Ngọn núi đầu cầu đối diện với Phường Châu thành phía bắc là một phần của dãy núi phía bắc, có tên là Kiều Sơn.
Vọng văn sinh nghĩa, liền biết ngọn núi này vừa vặn đối diện với cầu treo lớn phía bắc Phường Châu thành, mà địa thế như vậy, phối hợp với con đường trước núi, dòng sông, cùng Phường Châu thành ở bờ nam con sông, tự nhiên hình thành một hệ thống phòng ngự tinh xảo, kiên cố nhưng lại liền thành một khối.
Mà chiều hôm nay, sau khi Ngô Giới nhìn núi mà khóc rồi tự mình lên trại quân trên núi Kiều Sơn đã tròn một ngày, giờ phút này, vị Kính Nguyên lộ Kinh lược sứ này đang ngồi ngay ngắn trong doanh trại trên núi, lạnh lùng nhìn quân sĩ trong trại thỏa thích vui mừng.
Đương nhiên phải vui mừng.
Đêm qua không nhắc tới, giữa trưa hôm nay, một tên Nguyên soái vạn hộ của quân Kim đích thân đốc sư đến công, bộ thuộc hầu như toàn là giáp sĩ Nữ Chân, Bột Hải, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ, lập tức chấn động quân thủ thành ở đây. Kỳ thực, đám quân Kim này quả thực mạnh mẽ, bọn chúng trước tiên ở một cái khe trên vùng đất cao xa xa tránh nóng nghỉ ngơi, đợi đến sau khi thời gian nóng nhất buổi chiều qua đi, dưỡng sức xong xuôi, lại đồng loạt xuống ngựa, rồi khoác trọng giáp, tay cầm cung cứng, một mặt bắn đối xứng với quân Tống trên núi và trên thành bờ sông đối diện, một mặt bất chấp thương vong hữu hiệu do Sàng Tử Nỗ, Khắc Địch Cung, Thần Tý Cung gây ra, cưỡng ép bộ chiến công sơn!
Quân Tống rõ ràng sát thương đắc lực, quân Kim rõ ràng thương vong rõ rệt, thế mà vẫn bị đám quân Kim này liều chết đánh tới trước núi, mà đợi cho giáp sĩ quân Kim tới lưng chừng núi, quân Tống xếp hàng phía trước trại quân trên núi đã bắt đầu tan vỡ.
Nhưng, quân Tống vẫn thắng!
Bởi vì thật trùng hợp, ngay trước khi đội hình Thần Tý Cung trước trại quân tan vỡ, một tên cung thủ Thần Tý Cung luống cuống nâng cao góc bắn phóng ra một mũi nỏ, thế mà lại cắm chặt bàn chân của tên địch quân Vạn hộ từ xa, khiến cho toàn quân Kim trên dưới đồng loạt đi cứu, lại thêm quân Kim vốn đã chịu thương vong kha khá, lại không dám để Vạn hộ bị thương dừng lại dưới núi, cho nên quân Kim dứt khoát toàn bộ rút lui.
Mà lúc này, trinh thám điều tra rõ ràng, quân Kim liên tục lui qua hai vùng đất cao, trốn vào Hoa Câu cách đó mười dặm mới dừng lại nghỉ ngơi… nói cách khác, trận chiến hôm nay xác thực đã thắng, hơn nữa còn là đại thắng! Bởi vì quân Kim vứt bỏ tới hơn trăm cỗ thi thể, thế mà quân Tống lại hầu như không bị thương.
“Mũi tên đó ai bắn?” Phần lớn trong trại còn chưa ngưng tiếng, nhưng khi theo trong thành bên kia sông Vương Hỉ phụng mệnh dẫn bộ thuộc tới trại quân nơi này giúp quét dọn chiến trường, mấy chục tên quân quan vẫn dần dần tụ tập tới trước mặt chủ tướng, mà Ngô Giới lúc này mới ngẩng đầu mở miệng hỏi.
