Tín hiệu quan trắc từ Lucrecia biến mất, kéo theo đó là toàn bộ đữ liệu liên quan đến cảng Gió Nhẹ đều được thiết lập lại hoàn toàn trước khi kịp nhận ra.

Chu Minh bình tĩnh cảm nhận sự thay đổi bên trong nơi ẩn náu này: cảm giác biên giới tan rã, Vô Ngân Hải vỡ vụn từng mảnh, những thành bang chìm vào hư vô giữa bầu trời đầy sao. Anh nghe thấy vô vàn thanh âm, những hoang mang, sợ hãi, tuyệt vọng, hoặc cả những hy vọng tràn trề. Hàng vạn tâm trí đồng loạt nói chuyện với anh trong khoảnh khắc, rồi ngay lập tức chìm vào im lặng, quá trình này lặp đi lặp lại...

Tâm trí anh dường như vượt lên trên tất cả. Nghịch kỳ điểm đang dần thức tỉnh, anh dồn toàn bộ sự tập trung để duy trì sự ổn định và kiểm soát quá trình này. Mãi đến một lúc lâu sau, anh mới có thể chú ý đến những gì xung quanh.

Anh vẫn nhắm mắt, nhưng vẫn "thấy" Alice. Cô búp bê vẫn ngồi cách đó không xa, chăm chú nhìn anh, dường như không để ý đến mọi thứ đang diễn ra bên ngoài con tàu Mất Quê.

Anh gắng "nhìn" con tàu. Nó trôi trên biển mây, như một ngọn lửa bùng cháy, một ảo ảnh thuần túy. Phần lớn con tàu đã biến mất trong ngọn lửa rực rỡ, chỉ còn lại bệ điều khiển dưới chân anh và phần cấu trúc boong tàu phía sau. Bên ngoài những cấu trúc này, những luồng "quang vụ" phun trào như tinh thể, kéo theo vệt lửa tráng lệ.

Tiếng ngâm nga của đầu dê rừng vẫn vang vọng, đoạn xương sống Cổ Thần trôi nổi sâu trong quang vụ, tiếp tục quá trình thiêu đốt cuối cùng.

Chu Minh nghe thấy tiếng bước chân.

Cánh cửa "Người Mất Quê" trên boong tàu phía sau đột ngột mở ra. Le Nola bước ra, "Nữ hoàng Sương Giá" lặng lẽ ngắm nhìn biển mây phía xa, nhìn thế giới dần biến mất trong ánh sao. Một lúc sau, cô quay người đi về phía bệ điều khiển, bước lên những bậc thang lấp lánh tinh quang, đến bên cạnh Chu Minh đang cầm lái.

"Tôi tưởng cô đã rời đi," Chu Minh mỉm cười, "Sự trói buộc của tàu Mất Quê đã biến mất, 'Phòng phiêu lưu' của cô có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào."

"Có thể rời đi, nhưng rời đi lúc này thì đi đâu? Cả thế giới đang dần biến mất, rời đi rồi có lẽ cũng sẽ nhanh chóng bị tinh quang nuốt chửng."

Le Nola vừa cười vừa nói, rồi lắc đầu: "Tôi nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nên ở lại đây thôi. Đây là vị trí tốt nhất để thường thức ngày tận thế, cảnh tượng như vậy. bỏ lỡ rồi có lẽ không bao giờ gặp lại.

Chu Minh im lặng, chỉ khẽ gật đầu, tiếp tục nắm chặt bánh lái, cùng con tàu lao về phía ánh sáng xa xôi trong bóng tối.

Ánh sáng dần mờ đi, rồi lại bừng sáng. Trong ánh huy hoàng lan tỏa, anh dường như đã thấy Nhật Miện tráng lệ, và vị "thần minh" cổ xưa bên dưới nó.

Trong đầu anh, thỉnh thoảng vang lên những âm thanh từ xa vọng lại, từ những "điểm quan trắc" anh để lại trên Vô Ngân Hải đang vỡ vụn.

"...Đây là Hàn Sương, tinh quang đang lan tràn từ hướng vĩnh đống hải vực," Tirian nói với anh, "Mặt biển phía xa đã biến mất, tầng mây xuất hiện một vết đứt gãy rõ rệt... Thật tráng lệ. Chúng tôi đã sẵn sàng ở đây."

