Bắc Hán quốc so với Nam Đường, Thục quốc đều nhỏ bé, nhưng chỉ cần động đến tiểu quốc này, sự chú ý đổ dồn vào lại còn nhiều hơn tất cả các quốc gia khác.
U Châu, những mái hiên nhà thành lâu, kiến trúc đường phố đều mang đậm dấu ấn văn minh Hán, nhưng trong thành lại có một số lượng lớn người Hồ. Họ để tóc đuôi sam, mặc da thú, đeo khuyên tai lớn, có thể dễ dàng nhìn thấy trên đường phố. Ngay cả cách ăn mặc của người Hán cũng khác biệt với Trung Nguyên, vạt áo giao lĩnh lại ngược hẳn ra. Mọi người đã quá quen với người Hồ, chẳng hề lấy làm lạ với những người Khiết Đan, người Hề với y phục kỳ dị. Thậm chí rất nhiều Hán nhi vừa ra đời đã nhìn thấy cảnh tượng như vậy rồi… U Vân mười sáu châu chính thức thuộc về Liêu quốc là vào sau triều Tấn, đã ngót hai mươi sáu năm. Thậm chí Hà Bắc còn bị Hồ hóa lâu hơn, năm xưa Đại Đường từng muốn hòa nhập các dân tộc, cuối cùng lại thất bại, quốc sách sụp đổ, vận mệnh quốc gia vì thế mà suy yếu.
Trong biệt thự của Nam Viện đại vương, tình cảnh cũng tương tự, có người Hồ, có người Hán.
Bên cạnh, một vị tướng lĩnh Nam Viện tên là A Không Đáy lạnh lùng nói: “‘Người Nam’ đúng là lành sẹo quên đau, nhanh như vậy đã quên chuyện triều Tấn bị Đại Liêu diệt vong, đánh Bắc Hán, chính là khiêu khích Đại Liêu một cách công khai. Như mồ hôi…”
Tiêu Tư Ấm lập tức ngắt lời người cùng một thị tộc: “Quách Xuy và Thạch Trọng Quý vẫn khác nhau, cho dù là kẻ địch, họ ta cũng không thể khinh địch.”
Liêu quốc hiện tại mọi việc buông lỏng, không còn mạnh mẽ như trước, không ít quý tộc trong lòng đều có bất mãn và oán hận, nhưng Tiêu Tư Ấm không thể để đồng tộc biểu hiện sự bất mãn với Hoàng đế trước mặt mình. Tiêu Tư Ấm trước kia ở Trác Châu đã nếm mùi thua thiệt trước Quách Xuy, khiến Liêu quân tổn thất nặng nề, cho nên hắn có thể mắng chửi Quách Xuy, nhưng tuyệt đối không nói Quách Xuy yếu… Nếu như thua dưới tay một kẻ yếu, chẳng phải là nói mình còn yếu hơn sao!
Tiêu Tư Ấm tuy nắm binh quyền Nam Viện, xem như võ tướng, nhưng cha hắn lại là người làm Tể tướng Đại Liêu. Tiêu thị lại là thị tộc định đoạt Tể tướng của Liêu quốc, hắn tự nhiên không phải là kẻ không hiểu mưu lược.
“Lên kinh không ai hạ chỉ, họ ta có muốn nhúng tay vào việc này (Bắc Hán bị tấn công) không?” Một võ tướng Khiết Đan thì thầm.
Tiêu Tư Ấm nghe xong liền nghiêm mặt nói: “Ghi nhớ, thực lực quốc gia Đại Liêu gắn liền với tất cả mọi người! Nếu không có uy thế của Đại Liêu, họ ta đừng nói ngồi hưởng U Châu, Bột Hải và các sản vật, chỉ sợ trên đời này cũng không có nơi sống yên ổn. Bắc Hán từ lúc lập quốc đã phụng triều ta là tông chủ, mất đi mảnh đất này bất lợi cho uy tín của toàn bộ Đại Liêu. Huống hồ Bắc Hán lại ở vị trí trọng yếu, liên quan đến thế công thủ lâu dài. Quách Xuy hôm nay nếu lấy được Bắc Hán, có thể không dòm ngó U Châu sao?”
