Nó yên tĩnh. Cửa sổ và cửa chớp đã đóng, lửa và nến đã tắt, bữa ăn đã được ăn. Sự nhộn nhịp và tiếng ồn của một ngày bận rộn lùi lại, và chỉ có tiếng sủa của một con chó thỉnh thoảng, hoặc tiếng cào trong bụi rậm, hoặc tiếng xào xạc nhẹ nhàng của gió trong cây cối phá vỡ sự tĩnh lặng. Thế giới thở ra và chìm vào giấc ngủ.

Họ đến dưới lớp bóng tối này, khi họ sẽ không bị nhận ra. Hàng chục người trong số họ, đeo mặt nạ, cải trang, mang vũ khí, tức giận. Trong cái mát mẻ và tĩnh lặng của đêm, có thể sẽ có một cơ hội cho công lý, nếu như họ có thể giữ vững tinh thần.

Họ lén lút tiến về phía tòa nhà lớn, đồ sộ ở rìa thị trấn. Một hiện diện vuông vức, an toàn, và đáng sợ trong bóng tối, cấu trúc này chứa đựng những công nghệ mới đắt tiền và gây tranh cãi—những cỗ máy mà họ tin là kẻ thù. Bị bắt, những kẻ xâm nhập sẽ mất tất cả, thậm chí cả mạng sống của họ. Nhưng họ đã thề. Đây là lúc. Không có đường lui. Những cỗ máy, những ông chủ, họ không thể thắng.

Bên ngoài, họ dừng lại rồi lao vào. Đập vào cánh cửa bị khóa, cuối cùng họ đã phá vỡ nó, tràn vào bên trong. Sử dụng búa và gậy, họ bắt đầu đập phá các máy móc. Tiếng kim loại va chạm vang vọng. Khi mảnh vụn rải rác khắp sàn, các báo động bắt đầu vang lên. Các cửa chớp mở ra, đèn của các nhân viên canh gác được thắp sáng vội vàng. Những kẻ phá hoại—những người Luddites—chạy về phía lối ra và hòa mình vào ánh trăng dịu dàng. Sự tĩnh lặng sẽ không trở lại.

—

Vào khoảng cuối thế kỷ mười chín, Anh đang trải qua một làn sóng trước đó. Các công nghệ dựa trên hơi nước và tự động hóa cơ khí đang làm xáo trộn các quy tắc về sản xuất, lao động, giá trị, sự giàu có, khả năng và quyền lực. Những gì chúng ta gọi là Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất đang diễn ra mạnh mẽ, từng nhà máy một thay đổi đất nước và thế giới. Năm 1785, nhà phát minh Edmund Cartwright ra mắt máy dệt bằng điện, một phương tiện dệt mới được cơ giới hóa. Ban đầu, nó không được ưa chuộng. Tuy nhiên, sớm thôi, những phiên bản tiếp theo đã cách mạng hóa ngành sản xuất dệt may.

Không phải ai cũng hài lòng. Máy dệt có thể được vận hành bởi một đứa trẻ, sản xuất ra lượng vải bằng ba rưỡi thợ dệt truyền thống. Cơ giới hóa có nghĩa là tiền lương của thợ dệt giảm hơn một nửa trong bốn mươi lăm năm sau năm 1770, ngay cả khi giá thực phẩm cơ bản tăng vọt. Đàn ông đã thua thiệt trong thế giới mới so với phụ nữ và trẻ em. Công việc dệt may, từ dệt đến nhuộm, luôn luôn là công việc nặng nhọc, nhưng trong các nhà máy thì ồn ào, có tổ chức, nguy hiểm và áp bức. Những đứa trẻ không đạt yêu cầu sẽ bị treo lên từ trần nhà hoặc bị buộc phải mang những trọng lượng nặng. Cái chết là điều thường thấy. Giờ làm việc thì khổ sở. Đối với những người ở tuyến đầu, phải trả giá cho những chi phí nhân đạo của quá trình công nghiệp hóa, đây không phải là một thế giới công nghệ mới dũng cảm; đó là một thế giới của những nhà máy quỷ dữ, nô lệ và sự xúc phạm.

