Vậy thì, hai người Chu, Thái đồng thời bị lừa lần trước, lúc này thế nào rồi?

Trước Tích Thiện Phường, ba năm đứa trẻ nghịch ngợm đang đuổi bắt, ném đá qua lại.

Thái San San thở dốc hồi lâu, nhíu mày nhìn quanh một lượt, rồi kéo một cậu bé đứng gần lại, cúi người xuống dịu dàng hỏi: "Tiểu đệ, vừa nãy quanh đây có ai đánh nhau không?"

Đứa trẻ gật đầu lia lịa: "Có ạ!"

Thái San San "à" một tiếng, vội hỏi tiếp: "Lâu chưa? Kết quả... ồ không, sau đó... những người đó đi đâu rồi? Có ai bị thương không? Người bị thương con có nhớ trông thế nào không? Là người trẻ tuổi hay người già?"

Chu Nguyên Phong nhíu mày chen vào: "San San, hỏi trẻ con thì đừng hỏi gấp gáp như vậy có được không!"

Đứa trẻ quệt nước mũi, cướp lời: "Không, cháu thấy hết."

Thái San San mừng rỡ: "Tốt lắm, tiểu đệ, nói mau đi, con nói xong, đại ca sẽ cho tiền con mua kẹo ăn."

Đứa trẻ gật đầu, rất nghiêm túc nói: "Cháu tuyệt đối không lừa cô, là Lý Đại Minh ra tay trước, nó muốn kéo quần Tiểu Lại Tử, sờ chim của Tiểu Lại Tử, Tiểu Lại Tử nhất quyết không chịu, hai đứa đánh nhau, sau đó Tiểu Lại Tử cào rách mặt Lý Đại Minh, Lý Đại Minh bò trên đất khóc lóc lăn lộn..."

Chu Nguyên Phong suýt chút nữa cười đau cả bụng, còn Thái San San thì dở khóc dở cười, vừa dậm chân vừa lắc đầu, cuối cùng vung tay liên hồi, mặt đỏ bừng kêu lên: "Được rồi, được rồi, tiểu tổ tông của tôi."

Chu Nguyên Phong vội bước lên một bước, cười nói: "Không! San San, đừng thất tín với trẻ con."

Đám trẻ con nhận tiền xong, chớp mắt đã chạy mất sạch.

Thái San San thở dài một tiếng: "Chỉ là thiếu hỏi một câu?"

Chu Nguyên Phong nghĩ ngợi rồi nói: "Hay là quay lại Đệ Nhất Lâu, tìm lão què đó hỏi cho rõ ràng thế nào?"

Thái San San trừng mắt bực dọc: "Anh tưởng một bát mì dương xuân có thể ăn trong bao lâu chứ?"

Chu Nguyên Phong nhún vai: "Không thì làm sao bây giờ?"

Thái San San hận giọng tự nhủ: "Không biết làm sao, hai ngày nay cứ như gặp quỷ, càng ngày càng vụng về, chuyện gì cũng..."

Chu Nguyên Phong sững sờ, thầm nghĩ: Ủa, sao lại nói thế? Dù cô nàng là vô tâm, nhưng nghe vậy người khác sao chịu nổi.

Chu Nguyên Phong nghĩ lại thấy không lọt tai, bèn nghiêng mặt, thong thả hỏi: "San San đại tiểu thư trước kia thông minh thế nào, có thể kể ra nghe thử không?"

Thái San San liếc mắt, nhận ra ngay hàm ý trong lời Chu Nguyên Phong, nhưng nàng đang bực dọc nên không định xin lỗi vì lỡ lời, bèn hừ một tiếng: "Dù là phương diện nào, cũng không thua Chu thiếu hiệp là được rồi!"

Chu Nguyên Phong khẽ cười: "Không thấy quá trống rỗng sao?"

Thái San San kiêu ngạo cười lạnh: "'Năm mươi lăm' với 'bảy', tỉ lệ này, Chu thiếu hiệp thấy thế nào?"

Chu Nguyên Phong gật đầu: "Tại hạ tin câu này chắc chắn rất có ý nghĩa, chỉ tiếc là, rất xin lỗi, tại hạ nhất thời chưa thể cảm nhận được, bây giờ tại hạ xin rửa tai lắng nghe lời giải thích kỹ hơn."

Thái San San nhất thời bốc đồng, nói ra rồi mới thấy hối hận, nhưng nàng nghĩ lại: Có quan hệ gì đâu? Mình sắp dẫn hắn về sư môn, những chuyện này sớm muộn gì hắn cũng biết, hơn nữa, sư môn tái xuất giang hồ cũng chỉ trong sớm tối, mình chỉ cần không tiết lộ bí mật cái chết của Lãnh Diện Tú Sĩ, cùng việc sư huynh muội chúng mình đang lấy thủ cấp của bảy vị minh chủ làm mục tiêu tranh giành thăng cấp là đủ rồi.

