Hiện tượng cực lạnh cực nóng vào giờ Tý và giờ Ngọ này ngày càng nghiêm trọng, bức bách Liễu Kiếm Hùng đành phải gác lại việc vẽ tranh tiêu khiển. Ba bốn ngày trôi qua, ngoại trừ hai thời điểm Tý Ngọ đau đớn không thể tả nổi, thời gian rảnh rỗi đóng cửa ở ẩn cũng vô cùng buồn chán. Thử nghĩ xem, một nam nhi tung hoành ngang dọc như sinh long sống hổ, bắt hắn cả ngày không nói không cười ngồi chịu trận trong cái thành sầu, tư vị đó còn khó chịu hơn cả chết.

Một mình ở trong căn phòng nhỏ, thật khó lòng khuây khỏa nỗi u uất tích tụ trong lòng, hắn lại nổi tính trẻ con, lôi cả chiếc bình ngọc trống và Thiên Sơn Thần Châu trong ngực ra nghịch ngợm. Bình ngọc thì vốn dĩ đáng yêu rồi, nhưng viên "Hùng Tinh Băng Phách Châu" màu hổ phách sáng lấp lánh, vừa lọt vào mắt đã tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ khiến người ta phải ngẩn ngơ trầm tư. Con ngươi đen chuyển động mấy vòng, đôi mày khẽ nhíu lại, như đang lục tìm trong trí nhớ.

Lại một phân cảnh quá khứ đã mất, từ mờ nhạt rồi dần trở nên rõ nét, sống động hiện lại trước mắt. Khuôn mặt gầy gò từ bi của Giác Ngu thượng nhân bỗng nhiên hiện về, hắn sực nhớ đến những lời mà vị lão thiền sư từng nói về viên thần châu.

Đôi mắt tuấn tú lóe lên, đôi mày giãn ra mỉm cười, quét sạch mọi nỗi buồn phiền chất chứa như núi trong ngực mấy ngày nay. Hắn đã hồi tưởng lại viên tiểu châu này có một công năng thần kỳ, có thể chữa bách độc của các loài côn trùng trên trời dưới đất.

Tuyết cổ tuy là thứ độc dược chí mạng của đời người, nhưng có "Băng Phách Châu" thì chẳng lẽ lại không chế ngự được sao? Thần trí của Liễu Kiếm Hùng không hoàn toàn hỗn loạn, với trí tuệ vẫn chưa bị che mờ của mình, hắn dốc sức suy đoán, chờ khi thấu hiểu đôi chút. Khi con người ta mất đi sự sống động, đối với chữ "sống" lại khao khát biết bao. Có được một tia hy sinh sống, hắn lập tức chộp lấy thần châu, có lẽ vì quá phấn khích nên tay hơi run rẩy.

Thần châu vừa vào miệng, một luồng vị cay xộc thẳng xuống đan điền, nước bọt trong miệng trào ra liên tục, hắn vội vàng nuốt lấy nuốt để, dần cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Ngày hôm đó, hắn thậm chí quên cả ăn uống, ngậm liên tục mười mấy canh giờ. Thiên Sơn Thần Châu công đoạt Thiên địa, linh nghiệm vô cùng, quả thực không hổ danh là báu vật trong võ lâm. Kém từ ngày này trở đi, cơn lạnh ngắt nóng rực kỳ lạ vào giờ Tý Ngọ cũng không tái phát nữa, điều này khiến hắn vui mừng khôn xiết.

Kỳ tích xuất hiện, ngoại trừ ăn và ngủ, toàn bộ thời gian hắn đều ngậm thần châu cả ngày không nói một lời. Cứ như vậy, mười ngày trôi qua, bệnh tình đã có chuyển biến lớn. Khuôn mặt gầy trơ xương vốn dĩ tái mét không chút huyết sắc nay đã ngày càng đầy đặn, trở lại hồng hào tựa ngọc.

Nửa tháng trôi qua, Liễu Kiếm Hùng đã hoàn toàn khỏe mạnh! Không những độc tố trong cơ thể được trừ khử sạch sẽ, mà ngay cả trí nhớ đã mất cùng với nội công thượng thừa siêu phàm thoát tục cũng đồng thời khôi phục. Hắn vui mừng đến mức mày giãn mắt mở, trong lòng thầm cảm kích ân đức tặng châu của nhị ca.

Linh trí khôi phục, trí nhớ minh mẫn, công lực lại càng tinh tiến hơn không ít nhờ những ngày liên tiếp điều tức. Hắn là một kẻ có tinh thần trách nhiệm cực kỳ cao, vừa hồi phục cơ thể liền vội vã lên đường truy tra "Kiếm Mệnh Lệnh Phù", ngược lại đem chuyện truy lùng nhị ca gác sang một bên.

Một chuyện khác khiến hắn khó xử: nếu rời đi lúc này, vị Đào cô nương đã cứu mạng mình quay lại mà không thấy mình, chẳng phải sẽ lo lắng đến chết sao? Hắn do dự không quyết định nên tiếp tục đợi, hay là đứng dậy rời đi thì hơn?

Dù sao hắn cũng thông minh tuyệt đỉnh, nghĩ đến việc cô nương khi đi từng nói muốn đến Thông Châu để lấy giải dược, trong lòng hắn đã tự đoán ra vài phần. Đào Ngọc Lan và Cổ Cối nhất định có mối thâm giao rất sâu sắc. Tiếp đó một ý nghĩ khác lại lóe lên, hắn thầm nghĩ: "Cổ Cối đặt chân ở Thông Châu, sao ta không tiện đường phi nước đại đến đó, một mặt có thể đón được cô nương, mặt khác lại có thể nhân tiện dò la tung tích bảo vật bị mất." Sau khi hạ quyết tâm, hắn vội gọi tiểu nhị trong quán đến, để lại lời nhắn cho cô nương, thu dọn hành lý lên đường.

Rời An Khánh, phi nước đại đến Tế Nam, qua Thương Châu, đầu tháng bảy, hắn đã đến Thiên Tân Võ Vệ. Sực nhớ đến Hoa thị song hùng ở Dương Liễu Thanh thuộc Thiên Tân Vệ — Ngân roi Hoa Linh mà hắn từng có dịp quen mặt ở Tương Dương. Danh tiếng của Hoa Vinh ở sáu tỉnh miền Bắc vang dội khắp một bầu trời, nghĩ rằng Cổ Cối đặt chân ở phủ Thông Châu, Hoa thị song hùng nhất định biết rất rõ tình hình, sao không đến đó thỉnh giáo.

Một nguyên nhân khác là đã đến địa bàn của người ta mà không đến thăm hỏi theo phép xã giao thì có vẻ thất lễ, hắn vội chuẩn bị một phần hậu lễ, quất ngựa phi thẳng đến Dương Liễu Thanh.

Dương Liễu Thanh nằm bên kênh đào, tựa vào hàng liễu xanh, giáp hồ Đông Điện, được mệnh danh là "Tây Hồ thu nhỏ" của phương Bắc. Cảnh vật kỳ thú tú lệ, tựa như thiếu nữ còn đang e ấp, quả thực là một chốn bồng lai tiên cảnh.

Hoa gia bảo nằm ẩn mình giữa một vùng râm mát bóng liễu rợp trời, là một trang viên hùng vĩ tráng lệ. Nhìn từ xa, giữa muôn trùng sắc xanh nổi bật lên một góc lầu hồng, lại mang một khí thế khác hẳn.

Hắn kìm cương ngựa chầm chậm đến trước trang viện. Đã có gia đinh nghênh đón từ trước, vừa nhìn thấy vị Tiểu hiệp họ Liễu anh khí bức người, trông tựa như một vị công tử quý tộc, liền vội vàng khom lưng cúi chào hỏi: "Công tử gia giá lâm tệ trang, có gì chỉ giáo?"

Liễu Tiểu hiệp tung người xuống ngựa, chắp tay hành lễ, nói: "Tại hạ Liễu Kiếm Hùng ở Kinh Tương, muốn yết kiến hai vị trang chủ, phiền quản sự thông báo một tiếng." Đồng thời tiện tay dâng lễ vật trong tay lên.

Gia đinh khom lưng đón lấy, hỏi: "Công tử có danh thiếp không, để tiểu nhân bẩm báo trang chủ ra nghênh đón."

Liễu Kiếm Hùng "Ồ" một tiếng, ngượng ngùng lắc đầu, đáp: "Tại hạ đến vội vàng, chưa kịp chuẩn bị, đành phải làm phiền quản sự nhiều hơn." Trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút tự trách, tự trách bản thân quá mức sơ ý, đến thăm những nhân vật có tiếng tăm trong võ lâm thế mà lại hồ đồ đến mức không chuẩn bị thiệp.

Gia đinh mỉm cười vái chào một cái, nói: "Không sao đâu, xin công tử gia đợi lát nữa, tiểu nhân lập tức đi thông bẩm." Dứt lời, phất phơ bước vào trong trang.

Chỉ trong chớp mắt, nhìn từ ngoài cửa trang hướng vào trong, ở đằng xa có hai người đang sải bước lao tới. Dù là cách ba năm mươi trượng, nhưng thị lực của Liễu Kiếm Hùng sắc bén dường nào, người bên trái hắn đã nhận ra là Hoa nhị hiệp từng gặp ở nhà, còn người bên phải râu dài hoa râm phấp phới, là một lão giả tầm sáu mươi tuổi, mày kiếm mắt hổ, khoác một chiếc áo choàng nhung mềm màu tím, dáng người vạm vỡ, anh khí bừng bừng, ánh mắt sáng rực, khóe miệng ngậm cười nghênh đón bước ra.

Không cần đoán, hắn cũng biết người tới chắc chắn là võ lâm minh chủ chấn động sáu tỉnh miền Bắc — Kim tiên Hoa Vinh. Không đợi hai người đến gần, hắn vội bước nhanh hai bước, hướng về phía hai người sụp xuống bái lạy.

Miệng nói: "Chất nhi Liễu Kiếm Hùng, khấu kiến bá phụ kim an."

Lão giả mặc đại sảnh màu tím ngửa cổ cười lớn một trận ha hả, vội vã tiến lên, đưa tay đỡ lấy Liễu Kiếm Hùng đang chùng gối xuống một nửa, cười nói: "Hiền chất mau đứng lên, chớ đa lễ như vậy."

Theo đà đỡ của lão giả, Liễu Kiếm Hùng đứng thẳng người dậy, vội quay đầu sang hướng Hoa Linh đang mỉm cười ở bên cạnh cung kính vái chào. Hoa Linh đưa tay kéo lấy Liễu Tiểu hiệp, nói: "Hiền chất miễn lễ, người một nhà cả, cháu không phải khách khí đâu, nào, ta giới thiệu với cháu, đây là huynh trưởng của ta."

Liễu Kiếm Hùng vội vã lại cung kính vái chào một cái, Hoa Vinh kịp thời đỡ lấy tay trái của hắn, cười nói: "Hiền chất đường xá xa xôi vất vả, mau đừng đa lễ, chúng ta vào trong ngồi rồi nói chuyện."

Từ cái nhìn đầu tiên khi gặp Liễu Kiếm Hùng, Hoa Vinh đã vô cùng yêu mến đứa trẻ này.

Chỉ vì tuổi già không con, bên gối chỉ có duy nhất một viên ngọc quý là Tiếu phi yến Hoa Yến Linh. Giờ phút này chợt nhìn thấy một thiếu niên tuấn tú linh động ôn nhã như thế, hắn không kìm được mà vui mừng từ tận đáy lòng, cười đến mức ngoác cả miệng, thậm chí nước mắt già còn rỉ ra theo tiếng cười ha hả.

Hai lão ca kẹp hai bên, mỗi người giữ một tay thiếu niên bước vào trong.

Hoa thị song hùng danh trấn phương Bắc, uy danh vang dội khắp Yên Triệu, sinh thời đón tiếp khách quý kiểu này, quả có thể nói là chưa từng có.

Ba người an tọa ở đại sảnh, hàn huyên một lúc, Hoa Vinh hỏi về nguyên nhân Liễu Tiểu hiệp bôn ba giang hồ hành hiệp phiêu bạt. Hắn liền đem chuyện phụng mệnh rèn luyện giang hồ, cùng toàn bộ những trải nghiệm và việc dò ra tung tích của "Thần Đạo Phục Ma Lệnh" thuật lại một lượt cho Hoa thị song hiệp nghe.

Mấy tháng gần đây, hắn đánh bại tứ bá, khuất phục song hung, chiến Cổ Cối, làm chấn động võ lâm hai miền Nam Bắc, danh vọng ngày càng lớn, bốn chữ "Phi Thiên Ngọc Long" quả thực vang dội tận mây xanh.

Song hiệp đối với nghĩa cử hành hiệp trượng nghĩa của vị chất nhi từ phương xa tới này, tuy sớm đã nghe danh, nhưng vẫn mang tiếng là nghe đồn thổi, có phần sai lệch. Lúc này, nghe hắn thong thả kể lại, vừa ly kỳ kích thích lại vừa lôi cuốn lòng người. Hai lão huynh đệ thực lòng cảm thấy vui mừng cho lòng can đảm siêu phàm, mưu trí cùng võ công cao cường của vị chất nhi này, lại càng thêm xót xa thở dài trước sự nham hiểm của Tiểu Thiên Tinh và việc lầm lỡ kết giao với kẻ phi nhân.

Liễu Kiếm Hùng nhấp một ngụm trà, đột nhiên đứng phắt dậy, cung kính vái chào một cái, nói: "Chất nhi tài hèn đức mỏng, cả gan muốn đến thăm dò Thông Châu một chuyến. Hai vị bá phụ uy danh chấn bốn phương, nghĩ là đối với con người của Cổ Cối và sào huyệt Trường Bạch phái ở Thông Châu nắm rất rõ, chất nhi kính mong nhượng lão nhân gia chỉ bảo."

Hoa Vinh rất khen ngợi chí hướng của hắn, vuốt râu cười nói: "Ta và lệnh tôn tâm giao từ lâu, hai phương nam bắc cách trở, duyên gặp gỡ eo hẹp, dẫu mấy chục năm nay chưa từng hội ngộ, nhưng có thể nói là ngày đêm ngưỡng mộ... Cố nhân có con được thế này, thật đủ để an ủi." Trầm ngâm một lát, lại tiếp lời: "Chuyến đi Thông Châu, hiền chất nên tính toán lâu dài, không cần phải vội vàng nhất thời. Về phần Cổ Cối và biệt nghiệp ở Thông Châu, lão phu biết gì sẽ kể hết cho hiền chất nghe..."

Hoa Vinh vừa kinh ngạc vừa hoang mang, hắn làm sao ngờ được tấm Kiếm Mệnh Lệnh Phù làm chấn động thần châu, bị mất trộm gần mười năm nay, lại bị Cổ Cối trộm đi? Hắn ở phương Bắc đã lâu, đối với Cổ Cối vô cùng am hiểu, nhắc đến võ công quỷ dị của Cổ Cối, một đại hiệp thành danh như hắn cũng không kìm được mà cảm thấy lạnh toát sống lưng. Lúc này, đối mặt với vị anh tài này, chẳng hiểu vì sao, một cỗ tình thương yêu trào ra từ đáy lòng, hắn sợ Liễu Kiếm Hùng đi mạo hiểm kỳ binh. Liền đem cuộc đời của Cổ Cối và tình hình ở Thông Châu thuật lại một phen vô cùng kinh ngạc.

Cổ Cối không chỉ vì là hậu duệ đích tôn của các đời chưởng môn Trường Bạch phái, võ công đã đạt được toàn bộ chân truyền của Trường Bạch phái, mà vào năm mươi mấy tuổi, hắn còn may mắn lọt vào mắt xanh của một cao nhân ẩn tích ngoài biển, truyền thụ cho tuyệt học cái thế "Tang Môn Kiếm Pháp". Khiến Cổ Cối trở thành đệ nhất cao thủ sử kiếm trong võ lâm hiện nay.

Vị cao nhân đó thậm chí còn đem bảo kiếm thành danh suốt đời của mình là "Thiết Bối Tang Môn Kiếm" tặng cho hắn, khiến Cổ Cối như hổ mọc thêm cánh.

Người sử kiếm, không ai là không tìm kiếm sự thanh thoát linh động trong chiêu thức, thế nên các loại bảo kiếm từ xưa đến nay đều có kích thước và trọng lượng nhất định. Nhìn chung, kiếm dài không vượt quá ba thước hai tấc, trọng lượng lại càng nhẹ bao nhiêu tốt bấy nhiêu.

Thiết Bối Tang Môn Kiếm lại đi ngược lại hoàn toàn với quy luật thông thường, ngược lại còn dài hơn bất kỳ thanh cổ kiếm nào khác một thước, trọng lượng cũng nặng hơn ba lần. Thanh kiếm này không chỉ nặng, mà bản kiếm còn rộng và dày, có thể dùng như đao chặt núi, ngay cả vật liệu chế tạo cũng là một loại hàn tinh cương mẫu hiếm có trên đời. Loại vật liệu này theo truyền thuyết là sao băng rơi xuống đáy đầm nước đen ở Biển Đông, trải qua vạn năm đóng băng rồi mới được tinh luyện mà thành. Thế nên Tang Môn Kiếm tỏa ra hơi lạnh thấu xương, cách thân ba thước là người bình thường đã không thể chịu nổi.

Nó không chỉ mang một luồng hơi lạnh buốt thấu xương tủy, mà còn sắc bén đến mức thổi tóc đứt lìa. Cổ Cối bẩm sinh có sức mạnh vô địch, vung vẩy thứ bảo nhận hiếm có trên đời vừa nặng vừa không nhẹ ấy, thi triển ra những chiêu thức kỳ dị tuyệt luân, các danh gia sử kiếm bình thường trong võ lâm không một ai có thể đi với hắn nổi mười chiêu.

Trường Bạch phái tính toán trăm phương kế ngàn chước suốt trăm mười năm nay, ác niệm trả thù cho Cổ Chấn Bân ngày càng lớn mạnh và luôn canh cánh trong lòng. Lần này xuất hiện một cao nhân, chưởng môn Trường Bạch không chỉ muốn rửa sạch mối thù diệt tổ trăm năm, mà còn muốn quét sạch bảy môn phái Kiếm Mệnh một lưới, với mưu đồ xưng bá trung nguyên.

Trường Bạch phái có được tay cao thủ Cổ Cối này, bước đầu tiên, chưởng môn đưa hắn vào phủ Lưu thừa tướng làm cận vệ tùy thân, dựa vào uy thế của thừa tướng, công khai lẫn ngầm đặt nền móng đặt chân vững chắc cho Trường Bạch phái ở phương Bắc. Bước tiếp theo, lại sai hắn lên Võ Đang trộm Kiếm Mệnh Lệnh Phù, cất giấu trong biệt nghiệp phủ thừa tướng ở Thông Châu.

Cổ Cối sau đó lại cấu kết với Đào Tam Cô có tiếng tăm lừng lẫy khắp võ lâm, có được sự trợ giúp của món đồ mê hồn của nhà họ Đào, lại càng như hổ mọc thêm cánh, kiêu ngạo hống hách không coi ai ra gì.

Lúc này, Lưu thừa tướng đã được hoàng đế sủng ái sâu sắc, âm mưu làm phản, trong biệt nghiệp ở Thông Châu nuôi dưỡng kín đáo hơn mười tử sĩ có tài năng kỳ dị của Trường Bạch phái. Cổ Cối từ lâu đã được thăng chức làm lĩnh ban, cho nên biệt nghiệp ở Thông Châu quả thực là ngọa hổ tàng long. Trên thực tế, biệt nghiệp này đã biến thành trung tâm ra lệnh của Trường Bạch phái ở Trung Nguyên.

Đến lúc này Liễu Kiếm Hùng mới nắm rõ ngọn nguồn gốc gác của Đào Ngọc Lan, cũng mới biết giữa Đào Ngọc Lan và Cổ Cối tồn tại một mối quan hệ rắc rối khó hiểu vô cùng. Hèn chi nàng ta không màng đến việc giữ mình trong sạch, Liễu Kiếm Hùng không khỏi dâng lên một nỗi đồng cảm xót xa.

Hoa Vinh kể lại không tường tận đến thế, nhưng nghe xong hắn đã đủ thấy lạnh gáy, mới hiểu vì sao người ta lại nói thám thính Thông Châu phải tính toán lâu dài, đây tuyệt đối không phải là một chuyện đơn giản.

Dù sao hắn cũng là kẻ mang can đảm trượng nghĩa bẩm sinh, đã ôm trọn quyết tâm "không vào hang cọp sao bắt được cọp con", kiên định tâm nguyện không tìm lại được bảo vật thì quyết không bỏ cuộc. Hắn thừa biết thám thính biệt nghiệp Thông Châu nguy hiểm trùng trùng, nhưng làm sao có thể vì gian nguy mà chùn bước?

Hoa thị song hùng ngầm lo lắng thay cho hắn, khen ngợi chí hướng của hắn, bề ngoài không những không ngăn cản mà còn khen ngợi hắn rất nhiều, hứa hẹn sẽ giúp sức, bảo hắn phải tính toán lâu dài và giữ hắn ở lại vài ngày, thực chất là có dụng ý riêng.

