[I] Dù anh đã thấu đạt mọi tài nghệ trong tầm với của thiên bẩm, kinh nghiệm hay sự sắc sảo, tôi vẫn nghĩ rằng việc ghi chép lại những điều hiện lên trong tâm trí mình — khi ngày đêm suy ngẫm về chiến dịch tranh cử của anh — là hoàn toàn phù hợp với tình cảm huynh đệ giữa chúng ta. Tôi làm điều này không phải với kỳ vọng anh sẽ học hỏi được điều gì mới mẻ, mà để những suy tư về một đề tài vốn có vẻ rời rạc và thiếu hệ thống có thể được thâu tóm trong một cái nhìn toàn diện nhờ sự sắp xếp logic.

Hãy suy ngẫm về bản chất của nhà nước: anh đang tìm kiếm điều gì, và anh là ai trong công cuộc tìm kiếm đó. Hầu như mỗi ngày khi bước xuống diễn đàn, anh nên tự nhủ rằng: "Ta là một novus homo," "Ta là ứng viên chức chấp chính quan," "Đây chính là Rô-ma." Để bù đắp cho sự "non trẻ" của dòng họ, anh cần phát huy tối đa sự hào quang trong hùng biện. Yếu tố ấy từ xưa đến nay vẫn luôn mang lại uy tín chính trị vô song. Một người được nhìn nhận là xứng đáng bào chữa cho các cựu chấp chính quan thì không thể bị xem là bất xứng với ngôi vị chấp chính quan. Do đó, vì danh tiếng của anh trong lĩnh vực này chính là điểm xuất phát, và vì bất kỳ điều gì anh có được đều bắt nguồn từ đây, hãy tiếp cận từng vụ việc với niềm tin rằng toàn bộ danh tiếng của anh đều phụ thuộc vào đó. Hãy đảm bảo rằng những trợ lực cho thiên bẩm — mà tôi biết là thế mạnh đặc biệt của anh — luôn sẵn sàng và có thể huy động bất cứ lúc nào; hãy ghi nhớ những gì Demetrius đã viết về sự nhọc nhằn và thực hành của Demosthenes; và cuối cùng, hãy chăm lo sao cho số lượng lẫn địa vị của bạn bè anh phải thật rõ ràng, hiển hách. Bởi vì anh có được những điều mà ít người xuất thân bình dân nào có được: toàn thể giới thu thuế, gần như toàn bộ tầng lớp kỵ sĩ, nhiều thị trấn tự trị hết lòng vì anh, vô số người từng được anh bào chữa, những con người từ mọi tầng lớp, nhiều hội đoàn, cùng với đó là một lượng lớn giới trẻ gắn bó với anh nhờ niềm đam mê hùng biện, và cuối cùng là những bằng hữu hằng ngày vẫn tề tựu bên anh với số lượng đông đảo cùng sự đều đặn đáng nể. Hãy giữ vững những lợi thế ấy bằng cách nhắc nhở họ, kêu gọi họ, và sử dụng mọi phương sách để họ hiểu rằng đây chính là thời điểm duy nhất để những ai đang mang ơn anh phải tỏ bày lòng biết ơn, và để những ai mong đợi sự giúp đỡ của anh trong tương lai phải đặt anh vào vị thế được họ mang ơn. Hơn nữa, dường như một "người mới" cũng sẽ nhận được sự hậu thuẫn lớn lao từ thiện ý của các bậc quyền quý, đặc biệt là các cựu chấp chính quan. Thật là một điểm cộng cho anh khi được chính những nhân vật mà anh đang hướng tới vị thế và địa vị của họ nhìn nhận là xứng đáng với vị trí và thứ bậc ấy. Tất cả những con người này phải được vận động một cách chu đáo, phải có sứ giả được phái đến gặp họ, và họ phải bị thuyết phục rằng chúng ta vẫn luôn đồng quan điểm chính trị với phái Quý tộc (Optimates), rằng chúng ta chưa bao giờ là những kẻ mị dân dẫu chỉ là chút ít: rằng nếu có khi nào chúng ta phát biểu theo tinh thần của phái đối lập, thì đó là vì mục đích thu hút Cn. Pompeius, để chúng ta có được nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất ấy hoặc là tích cực đứng về phía chúng ta trong cuộc tranh cử, hoặc ít nhất là không chống lại chúng. Thêm vào đó, hãy dốc sức lôi kéo những thanh niên quyền quý về phe mình, hoặc gìn giữ tình cảm của những người đã sẵn đứng về phía anh. Họ sẽ đóng góp rất lớn cho vị thế chính trị của anh. Anh đang có rất nhiều người như vậy; hãy làm cho họ cảm thấy anh coi trọng họ đến nhường nào: nếu anh khiến những kẻ vốn chỉ không phản đối nay trở nên thực sự nhiệt tình, họ sẽ đem lại cho anh những lợi ích vô lượng.

[II] Một điểm bù trừ lớn cho sự "mới mẻ" của anh chính là việc các nhà quý tộc cạnh tranh với anh đều mang những tì vết khiến không ai dám cả gan nói rằng dòng dõi cao quý của họ đáng giá hơn phẩm hạnh cao thượng của anh. Chẳng hạn, ai lại có thể xem P. Galba và L. Cassius — dẫu xuất thân từ dòng dõi tối cao — là những ứng viên xứng đáng cho chức chấp chính quan? Vậy anh thấy đấy, có những con người thuộc các gia tộc danh giá nhất nhưng vì năng lực kém cỏi nên chẳng thể sánh kịp anh. Nhưng, anh sẽ nói rằng Catiline và Antonius rất đáng gờm. Tôi lại cho rằng một con người đầy nghị lực, chăm chỉ, có phẩm hạnh không tì vết, tài hùng biện lớn lao và sức hút cao độ đối với những thẩm phán tối cao lại rất nên mong muốn có được những đối thủ như thế — cả hai từ thời niên thiếu đã đẫm máu và nhục dục, cả hai đều khánh kiệt cơ nghiệp. Chúng ta từng thấy tài sản của một trong số họ bị đem ra bán đấu giá, và chính tai ta nghe hắn thề thốt rằng ở Rô-ma hắn không thể cạnh tranh nổi với một kẻ Hy Lạp hay kiếm được một tòa án công tâm. Chúng ta biết hắn đã bị tống khỏi viện nguyên lão theo phán quyết của những vị quan kiểm duyệt chân chính; trong nhiệm kỳ pháp quan của chúng ta, hắn từng là đối thủ cạnh tranh với những kẻ như Sabidius và Panthera hậu thuẫn phía sau, bởi hắn chẳng có ai khác để đứng ra bênh vực trong buổi kiểm tra tư cách. Thế mà trong nhiệm kỳ ấy, hắn lại mua một ả kỹ nữ từ chợ nô lệ và công khai nuôi dưỡng ả tại tư gia. Hơn thế nữa, trong chiến dịch tranh cử chấp chính quan, hắn lại thích đi cướp bóc tất cả các chủ quán trọ dưới cái cớ ô nhục của một chuyến sứ mạng tự do (libera legatio) hơn là ở lại thành phố để cầu xin sự ủng hộ của nhân dân Rô-ma. Còn kẻ kia thì sao! Hỡi các vị thần linh! Năng lực của hắn có gì nổi trội? Không. Hắn giàu có hơn ư? Không. Vậy là ở sự nam tính chăng? Anh tính sao đây? À, bởi vì trong khi kẻ trước còn sợ chính cái bóng của mình, thì gã này thậm chí chẳng thèm sợ cả luật pháp! — Một kẻ sinh ra trong gia đình của một người cha phá sản, lớn lên giữa vòng tay của một người chị đồi bại, trưởng thành giữa cuộc tàn sát đồng bào, và bước chân đầu tiên vào chính trường được đánh dấu bằng sự tàn sát các kỵ sĩ Rô-ma! Bởi vì Sulla đã đặc biệt chọn Catiline để chỉ huy toán quân Ga-lê mà chúng ta còn nhớ, những kẻ đã chặt đứt đầu của các họ Titinii, Nannii và Tanusii; và khi sát cánh cùng bọn chúng, chính tay hắn đã giết chết người đàn ông ưu tú nhất thời đại, chồng của chính chị gái hắn, Quintus Cæcilius — một kỵ sĩ Rô-ma, một người đứng trung lập ngoài các đảng phái, luôn điềm tĩnh do bản tính và lúc đó cũng vì tuổi tác.

