"Cục trưởng Cao," Lý Nghị nhếch mép cười lạnh: "Ông định ra ngoài thực hiện lời cá cược đó sao?"

"Tôi đi vệ sinh một chút." Cục trưởng Cao cúi đầu nói.

"Đã cược thì phải chịu thua, ông nói xem có đúng không? Tôi khuyên ông tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn." Giọng Lý Nghị đanh lại, trầm giọng nói: "Tôi có thể khiến Trì Hủ lên diễn thuyết tại hội trường đại học Stanford, chẳng lẽ lại sợ ông chạy mất sao?"

Cục trưởng Cao hoảng hốt: "Cậu muốn làm gì?" Đột nhiên, giọng ông ta dịu xuống, làm lành cười nói: "Thị trưởng Lý, trước kia cậu cũng từng là lãnh đạo cũ của tôi, hà tất phải làm khó nhau? Hê hê, chuyện cá cược lúc nãy chẳng qua là tôi nói lời nóng giận nhất thời, hay là cứ bỏ qua đi?"

Lý Nghị nói: "Cục trưởng Cao, lời ông nói, việc ông làm, trước nay đều như xả hơi thôi sao? Tôi là người rất nghiêm túc đấy. Ông định bây giờ ra ngoài thực hiện lời cá cược, hay là đợi Trì Hủ diễn thuyết xong?"

Cục trưởng Cao đầy vẻ phẫn nộ nhưng lại chẳng thể làm gì, đành thấp giọng khúm núm: "Thị trưởng Lý, trước kia có đắc tội nhiều, là do tôi không biết nặng nhẹ, là tôi sai rồi. Như thế này được không, công việc của Trì Hủ, tôi không bãi miễn nữa. Sau khi về nước, tôi còn có thể đề bạt cô ấy lên làm chủ nhiệm giáo vụ, không, làm hiệu trưởng, làm hiệu trưởng luôn! Lần xuất ngoại khảo sát này của cô ấy vẫn tính, mọi chi phí đều do cục chi trả."

Lý Nghị nói: "Quả nhiên, lời ông nói ra đều như xả hơi! Tôi làm sao có thể tin lời ông vừa nói đây? Tôi vẫn muốn xem ông cởi sạch chạy quanh trường Văn Xuyên, chắc chắn chuyện đó sẽ làm chấn động cả thế giới."

Cục trưởng Cao mặt mày ủ rũ, nói: "Thị trưởng Lý, đồng bào với nhau, không cần phải bức ép đến mức này chứ? Tôi làm trò hề thì cậu được lợi gì? Chẳng phải là làm mất mặt người Hoa chúng ta sao? Hay là chúng ta đổi cách trừng phạt khác được không?"

Lý Nghị nói: "Ông nói đúng, đúng là khá mất mặt. Vậy đi, ông đi thực hiện lời cá cược của tôi đi."

Mặt Cục trưởng Cao xanh mét, cá cược của Lý Nghị? Đó chẳng phải là bảo ông ta nhảy lầu sao!

"Thị trưởng Lý, đổi cái khác, đổi cái khác đi." Cục trưởng Cao nói.

Lý Nghị nói: "Ông vẫn không chịu? Vậy thế này, ông quỳ xuống cầu xin Trì Hủ tha thứ cho ông, nếu cô ấy đồng ý tha thứ cho ông thì coi như xong."

Tuy Cục trưởng Cao cũng chẳng muốn làm vậy, nhưng cân nhắc thiệt hơn, cảm thấy con đường này vẫn còn tia hy vọng nên đành gật đầu đồng ý.

Sau khi diễn thuyết kết thúc, Lý Nghị dẫn Cục trưởng Cao đến tìm Trì Hủ, nói: "Quỳ xuống đi!"

Cục trưởng Cao gượng cười nói: "Cái này không cần thiết chứ? Đồng chí Trì Hủ, tôi biết mình sai rồi, những lời sáng nay tôi xin rút lại hết, còn hứa với cô, sau khi về nước, tôi nhất định sẽ thăng chức cho cô, để cô làm hiệu trưởng. Cô tha thứ cho tôi đi mà!"

