Tại Kim tường điện, Vương Phác cùng Ngụy Nhân Phổ quỳ rạp xuống, cúi đầu bái lạy: "Xin bệ hạ giáng tội."

Bắc Hán quốc đã phái sứ giả đến Đông Kinh, chỉ trích Đại Chu phái người đến Tấn Dương thành, lén lút thực hiện những hành động mờ ám, làm mất mặt. Hai nước tuy là kẻ địch, nhưng lời nói qua lại bên ngoài cũng phải giữ chút phép tắc, ví như Bắc Hán luôn tự xưng là chính thống Trung Nguyên, lại chỉ trích Quách gia Đại Chu cướp ngôi.

Sau đó, tên đầu mục gian tế do Bắc Hán phái đến cũng trốn về Đông Kinh. Bởi vì mật thám bị bắt đã khai ra, tiết lộ tung tích của rất nhiều người, toàn bộ mật thám của Bắc Hán đều không sống nổi ở Tấn Dương.

Hiển nhiên, đây là một lần thất bại. Quách Thiệu lúc ấy có nhiều việc phải lo, không tự mình lên kế hoạch, lại tin vào năng lực của Vương Phác, bèn giao việc này cho Xu Mật Viện... Nhưng người của Xu Mật Viện chỉ biết trinh sát, không hiểu "gián điệp" là gì, làm việc quá thô sơ. Vì thế, Xu Mật Sứ, phó sứ đều đến xin tội.

Quách Thiệu liếc nhìn Vương Phác đang quỳ dưới đất, trong lòng tuy bất mãn, nhưng hắn không vì một việc mà lung lay mối quan hệ với đại thần này, lập tức tự mình tiến lên đỡ dậy, nói: "Các ngươi đều đứng lên đi."

Vương Phác cùng những người khác đứng dậy, Vương Phác nhíu mày, có chút ảo não: "Thủ lĩnh mật thám quả có năng lực, ta mới yên tâm giao việc cho hắn. Không ngờ hắn dùng người không đúng... Cũng trách lão thần lơ là, sơ suất, lúc ấy nóng lòng xử lý, không cẩn thận chọn lựa những người đó."

"Kẻ khôn tính ngàn điều, vẫn có lúc bỏ sót." Quách Thiệu không nổi giận, bởi vì nơi này không có người ngoài, trong lòng hắn còn nhớ đến công lao của Vương Phác đã bày mưu tính kế trước khi đăng cơ, huống hồ Vương Phác cùng những người khác nhận sai rất tốt.

Quách Thiệu đứng dậy, thong thả bước vài bước, quay đầu nhìn Kinh Nương đứng hầu bên cạnh không nói một lời. Nàng mặc một thân tử sắc cổ tròn bào, trên đầu vấn khăn, rất ung dung đứng ở đó.

Hồi trước vừa mới đăng cơ, mọi việc đều bộn bề, hắn phân tán lực chú ý, căn bản không có tâm tư suy nghĩ tỉ mỉ từng việc... Hắn lần nữa nhận ra, việc mới từ không đến có đâu phải dễ dàng, ngay cả Vương Phác thông minh như vậy cũng không làm xong. Có lẽ nguyên nhân là vì thế nhân chưa có kinh nghiệm. Từ xưa đến nay, có điều động thích khách, từng có gian tế, nhưng loại hình tổ chức gián điệp hóa, thành một đội ngũ như Quách Thiệu mong muốn thì chưa từng xuất hiện.

Giống như lời Vương Phác nói, hắn cho rằng người nào đó có năng lực, liền điều động người đó đi. Việc thành bại đều đặt vào năng lực của người đó, mà không phải là một tổ chức chặt chẽ hòa hợp làm việc, bày sạp hàng ra liền dễ nảy sinh vấn đề.

Nhưng Kinh Nương, vì trước kia ở bên cạnh Quách Thiệu, hiểu rõ ý đồ của hắn, từ trận chiến Tần Phượng, đến biến cố ở Đông Kinh, nàng đều làm rất tốt. Quách Thiệu lập tức không nghĩ nữa, hắn nói: "Ta muốn phong Kinh Nương làm trong vòng hầu, tạm thời kiêm nhiệm Binh Tào Tư."

