Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có đứa con của riêng mình, để nhìn nó lớn lên.

Maryse nhìn lại anh, đứng rất cao và thẳng. Có lẽ giả thuyết của anh về cách cô đã cảm thấy mọi việc trong những năm qua đã sai; có lẽ cô đã không bao giờ chối bỏ quá khứ, và nghĩ với niềm tự hào của Nephilim rằng anh đã phải theo sự hướng dẫn của cô. Có lẽ cô ấy đã luôn muốn nói lời xin lỗi và luôn quá tự hào.

"Oh, Maryse," Magnus nói. "Quên đi. Tôi nói thật đấy, đừng nhắc đến nó một lần nữa. Trong một bước ngoặt tôi không bao giờ mong đợi, chúng ta là một gia đình. Tất cả những điều ngạc nhiên đẹp đẽ của cuộc sống là những gì làm cho cuộc sống đáng sống hơn. "

"Cậu vẫn còn bị bất ngờ sao?"

"Mỗi ngày," Magnus nói. "Đặc biệt là kể từ khi tôi gặp con trai của cô."

Anh bước ra khỏi nhà bếp với con trai của mình trong vòng tay và Maryse phía sau, trở lại đám tiệc.

Tình yêu của anh, Alec, mẫu mực của sự trưởng thành, đang đập liên tiếp vào đầu parabatai của mình. Lần cuối Magnus nhìn thấy họ, họ đang ôm nhau, vì vậy anh cho là Jace lại đùa gì quá trớn rồi.

"Chuyện quái gì với cậu thế hả?" Alec hỏi. Anh cười và đấm như mưa xuống khi Jace đập vào ghế sofa, làm những tấm đệm bay lên, vẻ duyên dáng của một Shadowhunter. "Nghiêm túc nào Jace, Chuyện quái gì với cậu thế hả?"

Câu này dường như là một câu hỏi hợp lý với Magnus.

Anh nhìn quanh phòng. Simon đang nhảy với Isabelle, rất tệ hại. Isabelle có vẻ không để ý gì điều đó. Clary nhảy choi choi lên và xuống với Marisol, chỉ cao hơn cô gái trẻ. Catarina đang lừa đánh bài với Jon Cartwright ở gần cửa sổ.

Robert Lightwood đang đứng ngay bên cạnh Magnus. Robert phải chấm dứt kiểu xuất hiện đột ngột như thế này. Ai đó sẽ có một cơn đau tim mất.

"Xin chào, cậu nhóc nhỏ bé," Robert nói. "Cháu đã đi đâu thế?"

Ông ném một cái nhìn ngờ vực vào Maryse, người trợn tròn mắt.

"Magnus và tôi đã có một cuộc nói chuyện," cô nói, chạm vào cánh tay của Magnus.

Hành vi của cô có ý nghĩa hoàn hảo với Magnus: giành thiện cảm của con rể, để được tiếp cận nhiều hơn với thằng cháu. Anh đã nhìn thấy các kiểu tương tác gia đình như vậy trước đây, nhưng anh không bao giờ, chưa bao giờ nghĩ mình sẽ là một phần trong đó.

"Ồ?" Robert nói háo hức. "Cậu đã quyết định về tên của nó hả?"

Bài hát cuối cùng ngừng lại ngay khi Robert hỏi. Giọng oang oang của ông vang lên trong tĩnh lặng.

Alec nhảy khỏi Jace ra phía sau của ghế sofa, đứng bên cạnh Magnus. Chiếc sofa đổ sụp một cách nhẹ nhàng, với Jace vẫn bị mắc kẹt trong đống đệm.

Magnus nhìn Alec, người đang nhìn lại anh, hy vọng sáng ngời trên khuôn mặt của mình. Đó là một điều vĩnh viễn Alec không thay đổi trong suốt thời gian họ đã ở bên nhau: Anh hoàn toàn không có sự xảo trá, không có bất kỳ thủ đoạn nào để che giấu những điều anh thực sự cảm thấy. Magnus không bao giờ muốn Alec đánh mất điều đó.

"Chúng tôi đã nói về chuyện đó, thực sự," Magnus nói. "Và chúng tôi nghĩ rằng mọi người đã có ý tưởng đúng."

"Ý cậu là . . . "Maryse nói.

Magnus nghiêng đầu, cúi sát hết mức có thể khi anh đang ôm đứa nhỏ. "Tôi rất vui mừng để giới thiệu với tất cả mọi người," anh nói, "Max Lightwood."

Magnus cảm thấy bàn tay còn lại của Alec trên lưng mình, ấm áp như lòng biết ơn và chắc chắn như tình yêu. Anh nhìn xuống khuôn mặt của đứa bé. Cậu nhóc có vẻ quan tâm đến cái bình của mình nhiều hơn so với cái tên vừa được đặt.