Trì Hủ nói: "Tôi không muốn làm hiệu trưởng gì cả, tôi chỉ muốn làm giáo viên thôi."

Cục trưởng Cao nói: "Vậy thì làm giáo viên, tiếp tục làm giáo viên. Tôi điều cô đến ngôi trường tốt nhất."

Trì Hủ nói: "Tôi không muốn làm giáo viên dưới trướng ông nữa! Hừ! Sau khi về, tôi sẽ bảo anh rể điều tôi đi nơi khác!"

Cục trưởng Cao hỏi: "Anh rể cô là ai?"

Lý Nghị cười lạnh: "Ông thật sự không biết anh rể cô ấy là ai sao? Bí thư thư ký Thành ủy Giang Châu, đồng chí Quý Xương Trạch, ông biết chứ? Đó chính là anh rể cô ấy!"

"A?" Cục trưởng Cao hoàn toàn chết lặng, huyện quan không bằng hiện quản, ông ta không sợ Lý Nghị nhưng không thể không sợ Quý Xương Trạch!

Trong Thường ủy Thành ủy Giang Châu hiện tại, trọng lượng của Quý Xương Trạch rất lớn, lại còn phục vụ trực tiếp cho Bí thư Thành ủy, là một trong những người được Bí thư tin tưởng nhất. Cục trưởng Cao, một cục trưởng cục giáo dục, lại đắc tội chết với em vợ người ta, thậm chí còn sa thải cô ấy! Chuyện này nếu để Bí thư Quý biết được, chẳng phải là làm loạn trời đất lên sao?

"Ôi chao!" Eo của Cục trưởng Cao cong xuống, nói: "Đúng là nước lũ đổ vào miếu Long Vương. Đồng chí Trì Hủ, sao trước giờ không nghe cô nói Bí thư Quý là anh rể cô nhỉ? Nhắc mới nhớ, quan hệ của tôi với Bí thư Quý cũng khá tốt."

Trì Hủ nói: "Tôi trước nay không muốn dựa vào oai phong của anh rể để mưu cầu bất cứ lợi ích nào cho bản thân. Anh rể cũng thường nói với tôi, chính vì anh ấy là lãnh đạo thành ủy nên càng yêu cầu chúng tôi phải khiêm tốn làm người."

Cục trưởng Cao lần này thật sự hoảng sợ, vái chào xin Trì Hủ tha thứ.

Trì Hủ nói: "Cục trưởng Cao, ông cũng không cần cầu xin tôi quỳ xuống gì đó, tôi không gánh nổi đâu, ông đi đi."

Cục trưởng Cao hỏi: "Cô tha thứ cho tôi rồi sao?"

Trì Hủ nói: "Không có chuyện tha thứ hay không, mời ông đi cho! Chuyện xảy ra ở đây, sau khi về nước, tôi sẽ phản ánh trung thực với lãnh đạo cấp trên có liên quan, xử lý cụ thể thế nào, hãy đợi ý kiến xử lý của cấp trên."

Cục trưởng Cao nghe vậy, liếc nhìn Lý Nghị một cái, rồi lủi thủi bỏ đi.

Đối với kết quả này, Lý Nghị đã sớm dự liệu được, Trì Hủ vốn là người lương thiện, sẽ không quá khắt khe với người khác, Cục trưởng Cao cũng hiểu rõ điểm này và lợi dụng nó để chạy tội cho mình.

Trì Hủ càng như thế, càng xứng đáng để người ta kính trọng.

"Lý Nghị, bây giờ tôi vẫn còn sợ!" Trì Hủ nhẹ nhàng vỗ ngực, nói: "Tôi còn không biết mình diễn thuyết xong bằng cách nào nữa."

Lý Nghị nói: "Cô nói rất tốt, cũng rất thành công."

