“Sư huynh.” Giang Ly nói: “Câu nói cuối cùng của cô ấy, huynh có nghe thấy không?”
Nhược Mộc lắc đầu.
Giang Ly thở dài nói: “Cũng đúng, ta còn không nghe thấy, sao huynh lại nghe thấy chứ. Ừm, sư huynh, tiếp theo huynh muốn dẫn ta đi đâu?”
Nhược Mộc còn chưa kịp nói, Giang Ly chợt nghe thấy một tiếng gầm rống của dã thú! Kẻ gầm lên là thần thú thủy tổ phương Bắc Huyền Vũ, khi Giang Ly nhìn thấy ngài, không gian xung quanh ngài đang vặn vẹo, theo đó liền biến mất. Mấy người vây quanh vị trí Huyền Vũ biến mất, người thì đứng, người thì ngồi, người thì lơ lửng, hoặc thậm chí không nhìn rõ rốt cuộc có tồn tại hay không. Trên mặt đất còn nằm ba người: hai lão già trông giống như cương thi, một thiếu niên đã ngất đi. Giang Ly đoán, hai lão già kia mười phần là Quy Tàng Tử và Liên Sơn Tử, mà thiếu niên kia có lẽ chính là sư huynh Nhược Mộc.
Người lơ lửng trên trời đẹp đến mức khiến người ta đau thắt tim gan. Hắn nhìn vầng trăng, thở dài một tiếng rồi biến mất. Cùng lúc đó, bóng người mờ ảo dưới đất cũng đột nhiên biến mất.
Ba người vẫn đang đứng, chính là hai vị tiền bối mà Giang Ly quen biết —— Y Chí và Huyết Tổ Đô Hùng Hủy, cùng với sư phụ của hắn là Thái Hách Chính sư Chúc Tông nhân.
Y Chí nói: “Tâm trạng của Nhược Mộc rất không ổn định, tốt nhất ngươi nên cẩn thận một chút. Trong thế hệ hậu bối của tứ tông, hắn là kẻ có hy vọng bước vào cảnh giới cao nhất sớm nhất. Trách nhiệm của Thái Hách Tông, có lẽ sẽ phải đặt lên vai hắn rồi. Ta đi trước đây, bảo trọng.” Nói rồi dẫn theo Quy Tàng Tử biến mất trong màn đêm.
Đô Hùng Hủy hỏi Chúc Tông nhân: “Ngươi về Hạ đô sao?”
“Không về.”
“Đã vậy, Liên Sơn Tử ta mang đi nhé.”
Khi trong phế tích hoang vắng này chỉ còn lại Chúc Tông nhân và Nhược Mộc, đám sương mù quanh người Chúc Tông nhân bỗng nhiên biến mất. Giang Ly không ngờ rằng lần đầu tiên mình nhìn thấy chân diện m mục của sư phụ, lại ở trong giấc mộng trong mộng có lai lịch thần bí này.
Miễu Cô Xạ! Sư phụ vậy mà lại có khuôn mặt y hệt Miễu Cô Xạ! Chẳng lẽ đó chỉ là trùng hợp thôi sao?
Chúc Tông nhân cúi người xuống, bế Nhược Mộc lên, thở dài nói: “Có lẽ, ngay từ đầu ta nên để ngươi nhớ rõ cha ngươi là ai!”
Chúc Tông nhân mang theo Nhược Mộc, tìm thấy Hữu Sâm Cưu. Hắn còn có việc quan trọng khác phải xử lý, liền để lại người đồ đệ vừa bị thương đi chăm sóc người bạn vừa mới bình phục vết thương. Chúc Tông nhân biết rằng, hai kẻ bị thương ở cùng một chỗ, đôi khi ngược lại có thể khơi gợi lẫn nhau dũng khí sống tiếp.
Nhược Mộc ngửi thấy một mùi thơm, tỉnh lại.
Hữu Sâm Cưu đang nướng trĩ. Xung quanh con gà trĩ thơm ngon béo ngậy, hương thơm lan xa mười dặm đã được cắm mười tám đạo cọc ngầm.
“Làm ác mộng à?” Hữu Sâm Cưu hỏi.
“Ừ. Lại mơ thấy chuyện ở Thập Phương thành ngày hôm đó. Nhưng ở chỗ Quy Tàng Tử đã nhìn thấy gì nghe thấy gì, thế nào ta cũng không tài nào nhớ nổi. Ngươi đang làm gì thế?”
