Lý Nghị cho Cố Hành một câu hỏi trắc nghiệm, nhưng Cố Hành lại không lựa chọn, mà đưa ra đáp án của riêng mình.

"Cố lão, ngài bảo tôi quay về kinh?" Lý Nghị hơi sững sờ, cười hỏi.

Cố Hành nói: "Không phải ta bảo cháu về kinh, mà là cháu chỉ có thể về kinh thôi."

Lý Nghị nói: "Đâu đâu cũng là lối thoát, vì sao tôi chỉ có thể về kinh?"

Cố Hành nói: "Trông thì có vẻ nhiều đường lui, nhưng thực chất, đường nào cũng là ngõ cụt. Lối sống duy nhất của cháu, chỉ nằm ở kinh thành."

Lý Nghị trầm ngâm không nói, lời này của Cố lão quá thâm trầm, quá huyền ảo, khiến thần sắc cậu ngưng trọng.

"Xin Cố lão chỉ rõ." Lý Nghị biết, Cố Hành không phải là người tùy tiện nói năng, cũng không cần thiết phải tỏ vẻ cao thâm trước mặt mình.

"Cháu muốn lưu nhiệm Ích Châu, vậy chắc chắn là muốn tiến thêm một bước, lên làm bí thư, đúng không?" Cố Hành chậm rãi nói.

Lý Nghị gật đầu: "Tôi quả thực có chút hùng tâm tráng chí."

Cố Hành nói: "Cháu lập được thành tích ở Ích Châu, đây là điều ai cũng thấy rõ, vì thế, người muốn hái quả đào này cũng rất nhiều. Nếu cháu cố chấp, khăng khăng muốn ở lại, vậy cháu thử nghĩ xem, cháu phải đấu với bao nhiêu người?"

Lý Nghị nói: "Điều đó có thể thấy trước được. Không nói người khác, ngay cả bí thư đương nhiệm là đồng chí Trương Chính Hoa cũng đủ khiến tôi đau đầu rồi. Ông ta có bối cảnh cực kỳ thâm sâu, tôi muốn kéo ông ta xuống để thay thế, rất khó, rất khó."

Cố Hành nói: "Ta biết cháu có thủ đoạn, cũng không sợ bất kỳ ai, thế nhưng, cho dù cuối cùng cháu thắng cuộc, thuận lợi nhậm chức người đứng đầu, thì cũng nhất định phải trải qua một trận chém giết đẫm máu. Thời gian chém giết này có thể sẽ rất dài, dài đến mức vượt quá sự kiên nhẫn và dự tính của cháu! Trong quá trình chém giết, sự phát triển của Ích Châu chắc chắn sẽ vì thế mà tạm dừng, thậm chí thụt lùi. Đây không phải điều cháu mong muốn nhỉ?"

Lý Nghị chậm rãi lắc đầu.

Cố Hành nói: "Cháu lưu nhiệm mà không được thăng chức người đứng đầu, vậy thì việc lưu nhiệm còn có ý nghĩa quan trọng gì? Lưu nhiệm, chẳng lẽ không phải là ngõ cụt sao?"

Lý Nghị chậm rãi gật đầu.

Cố Hành nói: "Còn về Lĩnh Nam, hừ hừ! Ôn Ngọc Khê đang sứt đầu mẻ trán, lôi cháu qua đó làm tốt thí và bia đỡ đạn, thì có ích lợi gì? Cho nên mới nói, cháu đi bên đó cũng là ngõ cụt."

Lý Nghị bật cười nói: "Cố lão, lời ngài nói cũng thô thật."

Cố Hành nói: "Lời thô nhưng lý không thô. Tình huống mà một lão già khọm như ta còn nhìn ra được, ta không tin cháu và Ôn Ngọc Khê lại không nhìn ra? Ông ấy gặp khó khăn ở Lĩnh Nam, điều ông ấy cần không phải là một cá nhân nào đó qua giúp đỡ, mà là cần có người chống lưng! Chỉ cần có người chịu giúp ông ấy chống lưng, thì công việc của ông ấy mới dễ triển khai."

Lý Nghị nói: "Ý ngài là muốn cha vợ tôi ra mặt sao?"