A Không Đáy nghe xong tức giận nói: “Lưu gia Bắc Hán cũng chẳng đánh được, hầu như năm nào cũng cầu viện, liên lụy họ ta, nhưng sau lưng chỉ muốn lợi dụng Đại Liêu để tự vệ. Hán nhi đúng là không đáng tin!”
Tiêu Tư Ấm nghe xong, nhìn những quan viên người Hán đang ngồi, phần lớn đều trầm mặc. Liền nói tiếp: “Lời này có phần sai lệch, không có người nào có thể thành đại quốc, làm sao có được Đại Liêu U Châu ngày nay, làm sao có thể để các tộc chung sống hòa thuận?”
Hắn vừa dứt lời, quả nhiên sắc mặt của các quan viên người Hán đã có thay đổi.
Tiêu Tư Ấm cảm thấy rất nhiều quý tộc Khiết Đan không biết trị người, chiếm cứ U Châu nhiều năm vẫn vậy, Liêu quốc sửa đổi không ngừng chế độ, nhưng các quý tộc vẫn giậm chân tại chỗ, biến Hán nhi thành nô lệ, nhưng thường lại chuốc lấy kết cục ngược lại. Tiêu Tư Ấm đảm nhiệm Nam Viện đại vương, vẫn luôn muốn cải biến những sách lược này, hắn cảm thấy không thể ép buộc bất kỳ ai, ân uy cùng tồn tại mới là đạo lâu dài… Kinh nghiệm này, giống như hắn chiếm được Bạch thị, bởi vì Tiêu Tư Ấm thể hiện thái độ tiếp nhận, Bạch thị không còn ở trong phủ ngây người nhiều năm như vậy, cả đến phục sức kiểu Liêu cũng dần chấp nhận. Nếu như coi như súc vật cầm tù ngược đãi, nàng chỉ sợ đã sớm nghĩ đến việc trốn chạy rồi!
Những quan lại người Hán này đều là người sống ở U Châu, Tiêu Tư Ấm cho bọn họ một con đường sống, bọn họ không thể thay đổi tình trạng U Châu, cũng sẽ không liều chết một phen. Người ta chỉ cần chưa đến đường cùng, đều hiểu được ủy khuất cầu toàn.
Huống chi Tiêu Tư Ấm hiểu tiếng Hán, đọc thi thư, rất có thể lung lạc Hán nhi.
Đúng lúc này, một quan viên người Hán liền ôm quyền nói: “Hạ quan có một lời…”
Tiêu Tư Ấm lập tức làm ra vẻ khiêm tốn, hỏi: “Phạm tiên sinh cứ việc nói.”
Người Hán quan viên kia tên là Phạm Minh Nghĩa, lập tức biểu lộ vẻ trung thành tuyệt đối, nghiêm mặt nói: “Hạ quan đồng ý với đại vương, việc bảo vệ Bắc Hán Lưu thị đối với Đại Liêu U Châu rất có lợi, cực kỳ quan trọng! Đối phó Chu quốc, để bọn họ nội chiến là phương lược tốt nhất. Thục quốc, Nam Đường cách quá xa không thể giúp, Bắc Hán lại không thể tùy tiện mất đi. Nếu để Trung Nguyên thống nhất, hạ quan đoán được cùng đại vương giống nhau, bước tiếp theo chính là họ ta U Châu trực diện uy hiếp của Chu quân!
Bắc Hán Lưu gia tuy so với Chu quốc quá yếu, nhưng Tấn Dương thành lại là hùng thành, thành trì kiên cố, dễ thủ khó công, mấy chục năm qua vẫn luôn là họa lớn của Trung Nguyên. Tác dụng cũng không phải là những lời vô dụng của tướng quân A Không Đáy. Địch quốc tai họa, chính là lợi thế của Đại Liêu. Hạ quan xin góp ý, lấy đại cục làm trọng, đại vương nên thượng thư Hoàng đế, một mặt theo U Châu xuất binh tiếp viện Tấn Dương. Một mặt mời binh tiếp viện U Châu, để phòng ngừa vạn nhất Bắc Hán có bất trắc, sớm làm chuẩn bị phòng vệ cho U Châu!”