Hữu Sâm Cưu nói cho hắn biết, mình muốn bắt Cửu Vĩ đem đến Tước Trì lửa độc.
Trải qua một hồi suy nghĩ, Nhược Mộc thầm nói trong lòng: “Ta giúp ngươi vậy.”
Câu này hắn không thốt ra thành lời, nhưng khi Hữu Sâm Cưu rời đi, Nhược Mộc cũng đi theo. Khi Chúc Tông nhân quay lại, mới biết rằng bản thân có lẽ lại làm sai một chuyện.
“Nhưng dù sao đây cũng là lựa chọn của chính nó.”
Giang Ly hỏi Nhược Mộc đang ở sau lưng: “Sư huynh, lúc trước tại sao huynh lại chọn đi theo Hữu Sâm Cưu?”
Nhược Mộc nói: “Có lẽ là để tìm kiếm một bước ngoặt chăng.”
“Có lẽ?”
“Ừ, bởi vì lý do tại sao lại đưa ra lựa chọn đó vào lúc ấy, kỳ thực ta cũng đã quên mất rồi.”
Giang Ly sau một cơn thẫn thờ, liền nhìn thấy một đám sương mù.
“Ngươi tên là gì?”
Giang Ly cảm thấy bản thân có chút đứng không vững, dường như lại trở về thời thơ ấu. Hắn ngẩng đầu, có chút ngơ ngác nhìn người đang cất tiếng hỏi trước mặt, toàn bộ cơ thể của người đó dường như được bao phủ bởi một vầng sáng, một tầng sương, khiến người ta không nhìn rõ dáng vẻ. Nhưng Giang Ly vẫn cảm thấy người này rất thân thiết, dẫu cho chỉ mới gặp lần đầu, cũng có thể cảm nhận được đối phương rất thích mình.
Người nọ nhẹ nhàng bế Giang Ly lên, hai người ở rất gần nhau, nhưng vẫn không thể nhìn rõ dáng vẻ của đối phương.
“Đứa trẻ đẹp làm sao. Từ nay về sau, ngươi tên là Giang Ly nhé.”
Sư phụ! Giang Ly suýt chút nữa kêu lên. Thế nhưng hắn không làm vậy, hắn đã chìm vào giấc ngủ.
Trong giấc mơ, Giang Ly nghe thấy sư phụ lẩm bẩm bên tai mình: “Con ơi, hãy quên đi, quên đi thôi. Quên mất bản thân là con của ai, chỉ cần nhớ con là đệ tử của Thái Hách Tông là được. Chuyện gia quốc, cứ để một mình sư phụ gánh vác. Mưu cầu của Thái Hách Tông, hãy để con hoàn thành.”
Giang Ly cảm thấy trong lòng ấm áp, mở bừng mắt gọi: “Không, sư phụ, con cùng người...” Nhưng Chúc Tông nhân đã biến mất tự bao giờ.
Ở đằng xa, Chúc Tông nhân đang mang theo tiểu Giang Ly phi nước đại giữa biển mây non xanh.
“Con vốn dĩ có một người sư huynh, ài, nếu như hắn vẫn ở bên ta, ta có lẽ sẽ không thu thêm đệ tử nữa. Hắn bị chuyện trần gian vướng chân, quên mất mưu cầu thuở ban đầu. Giang Ly, vị sư huynh này của con rất đáng để con kính trọng, nhưng con tuyệt đối không được học theo hắn. Phải biết rằng, những vụn vặt trần thế rối rắm, là thứ vĩnh viễn dọn không hết. Tình cảm nhân thế, cũng là thứ vĩnh viễn vướng bận không dứt. Chúng ta buộc phải nhìn thấu tất cả những điều này, mới có thể bước vào cảnh giới vô cùng đó, cảnh giới ngoài trời kia.”
Những lời này, tiểu Giang Ly không nghe hiểu, chỉ gật đầu một cái. Sư đồ hai người truyền đạo thụ nghiệp, dần dần, tiểu Giang Ly lớn lên.
“Giang Ly, đây là cửa ải cuối cùng của con với tư cách là đệ tử, vượt qua cửa ải này, con sẽ chính thức trở thành truyền nhân của ta, ta sẽ nói cho con con đường đi tới Thiên Ngoại Thiên.”
Thiên Ngoại Thiên...
