Có lẽ vì có nhiều sĩ nhân từ xa tới chuyên để tham dự, nên nghị chính ở Thái Học năm nay đặc biệt sôi nổi và phong phú, liền khai liền hai ngày mới dừng.

Chỉ có thể nói, tinh thần tham chính nghị chính của sĩ nhân vẫn rất đáng được đề xướng và cổ vũ.

Có điều chưa được như ý là, không biết vì sao, mấy ngày nay Quan Gia tỏ ra hơi uể oải, phần nhiều chỉ ngồi lỳ đó, mặc cho quan viên cùng sĩ nhân, Thái học sinh giao lưu... Theo lời đồn, Quan Gia hẳn là thỉnh thoảng cảm phong hàn, thân thể không khoẻ, nhưng cũng có nhân sĩ tầng cao tiết lộ, nói Triệu Quan Gia xưa nay vốn mang cái tính cách như ông Phật gỗ này, ngược lại chính là năm ngoái vì có trận đánh, luôn căng thẳng ra, cho nên mới tinh thần, mà bây giờ trận đã xong, bỗng chốc buông lỏng, tự nhiên như thánh như Phật, thêm phần hơi uể oải.

Dù sao đi nữa, tháng Chạp náo nhiệt rất nhanh liền trôi qua, trước Tết, nghị chính kết thúc, trái phiếu quốc gia bán hết, trận đấu xúc cúc và trận đấu tương phác cũng hạ màn, Triệu Quan Gia ban yến xong, các vị soái thần cũng mỗi người trở về khu vực mình quản, tiếp tục công việc.

Nhưng chẳng ngoài ý muốn, theo sự gia tăng của đủ thứ hoạt động chính trị cuối năm, cùng lượng lớn nghị đề chính trị bị đưa lên nhật trình, mâu thuẫn giữa Đô tỉnh tướng công Triệu Đỉnh và Xu mật sứ Trương Tuấn cũng càng ngày càng rõ rệt.

Lúc này, rất nhiều người đều đã ý thức được sự đối lập cùng điểm không ổn của hai người này.

Nói trắng ra, Triệu Đỉnh năm nay hơn bốn mươi tuổi, xuất thân từ khu vực Hà Đông bị chiếm mất, lăn lộn ở tầng trung và hạ cả nửa đời người, vững vàng mà thiên về bảo thủ; còn Trương Tuấn năm nay mới ngoài ba mươi, xuất thân hào môn đất Thục, tuổi trẻ đắc chí, nhảy nhót mà thiên về mạo tiến... Hai người này vốn đã không thể nào hợp nhau được.

Còn như giao tình riêng, tới vị trí này còn nói chuyện giao tình riêng thì khó tránh khỏi nực cười.

Tuy nhiên, đáng nhắc tới là, Triệu Đỉnh là chính tướng Đô tỉnh, danh vị tự nhiên cao hơn một chút, hơn nữa lại quen thuộc với thứ vụ và vận hành cơ sở, giỏi đoàn kết quan viên, cộng thêm cục diện Nam Bắc đối đầu, nhân tâm tự nhiên hướng về ổn định, hắn vốn nên dựa vào đại thế mà dễ dàng áp chế Trương Tuấn mới phải... Nhưng trên thực tế thì không phải như vậy. Dù sao, Trương Đức Viễn vốn dĩ tự nhiên thân cận với Quan Gia hơn, càng giỏi suy đoán thánh ý, thường có thể xuất kỳ chế thắng, hơn nữa rất nhiều người cũng ý thức được tầng này, dồn dập tụ tập tới bên cạnh hắn, hình thành nên một thế lực nhất định.

Cho nên, hai người từ đầu đến cuối vẫn là thế phân đình kháng lễ, không ai kém ai mấy phần, nay bỗng trở nên kịch liệt, cũng coi là một hồi long tranh hổ đấu.