[III] Tại sao tôi phải kể đến hắn như một ứng viên chấp chính quan — kẻ từng sai người đánh M. Marius, một nhân dân hết mực yêu mến, bằng những roi mây ngay trước mắt người dân Rô-ma từ đầu này đến đầu kia thành phố; ép hắn đến tận lăng mộ; xé nát thể xác hắn bằng mọi thứ cực hình, và khi hắn vẫn còn đang thở, dùng tay phải cầm gươm cắt đứt đầu hắn trong lúc tay trái túm chặt lấy phần tóc trên đỉnh đầu, rồi tự tay mang chiếc đầu ấy đi với dòng máu tuôn xối xả qua kẽ tay? Một kẻ sau đó sống chung với các diễn viên và võ sĩ giác đấu đến mức những kẻ trước phục vụ cho sự dâm ô của hắn, còn những kẻ sau phục vụ cho tội ác của hắn — một kẻ chưa từng bước chân đến bất kỳ chốn linh thiêng hay tôn nghiêm nào mà không để lại nơi đó, dẫu không phạm tội ác rành rành đi nữa, thì cũng vướng vào sự nghi ngờ ô nhục xuất phát từ bản chất đồi bại của mình — một kẻ có những người bạn thân thiết nhất trong viện nguyên lão là phả hệ nhà Curii và Annii, ở các phòng đấu giá là nhà Sapalæ và Carrilii, trong tầng lớp kỵ sĩ là nhà Pompilii và Vettii — một kẻ có sự trơ trẽn tột cùng, sự phóng túng đồi trụy đến cùng cực, tóm lại là vô cùng ranh mãnh và đắc thắng trong thói hoang dâm, đến mức hắn hủ hóa cả những thiếu niên khi chúng còn gần như trong vòng tay cha mẹ? Tại sao sau ngần ấy chuyện tôi lại phải nhắc đến châu Phi hay lời khai của các nhân chứng với anh? Chúng đã quá nổi tiếng — hãy tự mình đọc đi đọc lại chúng. Tuy nhiên, tôi nghĩ mình không nên bỏ qua chi tiết rằng hắn rời tòa án trước hết là trong cảnh nghèo túng chẳng kém gì một số bồi thẩm viên trước phiên tòa, và thứ hai là trở thành đối tượng căm ghét đến mức mỗi ngày trôi qua lại có thêm một cáo trạng khác đòi truy tố hắn. Hoàn cảnh của hắn hiện nay đáng sợ đến mức hắn có phần dễ hoảng sợ ngay cả khi anh chẳng làm gì, hơn là tỏ ra ngạo mạn nếu anh khởi xướng bất kỳ vụ kiện tụng nào.

Vận may trong chiến dịch tranh cử của anh mới tốt đẹp làm sao so với những gì cách đây không lâu đã giáng xuống một "người mới" khác, Gaius Cælius! Hắn có hai đối thủ xuất thân từ hàng ngũ quyền quý tối cao, nhưng bản chất của họ lại tồi tệ đến mức địa vị xã hội là thứ ít có giá trị giới thiệu nhất — trong khi Cælius sở hữu thiên bẩm tuyệt đỉnh, sự khiêm nhường tối thượng, vô số đóng góp cho công chúng, những phương thức vận động xuất sắc cùng sự tận tụy trong việc thực hiện chúng. Thế nhưng Cælius, dẫu xuất thân kém hơn nhiều và chẳng vượt trội hơn ở điểm nào, vẫn đánh bại được một trong số họ. Vì vậy, nếu anh làm những điều mà thiên bẩm và việc học hành — vốn là con đường anh theo đuổi từ lâu — cho phép anh làm, những điều mà hoàn cảnh hiện tại đòi hỏi, những gì anh có năng lực thực hiện và có bổn phận phải làm, anh sẽ không phải trải qua một cuộc tranh đấu khó khăn với những đối thủ chẳng nổi danh vì tài đức mà chỉ khét tiếng vì thói hư tật xấu. Bởi lẽ, tìm đâu ra một công dân nào lại túng quẫn đến mức muốn dùng một lá phiếu để phóng hai nhát dao găm vào nền Cộng hòa?

[IV] Sau khi đã vạch ra những lợi thế mà anh đang có hoặc có thể tận dụng để đối trọng với sự "mới mẻ" của mình, tôi nghĩ giờ đây tôi nên nói đôi lời về tầm quan trọng của mục tiêu mà anh đang theo đuổi. Anh đang tranh chức chấp chính quan, một chức vụ mà không ai nghĩ anh bất xứng, nhưng sẽ có rất nhiều kẻ đố kỵ. Bởi vì, dẫu xuất thân từ tầng lớp kỵ sĩ, anh lại đang mưu cầu địa vị tối cao trong nhà nước — một địa vị dẫu là cao nhất, nhưng lại tỏa sáng rực rỡ hơn bội phần khi thuộc về một người can đảm, tài hùng biện và có đời sống trong sạch, so với những kẻ khác. Đừng cho rằng những người từng nắm giữ chức vụ đó lại mù quáng trước vị thế chính trị mà anh sẽ có được một khi đạt tới cương vị tương tự. Tuy nhiên, tôi hồ nghi rằng những kẻ dẫu sinh ra trong các gia tộc cựu chấp chính quan nhưng lại không vươn tới được vị thế của tổ tiên họ, sẽ nuôi dưỡng một sự đố kỵ nhất định, trừ phi chúng có thiện cảm sâu sắc với anh. Ngay cả những "người mới" từng giữ chức pháp quan, tôi cho rằng nếu không mang ơn anh sâu nặng, họ cũng chẳng thích thú gì khi thấy mình bị anh vượt qua về phẩm trật. Cuối cùng, ngay trong quần chúng nhân dân, tôi chắc rằng anh thừa biết có bao nhiêu kẻ ghen ghét, bao nhiêu kẻ — rút ra từ tiền lệ những năm gần đây — mang ác cảm với những "người mới". Hẳn cũng sẽ có một số kẻ oán giận anh vì những vụ án mà anh từng đứng ra bào chữa. Hơn nữa, hãy suy xét thật cẩn trọng điều này: liệu rằng việc anh đã dốc toàn lực để tôn vinh sự nghiệp của Pompey có khiến anh đinh ninh rằng một số kẻ sẽ vì thế mà coi anh là bạn?