Giang Ly lúc đó vẫn tưởng rằng, Thiên Ngoại Thiên là quê hương của sư phụ, tưởng rằng nơi đó là một địa điểm. Tuy nhiên bây giờ hắn đã biết, Thiên Ngoại Thiên không phải là một nơi, mà là một chốn về.
“Mỗi một đời chưởng môn trong môn phái chúng ta đều có cảnh giới hư vô mờ ảo của riêng mình. Giang Ly, sau này con cũng phải tạo ra một cảnh giới như thế. Đó là cảnh giới hoàn toàn thuộc về riêng mình, hoàn mỹ không một tì vết. Khi con có thể tạo ra một cảnh giới như vậy, con xem như đã tốt nghiệp. Nếu như sư huynh của con lúc trước không rời đi, có lẽ bây giờ đã đạt đến cảnh giới này rồi, vậy thì trách nhiệm của ta đối với bản môn coi như đã hoàn thành — đây có lẽ là vướng bận cuối cùng của ta trên thế giới này.”
Thiên Ngoại Thiên... cảnh giới hư vô mờ ảo... kỳ thực lúc đó Giang Ly hoàn toàn không nghe hiểu. Hắn cũng không nghe ra điểm gì bất ổn từ lời của Chúc Tông nhân, chỉ là nghe lời sư phụ, chôn vùi bản thân vào trong bùn đất.
Chúc Tông nhân vẫn vơ quanh gò đất ba ngày rồi rời đi, đi sâu vào đại hoang nguyên để thám hiểm bí ẩn của đại hoang nguyên thiên kiếp.
Thời gian chậm rãi trôi qua, mùa màng luân chuyển, gò đất chôn vùi Giang Ly đã bị tuyết bao phủ. Trong một ngày tuyết lớn, một thiếu niên lạc đường đang ngắm nhìn đống tuyết này.
“Hình như không phải lần đầu tiên nhìn thấy nó.” Thiếu niên gãi gãi đầu, lẩm bẩm một mình, theo sau đó liền rời đi, không lâu sau lại vòng trở lại.
“Hỏng bét! Đây đã là lần thứ tư nhìn thấy nó rồi! Chẳng lẽ ta thực sự lạc đường rồi sao? Mất mặt quá!”
Lương thực của thiếu niên đã cạn sạch, chỉ còn lại nửa bình rượu mạnh. Đôi chân của hắn đã bắt đầu mềm nhũn. Trên bầu trời, một con diều hâu đang lượn vòng trên đầu hắn. Thiếu niên tưởng rằng con diều hâu này đang chờ hắn gục xuống, để đến mổ xỉa thi thể của hắn. Thế là hắn ngã xuống, định vờ chết để dụ con diều hâu xuống làm mồi nhử lót dạ, kết quả lại phát hiện ra Giang Ly.
“Ta có nên cứu hắn không nhỉ?”
Thiếu niên do dự ba lần, cuối cùng cũng cõng Giang Ly lên, rồi cùng ngã xuống ở rìa đại hoang nguyên. Hai người ngã xuống không lâu sau, Long Trảo Ngốc Ưng mang theo thương đội Đào Hàm tới.
Huyễn tượng trước mắt không hề hiển thị trải nghiệm của Giang Ly ở Vô Ưu thành, mà để thời gian tiếp tục trôi đi trên vùng đất tuyết hoang vắng này, trôi mãi cho đến khi thiên kiếp kết thúc. Chúc Tông nhân đúng hẹn mà đến, không tìm thấy ái đồ của mình, ngược lại lại gặp Y Chí cũng đến tìm đồ đệ.
“Ồ.” Y Chí ngạc nhiên nói: “Có kẻ triệu hồi thần long. Đồ đệ của ngươi à?”
“Chắc là vậy.”
Dựa vào cảm ứng đó, hai người đã đến vùng đồng hoang kia. Lúc đó Giang Ly đang nằm trên đám cỏ cát vàng, ra điều nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề rất quan trọng đối với hắn. Giang Ly không hề biết có một phương sĩ đang mai phục trong bóng tối muốn ám toán hắn. Mà phương sĩ kia cũng không biết Quý Đan Lạc Minh vừa mới tỉnh ngủ đang hứng thú dạt dào quan sát tất cả những chuyện này, càng không biết trên bầu trời có hai đám mây trắng đang chầm chậm trôi lại gần.
