Trong điện Kim Tường ở Hoàng thành Đông Kinh, Phù Kim Chản nhìn qua rèm thưa mờ ảo, thấy hai hàng người đang quỳ lạy.

"Họ thần chúc mừng Đại Chu mở mang bờ cõi, sớm mong thiên tử mang theo thắng lợi trở về..."

Trong số những người này, bao gồm cả những kẻ có quyền thế nhất thiên hạ, còn có Tể tướng, đều là những người đứng trên vạn người. Nhưng trước mặt Phù Kim Chản, bọn họ chỉ có thể cúi đầu bái lạy, mà nàng chỉ là một nữ tử ở trong cung.

Hướng phi, Đỗ phi cùng những phụ nhân khác vây quanh nàng lui về phòng nghỉ. Các cung nữ đều cung kính, kính sợ nhìn nàng, bái lạy quyền thế tôn quý của nàng. Phù Kim Chản trong mắt mang theo ý cười nhàn nhạt nhìn quanh, nàng rất thích thú với cuộc sống nhàn nhã này, nhưng cũng không vì thế mà kiêu ngạo.

Kinh nghiệm và kiến thức đã khiến nàng hiểu rõ: Phụ nữ rất yếu đuối, nhưng cũng rất mạnh mẽ.

Nữ tử rất yếu đuối, việc lớn nhỏ trong thiên hạ đều cần đàn ông ra ngoài bôn ba, các nàng chỉ có thể ở trong sân, trong phòng, phụ thuộc vào tất cả, những phụ nữ ra mặt phần lớn không có thực lực gì. Thậm chí một khi loạn lạc, quy củ sụp đổ, nữ nhân yếu đuối làm sao chống lại được những người đàn ông khỏe mạnh mặc giáp cầm binh khí, vận mệnh hoàn toàn không do mình quyết định. Nhưng nữ tử cũng không yếu đuối như vậy, ai muốn ức hiếp là có thể ức hiếp được sao, từ Hán đại trở đi, đã có phụ nữ buông rèm chấp chính, nắm giữ vận mệnh quốc gia, Đường đại càng có phụ nữ xưng đế làm chủ thiên hạ.

Phù Kim Chản đi đến trước một cái vạc lưu ly óng ánh, quay đầu nhìn căn phòng một lượt, các cung nữ hầu hạ bên cạnh đều quỳ gối, xoay người đối diện nàng. Căn phòng này vốn là Quách Thiệu cho người dọn dẹp để nàng nghỉ ngơi sau khi làm việc, nhưng bây giờ đã rất khác, chỉ vì trong phòng có thêm một chút thực vật.

Căn phòng vốn được dọn dẹp rất sạch sẽ, sau khi Phù Kim Chản ở đây, người ta đã mang đến một ít hoa diên vĩ, những cánh hoa màu lam tuyệt đẹp, lá cây màu xanh lục, lập tức căn phòng trở nên rực rỡ sắc màu, không chỉ có màu sắc, càng thêm sinh cơ sức sống, cảm giác hoàn toàn khác biệt. Ngoài hoa diên vĩ, trên bàn còn bày một vạc nước bằng lưu ly, bên trong nuôi một nụ hoa sen chớm nở, cùng với hai con cá con. Đều là do người làm vườn trong cung tỉ mỉ lựa chọn, chăm sóc.

Chén Vàng đưa tay ngọc bạch ra khỏi tay áo, giữa các ngón tay cầm lên mấy viên thức ăn cho cá, cười híp mắt ném xuống mặt nước. Mặt nước lập tức gợn sóng nhẹ nhàng, lúc đầu chìm dưới đáy, cá con cũng lắc lư đứng lên.

Nàng quay đầu nói với Đỗ phi: "Những thứ này, xinh đẹp nhưng lại yếu đuối. Rời xa sự chăm sóc của các cung nữ, chẳng mấy chốc sẽ tàn tạ."

Đỗ phi vội vàng cẩn thận phụ họa.