Vương Phác cùng những người khác vì vừa rồi làm hỏng việc, lập tức không lên tiếng. Kinh Nương chắp tay nói: "Tuân mệnh."

Quách Thiệu lại nói: "Người của Binh Tào Tư có thể chọn từ quan lại xử án, bộ khoái, phải bồi dưỡng chuyên môn những người làm nghề này. Đừng tạm thời lấy mấy tên vũ phu trong quân đội ra làm, cẩn thận việc, bọn họ không làm được đâu."

Đám người vội vàng khom người đáp: "Vâng."

Quách Thiệu nói: "Kinh Nương biết an bài thế nào, phái đến biên giới, phải chú ý biện pháp liên lạc. Lần này chính là không quản lý tốt, một người bị bắt, truy ra một đám người đều xong đời! Thường đi trên sông, làm sao không ướt giày? Dễ dàng bị phá hủy tổ chức như vậy, không phải là kế lâu dài."

Hắn hơi suy nghĩ, liền hiểu ra tên gian tế vội vàng đi ám sát Triệu Khuông Dận kia, khẳng định là vì phần thưởng mà đi, bèn nhắc nhở thêm: "Hạ chỉ, sau này người của Binh Tào Tư, chống lại mệnh lệnh, thì phần thưởng nào cũng không được thực hiện!"

Vương Phác lại hỏi: "Sứ giả Bắc Hán đến, ý của bệ hạ, nên dùng thái độ nào để đáp lại?"

Quách Thiệu trầm ngâm một lát: "Hai vị đại thần cho rằng nên đáp lại ra sao?"

Ngụy Nhân Phổ bình tĩnh nói: "Bắc Hán tiểu quốc, còn dám đến chỉ trích triều ta! Thần xin góp ý, phản lại chất vấn Bắc Hán, chứa chấp nghịch tặc của triều ta, lại nên nói như thế nào? Có thể quang minh chính đại vạch tội của Triệu tặc, ép Bắc Hán giao ra người này."

Quách Thiệu nghe xong cách này, rất là vừa lòng, bởi vì thái độ như vậy có thể giữ được thể diện.

Vương Phác lúc này biểu lộ có chút uể oải, trước đó mật thám là do hắn nắm quyền, lập tức không nói gì. Ngụy Nhân Phổ lại chậm rãi nói: "Triều ta binh hùng tướng mạnh, cương vực bao la, thiên hạ hôm nay, ai có vũ lực mạnh thì người đó có lý, không cần cùng Bắc Hán tranh luận bằng miệng lưỡi! Liêu quốc hiện tại chưa chắc đã bảo hộ được Bắc Hán, lúc này Bắc Hán chủ cũng nơm nớp lo sợ. Bệ hạ lại nhìn Tấn Dương nơi ở..."

Quách Thiệu trong thư phòng treo rất nhiều bản đồ, hắn quay người lại, liền thấy một bộ. Ngụy Nhân Phổ nói: "Nơi hiểm yếu của Bắc Hán ở Tấn Dương (Thái Nguyên), phía Bắc là Hãn, các châu thổ địa càng thêm cằn cỗi, người ở thưa thớt. Mà Tấn Dương gần phương Nam, cách biên giới Đại Chu không hơn trăm dặm. Đại Chu theo Liêu châu bắc phạt, kỳ hạn có thể đến Tấn Dương... Trái lại, viện binh Liêu quốc, từ thảo nguyên đến Vân Châu, lại thông qua Hãn Đại, đến Tấn Dương, lộ trình xa hơn ngàn dặm. Quân Liêu không có cách nào lấy đại quân tiếp viện Bắc Hán trong thời gian dài."