Hóa ra từ ba tháng trước, khi Ngân roi Hoa Linh mừng thọ trở về nhà, đã đem những chuyện nhìn thấy ở Tương Dương kể chi tiết lại cho huynh trưởng nghe. Hoa Vinh đối với Liễu Đồng có thể nói là vô cùng ngưỡng mộ, hai người đều là lãnh tụ một phương, thế nên tình giao kết ngày càng sâu đậm. Lần này nghe nói con trai của Liễu Đồng là Liễu Kiếm Hùng ngay tại chỗ trổ tài, anh dũng lanh lợi đến thế, lại được thiên hạ anh hùng tặng cho nhã hiệu "Phi Thiên Ngọc Long", chắc chắn dung mạo cũng phải tuấn tú khôi ngô, liền không kìm được mà nghĩ đến chuyện gắn kết với ái nữ của mình.

Hoa Vinh âm thầm tính toán, ái nữ Tiếu Phi Yến dung mạo xinh đẹp lấn át cả kinh kỳ, danh tiếng hiệp nghĩa vang khắp Yên Triệu, nhắc đến Tiếu Phi Yến Hoa Yến Linh ở vùng Kinh Tấn Thạch Môn thì không ai là không biết, đến nay vẫn chưa chịu gả chồng. Hắn nghĩ nếu kết thông gia với nhà họ Liễu, thì thực sự xứng đáng là trai tài gái sắc, môn đăng hộ đối.

Mấy ngày nay, Hoa Vinh đã bàn bạc với phu nhân mấy bận, có ý định muốn Hoa Linh lại đi chuyến Tương Dương để dính chuyện cầu hôn. Ai ngờ bị Hoa Yến Linh biết được, nha đầu này đời nào chịu gả chồng mù quáng khi chưa mặt đối mặt nhìn thấy lang quân, thế nên làm nũng cãi nhau với phu nhân không chịu.

Chắc là cô nương từ nhỏ đã được nuông chiều thành thói, thêm vào đó hai vợ chồng già Hoa Vinh phóng khoáng, nuông chiều con gái, khiến chuyện hôn sự cứ thế gác lại.

Nào ngờ trời chiều lòng người, Liễu thiếu hiệp không sớm không muộn lại tự dâng mình tới cửa. Vừa nhìn thấy, Hoa Vinh thầm gật đầu một ngàn lần, không cần phải nói tâm can lão vui mừng biết bao.

Đã có duyên hội ngộ, thế nào cũng phải lo liệu xong xuôi chuyện hôn sự cho ái nữ, đời nào hắn nỡ để mặc cho hắn rời đi như thế. Đồng thời trong lòng hắn cũng thực sự không nỡ để hắn một mình dấn thân vào nơi hiểm nguy.

Hắn ra hiệu cho Hoa Linh đồng hành cùng Liễu thiếu hiệp, vội vã bước vào nội sảnh. Thật khéo! Lão phu nhân mở miệng liền hỏi dồn: "Cái tên thiếu niên họ Liễu đến từ bên ngoài kia chính là Liễu Kiếm Hùng phải không?" Hóa ra bà đã nghe người ta bẩm báo trong đại sảnh có một vị Liễu công tử tới.

Hoa Vinh không vội trả lời câu hỏi của bà, giãn mày cười lớn một trận ha hả, đoạn mới nói: "Phu nhân, nàng thật giỏi, đều bị nàng đoán trúng hết rồi."

Lão phu nhân thời trẻ cũng là một vị nữ hiệp giang hồ lừng lẫy gió tanh mưa máu. Liễu Kiếm Hùng đã là nhân vật hot trong giới võ lâm, bà có vẻ như đã vô cùng hài lòng với võ nghệ của hắn, lúc này điều bà gấp gáp muốn biết chính là nhân phẩm tài mạo, liền vội vàng cướp lời hỏi: "Tài năng thế nào? Có tuấn tú không?"

Một câu nói lại khiến Hoa Vinh cười đến mức ngoác cả miệng! Chắc là quá vui mừng, hắn chỉ mải cười, muốn cười cho đã thèm mà quên mất trả lời câu hỏi của lão phu nhân.

“Phi! Đồ chết già.” Bà tức giận đến mức tóc bạc gần như dựng đứng cả lên, trừng mắt quát mặn: “Ta hỏi ngươi câu hỏi, ngươi có nghe thấy không?”

Lão anh hùng từ khi còn trẻ đã rất kính trọng lão phu nhân. Bà không chỉ hiền đức, mà chỉ riêng bản lĩnh võ công thôi cũng đã đủ khiến Hoa Vinh phục sát đất. Sự nghiệp cả đời của Hoa Vinh nhờ sự giúp đỡ của lão phu nhân rất nhiều. Lúc này nhìn thấy lão phu nhân tỏ ra vô cùng giận dữ, hắn liền lập tức thu lại tiếng cười, âm thầm rùng mình một cái, vội vã đáp: “Phu nhân, nàng đừng nóng, đứa trẻ này tuấn tú cực kỳ! Quả thực là kỳ lân phượng hoàng giữa cõi trần.”

“Lời ngươi nói có thật không?” Lão phu nhân hỏi vặn lại một câu.

“Hừ!” Lão anh hùng đáp trả bằng giọng quát mắng: “Sao thế? Ngươi đến lời của ta mà cũng không tin được à?”

Lão phu nhân có vẻ như nghẹn lời, nuốt cục tức này xuống, nhưng đời nào bà chịu bỏ qua như thế, trừng mắt liếc lão anh hùng một cái, hừ lạnh một tiếng, nói: “Đợi lát nữa sau khi ta nhìn qua rồi, nếu có gì gian dối, ta sẽ lại tìm cái đồ già ngươi để tính sổ.” Dừng một lát, chớp chớp mắt, lại nói tiếp: “Ngươi gọi nó vào đây để ta ngắm nghía cho kỹ càng.”

Hoa Vinh biết phu nhân nhà mình vốn dĩ sinh ra đã có tính cách nóng như lửa. Đừng nhìn bà đã tóc bạc đầy đầu, võ công một chút cũng không hề phế bỏ, thủ pháp thực sự rất cừ. Bà chưa từng phục ai, nếu có chuyện gì không ổn, lời lẽ đắc tội với khách, lại xúi giục ái nữ so tài ngay tại chỗ thì rất dễ làm hỏng việc. Hắn vội cười nói: “Nàng đừng vội, lão phu sớm đã có sắp xếp, lát nữa ở phía trước tiếp phong cho đứa trẻ này, sẽ phá lệ tính phần nàng vào, bảo đảm nàng sẽ nhìn thấu suốt rõ ràng.”

Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, hai mẹ con này tính cách y hệt nhau, Tiếu Phi Yến cũng hung dữ bá đạo và tính tình nóng như lửa. Không những dung mạo xinh đẹp tựa hoa tươi, mỹ lệ sánh tựa tiên gi nữ, mà võ công của nàng còn cao kỳ lạ, chưa từng coi đàn ông ra gì. Thật khéo! Màn tranh cãi của hai vợ chồng già đều bị nàng nghe lọt vào tai.

Suốt mấy tháng nay, ai nấy đều bàn tán về "Phi Thiên Ngọc Long". Lúc này người đã tự dâng tới cửa, lòng dạ thiếu nữ vì thế mà nổi lên từng đợt gợn sóng, trào dâng một nỗi thẹn thùng, ngượng ngùng vì lén nghe trộm nhưng lại cứ muốn nghe cho đã.

Hoa Vinh mãi mới thuyết phục được lão phu nhân, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bà ngồi không yên vì nôn nóng, rón rén bước vào trung đường, đưa mắt nhìn ra, lập tức trong lòng cuồng hỉ, thầm mừng thay cho khuê nữ. Ngay khoảnh khắc Liễu thiếu hiệp sụp xuống bái lạy, lão phu nhân cũng vui mừng đến mức cười ha hả, mừng đến mức quên cả trời đất mà thản nhiên chịu đựng bốn lạy của người ta, rồi mới đưa tay đỡ Liễu thiếu hiệp đứng dậy.

Mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng yêu, vui mừng đến tận sâu thẳm tâm can.

Chẳng mấy chốc một bàn tiệc thượng hạng được bày lên, Hoa Vinh ngồi ghế chủ vị, Liễu Kiếm Hùng ngồi ghế khách vị, Hoa Linh và lão phu nhân ngồi bồi tọa ở hai bên.

Bà cụ có lẽ vui mừng quá đỗi nên cao hứng, vốn dĩ không thích uống rượu nhưng hôm nay cũng phá lệ bồi mấy chén. Bà ngồi ngay vị trí phía trên của Liễu thiếu hiệp, ba chén rượu trôi xuống bụng, chiếc hộp câu chuyện liền mở ra, huyên thuyên hỏi đông hỏi tây.

Hai mẹ con trò chuyện với nhau, ngay cả Hoa thị song hùng cũng không chen lời vào được, hai lão huynh đệ mỉm cười không nói gì chỉ mải tự uống rượu của mình.

Lão phu nhân hắng giọng một tiếng, rót đầy một chén rượu, chớp chớp mắt, chưa nói đã cười, nhẹ giọng nói: “Liễu hiền chất, ta thường nghe người ta nói lệnh đường tài cao bát đẩu, thời trẻ là một nữ tài tử danh tiếng lẫy lừng ở Kinh Tứ Sở. Chà! Giống như ta đây, bụng chữ không dính một giọt, cả đời lang thang giang hồ, mang cái tính cách thô kệch, lão thân rất muốn có duyên được gặp mặt Liễu tẩu tẩu một lần, để sớm chiều được lắng nghe đạo lý trị học kinh thế, chỉ tiếc đường sá xa xôi, lão thân đã già nua yếu ớt, sắp gần đất xa trời, ước nguyện này xem ra chỉ đành hẹn vào kiếp sau vậy.”

Liễu thiếu hiệp chắp tay khiêm nhường đáp: “Bá mẫu quá khiêm tốn rồi. Nếu như……”

Lão phu nhân không để hắn nói tiếp, lại nói: “Lão thân tuy không thể diện kiến Liễu tẩu tẩu, nhưng muốn từ xa kính bà ấy một chén nước trà, để bày tỏ chút tấm lòng.” Nói dứt lời, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Liễu Kiếm Hùng liên tục nói cảm ơn, vội bồi một chén.

Lão phu nhân có vẻ như biết rõ còn cố hỏi: “Chỉ là không biết hiền chất quý quyến có mấy anh em?”

Liễu thiếu hiệp cung kính đáp: “Chỉ có một mình chất nhi.”

Lão phu nhân lại hỏi dồn: “Hiền chất năm nay quý thọ……”

Liễu Kiếm Hùng vội vã đáp: “Chất nhi uổng phí mười tám tuổi.”

Lão phu nhân cười tủm tỉm nói: “Tẩu tẩu của ta là một tài nữ, nghĩ là hiền chất tức phụ của ta cũng là một giai nhân có tài nghệ tuyệt thế chứ nhỉ?”

Liễu Kiếm Hùng khẽ lắc đầu, khuôn mặt tuấn tú ửng hồng nói: “Chất nhi tuổi còn nhỏ, sao dám mong cầu chuyện gia thất……” Chắc là hắn ngượng ngùng không muốn nói tiếp, người trẻ tuổi tổng thể vẫn có chút da mặt mỏng, vội vã cúi gằm đầu xuống.

Lão phu nhân có vẻ vô cùng hài lòng, cười ha hả nói: “Nghi ngươi thất gia, danh huấn ngàn đời, hiền chất cũng không thể quá mức tùy tính được, phải biết rằng Liễu tẩu tẩu của ta sợ là cũng đang mong cháu chắt lắm rồi chứ!”

Liễu Kiếm Hùng ấp úng một hồi, đoạn khẽ đáp: “Chất nhi kính tạ bá mẫu dạy bảo.”

Bữa rượu này kéo dài mấy canh giờ, khách chủ đều vô cùng vui vẻ. Lão phu nhân có vẻ vẫn còn hứng thú chưa dứt, vui mừng đến mức mày mở mắt cười, từ tận đáy lòng cứ nghĩ đến việc sau này sẽ có một vị phò mã gia xuất chúng như thế này, bảo sao bà không vui cho được.

Sau bữa ăn, trời đã đến thời điểm lên đèn, hai lão huynh đệ đưa Liễu thiếu hiệp ra thư phòng ở hậu viện, an trí chỗ nghỉ ngơi cho hắn. Lúc từ giã bước ra, Hoa Vinh bỗng "ồ" một tiếng, nói với Liễu thiếu hiệp:

“Hiền chất, cứ an tâm ở lại đây, ngày mai nhị thúc phụ của cháu sẽ nam hạ Tương Dương, trước hết tìm lệnh tôn để bàn bạc trực tiếp về tin tức quan trọng này, sau đó lại thương lượng các bước tìm lại bảo vật. Chuyện trước mắt xem ra rất gai góc, dựa vào chút đạo hạnh nhỏ nhoi của lão phu và nhị thúc của cháu thì tự hỏi không có sức mạnh đó để giúp cháu tìm lại trọng bảo. Dù võ công của cháu có cái thế đến mấy: gạt chuyện của Cổ Cối sang một bên, thì thế lực của Trường Bạch phái ở năm tỉnh miền Bắc cũng không thể xem thường. Theo ý lão phu thấy, việc này e rằng phải dốc toàn bộ tinh nhuệ của Võ Đang phái mới có thể đoạt lại bảo vật, cho nên phải tính toán lâu dài, tuyệt đối không được hành động lỗ mãng.”

Muốn đoạt lại Thần Đạo Phục Ma Lệnh từ biệt nghiệp Thông Châu, nói thật, Hoa thị song hùng không có bản lĩnh đó.

Hoa Vinh nói dứt lời, Liễu Kiếm Hùng vâng vâng dạ dạ đáp lời, Hoa thị song hùng lúc này mới cáo từ thư phòng, quay người đi vào nội sảnh.

Kim tiên Hoa Vinh phái nhị đệ nam hạ Tương Dương, mục đích chính là đi cầu hôn cho ái nữ, còn về phần Thần Đạo Phục Ma Lệnh bị mất của Võ Đang phái, hắn quả thực không tiện vượt quyền thay thế để ra mặt truy tra, cho nên chỉ định mang thư gửi cho Liễu Đồng.

Hai người vừa đi, Liễu Kiếm Hùng liền cảm thấy trong lòng rối bời như tơ vò, thầm nghĩ: “Ta làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn ở đây chờ sung rụng? Bỏ lỡ cuộc gặp gỡ với Đào cô nương, chẳng phải sẽ hỏng bét sao……”

Vừa nhắc đến Đào Ngọc Lan, bất giác lại khẽ niệm: “Mối quan hệ giữa Đào cô nương và Cổ Cối nói ra thì rắc rối, có lẽ Đào cô nương sẽ biết nơi giấu bảo vật.”

Nghĩ lại, lại thầm tự nhủ: Sao không nói rõ với Hoa bá phụ, trước tiên lên Thông Châu một chuyến. Ý niệm chưa dứt, bỗng chốc lắc đầu khẽ niệm: “Ban nãy đã nhận lời người ta rồi, sao có thể nuốt lời lật lọng được chứ?”

Hắn đi đi lại lại trong thư phòng một hồi, rõ ràng nội tâm hắn đang vô cùng bất an, tâm tư thực sự quá mức hỗn loạn khiến hắn không biết phải lựa chọn thế nào.

Đi lại một hồi vẫn không có manh mối gì, hắn lập tức tĩnh tâm ngưng thần, gạt phăng những tâm tư rối rắm phức tạp trong lòng sang một bên, toàn tâm toàn ý luyện tập bài tập ban đêm.

Nửa canh giờ, công khóa hoàn thành, lập tức cảm thấy toàn thân thoải mái vô cùng. Ngước mắt quét nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng tựa nước, sực nhớ đến hàng liễu rủ ở phía sau trang viện rất giống với bên bờ sông ngoài gia viên nhà mình, một nỗi nhớ nhà chợt ùa về, lôi cuốn tâm trí muốn ra bờ liễu ngắm cảnh một phen.

Khẽ đẩy cửa sổ, chớp người tung mình lên mái nhà, hai tay vung thẳng, tung mình bay lượn như chim yến phi thẳng đến rừng liễu rậm rạp phía sau trang viện.

Ánh trăng đầu thu đặc biệt sáng rực, trong vắt như gương, tiếng ếch nhái kêu "ộp ộp" khắp bốn bề, gió đêm hiu hiu thổi khiến cho những hàng liễu rủ non tơ lắc lư uyển chuyển, vô cùng diễm lệ.

Bốn bề tĩnh lặng, đừng nói là bóng người, ngay cả thuyền bè trên sông cũng bóng tăm. Hắn ngẩng đầu phóng tầm mắt ngắm nghía một hồi, hứng thú dạt dào bỗng ngưng thần vận khí, triển khai toàn bộ một bộ Bách Bộ Thần Quán từng chiêu từng thức một.

Kình quyền vù vù chấn động tai, chỗ uy mãnh cuốn cuộn khiến bông liễu bay lượn cách xa năm trượng văng tung tóe loạn xạ, chỗ uyển chuyển kình lực tiềm ẩn kéo theo cành liễu uốn lượn nhẹ nhàng lay động, tựa như tiên nhân múa lượn, nhanh chóng tựa sét tía xé toạc bầu trời. Đừng nhìn kình phong nhẹ nhàng sau những đợt cuồng phong kia không đáng kể, uy thế của nó cũng đủ để phá vỡ kiên cố sắc bén, nát đá vỡ bia.

Thi triển xong một đường quyền chiêu, hắn tự biết đã vượt xa mấy tháng trước khi mới bắt đầu luyện tập rất nhiều, ngay cả bốn thức tuyệt chiêu cuối cùng cũng đã đạt đến cảnh giới thần ý hợp nhất, uy mãnh vô song.

Hắn phát hiện công lực của mình đã tinh tiến rất nhiều, vui mừng khôn xiết, liền lại mở rộng bộ pháp, từng chiêu từng thức thi triển lại từ đầu. Thi triển đến mấy chiêu cuối, hắn lại càng vận tụ toàn bộ kình lực cả đời, đại triển thân thủ. Chỉ nghe tiếng gió rít vi vu, kích thích tạo thành một luồng khí lưu, trong vòng bán kính năm trượng, lá liễu rụng sạch, theo khí lưu cuộn trào bay vút lên không trung, càng cuộn càng cao.

Một lúc lâu sau, khắp bầu trời vang lên tiếng xào xạc, lá liễu bay lã chã rơi xuống, rải đầy khắp bờ sông.

Đến lúc này hắn mới thu chiêu ngẩn người, ngẩng đầu nhìn lá liễu bay lả tả khắp bầu trời, đột nhiên cách đó mười trượng, sau một gốc liễu rủ già rễ vặn vẹo ôm không xuể, vang lên một âm thanh trong trẻo mà trầm hùng, cất lời: “Hiền chất thần kỹ, độc nhất vô nhị, lão thân coi như đã mở rộng tầm mắt, đời này không uổng phí.” Dừng một lát, lại tiếp tục quát lớn: “Nha đầu, còn không mau ra đây gặp gỡ Liễu gia ca ca của con?”

Tiếng dứt, hai bóng mờ đã uyển chuyển tựa chim én lướt nhẹ nhàng bay tới. Dựa vào bộ thân hình này, khinh công đã là hiếm thấy trong giang hồ, Liễu thiếu hiệp nhìn thấy mà tâm phục khẩu phục vô cùng.

Nghe âm thanh phân biệt người, hắn đã biết người tới là ai, liền cúi người cung kính vái chào nói: “Chất nhi hứng chí nhất thời, quấy rầy nhã hứng ngắm trăng của bá mẫu, trong lòng vô cùng áy náy không yên.”

Chỉ trong thời gian một câu nói, hai người đã bay xuống cách trước ngực hắn ba bước. Lão phu nhân cười ha hả nói: “Hiền chất chớ khách khí nhường ấy, là lão thân bị thần kỹ của hiền chất thu hút tới. Tuyệt nghệ chấn thế này trăm năm có một, nếu lão thân nhìn không lầm, những chiêu thức hiền chất vừa thi triển rất giống với Bách Bộ Thần Quyền của Thiếu Lâm, chỉ là một vài chiêu thức thần diệu ở trong đó thì đôi mắt già nua của lão thân nhìn không ra.”

Khỏi phải nói, lão phu nhân vừa xuất hiện, dĩ nhiên người còn lại chắc chắn là Tiếu Phi Yến Hoa Yến Linh. Hóa ra là sau khi mẹ chồng nhìn trúng con rể liền quay về nội sảnh hậu viện, lão phu nhân gọi con gái ra, đem miêu tả chi tiết về vị phò mã gia tuấn tú mà hai vợ chồng già vừa ưng ý kể lại. Cô nương tuy ngượng ngùng không dám mở miệng, nhưng nàng vốn là một mỹ nhân có con mắt cao hơn đầu, sợ rằng mẹ mình miêu tả người ta hơi quá đà một chút. Từ nhỏ nàng đã được nuông chiều thành thói nên lập tức khinh bỉ nhíu mũi, hừ lạnh một tiếng.

Lúc này lập tức khiến lão phu nhân nổi giận, cũng vì sợ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này nên có chút nôn nóng, bỗng dậm mạnh chân, quát mắng: “Nha đầu, con dám không tin lời mẹ nói sao, con đúng là loại ếch ngồi đáy giếng, chưa thấy qua thế mặt. Mẹ phải cho con mở mang tầm mắt, tối nay mẹ dẫn con đi xem người ta.”

Canh hai, hai mẹ con lén lút mò ra ngoài cửa sổ thư phòng, đưa mắt nhìn vào trong, đèn trong phòng vẫn chưa tắt, chỉ có bóng người vắng ngắt.