Các thợ dệt truyền thống và công nhân ngành dệt cảm thấy rằng những chiếc máy móc mới và vốn hỗ trợ cho chúng đang lấy đi công việc của họ, làm sụp đổ mức lương, cướp đi phẩm giá của họ và phá vỡ một lối sống phong phú. Máy móc tiết kiệm lao động rất tốt cho các chủ nhà máy, nhưng đối với những công nhân có tay nghề cao và được trả lương tốt, những người đã thống trị ngành dệt truyền thống, đó là một thảm họa.

Lấy cảm hứng từ một nhân vật huyền thoại có tên là Ned Ludd, những người dệt ở vùng Midlands nước Anh đã trở nên tức giận và tổ chức lại. Họ từ chối chấp nhận bức tranh đó, rằng sự phát triển sẽ là điều mặc định và làn sóng công nghệ đang bùng nổ xung quanh họ là một điều không thể tránh khỏi về mặt kinh tế. Họ quyết định chống lại.

Vào năm 1807, sáu nghìn thợ dệt đã biểu tình phản đối việc cắt giảm lương, một cuộc biểu tình bị giải tán bởi những người lính kỵ binh cầm kiếm, người đã giết chết một người biểu tình. Từ đó, một chiến dịch bạo lực hơn bắt đầu hình thành. Vào năm 1811, những kẻ phá hoại đã có tên sau khi một chủ xưởng ở Nottingham nhận được một loạt thư từ “Tướng Ludd và Quân đội Đòi lại Quyền lợi.” Không có phản hồi nào được đưa ra, và vào ngày 11 tháng 3, các thợ dệt thất nghiệp đã tấn công các xưởng địa phương, phá hủy sáu mươi ba máy móc và tăng cường chiến dịch.

Trong những tháng của các cuộc tấn công bí mật tiếp theo, hàng trăm khung hình đã bị phá hủy. “Quân đội Ned Ludd” đã phản công. Tất cả những gì họ muốn, họ cảm thấy, là một mức lương công bằng và sự tôn trọng. Những yêu cầu của họ thường nhỏ - tăng lương khiêm tốn, một cách tiếp cận từng bước để giới thiệu máy móc mới, một loại cơ chế chia sẻ lợi nhuận nào đó. Dường như không phải là quá nhiều để yêu cầu.

Các cuộc biểu tình của những người Luddite bắt đầu giảm dần, bị dập tắt bởi một bộ luật hà khắc và các lực lượng quân sự đối kháng. Vào thời điểm này, nước Anh chỉ có vài nghìn máy dệt tự động. Nhưng đến năm 1850, con số này đã lên tới một phần tư triệu. Cuộc chiến đã thất bại, công nghệ đã lan tỏa, cuộc sống cũ của những người dệt đã bị phá hủy, thế giới đã thay đổi. Đối với những người đang thua thiệt, đây là hình ảnh của một làn sóng công nghệ không được kiểm soát.

—

Và thế nhưng…

Trong dài hạn, những công nghệ công nghiệp đã gây ra nhiều nỗi đau lại mang đến sự cải thiện to lớn về mức sống. Nhiều thập kỷ, nhiều thế kỷ sau, con cháu của những người dệt vải sống trong điều kiện mà những người Luddites khó có thể tưởng tượng, quen với thế giới bấp bênh mà chúng ta coi là điều hiển nhiên. Phần lớn trong số họ trở về nhà với những ngôi nhà ấm áp vào mùa đông, với tủ lạnh đầy thực phẩm kỳ lạ. Khi họ ốm đau, họ nhận được sự chăm sóc sức khỏe kỳ diệu. Họ sống lâu hơn nhiều.

