CÁC KHUYẾN KHÍCH KHÔNG THỂ NGỪNG LẠI

Ý nghĩa của AlphaGo một phần là do thời điểm: bước đột phá đã khiến các chuyên gia ngạc nhiên khi đến nhanh hơn hầu hết những gì cộng đồng AI nghĩ là có thể. Ngay cả vài ngày trước cuộc thi công khai đầu tiên vào tháng 3 năm 2016, các nhà nghiên cứu nổi bật vẫn nghĩ rằng một AI đơn giản không thể thắng ở cấp độ Go này. Tại DeepMind, chúng tôi vẫn không chắc rằng chương trình của mình sẽ chiến thắng trong một cuộc đối đầu với một đối thủ con người bậc thầy.

Chúng tôi coi cuộc thi như một thách thức kỹ thuật lớn, một điểm dừng trên một sứ mệnh nghiên cứu rộng lớn hơn. Trong cộng đồng AI, nó đại diện cho một bài kiểm tra công khai nổi bật đầu tiên của học tăng cường sâu và là một trong những ứng dụng nghiên cứu đầu tiên của một cụm tính toán GPU rất lớn. Trên báo chí, cuộc đối đầu giữa AlphaGo và Lee Sedol được trình bày như một trận chiến sử thi: con người chống lại máy móc; những người giỏi nhất và sáng giá nhất của nhân loại chống lại sức mạnh lạnh lẽo, vô hồn của một chiếc máy tính. Cue tất cả những hình ảnh mệt mỏi của các Terminator và các lãnh chúa robot.

Nhưng dưới bề mặt, một khía cạnh khác, quan trọng hơn, đang trở nên rõ ràng, một căng thẳng mà tôi đã lo lắng mơ hồ trước cuộc thi, nhưng các đường nét của nó đã xuất hiện rõ ràng hơn khi sự kiện diễn ra. AlphaGo không chỉ là con người đối đầu với máy móc. Khi Lee Sedol đối đầu với AlphaGo, DeepMind được đại diện bởi lá cờ Liên minh, trong khi đội Sedol treo cờ taegeukgi, lá cờ không thể nhầm lẫn của Hàn Quốc. Tây đối đầu với Đông. Ý nghĩa của sự cạnh tranh quốc gia này là một khía cạnh của cuộc thi mà tôi sớm cảm thấy hối tiếc.

Thật khó để nói quá về mức độ phổ biến của cuộc thi ở châu Á. Ở phương Tây, sự kiện này được theo dõi bởi những người đam mê AI cứng cỏi và thu hút một số sự chú ý từ báo chí. Đây là một khoảnh khắc quan trọng trong lịch sử công nghệ - đối với những ai quan tâm đến những điều như vậy. Tuy nhiên, trên khắp châu Á, sự kiện này lớn hơn cả Super Bowl. Hơn 280 triệu người đã xem trực tiếp. Chúng tôi đã chiếm trọn một khách sạn ở trung tâm Seoul, bị bao vây bởi các thành viên của truyền thông địa phương và quốc tế. Bạn gần như không thể di chuyển vì hàng trăm nhiếp ảnh gia và camera truyền hình. Mức độ căng thẳng không giống bất kỳ điều gì tôi đã trải qua trước đây, một mức độ giám sát và sự phấn khích dường như xa lạ trong cái mà đối với những người quan sát phương Tây, là một trò chơi mờ nhạt dành cho những người yêu thích toán học. Các nhà phát triển AI, đủ để nói, không quen với điều này.

Tại châu Á, không chỉ có những người đam mê công nghệ theo dõi. Mọi người đều quan tâm. Và rất nhanh chóng, rõ ràng rằng những người quan sát bao gồm các công ty công nghệ, chính phủ và quân đội. Kết quả đã tạo ra một làn sóng chấn động trong tất cả họ. Ý nghĩa của sự việc không ai có thể bỏ qua. Kẻ thách thức, một công ty phương Tây, có trụ sở tại London, thuộc sở hữu của Mỹ, vừa mới bước vào một trò chơi cổ xưa, biểu tượng, được yêu quý, thực sự đã cắm cờ của mình trên sân và tiêu diệt đội nhà. Cảm giác như một nhóm robot Hàn Quốc đã xuất hiện tại Yankee Stadium và đánh bại đội bóng chày toàn sao của Mỹ.

Đối với chúng tôi, sự kiện này là một thí nghiệm khoa học. Đó là một minh chứng mạnh mẽ—và, đúng vậy, thật tuyệt—về những kỹ thuật tiên tiến mà chúng tôi đã dành nhiều năm để hoàn thiện. Nó thật thú vị từ góc độ kỹ thuật, hồi hộp vì sự cạnh tranh, và khó hiểu khi ở trung tâm của một buổi biểu diễn truyền thông. Đối với nhiều người ở châu Á, đó là một điều gì đó đau đớn hơn, một trường hợp tổn thương lòng tự hào khu vực và quốc gia.

Seoul không phải là điểm kết thúc cho AlphaGo. Một năm sau, vào tháng 5 năm 2017, chúng tôi tham gia một giải đấu thứ hai, lần này đối đầu với người chơi xếp hạng số một thế giới: Ke Jie. Cuộc đối đầu này diễn ra ở Wuzhen, Trung Quốc, tại Hội nghị Tương lai của Go. Sự tiếp đón của chúng tôi ở Wuzhen khác biệt rõ rệt. Việc phát trực tiếp các trận đấu bị cấm ở Cộng hòa Nhân dân. Không được đề cập đến Google. Môi trường nghiêm ngặt hơn, được kiểm soát nhiều hơn; câu chuyện được các cơ quan chức năng quản lý chặt chẽ. Không còn rạp xiếc truyền thông. Ý nghĩa ngầm rất rõ ràng: đây không chỉ còn là một trò chơi nữa. AlphaGo lại chiến thắng, nhưng điều đó diễn ra trong bầu không khí căng thẳng không thể nhầm lẫn.

Một điều đã thay đổi. Nếu Seoul đưa ra một gợi ý, Wuzhen đã mang nó về nhà. Khi bụi lắng xuống, rõ ràng AlphaGo là một phần của một câu chuyện lớn hơn nhiều so với một chiếc cúp, một hệ thống, hay một công ty; đó là câu chuyện về các cường quốc tham gia vào một trò chơi công nghệ mới và nguy hiểm—và một loạt các động lực mạnh mẽ và liên kết chặt chẽ đảm bảo rằng làn sóng sắp tới thực sự đang đến.

—

Công nghệ được thúc đẩy bởi những động lực quá đơn giản và mang tính nhân văn. Từ sự tò mò đến khủng hoảng, từ vận may đến nỗi sợ hãi, ở trung tâm của nó, công nghệ xuất hiện để đáp ứng nhu cầu của con người. Nếu con người có lý do mạnh mẽ để xây dựng và sử dụng nó, nó sẽ được xây dựng và sử dụng. Tuy nhiên, trong hầu hết các cuộc thảo luận về công nghệ, mọi người vẫn bị mắc kẹt vào việc nó là gì, quên đi lý do tại sao nó được tạo ra ngay từ đầu. Đây không phải là về một sự xác định công nghệ bẩm sinh nào đó. Đây là về ý nghĩa của việc trở thành con người.

Trước đây, chúng ta đã thấy rằng không có làn sóng công nghệ nào, cho đến nay, bị kiềm chế. Trong chương này, chúng ta sẽ xem xét lý do tại sao lịch sử có khả năng lặp lại; tại sao, nhờ vào một loạt các yếu tố vĩ mô đứng sau sự phát triển và lan tỏa của công nghệ, trái sẽ không bị bỏ lại trên cây; tại sao làn sóng sẽ vỡ. Miễn là những động lực này còn tồn tại, câu hỏi quan trọng về “chúng ta có nên làm không?” là không còn ý nghĩa.

Yếu tố đầu tiên liên quan đến những gì tôi đã trải nghiệm với AlphaGo: cạnh tranh quyền lực lớn. Cạnh tranh công nghệ là một thực tế địa chính trị. Thực tế là nó luôn như vậy. Các quốc gia cảm thấy nhu cầu tồn tại phải theo kịp các đồng nghiệp của họ. Đổi mới là sức mạnh. Thứ hai là một hệ sinh thái nghiên cứu toàn cầu với những nghi thức ăn sâu vào việc thưởng cho công bố công khai, sự tò mò và theo đuổi những ý tưởng mới bằng mọi giá. Tiếp theo là những lợi ích tài chính khổng lồ từ công nghệ và nhu cầu cấp bách để giải quyết các thách thức xã hội toàn cầu của chúng ta. Và yếu tố cuối cùng có lẽ là yếu tố con người nhất: cái tôi.

Trước đó, quay trở lại địa chính trị, nơi mà quá khứ gần đây cung cấp một bài học mạnh mẽ.

Nước Mỹ sau chiến tranh đã coi sự vượt trội về công nghệ của mình là điều hiển nhiên. Sputnik đã đánh thức nó. Vào mùa thu năm 1957, Liên Xô đã phóng Sputnik, vệ tinh nhân tạo đầu tiên của thế giới, sự xâm phạm đầu tiên của nhân loại vào không gian. Khoảng kích thước của một quả bóng bãi biển, nó vẫn mang tính tương lai không thể tưởng tượng nổi. Sputnik đã ở trên đó để thế giới thấy, hoặc chính xác hơn là nghe, những âm thanh bíp ngoài hành tinh phát sóng quanh hành tinh. Việc thực hiện điều này là một thành tựu không thể phủ nhận.

Đây là một cuộc khủng hoảng đối với nước Mỹ, một cuộc tấn công công nghệ như Trân Châu Cảng. Chính sách đã phản ứng. Khoa học và công nghệ, từ các trường trung học đến các phòng thí nghiệm tiên tiến, trở thành ưu tiên quốc gia, với nguồn tài trợ mới và các cơ quan mới như NASA và DARPA. Nguồn lực khổng lồ đã được đầu tư vào các dự án công nghệ lớn, không thể không nhắc đến các nhiệm vụ Apollo. Những điều này đã thúc đẩy nhiều tiến bộ quan trọng trong lĩnh vực tên lửa, vi điện tử và lập trình máy tính. Các liên minh mới nổi như NATO đã được củng cố. Mười hai năm sau, chính Hoa Kỳ, chứ không phải Liên Xô, đã thành công trong việc đưa một con người lên mặt trăng. Người Soviet gần như đã phá sản khi cố gắng theo kịp. Với Sputnik, Nga đã vượt qua Hoa Kỳ, một thành tựu kỹ thuật lịch sử với những hệ quả địa chính trị khổng lồ. Nhưng khi nước Mỹ cần phải đứng lên, họ đã làm điều đó.