Tiêu Tư Ấm nghe xong rất tán thưởng, một bộ dáng đẩy thuyền thuận nước, nói: “U Châu là châu của người U Châu, các ngươi dù là Hán nhi, nhưng lại khác với Hán nhi Trung Nguyên. Hôm nay bản vương coi các ngươi là người của mình, ở vương triều Trung Nguyên, bọn họ có thể thật sự coi các ngươi là người của mình, không phòng bị sao? Bản vương nói thật, các ngươi ở Nam Viện có thể được hưởng phú quý, ở triều đình Trung Nguyên chưa chắc đã có vị trí.”
Tiêu Tư Ấm có thể phán đoán mưu đồ của các quan viên người Hán có trung thành hay không, rất tán đồng với lời nói của Phạm Minh Nghĩa “Tấn Dương hùng thành là họa lớn của Trung Nguyên”, đã có quyết tâm ngăn chặn Chu quân, sao có thể không toàn lực bảo vệ cái đinh đó.
Hắn lập tức quả quyết nói: “Mau lên, trên sách tấu xin chỉ thị, hạ lệnh xuất binh! Các tướng lĩnh mau chóng tập hợp binh mã, chuẩn bị nghênh chiến.”
Lúc này, Tiêu Nghĩ Ấm không dám tự tiện quyết định. Lần trước xuất binh cướp bóc, hắn thấy không có gì nguy hiểm, cũng là vì đại cục phối hợp tác chiến với quân Lý, nhưng vừa lên kinh, liền bị phái Dương Cổn xuống tuần tra, điều này khiến Tiêu Nghĩ Ấm không khỏi để tâm. Mặt khác, hắn còn muốn phòng ngừa trước khi tăng viện binh cho U Châu, binh lực tự nhiên phải dựa vào Bắc phủ (lên kinh) tiếp viện.
Hắn dừng lại một chút rồi nói: “Tấn Dương, là trạm gác tiền tuyến của U Châu. Cứu Tấn Dương, chính là bảo vệ U Châu!”
……
Bên ngoài thành Tấn Dương, kinh đô của Bắc Hán, đại quân tụ tập, khiến quân thần Bắc Hán cảm nhận được áp lực cực lớn. Lần này bảo vệ quốc gia đại chiến, đâu thể so sánh với việc Sài Vinh dẫn mấy chục vạn đại quân vây công Tấn Dương một cách nhẹ nhàng.
Lần trước, “tiên quân” của Bắc Hán cũng vì bị vây khốn mà tinh thần sa sút, sau chiến sự liền qua đời. Lúc này, Lưu Quân, chủ quốc của Bắc Hán, cũng không khá hơn là bao. Hắn ngày đêm đều bận rộn, từ khi đăng cơ đến nay chưa từng chuyên tâm vào chính sự đến vậy, có lẽ người ta đều bị ép đến mức này. Hắn không ngừng triệu tập đại thần thương lượng đối sách, liều mạng muốn tự vệ! Nhưng đến nước này, nói tới nói lui cũng chỉ có một con đường là “tử thủ thành trì, chờ Liêu quân cứu viện”, lựa chọn quả thực không nhiều.
Cùng ở trong thành Tấn Dương, Triệu Khuông Dận tìm mọi cách để được trọng dụng. Hắn tìm Phùng Tiến, còn gặp cả Tể tướng Quách Uy, nhưng vẫn không có tin tức gì. Đành phải cảm nhận không khí sinh tử của Tấn Dương lúc này, ở trong nhà ngồi đợi.
Trong căn phòng cổ kính, mưa rơi lác đác ngoài cửa sổ, gió lạnh thổi rách giấy cửa sổ “kẽo kẹt” vang lên, như thể hiện tâm trạng của Triệu Khuông Dận lúc này.
Từ khi sinh ra đến nay, hắn hiếm khi nào lại có tâm trạng tồi tệ đến vậy. Hắn từng là người có thể nắm giữ đại quân, thậm chí nhìn thấy quyền lực cao hơn, kinh nghiệm này khiến hắn khó chịu nhất chính là không thể nắm giữ vận mệnh của mình! Việc liên quan đến sự sống còn của mình lại chỉ có thể đứng ngoài quan sát, gửi gắm vào tay người khác, cảm giác này khiến hắn đứng ngồi không yên.