Thế là nàng hừ nhẹ với Chu Nguyên Phong, kiêu ngạo nói: "Vậy thì ngươi rửa tai mà nghe đi! Sư phụ ta thu nhận tổng cộng năm mươi lăm đệ tử, đó là chuyện bảy năm trước, đến hôm nay chỉ còn lại bảy người, 'năm mươi lăm' so với 'bảy' chính là chỉ việc này, vì bản cô nương chính là một trong bảy đệ tử cuối cùng này."

Chu Nguyên Phong gật đầu: "Hiếm có!"

Thái San San hừ: "Còn hiếm có hơn ở phía sau kìa! Trong năm mươi lăm người, đệ tử nữ vốn có mười bốn người, nay chỉ còn lại một người, đó chính là cô nương ta đây!"

Chu Nguyên Phong "ồ" nhẹ một tiếng, ngạc nhiên mở mắt: "Nếu là vậy thì thật sự hiếm có."

Thái San San cười kiêu ngạo, tiếp lời: "Đệ tử bản môn, y phục chia làm sáu màu, đó là vàng, lam, tím, xám, đen, trắng! Cô nương ta, rất may mắn, là người đầu tiên thăng cấp đệ tử áo tím!"

Chu Nguyên Phong nghe đến ngẩn người, hắn thật sự nghi ngờ, cô nàng ngốc này có phải đang nói chuyện Sơn Hải Kinh không?

Thái San San liếc mắt cười, cơn giận đã nguôi, lúc này cười nói tiếp: "Ta biết trong lòng ngươi còn nghi hoặc, nhưng điều này cũng không phải chỉ mình ngươi vậy. Giữa người với người, vốn dĩ là thế, hiểu càng ít thì càng cảm thấy thần bí. Ngược lại, một khi đã gần gũi, thì sẽ càng thấy tầm thường, không sao, sau này vẫn còn cơ hội, Chu thiếu hiệp cứ chờ mà chứng thực."

Chu Nguyên Phong im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: "Không cần đợi tương lai, mấy câu cuối cùng của cô nương lúc này đã là đủ rồi."

Thái San San cười tươi, đang định nói gì đó thì Chu Nguyên Phong đột nhiên hỏi: "Cô nương vừa nói: Lệnh sư chọn đệ tử cực kỳ nghiêm khắc, bảy năm qua, trong năm mươi lăm đệ tử chỉ giữ lại bảy người. Vậy xin hỏi, bốn mươi tám người bị loại đi đâu rồi?"

Tim Thái San San đập mạnh một cái như bị chày giáng xuống. Nàng sẽ trả lời câu hỏi này thế nào đây? Nàng có thể nói thật, nói với đệ tử của Đổ Vương này: đến tận hôm nay! Họ và bọn họ đều đã không còn trên cõi đời này nữa rồi! Có người chỉ phạm lỗi nhỏ, có người thậm chí chẳng có lỗi lầm gì, nếu có, thì chỉ là sai ở tư chất vốn không phải thượng thừa mà lại bị thu nhận vào bản môn.

Chu Nguyên Phong nhíu mày, hạ giọng: "San San, sắc mặt cô lúc này rất khó coi, có phải đột nhiên cảm thấy chỗ nào không khỏe không?"

Thái San San "à" lên một tiếng, chợt bừng tỉnh, vội nói: "Không, không có gì, ta vẫn ổn."

Chu Nguyên Phong dường như chưa tin, nghi ngại nhìn chằm chằm: "Vậy thì, sắc mặt của cô..."

Thái San San miễn cưỡng cười một cái, giả vờ giận dỗi: "Anh người này thật là, cứ hỏi đông hỏi tây, lại còn không cho người khác buồn trong lòng, anh thử nghĩ xem: sư huynh đệ tỷ muội vốn dĩ một đám đông đúc, sau đó trơ mắt nhìn họ từng người từng người rời đi, nếu đổi lại là anh, bây giờ nghĩ lại anh nói xem anh sẽ có cảm giác gì?"

Chu Nguyên Phong vốn còn muốn truy hỏi nguyên nhân các đệ tử kia bị đuổi khỏi môn tường, như vậy thì ngược lại không tiện mở miệng nữa, bèn vội cười làm lành: "Xin lỗi, đều là tại tiểu đệ không tốt, vô cớ làm cô đau lòng."

Thái San San thở dài nhẹ một tiếng: "Đi thôi!"

Chu Nguyên Phong nhíu mày: "Giờ đi đâu?"

Thái San San lười nhác nói: "Ngoài ra còn cách nào khác, chỉ còn cách làm theo điều anh nói trước đó, lại chạy đến Đệ Nhất Lâu, xem còn có thể tìm thấy lão què đó nữa không?"

Chu Nguyên Phong gật đầu: "Cũng được."

Thế là hai người lại đi về phía Đệ Nhất Lâu.

Hai người Chu, Thái đến trước Đệ Nhất Lâu, vừa rẽ qua góc phố, vô tình ngẩng đầu lên, không khỏi cùng sững sờ!