Lão phu nhân từng trải đời người, tính toán một chút liền lao ra phía sau trang viện, từ xa đã thấy dưới ánh trăng trong rừng liễu có một bóng người đang bay lượn múa quyền, diều hâu vồ thỏ luyện võ, khiến lão phu nhân giật mình hoảng hốt, thầm nghĩ: Thần kỹ tuyệt thế này quả thực hiếm thấy, công lực của người này cao cường đến thế, chắc chắn là một đại cao thủ.

Hai người tiến lên mười trượng nữa, trong lòng đã nắm chắc vài phần, biết rõ người đó là ai, chỉ là vẫn chưa chắc chắn. Lão phu nhân vội kéo theo Tiếu Phi Yến, hai mẹ con bay lượn như cò đậu hạc bước tiến lên mười trượng nữa, ẩn nấp thân hình tĩnh lặng quan sát.

Lại nói Liễu thiếu hiệp nghe thấy lão phu nhân khen ngợi quyền kỹ của mình, vội cúi người đáp: “Thứ chất nhi luyện chính là Bách Bộ Thần Quyền của phái Thiếu Lâm, một số chiêu thức quả thực không phải là chiêu thức trong thần quyền thông thường, mà là do chất nhi vô tình có được.”

Lão phu nhân có vẻ ngưng thần trầm tư "ồ" một tiếng, qua loa đáp lời: “Thảo nào, hóa ra hiền chất có cơ duyên kỳ ngộ khác.”

Đột nhiên, lão phu nhân kinh ngạc kêu lên "á chà" một tiếng, cười nói: “Sao ta càng già càng hồ đồ thế này! Hai anh em chúng bay vẫn chưa gặp mặt nhau mà, Linh nhi, qua đây ra mắt Liễu gia ca ca của con đi.” Lời chưa dứt, quay đầu đưa tay kéo lấy Hoa Yến Linh đang đứng thẫn thờ phía sau.

Màn trò chuyện phiếm này đã bỏ quên cô nương. Đứng sau lưng mẹ, nàng hơi cúi đầu, đôi ngón tay thon thả vặn vặn vạt áo, đôi mắt đẹp liếc về phía trước, trộm nhìn qua bên cạnh lão phu nhân, sớm đã ngắm nghía Liễu Kiếm Hùng từ đầu đến chân một lượt. Dưới ánh trăng, một thân vẻ ôn nhu nho nhã, quả thực nho nhã đến đáng yêu.

Hắn vốn là một quân tử chính trực, mắt không nhìn xéo, dù sớm đã nhìn thấy bóng dáng xinh xắn nhảy xuống sau lưng lão phu nhân, nhưng hắn là người biết đọc sách hiểu lễ nghĩa, chỉ mải cung kính trả lời câu hỏi của lão phu nhân, có vẻ như phớt lờ bóng dáng xinh đẹp phía sau. Thoạt nghe lão phu nhân gọi cô nương ra mắt, liền vội mở to đôi mắt sáng ngời, nhìn về phía sau lão phu nhân.

Một giai nhân dáng người uyển chuyển, duyên dáng thướt tha đã từ sau lưng lão phu nhân bước ra.

Đóa hoa hồng phương Bắc, thân hình đầy đặn vừa vặn, so với Ngọc Phượng lại mang một vẻ kiều mị khác biệt. Linh cô nương thì kiều tiểu đáng yêu, Phượng cô nương lại khỏe mạnh dẻo dai, xuân lan thu cúc, mỗi loài đều có vẻ đẹp đỉnh cao của riêng mình.

Hai người đều xinh đẹp kiều diễm như nhau, lúc này ngắm giai nhân dưới ánh trăng, người còn đẹp hơn hoa. Nói thật, Hoa Yến Linh xứng đáng là một mỹ nhân từ trong trứng nước.

Đôi nam nữ trẻ tuổi này, trong khoảnh khắc nhìn nhau đắm đuối, đều bị vẻ đẹp của đối phương làm cho ngẩn ngơ. Lão phu nhân nhìn người này rồi lại nhìn người kia, trong lòng ngứa ngáy nhảy nhót không thôi, không kìm được mà thầm niệm trong lòng: “Đôi lứa xứng đôi, một cặp bẩm sinh trời định.”

Hai người im phăng phắc, cứ thế ngẩn ngơ nhìn chằm chằm đối phương. Lão phu nhân mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Linh nhi, còn không mau ra mắt Liễu gia ca ca của con đi.”

Một tiếng quát nhẹ khiến khuôn mặt xinh đẹp của nàng đỏ bừng ửng hồng, vội cúi đầu, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, hướng về phía Liễu thiếu hiệp hành lễ vạn phúc, nói: “Liễu ca ca, ngài khỏe không?” Dù giọng nói trầm thấp nhưng lại là chất giọng Bắc Kinh trong trẻo ngọt ngào khiến người ta tơ tưởng.

Liễu Kiếm Hùng cũng bị tiếng quát nhẹ của lão phu nhân làm cho ngượng ngùng lúng túng tay chân. Hắn vốn không phải là kẻ đa tình thấy ai cũng yêu, chỉ vì Hoa cô nương dung quá mức xinh đẹp, không kìm được mà liên tưởng đến nhị ca. Cứ nghĩ đến Ngọc Phượng, tận đáy lòng hắn lập tức dâng lên một nỗi áy náy đau đớn khó tả, thế nên hắn đang chìm đắm trong dòng suy tư ngẩn ngơ, chứ không phải vì sắc đẹp tuyệt trần của cô nương mà mê mẩn.

Dù vậy, Liễu Kiếm Hùng vẫn nhanh chóng ngượng ngùng cười một cái, chắp tay đáp lễ, và ân cần gọi một tiếng: “Muội muội khỏe.”

Hoa Yến Linh thẹn thùng không kìm được liếc xéo Liễu thiếu hiệp một cái, cái liếc mắt này chứa đựng muôn vàn tình ý. Lão phu nhân nhìn thấy rõ mồn một những sợi tơ tình trong mắt ái nữ, lập tức ngửa cổ cười lớn hào sảng. Tiếng cười này vừa dứt liền làm cô nương thẹn đến mức hận không có cái lỗ nào dưới đất để chui xuống.

Nàng ngượng ngùng đến mức dậm mạnh đôi chân sen, bỗng ngẩng cao đầu, liếc xéo một cái, trừng mắt lườm lão phu nhân một cái thật sắc, bĩu cái môi nhỏ làm nũng hờn dỗi kêu lên: “Mẹ, con không chơi nữa đâu……”

Lời còn chưa dứt, đôi mắt đẹp chứa đầy tình ý lại liếc xéo Liễu thiếu hiệp một cái, đoạn xoay người, nhanh như én liệng phi thân vút về phía trang viện.

“Nhanh thật!” Hắn thầm khen ngợi trong lòng, trong lòng tâm phục khẩu phục trước bộ thân hình linh hoạt thanh thoát này của Hoa cô nương.

Cô nương rời đi vì thẹn thùng không dám ở lại nữa. Cảnh tượng này nhìn vào khiến lão phu nhân lại được một trận cười ha hả, tỏ rõ bà cụ này vui mừng đến tột đỉnh.

Niềm vui gia đình của hai mẹ con này chạm cảnh sinh tình, khiến Liễu thiếu hiệp bất chợt nhớ đến mẫu thân? Nếu giờ phút này bản thân mình ở bên cạnh mẹ, chẳng phải cũng giống thế này sao? Còn có người nhị ca hết mực yêu thương quan tâm, cũng có sự ấm áp này.

Sau khi lão phu nhân cười lớn hào sảng một trận, liền nheo mắt nhìn Liễu thiếu hiệp nói: “Hiền chất chớ chê cười, Linh muội muội của con…… là do một tay lão thân cưng chiều từ nhỏ, con bé đúng là quỷ tinh quái, học được chút võ mèo cào liền coi trời bằng vung. Chà! Hòn ngọc quý của lão thân…… thật là! Không biết trời cao đất dày là gì.”

Lão phu nhân nhịn lại những lời chưa thốt ra, đôi mắt như đuốc trừng trừng nhìn Liễu Kiếm Hùng.

Còn có gì mà không hiểu nữa chứ, Liễu Kiếm Hùng nghe thấy mà trong lòng run lên bần bật, thầm nghĩ: “Ân tình sâu nặng của nhị ca chưa báo, ân cứu mạng của Đào cô nương vẫn không biết sau này sẽ dây dưa ra sao đây? Lời của lão phu nhân……” Hắn không dám nghĩ tiếp nữa.

Không kìm được mà rùng mình một cái lạnh toát, vội chuyển chủ đề, cười vái chào nói: “Chất nhi tối nay quấy rầy nhã hứng ngắm trăng của bá mẫu, trong lòng vô cùng áy náy. Đã là nửa đêm, đêm sâu sương lạnh, lão nhân gia xin sớm đi nghỉ ngơi cho.”

Lão phu nhân giãn mày cười nói: “Được! Lão thân quay về ngay đây, hiền chất, con phải bảo trọng, sớm nghỉ ngơi đi nhé!” Dứt lời, ánh mắt tràn ngập tình mẫu tử sâu sắc liếc nhìn hắn một cái, bịn rịn quay người bước về phía trang viện, ba bước lại ngoảnh đầu lại một lần, rõ ràng là yêu thương hắn vô ngần, khiến Liễu thiếu hiệp vô cùng cảm động.

Thảo nào, trung niên sợ mất vợ, tuổi già sợ mất con. Lão phu nhân vốn có một người con trai khôi ngô tuấn tú nổi bật, mười năm trước, khi Hoa công tử vừa tròn mười sáu tuổi, không may mắc bệnh nặng, thuốc men vô phương, quần y thúc thủ, cuối cùng vẫn buông tay rời khỏi cõi đời.

Đêm nay nếu không vì vướng bận chuyện chung thân đại sự của ái nữ, đối diện với vị giai công tử tuấn tú trước mắt, bà suýt ngỡ là đứa con trai yêu quý được tái sinh. Bảo sao giờ phút này bà lại dành cho Liễu thiếu hiệp một tấm lòng từ ái bộc lộ chân tình như vậy, có lẽ là để mượn đó mà an ủi chính mình.

Hai mẹ con nhà họ Hoa vừa đi, hắn cô độc lang thang dưới ánh trăng, tâm tư cuồn cuộn dâng trào, rối bời khiến tâm thần phiền loạn: Thám thính bảo vật Thông Châu, ứng hẹn Tây Hồ, tìm nhị ca, tìm Đào cô nương, hay là thủ tiết ở Hoa gia bảo…… Hắn không biết nên giải quyết thế nào.

Bỗng nhớ đến những lời chưa dứt của lão phu nhân, hắn sợ toát mồ hôi lạnh, hắn thực sự sợ lại rước thêm một cớ tình nghiệp vào người. Dù nhà họ Hoa đối xử với hắn tình nghĩa tựa biển trời, nhưng dù là nam hạ hay bắc thượng, cách tốt nhất vẫn là nhanh chóng rời khỏi Hoa gia bảo.

Một nguyên nhân khác khiến hắn nóng lòng muốn rời khỏi Hoa gia bảo, chính là hắn không hài lòng với thái độ sợ việc của Hoa thị song hùng, thế nên giờ phút này trong lòng hắn hừ lạnh một tiếng, nói: “Ta không tin dựa vào Hoàng Hạc tam hùng chúng ta, thiên hạ lại có nơi nào không dám đến?” Có lẽ vì cá cược bực tức, hắn đã âm thầm quyết định trước tiên nam hạ ứng hẹn, tìm cho ra đại ca nhị ca, dựa vào năng lực của tam hùng, cùng nhau kéo đến Thông Châu, há lại sợ không tìm được Thần Đạo Phục Ma Lệnh hay sao?

Sau khi hạ quyết định, hắn quay về thư phòng, thu dọn một lúc, rồi cầm bút viết thư, lưu lại thiếp từ biệt hai lão nhà họ Hoa.

Viết thư xong, khẽ đẩy cửa sổ phía trước, ngoảnh đầu liếc nhìn một cái, giơ tay phắt tắt ngọn nến trên bàn, đôi chân khựng lại rồi lại chéo người tung mình lên cao, nhẹ nhàng bay lượn đáp xuống mái nhà, đoạn phất người, bóng dáng tựa như sao băng xé toạc bầu trời phi nước đại rời khỏi trang viện.

Ngày hôm sau, mặt trời đã lên ba sào, Hoa thị song hùng vẫn không thấy Liễu thiếu hiệp thức dậy, trong lòng ít nhiều cũng có chút sốt ruột, nguyên nhân là vì Hoa Linh đang chờ lên đường đi Tương Dương, một số việc vẫn cần phải hỏi rõ hắn, hơn nữa, hắn cũng nên gửi một bức thư về nhà. Gần đến giờ tị mà vẫn không thấy người trẻ tuổi thức dậy, hai lão huynh đệ có chút trách móc người trẻ tuổi này, nhưng người ta là khách, cửa phòng đóng kín, không tiện lớn tiếng gọi.

Vẫn là lão phu nhân không yên tâm, rón rén bước đến dưới cửa sổ, bỗng phát hiện cửa sổ phía trước hé mở, lập tức trong lòng hoảng hốt, vội tung tay đẩy mạnh một cái, cửa sổ mở toang. Ngước mắt quét nhìn vào trong, trong phòng ngăn nắp trật tự, trên giường đâu có bóng người? Vận mắt dò tìm, chợt nhìn thấy bức thư đặt trên bàn, liền phát ra một tiếng "ê".

Côn tử nhà họ Hoa đứng sau lưng giật mình bởi tiếng "ê" ấy của bà, bước nhanh hai bước, thò đầu nhìn vào, cả ba đều là tay giang hồ lão luyện, làm sao còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lão phu nhân tỏ ra có chút chán nản, Hoa Linh lướt người vào trong rút chốt cửa, vợ chồng Hoa Vinh cùng nhau bước vào phòng, ba người đọc qua bức thư một lượt.

Hoa Vinh vừa đọc vừa nhíu chặt mày, chợt ngước mắt nhìn nhị đệ một cái, thở dài nặng nề, nói: “Nhị đệ, không cần đi Tương Dương nữa! Đứa trẻ này đã xuống Giang Nam rồi, nếu huynh trưởng đoán không lầm, nó có lẽ sẽ nhân tiện vội vàng về nhà trước. Mấy ngày nữa, Liễu lão nhi mà lên Bắc Thông Châu, nhất định sẽ đến đây trước, chuyện hôn sự lúc đó nhắc đến cũng không muộn.”

Liễu thiếu hiệp từ biệt không một lời, ít nhiều cũng khiến Hoa thị song hùng cảm thấy có chút không vui. Nào ngờ ngày thứ ba lại xảy ra chuyện, Hoa Yến Linh vậy mà lại lặng lẽ rời nhà ra đi, cô nương để lại một mẩu giấy cho lão phu nhân, viết vài chữ ngắn ngủi, nói là đi du ngoạn Tô Hàng một chuyến.

Ái nữ bỏ nhà ra đi, lão phu nhân không những không hoảng hốt mà ngược lại còn vui mừng trong lòng, còn Hoa Vinh thì lại mang tâm sự vô cùng lo lắng cho ái nữ.

Gác lại chuyện của nhà họ Hoa không bàn tới, lại nói đến Phong Đài ở ngoại ô phía tây thành Bắc Kinh, là một trấn tập lớn. Giờ ngọ ngày hôm nay, trên lầu tửu lầu Tam Nghĩa Hiên đang ngồi một vị văn tĩnh công tử tuấn tú như ngọc. Hắn có vẻ như mang đầy tâm sự, đang nhấp từng ngụm rượu nhỏ, vừa uống vừa cúi đầu uống rượu giải sầu.

Bàn đối diện có hai người ngồi, quay lưng về phía hắn là một lão giả râu tóc bạc phơ, sắc mặt hồng hào, đôi mắt bắn ra tia sáng sắc bén, trông có vẻ như ở độ tuổi sáu bảy mươi. Ánh mắt sáng ngời của lão giả, nếu không phải công lực đã đạt đến thượng thừa thì làm sao có được ánh mắt như vậy. Ngồi đối diện với lão là một đứa trẻ trông như thiếu nữ hoặc trẻ con tuấn tú, lông mày tựa núi xuân, mắt tựa sao sáng, nhìn độ tuổi tối đa cũng chỉ mười mươi mười hai tuổi.

Y phục của hai người vô cùng sang trọng, thoạt nhìn rất giống dòng dõi vương tôn quý tộc hay thương nhân giàu có.

“Gia gia!” Đứa trẻ nhỏ tuổi cất tiếng gọi ngọt ngào trong trẻo, con ngươi chuyển động, có vẻ không vui lắm bĩu cái má nhỏ nói: “Chuyến này theo ngài lên kinh thành, chẳng thấy mở mang tầm mắt được gì cả, người ta nói kinh thành là nơi ngọa hổ tàng long, hừ! Con mới không tin đâu, mấy ngày liền toàn đi xem mấy cái bầu rượu, mấy thủ pháp đó còn kém xa Trần Gia Cầu của chúng ta nhiều lắm! Gia gia, ngài nói có phải không!”

Thiếu niên thư sinh bị ba chữ "Trần Gia Cầu" làm cho chấn động đôi chút, mày kiếm nhướng lên, liếc nhìn đứa bé đối diện một cái, không khỏi chú ý tới.

Lão giả lập tức trừng mắt "hừ" một tiếng, chớp mắt sắc mặt lại hòa ái nói: “Châu nhi, sao con lại ăn nói hồ đồ thế, tuổi còn nhỏ thì biết cái gì? Dưới chân thiên tử, trong chốn đế đô, những kẻ có bản lĩnh như gia gia nhiều như sông Hằng số cát, Trần Gia Cầu chúng ta tính là cái gì chứ? Con đúng là không biết trời cao đất dày, bình thường gia gia dạy con thế nào hả, con cứ coi trời bằng vung như thế……” Lão giả khẽ lắc đầu.

Châu nhi đó có vẻ như chẳng thèm để tâm đến lời quát mắng của gia gia chút nào, chỉ cười hồn nhiên ngây thơ. Lão giả đành bất lực nói tiếp: “Trong võ lâm, những kẻ tài năng kỳ dị nhiều vô kể, chỉ riêng Thiết Bối Cương Long Cổ Cối ở kinh thành, công lực đã đạt đến đỉnh cao chót vót, giống như con không khiêm tốn thế này, có học thêm ba mươi năm nữa cũng đừng hòng đối đầu nổi với người ta ba chiêu.”

Đứa trẻ cực kỳ ngây thơ nhíu mũi, bĩu cái môi nhỏ, hừ lạnh một tiếng nói:

“Ngài cứ nhắc mãi đến Cổ Cối làm gì cơ chứ! Hừ! Sẽ có một ngày con đi so tài với hắn cho xem.”

Thiếu niên thư sinh lại sáng bừng đôi mắt, có vẻ vô cùng tán thưởng nhìn Châu nhi một cái, còn mỉm cười nữa. Sách giao lưu, thiếu niên thư sinh chính là Phi Thiên Ngọc Long Liễu Kiếm Hùng, ban nãy ba chữ "Trần Gia Cầu" lọt vào tai khiến hắn sực nhớ ra người đang quay lưng về phía mình phía trước chính là Thái Cực phái chưởng môn, Bát Quát Chưởng Trần Đồng.

Hắn vốn định tiến lên chào hỏi, lại sợ quá mức đường đột. Lúc này, đứa trẻ nhắc đến Cổ Cối, bộ dạng đó khiến hắn buồn cười, nhưng lại vô cùng khen ngợi ý chí đáng khen của đứa trẻ này.

Bỗng nghe đứa trẻ kêu lên một tiếng "á", đôi mắt to chuyển động, vội hỏi dồn: “Gia gia, con nhớ ra rồi! Ngài mở miệng là không rời Thiết Bối Cương Long, chẳng lẽ nói trong võ lâm không còn ai cao thủ hơn kẻ họ Cổ đó nữa sao!”

Lão giả mỉm cười một tiếng, nói: “Đứa trẻ ngốc, Cổ Cối chẳng qua chỉ là đệ nhất cao thủ sử kiếm ở phương bắc mà thôi, hiện nay trong giang hồ chưa nói đến lớp người đi trước, những năm gần đây cũng trỗi dậy mấy nhân vật xuất chúng.”

Châu nhi chớp chớp đôi mắt to, không kịp chờ đợi hỏi dồn: “Gia gia, đó là những người nào? Kể cho con nghe được không?” Nghĩ đến đây đứa trẻ này cũng là kẻ nghiện võ như ngâm.

Lão giả cười đầy từ ái, đáp: “Được! Gia gia sẽ kể, Châu nhi, mấy năm trước trong võ lâm có hai câu nói ‘Tam tăng phục quần ma, lưỡng đạo đấu càn khôn’, con đã nghe qua chưa?”

Châu nhi chớp mắt, cướp lời đáp: “Cái này, cô cô sớm đã kể cho con nghe rồi! Tam tăng là Phục Hổ của phái Nga Mi, còn có hai tên hòa thượng Thiếu Lâm không ăn thịt chó……”

Lão giả hừ một tiếng, trừng mắt lườm Châu nhi một cái, khẽ niệm một câu "A Di Đà Phật", liên tục nói mấy tiếng tội lỗi, rồi mới quát mắng: “Là ai nói thế? Cái gì mà không ăn thịt chó!”

Châu nhi bị lão giả quát mắng, tựa như chịu phải uất ức lớn lắm, bĩu môi, giọng khàn khàn nói: “Là cô cô nói mà!”