Chẳng bao lâu sau, Hữu Tân Bất Phá xuất hiện. Chúc Tông nhân suy đoán ra được vài manh mối từ cuộc đối thoại của hai người, quyết định đưa Giang Ly đi. Hắn đã biết thân phận của Hữu Tân Bất Phá, không muốn đồ nhi bị cuốn vào xoáy nước thay đổi triều đại Hạ Thương. Tuy nhiên, quan điểm của Y Chí lại trái ngược với hắn, hai người xảy ra tranh chấp.
“Hay là ngươi và ta làm một ván cá cược đi?” Y Chí đề nghị.
“Ta không đánh cược.”
“Nếu đánh một trận với ta, ngươi có mấy phần nắm chắc thắng lợi?”
Đối mặt với Y Chí, Chúc Tông nhân không nắm chắc, mà Y Chí đối với hắn cũng vậy. Cuối cùng, Chúc Tông nhân thỏa hiệp, hẹn ước vá trời.
Nhìn hai người vỗ tay ăn thề, Giang Ly nói: “Sư phụ vá trời, chính là vì con sao?”
Nhược Mộc ở phía sau nói: “Chắc là vậy, có lẽ cũng không hoàn toàn là thế. Có lẽ là vì ta.”
“Vì sư huynh?”
Nhược Mộc nói: “Nếu như lúc trước ta chịu gánh vác trách nhiệm mà mình nên gánh vác, có lẽ ngươi đã không phải vất vả như vậy rồi.”
“Không, đây không phải lỗi của sư huynh.” Giang Ly nói: “Ước định của sư phụ và sư bá rất kỳ lạ nha. Nếu như người thực sự thua, chẳng lẽ người thực sự muốn phản bội đại Hạ sao?”
Nhược Mộc nói: “Không. Sư phụ sẽ không phản bội đại Hạ. Bởi vì nếu sư phụ thắng, người được Thành Thang tôn làm Thái Hách chính đạo, sẽ không phải là sư phụ, mà là ngươi.”
“Con?”
Nhược Mộc nói: “Không sai, là ngươi. Nếu sư phụ thua, mà đại thế thiên hạ lại nghiêng về phía Thành Thang, thì kẻ phò trợ nhà Thương diệt nhà Hạ cũng sẽ chính là ngươi. Nếu không phải vì sự cân nhắc này, sao sư phụ lại để ngươi đi cùng Hữu Tân Bất Phá?”
Giang Ly ảm đạm nói: “Sư phụ để con phò Thương diệt Hạ? Nhưng đại Hạ là... của chúng ta...”
“Ngươi vẫn chưa hiểu sao?” Nhược Mộc nói: “Trách nhiệm của dòng máu, sư phụ hy vọng một mình tự gánh vác. Còn về vận mệnh mới của Thái Hách Tông, người hy vọng do ngươi kế thừa.”
Giang Ly nói: “Nếu là như vậy, vậy thì sư phụ đã hạ quyết tâm tuẫn tiết vì đại Hạ rồi.”
Nhược Mộc nói: “Chắc là vậy. Thái Hách Tông thuộc về vương tộc nhà Hạ, rốt cuộc vẫn phải có một kẻ đứng ra đoạn hậu.”
“Thế nhưng, sư phụ lại tính toán sai rồi. Người không ngờ rằng trong ván cược này thứ mà bản thân phải đối mặt không phải là thắng, cũng không phải là thua, mà là cái chết.” Giang Ly nói: “Cho nên, trách nhiệm của Thái Hách Tông đối với đại Hạ vẫn chưa kết thúc. Huynh nói đúng, Thái Hách Tông thuộc về vương tộc nhà Hạ, rốt cuộc vẫn phải có một người đứng ra đoạn hậu — vì triều đại này, cũng vì oan nghiệt mấy trăm năm nay.”
Nhược Mộc thở dài: “Không ngờ rằng, cuối cùng ngươi vẫn lựa chọn như vậy.”
Ánh mắt Giang Ly chợt lóe lên: “Tiếng thở dài cuối cùng này của huynh, là phát ra với thân phận sư huynh của ta, hay là phát ra với thân phận của chính huynh?”
Khuôn mặt Nhược Mộc hiện lên một nét quyến rũ không tự chủ, quyến rũ không giống một nam nhân: “Ngươi phát hiện ra rồi sao?”
Giang Ly nói: “Ta sớm đã phát hiện ra rồi, chỉ là giấc mộng này ngay cả bản thân ta cũng không nỡ ngắt quãng. Điều này đại khái cũng nằm trong dự liệu của ngươi hết thảy rồi phải không, Lạc Linh?”