Cũng giống như chúng ta hôm nay, những người Luddite đã rơi vào tình thế khó khăn. Nỗi đau và sự gián đoạn của họ là có thật, nhưng những cải thiện trong mức sống mang lại lợi ích cho con cái và cháu chắt của họ cũng vậy, và điều đó được bạn và tôi tận hưởng một cách vô tư ngày nay. Ngày đó, những người Luddite đã không thể kiềm chế công nghệ. Nhưng nhân loại vẫn thích nghi. Thách thức ngày nay là rõ ràng. Chúng ta phải thu nhận lợi ích của làn sóng mà không bị choáng ngợp bởi những tác hại của nó. Những người Luddite đã thua trong cuộc chiến của họ, và tôi nghĩ rằng có khả năng những người muốn ngăn chặn công nghệ ngày nay sẽ, một lần nữa, không thành công.

Cách duy nhất, do đó, là làm điều này đúng ngay từ lần đầu tiên. Để đảm bảo rằng việc thích ứng với công nghệ không chỉ đơn thuần được áp đặt lên mọi người, như đã xảy ra trong Cách mạng Công nghiệp. Mà để đảm bảo rằng công nghệ, ngay từ đầu, được thích ứng với con người, với cuộc sống và hy vọng của họ. Các công nghệ được thích ứng là các công nghệ được kiểm soát. Nhiệm vụ cấp bách nhất không phải là cưỡi hoặc dừng lại một cách vô ích trước làn sóng mà là điêu khắc nó.

Làn sóng sắp tới sẽ thay đổi thế giới. Cuối cùng, con người có thể không còn là những động lực chính của hành tinh, như chúng ta đã quen. Chúng ta sẽ sống trong một kỷ nguyên khi phần lớn các tương tác hàng ngày của chúng ta không phải với những người khác mà với các trí tuệ nhân tạo. Điều này có thể nghe có vẻ thú vị hoặc kinh hoàng hoặc vô lý, nhưng nó đang xảy ra. Tôi đoán bạn đã dành một phần lớn thời gian thức của mình trước một màn hình. Thực tế, bạn có thể dành nhiều thời gian hơn để nhìn vào các màn hình tập thể trong cuộc sống của mình hơn là nhìn vào bất kỳ con người nào, bao gồm cả vợ chồng và con cái.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi chúng ta sẽ dành nhiều thời gian hơn để nói chuyện và tương tác với những cỗ máy mới này. Loại hình và bản chất của trí tuệ nhân tạo và sinh học mà chúng ta gặp gỡ và tương tác sẽ hoàn toàn khác biệt so với hiện tại. Chúng sẽ là những người thực hiện công việc của chúng ta, tìm kiếm thông tin, lắp ráp các bài thuyết trình, viết chương trình đó, đặt hàng mua sắm và quà Giáng sinh năm nay, tư vấn về cách tiếp cận vấn đề tốt nhất, hoặc có thể chỉ đơn giản là trò chuyện và chơi đùa.

Chúng sẽ là những trí tuệ cá nhân của chúng ta, những người bạn đồng hành và trợ giúp, những người tâm giao và đồng nghiệp, các trưởng phòng, trợ lý và phiên dịch viên. Chúng sẽ tổ chức cuộc sống của chúng ta và lắng nghe những khao khát mãnh liệt và nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của chúng ta. Chúng sẽ giúp điều hành doanh nghiệp của chúng ta, chữa trị bệnh tật của chúng ta và chiến đấu cho những cuộc chiến của chúng ta. Nhiều loại tính cách, khả năng và hình thức khác nhau sẽ xuất hiện trong suốt một ngày bình thường. Thế giới tâm lý và giao tiếp của chúng ta sẽ không thể tách rời khỏi bộ sưu tập trí tuệ mới lạ và kỳ lạ này. Văn hóa, chính trị, kinh tế; tình bạn, trò chơi, tình yêu: tất cả sẽ phát triển song song.

Thế giới của ngày mai sẽ là một nơi mà các nhà máy sản xuất hàng hóa tại chỗ, gần giống như các trang trại trong các thời kỳ trước. Máy bay không người lái và robot sẽ hiện diện khắp nơi. Bộ gen con người sẽ là một thứ linh hoạt, và do đó, khái niệm về con người cũng sẽ cần phải linh hoạt. Tuổi thọ sẽ dài hơn nhiều so với của chúng ta. Nhiều người sẽ gần như hoàn toàn biến mất vào các thế giới ảo. Những gì từng được coi là một hợp đồng xã hội ổn định sẽ bị biến dạng và gãy đổ. Học cách sống và phát triển trong thế giới này sẽ trở thành một phần trong cuộc sống của mọi người trong thế kỷ hai mươi mốt.