Thế nhưng, cuộc tranh đấu này vừa mới có manh nha kịch liệt, rất nhanh liền lại bị buộc phải tạm thời dừng lại, bởi vì theo Nguyên Đán tới gần, kỳ nghỉ Tết bảy ngày cũng theo đó mà tới... Ăn Tết nghỉ bảy ngày, đây là quy củ cũ từ thời Đường đã có, chỉ có điều trước đó mấy năm Đại Tống đều là cái dạng ấy, cho nên kỳ nghỉ Nguyên Đán năm Kiến Viêm thứ năm này và lần ban thưởng lệ thường dịp Tết được khôi phục lần đầu tiên, trái lại có vẻ rất mang tính tiêu chí.

Trở lại trước mắt, ngày này chính là mùng Một Tết, buổi sáng Đại triều Nguyên Đán đương nhiên không có làm theo cái quy chế gọi là Chính đán đại triều kia, chỉ là để Triệu Quan Gia ngồi nghiêm chỉnh ở phía trên, sau đó Công Tướng Lã Hảo Vấn dẫn bách quan cùng nhau hành lễ, dâng lên tờ biểu chúc mừng năm mới, liền nhanh gọn kết thúc.

Lập tức, bách quan giải tán, kỳ nghỉ chính thức bắt đầu.

Mà trong số đó, các quan viên tầng trung và hạ lại phổ biến tới trước tiên Thượng thư tỉnh cũ đối diện Tuyên Đức lâu để lĩnh thưởng năm mới, hầu cho qua kỳ nghỉ lễ. Vả nói, Đô tỉnh tướng công Triệu Đỉnh đương nhiên không cần tự mình tới lấy, dù sao cũng có lại viên tự mình đưa tới... Nhưng hắn vẫn chủ động tới nơi ấy, tự mình ngồi trấn giữ, nhất định phải nhìn thấy quan lại cấp dưới nhận thưởng cho ổn thoả rồi mới yên lòng.

Chưa kể, sự vụ ở Thượng thư tỉnh cũ bên này kết thúc, hắn lại tự mình mang theo một ít vật tư, sai người đánh xe la tới Thái Học, chuẩn bị thăm hỏi số ít Thái học sinh nghèo khó không về nhà được.

Có điều lần này thì hắn tới muộn một bước, Xu mật sứ Trương Tuấn Trương Đức Viễn còn nhanh hơn hắn, chính là đã sớm một bước mang theo vật tư tới nơi này.

Bất đắc dĩ, hai người Trương Triệu đành phải khoác tay nhau chuyện trò vui vẻ một phen, rồi cùng ở Thái Học dùng dằng một lúc, lúc này mới chắp tay từ biệt, quay trở về nhà mình.

Tạm không nhắc đến Trương Đức Viễn trở về ra sao, chỉ nói Triệu Nguyên Trấn về đến nhà đã là giờ chạng vạng. Ông tuổi đã cao, trước tết lại vất vả liên tiếp nhiều ngày, sớm đã lộ hết vẻ mỏi mệt. Vừa về đến nhà, ông định tắm rửa sạch sẽ rồi nghỉ ngơi sớm... có điều, đã ngồi vào vị trí này rồi, thì có những việc không phải ông muốn tránh là tránh được.

“Ai?”

Triệu Đỉnh đang vịn tay con trai Triệu Phần bước xuống xe, nhất thời chưa nghe rõ.

“Trương Tử Cái, cháu của Trương Tuấn.” Triệu Phần bèn nhắc lại một lần nữa ngay trước xe.

Triệu Đỉnh dừng bước, lập tức cau mày vuốt râu: “Phải gọi là Trương Thái Úy... có điều, sao Trương Tử Cái lúc này lại ở kinh thành, không theo bá phụ hắn về sao?”

“Nghe nói mấy hôm trước, trước khi lên đường, bá phụ hắn là Trương Thái Úy có đặc biệt đến xin quan gia một ân điển, đưa hắn vào Ngự tiền ban trực.” Triệu Phần biết sai liền sửa. “Lại nói, cha con giờ là Tể chấp của Đô tỉnh, không như trước kia, nên mấy hôm trước khi còn ở kinh hộ giá, Trương Thái Úy không dám tùy tiện đến quấy rầy, sợ mang tiếng qua lại thân cận, khiến người ta dị nghị. Vì thế giờ mới tới.”