Chư tướng hai mặt nhìn nhau, ngược lại viên Thống lĩnh quan phụ trách Thần Tý Cung cũng là ái tướng của Ngô Giới, Diêu Định, ưỡn ngực phồng bụng bước ra, rồi ôm quyền nói: “Kinh lược, lúc ấy chiến trường cực kỳ hỗn loạn, thực sự nhìn không rõ rốt cuộc là ai bắn, chỉ là ở cự ly đó, Sàng Tử Nỗ chưa phát, thì chỉ có thể là đội Thần Tý Cung chúng ta bắn, trên thành bờ sông bên kia cũng chưa chắc bắn tới được…”
Vương Hỉ từ trong thành ra vốn định nói loanh quanh vài câu, nhưng một là chính mắt lão ta thấy tên đại tướng quân Kim trúng tên ở vị trí quá lệch phía bắc, hai là thân phận hương đảng kiêm tâm phúc, lão ta liếc thấy sắc mặt Ngô Giới có chút không đúng, nên cứng rắn dằn ý niệm tranh công xuống… điều này ở trong Tây quân cũng không thường thấy.
“Không tồi.” Ngô Giới ngồi yên tại chỗ không động, vẻ mặt thản nhiên. “Đạo lý là đạo lý này. Đã vậy, công lao lớn này liền phân cho toàn đội Thần Tý Cung các ngươi… người trong trại núi hôm nay, phàm là xuất chiến mỗi người một tấm lụa, đội Thần Tý Cung thêm riêng một tấm lụa, lụa là liền ở trong thành, các ngươi tín nhiệm ta chứ?”
Lời này vừa ra, chư tướng không khỏi bật cười, mà binh sĩ xung quanh nghe được lời này thì dứt khoát ầm vang, lại tiếng ầm vang tùy vào lời truyền miệng của binh sĩ, cũng càng lúc càng lớn.
Không cần phải nói, Ngô Giới ở trong quân rất có tín dự.
Kỳ thực, không riêng gì Ngô Giới, kể cả Khúc Đoan trước đó, còn có đệ đệ của Ngô Giới là Ngô Lân lúc nói chuyện, cũng cơ bản có thể được đám quân sĩ này tín nhiệm… chỉ có thể nói, chi binh mã chủ yếu của Kính Nguyên lộ này trước đó sở dĩ có thể sau khi Lâu Thất càn quét Quan Tây rồi đi ra chủ trì cục diện, lại ở lúc Diên An đại bại từng có lúc thôn tính binh mã hai lộ còn lại, lờ mờ xưng hùng Quan Tây, là có nguyên do xác thực của nó.
Mấy năm về trước, Quan Tây gian nan cực điểm, mà chi binh mã Kính Nguyên lộ này, trước hết là quân kỷ nghiêm minh, tiếp theo là nội bộ thưởng phạt phân minh, điều này dẫn đến mấy chủ tướng của chi quân đội này có thể kiêm được quân tâm, dân tâm.
Thí dụ như, sau khi Lâu Thất đại càn quét Quan Tây lần thứ nhất, Khúc Đoan ở Kính Nguyên lộ chiêu mộ bại binh, lưu dân, tiếng đồn là nhân tâm đại định, xã hội an ninh, ban đêm không ai nhặt của rơi; mà ở một thời không khác, Ngô thị huynh đệ thủ vệ Đại Tán Quan, lương thảo trong Thục Trung cung cấp không lên, thế mà lại là bách tính Quan Tây ở khu vực luân hãm liên tục cung cấp lương thảo cho Đại Tán Quan, những điều này hầu như có thể gọi là bằng chứng sắt thép.
Bất quá, sở dĩ như thế, ngược lại không phải nói Khúc Đại, Ngô Đại, Ngô Nhị những quân quan Thiểm Tây, Thiểm Bắc này tư tưởng giác ngộ cao thấp ra sao, mấu chốt kỳ thực vẫn là ở ba chữ ‘con em binh sĩ địa phương’.