Lão giả không kìm được cười từ ái, an ủi: “Đứa trẻ ngốc, con bị cô cô trêu chọc rồi, sau này không được ăn nói hồ đồ nữa, con nói lại phần lưỡng đạo xem nào.”

Châu nhi bỗng thấy gia gia cười, cậu bé cũng giãn mày cười ngọt ngào, kể ra như đếm của báu: “Lưỡng đạo là Diệu Thanh đạo trưởng của phái Võ Đang, còn một người nữa là đạo sĩ điên núi Thanh Thành.”

Đứa trẻ này ngây thơ hết chỗ nói, lại vô cùng thuần hậu, hóa ra lại bị cô cô trêu chọc mà vẫn thốt ra miệng. Lần này, lão giả không lớn tiếng quát mắng nữa, âm thầm trách ái nữ trêu chọc tôn nhi, chỉ vừa tức vừa buồn cười nói: “Châu nhi, sau này không được phép gọi là đạo sĩ điên nữa, phải gọi là đạo gia. Con hiểu chưa?”

Châu nhi bĩu môi gật gật đầu, cậu biết mình lại nói sai lời rồi, hóa ra lúc này trong lòng nhỏ đang thầm trách cô cô giở trò xấu.

Lão giả vuốt râu bạc trước ngực, vô hạn cảm thán nói: “Lớp người mới thay thế lớp người cũ, giang hồ những năm gần đây nhân tài xuất hiện lớp lớp, trong số những hậu bối nổi bật, thân thủ quả thực bất phàm. Mấy ngày nay, trong võ lâm lại có thêm hai câu thành ngữ, tính tổng cộng trước sau là bốn câu.” Lão giả ngâm tiếp: “Tứ long bá hoàn vũ, ngọc phượng náo trung nguyên, tam tăng phục quần ma, lưỡng đạo đấu càn khôn.”

Châu nhi lắc lắc đầu đáp: “Hai câu trước tôn nhi chưa từng nghe qua, gia gia, rồng gì phượng gì vậy? Có ý nghĩa gì thế?”

Lão giả nhấp một ngụm rượu, cười nói: “Tứ long là bốn người võ công rất cao, ngọc phượng là một vị cô nương, võ công cũng cao cường giống như tứ long vậy, mấy người này tuổi tác đều rất trẻ.”

Châu nhi nghe xong vỗ tay nhảy cẫng lên reo hò giục giã: “Gia gia, mau nói đi! Rốt cuộc là những người nào?”

Lão giả cười nói: “Đừng vội, nghe gia gia nói đây.”

Lại nhấp một ngụm rượu, khẽ thở dài một tiếng, đoạn tiếp lời: “Bốn con rồng này là Phi Thiên Ngọc Long Liễu Kiếm Hùng, Náo Hải Kim Giao Tiêu Cẩm Hồng, Tử Mẫu Kim Thoa Lưu Ngân Long, và Thiết Bối Cương Long Cổ Cối. Gộp lại, vừa vặn là ngọc, kim, ngân, thiết bốn con rồng.”

Nhắc đến Cổ Cối, đứa trẻ đó bỗng lại hừ lạnh một tiếng, cắt ngang lời lão giả, bĩu cái môi nhỏ kêu lên: “Gia gia, đừng nhắc đến kẻ họ Cổ đó nữa được không! Con không muốn nghe, ngài mau kể ba con rồng kia đi!”

Hóa ra là Châu nhi vô cùng chán ghét Cổ Cối. Lúc này, cái đầu nhỏ lắc lư giống như cái trống bỏi vậy.

Lão giả có vẻ sợ tôn nhi nổi tính khí, vội vàng liên mồm: “Được được…… gia gia không nhắc đến Cổ Cối nữa, chỉ kể ba con rồng thôi, được chưa!”

Châu nhi lúc này mới dừng cái đầu đang lắc lư lại, trừng trừng đôi mắt to, có vẻ như đang vô cùng chăm chú lắng nghe. Lão giả tiếp lời: “Phi Thiên Ngọc Long Liễu Kiếm Hùng, lớn hơn con chẳng bao nhiêu tuổi, ba tháng trước, Chung thúc thúc của con ở Tương Dương vẫn còn gặp hắn, nghe thúc thúc con kể, lúc đó khinh công của hắn đã chấn động thiên hạ quần hùng. Ba tháng nay, tiểu tử này đánh bại tứ bá Đường Sơn, khuất phục song hung Trường Bạch, kịch chiến Cổ Cối, đã sớm danh mãn võ lâm.”

Bỗng nghe thấy tên mình được xếp vào Kiếm Lâm Tứ Long, Liễu Kiếm Hùng kinh ngạc đến mức biến sắc vui mừng, rồi lại nghe lão giả nói mình danh mãn võ lâm, làm sao không khiến hắn vui mừng đến phát cuồng. Nguyên nhân là vì những lời này xuất phát từ miệng của Thái Cực phái chưởng môn - một bậc tông sư phái võ, tự nhiên khác biệt so với những lời đồn thổi thông thường trong giang hồ. May thay lúc này trong tửu lầu vẫn chỉ có lác đác ba bốn bàn khách rượu, nếu không có người ngoài ở đây, e rằng hắn đã vui đến mức múa may quay cuồng mất rồi.

Châu nhi càng vui mừng khôn xiết "hây" một tiếng, hứng khởi phấn chấn nói: “Cuối cùng cũng có người dám đấu một trận với kẻ họ Cổ đó, thế mới là anh hùng chứ.”

Được Châu nhi khen ngợi, Liễu Kiếm Hùng lại nhìn thêm đối phương vài lần, nghĩ trong lòng vô cùng đắc ý.

Lão giả mặc kệ cho Châu nhi vui mừng, tiếp tục nói: “Lưu Ngân Long là tam sư thúc của Liễu Kiếm Hùng, ba cây tử mẫu kim soa coi như là một tuyệt kỹ trong võ lâm. Náo Hải Kim Giao Tiêu Cẩm Hồng, chính là hảo hán xưng hùng trên mặt nước, kẻ này là tổng phiếu bả tử hắc đạo vùng Giang Hoài, tuổi tác cũng chỉ mười tám đôi mươi, dẫu ở chốn lục lâm nhưng tính tình cương trực, ngay thẳng không A Dua, coi như là một trang nam tử hán, chỉ là tuổi tác còn quá trẻ, tùy tính phóng túng, nếu bị kẻ xấu dụ dỗ lợi dụng, sẽ hưng khởi những con sóng dữ ngập trời trong võ lâm.”

Lão giả mang tấm lòng bi ai thương xót cho chúng sinh, trầm ngâm không nói gì trước tương lai của Tiêu Cẩm Hồng, điều này khiến Châu nhi cảm thấy khó chịu trong lòng, bối rối hỏi dồn: “Gia gia, còn ‘Phượng’ đó thì sao ạ?”

Lão giả "ồ" một tiếng, cười nói: “Ngọc Phượng là nữ đệ tử của Thiên Sơn Thần Quân, võ công cực kỳ cao cường, nữ oa oa này chỉ trong vòng một năm đã làm vùng Quan Lạc đảo lộn trời đất.”

Châu nhi nghe xong lời gia gia kể, tức giận phùng má trợn mắt nói: “Gia gia, sao người trong phái Thái Cực chúng ta không có ai là rồng gì cả thế hả?”

Lão giả mỉm cười, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì tức giận của tôn nhi, gật đầu nói: "Những chuyện tranh giành võ lâm, đấu đá danh lợi, đệ tử Thái Cực Môn ta sẽ không có ai làm."

Châu Nhi hừ mũi một tiếng đầy nũng nịu, bĩu cái môi nhỏ nói: "Gia gia, con không chịu! Con cứ muốn thế cơ! Lớn lên con phải lợi hại hơn bọn họ."

Châu Nhi đang làm nũng, Liễu Kiếm Hùng bèn đặt chén trong tay xuống, thầm nghĩ: "Hóa ra vị Tam sư thúc chưa từng gặp mặt kia lại đồng hạng Tứ long với ta, còn có cả Tiêu Cẩm Hồng được gọi là Náo Hải Kim Giao kia nữa, nếu có thể kết giao với người này, ngày khác ắt sẽ làm nên một phen sự nghiệp."

Hắn đang trầm tư ở đây, còn Châu Nhi thì hình như có thiện cảm đặc biệt với Liễu thiếu hiệp, lại như cực kỳ căm ghét Cổ Cối, ngước cái mặt nhỏ nhìn mái tóc bạc của gia gia, hỏi: "Gia gia, kết quả trận đấu giữa Liễu Ngọc Long và Cổ Cối lần trước thế nào, ai thắng vậy?"

Thật buồn cười là con nhóc này lại đem tên thật và hiệu riêng của người ta gộp thành một cục, hơn nữa lại gộp rất kỳ lạ. May mà Liễu Kiếm Hùng đang chìm đắm trong suy tư nên không để ý tới, bằng không ư? e là chẳng biết…

Lão giả cười đáp: "Chuyện đó theo giang hồ đồn đại thì hai người bọn họ bất phân thắng bại, đại khái là hòa."

Liễu Kiếm Hùng nghe xong thấy hơi nóng mặt, thầm kêu xấu hổ, nghĩ thầm: "Cứ tưởng là hòa, suýt chút nữa đã mất mạng dưới chưởng của tên ma đầu đó."

Châu Nhi có vẻ bất bình, bĩu môi, phụng phịu nói: "Gia gia, sao Liễu Ngọc Long lại không đánh bại Cổ Cối chứ?"

Lần này chắc là nàng ta đã để tâm, trách sao người ta đã đổi tên của chính mình rồi, không khỏi thầm mỉm cười trong lòng, khiến hắn dở khóc dở cười trừng mắt nhìn Châu Nhi một cái. Thầm nghĩ: "Cái đồ nhóc con nhà em, nói năng lộn xộn." Bỗng chốc, hắn sực tỉnh vì thấy Châu Nhi cứ bênh vực mình, cảm thấy đứa trẻ này cũng quá ngây thơ, liền không kìm được mỉm cười với con bé.

"Cũng chưa chắc tiểu tử họ Liễu đã không đánh bại được Cổ Cối." Lão giả đăm đăm nhìn bầu trời xanh ngoài cửa sổ, rồi lại nói tiếp: "Nghe Tam sư thúc con nói, khinh công của Phi Thiên Ngọc Long e rằng đã đạt đến hàng đầu trong võ lâm hiện nay rồi. Lại nghe giang hồ đồn đại, tiểu tử này võ công cực cao, bộ quyền chiêu hắn sử dụng có những chiêu thức là tuyệt học đã thất truyền mấy trăm năm trong võ lâm. Xem ra công lực hiện tại của hắn chưa tới độ thuần thục, với việc hắn bước chân vào giang hồ chỉ mới mấy tháng ngắn ngủi mà đã trỗi dậy nổi danh, vang dội tứ hải, xem ra dăm ba năm nữa, Cổ Cối chắc chắn sẽ bại dưới kiếm của tiểu tử này."

Châu Nhi kinh ngạc mở trừng hai mắt, vỗ tay nói: "Gia gia, người gạt con sao?"

Câu nói này có lẽ đã làm tổn thương lòng tự trọng của lão giả, may là thốt ra từ miệng người cháu yêu, nhưng lão giả vẫn ngẩn người ra một chút rồi quát yêu: "Gia gia lừa con hồi nào?"

Buồn cười là Châu Nhi ngây thơ hết chỗ nói, chắc hẳn do được lão giả cưng chiều từ nhỏ mới nuôi dưỡng ra cái tính cách ngây thơ đáng yêu này. Bỗng nghe gia gia phản bác một cách chắc nịch, con bé vui mừng đến mức mặc kệ cái trừng mắt quát mắng của gia gia, nhảy cẫng lên múa may quay cuồng, há to miệng liên mồm kêu sướng.

Lão giả thấy tôn nhi vui mừng, lòng dạ người làm ông hẳn là vô cùng thỏa mãn, giãn mày mở mắt, vuốt râu mỉm cười, lặng lẽ tận hưởng niềm vui thiên luân này.

Bỗng nhiên Châu Nhi thu lại vẻ mặt, mở to hai mắt nói: "Gia gia, người dẫn con đi tìm Liễu Ngọc Long được không?"

Lão giả lắc đầu cười lớn nói: "Đứa ngốc, thiên hạ lớn thế này, người ta hành hiệp ở đất Giang Nam, biết tìm đâu ra?"

Liễu thiếu hiệp nghe xong vô cùng cảm động, ngước mắt nhìn vẻ mặt thất vọng như bị gáo nước lạnh tạt vào đỉnh đầu của Châu Nhi, trong lòng tự nhiên dâng lên một trận xót xa thương cảm, rất muốn hiện thân gặp mặt lão giả để thỏa nỗi khao khát này của Châu Nhi.

Ý niệm vừa khởi, chợt lại nghĩ mình có việc quan trọng trong người, không muốn chậm trễ. Hơn nữa, lúc này lúc nay mà hiện thân gặp mặt thì có vẻ hơi kiêu ngạo tự phụ, dường như có phần phô trương. Lập tức thầm nhủ: "Đành hẹn lại ngày mai vậy."

Châu Nhi có vẻ không vui lắm, hỏi: "Gia gia, chừng nào con mới được ra ngoài hành hiệp?"

Lão giả gật đầu, nhẹ nhàng nói: "Điều này còn tùy xem khi nào con luyện thành công phu đã, ba năm năm năm, mười năm tám năm, chỉ cần con chịu khó luyện công, sẽ có một ngày gia gia kêu con ra ngoài trải đời."

Hai ông cháu tiếp tục trò chuyện, đã là những lời cười đùa tán gẫu. Liễu Kiếm Hùng đã quyết định không muốn lộ diện gặp mặt người ta, đành vội vàng ăn uống xong xuôi rồi trả tiền đi xuống lầu.

Đến dưới lầu, lão giả và Liễu thiếu hiệp vô tình cùng quay đầu lại, nhìn nhau một cái. Lão giả hình như ngạc nhiên giật mình, Liễu Kiếm Hùng cũng bị ánh mắt sắc bén của lão giả làm chấn động một thoáng, hắn vội vã chắp tay mỉm cười với lão giả, phất người lướt nhanh về phía dưới lầu.

Vừa rồi, chỉ vì hắn đối diện với Châu Nhi, lúc hai ông cháu lão giả lên lầu thì vừa khéo hắn đang cúi đầu nhâm nhi từ tốn, cho nên từ đầu tới cuối chưa từng đối mặt. Cúi đầu chạm mắt thình lình này, ánh mắt lóe sáng thần quang của hắn mới khiến lão giả kinh ngạc.

Lão giả này đích thị là chưởng môn phái Thái Cực, Bát Trà Chưởng Trần Đồng, dẫn tôn nhi đi du lịch kinh thành trở về, tiếc rằng khoảng cách gần trong gang tấc mà lại bỏ lỡ cơ hội gặp mặt người vẫn hằng mong nhớ ngày đêm.

Liễu Kiếm Hùng để lại bút tích ở Dương Liễu Thanh, vốn là muốn đi về phía nam tới Tây Hồ để giữ hẹn, tại sao lại chạy đến Thông Châu? Hóa ra khi hắn rời khỏi Hoa Gia Bảo, chợt nghĩ một đấng nam nhi đường đường chính chính, sao lại có lý nào nghe nói cách Thông Châu không xa mà lại quay đầu đi ngược lại? Cho dù là đầm rồng hang hổ cũng phải đến thám thính một phen, từ đó hắn mới kiên quyết định hướng lại, đi về phía Thông Châu.

Hôm nay vô tình nhận được sự khen ngợi này của chưởng môn phái Thái Cực đã cho hắn rất nhiều sự khích lệ, biết được mình lọt vào danh sách Tứ long của kiếm lâm, hào khí lập tức bốc cao tận trời, lại càng làm sâu sắc thêm hoài bão thám thính biệt nghiệp Thông Châu.

Vào giờ ngọ ngày hôm sau, hắn đã đến Thông Châu. Hắn không vội tìm biệt nghiệp của Lưu tướng quốc mà tìm một lữ quán hẻo lánh để trọ lại.

Thông Châu là đại dịch thị đầu tiên ra vào vùng Quan Đông, nằm ở vị trí yết hầu trọng yếu. Dù là đi về phía bắc ra ngoài tái ngoại, hay đi qua cửa Hỷ Phong khẩu vào Nội Mông, đều phải đi qua Thông Châu, rồi tiếp tục hướng tới Đường Sơn, ra cửa Sơn Hải Quan đi hướng đông cũng phải đi qua Thông Châu, quả thực là vùng trọng địa yết hầu của đế đô.

Lưu tướng quốc xây biệt nghiệp ở Thông Châu, có thể nói là dụng ý sâu xa.

Lại nói Liễu Kiếm Hùng nghỉ ngơi trong quán một lúc, trong lòng vẫn canh cánh về hang ổ ẩn náu của Cổ Cối, bèn vội vàng gọi tiểu nhị quán trọ đến, hỏi: "Tiểu nhị ca, đại nhân Cổ Cối trong phủ Lưu tướng quốc, ngươi có biết không?"

Ấy là vì danh tiếng của Cổ Cối quanh vùng kinh sư quả thực đã đạt đến mức ai ai cũng biết.

Tiểu nhị quán trọ không vội trả lời hắn ngay, mang bộ mặt kinh ngạc nhìn Liễu thiếu hiệp từ đầu đến chân một lượt, rồi mới hỏi ngược lại một câu: "Khách quan quen biết Cổ đại nhân sao?"

Liễu Kiếm Hùng đã có kinh nghiệm ba tháng, vừa nhìn thần thái của tiểu nhị quán trọ liền đoán chắc hắn ta có dính líu gì đó với Cổ Cối, trong lòng thầm có chủ ý, liền mỉm cười, liếc nhanh ra ngoài phòng một cái rồi cất giọng khàn khàn, ghé sát vào tai tiểu nhị nói nhỏ: "Ta thì không quen Cổ đường chủ, tại hạ là người từ Trấn Viễn Tiêu Cục ở Trường Sa tới đây để đưa thư cho Cổ đại nhân."

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, tiểu nhị quán trọ lập tức quét sạch cái vẻ mặt chớp chớp lấp lửng trên mặt, chất đầy một nụ cười, cúi người hành lễ với Liễu thiếu hiệp, đáp: "Cổ đại nhân mấy ngày trước đã đi Mẫu Đơn Giang rồi, hiện tại không có ở trong tướng quốc phủ, nhưng thư tín của khách quan tự có người thu nhận, lát nữa tiểu nhân sẽ dẫn ngài đi."

Thình lình nghe tin Cổ Cối đã đi quan ngoại, khiến hắn lo lắng biến đổi sắc mặt, nguyên nhân là không tìm được Cổ Cối thì không có cách nào dò xét tung tích bảo vật bị mất.

Chợt nghe tiểu nhị quán trọ muốn tự mình dẫn hắn đi đưa thư, hắn vội xua tay nói: "Không cần đâu, bức thư này Lục đường chủ dặn dò tại hạ phải tận tay trao cho Cổ đường chủ, nay Cổ đường chủ đã xuất quan, tại hạ đành mang thư về lại vậy."

Liễu thiếu hiệp biến đổi sắc mặt, nhưng tiểu nhị lại tưởng hắn vì Cổ Cối không có ở đây mà cảm thấy thất vọng buồn rầu, khi nghe người ta muốn mang thư về lại. Lại sợ trong thư có việc đại sự cơ mật gì, bèn cười góp ý cho Liễu thiếu hiệp, nói: "Khách quan lặn lội ngàn dặm khó khăn lắm mới đến nơi này, ngài cứ đi đi lại lại vất vả thế này, không những không đưa được thư mà còn chạy không một chuyến, nói không chừng ngài cứ thế quay về Trường Sa, Lục đường chủ sẽ trách phạt xuống ấy chứ..." Hắn ta có vẻ trầm ngâm một lát, rồi lại nói tiếp: "Theo ý tiểu nhân thấy, ngài chi bằng đi một chuyến Mẫu Đơn Giang? Mang thư tận tay dâng lên Cổ đường chủ, há chẳng phải tốt hơn sao?"

Một câu thức tỉnh người trong mộng, tâm can Liễu thiếu hiệp bỗng chấn động mạnh, thầm nghĩ: "Ý hay đấy, có lẽ món đồ đó ở trong hang ổ của phái Trường Bạch, đằng nào sau này cũng phải đi, chi bằng nhân tiện đi thám thính hắn một phen..."

Tiếp theo như tự khích lệ bản thân, hắn lẩm bẩm: "Đi trăm dặm thì chín mươi mới là nửa đường, sao có thể bỏ dở giữa chừng?"

Dù trong lòng đã thầm quyết định tiếp thu ý kiến của tiểu nhị quán trọ, nhưng bề ngoài hắn không bày tỏ thái độ đồng ý hay phản đối, vẫn mang vẻ mặt do dự, lộ ra vẻ rất khó xử, nói: "Tiểu nhị ca, ngươi đúng là có ý hay, chỉ là... Mẫu Đơn Giang dài tới mấy trăm dặm? Tại hạ biết đi đâu tìm Cổ đường chủ đây?"