Chén Vàng nói lời dường như có chút cảm thán, nhưng nàng cũng không quá đa sầu đa cảm, bởi vì trên mặt nàng nụ cười không hề biến mất. Nàng vẫn là người lạc quan, chỉ cần không liên quan đến những chuyện lớn về sự sống còn của mình, tâm trạng nàng phần lớn đều rất tốt, trải qua nhiều chuyện nguy hiểm, nàng rất hài lòng với tình trạng hiện tại. Đây cũng là một trong những lý do khiến người trong cung đình vừa sợ nàng, vừa kính trọng nàng, sợ rằng không ai muốn ngày nào cũng khiếp sợ, phục vụ một người lúc nào cũng có thể trút giận lên người khác.

Chén Vàng lại nheo mắt nhìn xuống mặt nước, có lẽ người khác cho rằng nàng đang nhìn cá. Kỳ thật nàng đang nhìn mặt nước gợn sóng, cũng như lúc này trong lòng nàng đang xao động không yên... Chờ mong.

Trước đó nàng không ngờ Quách Thiệu xuất chinh hơn hai tháng lại nhanh chóng trở về. Hai tháng này, mỗi ngày nàng đều phải xử lý quốc sự, cũng có cuộc sống nhàn nhã, cũng không đến nỗi nhàm chán, cứ thế trôi qua. Mà bây giờ, một loại chờ mong đã phá vỡ sự bình tĩnh trong lòng nàng, như mặt nước gợn sóng, ngược lại khiến lòng nàng nóng như lửa đốt.

Phù Kim Chản không đứng nhìn một hồi, liền thong thả bước đến bên cạnh một chậu diên vĩ, nàng nhìn những bông hoa lam kiều diễm, nhất thời muốn đến gần để ngửi mùi thơm của nó. Nhưng nàng không hề động đậy, bởi vì hành động như vậy quá lỗ mãng, nàng còn phải chú ý đến uy nghiêm của mình.

Lúc này, hoạn quan Tào thái giám đi tới cổng, nhìn vào, liền khom người cúi đầu, cung kính đi đến, cầm một ít giấy tờ trình lên, khẽ nói: "Bẩm nương nương, đây là văn kiện mà Xu Mật Viện nhận được, từ doanh quân Hà Đông gửi về, còn có thư của bệ hạ."

Phù Kim Chản nhận lấy, lật xem một lượt, rút một phần bỏ vào tay áo. Phong thư này là do Quách Thiệu viết, gửi cho Phù Nhị muội. Còn lại đều là công văn, nàng xem kỹ một lần, chỉ có một phong thư, lúc này mới đưa lại cho Tào thái giám.

"Gửi thư cho hoàng hậu (Phù Nhị muội), ta tự mình đưa cho nàng." Phù Kim Chản bình thản nói.

Tào thái giám bái nói: "Vâng."

Nhưng trong lòng nàng lại mang theo một nỗi thất vọng lớn lao, lâu như vậy, nàng vẫn chưa quen với việc Quách Thiệu ra ngoài, chỉ viết thư cho Phù Nhị muội. Nàng hiểu rõ nguyên nhân, nhớ năm đó Quách Thiệu đánh Thục, viết cho nàng một chồng thư, nhưng lại không có một phong hồi âm... Nàng hiểu tất cả, nhưng nguyên nhân này cũng không thể không khiến nàng thất vọng.

Thậm chí trong lòng còn rất khó chịu, cái cảm giác chia sẻ một người đàn ông với những người phụ nữ khác, chỉ có phụ nữ mới hiểu, Phù Kim Chản cũng không ngoại lệ... Dù cho thế đạo này, từ xưa "quân tử" đã có ba vợ bốn nàng hầu, việc một đại trượng phu có thê thiếp thành đàn dường như là chuyện hiển nhiên, có đủ loại lễ pháp phụ đức, còn quy định phụ nữ không được "ghen tị". Nàng cũng hiểu, một người đàn ông chỉ cần có hứng thú với sắc đẹp, muốn có nhiều thê thiếp là bản năng. Nhưng lý lẽ đều vô dụng, trừ khi nàng không có tình cảm.