Cố Hành lắc đầu: "Sức nặng của ông ấy vẫn chưa đủ."

So với sức nặng của Lâm Quốc Vinh, nhìn khắp cả nước, cũng chỉ có thủ trưởng và đồng chí Giang Triệu Nam mà thôi.

Lý Nghị suy nghĩ một chút, nói: "Điều này rất khó. Trung ương để bác Ôn đi Lĩnh Nam, chắc chắn là có những chuyện rất khó giải quyết, muốn mượn tay bác Ôn để lôi kéo thế lực của nhà họ Lý và nhà họ Lâm, nhằm chế ngự cục diện ở Lĩnh Nam. Trong thời gian ngắn, các thủ trưởng sẽ không cho hỗ trợ quá nhiều đâu."

Cố Hành thở dài: "Cho nên ta mới nói, nếu cháu đi bên đó, chẳng phải là con đường chết hay sao?"

Lý Nghị cười nói: "Cho dù không đi Lĩnh Nam, thì sau khi rời khỏi Ích Châu, những nơi tôi có thể đi vẫn còn rất nhiều mà."

Cố Hành nói: "Cháu đi đâu cũng không tốt bằng việc quay về kinh!"

Lý Nghị nói: "Tôi vốn không muốn về kinh."

Cố Hành nói: "Sớm muộn gì cháu cũng phải về kinh thôi. Hơn nữa, lần này, e rằng không do cháu quyết định nữa rồi."

Lý Nghị nói: "Ngài biết điều gì sao? Ai muốn điều tôi về kinh?"

Cố Hành cười nhẹ, nói: "Cháu đang làm việc tốt ở Ích Châu, đột nhiên lại được gọi về kinh bồi dưỡng, chẳng lẽ điều này còn chưa đủ rõ sao? Cháu phải học cách nhìn thấu bản chất thông qua hiện tượng."

Lý Nghị nói: "Tôi vẫn không hiểu. Việc tôi về kinh bồi dưỡng, với việc tôi phải về kinh nhậm chức, có mối liên hệ tất yếu nào không?"

Cố Hành nói: "Trước khi cháu về kinh, thủ trưởng từng đến Ích Châu thị sát. Sau đó cháu liền được sắp xếp bồi dưỡng. Chẳng lẽ điều này còn chưa đủ rõ ràng sao?"

Lý Nghị lắc đầu: "Quan lại cấp bậc như tôi, vẫn chưa lọt vào mắt xanh của thủ trưởng, cũng chưa đủ tầm để ngài ấy tự mình sắp xếp đường đi nước bước cho tôi chứ?"

Cố Hành nói: "Thủ trưởng nói đủ tầm, thì chính là đủ tầm."

Lý Nghị vẫn không tin vào phán đoán của Cố Hành.

Cố Hành nói: "Dù cháu tin hay không thì tùy! Phàm việc gì cũng phải chuẩn bị trước, không chuẩn bị sẽ hỏng việc. Cháu tốt nhất nên tính toán trước, khi chuyện đến nơi sẽ không bị hoảng loạn."

Lý Nghị nói: "Cố lão, vậy ngài nói xem, thủ trưởng sẽ đưa tôi vào vị trí nào?"

Cố Hành nói: "Thánh tâm khó dò. Tuy nhiên, hướng đi của cháu, cháu có thể tự mình tranh thủ. Vận mệnh, nằm trong tay chính mình, vẫn tốt hơn là đặt trong lòng bàn tay người khác."

Lý Nghị nói: "Cố lão, ngài nói càng lúc càng huyền hoặc rồi. Tôi làm sao đi tranh thủ? Chẳng lẽ tìm thủ trưởng, nói rằng tôi yêu cầu được đến đâu làm việc sao? Thủ trưởng sẽ nhìn tôi thế nào?"

Cố Hành nói: "Nếu nhất định bắt cháu về kinh, cháu muốn đến bộ phận nào làm việc nhất?"

Lý Nghị suy nghĩ một chút, nói: "Tôi thật sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này, rất khó để đưa ra quyết định."