Cũng giống như Sputnik cuối cùng đã đưa Hoa Kỳ vào con đường trở thành siêu cường trong lĩnh vực tên lửa, công nghệ không gian, máy tính và tất cả các ứng dụng quân sự và dân sự của chúng, một điều tương tự hiện đang diễn ra ở Trung Quốc. AlphaGo nhanh chóng được gán cho danh hiệu khoảnh khắc Sputnik của Trung Quốc trong lĩnh vực AI. Người Mỹ và phương Tây, cũng như họ đã làm trong những ngày đầu của internet, đang đe dọa sẽ vượt lên trước một công nghệ mang tính bước ngoặt. Đây là lời nhắc nhở rõ ràng nhất rằng Trung Quốc, bị đánh bại trong một trò tiêu khiển quốc gia, có thể một lần nữa thấy mình tụt lại phía sau biên giới.

Tại Trung Quốc, Go không chỉ là một trò chơi. Nó đại diện cho một mối liên hệ rộng lớn hơn của lịch sử, cảm xúc và tính toán chiến lược. Trung Quốc đã cam kết đầu tư mạnh mẽ vào khoa học và công nghệ, nhưng AlphaGo đã giúp chính phủ tập trung hơn nữa vào trí tuệ nhân tạo. Trung Quốc, với hàng ngàn năm lịch sử, từng là lò luyện của đổi mới công nghệ thế giới; giờ đây, họ đau đớn nhận ra mình đã tụt lại phía sau, thua kém trong cuộc đua công nghệ trước người châu Âu và người Mỹ trên nhiều mặt trận từ thuốc men đến tàu sân bay. Họ đã trải qua một "thế kỷ nhục nhã," như Đảng Cộng sản Trung Quốc (CCP) gọi nó. Một điều mà, đảng tin rằng, không bao giờ được phép xảy ra lần nữa.

Thời gian, Đảng Cộng sản Trung Quốc (CCP) lập luận, để giành lại vị trí xứng đáng của mình. Theo lời của Tập Cận Bình, phát biểu tại Đại hội XX của Đảng Cộng sản Trung Quốc vào năm 2022, “để đáp ứng các nhu cầu chiến lược”, đất nước “phải coi khoa học và công nghệ là lực lượng sản xuất số một, nhân tài là nguồn lực số một, [và] đổi mới là động lực số một.”

Mô hình từ trên xuống của Trung Quốc có nghĩa là họ có thể huy động toàn bộ nguồn lực của nhà nước cho các mục tiêu công nghệ. Ngày nay, Trung Quốc có một chiến lược quốc gia rõ ràng để trở thành nhà lãnh đạo thế giới về AI vào năm 2030. Kế hoạch Phát triển Trí tuệ Nhân tạo Thế hệ Mới, được công bố chỉ hai tháng sau khi Ke Jie bị AlphaGo đánh bại, nhằm mục đích huy động chính phủ, quân đội, các tổ chức nghiên cứu và ngành công nghiệp trong một sứ mệnh tập thể. “Đến năm 2030, các lý thuyết, công nghệ và ứng dụng AI của Trung Quốc nên đạt được các mức độ hàng đầu thế giới,” kế hoạch tuyên bố, “biến Trung Quốc thành trung tâm đổi mới AI hàng đầu thế giới.” Từ quốc phòng đến thành phố thông minh, từ lý thuyết cơ bản đến các ứng dụng mới, Trung Quốc nên chiếm lĩnh “đỉnh cao” của AI.

Những tuyên bố táo bạo này không chỉ là những lời nói suông. Khi tôi viết điều này, chỉ sáu năm sau khi Trung Quốc công bố kế hoạch, Hoa Kỳ và các quốc gia phương Tây khác không còn dẫn đầu vượt trội trong nghiên cứu AI. Các trường đại học như Tsinghua và Bắc Kinh đang cạnh tranh với các tổ chức phương Tây như Stanford, MIT và Oxford. Thực tế, Tsinghua công bố nhiều nghiên cứu AI hơn bất kỳ tổ chức học thuật nào khác trên hành tinh. Trung Quốc có một phần ngày càng tăng và ấn tượng trong số các bài báo được trích dẫn nhiều nhất trong lĩnh vực AI. Về khối lượng nghiên cứu AI, các tổ chức Trung Quốc đã công bố nhiều hơn gấp bốn rưỡi lần so với các đối tác của Hoa Kỳ kể từ năm 2010, và nhiều hơn thoải mái so với Hoa Kỳ, Vương quốc Anh, Ấn Độ và Đức cộng lại.

Không chỉ có AI. Từ công nghệ sạch đến khoa học sinh học, Trung Quốc bùng nổ trên toàn bộ phổ công nghệ cơ bản, đầu tư ở quy mô khổng lồ, trở thành một gã khổng lồ sở hữu trí tuệ đang phát triển với “đặc điểm Trung Quốc.” Trung Quốc đã vượt qua Hoa Kỳ về số lượng tiến sĩ sản xuất vào năm 2007, nhưng kể từ đó, đầu tư vào và mở rộng các chương trình đã tăng đáng kể, sản xuất gần gấp đôi số lượng tiến sĩ STEM so với Hoa Kỳ mỗi năm. Hơn bốn trăm “phòng thí nghiệm nhà nước chủ chốt” là nền tảng cho một hệ thống nghiên cứu công-tư được tài trợ hào phóng, bao trùm mọi thứ từ sinh học phân tử đến thiết kế chip. Trong những năm đầu của thế kỷ hai mươi mốt, chi tiêu cho R&D của Trung Quốc chỉ chiếm 12% so với Hoa Kỳ. Đến năm 2020, con số này đã là 90%. Theo xu hướng hiện tại, Trung Quốc sẽ vượt xa đáng kể vào giữa những năm 2020, như đã thấy ở số lượng đơn đăng ký bằng sáng chế.

Trung Quốc là quốc gia đầu tiên hạ cánh một tàu thăm dò lên mặt trăng tối. Không quốc gia nào khác thậm chí đã cố gắng điều này. Nó có nhiều siêu máy tính hàng đầu thế giới hơn bất kỳ nơi nào khác. Tập đoàn BGI, một gã khổng lồ về di truyền có trụ sở tại Thâm Quyến, có khả năng giải mã DNA phi thường, cả từ khu vực tư nhân và nhà nước, hàng ngàn nhà khoa học, và kho dữ liệu DNA và khả năng tính toán khổng lồ. Tập Cận Bình đã công khai kêu gọi một "cuộc cách mạng robot": Trung Quốc lắp đặt nhiều robot như phần còn lại của thế giới cộng lại. Nó đã chế tạo tên lửa siêu thanh mà Mỹ nghĩ rằng còn nhiều năm nữa mới có, là một nhà lãnh đạo thế giới trong các lĩnh vực từ truyền thông 6G đến năng lượng mặt trời, và là nơi có các công ty công nghệ lớn như Tencent, Alibaba, DJI, Huawei và ByteDance.

Điện toán lượng tử là một lĩnh vực có chuyên môn nổi bật của Trung Quốc. Sau vụ rò rỉ thông tin mật từ các chương trình tình báo của Mỹ do Edward Snowden tiết lộ, Trung Quốc trở nên đặc biệt hoang mang và khao khát xây dựng một nền tảng truyền thông an toàn. Một khoảnh khắc Sputnik khác. Năm 2014, Trung Quốc đã nộp số lượng bằng sáng chế công nghệ lượng tử tương đương với Hoa Kỳ; đến năm 2018, họ đã nộp gấp đôi số lượng đó.

Vào năm 2016, Trung Quốc đã phóng "vệ tinh lượng tử" đầu tiên của thế giới, Micius, vào không gian, một phần của cơ sở hạ tầng truyền thông mới, được cho là an toàn. Nhưng Micius chỉ là khởi đầu trong cuộc tìm kiếm internet lượng tử không thể bị hack của Trung Quốc. Một năm sau, Trung Quốc đã xây dựng một liên kết lượng tử dài hai nghìn km giữa Thượng Hải và Bắc Kinh để truyền tải thông tin tài chính và quân sự an toàn. Họ đang đầu tư hơn 10 tỷ USD để tạo ra Phòng thí nghiệm Quốc gia về Khoa học Thông tin Lượng tử tại Hefei, cơ sở lớn nhất thế giới về lĩnh vực này. Họ nắm giữ kỷ lục về việc liên kết các qubit với nhau thông qua sự rối lượng tử, một bước quan trọng trên con đường phát triển máy tính lượng tử hoàn chỉnh. Các nhà khoa học tại Hefei thậm chí còn tuyên bố đã xây dựng một máy tính lượng tử nhanh gấp 10^14 lần so với bước đột phá Sycamore của Google.

Nhà nghiên cứu chính của Micius và là một trong những nhà khoa học lượng tử hàng đầu thế giới, Pan Jianwei, đã làm rõ điều này có nghĩa là gì. “Tôi nghĩ chúng ta đã bắt đầu một cuộc đua không gian lượng tử toàn cầu,” ông nói. “Với khoa học thông tin hiện đại, Trung Quốc đã là một người học hỏi và một người đi sau. Bây giờ, với công nghệ lượng tử, nếu chúng ta cố gắng hết sức, chúng ta có thể trở thành một trong những người chơi chính.”

Sự bác bỏ liên tục của phương Tây trong nhiều thập kỷ về khả năng của Trung Quốc “không sáng tạo” đã hoàn toàn sai lầm. Chúng ta đã nói rằng họ chỉ giỏi bắt chước, quá bị hạn chế và không tự do, rằng các doanh nghiệp nhà nước là tồi tệ. Nhìn lại, hầu hết những đánh giá này đều sai lầm rõ ràng, và khi chúng có giá trị, chúng không ngăn cản Trung Quốc nổi lên như một gã khổng lồ hiện đại trong khoa học và kỹ thuật—không ít phần vì các chuyển nhượng quyền sở hữu trí tuệ hợp pháp như mua lại công ty và dịch các tạp chí đã được hỗ trợ bởi việc ăn cắp trắng trợn, chuyển nhượng cưỡng bức, kỹ thuật đảo ngược và các hoạt động gián điệp.

Trong khi đó, Hoa Kỳ đang mất đi lợi thế chiến lược. Trong nhiều năm, rõ ràng là Mỹ đã giữ vị thế tối cao trong mọi lĩnh vực từ thiết kế vi mạch đến dược phẩm, từ sự phát minh của internet đến công nghệ quân sự tinh vi nhất thế giới. Nó chưa biến mất, nhưng đang trên đà đi xuống. Một báo cáo của Graham Allison từ Harvard cho rằng tình hình nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì hầu hết mọi người ở phương Tây nhận thức. Trung Quốc đã vượt trước Hoa Kỳ trong năng lượng xanh, 5G và AI và đang trên đà vượt qua trong lĩnh vực lượng tử và công nghệ sinh học trong vài năm tới. Giám đốc phần mềm đầu tiên của Lầu Năm Góc đã từ chức để phản đối vào năm 2021 vì ông rất thất vọng với tình hình. “Chúng ta không có cơ hội cạnh tranh nào chống lại Trung Quốc trong 15 đến 20 năm tới. Ngay bây giờ, đó đã là một thỏa thuận xong; theo ý kiến của tôi, nó đã kết thúc rồi,” ông nói với Financial Times.