Phản ứng của những người Luddite là tự nhiên, được mong đợi. Nhưng như mọi khi, nó sẽ là vô ích. Thời đó, các nhà công nghệ không nghĩ đến việc điều chỉnh công nghệ của họ cho mục đích con người, cũng như Carl Benz và những ông trùm dầu mỏ đầu tiên không nghĩ về bầu khí quyển của trái đất. Thay vào đó, công nghệ được tạo ra, vốn đầu tư cho nó, và mọi người khác đều tham gia, bất kể hậu quả lâu dài.

Lần này, việc kiềm chế phải viết lại câu chuyện đó. Có thể vẫn chưa có một "chúng ta" toàn cầu, nhưng có một nhóm người đang xây dựng công nghệ này ngay bây giờ. Chúng ta gánh một trọng trách lớn để đảm bảo rằng sự thích ứng không đi theo một chiều. Rằng, khác với máy dệt, khác với khí hậu, làn sóng sắp tới được điều chỉnh theo nhu cầu của con người, được xây dựng xung quanh những mối quan tâm của con người. Làn sóng sắp tới không nên được tạo ra để phục vụ cho những lợi ích xa xôi, theo một chương trình của công nghệ mù quáng—hoặc tệ hơn.

Quá nhiều tầm nhìn về tương lai bắt đầu từ những gì công nghệ có thể hoặc có thể làm và làm việc từ đó. Đó hoàn toàn là một nền tảng sai lầm. Các nhà công nghệ nên tập trung không chỉ vào những chi tiết kỹ thuật mà còn vào việc giúp tưởng tượng và hiện thực hóa một tương lai phong phú, xã hội, con người theo nghĩa rộng nhất, một bức tranh phức tạp mà công nghệ chỉ là một sợi chỉ. Công nghệ là trung tâm của cách mà tương lai sẽ diễn ra - điều đó chắc chắn là đúng - nhưng công nghệ không phải là điểm mấu chốt của tương lai, hay những gì thực sự đang được đặt cược. Chúng ta mới là điều đó.

Công nghệ nên khuếch đại những điều tốt đẹp nhất trong chúng ta, mở ra những con đường mới cho sự sáng tạo và hợp tác, làm việc với bản chất con người trong cuộc sống và những mối quan hệ quý giá nhất của chúng ta. Nó nên làm cho chúng ta hạnh phúc và khỏe mạnh hơn, là sự bổ sung tối thượng cho nỗ lực con người và cuộc sống được sống tốt đẹp—nhưng luôn theo điều kiện của chúng ta, được quyết định một cách dân chủ, được tranh luận công khai, với lợi ích được phân phối rộng rãi. Giữa những biến động, chúng ta không bao giờ được mất đi tầm nhìn này: một tầm nhìn mà ngay cả những người chống đối công nghệ nhiệt thành nhất cũng có thể chấp nhận.

Nhưng trước khi chúng ta đến đó, trước khi chúng ta có thể thực hiện tiềm năng vô hạn của các công nghệ sắp tới, làn sóng và những vấn đề trung tâm của nó cần được kiềm chế, cần một sự nắm bắt mạnh mẽ, chưa từng có, quá con người đối với toàn bộ công nghệ. Điều này sẽ đòi hỏi sự quyết tâm vĩ đại trong nhiều thập kỷ trên toàn bộ phổ của nỗ lực con người. Đây là một thách thức khổng lồ mà kết quả của nó, không cần phóng đại, sẽ xác định chất lượng và bản chất của cuộc sống hàng ngày trong thế kỷ này và xa hơn nữa.

Những rủi ro của sự thất bại khó có thể tưởng tượng được, nhưng chúng ta phải đối mặt với chúng. Phần thưởng, tuy nhiên, thật tuyệt vời: không gì khác ngoài sự phát triển bền vững, lâu dài của loài quý giá của chúng ta.

Đó là điều đáng để chiến đấu.