Cố Hành nói: "Vậy thì cháu cứ suy nghĩ cho kỹ đi, sau đó tìm cơ hội tranh thủ, tranh thủ trước khi thủ trưởng sắp xếp cho cháu, thì cháu đã nhậm chức rồi, như vậy cháu mới chủ động."

Lý Nghị nói: "Nếu thực sự như ngài nghĩ, thủ trưởng muốn sắp xếp hướng đi cho tôi, vậy tôi làm như ngài nói, chẳng phải là đang hát đối đài với thủ trưởng sao?"

Cố Hành nói: "Cháu đi trước ngài ấy một bước, bóp chết ý tưởng của ngài ấy trong trứng nước, cái này tính là hát đối đài gì chứ?"

Lý Nghị nói: "Cố lão, vậy để tôi suy nghĩ kỹ lại!"

Cố Hành nói: "Lý Nghị, thời gian ta có thể hiến kế cho cháu cũng không còn nhiều nữa, sau này phải dựa vào chính cháu để phân tích và tổng kết. Gặp chuyện không được hoảng loạn, càng không được tự làm rối trận cước."

"Vâng. Đa tạ Cố lão." Lý Nghị nói: "Ngài nghỉ ngơi một chút đi, nói chuyện lâu như vậy, tốn nhiều tinh thần lắm."

Cố Hành nói: "Không sao, ta biết cơ thể mình mà. Hôm nay hiếm khi cháu đến thăm ta, nhân cơ hội này, ta nói thêm vài câu."

Lý Nghị rót một chén trà bưng tới cho ông, sau đó cung kính ngồi sang một bên, lắng nghe giáo huấn.

Trở về từ chỗ Cố lão, Lý Nghị vẫn luôn hồi tưởng lại những lời Cố Hành nói với mình, càng nghĩ càng thấy có lý.

Vậy, mình phải mưu tính như thế nào đây? Nếu nhất định phải về kinh nhậm chức, thì đi bộ phận nào là tốt nhất?

Tối hôm đó, Lý Nghị và Lâm Hinh bàn đến vấn đề này.

Lâm Hinh cười nói: "Dễ thôi mà, đến đơn vị của chúng em đi! Vừa hay cùng nhau đi làm tan làm, tốt biết bao."

Lý Nghị nói: "Anh cũng nghĩ thế. Vậy ngày mai liền tìm cha em nói chuyện, để ông ấy giúp anh vận động xem sao!"

Lâm Hinh nói: "Anh thực sự chịu đến sao?"

Lý Nghị nói: "Tại sao không chịu? Em là vầng thái dương trong lòng anh, nếu anh có thể sớm tối có em kề cận, đó chính là hạnh phúc to lớn nhất của anh."

Lâm Hinh ôm lấy chồng, nói: "Chúng ta cũng nên sống những ngày tháng thật tử tế bên nhau rồi."

Lý Nghị đầy vẻ áy náy.

Kể từ sau khi kết hôn, hai người cứ tụ ít xa nhiều, đây cũng là lý do quan trọng khiến Lý Nghị trăng hoa bên ngoài chăng? Nếu có Lâm Hinh ở bên cạnh quản thúc, thì chắc chắn anh sẽ ổn định hơn nhiều.

Rạng sáng hôm sau, Lý Nghị bị một hồi chuông điện thoại dồn dập đánh thức.

Anh ngồi dậy, đột nhiên cảm thấy tâm thần bất an, anh ấn ấn thái dương, nghe điện thoại.

Đây là một cuộc điện thoại báo tang!

Đồng chí Cố Hành, vào lúc ba giờ sáng, đột ngột qua đời!

Lý Nghị nghe xong điện thoại, cả người sững sờ.

Anh gần như không tin vào tính chân thực của cuộc điện thoại này!

Hôm qua, anh còn cùng Cố lão đàm đạo một phen. Những lời dặn dò tha thiết của Cố lão vẫn còn văng vẳng bên tai! Lúc chia tay, Cố lão còn nắm chặt tay Lý Nghị, lắc mạnh ba cái!

Làm sao có thể, ông cứ thế mà đi?

Ngay cả một câu tạm biệt cũng không để lại!

Lâm Hinh tỉnh dậy, thấy Lý Nghị cầm điện thoại mà nước mắt giàn giụa, không khỏi giật mình, đẩy anh một cái, hỏi: "Sao vậy?"