Ngay sau khi trở thành tổng thống vào năm 2013, Tập Cận Bình đã có một bài phát biểu có hậu quả lâu dài cho Trung Quốc - và cho phần còn lại của thế giới. “Công nghệ tiên tiến là vũ khí sắc bén của nhà nước hiện đại,” ông tuyên bố. “Công nghệ của chúng ta vẫn thường chậm hơn so với các nước phát triển và chúng ta phải áp dụng một chiến lược không đối xứng để bắt kịp và vượt qua.”

Đó là một phân tích mạnh mẽ và, như chúng ta đã thấy, là một tuyên bố về các ưu tiên chính sách của Trung Quốc. Nhưng khác với nhiều điều mà Tập Cận Bình nói, bất kỳ nhà lãnh đạo thế giới nào cũng có thể một cách đáng tin cậy đưa ra cùng một quan điểm. Bất kỳ tổng thống Mỹ hay Brazil, thủ tướng Đức, hoặc thủ tướng Ấn Độ nào cũng sẽ đồng tình với luận điểm trung tâm - rằng công nghệ là một "vũ khí sắc bén" cho phép các quốc gia "chi phối". Tập Cận Bình đang tuyên bố một sự thật trần trụi, khẩu hiệu tự tuyên bố không chỉ của Trung Quốc mà gần như của mọi quốc gia, từ các nhà lãnh đạo siêu cường ở biên giới đến những kẻ bị cô lập: ai xây dựng, sở hữu và triển khai công nghệ thì quan trọng.

CUỘC CHẠY ĐUA VŨ KHÍ

Công nghệ đã trở thành tài sản chiến lược quan trọng nhất thế giới, không chỉ là công cụ của chính sách đối ngoại mà còn là động lực của nó. Những cuộc đấu tranh quyền lực lớn trong thế kỷ hai mươi mốt dựa trên sự vượt trội về công nghệ - một cuộc đua để kiểm soát làn sóng sắp tới. Các công ty công nghệ và các trường đại học không còn được coi là trung lập mà là những nhà vô địch quốc gia lớn.

Ý chí chính trị có thể làm gián đoạn hoặc hủy bỏ các động lực khác được thảo luận trong chương này. Một chính phủ có thể - về lý thuyết - kiềm chế các động lực nghiên cứu, siết chặt các doanh nghiệp tư nhân, cắt giảm các sáng kiến do cái tôi thúc đẩy. Nhưng nó không thể xóa bỏ sự cạnh tranh khốc liệt từ các đối thủ địa chính trị của mình. Việc chọn hạn chế phát triển công nghệ khi các đối thủ bị coi là đang tiến lên là, trong logic của một cuộc chạy đua vũ trang, chọn lựa để thua.

Trong một thời gian dài, tôi đã phản đối, kháng cự lại việc định hình tiến bộ công nghệ như một cuộc chạy đua vũ trang quốc tế có tổng bằng không. Tại DeepMind, tôi luôn phản đối việc gọi chúng tôi là một Dự án Manhattan cho AI, không chỉ vì so sánh hạt nhân, mà còn vì ngay cả việc định hình này có thể khởi xướng một loạt các Dự án Manhattan khác, nuôi dưỡng một động lực chạy đua vũ trang khi cần sự phối hợp toàn cầu chặt chẽ, các điểm gãy và sự chậm lại. Nhưng thực tế là logic của các quốc gia có lúc đơn giản đau đớn và lại hoàn toàn không thể tránh khỏi. Trong bối cảnh an ninh quốc gia của một quốc gia, chỉ cần nêu ra một ý tưởng cũng trở nên nguy hiểm. Khi những từ ngữ được phát ra, phát súng khởi đầu đã vang lên, chính ngôn từ tạo ra một phản ứng quốc gia mạnh mẽ. Và rồi nó spirals.

Vô số bạn bè và đồng nghiệp ở Washington và Brussels, trong chính phủ, trong các tổ chức tư vấn, và trong học thuật đều lặp lại cùng một câu nói gây bực bội: “Ngay cả khi chúng ta không thực sự đang trong một cuộc chạy đua vũ trang, chúng ta phải giả định rằng ‘họ’ nghĩ rằng chúng ta đang như vậy, và do đó chúng ta phải tự mình chạy đua để đạt được một lợi thế chiến lược quyết định vì làn sóng công nghệ mới này có thể hoàn toàn làm thay đổi cán cân quyền lực toàn cầu.” Thái độ này trở thành một lời tiên tri tự ứng nghiệm.

Không có lý do gì để giả vờ. Cạnh tranh quyền lực lớn với Trung Quốc là một trong số ít lĩnh vực nhận được sự đồng thuận lưỡng đảng ở Washington. Cuộc tranh luận hiện nay không phải là liệu chúng ta có đang trong một cuộc chạy đua vũ trang công nghệ và trí tuệ nhân tạo hay không; mà là nó sẽ dẫn đến đâu.

Cuộc chạy đua vũ trang thường được trình bày như một cuộc song quyền giữa Trung Quốc và Mỹ. Điều này là thiển cận. Mặc dù đúng là những quốc gia này là những nước tiên tiến nhất và có nguồn lực dồi dào, nhiều quốc gia khác cũng là những người tham gia quan trọng. Kỷ nguyên mới của các cuộc chạy đua vũ trang này báo hiệu sự trỗi dậy của chủ nghĩa công nghệ quốc gia lan rộng, trong đó nhiều quốc gia sẽ bị khóa chặt trong một cuộc cạnh tranh ngày càng leo thang để giành lợi thế địa chính trị quyết định.

Hầu như mọi quốc gia hiện nay đều có một chiến lược AI chi tiết. Vladimir Putin tin rằng người dẫn đầu trong lĩnh vực AI “sẽ trở thành người cai trị thế giới.” Tổng thống Pháp Emmanuel Macron tuyên bố rằng “chúng tôi sẽ chiến đấu để xây dựng một metaverse châu Âu.” Điểm rộng hơn của ông là châu Âu đã thất bại trong việc xây dựng các gã khổng lồ công nghệ của Hoa Kỳ và Trung Quốc, sản xuất ít đột phá hơn, và thiếu cả năng lực sở hữu trí tuệ và sản xuất trong các phần quan trọng của hệ sinh thái công nghệ. An ninh, sự giàu có, uy tín—tất cả đều phụ thuộc, theo quan điểm của ông và nhiều người khác, vào việc trở thành một cường quốc thứ ba.

Các quốc gia có những thế mạnh khác nhau, từ khoa học sinh học và trí tuệ nhân tạo (như Vương quốc Anh) đến robot (Đức, Nhật Bản và Hàn Quốc) đến an ninh mạng (Israel). Mỗi quốc gia đều có các chương trình R&D lớn trong các lĩnh vực của làn sóng sắp tới, với các hệ sinh thái khởi nghiệp dân sự đang phát triển ngày càng được hỗ trợ bởi sức mạnh cứng của nhu cầu quân sự được nhận thức.

Ấn Độ là một trụ cột rõ ràng thứ tư trong một trật tự toàn cầu mới của các gã khổng lồ, bên cạnh Hoa Kỳ, Trung Quốc và EU. Dân số của nó trẻ và có tinh thần khởi nghiệp, ngày càng đô thị hóa, và ngày càng kết nối và am hiểu công nghệ. Đến năm 2030, nền kinh tế của nó sẽ vượt qua các quốc gia như Vương quốc Anh, Đức và Nhật Bản để trở thành nền kinh tế lớn thứ ba thế giới; đến năm 2050, nó sẽ có giá trị 30 nghìn tỷ USD.

Chính phủ của họ quyết tâm biến công nghệ Ấn Độ thành hiện thực. Thông qua chương trình Atmanirbhar Bharat (Ấn Độ Tự Cường), chính phủ Ấn Độ đang nỗ lực đảm bảo quốc gia đông dân nhất thế giới đạt được quyền sở hữu các hệ thống công nghệ cốt lõi cạnh tranh với Hoa Kỳ và Trung Quốc. Dưới chương trình này, Ấn Độ đã thiết lập quan hệ đối tác với, chẳng hạn như, Nhật Bản về AI và robot, cũng như Israel cho máy bay không người lái và phương tiện bay không người lái. Hãy chuẩn bị cho một làn sóng Ấn Độ.

—

Trong Thế chiến II, Dự án Manhattan, tiêu tốn 0,4% GDP của Hoa Kỳ, được coi là một cuộc đua với thời gian để có được bom trước người Đức. Nhưng ban đầu, phát xít Đức đã loại trừ việc theo đuổi vũ khí hạt nhân, coi chúng là quá tốn kém và mạo hiểm. Liên Xô thì còn rất xa và cuối cùng đã dựa vào những rò rỉ rộng rãi từ Hoa Kỳ. Mỹ đã tiến hành một cuộc chạy đua vũ trang chống lại những bóng ma, đưa vũ khí hạt nhân vào thế giới sớm hơn nhiều so với các hoàn cảnh khác.

Một điều tương tự đã xảy ra vào cuối những năm 1950, khi, sau một cuộc thử nghiệm ICBM của Liên Xô và Sputnik, các nhà quyết định tại Lầu Năm Góc trở nên tin tưởng vào một "khoảng cách tên lửa" đáng lo ngại với người Nga. Sau đó, đã xuất hiện rằng Hoa Kỳ có lợi thế gấp mười lần vào thời điểm báo cáo quan trọng đó. Khrushchev đang theo đuổi một chiến lược Liên Xô đã được thử nghiệm: đánh lừa. Việc hiểu sai bên kia có nghĩa là vũ khí hạt nhân và ICBM đã được đưa ra sớm hơn hàng thập kỷ.

Liệu động lực sai lầm tương tự có đang diễn ra trong cuộc chạy đua vũ trang công nghệ hiện nay không? Thực ra, không. Đầu tiên, rủi ro về sự phát tán của làn sóng sắp tới là rất nghiêm trọng. Bởi vì những công nghệ này đang trở nên rẻ hơn và dễ sử dụng hơn ngay cả khi chúng trở nên mạnh mẽ hơn, nhiều quốc gia có thể tham gia vào ranh giới. Các mô hình ngôn ngữ lớn vẫn được coi là tiên tiến, nhưng không có phép thuật lớn hay bí mật nhà nước nào ẩn giấu trong đó. Quyền truy cập vào tính toán có lẽ là nút thắt lớn nhất, nhưng có rất nhiều dịch vụ tồn tại để biến điều đó thành hiện thực. Điều tương tự cũng áp dụng cho CRISPR hoặc tổng hợp DNA.

Chúng ta có thể thấy những thành tựu như việc Trung Quốc hạ cánh trên mặt trăng hoặc hệ thống nhận dạng sinh trắc học Aadhaar của Ấn Độ với một tỷ người đang diễn ra trong thời gian thực. Không có gì bí mật khi Trung Quốc có LLMs khổng lồ, Đài Loan là nhà lãnh đạo trong lĩnh vực bán dẫn, Hàn Quốc có chuyên môn hàng đầu thế giới về robot, và các chính phủ ở khắp nơi đang công bố và thực hiện các chiến lược công nghệ chi tiết. Điều này đang diễn ra công khai, được chia sẻ trong các bằng sáng chế và tại các hội nghị học thuật, được báo cáo trên Wired và Financial Times, phát sóng trực tiếp trên Bloomberg.