Trong hệ thống Tây quân, trên dưới trong quân, ai ở đâu, ai nghèo ai giàu, ai văn ai võ, ai trí ai dũng, cha ai vì anh ai mà chết, nhà ai lại vì họ nào mà vong, mọi người trong lòng đều rõ mồn một. Trước đây triều đình có cung cấp, quốc gia an thái, Tây quân số lượng cũng nhiều, kẻ làm quan tự nhiên có thể ăn bớt lương, giở chút thủ đoạn, nhưng nay nước mất nhà tan, Quan Tây nhân khẩu điêu linh, số lượng Tây quân lại càng giảm mạnh, chỉ còn chút đồ và người đó, lại không khỏi tự nhiên mà nghiêm chỉnh hơn nhiều.
Đương nhiên, điều này cũng không hẳn là chuyện tốt gì, chí ít thì mối quan hệ mật thiết giữa quân đội và địa phương thế này, rất dễ làm tăng uy quyền của một số chủ quan quân sự, từ đó hình thành thế lực bán độc lập địa phương.
Chính là Khúc Đoan, tuy nói không có lòng phản, nhưng trước kia ngang ngược như thế, chẳng phải cũng là tự cho rằng mình được lòng phụ lão Quan Tây, cảm thấy quân đội của mình chỉ nghe theo lời mình sao?
Chỉ có thể nói, may mà kẻ đó ngay cả quan hệ nội bộ cũng xử lý không xong, khiến cho huynh đệ họ Ngô phải phản lại hắn, nếu không, thật sự là thuận nước đẩy thuyền thành một phiên trấn.
Thưởng ban đã định, tiếng hoan hô của sĩ tốt xung quanh dần lắng xuống, Ngô Giới lại quay sang nhìn Diêu Định, rồi nhất thời cảm khái: "Thiểm Tây có câu cổ lão, Dương Diêu Chủng Chiết, xem như là thế hệ tướng môn đời trước khi nhị Lưu (Lưu Pháp, Lưu Diên Khánh) khởi nghiệp... Trong đó, họ Dương đã rời Quan Tây từ những năm trước, bất quá sau này Dương lão Tổng quản nhận tông tộc, cháu trai ông ta là Dương Nghi Trung nay lại là hồng nhân trước mặt Quan Gia, xem như là lại nối tiếp được; Hiển hách nhất là họ Chủng không cần phải nói nhiều, trong thời Tĩnh Khang, lão Chủng Kinh lược tướng công và tiểu Chủng Kinh lược tướng công cùng tuẫn quốc, cũng coi là oanh liệt; Còn như họ Chiết, cả tộc đều hàng, chỉ còn một mình Chiết Ngạn Chất ở Ba Thục, lại là thân phận văn quan, cơ bản cũng coi như tuyệt tự... Còn các người Thiểm Tây Diêu gia..."
Nói đến chỗ này, lời nói bắt đầu trở nên ngắt quãng, Ngô Giới liền liên tục lắc đầu.
Diêu Định kia cũng lộ vẻ khá xấu hổ... Trong thời Tĩnh Khang, họ Diêu thực ra chưa tuyệt, Diêu Cổ tử trận, nhưng con trai Diêu Cổ, Diêu Bình Trọng, ngày trước là Đô thống dưới thành Đông Kinh trong thời Tĩnh Khang, lại sau một kích không thành bèn thúc ngựa phi nhanh, một đường chạy đến Ba Thục, biến mất không tung tích, từ đó không biết sống chết.
Thực ra, ngay từ khi ở Nam Dương, đã không ít người tiến cử người này với Triệu Quan Gia, dù sao người này từ lâu đã là Đô thống Tống quân rồi, nhưng Triệu Cửu lại căn bản lười để ý đến, sau này bị thúc giục gấp quá, bèn nói với những người xung quanh mấy lời hồ đồ, nói gì Tôn Nguyên Lương, gì Hoang Mộc Đạo Phẩn, gì chuyện thế này hắn thấy nhiều rồi, người này đảm khí đã mất, căn bản không thể nào dùng được nữa mây mây... Tuy không biết Tôn Nguyên Lương và Hoang Mộc Đạo Phẩn cụ thể là điển cố gì, nhưng ý tứ thì rõ ràng không sai, triều đình cũng coi như người này đã chết.