Loại khó chịu đó rất đơn giản. Vừa nghĩ đến Quách Thiệu có những chuyện riêng tư với mình, cũng đối với người khác như vậy, ai có thể chịu được?

Có một số việc nàng không thể làm gì khác, chỉ có thể bị ép buộc chấp nhận. Nàng hiểu, Phù Nhị muội được coi là trưởng tử của Phù gia, đối với việc củng cố địa vị của Phù gia, cũng có ích rất lớn cho mình... Phù Nhị muội không phải do một tay nàng thúc đẩy để kết thông gia với Quách Thiệu sao? Hơn nữa, là một vị vua, nếu hắn chỉ sủng ái một người, sẽ bất lợi cho sự vững mạnh của quốc gia.

Phù Kim Chản không phải là tiểu thư con nhà nghèo, nàng hiểu rõ quy tắc của vọng tộc, quý tộc và hoàng thất.

Nàng hai tay đặt trước bụng, chậm rãi bước đi. Có lẽ, phụ nữ chính là dễ suy nghĩ lung tung, nghĩ quá nhiều.

Chén vàng lay động, nỗi lòng xao động, nhưng nơi đây vẫn tĩnh lặng như xưa, hoa diên vĩ trong điện thất tinh xảo vẫn khoe sắc rực rỡ.

……

Bên ngoài thành Lộ Châu, Hà Đông lộ, đất cát mịt mù, ồn ào không ngớt.

Đại quân đã đến gần Lộ Châu, Quách Thiệu hất văng giáp trụ, cưỡi ngựa chen chúc giữa dòng người, tiến về phía thành lâu. Cổ hắn đầy bụi, miệng khô khốc, cảm giác như vừa uống phải nước bẩn đầy cát vậy… Đường đất dẫn đến dịch trạm, trên đường nhân mã đông nghịt, trời nắng gắt khiến cát bụi bay mù mịt.

Trong ánh mắt mờ mịt, chỉ thấy ven đường một đám người ở xa xa đã nhao nhao quỳ xuống. Rất nhanh sau đó, tiếng hô vang vọng: “Chiêu Nghĩa quân Tiết Độ Sứ Mộ Dung Duyên Chiêu, cùng văn võ Lộ Châu, cung nghênh bệ hạ!”

Đợi Quách Thiệu cưỡi ngựa đến gần, mới nhìn rõ những người đang quỳ rạp xuống trong bụi đất ven đường. Người đứng đầu, một đại hán râu quai nón mặc giáp trụ, chính là Mộ Dung Duyên Chiêu. Những võ phu này lúc này vô cùng cung kính, quỳ lạy đến mức đầu sát đất, chẳng hề ngại ngần bụi bẩn.

“Mộ Dung tướng quân bình thân.” Quách Thiệu cất tiếng.

Đám người đồng thanh hô: “Tạ bệ hạ long ân.”

Mộ Dung Duyên Chiêu đứng dậy, đứng bên lề đường nói: “Chúc mừng bệ hạ một lần hành động công diệt Đông Hán quốc, đại hoạch toàn thắng! Quân dân Lộ Châu, đều chúc mừng! Mạt tướng phụng mệnh bách tính Lộ Châu, đến đây khao quân vương.”

Quách Thiệu đáp: “Trước hết cứ theo quân lệnh, chuẩn bị lương thảo cho chu đáo là được.”

“Dạ, mạt tướng đã tuân mệnh chuẩn bị xong.”

Đúng lúc này, Quách Thiệu lại nhìn thấy phía trước có cả một đám bách tính, bèn hỏi Mộ Dung Duyên Chiêu đang đi theo: “Trẫm đã hạ chỉ, dọc đường không được quấy nhiễu dân. Lớn như thế này, các đại thần lại còn muốn dâng sớ khuyên can, làm chậm trễ việc canh tác của bách tính.”

Mộ Dung Duyên Chiêu vội nói: “Bách tính không phải do quan phủ triệu tập, mà là tự họ đến xem náo nhiệt.”

