"Ồ", Simon nói. "Wow".

Đó thật là kỳ quặc nếu những người lạ suy nghĩ về Simon như là một anh hùng. Đó lại là lạ lùng gấp bội khi Alec Lightwood, người Simon thậm chí nghĩ là không thích anh, nói về anh như thể anh là một anh hùng.

"Vậy là, anh không ghét tôi, và anh không ghét Clary. Anh không ghét bất cứ ai. "

"Tôi ghét người buộc tôi phải nói về cảm xúc của tôi," Alec nói.

Simon nhìn chằm chằm vào anh trong một khoảnh khắc, một lời xin lỗi trên môi anh, nhưng anh không nói ra. Thay vào đó, anh cười toe toét, và Alec cười lại, hơi bẽn lẽn.

"Tôi đã phải làm điều đó quá nhiều kể từ khi tôi đến Học viện."

"Tôi có thể tưởng tượng được", Simon nói.

Anh đã không chắc chắn những gì sẽ xảy ra với đứa bé Alec và Magnus chăm sóc, nhưng từ tất cả những điều Isabelle đã nói, cô ấy chắc chắn họ sẽ giữ lại đứa bé. Điều đó đòi hỏi một cuộc thảo luận.

"Tôi muốn," Alec nói, "không phải nói về vấn đề cảm xúc một lần nữa trong khoảng một năm. Cũng có thể ngủ suốt một năm luôn. Trẻ con có khi nào ngủ không nhỉ? "

"Thỉnh thoảng tôi cũng trông trẻ" Simon nói. "Như tôi nhớ lại, bọn trẻ ngủ rất nhiều, nhưng vào lúc anh ít mong đợi nhất. Trẻ con giống như mấy điều tra viên Tây Ban Nha hơn anh nghĩ ".

Alec gật đầu, mặc dù anh có vẻ bối rối. Simon đã có một chú ý rằng đó là nhiệm vụ của anh bây giờ, để thiết lập tình cảm bạn bè với Alec, là giới thiệu Alec đến Monty Python càng sớm càng tốt. Cậu nhóc bi bô như thể cậu ta đang hài lòng với sự so sánh của anh.

"Hey," Alec nói. "Tôi xin lỗi vì tôi đã làm cậu nghĩ rằng tôi giận cậu, chỉ bởi vì tôi không biết phải nói gì."

"Vâng," Simon nói. "Đây chính là vấn đề. Những giả định của tôi đã chẳng giúp gì. "

Alec ngừng chơi patty-cake với đứa bé. Anh sững người "Ý cậu là gì?"

"Anh không nói chuyện với tôi nhiều, và tôi có một chút lo lắng về nó," Simon giải thích. "Vì vậy, tôi đã hỏi bạn mình, giữa những người đàn ông với nhau, rằng anh đã có vấn đề gì với tôi. Tôi hỏi người bạn tốt của chúng ta, Jace. "

Một khoảng im lặng khi Alec hấp thụ tin tức này. "Cậu đã hỏi cậu ấy?."

"Và Jace," Simon nói. "Jace nói với tôi rằng có một bí mật đen tối to lớn giữa chúng ta với nhau. Anh ấy nói rằng anh ấy không được phép tiết lộ nó ".

Cậu bé nhìn Simon, sau đó lại nhìn Alec. Khuôn mặt nhỏ của nó trông nghiêm nghị, như thể nó có thể lắc đầu và tiếp lời: Jace đó, ổng định làm gì tiếp theo vậy?

"Để đó cho tôi," Alec nói một cách bình tĩnh. "Cậu ấy là parabatai của tôi và chúng tôi có một gắn kết thiêng liêng về tất cả mọi thứ, nhưng bây giờ cậu ấy đã đi quá xa."

"Tuyệt đấy", Simon nói. "Hãy trả đũa thích đáng cho cả hai chúng ta, bởi vì tôi chắc là anh ấy có thể kéo tôi vào cuộc chiến."

Alec gật đầu, thừa nhận thực tế rất thật này. Simon không thể tin rằng anh đã rất lo lắng về Alec Lightwood. Alec là tuyệt vời.

"Vâng," Alec nói. "Như tôi đã nói . . . Tôi nợ cậu. "

Simon vẫy tay. "Thôi nào, Huề đi"

* * *

Magnus đã quá mệt mỏi, anh loạng choạng bước vào phòng ăn Học viện Shadowhunter và nghĩ về việc ăn ở đó.