Tuyên bố một cuộc chạy đua vũ trang không còn là một hành động huyền bí, một lời tiên tri tự thực hiện. Lời tiên tri đã được thực hiện. Nó đang ở đây, nó đang diễn ra. Đây là một điểm hiển nhiên đến mức thường không được đề cập: không có cơ quan trung ương nào kiểm soát công nghệ nào được phát triển, ai thực hiện nó và với mục đích gì; công nghệ là một dàn nhạc không có nhạc trưởng. Tuy nhiên, thực tế đơn lẻ này có thể trở thành điều quan trọng nhất của thế kỷ hai mươi mốt.

Và nếu cụm từ “cuộc chạy đua vũ trang” gây lo ngại, thì điều đó là có lý do chính đáng. Hầu như không thể có một nền tảng nào bất ổn hơn cho một loạt công nghệ đang gia tăng hơn là nhận thức (và thực tế) về một cuộc cạnh tranh tổng bằng không được xây dựng trên nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, còn có những động lực tích cực hơn để xem xét trong công nghệ.

KIẾN THỨC CHỈ MUỐN ĐƯỢC TỰ DO

Sự tò mò nguyên thủy, cuộc tìm kiếm sự thật, tầm quan trọng của sự cởi mở, đánh giá đồng nghiệp dựa trên bằng chứng - đây là những giá trị cốt lõi cho nghiên cứu khoa học và công nghệ. Kể từ Cách mạng Khoa học và các tương đương công nghiệp của nó vào thế kỷ mười tám và mười chín, những phát hiện khoa học không được giữ kín như những viên ngọc quý bí mật mà được chia sẻ công khai trong các tạp chí, sách, salon và các bài giảng công cộng. Hệ thống bằng sáng chế đã tạo ra một cơ chế để chia sẻ kiến thức trong khi thưởng cho việc chấp nhận rủi ro. Truy cập rộng rãi vào thông tin đã trở thành động lực cho nền văn minh của chúng ta.

Sự cởi mở là tư tưởng cốt lõi của khoa học và công nghệ. Những gì đã biết phải được chia sẻ; những gì được phát hiện phải được công bố. Khoa học và công nghệ sống và phát triển nhờ vào cuộc tranh luận tự do và việc chia sẻ thông tin một cách cởi mở, đến mức sự cởi mở đã trở thành một động lực mạnh mẽ (và vô cùng có lợi).

Chúng ta đang sống trong một thời đại mà Audrey Kurth Cronin gọi là “đổi mới công nghệ mở.” Một hệ thống toàn cầu về phát triển kiến thức và công nghệ hiện nay rộng lớn và mở đến mức gần như không thể điều khiển, quản lý, hoặc nếu cần, đóng lại. Khả năng hiểu, tạo ra, xây dựng và thích ứng với công nghệ được phân bổ rộng rãi như một hệ quả. Công việc không rõ ràng của một sinh viên tốt nghiệp ngành khoa học máy tính năm trước có thể nằm trong tay hàng trăm triệu người dùng năm sau. Điều đó khiến việc dự đoán hoặc kiểm soát trở nên khó khăn. Chắc chắn, các công ty công nghệ muốn giữ bí mật của họ, nhưng họ cũng có xu hướng tuân theo các triết lý mở đặc trưng cho phát triển phần mềm và học thuật. Các đổi mới lan tỏa nhanh hơn, xa hơn và mang tính phá vỡ hơn như một hệ quả.

Sự cần thiết phải mở cửa thấm nhuần văn hóa nghiên cứu. Học thuật được xây dựng xung quanh việc đánh giá đồng nghiệp; bất kỳ bài báo nào không được kiểm tra một cách nghiêm túc bởi các đồng nghiệp đáng tin cậy đều không đạt tiêu chuẩn vàng. Các nhà tài trợ không thích hỗ trợ những công việc bị khóa kín. Cả các tổ chức và các nhà nghiên cứu đều chú ý cẩn thận đến hồ sơ xuất bản của họ và tần suất bài báo của họ được trích dẫn. Nhiều trích dẫn có nghĩa là nhiều uy tín, độ tin cậy và tài trợ nghiên cứu. Các nhà nghiên cứu trẻ đặc biệt dễ bị đánh giá - và được tuyển dụng - dựa trên hồ sơ xuất bản của họ, có thể xem công khai trên các nền tảng như Google Scholar. Hơn nữa, ngày nay các bài báo thường được công bố trên Twitter và thường được viết với ảnh hưởng của mạng xã hội trong tâm trí. Chúng được thiết kế để thu hút sự chú ý và gây ấn tượng.

Các học giả nhiệt tình tranh luận cho quyền truy cập mở vào nghiên cứu của họ. Trong lĩnh vực công nghệ, các quy tắc mạnh mẽ về việc chia sẻ và đóng góp hỗ trợ một không gian phần mềm mã nguồn mở phát triển mạnh mẽ. Một số công ty lớn nhất thế giới—Alphabet, Meta, Microsoft—thường xuyên đóng góp một lượng lớn tài sản trí tuệ miễn phí. Trong các lĩnh vực như AI và sinh học tổng hợp, nơi mà ranh giới giữa nghiên cứu khoa học và phát triển công nghệ đặc biệt mờ nhạt, tất cả những điều này khiến văn hóa mặc định trở thành mở.

Tại DeepMind, chúng tôi đã sớm nhận ra rằng cơ hội công bố là một yếu tố then chốt khi các nhà nghiên cứu hàng đầu quyết định nơi làm việc. Họ muốn sự cởi mở và sự công nhận từ đồng nghiệp mà họ đã quen thuộc trong môi trường học thuật. Chẳng bao lâu, điều này trở thành tiêu chuẩn tại các phòng thí nghiệm AI hàng đầu: mặc dù không phải mọi thứ đều được công bố ngay lập tức, nhưng sự cởi mở được coi là một lợi thế chiến lược trong việc thu hút các nhà khoa học giỏi nhất. Trong khi đó, hồ sơ công bố là một phần quan trọng trong việc được tuyển dụng tại các phòng thí nghiệm công nghệ hàng đầu, trong khi sự cạnh tranh rất khốc liệt, một cuộc đua để xem ai sẽ công bố trước.

Tóm lại, ở một mức độ có lẽ không được đánh giá cao, việc công bố và chia sẻ không chỉ là về quá trình giả mạo trong khoa học. Chúng cũng vì uy tín, vì đồng nghiệp, vì việc theo đuổi một sứ mệnh, vì lợi ích của một công việc, vì sự yêu thích. Tất cả những điều này vừa thúc đẩy vừa tăng tốc quá trình phát triển công nghệ.

Một lượng lớn dữ liệu và mã AI là công khai. Ví dụ, GitHub có 190 triệu kho mã, nhiều trong số đó là công khai. Các máy chủ preprint học thuật cho phép các nhà nghiên cứu nhanh chóng tải lên công việc mà không cần bất kỳ cơ chế xem xét hoặc lọc nào. Dịch vụ gốc như vậy, arXiv, lưu trữ hơn hai triệu bài báo. Hàng chục dịch vụ preprint chuyên biệt hơn, như bioRxiv trong lĩnh vực khoa học đời sống, thúc đẩy quá trình này. Kho tàng lớn của các bài báo khoa học và kỹ thuật trên thế giới có thể truy cập trên web mở hoặc có sẵn thông qua các đăng nhập tổ chức dễ dàng. Điều này phù hợp với một thế giới mà tài trợ và hợp tác xuyên biên giới là điều bình thường; nơi các dự án thường có hàng trăm nhà nghiên cứu chia sẻ thông tin một cách tự do; nơi hàng ngàn hướng dẫn và khóa học về các kỹ thuật tiên tiến có sẵn trực tuyến.

Tất cả những điều này diễn ra trong bối cảnh một môi trường nghiên cứu được tăng cường. Chi tiêu cho R&D trên toàn thế giới đã vượt quá 700 tỷ USD hàng năm, đạt mức cao kỷ lục. Ngân sách R&D của Amazon một mình đã là 78 tỷ USD, nếu là một quốc gia thì sẽ đứng thứ chín lớn nhất thế giới. Alphabet, Apple, Huawei, Meta và Microsoft đều chi tiêu vượt quá 20 tỷ USD mỗi năm cho R&D. Tất cả những công ty này, những công ty đầu tư mạnh mẽ vào làn sóng sắp tới, những công ty có ngân sách hào phóng nhất, đều có thành tích công khai công bố nghiên cứu của họ.

Tương lai rõ ràng là mã nguồn mở, được công bố trên arXiv, được tài liệu hóa trên GitHub. Nó đang được xây dựng cho các trích dẫn, sự công nhận trong nghiên cứu và lời hứa về chức danh. Cả hai yếu tố bắt buộc phải mở và khối lượng lớn tài liệu nghiên cứu dễ dàng có sẵn có nghĩa là đây là một tập hợp các động lực và nền tảng sâu sắc và rộng rãi cho nghiên cứu trong tương lai mà không ai có thể hoàn toàn quản lý.

—

Dự đoán bất kỳ điều gì ở ranh giới là điều khó khăn. Nếu bạn muốn định hướng quá trình nghiên cứu, dẫn dắt nó về phía hoặc tránh xa một số kết quả nhất định, để kiểm soát nó trước thời gian, bạn phải đối mặt với nhiều thách thức. Không chỉ có câu hỏi về cách bạn có thể phối hợp giữa các nhóm cạnh tranh, mà còn có thực tế rằng ở ranh giới, cũng không thể dự đoán nơi nào sẽ xuất hiện những đột phá.

Công nghệ chỉnh sửa gen CRISPR, chẳng hạn, có nguồn gốc từ công trình của nhà nghiên cứu người Tây Ban Nha Francisco Mojica, người muốn hiểu cách một số sinh vật đơn bào phát triển trong nước lợ. Mojica nhanh chóng phát hiện ra các chuỗi DNA lặp lại, sẽ là một phần quan trọng của CRISPR. Những phần lặp lại này dường như rất quan trọng. Ông đã đặt tên là CRISPR. Công trình sau đó của hai nhà nghiên cứu tại một công ty sữa chua Đan Mạch đã xem xét việc bảo vệ vi khuẩn cần thiết cho các giống khởi đầu trong quá trình lên men của sữa chua. Nó đã giúp chỉ ra cách mà các cơ chế cốt lõi có thể hoạt động. Những con đường không ngờ này là nền tảng cho câu chuyện công nghệ sinh học lớn nhất của thế kỷ hai mươi mốt.

Tương tự, các lĩnh vực có thể đình trệ trong nhiều thập kỷ nhưng sau đó thay đổi mạnh mẽ chỉ trong vài tháng. Mạng nơ-ron đã trải qua nhiều thập kỷ trong tình trạng hoang vắng, bị chỉ trích bởi những nhân vật nổi tiếng như Marvin Minsky. Chỉ có một vài nhà nghiên cứu đơn lẻ như Geoffrey Hinton và Yann LeCun tiếp tục duy trì chúng trong một thời kỳ mà từ "nơ-ron" trở nên gây tranh cãi đến mức các nhà nghiên cứu cố tình loại bỏ nó khỏi các bài báo của họ. Điều đó dường như là không thể vào những năm 1990, nhưng mạng nơ-ron đã trở thành thống trị trong lĩnh vực AI. Và tuy nhiên, chính LeCun cũng đã nói rằng AlphaGo là không thể chỉ vài ngày trước khi nó đạt được bước đột phá lớn đầu tiên. Điều đó không làm giảm uy tín của ông; nó chỉ cho thấy rằng không ai có thể chắc chắn về bất cứ điều gì ở ranh giới nghiên cứu.