“Xem như hắn còn chút tỉnh táo.” Triệu Nguyên Trấn gật đầu. “Trương Bá Anh và ta trên Hoài Thượng từng có nhiều giao hảo, không phải hạng võ phu tầm thường. Để ta đi rửa mặt đã, con dẫn Trương Tử Cái vào hậu sảnh gặp mặt...”

Triệu Phần lập tức vâng lời.

Giây lát sau, quả nhiên Triệu Đỉnh ra hậu sảnh đã đốt địa long để gặp Trương Tử Cái. Đôi bên hàn huyên đôi ba câu chuyện năm mới, Trương Tử Cái rốt cuộc tuổi trẻ, lại là võ phu, bèn dứt khoát nói thẳng ý định đến đây.

“Bất an?” ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, Triệu Đỉnh bưng chén trà gừng, tỏ vẻ không hiểu. “Bất an chỗ nào, ai bất an, vì sao bất an?”

“Tướng công.” Trương Tử Cái cẩn thận thưa lại. “Không giấu gì tướng công, mấy hôm trước sau khi yết kiến quan gia, bá phụ con ngày càng bất an; con đến đây nhận chức cũng thấy hơi bất an... Bá phụ con bất an là vì trận đánh ở Nghiêu Sơn trước đây, người tự thấy công lao ít nhất; còn con bất an là vì đến đây làm Ban Trực, nhưng đến cả một chức các cũng không có, đến một chức Tuyên Tán Xá Nhân cũng chưa được phong, nên lo sẽ bị người ta coi thường.”

Triệu Đỉnh buông chén trà, cau mày thở dài: “Chuyện chiến công không thể trách bá phụ con được. Khu vực của ông ấy nằm ở tận phía đông, còn Nghiêu Sơn ở Quan Tây. Có thể đưa được Điền Sư Trung và ba nghìn binh cầm búa dài kia đến đó đã là cực hạn rồi, cũng không đến nỗi phải tự hạ thấp mình. Còn về chuyện con chưa có thân phận Võ xá nhân, ta nói ra e con chưa tin, nhưng sự thực mười phần thì hết tám, chín phần là do quan gia xưa nay vốn lười nhớ mấy cái lễ nghi rườm rà ấy, nên quên mất thôi... Còn các cơ quan hữu ti như Đô tỉnh, Khu mật viện lại vì việc Ngự tiền ban trực dính dáng đến Hoàng thành ty, nên chẳng muốn xen miệng nhắc nhở mấy chuyện vặt ấy, tránh cho khỏi ngượng ngùng... Theo ta, con tìm ta giải quyết việc này, chi bằng quên luôn cái chức Xá nhân kia đi, cứ an phận làm sai khiến ở Ngự tiền cho xong.”

Trương Tử Cái há miệng toan nói, nhưng cũng chỉ biết gật đầu.

“Chỉ có thế thôi sao?” Triệu Đỉnh thấy vậy bèn truy vấn tiếp. “Bá phụ con với ta có tình nghĩa đồng liêu nhiều năm, không như người thường, con không cần che giấu.”

Trương Tử Cái gật đầu, rồi lại cẩn thận thưa tiếp: “Không giấu gì tướng công, chỗ bất an của bá phụ con thực ra không chỉ có chuyện không có chiến công. Trước tết, lúc sắp đi, người có nói chuyện với con một đêm. Người nói, người ở Hoài Thượng ba bốn năm, dựng tới bảy tám ngôi trạch viện to, mua được vài nghìn mẫu ruộng tốt, cưới bốn năm tiểu thiếp, còn sinh ba đứa con trai, một đứa con gái, thế mà quan gia từ Nam Dương đến Đông Kinh, vẫn cứ thanh bần... Trước trận Nghiêu Sơn thì còn có thể nói là nằm gai nếm mật, sau trận Nghiêu Sơn người vốn tưởng quan gia ít nhiều cũng sẽ, sẽ...”