Chỉ thấy dưới Đệ Nhất Lâu, người đi đường tụ tập đông nghẹt, từng người kiễng chân vươn cổ, tranh nhau nhìn vào trong tiệm. Cứ như bên trong đang xảy ra chuyện gì lớn vậy.

Thái San San giơ tay ngăn lại, vội vàng hạ giọng nói: "Thế nào? Ta đã đoán định lão què đó không phải người tốt gì mà! Chậm chút đã, người quen anh thì nhiều, người quen ta thì ít, anh cứ ở lại đây chờ một chút, để ta qua xem xem chuyện gì xảy ra."

Chu Nguyên Phong lùi lại một bước, dặn dò: "Nếu có chuyện, lập tức ra hiệu cho tôi, tôi sẽ để ý cửa sổ phía bên đó."

Thái San San vừa đi vừa đáp: "Được."

Thái San San chạy xuống lầu, tiện tay kéo một lão giả hỏi: "Lão trượng có biết bên trong xảy ra chuyện gì không?"

Lão giả lắc đầu thở dài: "Không nói cũng được."

Thái San San nhíu mày, buông tay ra, tiếp tục chen về phía trước.

Đám người nhàn rỗi đều dừng bước trước cửa. Trong tiệm dưới lầu, mấy tên tiểu nhị quấn tạp dề vải đứng đờ đẫn ở đó, bất động như mấy bức tượng gỗ.

Thái San San không quản nhiều thế, nàng thấy bài trí dưới lầu không có vẻ lộn xộn, biết sự cố chắc chắn xảy ra trên lầu, bèn thầm vận chân khí rồi bước lên lầu.

Thái San San lên đến lầu, ánh mắt chạm đến nơi, nàng gần như không dám tin vào mắt mình.

Trên lầu, bàn đổ ghế ngã, bát vỡ đĩa nát đầy đất. Bên cạnh một cây cột lầu phía bên trái, một thi thể nằm ngang, chính là một tiểu nhị trong tiệm, tiểu nhị đó rõ ràng bị kình lực dư chấn của chưởng phong lan tới, trên người không thấy một vết máu, tay trái che ngực, tay phải vẫn nắm chặt một thỏi vàng óng ánh.

Ở phía bên kia, một thanh niên áo tím đang ngồi khoanh chân, mi mắt rủ xuống, sắc mặt tái nhợt, vạt áo đầy vết máu, chính là đại sư huynh của nàng, Thiết Thanh Quân.

Thái San San kêu lên một tiếng kinh hãi, vội vã nhào tới, gọi: "Đại sư huynh, huynh, huynh..." Thiết Thanh Quân chậm rãi ngẩng mặt lên, nở một nụ cười mệt mỏi, yếu ớt nói: "San muội, chúng ta đều mắc mưu rồi."

Thái San San tức tối nói: "Chuyện, chuyện này rốt cuộc là sao?"

Thiết Thanh Quân thở hắt ra một hơi: "Là Truy Hồn Tẩu, lão quỷ này quả nhiên có thủ đoạn, chà, may mà lần này là đại sư huynh ta, nếu đổi lại là nhị đệ, tam đệ bọn họ thì... chà chà."

Thái San San sững sờ: "Cái gì, huynh nói lão què đó chính là Truy Hồn Tẩu cải trang? Không giống chút nào cả!"

Thiết Thanh Quân thở dài: "San muội, muội cũng quá ngây thơ rồi, với thành tựu về thuật cải trang của lão quỷ này, thì đây tính là khó khăn gì chứ?"

Thái San San nhíu chặt lông mày, tuy trong lòng vẫn không cho là vậy, nhưng nàng cũng không muốn tranh cãi tiếp với đại sư huynh về việc này, bèn hỏi tiếp: "Đại sư huynh không sao chứ?"

Thiết Thanh Quân gật đầu: "Trải qua một hồi điều tức này, đã không sao nữa rồi, tiểu tử đó đâu?"

Thái San San nói: "Tiểu muội lo huynh có phần ở đây, nên vừa thấy tình hình không ổn, liền dùng lời nói dối để hắn ở lại đầu phố đối diện, đại sư huynh giờ có thể đứng dậy đi lại được không?"

Thiết Thanh Quân xua tay: "Muội đừng lo cho ta, mau theo lời căn dặn của Cửu thúc, đưa hắn về Độc Long Cốc đi."

Thái San San biết vị đại sư huynh này trời sinh tính cách quật cường, bèn gật đầu, định quay người xuống lầu, thân mình vừa xoay lại, chợt nhớ ra một chuyện, thế là vội quay ngược lại, hạ giọng hỏi: "Lần này ai trúng xăm?"

Thiết Thanh Quân khẽ đáp: "Lục đệ."

Thái San San hỏi tiếp: "Đối phương thì sao?"

Thiết Thanh Quân nói: "Lạc Thiên Tử Triệu Khả Vân."

Thái San San lại hỏi: "Theo ý đại sư huynh, lần này lục đệ có thể hoàn thành sứ mệnh không?"