Do đó, vì anh đang mưu cầu vị thế tối cao trong nhà nước, đồng thời lại tồn tại những tâm lý chống lại anh, anh bắt buộc phải vận dụng mọi phương sách, toàn bộ sự cảnh giác, lao động và tâm huyết vào công việc.

[V] Hơn nữa, chiến dịch tranh cử tự thân nó xoay quanh hai loại hoạt động: một hướng đến lòng trung thành của bạn bè, hai hướng đến tình cảm của quần chúng. Lòng trung thành của bạn bè phải được củng cố bằng những ân huệ và sự quan tâm, bằng thời gian gắn bó, và bằng một tâm tính hòa nhã, dễ chịu. Nhưng từ "bạn bè" này có phạm vi rộng hơn trong thời gian tranh cử so với những giai đoạn khác trong cuộc đời chúng ta. Bởi vì bất cứ ai biểu lộ dù chỉ một chút thiện cảm với anh, hay thường xuyên lui tới tư gia của anh, đều phải được xếp vào danh mục bạn bè. Dẫu vậy, điều có lợi nhất vẫn là được yêu mến và trở nên gần gũi trong mắt những người vốn là bạn bè theo những mối quan hệ thông thường hơn như họ hàng máu mủ, thông gia, thành viên cùng câu lạc bộ, hay một mối dây liên kết mật thiết nào khác. Hơn thế nữa, anh phải hết sức lưu tâm sao cho: một người càng thân thiết và gắn bó mật thiết với gia đình anh bao nhiêu, họ càng phải yêu mến và khao khát tôn vinh anh bấy nhiêu — chẳng hạn như đồng hương cùng bộ lạc, láng giềng, khách thuộc quyền (clients), và cuối cùng là các phóng thích nô lệ (freedmen) hay thậm chí là nô lệ của chính anh; bởi vì hầu như mọi lời bàn tán tạo nên danh tiếng công cộng của một người đều bắt nguồn từ chốn gia đình. Tóm lại, anh phải thu phục bạn bè từ mọi tầng lớp: để tạo bề thế — những nhân vật nổi bật về chức vị hoặc tên tuổi, dẫu họ không trực tiếp giúp sức trong việc tranh cử, vẫn mang lại một vẻ uy nghiêm nhất định cho ứng viên; để bảo vệ các quyền lợi chính đáng — các quan chức, trước hết là chấp chính quan và sau đó là các quan hộ dân; để đảm bảo những lá phiếu của các bách nhân đoàn — những con người có sức hút quần chúng lỗi lạc. Những ai đã hoặc đang hy vọng giành được lá phiếu của một bộ lạc hay bách nhân đoàn, hoặc bất kỳ lợi ích nào khác nhờ ảnh hưởng của anh, hãy dốc toàn lực để thu gom và nắm giữ cho chắc. Bởi vì trong những năm gần đây, những kẻ đầy tham vọng đã dốc toàn lực và trí lực để đảm bảo chắc chắn nhận được sự ủng hộ từ đồng bào cùng bộ lạc của họ. Anh cũng hãy làm hết sức mình, bằng mọi phương tiện trong khả năng, để khiến những con người đó gắn bó với anh từ tận đáy lòng và với sự tận tụy trọn vẹn nhất. Quả thực, nếu con người ta biết ơn như lẽ ra họ phải thế, thì tất cả những điều này đã nằm sẵn trong tầm tay anh rồi, và tôi tin là thực tế cũng đang là như vậy. Bởi vì trong vòng hai năm qua, anh đã mang ơn bốn câu lạc bộ của những người có ảnh hưởng lớn nhất trong việc thúc đẩy bầu cử, đó là các nhóm của C. Fundanius, Q. Gallius, C. Cornelius, C. Orchivius. Khi họ ủy thác việc bào chữa những nhân vật này cho anh, tôi đều biết rõ những thành viên trong câu lạc bộ của họ đã cam kết và hứa hẹn gì với anh, vì tôi đã có mặt trong buổi gặp gỡ đó. Do đó, vào thời điểm hiện tại, anh phải kiên quyết đòi hỏi họ thực hiện bổn phận bằng cách nhắc nhở, kêu gọi, bảo đảm chắc chắn, và khiến họ hiểu thấu đáo rằng họ sẽ không bao giờ có cơ hội nào khác để tỏ lòng biết ơn. Tôi không mảy may nghi ngờ rằng những con người này, do hy vọng vào sự giúp đỡ của anh trong tương lai cũng như từ những ân huệ vừa nhận được, sẽ sục sôi hành động tích cực. Và nói chung, vì chiến dịch tranh cử của anh nhận được sự hậu thuẫn mạnh mẽ nhất từ ​​loại hình tình bằng hữu mà anh có được khi đóng vai trò luật sư bào chữa, hãy bảo đảm rằng với tất cả những ai đang mang ơn anh trong chuyện này, bổn phận của họ trong mọi trường hợp đều phải được vạch định và chỉ rõ một cách tường tận. Và vì anh chưa bao giờ tỏ ra bức bách họ trong bất kỳ vấn đề gì, hãy cẩn thận để họ hiểu rằng anh đã để dành cho dịp này tất cả những gì anh cho là họ còn nợ anh.

[VI] Nhưng vì con người ta chủ yếu bị thúc đẩy để bày tỏ thiện chí và nhiệt huyết tại các buổi bỏ phiếu nhờ ba yếu tố: ân huệ đã nhận, hy vọng về những ân huệ lớn hơn, và tình cảm cá nhân cùng thiện chí — chúng ta phải lưu ý cách tận dụng tối đa từng yếu tố đó. Chỉ bằng những ân huệ rất nhỏ, người ta đã có thể nghĩ rằng họ có đủ lý do để dồn phiếu ủng hộ, và chắc chắn những người từng được anh cứu giúp (số lượng ấy vô cùng lớn) không thể không hiểu rằng, nếu trong thời điểm tối quan trọng này mà họ không làm theo điều anh muốn, họ sẽ không bao giờ có được lòng tin của bất kỳ ai nữa. Dẫu là vậy, họ vẫn cần phải được kêu gọi, thậm chí cần được dẫn dắt để nghĩ rằng chính họ — những kẻ bấy lâu nay mang ơn chúng ta — giờ đây có thể đặt chúng ta vào vị thế mang ơn họ. Ngược lại, đối với những người bị chi phối bởi hy vọng (một tầng lớp con người có xu hướng cực kỳ để tâm và chú ý), anh phải thuyết phục họ rằng sự giúp đỡ của anh luôn sẵn sàng phục vụ họ bất cứ lúc nào, khiến họ hiểu rằng anh đang chăm chú quan sát cách họ thực hiện bổn phận đối với anh, và không để xảy ra bất kỳ sự hiểu lầm nào về việc anh nhìn nhận rõ ràng cũng như ghi nhận mức độ ủng hộ xuất phát từ từng cá nhân họ. Tầng lớp thứ ba mà tôi đề cập là những người bạn tự nguyện và chân thành, và tầng lớp này anh sẽ phải củng cố hơn nữa bằng những lời biểu lộ lòng biết ơn; bằng cách làm cho lời nói của anh khớp với những động cơ mà anh nhận thấy đã thúc đẩy họ đứng về phía anh; bằng cách cho thấy tình cảm là từ hai phía; và bằng cách gợi ý rằng tình bạn giữa anh với họ có thể đơm hoa kết trái thành sự thân thiết và gắn bó lâu dài. Trong tất cả các tầng lớp ấy, hãy cân nhắc và đong đếm thật kỹ lượng ảnh hưởng của từng người, để vừa biết cách dành sự quan tâm thích hợp cho mỗi cá nhân, vừa biết bản thân nên trông đợi và đòi hỏi gì từ họ. Bởi vì có những người có sức ảnh hưởng tại vùng lân cận và thị trấn của họ; lại có những kẻ sở hữu năng lực và tài sản, dẫu trước đó họ chưa từng mưu cầu sự nổi tiếng như vậy, vẫn có thể dễ dàng đạt được nó ngay tại thời điểm đó vì lợi ích của một người mà họ mang ơn hoặc muốn làm ơn. Sự quan tâm của anh dành cho những tầng lớp người này phải làm sao cho họ thấy rõ anh hiểu thấu đáo những gì có thể kỳ vọng từ mỗi người, rằng anh trân trọng những gì mình đang nhận được, và ghi nhớ những gì từng nhận. Lại có những người khác chẳng có chút ảnh hưởng nào hoặc thậm chí bị đồng bào cùng bộ lạc ghét cay ghét đắng, đồng thời không có lấy dũng khí hay năng lực để hành động ngay lúc cấp bách: hãy chắc chắn rằng anh phân biệt rõ những con người như vậy, để không phải thất vọng trước kỳ vọng ủng hộ do đặt quá nhiều hy vọng vào một cá nhân cụ thể nào đó.