Quách Thiệu nghe liên tục gật đầu, hắn cũng cho rằng đánh Bắc Hán, viện binh Liêu quốc sẽ không đến quá nhiều... Không phải Bắc Hán không quan trọng, mà là Liêu quốc trả giá quá lớn. Tại Bắc Hán duy trì tác chiến trong thời gian dài, việc cung cấp lương thực sẽ khó mà giải quyết.

Ngụy Nhân Phổ nói: "Trong lúc này, triều đình dùng vũ lực đe dọa Bắc Hán, để bọn họ phái người đến đàm phán, xem Triệu tặc như một quân cờ để mặc cả."

Quách Thiệu hỏi: "Nếu Bắc Hán khuất phục, áp giải Triệu Khuông Dận đến Đông Kinh, vậy thì việc chinh phạt Bắc Hán nên làm thế nào?"

Ngụy Nhân Phổ nghiêm túc nói: "Lại tìm một cái cớ khác để khai chiến..."

Quách Thiệu cảm thấy có chút kỳ quái, cứ như hai người đang cãi nhau, bên bị thua thì liền dứt khoát ra tay… Nhưng Đại Chu hình như vẫn luôn như vậy, mấy lần đánh Thục quốc, Nam Đường, đều là do không thể kiếm cớ, muốn đánh thì luôn tìm lý do.

Quách Thiệu lập tức gật đầu: "Làm vậy, rất ổn."

Hắn lại nói: "Sai người chuẩn bị một chút, ngày mai triệu kiến sứ thần Bắc Hán, trẫm muốn tận mắt nhìn thấy người Bắc Hán."

… Xử lý xong việc trong ngày, Quách Thiệu trở lại Súc Ân điện, người thị tẩm hôm nay là Dương Nguyệt Nga. Nhưng giờ phút này hắn không có hứng thú, làm gì cũng không thấy vui, đến việc rèn trong sân hắn cũng không muốn đụng vào.

Mặt trời chưa lặn, Quách Thiệu đã sớm nhốt mình trong phòng nghỉ ngơi. Trong nhất thời, hắn đột nhiên cảm thấy trong hoàng cung rất bực bội, mỗi ngày như không làm gì, nhưng lại cảm thấy một khắc cũng không dễ chịu.

Ở nơi này, Quách Thiệu cảm thấy rất buồn bực, có cảm giác bị kìm nén. Súc Ân điện có bức tường thấp bao quanh, bên ngoài còn có một bức tường nội cung, xa hơn nữa là tường cao… Hắn cảm thấy như bị giam cầm trong vô số cung điện, kiến trúc và thành quách, như một tên tù phạm.

Nhưng Quách Thiệu tạm thời không muốn tùy tiện ra khỏi cung để giải sầu, chủ yếu là vì tình hình Bắc Hán ngày càng căng thẳng, hắn có chút lo lắng về sự an toàn.

Ngồi yên một lát, Quách Thiệu nhớ tới Thanh Hư đang ở Tam Thanh điện, đã mấy tháng không để ý đến vị tiểu đạo sĩ này. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh khói xanh bốc lên từ đỉnh, không khí thanh tĩnh vô vi. Trong lòng hắn nhất thời cảm thấy thanh thản hơn.

Bên cạnh không có việc gì, Quách Thiệu lập tức hạ chỉ, chuẩn bị xa giá đến Tam Thanh điện.

Đến Tam Thanh điện, Quách Thiệu được bẩm báo, điện chủ (Tam Thanh điện phong cho Thanh Hư) đang ngủ, nói nàng vẫn chưa chịu dậy. Lý Thượng cung bên cạnh nói: "Bệ hạ, thiếp thân đi gọi nàng dậy diện kiến."

Quách Thiệu lập tức nói: "Đừng làm khó nàng, trẫm ở đây ngồi một lát."

Hắn ngồi xuống trên bồ đoàn trước một pho tượng thần không biết là ai. Mọi người vội lui ra ngoài điện, không dám làm phiền đến nhã hứng của Hoàng đế. Quách Thiệu thầm nghĩ, có thể để Hoàng đế đến mà vẫn ngủ, chắc chỉ có vị tiểu đạo cô kia. Người thoải mái nhất thiên hạ, người nhìn thấu mọi thứ nhất, chắc chắn cũng là nàng.