Sau đó, anh thực sự nhìn vào thực phẩm và đến giác quan của mình.

Bây giờ chưa hẳn là giờ ăn tối, nhưng có một vài sinh viên tụ tập sớm, mặc dù vậy, Magnus đã không lường trước được một cuộc đổ xô đến món lasagna nhơn nhớt. Magnus thấy Julie và bạn bè của cô ở một cái bàn. Julie nhìn lên nhìn xuống Magnus, vào mái tóc rối bù và chiếc áo T-Shirt của Alec, và Magnus đọc được sự vỡ mộng sâu sắc trên khuôn mặt của cô.

Vậy là, giấc mơ của một cô gái trẻ đã chết. Magnus thừa nhận, sau một đêm không ngủ và mặc một áo sơ mi của Alec vì Isabelle đã phá hoại một số áo của anh và cậu nhóc ói lên một số áo khác, lúc này có thể không phải lúc quyến rũ nhất của anh

Điều đó có thể là tốt cho Julie để đối mặt với thực tế, mặc dù Magnus nhất quyết rằng, chỉ cần tắm một cái, mặc một chiếc áo bảnh hơn, anh có thể làm loá mắt các cô cậu với vẻ rực rỡ của mình.

Trước đây, Magnus đã đến thăm Ragnor tại Học viện, và anh biết các bữa ăn là thế nào. Anh nheo mắt, cố gắng để nhìn ra bàn nào là nhóm Tinh hoa và bàn nào là nhóm Cặn bã, những người mong muốn được trở thành Nephilim nhưng không được nhìn nhận đàng hoàng bởi các Nephilim chính thống cho đến khi họ được chọn. Magnus đã luôn luôn nghĩ rằng những kẻ thuộc nhóm Cặn bã thể hiện sự tự kiềm chế khổng lồ để không vùng dậy chống lại sự kiêu ngạo của Shadowhunter, đốt tan Học viện, và chạy trốn vào bóng đêm.

Có thể là các Clave đã đúng khi họ gọi là Magnus một phần tử nổi dậy.

Tuy nhiên anh không thể xác định bàn nào thuộc về ai. Nó đã rất rõ ràng, hàng năm trước đây, nhưng anh biết chắc cô gái tóc vàng và cô gái ngăm đen Simon biết là Nephilim, và gần như chắc chắn cậu ngốc xinh trai, người muốn nuôi đứa nhỏ với Simon trong một ngăn kéo tủ quần áo thì không phải.

Sự chú ý của Magnus bị thu hút bởi âm thanh của một giọng khàn khàn, gấp gáp đến từ một cô gái Latina khoảng mười lăm tuổi. Cô là một người thường, Magnus biết trong nháy mắt. Cũng có cái khác anh có thể biết trong nháy mắt: Trong một vài năm, cho dù cô có được chọn hay không, cô sẽ là một kẻ khủng bố thần thánh.

"Jon," cô nói với cậu trai cùng bàn của cô. "Tôi đau đến tận ngón chân của tôi! Tôi cần aspirin. "

"Aspirin là gì?" Cậu trai hỏi, nghe có vẻ hoảng sợ.

Cậu rõ ràng là một Nephilim, chắc chắn, chắc chắn và chắc chắn. Magnus có thể nói mà không cần nhìn thấy những chữ rune của cậu. Trong thực tế, anh đã chuẩn bị để đặt cược cậu bé là một người nhà Cartwright. Magnus đã biết đến vài người Cartwrights qua nhiều thế kỷ. Người nhà Cartwrights đều có cái kiểu lo lắng thái quá như vậy.

"Cậu mua nó trong một hiệu thuốc", cô gái nói. "Không, cậu đừng có nói với tôi là cậu không biết hiệu thuốc là cái gì nhé. Cậu đã bao giờ rời khỏi Idris trong suốt cuộc đời cậu chưa vậy? "

"Có!" Jon, có thể là Jon Cartwright nói. "Tôi từng ra ngoài theo nhiều nhiệm vụ săn quỷ. Và một lần khi Mama và Papa đưa tôi đến bãi biển ở Pháp! "

"Tuyệt vời," cô gái nói. "Ý tôi là. Tôi sẽ giải thích tất cả y học hiện đại cho cậu. "

"Xin đừng làm điều đó, Marisol," Jon nói. "Tôi cảm thấy không khỏe sau khi bạn giải thích vụ phẫu thuật ruột thừa. Tôi không thể ăn được. "

Marisol sầm mặt trước cái dĩa của cô "Thế ra, những gì cậu đang nói là vậy, tôi đã ban cho cậu một đặc ân lớn mà cậu không biết."