“Sẽ tuân theo chế độ cũ.” Triệu Đỉnh tiện miệng nói tiếp lời đối phương. “Không nói đến hai chữ buông thả, chỉ nói là theo chế độ cũ, sửa sang lại mấy hậu cung đã đổ nát, chiêu mộ vài trăm hoạn quan, thu nạp vài trăm cung nữ, tuyệt đối sẽ không ai nói gì đâu. Thậm chí các ty hữu ti đã sớm khuyên quan gia, nhưng quan gia chỉ làm ngơ, thà bỏ tiền ra làm giải cúc còn không muốn chỉnh đốn hậu cung... Không chỉ bá phụ con, chúng ta cũng thấy quan gia có phần khắc khổ thái quá.”

Trương Tử Cái gật đầu lia lịa: “Sau khi vào Ban Trực, con cũng phát hoảng... chẳng trách bá phụ con lại bất an.”

"Thật ra cử chỉ của bá phụ, Quan Gia hẳn là biết." Triệu Đỉnh lại bưng chén trà gừng lên, rồi khẽ thở dài. "Võ tướng ấy mà, không tham tài thì hiếu sắc, thật sự hai tay thanh bạch chẳng phải cũng bị mấy vị Ngự sử nhìn chằm chằm như Nhạc Phi sao? Còn về phía Quan Gia, có lẽ vì triều đình tài chính còn chút lỗ hổng, nên không muốn để người ta nói ra nói vào chăng? Đợi năm nay dẹp xong loạn Động Đình hồ, rồi chịu khó qua mùa hè nữa, nguyên khí chúng ta khá hơn chút, tài chính khởi sắc, rồi chúng ta sẽ đi khuyên giải tiếp."

"Cũng đành thế thôi." Trương Tử Cái cùng lúc thở dài. "Nghĩ đến bá phụ ta hôm ấy cảm khái, làm võ thần cũng khó, tham rồi thì lương tâm bất an, không tham lại sợ Quan Gia nghi ngờ… Tướng công…"

Trương Tử Cái miệng cứ thao thao, vừa định nói tiếp, bỗng thấy Triệu Đỉnh mặt không biểu cảm, chỉ nhấp trà gừng không ngừng, trong lòng chợt tỉnh ngộ, vội vàng thuận thế đứng dậy: "Tướng công, hôm nay nhờ được khai giải, xin cáo từ… Mấy hôm nữa lại đến tìm các thế huynh chơi, không dám quấy rầy Tướng công."

Triệu Đỉnh mỉm cười đáp lại, rồi cứ để con mình tiễn khách ra ngoài.

Giây lát sau, Trương Phần quay lại, cũng liên tục lắc đầu: "Cha à, cái ông Trương Thái Úy này mặt cũng dày quá thể… Cái gì mà không tham lại sợ Quan Gia nghi ngờ, có thấy Quan Gia nghi ngờ Nhạc Thái Úy bao giờ đâu?"

Triệu Đỉnh đã sớm bỏ chén trà gừng xuống, lắc đầu rồi lại gật đầu: "Chuyện của Trương Bá Anh hơi đặc biệt. Tham đến mức ấy là do Quan Gia ngầm hứa cho, là do ông ta dùng chiến công ở Hoài Thượng ngày đó đổi lấy, hơn nữa lần này đưa Điền Sư Trung tới, về đại tiết xét cho cùng không lỗi gì… Có điều, nói cho cùng vẫn là tính tham khó sửa! Nếu không, sao đến nỗi bị Hàn Thế Trung bỏ xa như thế? Rồi để cho bọn Lý Ngạn Tiên, Nhạc Phi đuổi kịp? Giờ đây trong lòng Quan Gia, e là ngay cả Trương Vinh, Ngô Giới cũng chẳng sánh bằng, cũng chỉ tạm hơn Khúc Đoan chút thôi."

Trương Phần gật đầu thật mạnh.

"Không nhận lễ trọng gì của ông ta chứ?" Nói tới đây, Triệu Đỉnh chợt nhớ ra một chuyện.