[VII] Song, dẫu anh nên dựa dẫm và được gia cố bởi những tình bằng hữu đã đạt được và được củng cố vững chắc, thì ngay trong tiến trình tranh cử, vô số tình bằng hữu hữu ích khác vẫn tiếp tục được thiết lập. Bởi vì giữa những phiền toái của nó, một chiến dịch tranh cử có ưu điểm này: anh có thể — mà không làm tổn hại đến phẩm giá của mình, điều mà anh không thể làm trong các khía cạnh khác của cuộc sống — kết nạp bất kỳ ai anh chọn vào tình bằng hữu của mình; trong khi nếu vào bất kỳ thời điểm nào khác mà anh ngỏ ý giao du với họ, anh sẽ bị coi là kỳ cục. Ngược lại, trong một chiến dịch tranh cử, nếu anh không làm thế với nhiều người, lại chẳng thèm bận tâm vun đắp, anh sẽ bị xem là một ứng viên vô tích sự. Hơn nữa, tôi có thể đảm bảo với anh điều này: không có một ai — trừ phi người đó bị ràng buộc bởi một mối dây liên kết đặc biệt nào với một trong các đối thủ của anh — mà anh không thể thuyết phục, nếu anh chịu khó bỏ công, để họ dùng những việc làm tốt của mình mà đổi lấy tình cảm của anh, đồng thời nắm bắt cơ hội đưa anh vào vị thế được họ mang ơn. Miễn là họ hiểu thấu đáo rằng anh đánh giá rất cao họ, rằng anh thực sự nói thật, rằng đó là một khoản đầu tư có hời, và từ đó sẽ nảy nở không chỉ một tình bạn chớp nhoáng mang tính bầu cử, mà là một tình bằng hữu vững bền, lâu năm. Tin tôi đi, sẽ chẳng có ai — nếu trong người họ còn chút khí phác — lại bỏ lỡ cơ hội được ban phát này để thiết lập tình bạn với anh, nhất là khi may mắn thay, anh lại có những đối thủ mà tình bạn với họ là thứ nên bị lơ là hoặc tránh xa, những kẻ không những không thể bảo đảm được những điều tôi đang giục anh giành lấy, mà thậm chí chẳng thể bước nổi bước đầu tiên hướng về phía đó. Bởi vì làm sao Antonius có thể bước bước đầu tiên trong việc thu phục lòng người, khi mà tự thân hắn thậm chí còn chẳng gọi đúng tên họ nổi? Riêng tôi, tôi nghĩ chẳng có sự ngu ngốc nào lớn hơn việc tưởng tượng rằng một kẻ mà anh thậm chí còn chẳng nhận ra mặt mũi lại tha thiết muốn phục vụ anh. Danh tiếng, vị thế chính trị và tầm vóc những cống hiến công cộng của một người phải là thứ phi thường biết bao thì những kẻ hoàn toàn xa lạ, chẳng có ai hậu thuẫn đằng sau, mới bầu cho hắn ta vào chức vụ. Việc một kẻ không có nguyên tắc hay nghị lực, chẳng làm được tích sự gì, không tài năng, vây quanh bởi những đám mây điều tiếng và chẳng có lấy một người bạn, lại có thể đánh bại một người được gia cố bằng sự tận tụy của một vòng tròn bằng hữu đông đảo cùng tiếng tăm tốt đẹp từ tất cả mọi người, là điều hoàn toàn không thể xảy ra, trừ khi do sự tắc trách tột cùng.

[VIII] Vì vậy, hãy đảm bảo rằng anh nắm chắc trong tay lá phiếu của tất cả các bách nhân đoàn thông qua số lượng và sự đa dạng của bạn bè mình. Điều đầu tiên và rõ ràng nhất là anh phải ôm ấp, thu phục các thượng nghị sĩ và kỵ sĩ Rô-ma, cùng những con người năng nổ, nổi tiếng của tất cả các tầng lớp khác. Có rất nhiều thị dân giỏi giang trong công việc kinh doanh, có rất nhiều người được phóng thích đang hoạt động tại diễn đàn vốn rất được lòng dân và đầy nhiệt huyết: hãy dốc toàn lực — cả bằng cá nhân anh lẫn thông qua những người bạn chung — để khiến những con người này khao khát được ủng hộ anh; hãy tìm kiếm họ, phái sứ giả đến gặp họ, cho họ thấy rằng họ đang đặt anh vào trọng ơn vô bờ bến. Sau đó, hãy rà soát toàn bộ thành phố, mọi hội đoàn, khu vực, xóm giềng. Nếu anh thu phục được những nhân vật cộm cán ở đó, anh sẽ dễ dàng nắm giữ được đám đông thông qua họ. Khi đã làm xong điều đó, hãy đảm bảo trong tâm trí anh phải có một bản đồ toàn nước Ý được vạch sẵn theo bộ lạc của từng thị trấn, và hãy học thuộc lòng nó, để không bỏ sót bất kỳ thị trấn tự trị (municipium), thuộc địa (colony), quận hạt (prefecture), hay nói tóm lại là bất kỳ chốn nào trên đất Ý mà anh chưa có một chỗ đứng đủ vững chắc. Cũng hãy dò la và truy tìm từng cá nhân ở mỗi vùng, tìm hiểu về họ, tìm kiếm họ, củng cố quyết tâm của họ, đảm bảo rằng ngay tại khu vực của mình, họ sẽ đi vận động bầu cử cho anh, và đóng vai trò như những ứng viên vì lợi ích của anh. Họ sẽ mong muốn có anh làm bạn, một khi họ nhận ra tình bạn của họ là điều anh khao khát. Hãy chắc chắn rằng họ hiểu được điều này bằng cách hướng lời nói của anh nhắm thẳng vào điểm đó. Người dân ở các thị trấn miền quê, hoặc từ thôn dã, luôn nghĩ rằng họ có vị thế của những người bạn nếu những kẻ thị thành như chúng ta nhớ được tên họ; tuy nhiên, nếu họ còn nghĩ rằng bản thân đang đồng thời đổi lấy một sự bảo hộ nào đó cho chính mình, họ sẽ chẳng đời nào bỏ lỡ cơ hội được làm ơn. Sự tồn tại của những con người như vậy ở thành phố, và trên hết là các đối thủ của anh, thậm chí còn chẳng thèm bận tâm để biết đến: còn anh, anh biết về họ và sẽ dễ dàng nhận ra họ, thiếu điều đó thì tình bạn là thứ bất khả thi. Sự nhận diện ấy hãy còn chưa đủ (dẫu đó là một việc lớn) trừ phi đi kèm theo đó là một chút hy vọng về lợi ích vật chất và tình bằng hữu thiết thực, bởi vì mục tiêu của anh không phải là bị nhìn nhận như một gã "chuyên nhớ tên" (nomenclator) đơn thuần, mà là một người bạn chân thành. Thế nên, khi anh vừa chiếm được thiện cảm của chính những con người trong các bách nhân đoàn ấy — những kẻ nhờ các biện pháp họ áp dụng để đạt được mục tiêu cá nhân nên rất được lòng đồng bào cùng bộ lạc — vừa khiến tất cả những ai có ảnh hưởng trong bất kỳ phân khu nào của bộ lạc mình do các yếu tố gắn liền với đô thị, vùng lân cận hay hội đoàn của họ đều khao khát sự thành công của anh, thì khi ấy anh có thể tự cho phép mình nuôi dưỡng những kỳ vọng cao nhất.