Tiếp theo là giọng Agatha (ảnh): “Rất nhiều người sống sót đang tụ tập trong đại giáo đường. Tôi và một 'Agatha' khác đang ở bên cạnh những đứa trẻ ở đây. Chúng không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi nói với chúng rằng đây là quá trình cần thiết để đón 'Bình minh), mọi thứ sẽ sớm tốt hơn."

"Phaelon đã quan sát thấy tinh quang trên bầu trời tây bộ hải vực, nó đang nhanh chóng tiến về phía chúng ta. Trong thành hiện tại có một vài cuộc bạo động, nhưng tình hình không quá tệ... Dù sao thì cũng chỉ còn chút thời gian này thôi," giọng thủy thủ nghe đầy quyết tâm, "Tôi và thuyền trưởng Lawrence đang canh giữ trên tường thành, cùng với những người khác trên tàu Gỗ Sồi Trắng. Chúng tôi vừa bàn bạc xong, khi tinh quang đến thì tất cả sẽ cùng nhắm mắt lại, đếm đến ba rồi mở ra..."

"Đây là Plande, hiện tại ở đây chưa có gì xảy ra, chỉ có thể thấy ánh sao ở cuối chân trời," giọng Morris vang lên, "Tôi và gia đình đang ở cùng nhau. Chúng tôi có thể thấy quỹ đạo ngài để lại trên bầu trời... Thật tráng lệ, khắc sâu ấn tượng."

Chu Minh lặng lẽ lắng nghe những âm thanh từ xa vọng lại, đồng thời cảm nhận những thay đổi bên trong nơi ẩn náu thông qua những "tín tiêu" còn lại ở Vô Ngân Hải. Một lúc sau, anh khẽ gật đầu: "Cảm ơn các bạn đã canh giữ."

Những lời đáp lại vang lên trong kết nối tinh thần, rồi tín hiệu của Tirian và Agatha biến mất.

Ngay sau đó là thủy thủ và Lawrence cùng những người khác.

Vài giờ sau, phần lớn thành bang của Vô Ngân Hải đã tan rã trong màn che đầy sao đang không ngừng trỗi dậy và khép lại. Nơi ẩn náu do chư Vương cổ đại xây dựng, đã vận hành suốt mười nghìn năm sau ngày tận thế, giờ dần co lại chỉ còn một phần ba kích thước ban đầu.

Và vẫn tiếp tục co rút nhanh chóng.

Plande, những ánh đèn cuối cùng soi sáng màn đêm thành bang. Từ sâu trong sương mù vọng lại tiếng gầm rú hỗn loạn của những sinh vật mù quáng. Những bóng hình khổng lồ vô hình nhúc nhích trên mái nhà và tháp cao, như một cuộc cuồng hoan cuối cùng, hướng về phía màn Tinh Huy đang tụ lại từ xa.

Fanna và Heidy cùng nhau đứng trên tường cao khu thượng thành. Khi màn tinh quang hình vòng cung khổng lồ trỗi dậy từ bốn phương tám hướng, Heidy không khỏi thốt lên: "Thật đẹp..."

Fanna cười quay lại: "Tôi đã nói rồi mà, động tĩnh thuyền trưởng tạo ra luôn rất tráng lệ — cô còn không tin."

Heidy bất lực xòe tay: " 'Kỵ sĩ tiểu thư' đừng quên tôi luôn ở trong thành bang, không được thấy nhiều cảnh đời như cô."

"...Thế giới tư duy của người bệnh tâm thần còn chưa đủ cho cô trải nghiệm?" "...Đều ngày tận thế rồi, có thể đừng nói chuyện công việc không?" Heidy lập tức giật giật khóe miệng, "Nói mới nhớ, thật hy vọng 'Thế giới mới' tinh thần y sư không cần phải dùng súng ngắn để vật lộn với những ảo tưởng trong đầu người bệnh..."

Hai người bạn lâu năm bắt đầu thảo luận về thế giới mới trên tường cao. Morris ánh mắt phức tạp đứng phía sau họ không xa, một lúc sau mới hạ giọng lẩm bẩm với vợ bên cạnh: "Cô nói... con gái chúng ta với Fanna đi có phải có chút..."

"...Không thể nào?"

“Trước kia tôi cũng thấy không thể nào, nhưng thuyền trưởng nói rồi, cái này cũng được."

Vài giờ sau, màn tinh quang cuối cùng cũng tràn đến vùng biển gần Plande.