"Thưa không ạ." Trương Phần cung kính đáp. "Cha yên tâm, trong lòng hài nhi tự có chừng mực."

Triệu Đỉnh lúc này mới gật đầu thật mạnh, rồi cuối cùng buông bỏ mọi việc, chỉ chuyên tâm đi tắm gội, sửa soạn hưởng thụ kỳ nghỉ.

Không nói chuyện một đêm an nhàn, sang ngày thứ hai, tức là sáng sớm mùng hai Tết, vị đương triều Tể chấp khó có được một giấc ngủ nướng tới khi mặt trời đã lên cao, dậy rồi lại ung dung thong thả tắm rửa, rồi chỉ dùng chút điểm tâm, liền sai gia nhân đóng cửa từ chối tiếp khách, sau đó một mình thảnh thơi tới ngồi dưới nắng ấm đầu xuân trong sân, lại bảo con trai dâng lên bản Để báo mới nhất, đọc cho mình nghe.

Là tờ Để báo mới đầu tiên sau năm mới, chắc là phát hành chiều hôm qua, hôm nay mới được sao chép ra, cho nên cũng chẳng có tin tức gì mới mẻ đáng nói.

Quả nhiên, theo tiếng đọc liên tục của Trương Phần, chỉ nghe toàn nói về lễ nghi đại triều ngày mùng một, rồi nói Lã Hảo Vấn Lã Tướng công dẫn đầu tứ tướng thay Quan Gia vấn an muôn dân trong nước, sau đó lại thình lình nói tới chuyện Triệu Đỉnh vị Tể chấp này cùng Trương Tuấn vị Khu mật sứ kia cùng đến Thái Học úy lạo Thái học sinh, cuối cùng lại liệt kê mấy lời chúc mừng năm mới văn chương không tồi, thế là coi như chính san triều chính đã kết thúc.

Tiếp theo, lật sang hai tờ nhàn san cuối cùng, đầu tiên quả nhiên là truyện truyền ra từ trong cung, ký tên Lam Kiều thiên nhân, đã đăng dài kỳ được hai ba tháng cuốn « Tây Du Hàng Yêu Tạp Ký ».

Tình tiết hôm nay, là kể tới việc Tôn hành giả đại chiến Hắc Hùng tinh, vậy mà không địch nổi, bèn muốn lên Quan Âm tự để tìm Quan Âm Bồ Tát phân xử, rồi đột ngột dừng lại.

Đọc xong, nửa là hứng thú chưa thỏa, nửa là tức tối dồn lên, Trương Phần cũng không nhịn được đứng bật dậy: "Cha, cha nói xem Quan Gia vì biên chuyện mà cố tình không cho đánh thắng? Tề Thiên Đại Thánh bản lĩnh cỡ nào, sao lại không thắng nổi một con Hắc Hùng tinh chứ?"

Triệu Đỉnh không nhanh không chậm, nhìn vào con trai mình ung dung trả lời: "Thứ nhất, Quan Gia chưa bao giờ nói thứ này là người biên ra; thứ hai, đây có phải là do Ngô phu nhân viết hoặc viết thay hay không, cũng không có định luận; thứ ba, muốn vi phụ nói thì, Tề Thiên Đại Thánh này không thắng nổi Hắc Hùng tinh, mới là diệu cực… bằng không làm sao mà đi mời Quan Âm Bồ Tát đến được?"

"Cha dạy phải." Trương Phần chợt tỉnh ngộ, cười lên một tiếng. Vừa định cúi đầu đọc tiếp, thì lại sực nhớ ra một việc, bèn thuận thế cười nói bên cạnh cha mình: "Có điều, trong hoàn cảnh dễ gây hiềm nghi thế này, đồ từ trong cung truyền ra, lại là bút danh ấy, thực khiến người ta phải nghi hoặc… Cha không biết đấy thôi, từ khi cuốn Tây Du Hàng Ma Tạp Ký này ra đời, hòa thượng với đạo sĩ ở Đông Kinh suốt ngày tranh cãi không thôi. Hòa thượng nói truyện này sùng Phật ức Đạo, đạo sĩ nói truyện này sùng Đạo ức Phật… không biết cha nghĩ thế nào?"