Sẽ có thời điểm đến khi đứa trẻ, trở thành một pháp sư, muốn chọn tên riêng của mình để mang qua nhiều thế kỷ. Cho đến thời điểm đó, khi cậu đã đủ tuổi để lựa chọn người mà cậu muốn, Magnus nghĩ cậu có thể làm nhiều thứ tệ hơn so với cái tên này, cái tên mang dấu hiệu của tình yêu và sự chấp nhận, đau buồn và hy vọng.

Max Lightwood.

Một trong những bất ngờ đẹp đẽ của cuộc sống.

Có một tiếng ồn ào vui mừng, có tiếng thì thầm hài lòng và đồng thuận. Sau đó Maryse và Robert bắt đầu tranh cãi về tên đệm.

"Michael," Robert lặp đi lặp lại như một người đàn ông cứng đầu.

Catarina bước đến, nhét một cuộn tiền vào áo ngực của cô nhìn chẳng có vẻ mô phạm chút nào. "Đệm bằng tên Ragnor thì sao?" Cô hỏi.

"Clary," Jace nói từ ghế sofa lật úp. "Cái tên đấy đã giúp tôi. Nó đuổi đi mọi đen tối đấy."

Magnus tránh xa các cuộc tranh luận, vì chai của Max đã gần như trống rỗng và Max lại bắt đầu khóc.

"Anh đừng làm phép ra một chai sữa nữa, hãy làm thực tế ấy," Alec nói. "Nếu thằng nhóc quen với việc anh cho nó ăn nhanh chóng, anh sẽ phải cho nó ăn suốt cho mà xem."

"Đó là tống tiền! Đừng khóc nào!" Magnus thúc giục con trai của mình, quay trở lại vào bếp để có thể tự tay pha một chai sữa.

Nó không phải là quá khó khăn, với công thức sẵn sàng. Magnus đã xem Alec làm điều đó nhiều lần, và anh thấy rằng anh có làm theo những gì Alec đã làm.

"Đừng khóc," anh dỗ dành Max khi sữa nóng lên. "Đừng khóc, và không nhổ lên áo sơ mi của ba. Nếu con lại làm điều đó, ba sẽ tha thứ cho con, nhưng ba sẽ buồn lắm á. Ba muốn chúng ta hoà thuận với nhau. "

Max vẫn khóc. Magnus ngọ nguậy các ngón tay còn lại trên khuôn mặt của cậu nhóc, ước mong có một câu thần chú ma thuật để làm cho cậu nhóc nín đi.

Trước sự ngạc nhiên của anh, Max ngừng khóc, theo cùng một cách nó đã làm trong hội trường ngày hôm qua khi chuyển sang tay Alec. Nó nhìn chằm chằm với một ánh mắt thích thú ánh sáng lấp lánh trên những chiếc nhẫn của Magnus.

"Thấy không?" Magnus nói, và phục hồi chai sữa của Max đầy một lần nữa. "Ba biết là chúng ta sẽ hoà thuận với nhau mà"

Anh ẵm Max trong vòng tay anh, đứng ở cửa nhà bếp, để anh có thể quan sát buổi tiệc. Ba năm trước đây, anh không tưởng tượng được bất cứ điều này có thể xảy ra. Đã có rất nhiều người anh cảm thấy được kết nối đến, trong căn phòng này. Có quá nhiều sự thay đổi, và có rất nhiều tiềm năng cho sự thay đổi. Thật là đáng sợ, khi nghĩ về tất cả những gì có thể bị mất, và phấn khởi để suy nghĩ tất cả những điều anh đã đạt được.

Anh nhìn Alec, người đang đứng giữa cha mẹ của mình, thái độ tự tin và thoải mái, môi cong lên thành một nụ cười với điều gì đó họ nói.

"Có thể một ngày nào đó chỉ còn ba và con, quả việt quất nhỏ của ba", Magnus đối thoại. "Nhưng còn một thời gian dài. Chúng ta sẽ chăm sóc cho người ấy, con và ba, phải không? "

Max Lightwood phát ra một âm thanh phì phì vui vẻ mà Magnus xem như một thỏa thuận đồng ý. Căn phòng sáng ấm áp này không phải là nơi khởi đầu tốt cho con đường của cậu nhóc để biết cuộc sống có nhiều thứ hơn, nhiều người hơn, rằng có những tình yêu vô hạn để tìm, và thời gian để khám phá nó. Magnus phải tự tin tưởng điều đó, vì con trai mình, vì người anh yêu, vì tất cả cuộc sống người thường mờ nhạt và lâu dài, với cuộc sống bất tử mà anh biết, sẽ có đủ thời gian.

Anh đặt cái chai xuống một bên và ép đôi môi lên các lọn tóc rối trên đầu con trai mình. Anh nghe thấy Max làm một âm thanh rì rầm vào tai mình. "Đừng lo lắng," Magnus thì thầm lại. "Tất cả chúng ta sẽ cùng ở bên nhau."