Ngay cả trong phần cứng, con đường hướng tới AI cũng không thể dự đoán được. GPU—đơn vị xử lý đồ họa—là một phần nền tảng của AI hiện đại. Nhưng chúng được phát triển đầu tiên để cung cấp đồ họa ngày càng thực tế hơn trong các trò chơi điện tử. Trong một minh họa về tính đa dụng của công nghệ, việc xử lý song song nhanh chóng cho đồ họa bắt mắt hóa ra lại hoàn hảo cho việc đào tạo các mạng nơ-ron sâu. Cuối cùng, đó là sự may mắn khi nhu cầu về trò chơi chân thực đã khiến các công ty như NVIDIA đầu tư rất nhiều vào việc sản xuất phần cứng tốt hơn, và điều này sau đó đã thích ứng rất tốt với học máy. (NVIDIA không phàn nàn; giá cổ phiếu của họ đã tăng 1.000% trong năm năm sau AlexNet.)

Nếu bạn đang tìm cách giám sát và chỉ đạo nghiên cứu AI trong quá khứ, bạn có thể đã sai lầm, chặn hoặc thúc đẩy những công việc cuối cùng chứng minh là không liên quan, hoàn toàn bỏ lỡ những đột phá quan trọng nhất đang âm thầm hình thành bên lề. Nghiên cứu khoa học và công nghệ vốn dĩ không thể đoán trước, cực kỳ cởi mở và phát triển nhanh chóng. Do đó, việc quản lý hoặc kiểm soát nó là vô cùng khó khăn.

Thế giới ngày nay được tối ưu hóa cho sự tò mò, chia sẻ và nghiên cứu với tốc độ chưa từng thấy trước đây. Nghiên cứu hiện đại chống lại sự kiềm chế. Cũng vậy, sự cần thiết và mong muốn tạo ra lợi nhuận.

CƠ HỘI 100 NGHÌN TỶ ĐÔ LA

Vào năm 1830, tuyến đường sắt hành khách đầu tiên được khai trương giữa Liverpool và Manchester. Việc xây dựng kỳ quan kỹ thuật này đã yêu cầu một đạo luật của Quốc hội. Tuyến đường cần có cầu, các đoạn cắt, các phần nâng cao qua những vùng đất lầy lội, và giải quyết những tranh chấp tài sản dường như vô tận: tất cả đều là những thách thức khổng lồ. Lễ khai trương đường sắt có sự tham dự của các nhân vật quan trọng bao gồm thủ tướng và nghị sĩ Liverpool, William Huskisson. Trong buổi lễ ăn mừng, đám đông đứng trên đường ray để chào đón kỳ quan mới khi nó tiến đến. Chiếc máy này lạ lẫm đến mức mọi người không nhận ra tốc độ của đoàn tàu đang đến gần, và chính Huskisson đã bị giết dưới bánh xe của đầu máy. Đối với những khán giả kinh hoàng, chiếc Rocket chạy bằng hơi nước của George Stephenson thật khổng lồ, như một sinh vật lạ, phun ra, mờ ảo và đáng sợ của sự hiện đại và máy móc.

Tuy nhiên, đó cũng là một cảm giác, nhanh hơn bất cứ điều gì đã trải nghiệm lúc bấy giờ. Tăng trưởng diễn ra nhanh chóng. Hai trăm năm mươi hành khách mỗi ngày đã được dự đoán; mười hai trăm mỗi ngày đã sử dụng nó chỉ sau một tháng. Hàng trăm tấn bông có thể được vận chuyển từ cảng Liverpool đến các nhà máy Manchester với sự phiền phức tối thiểu trong thời gian kỷ lục. Năm năm sau, nó đã mang lại cổ tức 10%, báo hiệu một cơn sốt nhỏ trong xây dựng đường sắt vào những năm 1830. Chính phủ đã thấy một cơ hội cho nhiều hơn nữa. Năm 1844, một nghị sĩ trẻ tên là William Gladstone đã đề xuất Đạo luật Quy định Đường sắt để tăng cường đầu tư. Các công ty đã nộp hàng trăm đơn xin xây dựng đường sắt mới chỉ trong vài tháng vào năm 1845. Trong khi phần còn lại của thị trường chứng khoán không có biến động, các công ty đường sắt lại bùng nổ. Các nhà đầu tư đổ xô vào. Tại thời điểm cao nhất, cổ phiếu đường sắt chiếm hơn hai phần ba tổng giá trị thị trường chứng khoán.

Trong vòng một năm, cuộc khủng hoảng đã bắt đầu. Thị trường cuối cùng đã chạm đáy vào năm 1850, giảm 66% so với đỉnh cao của nó. Lợi nhuận dễ dàng, không phải lần đầu tiên hay lần cuối cùng, đã khiến con người trở nên tham lam và ngu ngốc. Hàng ngàn người đã mất tất cả. Tuy nhiên, một kỷ nguyên mới đã đến với sự bùng nổ. Với đầu máy xe lửa, một thế giới cũ kỹ và nông thôn đã bị xé nát trong một cơn bão của các cầu vượt và hầm, các đoạn cắt và các ga lớn, khói than và tiếng còi. Từ một vài tuyến đường rải rác, cơn sốt đầu tư đã tạo ra những đường nét của một mạng lưới quốc gia tích hợp. Nó thu hẹp đất nước lại. Vào những năm 1830, một chuyến đi giữa London và Edinburgh mất vài ngày trong một chiếc xe ngựa không thoải mái. Đến những năm 1850, chỉ mất một chuyến tàu dưới mười hai giờ. Kết nối với phần còn lại của đất nước có nghĩa là các thị trấn, thành phố và khu vực phát triển mạnh mẽ. Du lịch, thương mại và đời sống gia đình đã được biến đổi. Trong số nhiều tác động khác, nó đã tạo ra nhu cầu về một thời gian quốc gia tiêu chuẩn để hiểu các bảng thời gian. Và tất cả đều được thực hiện nhờ vào cơn khát lợi nhuận không ngừng nghỉ.

—

Sự bùng nổ đường sắt vào những năm 1840 được coi là “có thể nói là bong bóng lớn nhất trong lịch sử.” Nhưng trong biên niên sử công nghệ, điều này là quy luật hơn là ngoại lệ. Không có gì là tất yếu về sự xuất hiện của các tuyến đường sắt, nhưng có điều gì đó là tất yếu về cơ hội kiếm tiền. Carlota Perez thấy một “giai đoạn cuồng loạn” tương đương là một phần của mọi sự triển khai công nghệ lớn trong ít nhất hai trăm năm qua, từ các dây cáp điện thoại ban đầu đến internet băng thông cao hiện đại. Sự bùng nổ không bao giờ kéo dài, nhưng động lực đầu cơ thô tạo ra sự thay đổi lâu dài, một nền tảng công nghệ mới.

Sự thật là sự tò mò của các nhà nghiên cứu học thuật hoặc ý chí của các chính phủ có động lực là không đủ để thúc đẩy những đột phá mới đến tay hàng tỷ người tiêu dùng. Khoa học phải được chuyển đổi thành những sản phẩm hữu ích và được mong muốn để thực sự lan tỏa rộng rãi. Nói một cách đơn giản: hầu hết công nghệ được tạo ra để kiếm tiền.

Nếu có điều gì đó, đây có lẽ là động lực bền bỉ, ăn sâu, phân tán nhất trong tất cả. Lợi nhuận thúc đẩy doanh nhân Trung Quốc phát triển các khuôn mẫu cho một chiếc điện thoại được thiết kế lại hoàn toàn; nó thúc đẩy nông dân Hà Lan tìm kiếm công nghệ robot và nhà kính mới để trồng cà chua quanh năm trong khí hậu mát mẻ của Biển Bắc; nó dẫn dắt các nhà đầu tư lịch lãm trên Đường Sand Hill ở Palo Alto đầu tư hàng triệu đô la vào những doanh nhân trẻ chưa được kiểm chứng. Trong khi động lực của các nhà đóng góp cá nhân có thể khác nhau, Google đang xây dựng AI, và Amazon đang xây dựng robot, vì là các công ty đại chúng với các cổ đông cần làm hài lòng, họ coi đây là những cách để tạo ra lợi nhuận.

Và điều này, tiềm năng lợi nhuận, được xây dựng trên một điều gì đó thậm chí còn bền vững và mạnh mẽ hơn: nhu cầu thô. Con người vừa muốn vừa cần những thành quả của công nghệ. Con người cần thực phẩm, hoặc hệ thống làm lạnh, hoặc viễn thông để sống cuộc sống của họ; họ có thể muốn máy điều hòa không khí, hoặc một kiểu thiết kế giày mới yêu cầu một kỹ thuật sản xuất phức tạp nào đó, hoặc một phương pháp nhuộm thực phẩm cách mạng mới cho bánh cupcake, hoặc bất kỳ mục đích hàng ngày vô số nào mà công nghệ được sử dụng. Dù sao đi nữa, công nghệ giúp cung cấp, và những người sáng tạo ra nó nhận phần của họ. Sự đa dạng tuyệt đối của những mong muốn và nhu cầu của con người, cùng với vô số cơ hội để kiếm lợi từ chúng, là phần không thể thiếu trong câu chuyện về công nghệ và sẽ vẫn như vậy trong tương lai.

Điều này không phải là điều xấu. Quay ngược lại chỉ vài trăm năm, tăng trưởng kinh tế gần như không tồn tại. Mức sống đã trì trệ trong nhiều thế kỷ ở mức độ tồi tệ không thể tưởng tượng nổi so với ngày nay. Trong hai trăm năm qua, sản lượng kinh tế đã tăng hơn ba trăm lần. GDP bình quân đầu người đã tăng ít nhất mười ba lần trong cùng khoảng thời gian, và ở những khu vực giàu có nhất trên thế giới, nó đã tăng gấp một trăm lần. Vào đầu thế kỷ mười chín, hầu như mọi người đều sống trong cảnh nghèo đói cùng cực. Bây giờ, trên toàn cầu, con số này khoảng 9 phần trăm. Những cải thiện theo cấp số nhân trong điều kiện sống của con người, từng là điều không thể, giờ đây đã trở thành điều bình thường.

Về bản chất, đây là câu chuyện về việc áp dụng có hệ thống khoa học và công nghệ nhằm mục đích lợi nhuận. Điều này đã thúc đẩy những bước nhảy vọt lớn trong sản lượng và mức sống. Vào thế kỷ XIX, những phát minh như máy gặt của Cyrus McCormick đã dẫn đến sự gia tăng 500% sản lượng lúa mì mỗi giờ. Máy may của Isaac Singer có nghĩa là việc may một chiếc áo sơ mi từ mất mười bốn giờ đã giảm xuống chỉ còn một giờ. Ở các nền kinh tế phát triển, con người làm việc ít hơn rất nhiều so với trước đây nhưng nhận được phần thưởng cao hơn. Tại Đức, chẳng hạn, số giờ làm việc hàng năm đã giảm gần 60% kể từ năm 1870.