"Tôi muốn ăn," Jon buồn bã nói.

"Phải," Marisol nói. "Vậy thì, tôi sẽ không giải thích y học hiện đại cho cậu nữa, và nếu có một trường cấp cứu xảy ra với tôi. Nó có thể được xử lý bằng cách áp dụng sơ cứu y tế, nhưng cậu lại không biết điều đó, và vì vậy tôi sẽ chết. Tôi sẽ chết ngay dưới mắt cậu. Có phải đó là những gì cậu muốn không, Jon? "

"Không," Jon nói. "Viện trợ đầu tiên là gì? Có một. . . viện trợ thứ hai?* "

[* nguyên văn "first aid...second aid": Marison nói first aid: đây là một từ ghép, chỉ việc sơ cứu y tế, trong khi Jon lại tách từng từ ra]

"Tôi không thể tin rằng cậu lại đang tâm để tôi chết khi chuyện đó có thể dễ dàng tránh được chỉ bằng việc cậu lắng nghe" Marisol tiếp tục một cách không thương tiếc.

"Được rồi được rồi! Tôi sẽ nghe."

"Tuyệt rồi. Hãy lấy giùm tôi một ít nước trái cây, bởi vì tôi sẽ giảng cho cậu một lúc. Tôi vẫn còn rất đau lòng vì cậu muốn để mặc cho tôi chết ", Marisol thêm vào khi Jon lồm cồm đứng dậy và đi đến phía bên kia của căn phòng nơi đặt cái đống thức ăn ngán ngẩm và thức uống có khả năng đầu độc "Tôi nghĩ Shadowhunters được giao nhiệm vụ bảo vệ mundanes!" Marisol hét lên sau cậu. " Không phải nước cam. Tôi muốn nước táo!"

"Cậu có tin," Catarina nói, xuất hiện phía sau Magnus "rằng thằng bé nhà Cartwright là kẻ bắt nạt lớn nhất tại Học viện?"

"Có vẻ như cậu ta đã gặp kẻ lợi hại hơn rồi", Magnus thì thầm.

Anh tự chúc mừng mình vì đã đoán đúng nhà Cartwright. Thật khó để chắc chắn với các gia tộc Shadowhunter. Một số đặc tính gia đình luôn hiện diện trên người họ, nhưng luôn luôn có những trường hợp ngoại lệ.

Ví dụ, Magnus luôn thấy những người nhà Lightwoods khó quên. Anh thích vài người trong số họ-Anna Lightwood và vẻ phô trương của cô về những phụ nữ trẻ bị đổ vỡ, Christopher Lightwood và sự năng nổ của mình, và bây giờ là Isabelle - nhưng chưa bao giờ có một người nhà Lightwood chạm vào trái tim anh, như một số Shadowhunters khác: Will Herondale, Henry Branwell hoặc Clary Fray.

Cho đến khi anh gặp một người nhà Lightwood anh không thể quên; cho đến khi một người nhà Lightwood không chỉ làm anh rung động mà còn chiếm trọn trái tim anh.

"Sao cậu lại mỉm cười một mình thế?" Catarina hỏi, giọng nghi ngờ.

"Tôi chỉ nghĩ rằng cuộc sống đầy những bất ngờ," Magnus nói. "Chuyện gì đã xảy ra với Học viện này?"

Cô gái người thường đó không thể bắt nạt cậu bé Cartwright trừ khi cậu quan tâm đến những gì xảy ra với cô-trừ khi cậu ấy nhìn cô như một người bình đẳng, và không bỏ qua cô theo cách Magnus đã nhìn thấy vô số Nephilim rời bỏ người thường và Downworlders.

Catarina do dự. "Hãy đi theo tôi," cô nói. "Có cái này tôi muốn cho cậu thấy."

Cô nắm lấy tay anh và dẫn anh ra khỏi nhà ăn Học viện, các ngón tay màu xanh của cô đan xen với những ngón tay đeo đầy nhẫn màu xanh của anh. Magnus nhớ đến đứa bé và bắt gặp mình mỉm cười một lần nữa. Anh đã luôn luôn nghĩ rằng màu xanh là màu đáng yêu nhất.

"Tôi đã ngủ trong căn phòng cũ của Ragnor," Catarina nói.