Lúc mới bắt đầu còn khá rộng rãi, nhưng càng đi vào trong không gian càng thu hẹp, ánh sáng cũng ngày càng tối, tiếng tim đập và hơi thở có thể nghe thấy rõ, bóng phản chiếu mờ ảo dưới nước trông có chút dữ tợn.

Tim Vương Bảo Ngọc cũng thắt lại, liệu có nguy hiểm gì không nhỉ? Anh lấy bật lửa ra, cuối cùng nhìn rõ đây là một hang động đá vôi, vách hang nhẵn nhụi, các măng đá bên trong tạo hình kỳ lạ, cho thấy tạo hóa của thiên nhiên thật là quỷ phủ thần công, có một phong cảnh riêng biệt. Tuy nhiên, vừa không có sâu độc cũng không có quái thú, ngoại trừ hơi tối một chút, mọi thứ lại vô cùng yên tĩnh.

Vương Bảo Ngọc quyết định tiếp tục tiến về phía trước, lại đi một lúc, đột nhiên trước mắt sáng bừng lên, phía trước xuất hiện một lối ra.

Vương Bảo Ngọc vội vàng chạy về phía lối ra, càng lúc càng sáng, tầm mắt cũng càng lúc càng rộng mở. Khi anh lần nữa xuất hiện dưới ánh mặt trời, ngạc nhiên đến mức không ngậm được miệng, chẳng lẽ đây là thế ngoại đào nguyên trong truyền thuyết sao?

Đây là một nơi bốn bề bao quanh bởi núi non, chỉ rộng vài dặm vuông, vách núi cheo leo căn bản không thể xuống người, mà ở giữa là một bãi cỏ rộng rãi, cỏ xanh biếc, hoa tươi nở rộ, tiếng nước chảy róc rách, tiếng chim hót thanh u.

Ngay không xa đó, đứng sừng sững một gian nhà cỏ cô độc, xung quanh bao bọc bởi hàng rào gỗ, tuy đơn sơ nhưng trông gọn gàng sạch sẽ, biết đâu thật sự có thần tiên ở bên trong. Tâm trạng Vương Bảo Ngọc dâng trào sự phấn khích, anh phủi phủi ống quần ướt sũng, vội vã ba bước thành hai bước đi về phía nhà cỏ nhỏ.

Còn chưa đợi anh đến cửa, đã dừng bước chân. Vương Bảo Ngọc nhìn thấy hai con chó sói lớn đang ngồi xổm ở đó, mỗi bên một con, mõm nhọn miệng rộng, đôi tai dựng đứng, vừa nhìn thấy người lạ tới, liền lập tức nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Vương Bảo Ngọc vô thức sờ vào đồ ăn trong túi, để phòng hai con súc vật này đột ngột lao vào cắn mình.

"Có ai không?"

"Hoan nghênh." Âm thanh "uồm oàm" vang lên, lại làm Vương Bảo Ngọc giật nảy mình, nhìn quanh trái phải, nhưng không phát hiện ra người nào.

"Có ai không?" Vương Bảo Ngọc tưởng mình nghe nhầm, hỏi lại lần nữa.

"Hoan nghênh." Âm thanh tiếp tục truyền tới, đúng là giọng một ông lão. Vương Bảo Ngọc tìm kiếm nguồn âm thanh khắp nơi, cuối cùng kinh ngạc phát hiện ra, âm thanh này hình như phát ra từ miệng chó sói, bên trái nói chữ "Hoan", mà miệng con chó bên phải đúng là nói chữ "Nghênh".

Chó mà biết nói tiếng người, mẹ kiếp, chuyện này thật quá hoang đường! Thế nhưng, miệng hai con chó sói đóng mở, đúng là khớp với chữ "Hoan nghênh". Vương Bảo Ngọc đợi một hồi lâu, cũng không thấy có người đáp lại. Vì hai con chó đã nói hoan nghênh, chứng tỏ không có địch ý với mình, Vương Bảo Ngọc lấy hết can đảm, tò mò tiến lại gần nhà cỏ.

Trong sân ngăn ra mấy mảnh đất nhỏ đều tăm tắp, trồng mấy loại rau củ, còn có mấy loại thực vật kỳ lạ không gọi được tên, chắc là dược liệu.

Vương Bảo Ngọc nhìn hai con chó sói lớn ở cửa, cẩn thận rón rén tiến lên, vèo một cái chạy qua giữa chúng. Hai con chó sói lớn chẳng hề nhúc nhích, căn bản không thèm đếm xỉa đến anh, giống như những bức tượng vậy.

Phù, Vương Bảo Ngọc vỗ vỗ ngực, cẩn thận vén mành cửa, hình như không có người, liền tự ý đi vào trong. Trong nhà nhỏ tỏa ra hương thuốc nồng nặc, giữa sảnh bày các loại trung thảo dược, một cái nồi đất nhỏ đang ùng ục bốc hơi nước, dường như đang sắc thuốc. Xem ra, lão thần tiên không những tinh thông đạo bói toán, mà còn là một thần y cứu người.

Khỏi phải nói, các bày biện khác vô cùng đơn giản, bàn gỗ ghế gỗ mỗi thứ một cái, đến cả ấm trà và chén trà trên bàn cũng bằng gỗ, có lẽ là do sử dụng đã lâu, cộng thêm việc lau chùi thường xuyên, vậy mà lại ánh lên độ bóng như kim loại.

"Ai đó?" Một giọng nói già nua từ trong nhà truyền ra, dọa Vương Bảo Ngọc giật bắn người.