Công nghệ đã bước vào một vòng tròn tốt đẹp trong việc tạo ra của cải có thể được tái đầu tư vào sự phát triển công nghệ tiếp theo, tất cả đều thúc đẩy mức sống tăng lên. Nhưng không một mục tiêu dài hạn nào trong số này thực sự là mục tiêu chính của bất kỳ cá nhân nào. Trong chương 1, tôi đã lập luận rằng hầu hết mọi thứ xung quanh bạn đều là sản phẩm của trí tuệ con người. Đây là một sự điều chỉnh nhỏ: nhiều thứ mà chúng ta thấy xung quanh mình được thúc đẩy bởi trí tuệ con người trong việc theo đuổi lợi nhuận tiền tệ.

Cỗ máy này đã tạo ra một nền kinh tế thế giới trị giá 85 nghìn tỷ USD - và vẫn đang tiếp tục tăng. Từ những người tiên phong của Cách mạng Công nghiệp đến các doanh nhân Silicon Valley ngày nay, công nghệ có một động lực mạnh mẽ dưới hình thức phần thưởng tài chính nghiêm túc. Làn sóng sắp tới đại diện cho phần thưởng kinh tế lớn nhất trong lịch sử. Đây là một kho tàng tiêu dùng và trung tâm lợi nhuận tiềm năng không có đối thủ. Bất kỳ ai muốn kiềm chế nó phải giải thích cách mà một hệ thống tư bản toàn cầu phân tán, không bị kiểm soát có thể được thuyết phục để làm dịu sự gia tăng của nó, chứ đừng nói đến việc để nó lại trên bàn.

—

Khi một công ty tự động hóa quy trình bồi thường bảo hiểm hoặc áp dụng một kỹ thuật sản xuất mới, nó tạo ra tiết kiệm hiệu quả hoặc cải thiện sản phẩm, tăng lợi nhuận và thu hút khách hàng mới. Khi một đổi mới mang lại lợi thế cạnh tranh như vậy, mọi người phải hoặc là áp dụng nó, vượt qua nó, chuyển hướng, hoặc mất thị phần và cuối cùng phá sản. Thái độ xung quanh động lực này trong các doanh nghiệp công nghệ đặc biệt là đơn giản và tàn nhẫn: xây dựng thế hệ công nghệ tiếp theo hoặc bị tiêu diệt.

Không có gì ngạc nhiên khi các tập đoàn đóng vai trò lớn trong làn sóng sắp tới. Công nghệ là danh mục lớn nhất trong S&P 500, chiếm 26% chỉ số này. Giữa họ, các tập đoàn công nghệ lớn có tiền mặt tương đương với GDP của một nền kinh tế như Đài Loan hoặc Ba Lan. Chi tiêu vốn, giống như chi tiêu cho R&D, là rất lớn, vượt qua các công ty dầu mỏ, trước đây là những người chi tiêu lớn nhất. Bất kỳ ai theo dõi ngành công nghiệp gần đây sẽ chứng kiến một cuộc đua thương mại ngày càng gay gắt xung quanh AI, với các công ty như Google, Microsoft và OpenAI cạnh tranh từng tuần để ra mắt các sản phẩm mới.

Hàng trăm tỷ đô la vốn đầu tư mạo hiểm và vốn tư nhân được phân bổ vào vô số công ty khởi nghiệp. Đầu tư vào công nghệ AI một mình đã đạt 100 tỷ đô la mỗi năm. Những con số lớn này thực sự có ý nghĩa. Khối lượng lớn chi tiêu vốn, chi tiêu R&D, vốn đầu tư mạo hiểm và đầu tư vốn tư nhân, không có lĩnh vực nào khác hoặc chính phủ nào ngoài Trung Quốc và Hoa Kỳ có thể sánh kịp, là nhiên liệu thô thúc đẩy làn sóng sắp tới. Tất cả số tiền này đều đòi hỏi một khoản lợi nhuận, và công nghệ mà nó tạo ra là phương tiện để đạt được điều đó.

Cũng như với Cách mạng Công nghiệp, phần thưởng kinh tế tiềm năng là rất lớn. Các ước tính thì khó để hình dung. PwC dự đoán AI sẽ đóng góp 15,7 nghìn tỷ USD cho nền kinh tế toàn cầu vào năm 2030. McKinsey dự đoán sẽ có một sự gia tăng 4 nghìn tỷ USD từ công nghệ sinh học trong cùng khoảng thời gian. Việc tăng cường lắp đặt robot trên toàn thế giới lên 30% so với dự báo cơ sở có thể tạo ra một khoản lợi nhuận 5 nghìn tỷ USD, một số tiền lớn hơn toàn bộ sản lượng của Đức. Đặc biệt khi các nguồn tăng trưởng khác ngày càng khan hiếm, đây là những động lực mạnh mẽ. Với lợi nhuận cao như vậy, việc ngăn chặn cơn sốt vàng có khả năng sẽ rất khó khăn.

Những dự đoán này có hợp lý không? Các con số chắc chắn là gây choáng. Việc đưa ra những con số khổng lồ từ tương lai gần rất dễ dàng trên giấy. Nhưng trong một khoảng thời gian dài hơn một chút, chúng không hoàn toàn vô lý. Thị trường tiềm năng tổng thể ở đây cuối cùng mở rộng, giống như Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất hoặc thứ hai, đến toàn bộ nền kinh tế thế giới. Ai đó vào cuối thế kỷ mười tám sẽ không thể tin vào ý tưởng về sự gia tăng gấp trăm lần GDP bình quân đầu người. Nó sẽ có vẻ vô lý ngay cả khi chỉ nghĩ đến. Tuy nhiên, điều đó đã xảy ra. Với tất cả những dự báo đó và các lĩnh vực cơ bản được đề cập bởi làn sóng sắp tới, ngay cả một sự tăng trưởng 10–15% cho nền kinh tế thế giới trong thập kỷ tới có thể là bảo thủ. Trong dài hạn, có khả năng con số đó còn lớn hơn nhiều.

Xem xét rằng nền kinh tế thế giới đã tăng trưởng gấp sáu lần trong nửa sau của thế kỷ hai mươi. Ngay cả khi tăng trưởng chậm lại chỉ còn một phần ba mức đó trong năm mươi năm tới, nó vẫn sẽ mở ra khoảng 100 nghìn tỷ USD GDP bổ sung.

Hãy nghĩ về tác động của làn sóng hệ thống AI mới. Các mô hình ngôn ngữ lớn cho phép bạn có một cuộc trò chuyện hữu ích với AI về bất kỳ chủ đề nào bằng ngôn ngữ tự nhiên, trôi chảy. Trong vài năm tới, bất kể công việc của bạn là gì, bạn sẽ có thể tham khảo ý kiến của một chuyên gia theo yêu cầu, hỏi về chiến dịch quảng cáo hoặc thiết kế sản phẩm mới nhất của bạn, kiểm tra các chi tiết của một tình huống pháp lý, tách biệt các yếu tố hiệu quả nhất của một bài thuyết trình, giải quyết một câu hỏi logistics khó khăn, nhận ý kiến thứ hai về một chẩn đoán, tiếp tục thăm dò và kiểm tra, nhận được những câu trả lời ngày càng chi tiết dựa trên kiến thức tiên tiến nhất, được cung cấp với sự tinh tế đặc biệt. Tất cả kiến thức của thế giới, các phương pháp tốt nhất, tiền lệ và sức mạnh tính toán sẽ có sẵn, được điều chỉnh cho bạn, cho nhu cầu và hoàn cảnh cụ thể của bạn, ngay lập tức và dễ dàng. Đây là một bước nhảy vọt trong tiềm năng nhận thức ít nhất cũng lớn như sự ra đời của internet. Và đó là trước khi bạn thậm chí xem xét các hệ quả của những thứ như ACI và Bài kiểm tra Turing hiện đại.

Ít có điều gì cuối cùng có giá trị hơn trí tuệ. Trí tuệ là nguồn gốc và là người chỉ đạo, kiến trúc sư, và người tạo điều kiện cho nền kinh tế thế giới. Càng mở rộng phạm vi và bản chất của các loại trí tuệ có sẵn, thì càng có nhiều khả năng tăng trưởng. Với trí tuệ nhân tạo tổng quát, các kịch bản kinh tế khả thi cho thấy nó có thể không chỉ dẫn đến sự gia tăng trong tăng trưởng mà còn đến một sự tăng tốc vĩnh viễn trong tỷ lệ tăng trưởng chính nó. Nói một cách thẳng thắn về kinh tế, trí tuệ nhân tạo có thể, trong dài hạn, là công nghệ có giá trị nhất cho đến nay, đặc biệt khi kết hợp với tiềm năng của sinh học tổng hợp, robot, và những thứ khác.

Những khoản đầu tư đó không phải là thụ động; chúng sẽ đóng một vai trò lớn trong việc biến điều đó thành hiện thực, một lời tiên tri tự hoàn thành khác được thực hiện. Những nghìn tỷ đó đại diện cho một giá trị gia tăng khổng lồ và cơ hội cho xã hội, mang lại mức sống tốt hơn cho hàng tỷ người cũng như lợi nhuận khổng lồ cho các lợi ích tư nhân. Dù bằng cách nào, điều đó tạo ra một động lực sâu sắc để tiếp tục tìm kiếm và triển khai các công nghệ mới.

THÁCH THỨC TOÀN CẦU

Trong hầu hết lịch sử, việc nuôi sống bản thân và gia đình là thách thức chính của cuộc sống con người. Nông nghiệp luôn là một công việc khó khăn và không chắc chắn. Nhưng đặc biệt là trước những cải tiến của thế kỷ hai mươi, nó còn khó khăn hơn rất nhiều. Bất kỳ sự biến động nào trong điều kiện thời tiết—quá lạnh, nóng, khô hoặc ẩm ướt—đều có thể gây thảm họa. Hầu như mọi việc đều được thực hiện bằng tay, có thể với sự trợ giúp của một số con bò nếu bạn may mắn. Vào một số thời điểm trong năm, có rất ít việc để làm; vào những thời điểm khác, có những tuần làm việc nặng nhọc không ngừng nghỉ.

Cây trồng có thể bị hủy hoại bởi bệnh tật hoặc sâu bọ, hư hỏng sau khi thu hoạch, hoặc bị đánh cắp bởi các đội quân xâm lược. Hầu hết nông dân sống từng bữa, thường làm nô lệ, từ bỏ phần lớn vụ mùa ít ỏi của họ. Ngay cả ở những vùng sản xuất hiệu quả nhất trên thế giới, năng suất cũng thấp và dễ bị tổn thương. Cuộc sống rất khó khăn, sống trên bờ vực của thảm họa. Khi Thomas Malthus lập luận vào năm 1798 rằng một dân số tăng nhanh sẽ nhanh chóng làm cạn kiệt khả năng chịu đựng của nông nghiệp và dẫn đến sự sụp đổ, ông không sai; năng suất tĩnh sẽ và thường xuyên tuân theo quy tắc này.