Thiết Thanh Quân gật đầu: "Nếu là nhị đệ, tam đệ, có lẽ còn khó nói, lục đệ gan dạ cẩn trọng, căn cơ lại sâu dày, chắc là không có vấn đề gì đâu..."

Thiết Thanh Quân nói đến đây, đột nhiên quát lớn một tiếng: "Cút!"

Một tiếng quát vang lên, theo đó thân hình đứng bật dậy.

Thái San San sững sờ đột ngột: "Đại..."

Chữ "đại" vừa thốt ra, trên cầu thang đã truyền đến tiếng gọi: "San San, San San, muội ở trên đó à?"

Nghe giọng, người đến chính là Chu Nguyên Phong!

Thái San San thè lưỡi, đồng thời thầm khâm phục: Đại sư huynh thật là lợi hại! Trong tình trạng bị thương mà vẫn có thể giữ được sự cảnh giác nhạy bén này.

Nàng vội đổi giọng lớn tiếng nói: "Nếu không phải nể tình ngươi đã bị thương nặng... hừ hừ!"

Tiếp đó, Thiết Thanh Quân cất bước đi về phía cửa cầu thang, cùng lúc đó, Chu Nguyên Phong hiện thân bước lên lầu.

Chu Nguyên Phong bất ngờ nhìn thấy Thiết Thanh Quân, không khỏi "ư" nhẹ một tiếng, vốn định chào hỏi, ngờ đâu Thiết Thanh Quân lại sa sầm nét mặt, thậm chí không thèm nhìn hắn lấy một cái, cứ thế xuống lầu đi mất.

Chu Nguyên Phong đi tới bên cạnh Thái San San, chỉ bóng lưng Thiết Thanh Quân kinh ngạc hỏi: "Người này sao lại quay lại rồi?"

Thái San San giả vờ cơn giận chưa nguôi, hừ một tiếng: "Ai mà biết hắn!"

Chu Nguyên Phong hỏi tiếp: "Vậy tại sao hai người lại xung đột với nhau?"

Thái San San bực dọc nói: "Tại sao á? 'Chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng người tốt'! Lúc cô nương lên đây, trên lầu chỉ có một mình hắn, cô nương thấy hắn bị thương không nhẹ, nhất thời tâm từ, xóa bỏ hiềm khích trước đó, tiến lên hỏi hắn giao thủ với ai? Bị thương thế nào? Có cần giúp một tay không? Không ngờ tên này không những không cảm kích, ngược lại còn trừng mắt nhìn ta, bảo cô nương bớt lo chuyện bao đồng, anh nói có tức người không chứ?"

Chu Nguyên Phong nhíu mày: "Nói vậy thì tên này quả nhiên không gần tình người."

Chu Nguyên Phong vừa nói vừa quay người lại: "Đối phương có phải chính là lão què đó không?"

Thái San San cười lạnh: "Không thì là ai?"

Chu Nguyên Phong im lặng một lúc, lẩm bẩm: "Thật là chuyện lạ."

Thái San San không muốn Chu Nguyên Phong nghĩ ngợi thêm, vội ngắt lời: "Đi thôi, nhân vật chính đã chạy mất rồi, chúng ta ở lại đây, nhỡ đâu rước họa vào thân thì không đáng."

Chu Nguyên Phong nghĩ cũng phải, bèn cùng San San xuống lầu. Về đến khách sạn trời đã tối. Sau khi ăn tối, trong lúc tán gẫu, Thái San San chợt hỏi: "Bước tiếp theo, anh định thế nào?"

Chu Nguyên Phong trầm ngâm: "Tôi muốn gặp tiền bối Truy Hồn rồi tính tiếp."

Thái San San gật đầu: "Cũng tốt. Hừ!"

Chu Nguyên Phong ngạc nhiên ngẩng đầu: "Cái tiếng 'hừ' đó của cô là ý gì?"

Thái San San ngẩng mặt thản nhiên nói: "Thích thì hừ!"

Chu Nguyên Phong nhíu mày: "Bạn bè đối đãi với nhau, trọng ở chữ thành, có lời gì nói thẳng ra chẳng phải tốt hơn sao?"

Thái San San liếc nhìn: "Thật sự muốn ta nói?"

Chu Nguyên Phong nghiêm mặt nói: "Sao lại không thật? 'Tập tư' có thể 'quảng ích', bất cứ chuyện gì, do hai người bàn bạc với nhau, đương nhiên tốt hơn nhiều so với một người đóng cửa làm xe."