Mặt khác, các bách nhân đoàn của tầng lớp kỵ sĩ dường như có thể được chinh phục dễ dàng hơn đáng kể nếu anh cẩn trọng. Mối quan tâm đầu tiên của anh là làm quen với các kỵ sĩ; bởi vì số lượng của họ tương đối ít; sau đó hãy tiến đến gần họ, vì việc thu phục tình bạn của những người trẻ tuổi ở độ tuổi của họ dễ hơn nhiều. Hơn nữa, anh lại đang có sự hậu thuẫn của những người ưu tú nhất trong thế hệ trẻ, và những kẻ say mê học hành nhất. Hơn thế nữa, vì tầng lớp kỵ sĩ là của anh, họ sẽ làm theo gương của tầng lớp ấy, chỉ cần anh chịu khó củng cố sự ủng hộ của các bách nhân đoàn đó, không chỉ bằng thiện cảm chung của toàn tầng lớp mà còn bằng tình bằng hữu với từng cá nhân. Cuối cùng, sự nhiệt tình hết lòng của giới trẻ trong việc vận động tranh cử, xuất hiện ở khắp nơi, mang tin tức về, và tề tựu xung quanh anh chốn công cộng mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng cũng như đáng tự hào đến bất ngờ.

[IX] Và nhân nhắc đến việc "tề tựu túc trực", tôi xin bổ sung rằng anh nên cẩn trọng để gặp gỡ những đoàn người đông đảo mỗi ngày thuộc mọi giai cấp và tầng lớp; bởi vì chỉ dựa vào số lượng của họ thôi, người ta cũng có thể đoán được phần nào mức độ hậu thuẫn mà anh có được ngay tại pháp trường (campus). Những vị khách đến thăm như vậy gồm ba loại: loại thứ nhất là những người đến chào buổi sáng tại tư gia của anh, loại thứ hai là những kẻ hộ tống anh ra diễn đàn, loại thứ ba là những người đồng hành cùng anh trong chiến dịch vận động. Đối với những vị khách chào buổi sáng — những người ít lựa chọn hơn và theo mốt thịnh hành thường đến với số lượng lớn — anh phải khéo léo làm sao để họ nghĩ rằng anh đánh giá rất cao ngay cả sự quan tâm nhỏ nhoi này. Hãy để những ai đến nhà anh thấy rằng anh để ý đến điều đó; hãy bày tỏ sự mãn nguyện của anh với những người bạn của họ — những kẻ sẽ lặp lại điều đó với họ; hãy thường xuyên nhắc đến điều đó với chính những con người ấy. Thường thì mọi người, khi đến thăm nhiều ứng viên và quan sát thấy có một người nổi trội hơn những kẻ khác trong việc chú ý đến những sự quan tâm này, sẽ dốc lòng dứt áo theo anh ta; bỏ dở việc viếng thăm những người khác; từng chút một trở thành những người ủng hộ tận tụy thay vì đứng trung lập, và từ giả tạo hóa thành những người hậu thuẫn chân chính. Hơn nữa, hãy cẩn thận ghi nhớ điều này: nếu anh được người ta kể cho nghe hoặc tự mình phát hiện ra rằng một kẻ từng hứa hẹn với mình đang "lên đồ chưng diện cho dịp này" như người ta vẫn nói, hãy cứ giả vờ như chưa từng nghe thấy hay biết gì về nó; nếu có ai ngỏ ý muốn thanh minh với anh vì nghĩ rằng mình đang bị nghi ngờ, hãy lớn tiếng khẳng định rằng anh chưa bao giờ hoài nghi sự chân thành của họ và chẳng có lý do gì để nghi ngờ cả. Bởi vì kẻ nào nghĩ rằng mình chưa làm vừa lòng người khác thì sẽ chẳng bao giờ có thể làm bạn được. Tuy nhiên, anh vẫn nên biết rõ tình cảm thực sự của từng người, để từ đó định đoạt xem nên đặt bao nhiêu phần trăm tin tưởng vào họ.

Thứ hai, đối với những người hộ tống anh ra diễn đàn: vì đây là một sự quan tâm lớn lao hơn một lời chào buổi sáng, hãy biểu lộ và làm cho họ thấy rõ rằng điều đó còn làm anh mãn nguyện hơn nữa, và trong khả năng của mình, hãy xuống diễn đàn vào những khung giờ cố định. Việc có đoàn người hộ tống hằng ngày với số lượng lớn sẽ tạo ra ấn tượng sâu sắc và mang lại uy tín cá nhân to lớn. Loại thứ ba là những đoàn người liên tục tháp tùng anh trong chiến dịch vận động. Hãy đảm bảo rằng những ai làm điều đó một cách tự nguyện sẽ hiểu rằng anh mang ơn sâu sắc và vĩnh cửu trước sự tử tế tột cùng của họ; mặt khác, đối với những người có bổn phận phải dành cho anh sự quan tâm này, hãy thẳng thắn đòi hỏi rằng — chừng nào tuổi tác và công việc cho phép — họ phải thường xuyên có mặt để tháp tùng cá nhân, và những ai không thể trực tiếp đồng hành cùng anh thì phải tìm những người họ hàng để thay thế họ thực hiện bổn phận này. Tôi vô cùng lo lắng, và cho rằng việc anh luôn được vây quanh bởi những đoàn người đông đảo là điều cực kỳ quan trọng. Bên cạnh đó, việc được tháp tùng bởi những người từng được anh bào chữa, bảo vệ và tuyên bố trắng án tại các tòa án mang lại một danh tiếng lớn lao và uy tín tột bậc. Hãy đặt yêu cầu này một cách sòng phẳng trước họ: rằng vì nhờ có anh và không phải tốn một xu, người thì giữ được tài sản, kẻ giữ được danh dự, người khác nữa giữ được sự tồn tại công dân cùng toàn bộ cơ nghiệp, và vì sẽ chẳng bao giờ có thời điểm nào khác để họ bày tỏ lòng biết ơn, nên họ phải đền đáp anh bằng dịch vụ này.