Đúng lúc này, một phụ nhân mặc đạo bào màu xám chậm rãi đi tới, quỳ sát bên cạnh nói: "Bần đạo khấu kiến bệ hạ, Thái Quý phi nương nương nghe nói bệ hạ đến Tam Thanh điện, phân phó bần đạo thay người vấn an."

"Thái Quý phi…" Quách Thiệu trầm ngâm, đột nhiên không nhớ ra là ai.

Nữ đạo sĩ nói: "Thái Quý phi nương nương là quý phi của Thái Tổ, ở tại Vạn Phúc cung, nương nương lục căn thanh tịnh, hết lòng tin theo Đạo gia, được Hoàng hậu nương nương cho phép đến Tam Thanh điện tu hành, đạo hiệu là 'Huyền Chân tiên sư'."

Quách Thiệu lúc này mới nhớ ra, Thái Quý phi Trương thị chính là di nương của Tào Bân, hắn mơ hồ nhớ mình từng nhận được một bản thượng thư, nội dung là Trương thị muốn đến Tam Thanh điện tu đạo. Lúc đó hắn không muốn làm loạn chuyện hậu cung, bảo hoạn quan đưa cho phu chén vàng xử lý.

Bây giờ nghe nói phu chén vàng đã chấp thuận yêu cầu của Trương thị. Quách Thiệu chỉ trong nháy mắt có một loại trực giác: Trương thị rất mưu lợi, nếu nàng muốn rời khỏi Vạn Phúc cung, lại biến thành trưởng bối của phu chén vàng. Nhưng xuất gia tu hành, ở Tam Thanh điện lại không giống vậy… Nhưng Quách Thiệu không để ý đến trực giác này, hắn cảm thấy mình dùng não quá độ, suy nghĩ quá nhiều.

Quách Thiệu chưa từng gặp Thái Tổ Tần phi, trong đầu bản năng hiện lên hình ảnh một lão phụ nhân hiền lành. Hắn tuy có gặp, nhưng đối với Trương thị không có ấn tượng xấu… Thứ nhất, bởi vì nàng là di nương của Tào Bân, có thể là yêu ai yêu cả đường đi, Quách Thiệu đối với Tào Bân ấn tượng không tệ, hắn thích những người có nhân nghĩa, yêu thương, có thể ước thúc thuộc hạ, lại có tài năng quân sự. Thứ hai, Trương thị là thê thiếp của Thái Tổ, Quách Thiệu đối với Đại Chu Thái Tổ Quách Uy không có ấn tượng xấu, cảm thấy là một nhân vật anh hùng đáng kính, hơn nữa hắn còn kế thừa giang sơn của Thái Tổ, trong lòng ít nhiều có chút cảm ơn. Nếu Quách Thiệu có thành kiến với Thái Tổ, cũng sẽ không không có áp lực mà tự nhận là chất của Thái Tổ.

Hơn nữa Trương thị tuy là trưởng bối, dù sao cũng là phụ nhân nhiều năm ở lãnh cung, Quách Thiệu không có cảm giác bị uy hiếp gì.

Một lão phụ hiền lành, đáng kính, lại hiểu rõ đạo lý thanh tĩnh vô vi. Bỗng nhiên Quách Thiệu có chút muốn gặp, có lẽ sau khi mệt mỏi với những chuyện tục sự, nghe một nhân vật như vậy nói về Đạo gia, cũng không phải là chuyện tồi tệ.

Quách Thiệu cảm thấy pho tượng thần và đại điện này rất vô vị, lập tức đứng dậy, nói: "Ngươi dẫn ta đi gặp, ta muốn gặp Thái Quý phi."

Nữ đạo sĩ bái nói: "Bệ hạ đợi một chút, bần đạo cáo tri Thái Quý phi nương nương một tiếng, hỏi ý nàng."

Quách Thiệu nói: "Nàng là trưởng bối, nên thông báo trước."