồng giấu tiền riêng, trong lòng lại cực kỳ vui sướng. Dù sao thì quyết định sáng suốt năm nào đã giúp bà ngồi không cũng kiếm được một khoản tiền bất ngờ.

Lý Tú Chi vui vẻ đếm tiền, đếm đi đếm lại mấy lần, bà chợt nhớ tới lời Vương Bảo Ngọc nói trong ruộng ngô, rằng trong vòng ba ngày mình sẽ có một khoản hoạnh tài. Bà phấn khích vỗ đùi cái đét, cầm mười tệ vội vã chạy đến nhà Vương Bảo Ngọc.

"Thím à, không cần khách khí thế đâu, hàng xóm láng giềng cả, thím cầm về đi!" Lâm Triệu Đệ đặt đũa xuống, cầm lấy tờ tiền trên bàn, vừa đưa lại cho Lý Tú Chi vừa nói.

Vương Bảo Ngọc có chút sốt ruột. Mười tệ không phải ít, có thể mua được ba cân thịt lợn, vả lại việc khiến người keo kiệt như Lý Tú Chi chịu rút ví ra một tờ tiền lớn khiến cậu cảm thấy vô cùng có thành tựu.

"Thế này không được, tôi Lý Tú Chi là người giữ uy tín, nói được là làm được, nhất định phải nhận." Lý Tú Chi lại đẩy tiền về phía họ.

Ngay khi Vương Bảo Ngọc định lên tiếng, cha nuôi Giả Chính Đạo lại hắng giọng hai tiếng, bắt đầu nói.