[X] Và vì vấn đề đang tranh luận hoàn toàn là câu hỏi về lòng trung thành của bạn bè, tôi nghĩ mình không thể bỏ qua một lời cảnh báo. Sự lừa dối, mưu mô và phản bội hiện diện ở khắp mọi nơi. Đây không phải lúc cho một bài khảo luận trang trọng về những dấu hiệu để phân biệt một người bạn chân chính với kẻ giả dối; tất cả những gì thích hợp lúc này chỉ là đưa ra cho anh một lời gợi ý. Phẩm giá cao ngút trời của anh đã buộc nhiều kẻ phải giả vờ làm bạn trong khi thực chất lại đang ghen tị với anh. Vì thế, hãy ghi nhớ câu nói của Epicharmus: "gân cốt của sự khôn ngoan là không tin bất cứ điều gì một cách hấp tấp." Hơn nữa, khi anh đã đưa tình cảm của bạn bè vào trạng thái ổn định, anh tiếp tục phải tìm hiểu thái độ và muôn hình vạn trạng của những kẻ gièm pha lẫn đối thủ. Có ba nhóm: thứ nhất, những kẻ từng bị anh công kích; thứ hai, những kẻ ghét anh không vì lý do rõ ràng; thứ ba, những người bạn nhiệt thành của các đối thủ cạnh tranh. Đối với những kẻ từng bị anh công kích khi đang đứng ra bào chữa cho một người bạn chống lại họ, hãy thẳng thắn xin lỗi họ; nhắc nhở họ về những mối ràng buộc đang kiềm chế anh; cho họ hy vọng rằng anh sẽ hành động với sự nhiệt thành và lòng trung thành tương tự trong các vụ việc của chính họ, nếu họ trở thành bạn của anh. Đối với những kẻ ghét anh vô cớ, hãy dốc sức xóa bỏ thành kiến đó bằng một hành động thiết thực nào đó, hoặc bằng cách nhen nhóm hy vọng về nó, hoặc bằng cách bày tỏ thiện chí của anh đối với họ. Đối với những kẻ có ý định chống lại anh vì tình bạn với các đối thủ, hãy làm vừa lòng họ bằng chính những phương cách như đối với nhóm trước, và nếu anh có thể khiến họ tin điều đó, hãy tỏ ra có thiện chí với chính những kẻ đang đứng ra tranh cử chống lại anh.

[XI] Sau khi đã nói đủ về việc thu phục tình bằng hữu, giờ đây tôi phải bàn sang một mảng công việc khác của một ứng viên, đó là việc lấy lòng quần chúng. Việc này đòi hỏi một sự nhạy bén trong việc ghi nhớ tên tuổi, phong thái nịnh nọt, sự túc trực thường xuyên, lòng hào phóng, khả năng tung ra một lời đồn đại và tạo dựng bầu không khí đầy hy vọng trong quốc gia. Trước hết, hãy làm cho năng lực nhận diện mọi người của anh trở nên nổi bật, rồi tiếp tục bồi đắp và cải thiện nó mỗi ngày. Tôi nghĩ chẳng có điều gì được lòng dân hay mang tính xoa dịu hơn thế. Kế đến, nếu tạo hóa từ chối ban cho anh một phẩm chất nào đó, hãy quyết tâm giả vờ mang lấy nó, sao cho trông có vẻ như anh đang hành động một cách tự nhiên. Dẫu tự nhiên có sức mạnh lớn lao, nhưng trong một công việc chỉ kéo dài vài tháng, có vẻ như những thứ nhân tạo lại mang lại hiệu quả cao hơn. Bởi vì dẫu anh không thiếu sự lịch thiệp mà những người tốt đẹp, nhã nhặn nên có, thì anh vẫn rất cần một phong thái nịnh nọt — dẫu cho nó có sai trái và tai tiếng trong các giao dịch khác của cuộc đời, nhưng lại vô cùng cần thiết trong thời gian tranh cử. Bởi vì khi nó biến một con người trở nên tồi tệ hơn bằng thói luồn cúi, đó là điều sai quấy; nhưng khi nó chỉ làm cho con người ta trở nên thân thiện hơn, thì nó không đáng bị gán cho cái tên cay nghiệt đến thế; trong khi nó lại hoàn toàn cần thiết đối với một ứng viên — kẻ có gương mặt, biểu cảm và phong cách trò chuyện phải được biến hóa và thích ứng với tình cảm lẫn sở thích của bất kỳ ai hắn gặp gỡ. Đối với "sự túc trực thường xuyên", chẳng cần phải đặt ra bất kỳ quy tắc nào, bản thân cụm từ đó đã tự nói lên tất cả. Đương nhiên, việc không đi đâu khỏi thành phố là điều có tầm quan trọng vô cùng lớn; nhưng lợi ích thực sự của sự túc trực liên tục ấy không chỉ nằm ở việc ở lại Rô-ma và diễn đàn, mà còn ở việc kiên trì vận động tranh cử, hết lần này đến lần khác hướng lời nói đến cùng những con người ấy, khiến cho (trong khả năng của anh) không ai có thể nói rằng họ chưa được anh ngỏ lời, và được ngỏ lời một cách tha thiết, cẩn trọng. Lòng hào phóng lại có phạm vi áp dụng rất rộng; nó được thể hiện qua cách quản lý tài sản tư nhân của anh — thứ dẫu không trực tiếp chạm đến đại chúng, nhưng nếu được bạn bè ca ngợi, vẫn giành được thiện cảm từ quần chúng. Nó cũng có thể được trưng bày qua các bữa tiệc, mà anh phải đảm bảo bản thân mình đến dự và rủ rê bạn bè tham gia, dù là tiệc mở rộng hay chỉ giới hạn trong các bộ lạc cụ thể. Nó còn có thể được thể hiện qua việc cung cấp sự trợ giúp thiết thực, mà tôi muốn anh làm cho nó sẵn sàng rộng khắp; và hãy cẩn thận trong việc đó là phải luôn cởi mở đón tiếp tất cả mọi người ngày lẫn đêm, không chỉ qua những cánh cửa tư gia mà còn qua nét mặt và thần thái của anh — vốn là cánh cửa dẫn đến tâm hồn; bởi vì, nếu cánh cửa ấy cho thấy cảm giác của anh là sự dè dặt và giấu giếm, thì việc mở toang cửa nhà chẳng mang lại mấy lợi ích. Bởi vì con người ta không chỉ khao khát những lời hứa hẹn được đưa ra, nhất là khi họ cầu cạnh một ứng viên, mà còn muốn chúng được thực hiện một cách hào phóng và đầy nhã ý. Theo đó, thật dễ dàng để đưa ra một quy tắc: bất cứ điều gì anh chuẩn bị làm, hãy biểu lộ rằng anh sẽ làm nó bằng cả tấm lòng và sự hân hoan; việc khó hơn một chút — và mang tính nhượng bộ trước những nhu cầu của thời điểm hiện tại hơn là theo ý thích của anh — là khi không thể làm được một việc gì, anh vẫn phải [hoặc hứa hẹn] hoặc từ chối một cách khéo léo: vế sau là hành xử của một người tốt, còn vế trước là tác phong của một ứng viên giỏi. Bởi vì khi một yêu cầu được đưa ra mà chúng ta không thể chấp thuận một cách vinh quang hoặc không phải trả giá bằng sự tổn thất của chính mình — chẳng hạn như có ai đó yêu cầu chúng ta đứng ra bào chữa trong một vụ kiện chống lại một người bạn — thì lời từ chối phải được đưa ra một cách lịch thiệp: anh phải chỉ cho họ thấy tay chân mình đang bị trói buộc, phải tỏ ra vô cùng tiếc nuối, phải thuyết phục họ rằng anh sẽ bù đắp cho điều đó bằng những cách khác.