"Quan gia là thiên tử đến cả bột vàng trên mình Đạo tổ, Phật Tổ cũng cạo xuống làm quân phí, thì sùng với chả Phật Đạo cái gì?" Triệu Đỉnh nằm trên ghế, nhắm mắt cười khẩy một tiếng. "Truyện này vốn có lưu truyền, Quan gia mượn tới diễn dịch một phen tự nhiên không có gì đáng ngại. Nếu cứ phải gán cho một cái cớ, thì dường như là đang châm biếm những chuyện bê tha cũ của Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế…"

Trương Phần như có điều suy nghĩ, nhưng lại chợt tỉnh ngộ, rồi im lặng hồi lâu… Cha mình, không cho phận làm con được nói thẳng ra, thế sao đến miệng ông ấy, lại buột ra những lời như Quan gia 'diễn dịch'?

Dĩ nhiên, dù sao cũng là cha ruột, Trương Phần cũng không tiện nói nhiều, chỉ tiếp tục cảm khái: "Nói mới nhớ, triều ta người thuyết thư rất nhiều. Xưa nay hễ có truyện gì, là người thuyết thư lại lấy biên thành đoạn, rồi đạt quan quý nhân mới nghe. Nào ngờ nay lại thành Quan gia biên đoạn, rồi người thuyết thư đem đi kể cho thiên hạ?"

"Đây vốn là một dụng ý của Quan gia khi dày công vận hành để báo." Triệu Đỉnh nhắm mắt đáp, giọng đã chậm lại, dường như có chút buồn ngủ. "Đem ý của người trực tiếp vượt qua Đô tỉnh, Khu Mật Viện, ngầm truyền đạt xuống… Còn gì nữa không? Đọc tiêu đề trước đi."

Trương Phần vội vàng lật xem, rồi lập tức bẩm báo mấy chủ đề còn lại đăng trên mục nhàn san: "Thanh Sơn tiên sinh (Hồ An Quốc) lại đang bàn về cái 'khí' của ông ta…"

"Trăm thứ vô dụng, không cần đọc nữa."

"Vâng… Có một bài tạp thiên của Lã Bản Trung, con trai trưởng của Lã Công Tướng, nói về Giang Tây thi phái…"

"Kệ ông ta đi. Tuổi đã lớn, lại âm dương sai lệch đứt mất tiền đồ, cũng chỉ có thể suốt ngày làm mấy việc nhàn rỗi này… Hôm nay không có hứng, thôi bỏ đi."

"Còn một bài nữa…" Trương Phần chợt ngừng lời.

"Còn một bài gì nữa?" Triệu Đỉnh vẫn nhắm mắt, vẻ buồn ngủ càng thêm đậm.

"Còn một bài là đoản văn do Lã Công Tướng kí tên, bàn về thiên lý." Trương Phần hơi nghiêm cẩn lại. "Bài viết cực ngắn."

Triệu Đỉnh bất đắc dĩ, đành gượng mở mắt, rồi mang theo vẻ mệt mỏi rõ rệt ngồi dậy: "Gia học họ Lã phần nhiều là Phật Nho pha tạp, chưa chắc đã bằng cái 'khí' của Hồ An Quốc ra hồn. Nhưng dù sao cũng là Bình Chương Quân Quốc Trọng Sự, đương triều Công Tướng, không thể không thận trọng mà đối đãi… Con đọc kỹ đi."

"Vâng." Trương Phần lập tức đứng thẳng người, cất cao giọng đọc: "Thiên lý vi bản, sơ thành thái cực, thái cực thốt nhiên sinh âm dương, toại hữu thiên chi nguyên xuất, thiên chi nguyên kí thừa thiên chi lý, toại thành vạn vật, nhân vi vạn vật chi linh, sinh nhi bất ổn, cố đương thuận nhân dục nhi biện thiên lý, dục biện thiên lý, đương cách vạn vật, dục cách vạn vật, đương học nhi tập chi, thực nhi tiễn chi, dĩ thành đạo đức, đạo đức hoàn bị, nhân sinh chí lý, tức vi thánh nhân."