Tiểu nhị cười hì hì có vẻ vô cùng vui vẻ, nói: "Chuyện này thì ngài đừng lo không tìm thấy, Mẫu Đơn Giang tuy tôi chưa từng đi qua, nhưng các vị công tử lão gia trong phủ Lưu tướng quốc, ai mà không biết cái Cổ gia bảo nổi danh lừng lẫy ngoài thành Mẫu Đơn Giang chứ, chà! Nghe nói trong phủ Cổ đường chủ có một đại mục trường rộng cả trăm dặm, Lão Gia Lĩnh còn có ba cái sâsa trường lớn, chỉ cần ngài xuất quan, nhắc đến Cổ gia ở phủ Cát Lâm thì đến đứa trẻ ba tuổi cũng biết."

Liễu Kiếm Hùng nhướng mày kiếm, vỗ nhẹ tiểu nhị một cái, hô lên một tiếng "Hay", như để tỏ rõ quyết tâm của mình, cười nói: "Tiểu nhị ca, ngươi đúng là tiểu Gia Cát, ý kiến này tuyệt diệu lắm! Ta lập tức lên đường."

Đột nhiên hắn lại kêu lên một tiếng "Ồ", lẩm bẩm: "Ta thật hồ đồ, chạy một chuyến đến Thông Châu mà ngay cả phủ tướng quốc nằm ở con phố nào cũng không biết, quay đầu từ quan ngoại về mà không tìm thấy thì đúng là mất mặt chết đi được!"

Tiểu nhị được hắn khen ngợi, có vẻ tinh thần phấn chấn, mừng rỡ nói: "Khách quan, tướng quốc phủ không nằm ở con phố nào cả, từ đây đi về phía nam, ra khỏi Nam Thành, theo đại đạo đi ba dặm, bên tay phải có một khu rừng táo đen kịt, xuyên qua rừng táo, rẽ trái có một con đại đạo bằng đá xanh, đi thêm khoảng dặm đường là có thể thấy một tòa trang viện lớn. Hè! Khách quan, sợ là không nhỏ hơn cái thành này đâu! Tướng quốc phủ thì tiểu nhân hay tới lắm."

Liễu Kiếm Hùng nói nhỏ: "Tiểu nhị ca, ngươi không phải người ngoài, xem ra ngươi và Cổ đường chủ giao tình không nông sâu gì, ta tìm Cổ đường chủ không chỉ để đưa thư tận tay mà còn có việc đại sự cơ mật muốn bẩm báo trực tiếp. Chuyện này người ngoài không thể biết được, phiền lão ca ngươi giữ kín miệng, ngươi tuyệt đối không được nói với phủ tướng quốc rằng ta đã từng đến Thông Châu, nếu sau này tin tức bị rò rỉ, chỉ có lão ca ngươi là biết, đến lúc Cổ đường chủ trách phạt xuống, tiểu huynh đệ ta gánh không nổi đâu, khi đó tại hạ đành phải nói thẳng ra đấy."

Nhắc đến Cổ Cối, tiểu nhị hoảng hốt xua tay nói: "Dạ... huynh đài, ngài cứ yên tâm một trăm hai mươi phần trăm, cả hai chúng ta đều gánh không nổi đâu, tuyệt đối không ai nói ra ngoài nữa, ngài cứ vạn an."

Liễu Kiếm Hùng tay không tấc sắt, binh nhận châu báu đã sớm mất sạch, tiện tay vơ lấy bọc hành lý trên bàn, vẫy tay với tiểu nhị rồi thẳng thừng bước ra khỏi quán. Tiểu nhị có lẽ vì nhận năm lạng bạc của người ta nên có chút chột dạ, tiễn thẳng Liễu thiếu hiệp ra tận ngoài cửa quán.

Nhắc đến bọc hành lý, quả thực là nhỏ đến đáng thương, vạn kim châu báu đã sớm rơi mất ở Trấn Viễn Tiêu Cục.

Bọc hành lý nhỏ bên người vẫn là vài bộ y tế mà Đào Ngọc Lan chuẩn bị cho hắn ở An Khánh, lúc đi nàng đã để lại cho hắn hai trăm lượng bạc vụn.

Lại nói hắn ra khỏi khách điếm, sải bước cất chân, rẽ qua hai ngã rẽ, ước chừng phía sau không có ai theo dõi nổi mình, hắn lại phi nhanh tìm một khách điếm khác.

Đến canh hai, thu dọn thỏa đáng, hắn lật tường khách điếm ra ngoài, nhảy vọt lên thành trì, phi nước đại theo phương hướng tiểu nhị đã chỉ. Chỉ chốc lát sau đã phát hiện ra tòa trang viện to lớn kỳ lạ kia, hắn rảo bước nhanh mấy nhịp, nhảy đến chỗ cách trang viện tầm mười trượng thì dừng lại. Trên trời sao sáng lấp lánh, thình lình một dòng sông hộ trang đen ngòm chắn ngang trước mặt.

Sông rộng chừng năm sáu trượng, cứ thế kéo dài thẳng tắp về phía trước, tưởng tượng tòa trang viện lớn này được xây dựng theo hình tứ giác.

Nếu không phải là hắn, đối với bề rộng thế này, dẫu là cao thủ bậc nhất trong võ lâm e rằng cũng chỉ biết nhìn sông mà thở dài thôi!

Liễu Kiếm Hùng hít sâu một hơi chân khí, khí nạp đan điền, xoay người một cái, cực kỳ linh động tung mình phóng thẳng sang bờ bên kia. Ngẩng đầu nhìn lướt qua tường thành, bất ngờ là nó cao tận hai trượng bảy tám.

Nhìn từ bức tường cao được xây bằng đá hoa cương màu xanh này mà xem, đây nào giống một trang viện gì chứ, trông y như cái tiểu thành mà tiểu nhị đã nói. Nếu không biết trước, đột nhiên phát hiện ra vào ban đêm thì thật sự sẽ tưởng đây là một tòa thành.

Chỉ thấy ống tay áo học giả rộng thùng thình của hắn khẽ phất nhẹ một cái, thân hình đã như đột ngột nhấc mình bay vút lên không trung, vọt thẳng lên ba trượng. Đang định nhón chân mượn lực trên tường thành, thỉnh thoảng vài luồng ánh sáng chớp liên hồi trên mặt tường, dưới sự phản chiếu của ánh sao, dường như thấy mấy sợi tơ vàng căng giăng lơ lửng cách đỉnh tường chừng một thước.

Đà rơi xuống cực kỳ nhanh, tận mắt thấy sắp đạp trúng mấy sợi tơ kim loại mảnh mai ấy, trong lòng hắn hoảng hốt kêu lên một tiếng "Hỏng rồi!"

Quả là Phi Thiên Ngọc Long, hắn mạnh mẽ nín thở, đôi tay run bắn lên, một chiêu "Tiềm Long Thăng Thiên", thân hình đang rơi xuống không những phanh lại đột ngột mà còn mượn không trung vọt lên thêm một trượng nữa. Sau đó xoay người uyển chuyển giữa không trung, hai tay dang rộng, thân hình lại lướt ngang thêm một trượng hơn, vượt qua bức tường dày hơn bốn thước.

Cúi đầu quét mắt nhìn vào bên trong tường, cách chừng một trượng có một khóm chuối cảnh đang đứng sừng sững, hắn vội gập lưng dò bước, chéo góc bắn thẳng xuống tán lá chuối.

Đây là một thân pháp hiểm nguy tuyệt mỹ, không ngờ trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn đã ngộ ra được bí quyết cất mình bay lên một lần nữa khi thân hình đang rơi xuống. Thân pháp kiểu này, nếu không phải là nhân vật đỉnh cấp trong võ lâm thì làm sao có được bản lĩnh như thế. Cú lướt này tuy hiểm nghèo nhưng quả thực hắn đang thầm nhảy cưng lên vì đã ngộ thấu được môn thân pháp tuyệt thế này. Lập tức hắn hiểu rõ tiến cảnh công lực của bản thân lại tiến lên thêm một bước nữa.

Thân hình nhẹ nhàng tựa như một chiếc lá mùa thu, tựa chuồn chuồn nước lướt nhẹ nhàng đứng sừng sững trên phiến lá chuối ấy, đong đưa theo gió đêm.

Nơi mắt nhìn tới, cây cối thưa thớt, dường như là một tòa nội viện, lầu nước đình đài, non bộ hồ cá. Gió đêm thổi qua, liễu rũ lất phất, tĩnh mịch yên ắng không nghe thấy mảy may tiếng động. Dãy hoa sảnh đối diện hoàn toàn không có lấy một ánh đèn, xem ra là thực sự không có ai.

Hắn phóng nhanh bước chân nhảy vọt lên mái nhà của hoa sảnh, phóng mắt nhìn quanh bốn phía, sông sao trên trời rực sáng, bốn bề cảnh đêm mờ mịt; lờ mờ nhận ra đây quả thực là một trang viện lớn, lầu các đình tạ san sát như sao buổi sớm, thực sự có thể dùng sáu chữ "nhà cửa nối mây" để hình dung. Trách sao khi miêu tả phủ đệ của vương hầu công khanh người ta phải dùng đến cụm từ "cửa hầu như biển".

Một vùng trang viện rộng lớn tựa biển cả như thế này thì phải dò xét theo cách nào đây? Bỗng nhiên, tiếng lầu canh vang lên hai tiếng mõ, chỉ trong chớp mắt, bốn bề bóng đen tung hoành, tiếng vỗ tay "bộp bộp" vang lên đáp ứng lẫn nhau. Liễu Kiếm Hùng biến sắc kinh ngạc, vội vàng nằm rạp người bất động.

Hồi lâu sau, bốn vùng hoang vu lại chìm vào một mảnh tĩnh lặng, hắn thầm rùng mình một cái, cảnh giác tự nhủ: "Cảnh giới nghiêm ngặt thật đấy, quả thực chẳng kém gì đầm rồng hang hổ, thảo nào phụ thân Hoa Phái lại cẩn trọng như thế."

Bản tính hắn vốn mang máu anh hùng hiệp nghĩa, sao có thể vì cảnh vệ nghiêm ngặt mà chùn bước! Tinh mục trừng lớn, quan sát địa thế, nhón chân lướt đi, phóng nhanh nhào tới tòa cao lầu ẩn hiện ánh đèn ở chính bắc.

Thân hình vô cùng nhanh nhẹn, triển khai khinh công tuyệt đỉnh, mỗi khi tiến lên một đoạn lại ẩn mình vào mái ngói đã nhắm trước một lần. Dù có người nhìn thấy thì cũng chỉ thấy một dải bóng xám chợt hiện chợt biến, chỉ ngờ là chim én lướt qua bầu trời, chứ sao có thể ngờ đó là con người.

Vượt qua bốn năm lớp viện lạc, đang lúc hắn nhảy vọt lên mái nhà của một tòa tĩnh viện để mở rộng tầm mắt quan sát.

Một luồng tiếng thì thầm khe khẽ lọt vào tai hắn, khiến hắn phải đột ngột kìm hãm đà lao tới.

Lúc này, cảnh giới công lực của hắn đã đạt đến mức rơi xuống nghe được tiếng động. Phát hiện ra tiếng người trong phòng, hắn vội tập trung tinh thần áp tai vào mặt ngói, lặng lẽ lắng nghe.

Trong phòng hình như là tiếng của một nam một nữ, đúng lúc này, người phụ nữ phát ra một tiếng "hừm", điệu đà lẳng lơ nói: "Cái đồ vô lương tâm này, lão nương đối xử với ngươi thế nào cơ chứ, mấy tháng trời mà chẳng thèm đến mặt một lần!" Đột nhiên giọng điệu thay đổi, hình như nghiến răng ken két một cái, cấu mạnh vào người đàn ông kia một cái rõ đau, căm hận nói: "Ngươi chẳng hề nhớ chút ân nghĩa nào của lão nương đối với ngươi cả."

Một tiếng kêu khẽ "á ố", rồi lại "phù" một tiếng thổi khí, là một người đàn ông trẻ tuổi nức nở than khóc đầy thương hại cho bản thân: "Mẹ ruột của tôi ơi! Trái tim gan sống của tôi ơi, Hầu Thiệu Dương tôi mà có lòng lang dạ sói với Đào nãi nãi ngươi thì sau này chết không được tử tế. Nói theo lương tâm mà xét, có đêm nào mà tôi không vì nhớ đến những ân huệ ngươi ban cho mà khiến tâm hồn mất ăn mất ngủ cơ chứ."

Một trận lời lẽ dâm ô nhơ nhớp nghe thật buồn nôn, Liễu thiếu hiệp thầm nhổ nước bọt một bãi, định đứng dậy lao về phía trước, chợt nghe thấy ba chữ "Đào nãi nãi" khiến trong lòng khẽ động, lập tức nằm rạp bất động, kiên nhẫn nghe tiếp.

Người phụ nữ họ Đào kia hình như cười lảnh lót một tiếng, hạ thấp giọng phát ra một tiếng "noãn yết" rồi mới nói: "Đừng có mở miệng ra là nói lời sến súa ghê tởm ấy nữa!"

Lời vừa dứt, nàng ta lại căm phẫn ngút trời nghiến răng nói: "Miệng lưỡi ngươi ngọt thật đấy, đúng là một tên sát tinh chuyên chuốc thuốc mê thiên hạ mà. Hừ! Dạo này chắc ngươi bận lắm, đến mặt mũi cũng chẳng thèm ghé qua thăm một bận."

Hầu Thiệu Dương vội vàng tiếp lời: "Nãi nãi tốt ơi, coi như tại hạ họ Hầu không tốt đi, ban ngày đồng sự lắm điều mồm miệng, ở trong nội trạch thì gan trời tôi cũng không dám xông vào; còn ban đêm ư? Không phải lúc trực ban thì cũng sợ lãnh ban đại nhân đột ngột quay về, bị bắt quả tang thì cái mạng họ Hầu này tiêu đời nhà ma."

Người phụ nữ họ Đào hừ lạnh một tiếng, khinh bỉ nói: "Toàn là lời quỷ quái, lão nương mà tin ngươi chắc? Cái đồ chết tiệt đó đã đi Mẫu Đơn Giang từ một tháng trước rồi, ngươi lại chẳng biết đấy phỏng? Hừ! Chắc là cái ả phấn son thối tha trong thành đã làm mê muội ngươi rồi, ngươi còn dám ở trước mặt lão nương mà giả bộ ngoan ngoãn."

Lần này, tên họ Hầu hình như đã ôm lấy người phụ nữ họ Đào, nũng nịu nói: "Mẹ ruột ơi, cục cưng ơi, có trời mới biết lòng cái gã họ Hầu này, suốt một tháng nay, chẳng phải cô nương Ngọc Lan đang ở nhà sao?"

Người phụ nữ phi một tiếng, nói: "Ngươi khéo viện cớ thật đấy, con nha đầu Lan nhà ta đã xuất quan từ nửa tháng trước rồi, ngươi lại không biết chắc..."

Cổ Cối và Đào Ngọc Lan đều đã xuất quan, Liễu thiếu hiệp còn có gì mà không hiểu nữa? Người phụ nữ đó chắc chắn là Đào Tam Cô nổi tiếng dâm đãng trong võ lâm rồi.

Nghe tiếp nữa thì chắc chắn sẽ càng buồn nôn không lọt nổi tai, mục đích thám thính trang viện của hắn tới đây coi như đã đạt được, nếu còn muốn nhảy vọt đến tòa cao lầu kia thì cũng chẳng có kết quả gì, hắn vội quay đầu lướt ra ngoài tường, chợt nổi tính trẻ con, một ý niệm xẹt qua trong đầu.

Lúc hắn nhấc mình nhảy vọt qua ngang, thân hình đột ngột hạ xuống thấp một chút, mũi chân phải dùng lực đạp nhẹ vào sợi tơ vàng đầu tiên trên đỉnh tường. Một tiếng "tách", sợi tơ vàng mảnh như chỉ gai ấy sao chịu nổi sức mạnh nhún chân này, lập tức đứt phựt.

Một trận âm thanh "leng keng" vang dội lừng lừng, hắn không khỏi biến sắc kinh ngạc, hoảng sợ cuống cuồng vội vã vượt ra ngoài tường.

Vừa mới chạm đất, hắn phi thân liên tiếp hai nhịp, vung tay nhảy vọt qua sông hộ trang, mũi chân điểm mạnh một cái, bay vút lên một cây dâu già cách đó bốn trượng.

Chỉ trong chớp mắt, bóng đen trong trang viện rợp trời rợp đất, từ bốn phía hợp vây đổ dồn về hướng tiếng chuông vang lên dồn dập. Sợ là có hơn hai mươi bóng người, Liễu Kiếm Hùng lè lưỡi, thầm kêu lên một tiếng "Hiểm thật!"

Nhẹ nhàng tung mình nhảy nhót, chẳng mấy chốc đã nhảy vọt về lại quán trọ, trùm chăn ngủ khò khò.

Chuyến đi quan ngoại lần này núi non hiểm trở, đường xá xa xôi ngàn dặm, ngày hôm sau, hắn tiêu mất hai mươi lượng bạc để mua một con tuấn mã vừa được buôn từ ngoài ải về, trông có vẻ vô cùng tuấn tú. Trèo lên lưng ngựa, vung roi chỉ thẳng về phía Sơn Hải Quan.

Vượt qua Sơn Hải Quan, qua Cẩm Châu, ra Liêu Dương, thẳng tiến Cát Lâm. Dọc đường bình an vô sự, chỉ là từ khi xuất quan đến nay, đi đến đâu cũng thấy gò đống nhấp nhô, đôi khi có những đỉnh núi kỳ lạ chắn ngang, đi lại gập ghềnh hiểm trở, thưa thớt bóng người, thường xuyên trăm dặm không thấy bóng nhà dân, khói hoang cỏ dại, phần lớn là chơ vơ sỏi đá.

Mục đích chuyến đi này của hắn là hướng tới Cổ gia bảo trên sông Mẫu Đơn Giang, đi Mẫu Đơn Giang đáng lẽ phải đi từ Liêu Dương qua Tiền Lĩnh, qua phủ Vĩnh Cát, đó mới là đường chính, nhưng Liễu Kiếm Hùng vừa ra khỏi quan, chợt nhớ tới việc Liễu Đồng dạy mình tiện đường ghé qua Quan Đông hái nhân sâm, lập tức đổi lộ trình thẳng tiến Anh Ngạch Lĩnh.

Cát Lâm nổi tiếng với ba bảo vật là nhân sâm, da chồn, cỏ Ô La, Anh Ngạch Lĩnh lại càng là nơi nhân sâm mọc hoang khắp nơi, thường xuyên xuất hiện những củ nhân sâm lâu năm ở các khe vực đứt gãy giữa vách đá hiểm trở.

Hôm nay đến Phủ Tung, một mình thả ngựa cưỡi thong thả, núi cao đường hiểm, gió thu gào thét, những nhành cây khô trụi lá trên vách đá đứt gãy đang run lẩy bẩy trong gió thu, bỗng một tiếng quát tháo truyền đến từ sau một khúc cua của ngọn núi trong ráng chiều đỏ rực một góc trời.

Không chỉ có tiếng quát tháo, mà còn ẩn kèm theo cả tiếng hô hào chém giết, chốn núi non hoang vắng thế này, sao lại có người trong võ lâm xuất hiện?

Hắn ít nhiều gì cũng thấy giật mình, thầm nghĩ: "Phía trước chắc chắn có sự cố." Lập tức siết chặt dây cương, quất thêm hai roi, con ngựa hình như hiểu được tâm ý của chủ nhân, tung bốn vó chạy theo con đường hẹp ven núi, vòng qua đỉnh núi phi đi.

Dưới móng ngựa tuấn mã gió thổi ào ào, phi nhanh như lưu tinh. Từng ngọn núi nhỏ vách đá hiểm trở lùi nhanh về phía sau.

Sau một hồi phi nước đại, rẽ qua một cái ngã ba núi nơi hai ngọn núi đan xen, tiếng binh khí va chạm nhau cũng nghe rõ mồn một, hắn lại vội vất thúc thêm hai roi, trong chớp mắt trước mắt bỗng bừng sáng, hiện ra một thung lũng sông nhỏ phẳng lì. Nhìn từ xa, trong thung lũng có một tốp người đang kịch chiến hăng say, tiếng chém giết vang trời.

Liễu Kiếm Hùng vung tay quất roi, tuấn mã hí lên một tiếng giận dữ, nhanh như mũi tên phẫn nộ, chỉ trong chớp mắt đã đến cách chiến trường mười trượng, hóa ra là hơn mười tên đại hán áo xanh đang giơ đao múa kiếm vây công một lão già râu bạc tóc trắng và một thiếu nữ mặc kình trang mảnh mai.

Cả hai đang ở vào tình thế vô cùng nguy hiểm, cây đại đao phát ra ánh bạc trong tay lão giả dùng sức rất nặng nhược điểm, chiêu thức đã loạn, nửa tay áo bên trái đẫm máu đỏ. Hình như bị thương không nhẹ nhưng vẫn đang cắn răng chống đỡ.

Thiếu nữ kia lại càng chật vật hơn, thở hổn hển liên hồi, chịu đựng thêm mấy chiêu nữa thì e là không những bị thương trong tay đối phương mà còn chắc chắn bị bắt sống làm tù binh.

Ức hiếp kẻ yếu, huống chi lại còn lấy nhiều hiếp ít, khiến Liễu thiếu hiệp nổi trận lôi đình, liếc mắt nhìn những tên đại hán áo xanh kia, đứa nào đứa nấy mày giậm mắt trợn, trông chẳng giống loại người tốt gì. Hắn vốn là người có tấm lòng hiệp nghĩa, không kìm được thốt lên một tiếng "Phi!" giận dữ. Tiếp theo nói: "Lũ giặc dũng mãnh, lấy nhiều hiếp ít..."