"Thế này cũng được." Ngô Giới thở dài xong, nghiêm sắc nói với Diêu Định: "Đã là bộ thuộc của ngươi lập được đại công như vậy, không thể không chuyên biệt thưởng ngươi. Ta nay là Kinh lược sứ, bèn đặc cách đề bạt ngươi làm Binh mã Đô giám."
Diêu Định trước là trợn mắt há hốc mồm, kế đó cuồng hỉ.
Các quân quan xung quanh, thì từng người thất sắc, rồi chốc lát ảm đạm... Rất hiển nhiên, sự đề bạt này quá mức thái quá, đặc biệt là Vương Hỷ từ trong thành qua đây dò xét, vốn cho rằng chức Đô giám này là vật trong túi mình, cũng hết sức bất phục.
Nhưng ai bảo người ta là đệ tử Diêu gia chứ? Hôm nay lại có công lao may mắn như vậy?
Mà ngoài điều này ra, biểu hiện ngày hôm qua, thái độ hôm nay của Ngô Giới đều có chút quái dị, điều này lại khiến Vương Hỷ trong lòng rõ ràng bất phục nhưng nhất thời không dám nhiều lời.
"Ta sẽ lấy danh nghĩa Kinh lược sứ, chính thức gửi công văn cho triều đình và trong nhà ngươi, để họ đều biết, Thiểm Tây Tam Nguyên Diêu thị đối với quốc gia vẫn có công lao, sau này con trai ngươi cũng sẽ có được ân ấm." Ngô Giới ngồi tại chỗ cũ, tiếp tục thong thả nói, rồi đột nhiên hỏi: "Nhưng ngươi hôm nay, rốt cuộc là tan chạy rồi chứ? Mắt ta thấy rõ, ngươi dẫn mấy người một đường chạy đến phía sau chỗ ngồi này của ta... không nhìn lầm chứ?"
Diêu Định ý cười chưa giảm, kế đó đại hãi.
"Quy củ thì phải nói." Ngô Giới tiếp tục ngồi thẳng bất động, chỉ khẽ miệng nhếch: "Quy củ hôm qua vừa nói, không thể phá!"
Rồi theo cái nhếch miệng ra hiệu của Ngô Giới, mấy chục giáp sĩ bỗng nhiên tràn ra, ngay trước mặt chủ tướng nhà mình bắt lấy Diêu Định và mấy tên Thần Tý Cung thủ, hiển nhiên là đã sớm nhắm sẵn mục tiêu cụ thể... Biến cố đột nhiên phát sinh, trực tiếp khiến cho quân trại vừa còn đang huyên náo vì thưởng ban ban nãy dần dần im bặt, rất nhiều người căn bản không biết đã xảy ra biến cố gì, nhưng cũng kinh hãi một phen.
Bỗng chốc, chỉ có tiếng ve kêu trong núi xa xa mơ hồ hiện ra, phối hợp với sóng nhiệt trong không khí, tiếp tục râm ran không ngừng.
"Kinh lược!"
Diêu Định sớm đã kinh hãi đến trong đầu một mảnh trống rỗng, chỉ mặc cho bọn thân vệ của Ngô Giới trói buộc mình lại, mà một lát sau, lại là Vương Hỷ vừa rồi còn đang đố kỵ, trong lòng lành lạnh rã rời, nhưng vẫn cứng đầu tiến lên cầu tình: "Hôm nay bất luận thế nào cũng là đánh thắng rồi! Cần gì phải như vậy?"
"Đánh thắng cái rắm!" Ngô Giới hận hận ném cây bội đao trong lòng xuống đất, rồi cuối cùng thì đại nộ: "Nếu không phải mũi tên trùng hợp kia, hôm nay tất cả mọi người trên núi đã đều là người chết rồi! Ngươi Vương Hỷ chắc cũng chỉ có thể khóc một trận, rồi từ thành nam chạy thoát thôi!"
Ngô Giới triệt để phát tác, thêm vào ước định hôm qua, tất cả mọi người đều kinh hãi.