Dứt lời, Triệu Đỉnh đã sớm hai mắt lấp lánh, ngạc nhiên rúng động trong lòng.

Thử hỏi, Triệu tướng công sao lại không hiểu? Lấy thân phận của Lã Hảo Vấn hiện nay, trên tờ để báo do Quan gia trực tiếp khống chế, vào cái kỳ cửa sổ trống không thể lên tiếng trong triều ngoài nội này, mà cho ra một thứ như thế… căn bản chính là muốn long trời lở đất.

Nhưng biết thì đã sao?

Cục diện trước mắt này, ai có thể lay động được sự liên thủ của Quan gia và Lã tướng công? Chớ nói thứ này nghe qua tựa hồ ẩn ước có vài phần đạo lý, ít nhất còn thông thuận hơn cái 'khí' của Hồ An Quốc… cho dù là vô lý, chẳng phải cũng đành phải nhận hay sao?

Nghĩ đến đây, Triệu Đỉnh lại ngửa đầu nằm xuống, nhưng hai mắt long lanh, khó lòng còn chút buồn ngủ nào nữa.

Triệu Nguyên Trấn không phải đang suy tư thiên lý gì, mà là ông chợt phát hiện, mình dường như căn bản chưa từng hiểu thấu tâm ý của vị Quan gia này.

Thế nhưng, với thân phận một vị Đô tỉnh Tướng công, người thực tế nắm toàn bộ thứ chính sự vụ trong triều, lại căn bản không hề hay biết tâm ý của vị Quan gia có uy quyền tuyệt đối trên đầu mình; hay nói cách khác, rõ ràng không hiểu căn bản tâm ý của Quan gia, lại có thể ngồi lên vị trí Đô tỉnh Tướng công một cách đường đường chính chính... chuyện này bản thân nó đã là một chuyện hết sức hoang đường.

“Cha, con thật sự không muốn đi...”

Ngay khi Triệu Đỉnh Triệu Tướng công cũng như bao người khác đang thất thần, thì tại khu vực tập trung các đạt quan quý nhân ở phía tây thành, bên trong một khu vườn rộng đến mức có phần quá đáng, một thiếu niên gầy gò chừng mười sáu mười bảy tuổi đang khổ sở cầu tình với một người trung niên mặc áo trắng dung mạo đoan chính, phong tư như ngọc. “Con không phải là đứa biết đọc sách!”

“Quỳ xuống!”

Người trung niên mặc áo trắng trong tay đang cầm một tờ để báo vừa mới sao chép xong, nghe vậy lập tức quay người lại nghiêm giọng.

Thiếu niên giật mình sợ hãi, cũng lập tức quỳ xuống.

“Tất cả lui xuống đi.” Người trung niên mặc áo trắng quay đầu lại, lúc đối mặt với đám tôi tớ xung quanh, khuôn mặt lại trở nên ôn hòa vui vẻ, phối hợp với gương mặt đoan chính kia, thật sự khiến người ta sinh lòng hảo cảm.

Đám tôi tớ xung quanh không dám chậm trễ, đều nhanh bước rút đi.

Người đã đi rồi, vị trung niên mặc áo trắng này, cũng chính là người đương gia của Trân Châu Ngô thị, một trong hai vị quốc trượng đương triều Ngô Cận, chỉ chắp tay sau lưng, lạnh lùng nhìn đứa con trai đang quỳ trước mặt mình: “Ngô Ích!”

“Có mặt!” Ngô Ích mới mười sáu tuổi vậy mà tại chỗ run lên một cái dưới đất.