Trì Hủ bật cười: "Dù sao đi nữa, tôi vẫn phải cảm ơn anh, nếu không phải vì anh, cả đời này tôi cũng không có cơ hội đứng trên hội trường đại học để giảng bài."

Lý Nghị nói: "Vậy cô tham gia khảo sát cùng chúng tôi đi? Chi phí tôi chịu trách nhiệm."

Trì Hủ nói: "Sau chuyện diễn thuyết hôm nay, tôi phát hiện tiềm năng của bản thân thật ra cũng khá lớn. Nếu tôi dựa vào khả năng của mình để hoàn thành độc lập nhiệm vụ khảo sát thì sao? Chẳng phải là giao lưu, học hỏi kinh nghiệm quản lý và giảng dạy tiên tiến của trường đại học họ, rồi viết một bài luận văn sao? Tôi tin là mình làm được."

Lý Nghị nói: "Vậy cũng tốt, ăn ở thì đến chỗ tôi, được chứ?" Anh lại lấy ra một xấp tiền đưa cho cô: "Cô cứ dùng trước đi, nếu thiếu thì lại bảo tôi."

Trì Hủ nói: "Đủ rồi, tôi không ham tiêu tiền lắm."

Lý Nghị nói: "Đây là nước Mỹ, cô ít nhiều cũng mua chút gì đó cho mình đi, dù sao cũng đã ra nước ngoài một chuyến."

Trì Hủ cười nói: "Nghe anh nói vậy, tôi đúng là muốn đi dạo phố, mua chút quà về nước tặng mọi người. Anh có rảnh không? Dẫn tôi đi dạo chút?"

Lý Nghị nói: "Quá rảnh luôn. Đi thôi. Tôi dẫn cô đi dạo Beverly Hills."

"Beverly Hills? Có phải là sơn trang của nhà ai không? Chúng ta đến đó làm gì?"

"Haha, Beverly Hills chỉ là một cái tên, đó là một khu thương mại dân cư, tôi dẫn cô đi xem, rồi cô sẽ biết."

Beverly Hills là thành phố trong thành phố nổi tiếng nhất Los Angeles, nơi đây có con phố thương mại cao cấp nhất thế giới, cũng tập trung vô số biệt thự sang trọng của các ngôi sao Hollywood, đồng thời còn là thánh địa của làng điện ảnh thế giới.

Lý Nghị dẫn Trì Hủ đến Rodeo Drive.

"Con phố này mở đầy các cửa hiệu danh tiếng, trên phố bất cứ lúc nào cũng có thể gặp sao Hollywood, dù thấy ai, cô cũng đừng ngạc nhiên nhé." Lý Nghị cười nói với Trì Hủ.

Trì Hủ nói: "Tôi lớn chừng này tuổi, chưa xem mấy bộ phim nước ngoài, minh tinh gì, ảnh đế gì, tôi nhận không ra mấy người đâu. Tôi có tính là nhà quê lên tỉnh không nhỉ?"

Lý Nghị cười nói: "Nhiều năm về trước, xã hội loài người chỉ có văn minh nông nghiệp, chúng ta ai cũng từng là nhà quê lên tỉnh cả."

Trì Hủ cười vui vẻ, nói: "Ở đây thật tốt, anh nhìn những ngôi nhà kia xem, đẹp quá đi, hồ bơi đó còn lớn hơn lớp học của chúng tôi nữa. Ở đây thật giống như trong thế giới cổ tích vậy."

Hai bên đường phố, tất cả các thương hiệu trang sức và thời trang nổi tiếng đều tìm được nơi trưng bày lộng lẫy nhất tại đây, mỗi cửa tiệm đều được bài trí xa hoa lộng lẫy, khí thế chẳng khác nào bảo tàng nghệ thuật.

Trì Hủ bước vào một cửa hàng thời trang nữ, xem một vòng.

Lý Nghị hỏi: "Có cái nào ưng ý không?"

Trì Hủ lắc đầu: "Tuy rất đẹp, nhưng không hợp với tôi."

Lý Nghị nói: "Vậy thì cứ từ từ dạo, không vội, thế nào cũng tìm được thứ hợp với cô."