Lời quát tháo của hắn chưa dứt, hai chân đã văng khỏi bàn đạp, tung ra thân pháp "Hoàng Hạc Lăng Vân", bắn vút lên không trung, giữa tiếng rồng ngâm, chớp người nhảy vọt hai nhịp, thân đã lao thẳng xuống chiến trường.

Người chưa tới, chiêu đã phát, chưởng pháp "Biến Tán Kim Tiền" Càn Khôn Chưởng quả không hổ danh tuyệt học, hai tay vừa giao nhau vung vẩy, khắp trời tiếng "đinh đông" vang dội dữ dội, binh khí rơi lả tả, những tên đại hán đó đứa nào tay không tấc sắt, vội vàng nhảy lùi bước lại, đảo mười mấy cặp mắt trợn tròn, ngẩn ngơ nhìn vị thanh niên đột nhiên xuất hiện này.

Phi tướng quân từ trên trời giáng xuống, không những dọa đám đại hán áo xanh mềm nhũn xương cốt mà ngay cả vị lão giả tóc bạc cũng tưởng như thần tiên giáng thế bất ngờ, thở hồng hộc mấy hơi, nói: "Hôm nay may nhờ tiểu anh hùng trượng nghĩa ra tay cứu giúp, bằng không thì cha con lão phu hôm nay thật không dám tưởng tượng nổi!" Nói xong, cúi người hành lễ với Liễu Kiếm Hùng.

"Đường thấy chuyện bất bình, rút dao tương trợ, lão trượng xin đừng khách khí."

Thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh hình như đã mệt lử, vẫn còn đang thở hồng hộc đứt quãng, vừa rút khăn thơm lau mồ hôi vừa thẹn thùng liếc trộm Liễu thiếu hiệp một cái.

Lão giả khẽ phất tay quát: "Huệ nhi còn không mau tới bái tạ tiểu anh hùng?"

Chỉ thấy nàng ta bước nhẹ nhàng bước chân, tiến lên hai bước thẹn thùng nhún người hành lễ, cất tiếng tạ ơn.

Liễu Kiếm Hùng chắp tay đáp lễ, quay người nói với lão giả: "Những tên ác tặc này không biết vì sao lại vây công lão trượng vậy?"

Thiếu nữ đang băng bó vết thương cho lão giả, lão giả cười khổ một tiếng, đáp: "Lão phu cũng chẳng biết vì sao nữa? Lúc trưa lão phu đi ngang qua sâsa trường của Cổ gia thì bị tên ác tặc này đâm đầu vào." Vừa nói vừa giơ tay chỉ vào tên hán tử có bộ mặt hung dữ độ ba mươi tuổi cách đó tầm trượng, nói tiếp: "Ban nãy tên cẩu tặc này dẫn theo một lũ hung thần này đuổi theo, cứ khăng khăng bắt lão phu phải giao chất nữ..."

Liễu Kiếm Hùng vừa nghe đến sâsa trường của Cổ gia thì ít nhiều cũng kinh ngạc, nghe tiếp đám người này lại vì cướp sắc, không đợi lão giả nói dứt lời, hắn đã giận tím mặt, lập tức lông mày kiếm dựng đứng, đôi mắt sao bắn ra tia sáng. Một tiếng "Ác tặc!" chẳng thấy thân hình dao động, người đã nhẹ nhàng rơi xuống trước mặt kẻ cầm đầu, trái phải vung tay, hai cái tát rõ kêu vang lên, tiếp theo tung một cước đá bay tên hán tử mà lão giả vừa chỉ mặt văng xa ra tận trượng.

Một tiếng "Bịch", không những toàn bộ răng cửa bị đánh rụng mà người cũng ngã lăn quay bất tỉnh tại chỗ, nằm im bất động không kêu lên được một tiếng nào, ngã lăn ra đất không gượng dậy nổi.

Liễu Kiếm Hùng có vẻ cơn giận vẫn chưa nguôi ngoai, một tiếng quát lạnh "Lũ cẩu tặc!", tiếp theo quát lớn: "Còn không mau cút đi, chẳng lẽ muốn tiểu gia tiễn từng đứa một chắc?"

Đây không khác gì lệnh đại xá, chỉ trong chớp mắt, tất cả đã biến mất tăm, ngay cả tên tráng sĩ ngã sấp dưới đất cũng đã có người đỡ đi rồi.

Có lẽ mặt trời sắp lặn xuống núi, Liễu Kiếm Hùng muốn tìm sớm một nơi nghỉ chân, chợt tung mình nhảy vọt lên yên ngựa, quay đầu chắp tay về phía lão giả nói: "Lão trượng bảo trọng trên đường đi, mau chóng tìm nơi trọ chân thôi." Nói xong, vung roi quất một cái. Tuấn mã lao đi như bay, tung bốn vó, chỉ nghe bên tai tiếng gió hú ào ào, đuổi theo hướng lũ tráng sĩ tẩu thoát.

Lão giả hình như sực nhớ ra chưa hỏi tên họ người ta, giơ tay định gọi thì đã chậm một bước, người đã phi ra ngoài mười mấy trượng rồi. Thiếu nữ ngẩng đầu ngẩn ngơ ngắm nhìn bóng lưng của Liễu thiếu hiệp, trong lòng cảm thấy trống vắng hụt hẫng.

Ánh chiều tà vẫn còn vương vấn, thiếu niên đã biến mất sau khúc ngoặt núi. Lão giả khẽ thở dài, liếc nhìn cô con gái vẫn đang thẫn thờ ngẩn người, nhẹ nhàng nói: "Huệ nhi, chúng ta phải đi thôi."

Đôi mắt Huệ cô nương ngập tràn sự thất vọng u s Oán. Thẫn thờ nhìn lão giả một cái, đành bất lực trèo lên lưng ngựa, thẫn thờ phi ngựa đi theo lão giả.

Sau khi mặt trời lặn, giá rét về đêm trên núi cao, Liễu Kiếm Hùng tìm một nhà thợ săn trọ lại một đêm. Sáng hôm sau lại thúc roi phi nước đại, dọc đường toàn là những con dốc đứng cao ngất.

Đến giữa trưa, hắn đã đến trước Tích Tuyết Phong đâm trời chọc mây. Trong sương mù mây phủ, chỉ thấy tuyết trắng xóa phủ kín cả ngọn Tích Tuyết Phong kỳ vĩ cao chọc trời. Nghĩ đến ngọn tuyết phong này chắc chắn là ngọn núi cao nhất trong dãy Trường Bạch rồi, e là cách xa mấy trăm dặm cũng có thể nhìn thấy đỉnh tuyết phong trắng lóa bạc.

Đường đá quanh co lưng chừng núi vẫn kéo dài chéo lên phía trên, uốn lượn vòng ra sau đỉnh núi, nghĩ là còn phải leo lên cao hơn nữa mới có thể vượt qua núi Trường Bạch.

Dưới chân chỉ thấy đỉnh núi trùng trùng điệp điệp, vạn sơn sừng sững, sương khói mờ mịt đã che khuất đi vẻ linh khí của ngọn núi xa xa. Hắn đang thúc ngựa phóng đi dọc theo cổ đạo, bên trái là vách đá dựng đứng vực sâu vạn trượng, chỉ nghe gió núi gào thét rít lên, đúng lúc này, có một nhành mây trắng đang chầm chậm trôi qua dưới vách đá hiểm trở.

Bên phải là vách đá dựng đứng đâm thẳng lên trời xanh, có vài gốc thông cổ thụ oằn mình chống đỡ, chỉ nghe tiếng sóng thông vây quanh bên tai. Con người đi giữa cổ đạo, thật có chút kinh hồn bạt vía.

Trong lòng hắn thầm mừng, thầm nghĩ: "Vượt qua ngọn núi này là có thể đến Lão Gia Lĩnh, cũng có thể nhìn thấy con sông Mẫu Đơn Giang uốn lượn như dải lụa rồi." Bỗng từ khúc cua phía sau một ngọn núi nhỏ trên đường đi tới một tiếng ngựa hí, tiếp theo là tiếng chân ngựa phi nước đại điên cuồng dồn dập lọt vào tai. Phi nước đại trên con đường hiểm trở thế này, có thể tưởng tượng kỹ thuật cưỡi ngựa của người này chắc chắn phải cực kỳ xuất sắc.

Đường hiểm đường hẹp, người cưỡi ngựa tới lại cực kỳ nhanh, Liễu Kiếm Hùng lo lắng sẽ đụng độ với người cưỡi ngựa khi qua khúc cua đột ngột, vội ngước mắt quét qua, phía trước ba trượng vừa vặn có một hốc đá lõm vào, liền vội vàng kéo nhẹ dây cương bên tay phải, né tránh vào trong hốc đá đó.

Khoảnh khắc hắn vừa kéo dây cương đứng sừng sững lại, từ cửa khẩu cũng vừa vặn phóng ra một con tuấn mã lửa đỏ, vừa định thầm khen một tiếng ngựa tốt trong lòng, thì nghe một tiếng cười nhạt "hè hè", hóa ra lại chính là tên ma đầu cái thế Cổ Cối.

Vợ xấu rồi cũng có ngày phải gặp mặt bố mẹ chồng, chuyến thám hiểm Cổ gia bảo lần này Liễu Kiếm Hùng đã sớm tính toán trong lòng, kiểu gì cũng sẽ phải chạm trán với Cổ Cối, ngờ đâu lại đụng đầu nhau ngay dưới chân Tích Tuyết Phong. Hơn nữa lại là nơi hiểm địa chật hẹp, đúng là ứng với một câu thành ngữ — hẻm nhỏ gặp nhau.

Nếu ở chỗ đất bằng, khi đấu không lại hắn còn có thể triển khai khinh công tuyệt đỉnh cùng tuyệt chiêu cứu mạng để tẩu thoát, nhưng lúc này lại khác hẳn. Gặp nhau ở con đường hẹp kỳ hiểm thế này, có chắp cánh cũng khó lòng mà bất ngờ xông qua nổi.

Cổ Cối lao đến dữ dội, chợt thấy trước đường đi là người mình đang tìm kiếm, liền giật mạnh dây cương, Hỏa Vân Câu hí lên một tiếng cuồng nộ, hai chân trước chồm lên, toàn bộ thân hình dựng đứng thẳng, Cổ Cối đè cương, hai chân trước vụt hạ xuống tảng đá xanh trên đường núi, đứng sừng sững giữa đường, quả là thần mã.

Trên bộ mặt ngựa tái xanh của Cổ Cối lập tức trùm lên một lớp nụ cười gian xảo quỷ dị, hừm hừm cười nhạt mấy tiếng, nói: "Địa ngục không cửa ngươi không vào, đường chết ngươi cứ lao đầu tới, cái đó thì không trách được đại gia ta rồi. Cổ thái gia thực sự phục ngươi đấy, tính ra cũng là một trang nam tử hán. Lần trước thái gia tha cho ngươi một con đường sống, không ngờ ngươi lại có gan tiếp tục bám theo thái gia xuất quan, ngày hôm qua thì đả thương võ sư hộ trường, ngày hôm nay lại chạm trán. Ngươi còn lời gì để nói nữa không? Dứt khoát luôn đi, thái gia cho ngươi một cái chết sảng khoái."

Cổ Cối là tìm hắn mà đến chứ không phải tình cờ gặp gỡ, trong hoàn cảnh thế này, trốn chạy đã là hy vọng xa vời, Liễu Kiếm Hùng đành phải cứng rắn hừ lạnh một tiếng, nói: "Họ Cổ kia, tiểu gia mà sợ ngươi thì đã chẳng thèm tới! Ra chiêu đi!" Hắn vừa nói vừa móc Thiên Sơn Thần Châu ra, phi nhanh ném vào miệng.

Cổ Cối phát ra một tiếng cười lớn chói tai, tiếng kêu như chó sói tru, hồi lâu sau hắn đột ngột thu lại tiếng cười, đôi mắt chim ưng trợn trừng, trừng mắt giận dữ nhìn Liễu Kiếm Hùng, nói: "Có cốt khí, thái gia hôm nay cho ngươi chết tâm phục khẩu phục. Ngươi có dám cùng thái gia lên Đoạn Hồn Nhai đi mấy chiêu không?" Hắn chỉ tay lên đỉnh vách đá chọc mây trên đầu, hóa ra Đoạn Hồn Nhai nằm ở đỉnh Tích Tuyết Phong.

Liễu Kiếm Hùng ngẩng đầu nhìn ngọn tuyết phong dốc đứng, trong lòng run lên một cái, nhưng lời đã thốt ra, dù là đao sơn vạc dầu cũng phải xông vào một phen, sao có thể tỏ ra yếu thế. Liền tức khắc lên tiếng đáp: "Họ Cổ kia, tiểu gia lặn lội ngàn dặm một mình xuất quan chính là muốn tìm ngươi đánh thêm một trận cho sảng khoái, đừng nói là lên Đoạn Hồn Nhai, dù có xuống địa ngục, tiểu gia cũng sẽ liều mạng bồi tiếp." Hào khí lừng lẫy phát ra từ lời nói.

Cổ Cối cũng thầm gật đầu trước câu nói hào sảng kiên cường này của hắn. Hắn ta cũng chẳng hiểu sao lại giơ ngón cái lên, thốt miệng khen ngợi: "Có cốt cách! Quả thực không hổ danh Phi Thiên Ngọc Long chấn động quần hùng, được! Theo thái gia lên đây."

Chữ "đi" vừa thốt ra khỏi miệng, hắn vung mạnh hai bàn tay. Mũi chân điểm nhẹ vào yên ngựa, người đã lao thẳng về phía vách đá dốc đứng tựa như được gọt giũa.

Cả hai đều mang trong mình tuyệt học kỳ lạ, khinh công đều là nhân vật đỉnh cấp trong võ lâm hiện nay. Liễu thiếu hiệp đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, vừa thấy thân hình Cổ Cối dao động, liền nhẹ nhàng điểm nhẹ lưng ngựa, một chiêu "Tiềm Long Thăng Thiên", dùng sức tranh thủ trèo lên.

Cổ Cối dẫn đầu một bước, tiếng cười vang dội bên tai, chỉ thấy thân hình hai người giống như vượn linh thiêng, tay chân phối hợp dùng sức bay vút lên trên.

Liễu Kiếm Hùng tuy nội lực không thâm hậu bằng Cổ Cối, nhưng thân pháp "Ngọc Long Bàn Không" của hắn dường như là một nhánh độc lập chuyên dùng để nín thở bay lượn không trung, cho nên lúc này hắn leo lên cực kỳ nhanh, tùy tiện tay chân mượn lực trên vách đá là người đã bay vút lên ba bốn trượng không trung, đợi đến khi đà sắp hết thì tay chân tùy ý điểm nhẹ giữa vách đá, thân người lại vọt thẳng lên trên.

Mới đổi lực mấy lần, Liễu Kiếm Hùng đã vượt lên trước Cổ Cối một bước. Cổ Cối cao ngạo tự đại, tiếng cười thu bặt lại, hắn vốn là kẻ tâm địa độc ác tính tình bạo ngược, lần bị vượt qua này khiến tâm khí hắn dao động, mang tiếng ôm trọn một thân công lực cực cao mà cuối cùng lại bị tụt lại phía sau mấy bước.

Liễu Kiếm Hùng dồn hết tàn lực, phát huy khinh công Phi Long Cửu Thức đến cực hạn, chỉ thấy áo choàng bay phấp phới, thân hình nhẹ như bông phất phơ bay vút lên, một hơi vọt thẳng lên một ngọn đoạn nhai cao sáu bảy mươi trượng.

Liễu Kiếm Hùng vừa lật người lên đỉnh vách đá hiểm trở. Cổ Cối chỉ chậm chân hơn một chút cũng leo lên tới, đây nào phải vách đá hiểm trở gì, bất ngờ lại là một con đường đứt gãy rộng ba thước, tạo thành một con đường nhỏ ẩn khuất hướng về phía sau vách đá.

Ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi, vẫn cao ngất chọc mây, cúi xuống nhìn quần sơn, vẫn chìm trong sương mù mờ mịt, nơi hiểm ác thế này khiến hắn kinh hồn bạt vía, đừng nói là giao chiêu, ngay cả việc né tránh cũng khó khăn.

Liễu Kiếm Hùng tập trung tinh thần chằm chằm nhìn Cổ Cối, còn Cổ Cối thì cười nhạt một tiếng đầy vẻ thản nhiên, nói:

"Sao thế, ngươi không dám đi nữa à? Chưa phải chỗ này đâu, rẽ qua sườn nam của đỉnh núi, còn phải leo lên thêm ba mươi, năm mươi trượng nữa mới tới Đoạn Hồn Nhai. Chỗ đó ấy à, hì hì, đảm bảo ngươi sẽ vừa lòng, phía dưới là vực sâu trăm trượng, đối diện là Phủ Nhĩ Lĩnh, nếu ngươi có thể sống sót, luyện thêm năm mươi, sáu mươi năm công lực nữa, nhất định sẽ nhìn thấy Sơn Hải Quan, đúng là cái Vọng Hương Đài sinh ra sẵn mà."

Mấy câu nói này quả thực độc ác vô cùng, hắn đã sớm định đoạt số phận của Liễu thiếu hiệp rồi, cái sự cuồng ngạo này suýt chút nữa khiến thiên hạ võ lâm tưởng rằng chỉ có một mình hắn mới là anh hùng hảo hán.

Liễu Kiếm Hùng giận đến mức khuôn mặt tuấn tú biến sắc, mày kiếm hoành ngang, giận dữ quát: "Bớt cuồng đi, tiểu gia mà nhíu mày một cái thì không còn là Phi Thiên Ngọc Long nữa, ngươi dẫn đường đi!"

Cổ Cối hừm lạnh một tiếng rồi quát lớn: "Theo thái gia." Vừa dứt lời, hắn giậm chân một cái, xoay người rẽ theo sườn nam của vách đá hiểm trở.

Vòng qua phía sau vách đá nhô ra, thình lình xuất hiện một con đường nhỏ tự nhiên, hình như do biến động địa chất thời thượng cổ, lớp ngoài của ngọn núi kỳ vĩ này sụt lún, vừa khéo tạo thành một con đường đá tự nhiên, bằng phẳng như được gọt giũa, mọc đầy rêu xanh cỏ dại.

Đi dọc theo con đường đá tự nhiên một trận phi nước đại, đi được một lúc lâu, rẽ qua tám chín vách đá nhô ra thì mới đến sườn núi, quả nhiên không sai, phía tây cách sáu bảy mươi dặm lại là một ngọn núi cao, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, một tầng ánh sáng màu bạc lóa mắt, tôn lên bầu trời xanh vạn dặm, rực rỡ lộng lẫy, đó chính là Phủ Nhĩ Lĩnh.

Hình như đã đến đoạn cuối đường, Cổ Cối dừng bước nghiêng đầu, cười nhạt quỷ dị đầy vẻ khinh miệt với Liễu Kiếm Hùng ở phía sau, bỗng hai tay vung mạnh lên, chỉ thấy tay chân hắn di chuyển cực nhanh trên vách đá, thân hình đã vọt mạnh lên trên.

Liễu Kiếm Hùng nhảy theo sau hắn, hai người đi sát sát nhau, thân hình nhẹ nhàng như nhau, nhanh tựa chớp giật, lẹ như vượn linh thiêng, trong chớp mắt đã trèo lên bốn mươi trượng, lần lượt lật người lên một vách đá bằng phẳng.

Đoạn Hồn Nhai rộng chừng ba trượng, Cổ Cối khoanh tay sau lưng, thản nhiên lộ ra một nụ cười quỷ dị tái mét, trông có vẻ khiến người ta giật mình sợ hãi giống như đống đá kỳ quái trắng xóa ở tận cùng vách đá vậy.

Tuyết trắng xóa trên đỉnh núi vẫn nằm ở trên khoảng không trăm trượng, tuy đang là đầu thu nhưng trên ngọn núi kỳ vĩ hiểm trở thế này, nhiệt độ vô cùng thấp, gió núi thổi qua lạnh ngắt, khiến người ta có cảm giác đứng trên cao lạnh thấu xương. Dưới vách đá những đám mây nhạt từng cụm lững lờ trôi, bốn phía chỉ thấy vạn sơn trùng trùng điệp điệp, khoáng đạt vô cùng tận.

Đột nhiên, Cổ Cối ngửa mặt phát ra một tiếng rít kỳ lạ chấn động tai người, đây là do hắn ngưng tụ nội lực vào đan điền, phát ra bằng nội lực thâm hậu. Tiếng rít vừa cất lên, vạn sơn hưởng ứng theo, vang vọng mãi không dứt, đôi gò má gầy gò tái xanh giật giật từng hồi, điều đáng sợ nhất là chòm râu quai nón dày đặc như nhím bên má dựng ngược cả lên.

Ý lạnh dâng trào, Liễu Kiếm Hùng vội vàng vận chuyển chân lực, tập trung tinh thần đối địch. Hắn đứng ngạo nghễ hiên ngang như cột trụ đỉnh trời cách Cổ Cối một trượng.

Nằm ngoài dự liệu, tiếng rít vừa dứt, hắn nặn ra một nụ cười chậm chạp còn khó coi hơn cả khóc, cất giọng dịu dàng đầy vẻ tiếc nuối nói: "Thái gia thấy ngươi là một trang nam tử hán, ngươi có tâm nguyện gì chưa hoàn thành thì cứ nói ra nghe xem, thái gia phá lệ thành toàn cho ngươi."