Lý Nghị nghẹn ngào nói: "Cố lão đi rồi."

Lâm Hinh kêu lên một tiếng, buồn ngủ tan biến, đứng dậy nói: "Vậy chúng ta mau qua đó đi!"

Lý Nghị ừ một tiếng, cùng Lâm Hinh rời giường, vội vã chạy tới chỗ ở của Cố lão.

Lúc này, trời đã tờ mờ sáng, trên bầu trời thành phố bao phủ một tầng sương mù xám trắng, ánh nắng ban mai thấp thoáng phía sau làn sương.

Khi nhìn thấy Cố Hành nằm bất động trên giường, Lý Nghị đột nhiên bi thương ập đến, bật khóc nức nở.

Anh nhớ đến cảnh tượng khi mình mới bước chân vào chốn quan trường, cùng Cố Hành đến thành phố Tam Giang tiến hành công tác điều tra thủy lợi, những hình ảnh xa xôi ấy, giờ khắc này lại rõ ràng như mới, lướt qua tâm trí anh.

Anh nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Cố Hành, nhưng không còn cảm nhận được hơi ấm của ông nữa.

Anh vuốt ve khuôn mặt cứng đờ của ông, nhưng không còn được nghe những lời dạy bảo ân cần của ông nữa.

Thân thể gầy gò trơ xương của ông, cũng như nhân cách và hành vi của ông khi còn sống, thanh cao ngạo thế biết bao.

Cụ ông họ Lý nghe tin, cũng không màng thân thể già yếu, vội vã chạy tới.

Cố Hành là chiến hữu thân thiết nhất của cụ ông họ Lý, cũng là người bạn đồng hành lúc xế chiều, càng là chỗ dựa tinh thần trong thế giới tuổi già của ông.

Bây giờ, Cố Hành đi rồi, cụ ông họ Lý trong phút chốc càng thêm tiều tụy.

Lý Nghị nhìn thấy ông nội đến, chỉ đành kìm nén bi thương trong lòng, đi an ủi ông.

Nhân viên y tế đi theo cụ ông họ Lý, khẽ thì thầm: "Ai đã thông báo cho lão thủ trưởng vậy? Chẳng lẽ không biết lão thủ trưởng không chịu nổi nỗi đau này sao?"

Cụ ông họ Lý nghe thấy, nói: "Chuyện lớn thế này, các người giấu được tôi sao? Nếu tôi không thể đến tiễn lão Cố chặng đường cuối cùng, tôi chết cũng không tha cho các người!"

Mọi người không ai dám nói thêm một lời nào nữa, chỉ tận tâm chăm sóc tốt cho lão thủ trưởng.

Lý Nghị nhìn vẻ mặt bi thương của ông nội, vô cùng lo lắng. Cố Hành đi rồi, ông nội cũng sẽ càng thêm cô quạnh!

Anh tự nhủ với lòng mình, ở lại kinh thành đi! Dù ở vị trí nào cũng tốt!

Không thể đợi đến lúc muốn phụng dưỡng mà người thân không còn mới quay lại hối hận và áy náy!

Nhân lúc ông nội vẫn còn khỏe, mình về kinh làm việc một thời gian, bầu bạn với ông cụ thật tốt, để quãng đời xế chiều của ông cũng có một người có thể trò chuyện.

Ngày Cố Hành cử hành tang lễ, cũng là ngày các học viên trường Đảng từ nơi khác trở về trường.

Ngày hôm sau, Lý Nghị liền cùng Ôn Khả Gia và các học viên khác, quay lại trường Đảng học tập.

Sau khi học tập tại trường Đảng thêm mười ngày, trường Đảng sẽ sắp xếp một hoạt động ngoại khóa khác, lần tới này không phải đến căn cứ giáo dục đỏ để học tập nữa, mà là phải đến một tỉnh thị nào đó để tiến hành khảo sát và nghiên cứu!

Mười ngày trôi qua rất nhanh, thành phố xuống nghiên cứu cũng theo đó mà công bố, vậy mà lại là đến thủ phủ của tỉnh Lĩnh Nam!