Thái San San gật đầu: "Được! 'Muốn gặp tiền bối Truy Hồn rồi tính tiếp', vừa nãy anh nói vậy đúng không? Vậy xin hỏi: trước khi anh nói câu này, có từng nghĩ xem, mục đích gặp mặt là gì chưa? Bây giờ, ta không ngại phác họa ra cho anh nghe viễn cảnh có thể xảy ra sau khi hai người gặp mặt trong tương lai. Sau khi hai người gặp nhau, lão già đó tất sẽ hỏi anh một câu: Thế nào, có phát hiện gì không? Anh sẽ trả lời ra sao? Ta nghĩ: ngoài lắc đầu ra, cùng lắm anh chỉ có thể thêm một tiếng cười khổ hoặc thở dài! Sau đó, anh đương nhiên sẽ không nhịn được mà hỏi ngược lại lão già đó một câu: Còn tiền bối thì sao, ta nghĩ: tiền bối cũng sẽ 'phạt thiện khả trần'! Cuối cùng, sau một hồi lúng túng nhìn nhau, các anh, một vị Tổng minh chủ, một vị Kim Tinh võ sĩ, việc duy nhất có thể làm, có lẽ chỉ có một chuyện. Đó chính là 'hợp nhi phục phân', lại chia tay, làm lại từ đầu!"

Thái San San nói đến đây, hừ nhẹ một tiếng, rồi tiếp lời: "Nếu là vậy, thử hỏi gặp một lần thì có ích lợi gì?"

Chu Nguyên Phong câm nín. Lúc này trong thâm tâm hắn chỉ có thể nghĩ: dù gặp mặt không có chỗ tốt gì, nhưng cũng đâu có hại gì đâu.

Tuy nhiên, cách phản bác này không tránh khỏi hiềm nghi gượng ép, vốn không phải là điều người có tính cách như Chu Nguyên Phong muốn thốt ra.

Chu Nguyên Phong nghĩ ngợi, nhíu mày hỏi: "Theo cô thì nên làm thế nào?"

Thái San San biết, sự việc gần như đã xong, bèn cố tình cười lạnh: "Đạo khác nhau, không mưu tính chung, anh có việc của anh, ta cũng có việc của ta, ngày mai, sẽ là ngày cuối cùng ta ở lại Trường An, quy định của gia sư nghiêm khắc thế nào, chắc anh cũng đã biết."

Chu Nguyên Phong sững sờ: "Vậy sao được?"

Thái San San ngẩng mặt nói: "Cái gì được hay không được?"

Chu Nguyên Phong chớp chớp mắt: "Chẳng phải cô đã hứa với tôi, nói sẽ dẫn tôi đi gặp lệnh sư sao?"

Thái San San bĩu môi: "Anh muốn ta trói anh đi? Bắt anh đi? Hay muốn ta dùng kiệu tám người khiêng anh đi? Hừ, cứ như dẫn anh về, ta Thái San San sẽ được sư môn ghi cho một công trạng vậy!"

Chu Nguyên Phong cười cười, hạ giọng: "Cô xem cô kìa, lại giận rồi, lần này coi như là do tôi trịnh trọng thỉnh cầu có được không?"

Ngày hôm sau, Thái San San dẫn Chu Nguyên Phong lặng lẽ rời khỏi Trường An.

Họ đi về phía nam đến Hán Trung phủ, sau đó ở Tuần Dương bắt thuyền trên sông, xuôi dòng Hán Thủy về phía đông, tiến vào cảnh giới Ngạc, cuối cùng lên bờ gần An Lục.

Đi suốt dọc đường, tiết trời dần bước vào thu sâu. Còn Thái San San, không biết thế nào, tâm trạng dường như cũng đang dần có sự thay đổi nào đó.

Mấy ngày đầu vừa rời khỏi Trường An, nàng tỏ ra rất vui vẻ, sau đó, dần dần, như mây trôi lướt qua trăng non, trên gương mặt xinh đẹp đó bắt đầu thỉnh thoảng xuất hiện một nét u ám, có mấy lần, nàng dường như muốn thổ lộ với Chu Nguyên Phong, nhưng kết quả đều muốn nói lại thôi, lời đến tận cổ họng lại nuốt ngược trở về.

Chu Nguyên Phong tất nhiên nhìn ra được, hắn hỏi nàng có chuyện gì muốn nói không, nàng lại chối là không có, miệng lưỡi nàng lanh lợi như vậy, lần nào cũng có thể bù đắp một cách kín kẽ, khiến Chu Nguyên Phong chưa từng nghĩ tới phương diện khác.

Ba ngày trước tiết Trùng Dương, hai người bắt đầu tiến vào vùng núi, tối hôm đó đến một cửa cốc hiểm trở, Chu Nguyên Phong chỉ vào cửa cốc hỏi: "Vào từ đây sao?"

Thái San San gật đầu, miễn cưỡng cười một cái: "Nhìn thấy hình thế này, có chút sợ hãi không? Nếu sợ hãi, quay đầu lại ngay bây giờ vẫn kịp, ta nói thật đấy."

Chu Nguyên Phong hừ một tiếng: "Nực cười!"

Thái San San thở dài thầm, không nói gì thêm nữa.

Tiến vào trong cốc, trời dần tối, cao cao thấp thấp, rẽ trái rẽ phải, lại đi khoảng hơn một canh giờ, trên đường phía trước chợt thấp thoáng một ánh đèn nhấp nháy.

Chu Nguyên Phong vô cùng phấn khích, vội hỏi: "Đến nơi chưa?"