Xem liên tiếp mấy cửa hàng, Trì Hủ mới ưng ý một chiếc váy, theo thói quen giở mác áo ra xem.

Lý Nghị cười nói: "Đừng xem, cũng đừng hỏi giá, ở đây cô mà hỏi nghĩa là cô không mua nổi."

Trì Hủ nói: "Dựa vào cái gì chứ? Thế cũng không được mặc cả à?"

Lý Nghị buồn cười: "Mặc cả? Cô tưởng đây là chợ à? Ở đây không thịnh hành việc nói thách đâu. Cô ưng rồi thì cứ cầm đi tính tiền là được."

Trì Hủ nói: "Vậy chiếc váy này bao nhiêu tiền? Quá một trăm thì tôi phải cân nhắc đấy."

Lý Nghị cười nói: "Không đắt thế đâu, khá rẻ."

Trì Hủ nói: "Thật không? Tôi thấy cách trang trí của cửa tiệm này cứ như phòng trưng bày nghệ thuật ấy, bán đồ mà rẻ thật sao?"

"Rẻ mà." Lý Nghị nhận chiếc váy từ tay cô, cười nói: "Tôi đi thanh toán, cô xem tiếp xem còn cái nào đẹp hơn không."

Trì Hủ gật đầu, tiếp tục chọn lựa.

Sau khi Lý Nghị thanh toán xong, hai người cùng ra ngoài, cô hỏi: "Bao nhiêu tiền vậy?"

"Không đắt, đi thôi."

"Bao nhiêu, anh không nói cho tôi biết thì tôi không nhận đâu."

"Hơn ba vạn."

"Cái gì?"

"Hơn ba vạn đô la Mỹ."

"Á?" Trì Hủ giật lấy túi đồ, quay người định đi vào lại cửa tiệm đó.

Lý Nghị nói: "Cô làm gì đấy?"

Trì Hủ nói: "Trả lại, không mua nữa. Đây chẳng phải là giết người cướp của sao? Một chiếc váy mỏng tang thế này mà bán hơn ba vạn đô la? Cướp à! Ở Giang Châu đủ mua cả một căn nhà rồi."

Lý Nghị cười nói: "Thôi nào, bất kể bao nhiêu tiền, đều là tôi tặng cô, cô cứ mặc đi là được."

Trì Hủ nói: "Đắt quá, đồ ở đây cái nào cũng đắt thế này sao?"

Lý Nghị chỉ vào một ngôi nhà, cười nói: "Cô nhìn thấy ngôi nhà đó chưa, cái nhà có hồ bơi còn lớn hơn sân thể dục trường cô ấy, nhà này ít nhất cũng phải bán một trăm triệu đô la Mỹ."

"Á!" Trì Hủ kinh ngạc bịt miệng lại, nói: "Mức tiêu dùng ở đây cao thế này sao! Sống thế nào được đây!"

Lý Nghị nói: "Người có thể sống ở đây, không phú thì quý, chính vì sự cám dỗ của lối sống xa hoa này mới khiến bao nhiêu người mơ ước trở thành minh tinh điện ảnh và phú ông."

Trì Hủ không dám dạo nữa, sợ lại ưng cái gì đó rồi lại tiêu tốn tiền của Lý Nghị, theo lời cô nói là: "Không cho người Mỹ cơ hội giết mình, có tiền, chúng ta về nước tiêu!"

Lý Nghị cười nói: "Vậy thì không mua đồ nữa, chúng ta đi dạo cho kỹ." Anh thực ra cũng chẳng hứng thú gì với việc dạo phố, chỉ là muốn giúp Trì Hủ khuây khỏa thôi, dù sao cô cũng vừa chịu đả kích từ Cục trưởng Cao, tâm trạng chắc chắn không tốt.

Bữa tối diễn ra tại một nhà hàng nhạc rock kiểu Ý nổi tiếng trên đại lộ Wilshire, đây là nơi các ngôi sao, phú ông thường lui tới.