“Vốn dĩ con là thứ tử, gia nghiệp, tiền đồ gì đó chẳng liên quan nửa điểm tới con, nhưng ai bảo tỷ tỷ cùng mẹ của con làm Quý Phi chứ? Cho nên, bất kể con có muốn hay không, tiền đồ tương lai của Ngô thị chúng ta chỉ có thể đè lên đầu con... Mấy người ca ca của con muốn tranh cũng không tranh được!” Ngô Cận hiếm hoi thở dài. “Nếu không thế, con cho rằng ta muốn quản con ư? Thả nuôi mười một mười hai năm, giờ mới đột nhiên ép con làm cái này cái nọ?”

“Cha.” Ngô Ích dưới đất nhất thời rơi lệ, hiển nhiên mấy năm nay cũng giống như tỷ tỷ của y, chịu không ít khổ sở về chuyện học hành. “Không phải con không muốn nỗ lực, nhưng con thật sự không phải là đứa biết đọc sách... Vả lại con đã học mấy năm thuật toán, vất vả lắm mới học được cách quản lý sổ sách, thế là lại thành vô dụng…”

“Ta nói cho con nghe này.” Ngô Cận thấy đối phương rơi lệ, càng thêm khó chịu. “Chuyện này không phải do con, cũng không phải do ta, thậm chí không phải do tỷ tỷ của con... Ai bảo chúng ta là ngoại thích chứ? Trước mắt Quan gia không có thân tộc cùng họ, làm ngoại thích, có những chuyện thực sự là thân bất do kỷ!”

Ngô Ích dưới đất nhất thời ngừng khóc, nhưng lại có chút ngơ ngác.

“Ta nói cho con nghe này.” Ngô Quốc trượng thấy vậy càng thêm than thở, lời lẽ cũng trở nên khẩn thiết. “Nếu Quan gia là người biểu lý bất nhất, ngoài mặt khoan dung trong bụng kỵ hiềm, thì chưa nói tới chuyện làm ăn, đọc sách, tính sổ, cả đời này con chỉ có thể sùng Đạo sùng Phật, làm một ‘người trong cõi thần tiên’, việc buôn bán trong nhà đều phải vứt cho mấy người ca ca của con thay mặt quản lý, không được nhúng tay vào.”

“Nếu Quan gia là một người phong lưu như Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế, thì cả đời này con chỉ có thể làm một tên bang nhàn phong lưu, điền dâm từ, làm sóng thi, đá cúc đánh cờ, như Tiểu Ất ca ở Đại Danh phủ trước kia, cùng loại như Cao Thái úy bên cạnh Quan gia trước đây vậy... để tiện đường theo hầu Quan gia dạo lầu xanh.”

“Còn nếu Quan gia là người hùng tài đại lược nhưng lại dùng người tùy tiện, thì dù con có sợ chết đến mấy cũng phải ăn cho khỏe mạnh, rồi khoác giáp, suốt ngày múa đao múa thương, giả vờ mình là Vệ Thanh của Quan gia, rồi trước khi ra trận, lại cắn răng một cái, học theo Hoắc Khứ Bệnh đột tử, làm một phen 'xuất sư vị tiệp thân tiên tử' (chưa đánh đã thua, thân đã chết trước), như vậy mới tốt cho cả nước lẫn nhà.”

“Thế nhưng bây giờ, Quan gia đã không bắt con đi chết, cũng không bắt con đi làm ma cô, chỉ là bảo chúng ta nghĩ cách giúp Lã Tướng công vỗ tay cổ vũ cho ‘Nguyên Lý Học’ thôi, cụ thể vào thân con, chẳng qua là bảo con đến Thái Học làm một Mạnh Thường Quân rải tiền... Thấy kẻ nào chịu dựa theo nguyên lý học mà cách vật, thì con phải đi nâng đỡ, cổ xúy cho người ta!” Ngô Cận cuối cùng cũng có chút hận sắt không thành thép. “Chuyện đơn giản như thế, sao con lại nghe không hiểu chứ? Ai thật sự bắt con vào Thái Học đọc sách? Đọc đọc đọc, đọc ra một cái tiến sĩ thì có ích gì? Bảo con vào Thái Học, là bảo con vào đó phong lưu tiêu sái thôi!”

Ngô Ích bừng tỉnh đại ngộ.