Thái San San lắc đầu: "Không, người ở đó chẳng qua chỉ là một người giữ cửa trong cốc mà thôi."

Phía trước xuất hiện một căn lều tranh cũ kỹ thấp bé, Chu Nguyên Phong trong lòng vừa nghĩ: Bên trong yên tĩnh lặng ngắt, đâu ra cái gì..."

Không ngờ ý nghĩ còn chưa dứt, trong phòng đã truyền đến một giọng nói trầm thấp hùng hồn: "Về rồi đấy à, nha đầu San San? Người sau lưng ngươi là ai?"

Chu Nguyên Phong vô cùng kinh hãi. Vì hiện giờ anh và Thái San San còn cách lều tranh hơn mười bước, tiếng bước chân hai người rất nhẹ, hơn nữa người trong phòng rõ ràng đang nằm mà nói, cách xa như vậy, chỉ dựa vào đôi tai, không những nghe ra tiếng bước chân, mà còn nghe ra là tiếng bước chân của hai người, công phu này chẳng phải kinh người đến cực điểm sao?

Thái San San xoay người nhanh chóng, giơ ngón tay đặt lên môi, suỵt nhẹ một tiếng, rồi chắn ngang trước người Chu Nguyên Phong, cao giọng trả lời vào trong phòng: "Đúng vậy, Tửu Quỷ, ông cái đồ Tửu Quỷ này càng ngày càng lợi hại rồi, lại có thể phân biệt được cả tiếng bước chân của ta và tam sư huynh, quả thực khiến người ta khâm phục."

Trong phòng đột nhiên cười mắng: "Nha đầu nhà ngươi bớt làm bộ làm tịch đi, nếu người đằng sau là Tam ca của ngươi, lão Tửu Quỷ ta sau này ra vào Độc Long Cốc này, không bò bằng tay thì không phải người!"

Chu Nguyên Phong trong lòng thầm chấn động: Độc Long Cốc? Một cái tên thật đáng sợ!

Độc Long Cốc... Độc Long Cốc... Trong Độc Long Cốc sống là người thế nào nhỉ? Chu Nguyên Phong trước kia hình như từng nghe sư phụ Đổ Vương nhắc qua một lần, vì lúc đó không chú ý, sư phụ sau đó cũng không nhắc lại, nên lúc này nghĩ mãi không ra.

Tuy nhiên, có một điểm có thể xác định, đó là Thái San San không lừa anh, người sống trong Độc Long Cốc này chắc chắn có tư cách chỉ ra bí mật cái chết của Lãnh Diện Tú Sĩ cho anh, thậm chí tiến thêm một bước có thể bắt giữ tên hung thủ bí ẩn kia!

Thái San San cười giả vờ: "Tửu Quỷ, lần này ông thua rồi!"

Người trong phòng ngáp một cái: "Thua? Tửu Quỷ chưa từng thua bao giờ! À, đúng rồi! Nhắc đến cá cược, Tửu Quỷ nhớ ra rồi. Lần Bắc Địa Võ Hội này, nghe nói Đổ Vương Hồ Tất Trung có một đệ tử, phẩm cách rất xuất sắc, không kém mấy vị tiểu ca trong cốc, chẳng lẽ đứa trẻ đến đây, chính là vì sư phụ nó là Đổ Vương đã..."

Thái San San thầm kêu một tiếng không ổn, vội quát: "Tửu Quỷ, ông lại nói nhảm rồi! Đúng, cậu ấy chính là cao đồ của Đổ Vương Hồ tiền bối, Chu Nguyên Phong Chu thiếu hiệp, ông nói sư phụ cậu ấy đã làm sao?"

Chu Nguyên Phong càng thêm kinh ngạc không thôi.

Võ hội vừa qua không lâu, hai nơi cách xa như vậy, ở đây sao nhanh chóng nhận được tin tức thế?

Còn nữa: nếu người trong phòng thực sự nhận được tin tức, thì phải biết, sư phụ Đổ Vương của anh không hề thua một cái đầu người; tại sao lão già này nói đến cuối, trong giọng điệu lại dường như nghi ngờ sư phụ anh đã gặp bất trắc?

Chu Nguyên Phong chỉ mải suy nghĩ ngẩn ngơ, hoàn toàn không chú ý tới lời quát tháo lộ liễu tiếp theo của Thái San San.

Lúc này chỉ nghe người trong phòng ừ một tiếng, thở dài: "Đúng vậy, tối nay gió lớn, quả thực uống nhiều thêm chút!"

Tiếp đó, cửa sài "két" một tiếng đẩy ra, từ trong lều tranh loạng choạng bước ra một lão già nhỏ thó gầy gò, Chu Nguyên Phong nương ánh trăng nhìn sang, cuối cùng nghi hoặc dần tan biến, lão già này tự nhận say rượu, không hề giả, chỉ thấy ông ta mắt nhắm mắt mở, đầy mặt hơi rượu, dép cỏ chỉ xỏ một chiếc, trước ngực còn có một mảng lớn vết rượu ướt sũng.