Điều mà ông không tính đến là quy mô của sự sáng tạo của con người. Giả sử điều kiện thời tiết thuận lợi và sử dụng các kỹ thuật mới nhất, vào thế kỷ mười ba, mỗi hecta lúa mì ở Anh cho sản lượng khoảng nửa tấn. Nó đã như vậy trong nhiều thế kỷ. Chậm rãi, sự xuất hiện của các kỹ thuật và công nghệ mới đã thay đổi tất cả: từ luân canh đến chọn giống, cày máy, phân bón tổng hợp, thuốc trừ sâu, biến đổi gen, và giờ đây thậm chí là trồng trọt và làm cỏ tối ưu hóa bằng AI. Vào thế kỷ hai mươi mốt, sản lượng hiện nay đạt khoảng tám tấn mỗi hecta. Cùng một mảnh đất nhỏ bé, vô hại, cùng địa lý và đất đai đã được thu hoạch vào thế kỷ mười ba, giờ đây có thể cung cấp gấp mười sáu lần sản lượng. Sản lượng ngô mỗi hecta ở Hoa Kỳ đã tăng gấp ba lần trong năm mươi năm qua. Lao động cần thiết để sản xuất một ký lô lúa đã giảm 98% kể từ đầu thế kỷ mười chín.

Vào năm 1945, khoảng 50% dân số thế giới bị thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng. Ngày nay, mặc dù dân số đã lớn hơn hơn ba lần, tỷ lệ này đã giảm xuống còn 10%. Điều này vẫn đại diện cho hơn 600 triệu người, một con số không thể chấp nhận được. Nhưng với tỷ lệ năm 1945, con số đó sẽ là 4 tỷ, mặc dù thực tế những người đó không thể sống sót. Thật dễ dàng để bỏ qua những gì chúng ta đã đạt được, và sự đổi mới thực sự đáng kinh ngạc như thế nào. Nông dân thời trung cổ sẽ phải trả giá bao nhiêu cho những chiếc máy gặt khổng lồ, những hệ thống tưới tiêu vĩ đại của một nông dân hiện đại? Đối với họ, một sự cải thiện gấp mười sáu lần sẽ không gì khác hơn là một phép màu. Nó là như vậy.

Việc nuôi dưỡng thế giới vẫn là một thách thức to lớn. Nhưng nhu cầu này đã thúc đẩy công nghệ phát triển và dẫn đến một sự phong phú không thể tưởng tượng được trong những thời kỳ trước: thực phẩm đủ, nếu không muốn nói là phân phối không đầy đủ, cho tám tỷ cư dân nhân loại đang gia tăng trên hành tinh.

Công nghệ, như trong trường hợp cung cấp thực phẩm, là một phần thiết yếu trong việc giải quyết những thách thức mà nhân loại không thể tránh khỏi ngày hôm nay và sẽ phải đối mặt vào ngày mai. Chúng tôi theo đuổi các công nghệ mới, bao gồm cả những công nghệ trong làn sóng sắp tới, không chỉ vì chúng tôi muốn có chúng, mà vì, ở một mức độ cơ bản, chúng tôi cần chúng.

—

Có khả năng rằng thế giới đang tiến tới mức tăng nhiệt độ khí hậu hai độ Celsius hoặc hơn. Mỗi giây của mỗi ngày, các ranh giới sinh quyển - từ việc sử dụng nước ngọt đến sự mất đa dạng sinh học - đều bị vi phạm. Ngay cả những quốc gia giàu có, ôn hòa và kiên cường nhất cũng sẽ phải chịu đựng những đợt sóng nhiệt và hạn hán thảm khốc, bão tố và căng thẳng về nước trong những thập kỷ tới. Mùa màng sẽ thất bại. Cháy rừng hoành hành. Một lượng lớn methane sẽ thoát ra từ lớp băng vĩnh cửu đang tan chảy, đe dọa một vòng phản hồi của sự nóng lên cực đoan. Bệnh tật sẽ lan rộng xa hơn những khu vực thông thường. Người tị nạn khí hậu và xung đột sẽ bao trùm thế giới khi mực nước biển không ngừng tăng, đe dọa các trung tâm dân số lớn. Các hệ sinh thái biển và trên cạn đối mặt với sự sụp đổ.

Mặc dù có những cuộc thảo luận hợp lý về việc chuyển đổi sang năng lượng sạch, khoảng cách cần phải đi vẫn còn rất lớn. Mật độ năng lượng của hydrocarbon rất khó để tái tạo cho các nhiệm vụ như cung cấp năng lượng cho máy bay hoặc tàu container. Trong khi sản xuất điện sạch đang mở rộng nhanh chóng, điện chỉ chiếm khoảng 25% tổng sản lượng năng lượng toàn cầu. 75% còn lại khó chuyển đổi hơn nhiều. Kể từ đầu thế kỷ hai mươi mốt, mức sử dụng năng lượng toàn cầu đã tăng 45%, nhưng tỷ lệ từ nhiên liệu hóa thạch chỉ giảm từ 87% xuống 84% - có nghĩa là việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch vẫn tăng mạnh mặc dù có nhiều động thái chuyển sang điện sạch như một nguồn năng lượng.

Nhà nghiên cứu năng lượng Vaclav Smil gọi amoniac, xi măng, nhựa và thép là bốn trụ cột của nền văn minh hiện đại: cơ sở vật chất hỗ trợ cho xã hội hiện đại, mỗi loại đều tiêu tốn carbon rất lớn để sản xuất, mà không có người kế nhiệm rõ ràng. Nếu không có những vật liệu này, cuộc sống hiện đại sẽ dừng lại, và nếu không có nhiên liệu hóa thạch, các vật liệu sẽ ngừng lại. Ba mươi năm qua, 700 tỷ tấn bê tông thải carbon đã được đổ vào xã hội của chúng ta. Làm thế nào để thay thế điều đó? Xe điện có thể không thải carbon khi đang chạy, nhưng chúng vẫn cần nhiều tài nguyên: vật liệu cho chỉ một xe điện yêu cầu khai thác khoảng 225 tấn nguyên liệu thô có hạn, nhu cầu cho điều này đã tăng vọt một cách không bền vững.

Sản xuất thực phẩm, như chúng ta đã thấy, là một câu chuyện thành công lớn của công nghệ. Nhưng từ máy kéo trên cánh đồng, đến phân bón tổng hợp, đến nhà kính bằng nhựa, nó đều bão hòa trong nhiên liệu hóa thạch. Hãy tưởng tượng một quả cà chua trung bình ngấm năm muỗng canh dầu. Đó là lượng dầu đã được sử dụng để trồng nó. Hơn nữa, để đáp ứng nhu cầu toàn cầu, nông nghiệp sẽ cần sản xuất gần 50% thực phẩm nhiều hơn vào năm 2050 ngay khi năng suất giảm do biến đổi khí hậu.

Nếu chúng ta muốn có bất kỳ cơ hội nào để giữ cho sự nóng lên toàn cầu dưới hai độ C, thì các nhà khoa học trên thế giới làm việc dưới sự chỉ đạo của Ủy ban Liên chính phủ về Biến đổi Khí hậu của Liên Hợp Quốc đã rõ ràng: công nghệ thu giữ và lưu trữ carbon là một công nghệ thiết yếu. Tuy nhiên, nó chủ yếu chưa được phát minh hoặc vẫn chưa được triển khai ở quy mô lớn. Để đối phó với thách thức toàn cầu này, chúng ta sẽ phải tái thiết kế hệ thống nông nghiệp, sản xuất, vận tải và năng lượng từ đầu với các công nghệ mới có trung tính carbon hoặc thậm chí có thể âm carbon. Đây không phải là những nhiệm vụ nhỏ bé. Trên thực tế, điều này có nghĩa là xây dựng lại toàn bộ cơ sở hạ tầng của xã hội hiện đại trong khi hy vọng cũng mang lại những cải thiện về chất lượng cuộc sống cho hàng tỷ người.

Nhân loại không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với những thách thức như thế này, và nhiều thách thức khác như cách cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe ngày càng đắt đỏ cho các dân số già đang phải đối mặt với những tình trạng mãn tính khó chữa. Đây, do đó, là một động lực mạnh mẽ khác: một phần thiết yếu trong cách chúng ta phát triển trước những nhiệm vụ khó khăn dường như vượt quá khả năng của chúng ta. Có một lý do đạo đức mạnh mẽ cho các công nghệ mới vượt ra ngoài lợi nhuận hoặc lợi thế.

Công nghệ có thể và sẽ cải thiện cuộc sống và giải quyết các vấn đề. Hãy tưởng tượng một thế giới có những cây cối sống lâu hơn và hấp thụ nhiều CO2 hơn. Hoặc những sinh vật phù du giúp đại dương trở thành một bể chứa carbon lớn hơn và bền vững hơn. AI đã giúp thiết kế một enzyme có thể phân hủy nhựa đang làm tắc nghẽn đại dương của chúng ta. Nó cũng sẽ là một phần quan trọng trong cách chúng ta dự đoán những gì sắp xảy ra, từ việc đoán nơi có thể xảy ra cháy rừng ở vùng ngoại ô đến việc theo dõi nạn phá rừng thông qua các bộ dữ liệu công khai. Đây sẽ là một thế giới của các loại thuốc rẻ tiền, cá nhân hóa; chẩn đoán nhanh chóng, chính xác; và các sản phẩm thay thế do AI tạo ra cho phân bón tiêu tốn nhiều năng lượng.

Các pin bền vững, có thể mở rộng cần những công nghệ mới mang tính cách mạng. Máy tính lượng tử kết hợp với AI, với khả năng mô hình hóa đến cấp độ phân tử, có thể đóng vai trò quan trọng trong việc tìm kiếm các chất thay thế cho pin lithium thông thường, nhẹ hơn, rẻ hơn, sạch hơn, dễ sản xuất và tái chế hơn, và phong phú hơn. Tương tự, trong công việc với các vật liệu quang điện, hoặc khám phá thuốc, cho phép mô phỏng ở cấp độ phân tử để xác định các hợp chất mới—chính xác và mạnh mẽ hơn nhiều so với việc sử dụng các kỹ thuật thí nghiệm chậm chạp của quá khứ. Đây là sự tiến hóa siêu tốc đang diễn ra, và nó hứa hẹn sẽ tiết kiệm hàng tỷ đô la trong R&D trong khi vượt xa mô hình nghiên cứu hiện tại.

Một trường phái ngây thơ về giải pháp công nghệ cho rằng công nghệ là câu trả lời cho tất cả các vấn đề của thế giới. Một mình, nó không phải vậy. Cách mà nó được tạo ra, sử dụng, sở hữu và quản lý đều tạo ra sự khác biệt. Không ai nên giả vờ rằng công nghệ là câu trả lời gần như kỳ diệu cho một vấn đề phức tạp và to lớn như biến đổi khí hậu. Nhưng ý tưởng rằng chúng ta có thể đối mặt với những thách thức định hình thế kỷ mà không cần công nghệ mới là hoàn toàn viển vông. Cũng đáng nhớ rằng các công nghệ của làn sóng này sẽ làm cho cuộc sống dễ dàng hơn, khỏe mạnh hơn, năng suất hơn và thú vị hơn cho hàng tỷ người. Chúng sẽ tiết kiệm thời gian, chi phí, phiền phức và hàng triệu mạng sống. Tầm quan trọng của điều này không nên bị xem nhẹ hoặc quên lãng giữa sự không chắc chắn.