Ngay sau đó, một ông lão râu trắng xuất hiện trước mắt, ông lão trông chừng trăm tuổi, nhưng sắc mặt hồng hào, thắt lưng thẳng tắp, mặc một bộ quần áo vải thô màu xám xanh vừa vặn.

Vương Bảo Ngọc gần như có thể khẳng định, vị này chắc chắn chính là vị thần tiên mà Đại Lượng đã nhắc tới, vội vàng cung kính chắp tay nói: "Lão thần tiên, con tên là Vương Bảo Ngọc, mạo muội tới thăm, quấy rầy nhiều rồi."

"Ghét nhất là các người gọi như vậy, ta còn chưa chết, gọi thần tiên cái gì mà gọi." Ông lão mặt không cảm xúc.

Vương Bảo Ngọc cười gượng một tiếng, nịnh nọt nói: "Chó nhà ông còn huấn luyện biết nói tiếng người, ông không phải thần tiên thì ai vào đây nữa."

"Hê hê." Lão thần tiên cuối cùng cũng lộ ra chút vẻ cười, xua tay nói: "Chúng nó không phải chó, là sói."

Sói, mẹ ơi, Vương Bảo Ngọc suýt chút nữa sợ chết khiếp, chân tóc dựng đứng cả lên, vừa rồi mình lại đứng đối diện với hai con sói, thậm chí còn đi qua ngay cạnh chúng, thật là hú vía.

"Chúng nó đều đã hơn hai mươi tuổi rồi, già rồi, không theo kịp bầy sói nữa, nên giữ lại làm bạn trông cửa cho ta." Ông lão nói một cách nhẹ tênh.

Ừm, sói mà sống đến tuổi này, nếu không phải là lão bất tử thì cũng thành sói thần tiên rồi, chẳng có gì phải sợ cả.

Lão thần tiên gọi Vương Bảo Ngọc vào nhà phía đông ngồi xuống, trong nhà không có sập sưởi, chỉ có một chiếc giường làm bằng dây mây, trải chăn đệm sạch sẽ, ở góc bàn nhỏ trong phòng bày vài cuốn sách đã ố vàng, trên bức tường đối diện treo một cây ngọc tiêu.

Giường mây ngồi lên cứ chòng chành, Vương Bảo Ngọc cố gắng giữ thăng bằng cơ thể, cười lấy lòng nói: "Lão thần tiên, nơi này của ông thật đúng là thế ngoại đào nguyên."

"Chỗ ta không trồng hoa đào."

Hề hề, Vương Bảo Ngọc ngượng chín mặt, lão già này rõ ràng là đang giả ngốc, anh hỏi: "Xin hỏi đại danh của ngài."

"Ta họ Hoa, tên một chữ Tập." Lão thần tiên nói.

"Hoạt kê", cái tên này thú vị quá đi mất. Vương Bảo Ngọc suýt chút nữa bật cười thành tiếng, đối diện với loại cao nhân thế ngoại này, anh tất nhiên không dám cười, khách sáo chào hỏi một tiếng: "Hoa lão tốt."

Lão thần tiên hỏi: "Chàng trai trẻ, cậu tìm đến đây bằng cách nào?"

"Con có một người bạn, tên là Đại Lượng, anh ấy nói với con ở đây có một vị lão thần tiên, con một lòng muốn tới bái kiến, nên không mời mà tới, mong Hoa lão thứ lỗi." Vương Bảo Ngọc giải thích.

"Đại Lượng, ồ, thằng bé Tiểu Đại đó à, ta vốn muốn giữ nó ở đây bầu bạn với ta, không ngờ nó nói trần duyên chưa dứt, nói thế nào cũng đòi đi, cản cũng không cản được." Lão thần tiên nói.

Tiểu Đại, Vương Bảo Ngọc gãi đầu, rồi cũng nghĩ thông suốt, dưới cái nhìn của một người cao tuổi như Hoa lão, Đại Lượng cũng chỉ là bậc con cháu, nghe ra chuyện không giống như những gì Đại Lượng kể, Hoa lão rõ ràng muốn giữ anh ở lại đây, chỉ là thằng cha này không chịu an phận thôi, biết đâu còn là lẻn trốn đi.

"Hoa lão, xin hỏi ngài bao nhiêu tuổi rồi?" Vương Bảo Ngọc hỏi.

"Không nhớ rõ nữa, khi ta tới đây, đang là những năm Quang Tự, còn ở đây bao lâu chưa từng ra ngoài, ta chưa bao giờ nhớ cả." Hoa lão nhíu mày xua tay, có lẽ đúng là sống trong núi không biết tháng ngày trôi qua.

Vương Bảo Ngọc đếm đếm ngón tay tính toán, cũng không tính ra ông lão bao nhiêu tuổi, lại tò mò hỏi: "Ngài là một vị thần y, tại sao không ra ngoài treo cờ cứu thế, ở đây chẳng phải đáng tiếc lắm sao?"

Hoa lão bật cười, nói: "Ta không biết chữa bệnh cho người, chỉ là tự mình mày mò chữa bệnh cho động vật thôi."

Thú y, lời của Hoa lão lại làm Vương Bảo Ngọc kinh ngạc, ở đây làm gì có gia súc chứ. Anh chợt hiểu ra, hai con sói trước cửa, có lẽ chính là được Hoa lão chữa khỏi, cho nên mới báo ơn mà ở đây trông nhà hộ viện cho lão nhân gia.