Thái San San chỉ lão già nhỏ thó, giới thiệu với Chu Nguyên Phong: "Lão già này không có tên tuổi, anh cứ gọi ông ta là Tửu Quỷ là được rồi..."

Tửu Quỷ thở dài, lầm bầm: "Thật không lễ phép." Thái San San cười mắng: "Vậy ông nói ông Tửu Quỷ họ gì? Tên gì?" Lão Tửu Quỷ lại thở dài: "Chữ 'Quỷ' khó nghe quá, gọi là Tửu Ông, Tửu Tẩu hoặc Tửu Tiên gì đó, cũng hơn Tửu Quỷ một chút mà!"

Thái San San cười: "Ông nằm mơ à!" Lão Tửu Quỷ vội nói: "Được, được, cứ gọi Tửu Quỷ là được rồi!" Thái San San quay sang Chu Nguyên Phong xin lỗi: "Rất xin lỗi, quy định của gia sư, không được sự cho phép của ông ấy, bất kỳ người ngoài nào cũng không được vào cốc, đành ủy khuất anh ở đây một đêm, ngày mai sau khi bẩm báo gia sư, tiểu muội sẽ đến đón anh vào ngay, được không?" Chu Nguyên Phong tấm lòng ngay thẳng, thản nhiên gật đầu: "Không sao, cô nương cứ tự nhiên." Thái San San sau khi xin lỗi thêm lần nữa, mới chạy thẳng vào trong cốc. Lão Tửu Quỷ vẫy tay: "Mau vào, mau vào, được ở đây một đêm, ngửi mùi rượu hiếm có trên đời, coi như là phúc phận của nhóc con nhà ngươi, khà ha, buồn ngủ chết đi được!" Sau khi Chu Nguyên Phong vào phòng, lão Tửu Quỷ trước tiên khêu đèn dầu cho sáng, rồi quay người khép cửa sài lại. Ngoài dự liệu của Chu Nguyên Phong, trong phòng quả nhiên tràn ngập từng đợt mùi rượu say đắm. Nhìn lại bài trí trong phòng, ngoài một cái giường, một bàn một ghế, cùng vài món đồ nấu nướng ra, thì là từng vò rượu cũ lâu năm.

Lão Tửu Quỷ vung tay: "Cậu lên giường mà ngủ."

Nói xong, liền nằm xuống một tấm ván gỗ trước giường. Chu Nguyên Phong vội nói: "Sao có thể thế được? Không, hay là ông..." Nhưng lập tức nhận ra, những lời này của anh cũng bằng thừa, vì lão Tửu Quỷ vừa nằm xuống đã phát ra từng hồi tiếng ngáy sảng khoái. Chu Nguyên Phong đi cả ngày đường núi, quả thực cũng mệt rồi, bèn không khách sáo nữa, leo lên giường nằm xuống, không bao lâu sau liền chìm vào giấc mộng.

Hôm sau tỉnh dậy, lão Tửu Quỷ đã không còn trong phòng.

Chu Nguyên Phong bước ra khỏi lều tranh, phát hiện cách lều không xa là một khúc ngoặt lớn, căn bản không nhìn thấy tình hình trong cốc. Bên phải lều tranh có một gò đất, Chu Nguyên Phong nhảy vọt lên đó. Phía trên, về hướng đông, có một con suối nhỏ, nước suối chảy róc rách, trong vắt tận đáy. Chu Nguyên Phong rửa mặt bên bờ suối, lại múc nước suối uống vài ngụm, nước suối mát lạnh ngọt lành, vào bụng tinh thần sảng khoái hẳn. Chu Nguyên Phong đã hiểu, rượu ngon của lão Tửu Quỷ, có lẽ chính là được ủ từ loại nước suối này.

Ngọn núi này rất kỳ lạ, Chu Nguyên Phong đứng trên cao, nhìn về hướng vào cốc, còn có thể thấy một phần cảnh vật, nhưng quay người nhìn vào trong cốc, lại chỉ thấy đá loạn chất chồng, mà không cách nào biết được tối qua Thái San San rốt cuộc đã đi đâu trong cốc.

Trong lúc Chu Nguyên Phong nhìn xa, trong cốc đột nhiên truyền đến một điệu hát vô cùng lay động.

Xưa có đầy tớ họ Hoắc, họ Phùng tên Tử Đô. Dựa vào thế tướng quân, trêu chọc hồ rượu nhà. Hồ Cơ tuổi mười lăm, ngày xuân một mình đứng trước lò...

Chu Nguyên Phong gật đầu, thầm nghĩ: Chắc là vị sư huynh kia của San San ra rồi.

Chẳng mấy chốc, tiếng hát dứt người hiện ra, không ngờ lại chính là lão Tửu Quỷ kia!

Lão Tửu Quỷ ngẩng đầu, cười hét từ xa: "Cậu nhóc, cậu sớm thế!"

Chu Nguyên Phong bay người nhảy xuống, đón lên cười nói: "Tửu ông có nghiên cứu về âm luật khá ghê nhỉ!"