Làn sóng sắp tới đang đến một phần vì không có cách nào khác ngoài nó. Những lực lượng hệ thống quy mô lớn như thế này thúc đẩy công nghệ tiến lên. Nhưng một lực lượng khác, cá nhân hơn, theo kinh nghiệm của tôi luôn hiện hữu và thường bị đánh giá thấp: cái tôi.

EGO

Các nhà khoa học và công nghệ đều rất con người. Họ khao khát địa vị, thành công và di sản. Họ muốn trở thành người đầu tiên và tốt nhất và được công nhận như vậy. Họ cạnh tranh và thông minh với một cảm giác được nuôi dưỡng cẩn thận về vị trí của họ trong thế giới và trong lịch sử. Họ thích đẩy ranh giới, đôi khi vì tiền nhưng thường vì vinh quang, đôi khi chỉ vì chính nó. Các nhà khoa học và kỹ sư AI là những người được trả lương cao nhất trên thế giới, và điều thực sự khiến họ rời khỏi giường là triển vọng trở thành người đầu tiên đạt được một bước đột phá hoặc thấy tên của họ trên một bài báo quan trọng. Yêu họ hay ghét họ, các ông trùm công nghệ và doanh nhân được coi là những ngọn hải đăng độc đáo của quyền lực, sự giàu có, tầm nhìn và ý chí mạnh mẽ. Các nhà phê bình và người hâm mộ nịnh nọt đều xem họ như những biểu hiện của cái tôi, xuất sắc trong việc biến mọi thứ thành hiện thực.

Các kỹ sư thường có một tư duy đặc biệt. Giám đốc Los Alamos J. Robert Oppenheimer là một người có nguyên tắc cao. Nhưng trên hết, ông là một người giải quyết vấn đề driven by curiosity. Hãy xem những lời này, theo cách riêng của chúng, cũng lạnh lẽo như câu trích dẫn nổi tiếng của ông từ Bhagavad Gita (khi chứng kiến thử nghiệm hạt nhân đầu tiên, ông đã nhớ lại một số câu trong kinh điển Hindu: “Bây giờ tôi đã trở thành cái chết, kẻ hủy diệt các thế giới”): “Khi bạn thấy điều gì đó về mặt kỹ thuật là ngọt ngào, bạn hãy tiến hành làm nó, và bạn chỉ tranh luận về những gì cần làm sau khi bạn đã có thành công về mặt kỹ thuật.” Đó là một thái độ được chia sẻ bởi đồng nghiệp của ông trong Dự án Manhattan, nhà toán học lỗi lạc, đa tài người Mỹ gốc Hungary John von Neumann. “Những gì chúng ta đang tạo ra bây giờ,” ông nói, “là một con quái vật có ảnh hưởng sẽ thay đổi lịch sử, miễn là còn lịch sử để lại, nhưng sẽ là không thể không nhìn thấy nó, không chỉ vì lý do quân sự, mà còn là không đạo đức từ quan điểm của các nhà khoa học nếu không làm những gì họ biết là khả thi, bất kể những hậu quả khủng khiếp nào có thể xảy ra.”

Dành đủ thời gian trong các môi trường kỹ thuật và, bất chấp tất cả những cuộc nói chuyện về đạo đức và trách nhiệm xã hội, bạn sẽ nhận ra sự phổ biến của quan điểm này, ngay cả khi đối mặt với các công nghệ có sức mạnh cực lớn. Tôi đã thấy điều này nhiều lần, và có lẽ tôi sẽ nói dối nếu tôi nói rằng tôi chưa từng bị nó chi phối vào một số dịp.

Làm nên lịch sử, làm điều gì đó có ý nghĩa, giúp đỡ người khác, vượt qua người khác, gây ấn tượng với một đối tác tiềm năng, gây ấn tượng với sếp, đồng nghiệp, đối thủ: tất cả đều có ở đó, tất cả là một phần của động lực luôn hiện hữu để chấp nhận rủi ro, khám phá những rìa, đi xa hơn vào những điều chưa biết. Xây dựng điều gì đó mới mẻ. Thay đổi cuộc chơi. Leo lên ngọn núi.

Dù cao quý và cao thượng hay cay đắng và không có lợi, khi bạn làm việc trong lĩnh vực công nghệ, thường thì khía cạnh này, thậm chí còn hơn cả nhu cầu của các quốc gia hay những yêu cầu từ các cổ đông xa lạ, thúc đẩy sự tiến bộ. Tìm một nhà khoa học hoặc nhà công nghệ thành công và ở đâu đó trong đó bạn sẽ thấy một người được thúc đẩy bởi cái tôi thô bạo, bị kích thích bởi những xung động cảm xúc có thể nghe có vẻ tầm thường hoặc thậm chí phi đạo đức nhưng vẫn là một phần chưa được công nhận của lý do tại sao chúng ta có được các công nghệ mà chúng ta có. Huyền thoại Silicon Valley về người sáng lập khởi nghiệp anh hùng xây dựng đế chế một mình trước một thế giới thù địch và ngu dốt vẫn tồn tại vì một lý do. Đó là hình ảnh bản thân mà các nhà công nghệ quá thường vẫn khao khát, một hình mẫu để bắt chước, một ảo tưởng vẫn thúc đẩy các công nghệ mới.

—

Chủ nghĩa dân tộc, chủ nghĩa tư bản và khoa học - đây là những đặc điểm đã ăn sâu vào thế giới. Việc loại bỏ chúng khỏi bối cảnh là không thể trong bất kỳ khung thời gian có ý nghĩa nào. Tình thương và sự tò mò, sự kiêu ngạo và cạnh tranh, mong muốn chiến thắng cuộc đua, tạo dựng tên tuổi, cứu giúp dân tộc, giúp đỡ thế giới, bất kể đó là gì: đây chính là những gì thúc đẩy làn sóng tiếp tục, và những điều này không thể bị xóa bỏ hoặc tránh né.

Hơn nữa, những động lực và yếu tố khác nhau này tạo thành một chuỗi phức tạp. Cuộc chạy đua vũ trang quốc gia kết hợp với sự cạnh tranh của các tập đoàn trong khi các phòng thí nghiệm và nhà nghiên cứu thúc đẩy lẫn nhau. Một chuỗi các cuộc đua phụ, nói cách khác, cộng lại thành một động lực phức tạp, tự củng cố lẫn nhau. Công nghệ “xuất hiện” thông qua vô số đóng góp độc lập, tất cả chồng lên nhau, một mớ bòng bong ý tưởng đang tự tháo gỡ, được thúc đẩy bởi những động lực sâu xa và phân tán.

Không có công cụ để lan truyền thông tin với tốc độ ánh sáng, con người trong quá khứ có thể vui vẻ ngồi với các công nghệ mới đang ở trước mặt họ đôi khi hàng thập kỷ trước khi họ nhận ra đầy đủ các hệ quả của chúng. Và ngay cả khi họ nhận ra, sẽ mất rất nhiều thời gian, và cuối cùng là trí tưởng tượng, để hoàn toàn nhận thức được những tác động rộng lớn. Ngày nay, thế giới đang theo dõi mọi người khác phản ứng trong thời gian thực.

Mọi thứ đều bị rò rỉ. Mọi thứ đều được sao chép, lặp lại, cải tiến. Và vì mọi người đều đang quan sát và học hỏi từ nhau, với rất nhiều người cùng tìm kiếm trong cùng một lĩnh vực, thì chắc chắn sẽ có ai đó phát hiện ra bước đột phá lớn tiếp theo. Và họ sẽ không có hy vọng kiềm chế nó, vì ngay cả khi họ làm được, sẽ có người khác theo sau và phát hiện ra cùng một hiểu biết hoặc tìm ra cách làm tương tự; họ sẽ thấy tiềm năng chiến lược hoặc lợi nhuận hoặc uy tín và theo đuổi nó.

Đây là lý do tại sao chúng tôi sẽ không nói không. Đây là lý do tại sao làn sóng sắp tới đang đến, tại sao việc kiểm soát nó lại là một thách thức lớn. Công nghệ hiện nay là một siêu hệ thống không thể thiếu, thấm nhuần mọi khía cạnh của cuộc sống hàng ngày, xã hội và nền kinh tế. Không ai có thể sống thiếu nó. Các động lực đã ăn sâu đang tồn tại để có nhiều hơn nữa, nhiều hơn một cách triệt để. Không ai hoàn toàn kiểm soát những gì nó làm hoặc nó sẽ đi đâu tiếp theo. Đây không phải là một khái niệm triết học xa vời hay một kịch bản quyết định cực đoan hay chủ nghĩa công nghệ California điên rồ. Đây là một mô tả cơ bản về thế giới mà tất cả chúng ta đang sống, thực sự là thế giới mà chúng ta đã sống trong một thời gian dài.

Trong ý nghĩa này, công nghệ giống như một hình ảnh không khoan nhượng, một khối nấm nhầy lớn chậm rãi lăn về phía một tương lai không thể tránh khỏi, với hàng tỷ đóng góp nhỏ từ mỗi học giả hoặc doanh nhân mà không có sự phối hợp hay khả năng kháng cự. Những lực hút mạnh mẽ kéo nó đi. Nơi các khối xuất hiện, các khoảng trống mở ra ở nơi khác, và toàn bộ lăn về phía trước. Việc làm chậm lại những công nghệ này đi ngược lại với lợi ích quốc gia, doanh nghiệp và nghiên cứu.

Đây là vấn đề hành động tập thể tối thượng. Ý tưởng rằng CRISPR hoặc AI có thể được đưa trở lại vào hộp là không đáng tin cậy. Cho đến khi ai đó có thể tạo ra một con đường hợp lý để tháo dỡ những động lực liên kết này, thì lựa chọn không xây dựng, nói không, có lẽ thậm chí chỉ là chậm lại hoặc đi một con đường khác sẽ không tồn tại.

Việc chứa đựng công nghệ có nghĩa là làm ngắn mạch tất cả những động lực tương hỗ này. Thật khó để hình dung điều đó có thể được thực hiện trong bất kỳ khoảng thời gian nào có thể ảnh hưởng đến làn sóng sắp tới. Chỉ có một thực thể có thể, có lẽ, cung cấp giải pháp, một thực thể mà gắn kết hệ thống chính trị của chúng ta và chịu trách nhiệm cuối cùng về các công nghệ mà xã hội sản xuất: nhà nước quốc gia.

Nhưng có một vấn đề. Các bang đang phải đối mặt với áp lực lớn, và làn sóng sắp tới có vẻ sẽ làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn nhiều. Hậu quả của sự va chạm này sẽ định hình phần còn lại của thế kỷ.