Sherry vô thức nắm lấy tay Nina bên cạnh, có chút lo lắng nhìn màn trời đầy sao gần như bao trùm tất cả. Dưới ánh Tinh Huy huy hoàng, những tiếng gầm rú và thì thầm quái dị trong thành phố dường như nhanh chóng biến mất, cả thế giới trở nên... yên tĩnh lạ thường.

Giọng A Cẩu vang lên từ bóng tối dưới chân cô: "Plande nằm ở trung tâm Vô Ngân Hải... Tinh quang khép lại bên ngoài đường bờ biển thành bang, hiện tại thế giới này chỉ còn lại thành phố này thôi."

"Trước kia tôi rất ghét thành phố này," Sherry không kìm được nhỏ giọng thì thầm, "Những con hẻm luôn đọng nước và bốc mùi thối, những căn nhà không bao giờ ấm lên và những nhà máy ầm ĩ. Vậy mà bây giờ... lại có chút không nỡ."

Nina im lặng, chỉ nhẹ nhàng vỗ tay Sherry, rồi cúi xuống, chỉnh lại cổ áo cho "chứ Duncan", đẩy ông về phía cửa sổ.

Cô biết Duncan không thể dùng mắt để quan sát thế giới này, nhưng cô biết ông vẫn có mối liên hệ cuối cùng, yếu ớt nhất với hóa thân này. Cô làm vậy, có lẽ có thể khiến Duncan đang lái về phía tận thế cảm thấy một chút... an ủi.

"Chú Duncan, đèn ở rìa thành phố đã tắt. Lúc nãy cháu thấy nóc nhà cao nhất ở khu Thập Tự Nhai đã tan trong tinh quang, xem ra chẳng mấy chốc sẽ đến lượt nơi này."

Nina ngẩng đầu, nhìn vệt lửa tráng lệ đang từ từ lướt qua bầu trời sau tầng mây. Một phần của ngọn lửa đã tiến vào mặt sau thế giới Vết Thương, chỉ còn vệt lửa tráng lệ phóng thích hào quang rung động lòng người, chiếu vào mắt cô.

Rất nhanh, cô nghe thấy tiếng đáp lại từ đáy lòng: "Đúng vậy, ta sắp đến."

“Ừm. Chỗ ngài có tối không?”

"Ở nơi không có ánh mặt trời, rất tối. Mặt sau thế giới Vết Thương đen kịt, không phóng thích ra ánh sáng nhợt nhạt như ở Vô Ngân Hải. Nhưng khi ánh sáng bừng lên thì sẽ rất sáng – Hắc Thái Dương ở ngay phía trước, ta đã thấy nó."

"Vâng, vậy ngài cẩn thận, cháu và Sherry chờ ngài."

"Được."

Tiếng nói trong đầu biến mất. Nina hơi nheo mắt lại, nhìn ngọn lửa tráng lệ trên bầu trời dần bị thế giới Vết Thương che khuất. Ở khóe mắt, một quảng trường lặng lẽ tan rã giữa bầu trời đầy sao.

Tỉnh quang đang khép lại trên bầu trời Plande. Thế giới này, giờ chỉ còn lại vài tòa kiến trúc cuối cùng.

Sherry lại nắm lấy tay cô. Kẻ thường ngày tỏ ra mạnh mẽ này, thực ra lại nhát gan đến bất ngờ.

Nina cười nắm lấy tay Sherry, từ từ nheo mắt trước Tinh Huy tràn ngập trên bầu trời, nhỏ giọng lẩm bẩm như đang tự nói với mình:

"Ngài cứ đi về phía trước... Không cần phải lo lắng, cứ hướng thẳng về phía trước là được..."

Cô quay đầu lại, nhìn sâu vào mắt Sherry giữa tinh quang đang lan tỏa.

"Sherry, bây giờ cậu có thể chớp mắt rồi."

Rồi sau đó, mãn thiên Tinh Huy cuối cùng khép lại hoàn toàn trên bầu trời Plande. Khu vực thực thể cuối cùng ở Vô Ngân Hải bị lặng lẽ nuốt chửng vào sâu trong tinh quang. Tất cả âm thanh, tất cả vật chất, mọi lịch sử từng tồn tại, mọi thứ đã từng sinh ra, hủy diệt, vĩ đại, bình thường, cao thượng, tội ác... đều bị xóa bỏ trong sự im lặng tĩnh mịch này.

Thế là, thế giới hủy diệt.