Lão Tửu Quỷ cười cười có vẻ ngại ngùng: "Không dám nhận."

Tiếp đó, thở dài nói: "Tuy nhiên, Tửu Quỷ xuất thân cũng là gia đình thư hương thì là thật."

Lúc tỉnh táo, lão Tửu Quỷ lại là một thần thái khác. Tướng mạo tuy không có điểm gì đáng khen, nhưng một đôi ánh mắt lại sáng rực rỡ, đừng nhìn lão chỉ là một người giữ cửa, về mặt võ công, không nghi ngờ gì đã thuộc hàng cao thủ. Chu Nguyên Phong lúc này nhân cơ hội hỏi: "Tửu ông người vùng nào?"

Lão Tửu Quỷ "ừm" một tiếng, ngẩn ra, rồi lắc đầu: "Người ở đâu cũng như nhau thôi, thời buổi này rồi, còn nhắc đến nó làm gì? Nào, cậu nhóc, đây là mấy măng tươi vừa đào được, trong phòng có thịt hươu sấy sẵn, Tửu Quỷ ban ngày theo lệ không uống rượu, chúng ta đi bận rộn một bữa ngon đi."

Một ngày trôi qua, bóng dáng Thái San San vẫn không thấy đâu.

Lúc ăn tối, Chu Nguyên Phong hỏi: "Từ đây vào trong, có xa không?"

Lão Tửu Quỷ lắc đầu: "Không tính là quá xa."

Chu Nguyên Phong hỏi tiếp: "Vậy sao Thái cô nương vẫn chưa thấy ra?"

Lão Tửu Quỷ nhíu mày: "Nha đầu này tính ham chơi lắm, bao ngày không về cốc, chắc là bị đám nha đầu bên trong quấn lấy hỏi đông hỏi tây, làm cho rối cả đầu, quên rồi chăng?"

Chu Nguyên Phong hơi sững sờ: "Nha đầu? Chẳng phải Thái cô nương nói trong cốc chỉ có mình cô ấy là đệ tử nữ sao?"

Lão Tửu Quỷ cười: "Cậu có biết lão chủ nhân chúng ta có bao nhiêu phu nhân và cơ thiếp không? Một người bên cạnh dùng hai nha hoàn không nhiều chứ? Còn người quản bếp, quản dọn dẹp, quản hoa cỏ, cộng tất cả lại, không dọa chết nhóc con nhà cậu mới lạ!"

Với người bình thường, lúc này chắc chắn sẽ truy hỏi một câu: "Có bao nhiêu?"

Nhưng Chu Nguyên Phong thì không có sự tò mò này. Một người có nhiều cơ thiếp đã khiến anh nảy sinh phản cảm, nếu không phải thân đã ở đây, thì chỉ riêng điểm này thôi, anh đã không tới đây rồi.

Chu Nguyên Phong không bàn tiếp vấn đề này, dường như rất nằm ngoài dự đoán của lão Tửu Quỷ.

Lão Tửu Quỷ khựng lại một chút, tiếp lời: "Đệ tử nữ của lão chủ nhân tuy chỉ có mình nha đầu San San này, nhưng phụ nữ trong cốc lại nhiều hơn bất kỳ đại gia tộc nào. Thế này đi, ngày mai Tửu Quỷ thay cậu vào trong xem thử, xem nha đầu này rốt cuộc xảy ra chuyện gì."

Chu Nguyên Phong vội nói: "Vậy thì đa tạ."

Lão Tửu Quỷ nâng ly: "Nào, cạn một ly, trời vừa tối, Tửu Quỷ đã không thể không uống, đời người được mấy lần trăng treo đầu, ư, uống đi!"

Chu Nguyên Phong nhấp một ngụm rồi thôi, đặt ly xin lỗi: "Vãn bối tửu lượng có hạn."

Lão Tửu Quỷ nhún vai, cũng không ép.

Hôm sau, lão Tửu Quỷ quả nhiên như hẹn vào cốc, trước trưa vào, chập tối quay lại, Chu Nguyên Phong sốt ruột đón lên hỏi: "Thế nào?"

Lão Tửu Quỷ lắc đầu, cười khổ: "Uổng công một chuyến!"

Chu Nguyên Phong ngạc nhiên: "Sao vậy?"

Lão Tửu Quỷ nói: "Nha đầu không biết đi đâu mất rồi, Tửu Quỷ hỏi Tiêu Nhị đốn củi, cũng hỏi cả Vương Béo chuyên quản thịt muối, đều nói biết cô bé đã về, nhưng sau khi về thì không thấy đâu nữa."

Chu Nguyên Phong nhíu mày: "Tửu ông sao không vào trong hỏi người khác?"

Lão Tửu Quỷ nhướn mày: "Lão Tửu Quỷ ta mà có tư cách chạy vào viện trong, thì hôm nay cũng không chặn ở đây trông coi cửa ngoài rồi, ta thấy hay là đợi thêm một ngày nữa rồi tính."

Chu Nguyên Phong im lặng không nói, trong lòng rất không thoải mái —