"Chính các ngươi hãy tự xem cái địa thế này có tốt không?!" Ngô Giới tay trơn trọi đứng dậy, một tay tóm chặt Diêu Định đã bị trói ngược hai tay sau lưng, lôi đối phương kéo lê về phía trước hơn mười bước mới dừng lại, nhưng lại xoay người, chỉ vào trận địa trước sườn núi cùng trại quân phía sau, giận dữ khó nhịn. "Cái địa thế này, cái quân tư dự trữ này, cứ đứng ở đây bắn tên, chỉ cần chính chúng ta cắn răng không lùi, quân Kim không chết năm sáu nghìn người, sao có thể công lên được? Ngay cả lần này quân Kim rút lui, chẳng phải cũng có nguyên nhân vì không chịu nổi thương vong sao? Tại sao lại phải lùi? Ta thật không hiểu, từ Thái Nguyên đến trước mặt, từ Lão Chủng Kinh lược tướng công đến Ngô Đại ta, hết lần này đến lần khác, các ngươi rốt cuộc tại sao lại phải lùi? Nếu ở Thái Nguyên còn chưa biết hậu quả của việc lùi, thì hôm nay các ngươi lẽ nào vẫn không biết sao? Không biết rằng lùi mới là đường chết duy nhất sao?!"
Ngô Giới cất tiếng chất vấn, tiền tuyến quân trại im phăng phắc, còn đám quan quân xung quanh từ Vương Hỷ trở xuống, căn bản không ai dám đáp.
Còn về Diêu Định, kẻ này mấy lần há miệng định biện giải, nhưng hoàn toàn không biết nên giải thích ra sao… Đúng, chính là cái đạo lý ấy! Đánh với người Kim lâu như vậy, sớm đã không còn là tình cảnh hồi Tĩnh Khang nữa rồi, bây giờ tất cả mọi người đều hiểu, đứng ở chỗ này không ngừng bắn tên mới là cách xử lý tốt nhất, người Kim càng tới gần, sát thương càng hữu hiệu, còn quay người chạy trốn, chỉ sợ sẽ bị người Kim mò lên chiếm trọn cả quân trại, đến lúc đó xác suất chết còn lớn hơn!
Nhưng mà, đạo lý thì là đạo lý, lúc quân Kim mặc giáp đè lên thương vong mò tới lưng chừng núi, khi trọng tiễn của quân Kim bắt đầu phát huy tác dụng, bọn họ vẫn không nhịn được lòng khiếp sợ, rồi lại vẫn không nhịn được quay người chạy trốn… cứ như lần trước và trước nữa, hết lần này đến lần khác.
Bên bờ Hoàng Hà, một vạn người bị năm trăm kỵ quân Kim như lũ vịt rượt đến nhảy sông, mà lúc đó lại là Hoàn Nhan Lâu Thất mềm lòng hạ lệnh cứu người!
Bên bờ Hoài Hà, cũng hơn một vạn người bị mấy trăm kỵ quân Kim rượt đến nhảy sông, khiến Triệu Cửu tức giận không tiếc gì giết Lưu Quang Thế!
Những quân sĩ này, đều là cấm quân nhà Tống biên chế chính quy, khoan nói vũ khí kém hay không, cho dù trang bị vũ khí có kém nữa, cho dù đám tốt tốt quan quân này có ngu ngốc hơn nữa, lẽ nào không hiểu rằng một vạn người thật sự tác chiến, thế nào cũng có thể ngăn được năm trăm kỵ binh sao?
Hàn Thế Trung từng dẫn hai trăm kỵ đánh gục số kỵ binh Kim gấp mấy lần kia mà? Tấm gương sống sờ sờ ở đó.
Thế nhưng, đạo lý hiểu thì hiểu, khi lâm trận, cái ý niệm tham sống vừa dâng lên, liền chẳng màng gì nữa… Muốn ngăn cái ý niệm tham sống ấy, nhất định phải có người đứng ra nói cho bọn họ biết, làm như vậy là phải trả giá.