Hắn dừng một chút, chắp tay nói: “Mạt tướng không dám giấu diếm, trong dân gian có truyền ngôn, xưng bệ hạ là thiên thần Đại Nghệ chuyển thế, bởi vậy đến xem thần…”

Quách Thiệu nghe xong không khỏi kinh ngạc. Vương Phác và những người đi theo cũng không lên tiếng. Ai cũng biết, Nghệ chính là vị thần trong truyền thuyết đã bắn rụng chín mặt trời, cứu vớt thiên hạ khỏi nạn cháy da, được xem là một vị thần chính diện. Dân gian có lời đồn đại như vậy, e rằng quan viên địa phương cũng khó mà ngăn cản.

Quách Thiệu đi về phía trước một đoạn, quả nhiên thấy ven đường có người thắp hương! Họ bách tính ở xa xa trên đất, hướng về phía hoàng đế mà vái lạy.

Vương Phác và những người khác đều không đưa ra lệnh cấm. Quách Thiệu suy nghĩ một lát, rồi cũng thấy thoải mái, chỉ cần người dân biết hắn là ai là được. Tướng sĩ có chút mê tín, biết đâu lại càng tăng thêm sĩ khí… Bước chân chiến tranh, vẫn chưa đến lúc dừng lại!

Hắn lập tức truyền lệnh: “Đại quân đông người, cấm vào thành, tối nay đóng quân ngoài thành nghỉ ngơi.”

Chư bộ lần lượt dừng lại, theo lệnh của chủ soái, chọn địa điểm đóng quân.

Quách Thiệu trong lúc chờ đợi quân đội dựng trại, ngồi trên ngựa nhìn về hướng Đông Bắc hồi lâu, đó là hướng U Châu. U Vân mười sáu châu là nơi ngàn năm khó phai, đặc biệt là với những người sống trong thời đại này, nó mang một ý nghĩa vô cùng to lớn. Vương Phác cùng Lý Xử Vân và các văn võ khác đều nhìn thấy hành động của hắn, Hoàng đế luôn là đối tượng mà những người xung quanh chú ý.

Nhưng lấy U Châu, ít nhất không phải là bây giờ. Tướng sĩ vừa mới trải qua đại chiến, nhân mã đã kiệt sức. Mọi việc chuẩn bị cũng chưa hoàn thiện. Quách Thiệu thở dài một hơi, xoay người mạnh mẽ nhảy xuống khỏi lưng ngựa, tiện tay ném dây cương cho võ tướng Lư Thành Dũng đang đứng trước mặt. Hắn không dùng roi ngựa, bởi vì con hắc mã mà hắn cưỡi không cần đến roi.

Quách Thiệu lại nhìn xa về phía nam, trên đường chân trời không thấy gì cả, chỉ có vài thôn trang trong tầm mắt. Nhưng hắn biết Hoàng Hà đã rất gần.

Lúc này, việc dựng cầu nổi ở tiền tuyến Hoàng Hà có lẽ cũng sắp hoàn thành. Đại quân chỉ cần vượt qua Hoàng Hà, Đông Kinh sẽ hiện ra ngay trước mắt. Hắn dường như đã thấy được sự phồn hoa của Đông Kinh, đặc biệt là vào mùa này, cỏ cây xanh tốt, đình đài lầu các nằm giữa dòng sông trong vắt, lại thêm dân cư đông đúc, khác hẳn với cảnh sắc nơi biên cương…

Trong cung đình, những nữ tử xinh đẹp yêu kiều, cuộc sống xa hoa đang ở rất gần. Cùng với những người vợ đang mong ngóng hắn trở về, lúc này Quách Thiệu quả thực có cảm giác như đang về nhà, thật ấm áp. Trong phút chốc, hắn cảm thấy vô cùng vui vẻ, thoải mái, như thể thân thể mệt mỏi đang ngâm mình trong suối nước nóng, mềm nhũn, mọi căng thẳng trong lòng tạm thời tan biến hết.