[XII] Tôi từng nghe một người nói về một số diễn viên hùng biện — những người mà ông ta từng nhờ vả vụ kiện của mình — rằng "ông ta hài lòng với lời lẽ của kẻ từ chối hơn là kẻ nhận lời." Quả thật con người ta dễ bị chinh phục bởi ánh mắt và lời nói hơn là bởi những ân huệ thực tế. [Tuy nhiên, phương án sau này là điều anh sẽ dễ dàng tán thành: còn phương án trước thì hơi khó để khuyến khích một kẻ theo trường phái Platon như anh, nhưng dẫu sao tôi vẫn sẽ quan tâm đến hoàn cảnh hiện tại của anh.] Bởi vì ngay cả những người mà anh buộc phải từ chối việc đứng ra bào chữa vì những mối ràng buộc khác, cuối cùng vẫn có thể rời đi trong sự dịu giêm và với tình cảm thân thiện. Nhưng những kẻ mà anh chỉ khỏa lấp lời từ chối bằng cách viện cớ rằng mình bị cản trở bởi công việc của những người bạn thân thiết hơn, hoặc bởi những vụ án quan trọng hơn hay đã nhận lời từ trước, lại rời đi trong sự thù hằn, và tất cả bọn họ đều có xu hướng thích một lời hứa hão huyền hơn là một lời từ chối thẳng thừng từ anh. C. Cotta — một bậc thầy trong nghệ thuật tranh cử — thường nói rằng: "chừng nào yêu cầu đó không trực tiếp trái ngược với đạo đức luân lý, ông vẫn thường hứa sẽ giúp đỡ tất cả, rồi sau đó mới ban phát nó cho những ai mà ông nghĩ sẽ mang lại hiệu quả đầu tư có lợi nhất: ông không từ chối bất cứ ai, bởi vì thường thì có những biến cố xảy ra ngăn cản kẻ được ông hứa hẹn tận dụng sự giúp đỡ ấy, và cũng thường xảy ra trường hợp chính bản thân ông lại rảnh rỗi hơn so với những gì ông từng nghĩ vào thời điểm đó; chẳng có ngôi nhà của ai có thể đông nghẹt những kẻ cầu cạnh nếu chủ nhân của nó chỉ nhận lời những gì hắn thấy chắc chắn làm được: do một tai nạn hay biến cố nào đó mà những điều bất ngờ vẫn hay xảy ra, trong khi công việc mà anh tin là đang nằm gọn trong tay, vì lý do nào đó lại chẳng thành; hơn thế nữa, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra chỉ là kẻ mà anh đã hứa hão sẽ nổi giận." Rủi ro sau cùng này, giả sử anh có đưa ra lời hứa đi nữa, thì nó vẫn là điều bất định, thuộc về tương lai, và chỉ ảnh hưởng đến một vài kẻ; thế nhưng, nếu anh từ chối, sự xúc phạm gây ra là điều chắc chắn, nhãn tiền, và lan rộng hơn rất nhiều. Bởi vì số người xin được tận dụng sự giúp đỡ của người khác còn đông hơn nhiều so với số thực sự làm vậy. Thế nên, thỉnh thoảng để một vài kẻ trong số họ nổi giận với anh ngay tại diễn đàn vẫn tốt hơn là để tất cả bọn họ oán trách liên miên ngay tại tư gia của chính mình; nhất là khi họ có xu hướng dễ nổi giận với những kẻ từ chối hơn là với một người mà họ nhận thức được rằng đang bị ngăn cản bởi một lý do nghiêm trọng đến mức vẫn phù hợp với mong muốn thực hiện lời hứa nếu anh ta thực sự có thể làm được điều đó. Nhưng để tôi không có vẻ như đã từ bỏ hệ thống phân loại của chính mình, vì mảng công việc của một ứng viên mà tôi đang bàn luận nãy giờ là mảng liên quan đến quần chúng, tôi vẫn phải nhấn mạnh điều này: tất cả những quan sát trên không hướng nhiều đến tình cảm của bạn bè mà hướng đến những lời đồn đại trong quần chúng. Dẫu rằng trong những gì tôi nói có một phần thuộc về nhóm thứ vế trước — chẳng hạn như đáp lại bằng sự ân cần, và nhiệt thành cứu giúp trong công việc cũng như hiểm nguy của bạn bè — thì trong phần này của luận điểm, tôi đang bàn về những yếu tố giúp anh chinh phục quần chúng: chẳng hạn như việc có một tư gia đông nghẹt khách khứa trước bình minh, việc chiếm trọn tình cảm của nhiều người bằng cách trao cho họ hy vọng về sự ủng hộ của anh, việc xoay sở sao cho mọi người rời đi với tình cảm thân thiện hơn lúc họ bước đến, việc lấp đầy tai của càng nhiều người càng tốt bằng những lời lẽ uy lực nhất.

[XIII] Chủ đề tiếp theo của tôi sẽ là dư luận quần chúng, thứ mà chúng ta phải dành cho nó sự quan tâm cực kỳ lớn. Nhưng những gì tôi đã trình bày xuyên suốt bài diễn thuyết trước cũng áp dụng cho việc lan truyền một tiếng tăm tốt đẹp: tiếng tăm về tài hùng biện; thiện cảm của giới thu thuế và tầng lớp kỵ sĩ; thiện chí của các bậc quyền quý; đoàn người trẻ tuổi; sự túc trực thường xuyên của những người từng được anh bào chữa; số lượng những người từ các thị trấn tự trị rầm rộ kéo đến Rô-ma vì anh; những nhận xét mà mọi người dành cho anh — rằng anh nhận ra họ, chào hỏi họ lịch thiệp, rất chuyên cần và nhiệt tình trong vận động tranh cử; rằng họ nói và nghĩ về anh như một con người tử tế, hào phóng; việc có một tư gia đông nghẹt khách khứa từ rất lâu trước bình minh; sự hiện diện của những đám đông khổng lồ thuộc mọi tầng lớp; việc diện mạo và lời nói của anh làm vừa lòng tất cả, còn hành động và việc làm của anh làm vừa lòng đa số; rằng mọi thứ có thể được thực hiện bằng sự nhọc nhằn, kỹ năng và sự chú tâm đều đã được làm, không phải để tiếng tăm nảy sinh từ tất cả những biểu hiện tình cảm đó chỉ dừng lại ở việc tiếp cận quần chúng, mà là để đưa chính quần chúng vào chung nhịp đập với chúng. Anh đã từng chinh phục thị dân Rô-ma và tình cảm của những kẻ kiểm soát các cuộc họp công chúng bằng bài ca tụng Pompey, bằng việc gánh vác vụ án của Manilius, bằng bài bào chữa cho Cornelius. Chúng ta không được phép để những lợi thế đó rơi vào quên lãng — những thứ mà bấy lâu nay chưa từng có ai sở hữu mà lại không đi kèm với thiện cảm của giới quý tộc. Chúng ta cũng phải đảm bảo rằng mọi người đều biết Cn. Pompeius dành cho anh thiện cảm mạnh mẽ, và việc anh đắc cử hoàn toàn phù hợp với mục đích của ông ấy. Cuối cùng, hãy đảm bảo rằng toàn bộ chiến dịch tranh cử của anh phải thật lừng lẫy, rực rỡ, hoành tráng, hợp gu quần chúng, bày biện ra một cảnh quan đầy uy nghiêm và vĩ đại nhất. Đồng thời, nếu có thể, hãy tung ra một vụ bê bối mới nhằm vào các đối thủ của anh liên quan đến tội ác, lối sống buông thả hay thói tham nhũng, sao cho phù hợp với bản chất của chúng.