Thấy mọi người im lặng, Ngô Giới quay người lại, nhặt lên thanh bội đao trước đó ném trên đất, không nói một lời đến sau lưng Diêu Định, chẳng đợi đối phương phản ứng, hai tên thân vệ xông lên giữ chặt, một tên thân vệ giật mũ giáp của kẻ này xuống, vị Kinh lược sứ này tự mình động thủ, chỉ một đao đưa lưỡi đao từ chỗ cổ phía sau đâm vào, rồi lại mang theo máu tươi từ chính phía trước xuyên ra.
Ngay sau đó, đám thân vệ xung quanh mặc kệ những tên tốt tốt kia cầu xin, cũng đều tự mình động thủ, dứt khoát gọn gàng, đem hơn mười tên Thần Tý Cung thủ đã từng chạy ngang qua vị trí của Ngô Giới trước đó hôm nay giết sạch.
Mà đợi đám người này giết xong, Ngô Giới chống thanh bội đao vết máu loang lổ, nhưng vẫn lấp lánh dưới ánh tịch dương, quay người lại, lại hướng về đám chư tướng cùng tốt tốt trong quân trại đã sớm câm như ve mùa đông, tiếp tục lạnh lùng nói:
"Các ngươi đều là đệ tử binh Thiểm Tây, mọi người đều là chỗ quen biết… Hôm nay tác chiến, ta sai phân đội thị vệ của ta canh chừng các ngươi, trừ mười mấy tên Thần Tý Cung thủ này ra, còn có bảy tám chục người cũng đã từng chạy qua chỗ ngồi của ta, hơn nữa trong đó còn có một tên Thống lĩnh quan, là các ngươi tự đứng ra, hay là để ta từng đô từng đô một lôi ra từng người một rõ ràng?"
Tịch dương buông xuống, không ai lên tiếng.
Ngô Giới thấy thế cũng không làm bộ, trực tiếp phất tay, hơn trăm thân binh kia liền ùa đi, dựa theo biên chế thứ tự, từng tốp từng tốp lôi đào binh ra, rồi một chút chiết khấu cũng không, liền trực tiếp lần lượt chém giết ngay trước quân trại.
Còn về tên Thống lĩnh Mã Hy Trọng bị lôi ra cuối cùng, cũng một khắc cầu tình cũng không cho, trực tiếp bị Ngô Giới tự mình vung đao chém đầu.
Chiều hôm ấy vội vàng đi vận một trận, không mấy người Tống tử trận, trái lại quân Kim di thi hơn trăm, nhưng Ngô Giới sau đó xử trí đào binh lại dứt khoát giết hơn trăm người, gần như đạt đến gần một phần mười trong số hơn một nghìn người trong quân trại!
Chỉ có thể nói, may mà đám binh mã này đều được coi là đệ tử binh của chính Ngô Giới, mà người này lại xưa nay vừa ân uy song hành, thưởng phạt thỏa đáng, nếu không đổi thành người khác, đã sớm hoa biến rồi… Thực tế, dù là như thế, Ngô Tấn Khanh cũng đã chuẩn bị, ngoài thân vệ của mình ra, ông ta còn sớm cho Vương Hỷ từ trong thành đem theo mấy trăm đệ tử binh quê cũ Đức Thuận quân đến trong trại, rồi lại định trước thưởng cách, mới dám giết người.
Trở lại trước mắt, sau khi giết xong Mã Hy Trọng, Ngô Giới nhìn quanh trong trại, lại bỗng nhiên lên tiếng điểm danh: "Vương Hỷ!"
Vương Hỷ nghe vậy trong lòng giật mình, hai chân mềm nhũn, tức thì quỳ xuống, rồi vội vàng biện giải: "Kinh lược, hôm nay ta vẫn ở trong thành giữ thành… tuyệt không thể từ trước mặt ngài mà lùi ra sau lưng!"
"Không phải muốn giết ngươi." Ngô Giới đem thanh đao lại ném trước người, rồi lạnh lùng nói. "Người Kim mới tới nơi, không biết địa lý, sau khi mặt trời lặn, ngươi lĩnh năm trăm người đến Hoa Câu tập kích ban đêm! Đột kích một trận, rồi phóng hỏa!"
Vương Hỷ như vừa được đại xá, lập tức tiến lên nhặt bội đao của tướng quân nhà mình.