Triệu Khuông Dận đứng trước cửa sổ một lúc, rồi lại ngồi phịch xuống ghế, mặt mày u ám, xoa xoa tay làm vài động tác vụn vặt.
Giờ phút này, đại quân Đại Chu chỉ cách một bức tường thành, Triệu Khuông Dận không khỏi nghĩ: Nếu mình bị bắt, sẽ có kết cục gì?
Có thể suy đoán, chắc chắn là không sống nổi, sau đó sẽ bị diệt môn! Khi thù hận tích lũy đến mức nhất định, trả thù mà không cần lo lắng bị trừng phạt, rất ít người sẽ tha thứ… Triệu Khuông Dận hồi tưởng lại cách làm người của Quách Uy, không cảm thấy mình bị vẻ ngoài nhân nghĩa của hắn lừa gạt, Quách Uy tạm thời chưa giết người Triệu gia, đơn giản là vì có bài học trước đó!
Năm đó, Hán Ẩn Đế làm loạn, Quách Uy còn chưa bị bắt, lại mang theo binh, liền giết cả nhà Quách Uy! Kết quả thì sao?
Triệu Khuông Dận ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài cửa sổ, đoán ý Quách Uy, người này chắc chắn cực hận mình, hơn nữa còn có chút kính sợ… Nhưng người vừa kính sợ lại càng đáng sợ! Quách Uy là người vô cùng bình tĩnh, lại rất hiểu thời cơ. Nếu hắn cho rằng không thể một kích khiến kẻ địch chết chắc, không có khả năng phản công, tuyệt đối không dễ dàng ra tay.
Hắn cau mày, đưa tay lên búi tóc, gãi mấy cái, cảm xúc phức tạp nhỏ giọng lẩm bẩm: “Ta thực sự nhìn lầm, nên nhìn từ những việc nhỏ… Hôm nay nghĩ lại, thủ đoạn giết người năm đó của hắn, nên hiểu rõ cách làm người của hắn…”
Triệu Khuông Dận bình thường đối xử với mọi người rất tốt, có thể kéo người khác lại gần, sinh ra là đại ca, nhưng bản chất bên trong cũng không phải là người tốt bụng, làm người không thể nhìn hắn nói gì, diễn gì, mà phải xem hắn làm gì. Điều này giống như Quách Uy, Quách Uy mở miệng ngậm miệng toàn nhân nghĩa, chẳng lẽ là người hiền lành?
(Trong lịch sử, việc đầu tiên Triệu Khuông Dận làm sau khi đăng cơ là trả thù nhà Triệu, chém đầu cả nhà Nhan gia.)
Cho nên Triệu Khuông Dận hiểu rất rõ con người Quách Uy, bởi vì kẻ địch mới là tri kỷ.
Hắn thực sự không muốn ngồi chờ chết, trong lòng rất không cam lòng. Nhưng sau khi thất bại vẫn giữ cách làm người như trước, bận tâm thân phận, thanh danh, đây có lẽ là vẫn chưa hoàn toàn nhận ra tình cảnh của mình, không nỡ thoát khỏi cái tâm mong muốn một tiền đồ tốt đẹp.
Bây giờ, Triệu Khuông Dận cuối cùng cũng chân chính ý thức được… Muốn tìm lại tiền đồ như trước, đã không còn khả năng! Mình đã kết thúc rồi!
Trong tình cảnh này, hắn mới đột nhiên phát hiện mình đã làm sai một việc, cảm thấy hối hận: Trong tay còn lại một chút thực lực, căn bản không làm nên chuyện gì, bởi vì không còn cơ hội xoay chuyển, không đáng để luyến tiếc nữa. Đời này, nhiều nhất chỉ có thể trốn đông trốn tây mà thôi! Như một tên tội phạm cầm dao giết người, còn nghiêm trọng hơn thế.
Mà bây giờ, Tấn Dương vừa vỡ, chính là lúc sa lưới, vạn kiếp bất phục! Trước đó còn vì lo cho huynh đệ và nhân mã còn lại, ở lại đây làm gì?