Cổ Cối vậy mà lại bị hào khí của Liễu thiếu hiệp cảm động, lời nói phát ra từ đáy lòng, không mang ý châm chọc, chỉ trách Liễu Kiếm Hùng bản tính kiêu ngạo xương cốt cứng cỏi, không thèm nhận sự bố thí của hắn. Hắn hiểu rõ cục diện hôm nay đã thành cục diện không thể cứu vãn, sớm đã gạt chuyện sống chết ra ngoài đoạn.

Hắn nhướng mày kiếm, tròn xoe đôi mắt sao giận dữ quát: "Bớt nói nhảm đi, tiểu gia hôm nay bỏ mạng dưới chưởng của ngươi, chỉ trách học nghệ không tinh, chết không oán hận, tiểu gia chỉ hỏi ngươi một câu, Kiếm Minh Lệnh Fù ngươi cất giấu ở nơi nào?"

Cổ Cối hừ lạnh một tiếng nói: "Được lắm, quả thực là một tên nam tử hán cứng cỏi. Thái gia sẽ cho ngươi chết một cách sảng khoái, cây cờ nhỏ đó, vốn dĩ thái gia đặt ở Thông Châu, mấy ngày trước ta đã chuyển nó đến sâsa trường, mấy ngày nữa sẽ đưa đến Mẫu Đơn Giang."

Tiếp theo lại cười lạnh một tiếng, ngạo mạn nói: "Ngươi tuy lọt vào danh sách Tứ long, tiếc rằng hoàng hôn vô hạn đẹp... tiểu tử, thời gian của ngươi chẳng còn nhiều nữa đâu!"

Liễu Kiếm Hùng mang tấm lòng hiệp nghĩa nhân hậu, thừa biết chuyến này chắc chắn khó thoát khỏi độc thủ nhưng vẫn muốn mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, thầm nghĩ: "Đại trượng phu khó tránh khỏi một cái chết, Cổ Cối là một hán tử đầu đội trời chân đạp đất, nếu dùng lời lẽ kích bác hắn một phen, có thể tiêu trừ được trận đại họa võ lâm này thì chết có gì mà phải hối hận chứ!"

Hắn ngửa mặt cười lớn một tiếng, vang dội như rồng ngâm.

Cổ Cối hình như có chút nổi giận, trợn ngược đôi mắt quái dị, giận dữ quát: "Tiểu tử, ngươi cười cái gì?"

Đôi mắt tuấn tú của hắn chợt lóe sáng, lướt qua bộ mặt ngựa đang nổi giận lôi đình của Cổ Cối, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Đáng tiếc thay! Đáng tiếc thay!"

Cổ Cối ngẩn người vội vã hỏi dồn: "Ngươi lải nhải cái gì đấy?"

Liễu Kiếm Hùng trầm mặt xuống, lạnh lùng nói: "Họ Cổ kia, ngươi cũng coi như là một nhân vật có máu mặt, ngươi và ta đều có may mắn mang danh là một phần tử của võ lâm, cái hành vi thiếu quang minh chính đại đó của ngươi, sợ là sẽ đảo lộn cái võ lâm đang bình yên phẳng lặng này thành trời long đất lở mất. Hán! Thương sinh hà hạnh! Trận thị phi này, không biết có bao nhiêu người phải gặp kiếp nạn đây?"

Cổ Cối lóe lên ánh mắt hung ác, cười nhạt hì hì nói: "Tiểu tử, nhìn không ra ngươi lại sinh ra một tấm lòng bồ tát bi thiên mẫn nhân cơ đấy, ngươi quên mất họ Cổ này có mối hận diệt tổ mấy đời sao?"

Liễu Kiếm Hùng phất mày kiếm bay vút hào khí, lớn tiếng đáp: "Chỉ cần ngươi trả Thần Đạo Phục Ma Lệnh Ma Lệnh lại cho phái Võ Đang, Liễu mỗ nguyện theo ngươi đến Cổ gia bảo, mổ bụng móc tim, tùy ý để ngươi tế cúng tiên tổ."

Cổ Cối khinh bỉ lạnh lùng nói: "Gan to thật đấy, tiểu tử, ngươi là cái thá gì chứ, mà dám gánh vác cái hệ trọng này? Ngươi đã đánh giá thấp phái Trường Bạch rồi, hơn nữa, hôm nay ngươi đừng có mòng sống sót bước xuống Đoạn Hồn Nhai. Ha ha, ngươi thật là không biết tự lượng sức mình, lại còn đèo bòng thêm cả cái tên cẩu tặc Liễu Đồng đó nữa..."

Xúc phạm đến Liễu Đồng, ngọn lửa giận trong lòng Liễu Kiếm Hùng bùng cháy dữ dội, "Phi!" một tiếng ngắt lời Cổ Cối, nghiến chặt hàm răng thép, đôi mắt tuấn tú lóe lên sát khí rồi lạnh lùng hừm một tiếng.

Cơn giận này của hắn khiến Cổ Cối thầm giật mình. Nhưng hắn ta là ma đầu có số má trong võ lâm hiện nay, sao có thể bị uy thế sát khí của Liễu thiếu hiệp làm cho chấn nhiếp, lập tức cười lạnh liên miên, giễu cợt cay nghiệt nói:

"Tiểu tử, ngươi muốn liều mạng à? Được, mau ra chiêu đi, thái gia thành toàn cho ngươi sớm một chút."

Liễu Kiếm Hùng cất tiếng quát sảng khoái, nói: "Tiểu gia không mang binh khí, hôm nay sẽ dùng tay không tiếp vài chiêu danh môn tuyệt học 'Tang Môn Kiếm' của ngươi." Đây không phải là hắn cuồng vọng, cố tình tỏ ra kiêu ngạo để chọc giận Cổ Cối, mà đây thực ra là chỗ thông minh của hắn. Cổ Cối thành danh bằng "Tang Môn Kiếm", Liễu Kiếm Hùng tuy mang trong mình tuyệt học nhưng nội lực sao địch nổi Cổ Cối, dẫu có tung ra bốn chiêu thức thần kỳ diệu kỳ kia thì cũng khó lòng đỡ nổi kiếm chiêu quỷ dị cay độc của Cổ Cối. Hắn cố tình dùng lời lẽ kích bác như vậy, với một tên ma đầu cuồng ngạo thành danh như Cổ Cối, sao có thể dùng binh khí thành danh của mình để đối phó với một tên non choẹt tay không tấc sắt mới bước chân vào giang hồ.

Cổ Cối hừ lạnh một tiếng nói: "Khẩu khí cuồng vọng thật đấy tiểu tử, hôm nay ngươi còn muốn ôm mộng may mắn sao? Lần trước thái gia nhất thời không tra xét, mắc vào bẫy quỷ môn đạo của ngươi, mới để cho ngươi sống thêm được hơn một tháng! Mấy cái trò tà môn đó của ngươi, hôm nay đừng hòng đi qua nổi mười chiêu dưới tay thái gia, đại gia vẫn dùng một đôi nhục chưởng tiễn đưa ngươi về chầu trời."

Hắn tuy có chút cuồng vọng, giọng điệu có chút lạnh lùng cay nghiệt, nhưng công lực của tên ma đầu này thì làm sao giả được! Xem ra hôm nay Liễu Kiếm Hùng nếu không tung ra bốn chiêu tuyệt học thì thật khó mà trụ qua mười chiêu dưới chưởng của hắn.

Liễu Kiếm Hùng bị hắn kích cho ngọn lửa giận ngút trời, dứt khoát gầm lên một tiếng giận dữ: "Tên tặc tử cuồng vọng, ngươi hãy tiếp lấy vài chiêu của tiểu gia." Dứt lời, lắc mạnh hai vai lao vọt vào, một chiêu thần quyền diệu chiêu "Thâu Thiên Hoán Nhật", đôi quyền như gió, quyền phải đánh thẳng vào Hoàng Long, đánh thốc vào mặt tiền, quyền trái hạ thấp, đánh thẳng vào bụng dưới, một chiêu hai thức, quả thực đủ cay độc.

Cổ Cối cười hì hì một tiếng, lướt bước xoay người né tránh cú đấm từ dưới đánh lên. Tay phải triển khai một chiêu "Thiên Vương Thác Tháp", nhằm thẳng vào cổ tay đang đánh tới mặt tiền mà quấn bắt. Tay trái vung lên, một luồng kình phong cuồng bạo, mang theo từng tia hàn độc thấu xương đẩy mạnh như núi lở biển gầm vào bụng dưới của Liễu Kiếm Hùng.

Liễu Kiếm Hùng sao dám dùng chiêu thức cho đến tận cùng, cú đấm trái hạ thấp vốn là hư chiêu, bóng quyền vừa tung ra, lập tức biến đổi chiêu thức, chân đạp mạnh "Cửu Lòan Liên Hoàn Bộ", lướt bước né tránh thật nhanh, khéo léo tránh được một chưởng độc ác của Cổ Cối. Nhưng cổ tay phải suýt chút nữa thì bị Cổ Cối quấn bắt lấy.

Nếu không phải hắn rút quyền trái về, đánh úp ngang vào tử huyệt "Khí Hải" của Cổ Cối, ép Cổ Cối phải hậm hực rút chưởng đang giơ lên về, thì suýt chút nữa là phải ngã nhào trong gang tấc. Mới vừa ra tay, Liễu Kiếm Hùng đã gặp phải chiêu thức hiểm nghèo.

Cổ Cối đánh hụt một chưởng, một tiếng "Bịch" chấn động mạnh, đá vụn văng tung tóe, chưởng kình thượng thừa của nội gia cao thủ loại nặng này đã đánh nát bét một tảng đá kỳ quái lởm chởm thành những mảnh vụn nhỏ.

Chưởng này mà đánh trúng thật thì dẫu làm bằng sắt cũng phải bị đánh bẹp dí, Cổ Cối chắc đã dùng tới tám chín phần chân lực.

Một chưởng đánh hụt, ngọn lửa giận bùng cháy như thiêu đốt, tử huyệt "Khí Hải" suýt chút nữa bị đánh trúng, hắn đinh ninh rằng cú ra chiêu này chắc chắn sẽ bắt sống được Liễu thiếu hiệp, ai ngờ ảo ảnh thành không, thế là những chiêu thức hiểm độc liên tiếp tung ra, đôi chưởng vung mạnh lên, đã liên tiếp tấn công Liễu Kiếm Hùng năm chiêu.

Năm chiêu này sắc bén vô song, chỉ thấy trong phạm vi năm trượng, đều bị chưởng phong và đá vụn bao trùm kín mít.

Liễu Kiếm Hùng bị đợt tấn công dồn dập của Cổ Cối ép cho trái tránh phải né, vội vàng tung hết sở học, đôi quyền siết chặt, liên tiếp tung ra các diệu chiêu, vung quyền hóa giải chưởng độc cuồng mãnh do Cổ Cối đánh tới. Cực chẳng đã vì Cổ Cối đã chiếm tiên cơ, công lực lại cao, bức ép hắn cứ thế lùi thẳng về phía mép vách đá.

Cổ Cối chính là muốn hắn như thế, đôi chưởng siết chặt lại, lại tăng thêm chút kình lực, xoay tay vung mạnh, bước chéo áp sát, một chiêu bài sơn đảo hải "Lực Cự Ngũ Hổ", tung ra mười phần công lực, thẳng hướng bả vai Liễu Kiếm Hùng chém chéo xuống, đôi chân cũng không rảnh rỗi, quấn quýt lấy nhau, liên hoàn song phi, đan xen đá ra, hắn cố tình không cho Liễu Kiếm Hùng sống qua mười chiêu.

Chiêu này quá hiểm nghèo, Liễu thiếu hiệp tuy thi triển bộ pháp kỳ diệu của Đạo gia để tránh được đôi chân đá tới từ hạ bàn, nhưng chưởng chém chéo vào bả vai thì đã khó lòng hóa giải.

Quả là Phi Thiên Ngọc Long, không hổ danh mang trong mình tuyệt học, hắn đột ngột rũ vai bước chéo, hóa giải chưởng chém vào bả vai, đôi quyền vung liên hồi, thần quyền tuyệt chiêu "Đảo Chuyển Càn Khôn" đã được tung ra, bóng quyền rực rỡ, không lùi mà tiến, mang theo một luồng kình phong sắc bén, đan xen tấn công vào vùng đầu và ngực của Cổ Cối.

Tiếng cười nhạt "hè hè" còn chưa dứt tiếng, chưởng phải chém không trung của Cổ Cối vung lên. Giữa chừng đổi chém thành đẩy.

Chưởng phong lao thẳng đến bóng quyền đan xen của Liễu thiếu hiệp mà mạnh mẽ đẩy tới.

Hắn hoàn toàn không thèm đếm xỉa gì đến những bóng quyền đang bao trùm lấy vùng đầu và ngực mình.

Chiêu "Đảo Chuyển Càn Khôn" tuy bao gồm ngàn vạn sự diệu dụng của ngũ hành sinh khắc, trong thực có hư, trong hư lồng thực, nhưng Cổ Cối không hề dao động trước những bóng quyền đan xen này, không những không lùi bước để tự bảo vệ mình mà ngược lại còn mạnh mẽ nghênh đón bóng quyền lao thẳng tới. Liễu Kiếm Hùng vốn dĩ có thể giao chéo hư thực, điểm thẳng vào tử huyệt của hắn, ngặt nỗi chưởng kình do Cổ Cối đẩy tới cực kỳ lớn, mang theo uy lực tựa sấm sét vang trời, cứng rắn phong tỏa chiêu thức diệu kỳ của Liễu Kiếm Hùng lại.

Liễu Kiếm Hùng hình như bị uy thế liều mạng chiến đấu của Cổ Cối làm cho chấn động sợ hãi, quên mất việc biến chiêu tấn công địch, bị chưởng kình mạnh mẽ vô luân của Cổ Cối đẩy cho một cái, lập tức đẩy hắn rơi thẳng xuống Đoạn Hồn Nhai.

Việc sử dụng sai chiêu thức này đã mang lại kết quả nằm ngoài dự liệu, lúc muốn biến đổi thế pháp nhảy né thì đã không còn kịp nữa rồi, người giống như con diều đứt dây, rơi thẳng xuống tầng mây mờ mịt dưới vách đá, Cổ Cối ngẩn ngơ bước lên trước hai bước, cúi đầu nhìn bóng người nhỏ như hạt đậu đang rơi xuống, trong chớp mắt, bóng đen nhỏ xíu ấy đã rơi tõm vào trong làn sương mù mờ mịt, hắn khẽ thở dài một tiếng.

Có lẽ hắn cũng đang đau buồn thương tiếc cho nhân tài kiệt xuất này sắp phải tan xương nát thịt.

Hắn ngẩng mặt đăm đăm nhìn bầu trời quang đãng trong xanh như được rửa, ngẩn ngơ một lát, tự lẩm bẩm một mình: "May mà hôm nay đã hủy diệt được hắn, xem ra hắn vẫn chưa dốc hết toàn lực, bằng không thì sẽ còn phải tốn thêm chút công sức nữa, dăm ba năm nữa e là khó lòng chế ngự được hắn rồi."

Tại sao Liễu Kiếm Hùng tung ra một chiêu tuyệt học tinh ảo thế mà không những không đẩy lùi được Cổ Cối mà ngược lại còn bị hắn dùng một chưởng đẩy rơi xuống vách đá hiểm trở, nguyên lý trong đó phải truy nguyên từ ba tháng trước khi Thiền sư Quảng Huệ truyền thụ quyền chiêu cho hắn đã từng nói với hắn: Chiêu "Đảo Chuyển Càn Khôn" này tuy thần diệu nhưng không thể thi triển lần thứ hai đối với kẻ có công lực cao hơn mình. Lần trước ở Trường Sa Cổ Cối quả thực đã bị sự biến hóa thần bí khó lường của chiêu này làm cho chấn động khiếp vía. Nhưng hắn ta là bực công lực cỡ nào, rời khỏi Trường Sa, dọc đường đi hắn vẫn luôn suy nghĩ về chiêu thức thần kỳ diệu kỳ này.

Dựa vào trí tuệ phi phàm cùng võ học uyên bác của mình, hắn tĩnh tâm suy ngẫm suốt năm ngày, cuối cùng đã lĩnh hội thấu đáo đạo lý trong môn diệu học này, lúc này thì còn gì làm khó được hắn nữa cơ chứ?

Lại nói Liễu Kiếm Hùng bị Cổ Cối một chưởng đẩy rơi xuống Đoạn Hồn Nhai, thân hình như sao băng bay tụt xuống, chỉ nghe bên tai gió thổi "vù vù", rơi thẳng xuống hơn trăm trượng, hai lần xuyên qua tầng mây, chỉ thấy đầu mặt lạnh ngắt một trận.

Cũng may mạng hắn không đáng tuyệt. Phúc lớn mạng lớn, vừa khéo rơi ngay lên một gốc cây tùng cổ thụ mọc chìa ra từ đầu vách núi, mềm mại tựa như rơi trên đống bông. Hóa ra trên gốc tùng già ôm không xuể ấy, quấn quýt chằng chịt đầy những dây leo cổ thụ ngàn năm.

Hắn mang một bồ gan ruột hiệp nghĩa, lúc rơi từ Đoạn Hồn Nhai xuống, tự định chắc là phải chết, bèn nhắm nghiền hai mắt không chút hoảng sợ giãy giụa, mặc cho tự nhiên rơi xuống, cũng không vì kinh hãi mà ngất đi. Khi thân rơi xuống đám dây leo mềm, một trận trúng xóc khiến hắn mừng rỡ ngoài ý muốn, bỗng mở trừng hai mắt, kinh ngạc quan sát xung quanh một lượt.

Đỉnh Tích Tuyết chìm đắm trong chốn mây mù sâu thẳm, tuyết trắng xóa đã bị mây trắng phía trên che khuất, mấy gốc tùng cổ thụ trên vách đá đang đung đưa khe khẽ trong gió núi. Phóng mắt nhìn bốn phía, những đỉnh tuyết của Lĩnh Phù Nhĩ vẫn y như lúc thấy trên Đoạn Hồn Nhai, chói lọi ánh bạc rực rỡ.

Nhìn lướt xuống dưới, đột nhiên lại là một bãi cỏ xanh ngắt to lớn kỳ lạ. Bãi cỏ này từ vách nhô ra phía ngoài hơn mười trượng, dài chừng sáu bảy mươi trượng, bằng phẳng xanh mướt đến đáng yêu.

Vực ngoài bãi cỏ, núi xa mờ ảo, vẫn là những lớp núi non trùng điệp, chỉ không biết cảnh tượng phía dưới bãi cỏ ra sao.

Hắn ước lượng một chút, chỗ rơi xuống vẫn cách mặt đất mười mấy trượng, nhìn vào có chút chùn bước. Đừng nói công lực hiện giờ của hắn chưa thể nhảy từ độ cao như vậy xuống, cho dẫu có nhảy được, thoạt nhìn cũng phải lùi bước e dè.

Hắn thử vận khí, thấy chân khí toàn thân thông suốt không trở ngại, thầm kêu lên một tiếng "May mắn!". Tiện tay chọn hai sợi dây leo cổ thụ vừa vặn, buộc nối lại với nhau, bám dây leo tụt xuống. Cách mặt đất bốn trượng, dây leo đã hết, hắn buông thẵng tay một cái, nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất. Nơi chân chạm tới, cỏ mềm ngập thước.

Bãi cỏ này sinh trưởng theo hình trăng lưỡi liềm, uốn cong vào phía đông nam dọc theo vách núi, chỗ Liễu Kiếm Hùng rơi xuống vừa vặn là điểm tận cùng phía tây.

Vừa đặt chân xuống đất, hắn liền cước bộ thật nhanh tới rìa ngoài bãi cỏ, nhìn liếc xuống phía dưới. Cảnh tượng bên dưới cũng giống như lúc nhìn thấy trên Đoạn Hồn Nhai, vẫn là mây mù mịt mờ, sâu không thấy đáy.

Thong thả cất bước đi về phía đầu phía đông, dần dần cỏ rậm ngập đùi, gió núi không thổi, ấm áp như mùa xuân, hóa ra là vùng đất nằm sâu bên sườn đón nắng của đỉnh tuyết.

Trên đầu vách đá hiểm trở nhô ra, rõ ràng là vách đá khiến người ta không thể trèo lên được. Dẫu may mắn vì mình thoát chết trong gang tấc, không bị ngã nát thây, nhưng bị giam hãm ở nơi tuyệt địa thế này, lên xuống đều khó. Vách núi trên nhọn dưới sắc thế này, muốn bám vào trèo xuống, khó còn hơn lên trời.

Trong lòng dẫu lo lắng, nhưng hắn tuyệt không cam chịu bị giam hãm chết trên bãi cỏ này. Hắn cau mày trầm tư, vừa đi dọc bãi cỏ về phía đầu đông vừa thầm nghĩ: "Không bị ngã chết, chỉ sợ cũng phải đói chết. Chuyện ăn uống đã thành vấn đề, đến chim bay còn chẳng thấy một con, làm sao mà sống tiếp đây?"

Thong thả cất bước đi, đang cảm thấy tâm phiền ý loạn, bỗng nhiên, một lùm cỏ xanh mướt nhỏ bằng trượng ở phía trước đã thu hút hắn. Hắn vội bước liền mấy bước, cúi người nhìn xuống, bất ngờ lại là một đám lá nhân sâm lớn. Lập tức trong lòng cuồng hỉ, thổi bay đi sạch sẽ trăm mối tơ vò sầu muộn.