Hơn hết thảy trong cuộc bầu cử này, anh phải đảm bảo rằng nhà nước nuôi dưỡng một hy vọng tốt đẹp và một quan điểm đáng trân trọng về anh. Dù vậy, anh cũng không được phép dấn thân vào các biện pháp chính trị trong viện nguyên lão và các buổi họp công chúng khi vẫn còn là một ứng viên: anh phải kìm nén những điều đó lại, để dựa trên hạnh kiểm suốt đời của anh, viện nguyên lão có thể phán đoán rằng anh sẽ là người bảo hộ cho quyền lực của họ; các kỵ sĩ Rô-ma, cùng với phái trung thành và giàu có, phán đoán dựa trên quá khứ rằng anh khao khát hòa bình và những thời điểm yên bình; còn nhân dân sẽ nghĩ về anh như một kẻ không chống lại lợi ích của họ, xuất phát từ thực tế là trong phong cách diễn thuyết tại các cuộc họp công chúng cũng như qua những niềm tin được tuyên bố của mình, anh luôn đứng về phía quần chúng.

[XIV] Đó là những điều đã hiện lên trong tâm trí tôi khi bàn về hai nỗi trăn trở mỗi sớm mai mà tôi từng nói anh nên tự lẩm bẩm trong đầu mỗi khi bước xuống diễn đàn: "Ta là một novus homo," "Ta là ứng viên chức chấp chính quan." Vẫn còn lại điều thứ ba: "Đây chính là Rô-ma," một thành phố được cấu thành từ sự hòa quyện của muôn dân trăm họ, nơi mà rất nhiều cạm bẫy, vô số sự lừa dối và muôn vàn thói hư tật xấu len lỏi vào từng ngóc ngách của đời sống: nơi mà anh phải chịu đựng sự ngạo mạn, tính ương bướng, sự ác ý, thói kiêu kỳ, tâm tính khó chịu và phong cách chướng tai gai tai của rất nhiều kẻ. Tôi hiểu rõ rằng cần phải có một sự cẩn trọng và khéo léo lớn lao biết bao để một con người sống giữa muôn vàn thói đời xã hội — vừa đông đúc vừa trầm trọng đến thế — có thể tránh việc gây hấn, chuốc lấy điều tiếng hay rơi vào cạm bẫy, và tự thân một mình thích ứng với một phạm vi vô tận các kiểu cách tính cách, lời ăn tiếng nói và tâm tư tình cảm. Do đó, tôi xin nhắc lại lần nữa rằng: hãy cứ kiên trì bước đi trên con đường đã chọn; hãy đặt bản thân vượt lên trên mọi sự cạnh tranh về tài hùng biện; chính nhờ điều này mà người dân ở Rô-ma bị mê hoặc và thu hút, đồng thời cũng bị ngăn chặn không dám ngáng đường hay giáng xuống anh những tổn thương. Và vì căn bệnh ung nhọt chủ yếu của nhà nước chúng ta là việc nó cho phép viễn cảnh của những đồng tiền hối lộ làm cho mù lòa trước đức hạnh và giá trị, hãy chắc chắn rằng anh nhận thức đầy đủ về sức mạnh của chính mình, nghĩa là hiểu rằng anh là con người có khả năng khơi gợi trong tâm trí các đối thủ nỗi sợ hãi lớn nhất về kiện tụng và hiểm họa pháp lý. Hãy để chúng biết rằng chúng đang bị anh theo dõi và soi mói: chúng sẽ phải khiếp sợ trước sự nhiệt huyết của anh, trước ảnh hưởng và tài hùng biện của anh, và trên hết là trước tình cảm mà tầng lớp kỵ sĩ dành cho anh. Dù tôi muốn anh giương cao điều này trước mặt chúng, tôi không muốn anh tỏ ra như thể mình đang mưu tính một vụ kiện từ trước, mà hãy sử dụng sự sợ hãi đó như một công cụ để tạo thuận lợi cho việc đạt được mục tiêu của mình; và tóm lại, trong cuộc đấu này, hãy căng hết mọi dây thần kinh và vận dụng mọi năng lực sao cho nắm chắc được thứ chúng ta đang mưu cầu. Tôi nhận thấy rằng chẳng có cuộc bầu cử nào bị vấy bẩn bởi tham nhũng đến mức mà một số bách nhân đoàn lại không bầu ra những người có liên hệ mật thiết với họ mà chẳng cần nhận tiền bạc. Do đó, nếu chúng ta cảnh giác đúng mức như tầm vóc của mục tiêu đòi hỏi, và đánh thức những người có thiện chí với ta dốc toàn lực; nếu chúng ta giao phó các nhiệm vụ cho những nhân vật có sức ảnh hưởng và đầy nhiệt huyết phục vụ ta; nếu chúng ta giương cao bóng ma kiện tụng trước mặt các đối thủ; nếu chúng ta gieo rắc nỗi sợ hãi vào đám tay sai của chúng, và bằng cách nào đó chặn đứng những kẻ phân phát tiền bạc, thì chúng ta hoàn toàn có thể đảm bảo hoặc sẽ chẳng có cuộc mua chuộc nào xảy ra, hoặc chúng sẽ trở nên vô tác dụng.

Đó là những điểm mà tôi nghĩ — không phải vì tôi biết rõ hơn anh, mà vì trong hoàn cảnh bận rộn hiện tại của anh, tôi có thể dễ dàng tổng hợp và biên soạn thành văn bản gửi cho anh hơn. Và dẫu chúng được viết ra không phải để áp dụng cho tất cả các ứng viên chức vụ, mà dành riêng cho trường hợp đặc biệt và cuộc bầu cử riêng của anh, tôi vẫn rất mong anh hãy cho tôi biết nếu có bất kỳ điều gì cần phải chỉnh sửa, xóa bỏ hoàn toàn, hay đã bị bỏ sót. Bởi vì tôi muốn bài tiểu luận nhỏ "về phận sự của một ứng viên" này được xem là trọn vẹn ở mọi khía cạnh.