"Mòn giày sắt công tìm kiếm, được đến nào cần tốn chút công." Chắc là hắn sực nhớ tới chuyện Liễu Đồng dặn hắn dọc đường Quan Đông tìm sâm, thế nên mới cuồng hỉ như vậy.

Bản tính vốn thuần lương hiếu thảo, từ lúc xuất quan, trong lòng vẫn luôn ghi nhớ "sâm già hoang dã", gặp ai cũng hỏi thăm, cho nên hình dáng nhân sâm cùng nơi nó sinh trưởng, sớm đã được hắn nắm rõ mồn một. Lúc này, bỗng nhiên nhìn thấy từng ấy dã sâm, sao lại không khiến hắn cuồng hỉ cho được.

Hắn nhặt một nhánh sắc lá hơi ngả vàng, cẩn thận nhổ từ trong đất ra, thân dài tới thước, sắc vàng như lá, vàng đến đáng yêu, bận rộn phủi sạch đất cát nhét vào ngực, chuẩn bị ngày sau mang về nhà hiếu kính mẹ già. Tiện tay lại nhổ thêm một nhánh sắc lá hơi xanh, lau chùi sạch sẽ cắn một miếng, chỉ thấy vị ngọt ngào.

Vất vả hồi lâu, giờ khắc này bụng đói cồn cào, bèn nhổ thêm ba bốn nhánh, nuốt một mạch xuống bụng. Bụng đói đã no, bỗng nhiên cảm thấy hơi mệt mỏi, ngẩng đầu liếc mắt quét qua, sát ngay chân vách, một tảng đá xanh cao chừng năm thước nằm ngang dưới vách, hắn vội bước tới, ngồi lên tảng đá để điều tức, khí tụ đan điền, vận chuyển toàn thân.

Trong chốc lát, trong cơ thể đột nhiên dâng lên một trận nóng rát, chân khí ở nội phủ vận hành nhanh hơn, hắn vội vàng ngưng thần tịnh lự, vận chuyển chân khí qua các kinh mạch huyệt đạo toàn thân mấy bòng liền, tức thì cảm thấy vô cùng sảng khoái. Tinh lực hồi phục, cơn buồn ngủ tiêu tan ngay.

Hắn dùng loại dã sâm già hiếm thấy ở đất Cát Lâm này, mỗi nhánh công hầu đã gần trăm năm, vừa ăn xong liền kịp thời vận động, dẫn dắt dịch sâm dùng để điều tức, tích nạp vào đan điền giúp tăng trưởng chân khí, hắn vô tình đạt được không ít lợi ích.

Nhánh nhét trong ngực kia, e là có công hầu ngả nghìn năm, phải biết rằng, nhân sâm tới ngàn năm thì đã thành hình, thường gọi là Sâm vương, được xếp vào hàng kỳ trân dị bảo, duyên may của hắn có thể nói là cực kỳ tốt.

Chợt mừng, chốc lát lại vì không thoát khỏi cảnh khốn đốn mà phiền muộn, hắn ngồi trên tảng đá, suy nghĩ rất nhiều.

Đột nhiên, trong đám cỏ rậm cách đầu đông chừng hai mươi trượng, một tiếng "sột soạt" truyền đến. Hắn có chút kinh ngạc, không ngờ ở chốn tuyệt địa dấu chân người không tới này, ngoài hắn ra, sao lại còn có động vật khác tồn tại, vội vã ngẩng đầu nhìn sang.

Nơi ánh mắt hướng tới, một khoảng cỏ rậm lớn chừng trượng đang rẽ sang hai bên, dưới cỏ hình như có thứ gì đang lúc nhúc.

Sự từng trải giang hồ của hắn chưa đủ, nên không nhìn ra sinh vật đang trườn dưới cỏ là thứ gì. Một trận tò mò bay vù lên đầu nhanh như chớp, trên thực tế, hắn buộc phải đi xem xét người bạn đồng hành duy nhất ở chốn tuyệt địa này.

Thứ đó vòng quanh đám cỏ xanh kia trườn một vòng, hắn hết sức tập trung nhìn chăm chú, lờ mờ nhận ra đó là một vật trắng muốt trong suốt phát sáng, đang quấn quanh một điểm thực vật màu tím đỏ giữa muôn vàn màu xanh.

Nhìn rõ rồi, sao có thể chậm được nữa, hắn vội ưỡn lưng, từ tảng đá xanh tung mình nhảy lên, đi về phía bãi cỏ kia.

Cách nhau chỉ sáu bảy trượng, nhìn rõ điểm màu tím đỏ kia là một cụm lá sâm, thì thứ đang lúc nhúc kia đã trườn nhanh về phía hắn, bất ngờ lại là một con mãng xà lớn vẩy bạc sáng lấp lánh to bằng bát tô, ngẩng đầu lè lưỡi, tướng mạo hung mãnh.

Con ngân mãng kia cuộn nhanh mấy vòng, cái đầu lớn ngẩng cao hai thước, lè chiếc lưỡi đỏ, nghiêng đầu trừng trừng nhìn Liễu Kiếm Hùng. Hai bên cách nhau chỉ bốn trượng, Liễu Kiếm Hùng mở to một đôi tuấn mục, đối đầu với ngân mãng, không tiến lên nữa.

Hắn đời nào từng thấy con mãng xà hung ác thế này, không những kinh ngạc, mà còn vô cùng sợ hãi. Nhưng luồng ánh bạc sáng rực rỡ kia cũng rất đáng yêu, khiến hắn không nỡ rời đi.

Hắn mang tuyệt học trong mình, hít sâu một hơi, lấy lại dũng khí, dò dẫm bước đi mấy bước, cái đầu mãng xà sáng bạc mọc mào đỏ chừng tấc thụt lùi lại phía sau, phía dưới bảy tấc phình ra, hắn lại thám cước bước thêm bốn năm bước.

Cách nhau chỉ độ một trượng, mãng lớn đột ngột há miệng phun một cái, một đoàn sương mù mỏng nhạt phun mạnh mẽ vô song về phía mặt hắn.

Đừng thấy ngụm sương mù nhẹ nhàng kia không có điểm gì kỳ lạ, tới nhanh chớp mắt, Liễu Kiếm Hùng sợ trong sương có kỳ độc, hắn thật sự không dám coi thường đỡ lấy. Eo ong đột ngột vặn mình, lướt ngang năm thước.

Mũi nhọn đỉnh sương tuy né qua được, nhưng rìa nhọn lại quét trúng hắn một cái, luồng sương mù kỳ hàn ấy quả thực có thể thấu xương đóng băng. Tựa như băng nghìn năm, suýt chút nữa đông cứng huyết mạch con người. Nếu không phải trong miệng hắn vẫn còn ngậm Hùng Tinh Băng Phách Châu, e là đã bị đoàn hàn khí kia đả thương rồi.

Vừa kinh ngạc vừa hỗn độn, đột nhiên lại một đoàn sương nhạt màu trắng sữa bay tới. Lập tức trong lòng chấn động, vội vàng hoảng hốt bước sai lùi nhanh, lộn ngược ra sau hai thước.

Khoảng cách ở giữa vừa kéo giãn, đại mãng màu bạc liền không tiếp tục phun sương, cũng không di chuyển thân hình đuổi theo, thần thái hình như không có ác ý gì, chỉ là cái đầu to bằng cái bát vẫn ngẩng cao tít.

Liễu Kiếm Hùng đoán không ra tâm lý vừa không có ác ý, lại vừa không cho hắn bước quá giới hạn của quái mãng này. Hai bên giằng co, chỉ cần hắn dám tiến lên thêm mấy bước, đoàn sương mù mang theo kình khí lạnh buốt thấu xương kia nhất định sẽ phun tới.

Trong lòng hắn suy tính mấy bận, cảm thấy có chút kỳ lạ. Hắn bị luồng sương mù không mùi của ngân mãng làm cho mê mang khó hiểu, không giống mùi tanh hôi kỳ dị của độc mãng trong truyền thuyết người ta đồn đại. Chỉ lạ là tại sao nó phải vạch ra lằn ranh giới này, không muốn hắn bước qua?

Hắn trầm tư hồi lâu, chính là nghĩ mãi không ra câu đố này, lâu dần, hắn vẫn không dám tiến lên thêm một bước.

Sốt ruột gãi đầu gãi tai, vô tình bỗng nhớ tới những lời Giác Ngu Thượng Nhân từng nói, tuấn mục tức thì sáng ngời.

Móc "Hùng Tinh Băng Phách Châu" từ trong miệng ra, thầm nghĩ: "Sao mình lại quên mất nó chứ!"

Viên thần châu màu hổ phách ấy, hướng ánh nắng giữa trời giơ cao lên, một tia quang hoa đỏ nhạt lóe lên nhanh chóng, vị cay mang theo hương thơm thanh lương kỳ dị tản mác khắp nơi. Ngân mãng đang ngẩng đầu lè lưỡi cách đó tầm trượng chợt rung rẩy mạnh một cái, nghiêng đầu một chút, trừng mắt nhìn thần châu trên tay Liễu Kiếm Hùng một hồi, lâu sau, từ từ lơi lỏng trận thế loài rắn, từ từ cúi thấp cái đầu xuống, dán sát mặt đất không động đậy nữa.

Tựa như mệt mỏi cực độ muốn ngủ, lại giống như một con cừu non đợi làm thịt ngoan ngoãn biết bao, khác xa vẻ hung mãnh ngẩng đầu lè lưỡi ban nãy.

Sự quy hàng của ngân mãng khiến Liễu Kiếm Hùng mừng rỡ khôn tả, trong lòng thầm ca ngợi sự kỳ diệu tương sinh tương khắc của muôn loài giữa đất trời, mặt khác thử dùng thần uy dời bước. Tay phải cầm chắc bảo châu, tay trái nắm chặt thành quyền, ngầm vận chuyển nội lực, hắn vẫn đề phòng ngân mãng bất ngờ trở mặt tấn công. Đi thêm năm bước, ngân mãng ngoan ngoãn như lâu ngày chợt gặp lại chủ cũ, quẫy quẫy chiếc đuôi mấy cái.

Hắn hơi do dự, lại dừng bước. Lúc này, khoảng cách với con ngân mãng vẫn còn năm thước, sát ngay trong tấc gang, dẫu rằng bản tính vốn có gan hiệp nghĩa, hắn vẫn không dám bước lại gần thân ngân mãng.

Bỗng hắn vung tay ném đi, bảo châu rơi xuống phía trước đầu mãng năm tấc. Ngân mãng chợt rung chuyển toàn thân, phát ra tiếng "xì xì", Kiếm Hùng tung người lùi phắt ra hai thước.

Một trận hú vía, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh, rõ ràng là chịu sự kinh hãi cực độ, cảm giác không nói nên lời, vừa thích nó, lại vừa có chút sợ hãi.

Ngân mãng từ từ khẽ nâng đầu lên thước hơn, đột nhiên há to cái miệng khổng lồ, dọa hắn lại phải lùi vọt ra một thước, thần sắc hoảng hốt ngẩn người trừng trừng nhìn ngân mãng. Hắn sợ tai họa bất ngờ xảy ra bên nách, ngưng thần vận kình, hoàn toàn không dám lơi lỏng chút nào.

Nào ngờ con ngân mãng ấy trong khoảnh khắc há miệng, đã phun ra một viên nhuyễn châu trong suốt nhuận sắc, lớn không đầy một tấc, trong suốt mang theo một tầng quang hoa màu bạc nhạt.

Nhuyễn châu rơi trên đám lá sâm ở bên cạnh "Hùng Tinh Băng Phách Châu", hai viên bảo châu, một cứng một mềm, một bạc một đỏ, ánh lẫn nhau đầy thú vị, đáng yêu như nhau.

Ngân mãng phun nhuyễn châu xong, từ từ trườn thân thể, bất ngờ trườn lùi lại phía sau hai thước.

Động tác này vượt ngoài dự liệu, nhưng công hiệu của thần châu đã tăng thêm sự tự tin cho hắn, ý nghĩ lo lắng ngân mãng phun sương tức thì tan biến sạch. Hắn khẽ chớp thân, nhảy vụt xuống bên cạnh hai viên bảo châu, cúi người nhặt lên. Thật lạ là viên nhuyễn châu kia tỏa ra một làn hương thơm thanh lương kỳ dị, mềm mại nhẵn thín như ngọc, trơn tuột không giữ nổi, không biết có tác dụng gì. Một thứ mềm mại như thế này, giống như một lớp màng mỏng bọc lấy chút chất lỏng cuộn trào ánh sáng, sơ sẩy một cái mà làm vỡ thì quả thật rất đáng tiếc.

Hắn bị vấn đề cất giữ nó làm cho khó xử, cảm thấy tốn không ít tâm sức.

Ngẩn ngơ cầm chặt hai viên bảo châu, cứ tiếp tục thế này mãi thì đâu phải là cách, thế nào cũng phải nghĩ cách cất giữ. Hắn vội quá hóa quáng, cuống cuồng giơ tay phải lên, tạm thời ngậm viên nhuyễn châu trong lòng bàn tay vào miệng trước, rồi đưa Hùng Tinh Băng Phách Châu ở tay trái sang tay phải nhét vào ngực.

Bảo châu vừa nhét vào ngực, tay phải còn chưa rút ra, chợt trừng lớn hai con mắt hình sao, trợn mắt cứng họng, tựa như chịu sự kinh hãi cực độ, đờ đẫn ngẩn ngơ.

Hỏi là vì sao, hóa ra vào khoảnh khắc hắn vừa ngậm viên nhuyễn châu màu bạc vào miệng, một luồng hương thơm kỳ lạ xộc thẳng lên đại não, thần kinh chấn động mạnh, tức thì trong miệng sinh tân dịch, nước bọt đầy khoang miệng. Trong chớp mắt, nước bọt quá nhiều đã chặn nghẹn cổ họng, lập tức khiến hắn tức thở, bức bách hắn đành nuốt trọn ngụm nước bọt đầy miệng xuống.

Một tiếng "ực", hỏng bét, nhuyễn châu theo nước bọt trôi vào ngũ tạng rồi. Hắn đang hối hận sợ nhuyễn châu có độc, không nên ngậm vào miệng, ai ngờ đến chuyện lo lắng cũng không kịp nữa.

Thế này thì, hừ! Sao lại không khiến hắn sợ hãi đến cực điểm cho được.

Chuyện kỳ lạ nối tiếp nhau xảy ra, trong chớp mắt, đầu óc quay cuồng dâng trướng, chợt cảm thấy một luồng khí nóng kỳ lạ xộc ngược lên, trong lòng thầm niệm: "Trúng độc rồi, thôi! Đằng nào cũng phải chết."

Hắn đâu biết rằng mình kỳ ngộ duyên phận lớn bậc nhất thế gian, nuốt phải nội đan của Tuyết Long ngàn năm — Theo đạo thư ghi chép: "Tuyết Long bẩm thụ cõi khí cực âm mà sinh, mười năm dài một tấc, năm trăm tuổi sinh nội đan, tức bôn ba khắp núi sông đầm lớn, tìm kiếm thần dược chí tôn chí kỳ trong thiên hạ, canh giữ đợi nó thành khí hầu, nuốt vào sẽ tăng tiến công lực, có thể tu thành chính đạo. Tính tình Tuyết Long lương thiện, không hại người vật, nhưng thứ hàn khí chí âm tồn tại trong bụng nó có thể đông cứng kinh mạch tinh khí con người, thế nên người ta không thể đến gần khi nó canh giữ thần dược, nếu không thì tuyệt không có may mắn nào khác. Nội đan loài rồng này là linh vật kỳ diệu giữa đất trời, sau khi nuốt vào có thể củng cố gốc rễ bồi nguyên, tinh khí tráng thần. Vật này có tính linh, hùng hoàng tinh trong băng giá cùng cực muôn đời chính là khắc tinh của nó."

Hùng Tinh Băng Phách Châu mà Ngọc Phượng bí mật tặng cho Liễu Kiếm Hùng, chính là khắc tinh của vật này. Muôn vật trong trời đất đều tương sinh tương khắc, Tuyết Long gặp viên châu này, ắt phải hiến nội đan ra, và nhận người cầm châu làm chủ, hầu hạ cả đời như tôi tớ tỳ nữ, tuyệt đối không có hai lòng.

Liễu Kiếm Hùng nuốt nhầm nội đan của Tuyết Long, hắn vốn không biết sự diệu dụng của thứ này, lúc đó sợ hãi đến mức đờ đẫn ngẩn người. Tầng màng sáng của viên nội đan ấy mỏng như cánh ve, bị nước bọt thấm vào liền tan rã ngay, thế nên nội đan vừa rơi vào bụng, kình lực cũng đã theo đó phân tán khắp nơi.

Công hầu nội lực của hắn đã sớm không giống với ba tháng trước, bỗng nhiên gặp phải dược lực có hiệu quả linh ứng kỳ diệu nhường này trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hiệu quả kỳ diệu đã tự vận hành khắp toàn thân.

Chỉ là hiệu quả của nội đan quá cường đại bá đạo, với một cao thủ nội gia có tu vi thâm hậu như hắn, cũng cảm thấy không thể lập tức hấp thu toàn bộ lực đạo của nội đan, sinh ra hiện tượng dư thừa, quậy phá tung hoành trong cơ thể.

Vừa quậy phá liền sinh ra rắc rối, kình lực quán chú vào thần kinh đại não, áp lực tăng mạnh, sao lại không khiến đầu óc hắn trướng như muốn nứt ra, suýt chút nữa hoa mắt chóng mặt.

Ý nghĩ trúng độc vừa sinh ra, tức thì cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, thân thể bồng bềnh nhẹ tựa như sắp ngã, vội vã cất bước chạy, đôi chân tập tễnh xiêu vẹo chạy về phía tảng đá xanh nằm ngang dưới vách.

Dù chỉ hơn mười thước, nhưng lúc hắn đi lúc này đã xa xôi tựa như mười dặm. Hắn gắng gượng ngưng tụ một ngụm chân khí, qua một hồi lâu mới coi như đi hết đoạn đường ngắn ngủi có thể nhảy tới ấy. Trèo lên tảng đá xanh, vội vàng y theo tâm pháp nội công Võ Đang, tập trung công lực chặn đứng độc khí. Nào ngờ vừa điều nguyên, kinh mạch toàn thân lại vô cùng thông suốt, hoàn toàn không giống như trúng độc, trong lòng rất lấy làm kinh ngạc, vội nối tiếp khẩu quyết tâm pháp, điều vận chân nguyên mấy bòng, tức thì cảm thấy hiện tượng đầu óc trướng muốn nứt vô hình trung ngưng bặt.

Hắn mở trừng hai mắt, khẽ thở dài "hừ" một tiếng, vừa toan đứng dậy, bỗng lại cảm thấy toàn thân nóng ran khó chịu, đầu đau dữ dội hơn. Hắn vội vàng điều tức vận khí, vừa được khoảnh khắc, hiện tượng khó chịu mới tiêu tan. Hắn thử mấy lần đều không được, chỉ cần không vận công điều tức, hiện tượng quái dị liền kéo đến ngay.

Cứ như vậy, liền bức bách hắn phải tiếp tục điều tức không ngừng.

Không biết đã qua bao lâu, Liễu Kiếm Hùng đã chìm vào cõi trống không nội thị tựa như lão tăng nhập định, hai lòng bàn tay ngửa lên trời đặt trên đầu gối, khoanh chân ngồi xếp bằng trên tảng đá lớn ấy, thần thái trang nghiêm tĩnh mịch, đối với vạn vật bên ngoài hoàn toàn như không hay biết.

Hiện tượng này, đạo gia gọi là "bế quan ngộ huyền", phật gia gọi là "diện bích tham thiền".

Từ cuối tháng tám cho đến đầu đông tháng mười, ngoài quan, trên những đỉnh núi kỳ vĩ cao vượt mây mù thế này, hoa tuyết đã bay múa, một khung cảnh mùa đông rồi. Thế nhưng trên bãi cỏ đón nắng nhỏ bé dưới Đoạn Hồn Nhai này, gió bắc thổi xa, tuyết lành không múa, xanh ngắt một màu hệt như tiết giữa mùa xuân.

Đêm về tuy lạnh buốt khó tả, nhưng thiếu niên hiệp sĩ ngồi khoanh chân trên tảng đá xanh vẫn ngẩn ngơ hoàn toàn không hay biết gì.

Hôm nay, tính từ lúc hắn xem trời đất làm màn trời chiếu đất ngồi diện bích bế quan đến nay, đã tròn số "bảy bảy" của tiểu chu kỳ. Giờ Ngọ đến, chính là thời khắc then chốt.

Lúc này nếu bị ngoại lực quấy nhiễu, hoảng sợ hoặc chấn động, chân dương đang vận hành trong cơ thể e là sẽ đảo ngược ngay, khiến hắn tàn phế suốt đời.

Sự việc lại cứ kỳ quặc như vậy, bỗng một tiếng thét thảm thiết xé đá lở mây truyền từ đầu phía đông bãi cỏ tới. Trên vách núi, một bóng người lao vút xuống nhanh tựa sao rơi đĩa bay.

Người vừa chạm đất, ánh mắt sáng quắc bắn ra quét một lượt bãi cỏ, bỗng phát hiện ra thiếu niên hiệp sĩ đang ngồi khoanh chân trên tảng đá lớn, ngửa mặt cười quái dị một tiếng, tung thân vọt nhanh như tên bắn về phía thiếu niên hiệp sĩ đang ngồi khoanh chân.