Do hôm nay là ngày đạo nhân đặc biệt kéo dài thêm, trước đình Thử Kiếm còn chen chúc hơn mấy ngày trước. Tin tức về tên cướp kiếm thứ mười nằm phơi thây bên đình đã sớm truyền đi. Cho nên, những người đến đây hôm nay đều có chung suy nghĩ: A Di Đà Phật, tốt lắm, hôm nay là ngày cuối cùng rồi, sau này sẽ không còn ai phải bỏ mạng vì chuyện này nữa.

Chu Nguyên Phong tốn không ít sức lực mới chen được lên phía trước nhất.

Mọi việc vẫn y như hôm qua: Đạo nhân ngồi khoanh chân, nét mặt tươi cười rạng rỡ, thanh Giáng Long kiếm hào quang rực rỡ kia vẫn treo lơ lửng trên đỉnh đầu.

Chu Nguyên Phong vừa chen lên thì gặp đúng lúc đạo nhân đang lẩm bẩm: "Aiz, vị Vương công tử hôm qua, không biết hôm nay có tới không. Bần đạo thật hối hận, hôm qua đã không đổi lấy rương vàng kia với hắn..."

Đạo nhân nói tới đây, ngẩng đầu nhìn quanh: "Trong chư vị, có ai quen biết Vương công tử đó không? Làm phiền thông báo giúp một tiếng được không?"

Võ sĩ hộ viện của Vương phủ đương nhiên có người quen, cho nên đạo nhân nói vậy, ai cũng hiểu đạo nhân đang châm chọc, vì thế chẳng ai tiếp lời.

Khi đạo nhân lên tiếng, ánh mắt không ngừng đảo qua đảo lại trong đám đông, cuối cùng đột nhiên dừng lại trên người Chu Nguyên Phong.

Đạo nhân chớp chớp mắt: "Này, tiểu đệ, chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu chưa nhỉ?"

Chu Nguyên Phong không biết tại sao đối phương lại đột nhiên để mắt tới mình, liền mỉm cười nhẹ: "Đạo trưởng mắt nhìn tốt thật!"

Đạo nhân vội hỏi: "Bần đạo quên mất rồi, đệ nói xem, đó là chỗ nào?"

Chu Nguyên Phong cười nói: "Hôm qua, cũng tại nơi này, tại hạ đang đứng đúng vị trí hiện tại!"

Đạo nhân khép mi, nhắm mắt suy nghĩ một chút, đột nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm vào hắn: "Tiểu đệ vừa rồi sao lại lộ vẻ cười?"

Chu Nguyên Phong thầm cảnh giác, nghĩ thầm: Tên đạo sĩ này chắc là nghi ngờ mình rồi, tuyệt nghệ của mình chưa thành, chớ có chuốc lấy phiền phức để lộ thân phận.

Liền trấn định, thong dong đáp: "Sao không nói tới hiện tại? Hay là tự hỏi chính mình? Sắp sang năm mới rồi, chẳng được cái gì, cười nói vui vẻ cầu lấy điềm lành, lẽ nào cũng không được sao."

Đạo nhân lại khép mi: "Tiểu đệ có hứng thú với thanh Giáng Long kiếm này không?"

Chu Nguyên Phong cười: "Hứng thú lớn lắm."

Mấy người nhàn rỗi xung quanh không khỏi cười lớn! Chu Nguyên Phong biết, đối phương đã chú ý tới mình, muốn dễ dàng rút chân ra ngoài là chuyện không thể nào. Đồng thời, tâm lý hiếu thắng cũng khiến hắn không muốn lộ ra vẻ e sợ. Vì vậy, hắn quyết định: Đã muốn đùa thì mọi người cùng đùa, xem tên đạo sĩ này có thể làm gì được tiểu gia đây!

Đạo nhân đợi mọi người cười xong, nhìn chăm chú: "Giả sử - xin chú ý, bần đạo chỉ nói là giả sử - giả sử bần đạo tặng thanh kiếm này cho tiểu đệ, tiểu đệ định lấy gì ra để trao đổi?"

Chu Nguyên Phong khẽ cười: "Giả sử - xin chú ý, tại hạ cũng chỉ nói là giả sử - nếu ngài thực lòng muốn 'tặng' thanh kiếm này cho tại hạ, thì tại hạ đâu cần phải mang vật gì ra để 'trao đổi'! 'Tặng' và 'trao đổi' là hai việc khác nhau, tốt nhất xin ngài xác định lại, rồi hãy bàn chuyện khác!"

Đám đông lại được một trận cười lớn!

Đạo nhân gãi gãi tai, có vẻ hơi lúng túng, nhưng rõ ràng là hắn đối với Chu Nguyên Phong ngày càng cảm thấy hứng thú.

Liền thấy hắn cười gượng, hắng giọng: "Bần đạo có cái tính này, làm việc gì cũng thích ngược lại với người khác. Người khác muốn, bần đạo chưa chắc đã cho; nếu có người coi như rác rưởi, liên tục từ bỏ cơ hội đoạt lấy... khụ khụ... bần đạo có lẽ sẽ vô điều kiện phụng tặng cũng chưa biết chừng... Trước khi bần đạo chưa quyết định, là 'tặng' hay 'trao đổi', tự nhiên vẫn chưa thể xác định được."

Quả nhiên không sai, đạo nhân đã nghi ngờ Chu Nguyên Phong chính là người tối qua bảo vệ kiếm giúp mình! Lời của lão đạo lúc này ngụ ý tiết lộ: Chỉ cần tiểu tử ngươi thừa nhận, bản đạo nhân có thể sẽ cân nhắc tặng kiếm cho ngươi!

Đứng từ lập trường của Chu Nguyên Phong, thừa nhận rồi cũng chưa chắc đã thật sự có được kiếm, hơn nữa làm vậy cũng mất đi sơ tâm trượng nghĩa giúp người tối qua, hắn tự nhiên không dễ dàng bị lung lay.

Vì thế, hắn không chút do dự cười đáp: "Tại hạ cũng có tính khí quái đản, chính là không thích bị người khác dắt mũi! Có lòng thành muốn tặng thì cứ lấy ra đây! Bằng không nếu chỉ là nói đùa, tiêu khiển thời gian, trong tình hình tôn trọng lẫn nhau, tại hạ cũng sẵn lòng tiếp chuyện!"

Trong tiếng cười của đám đông, đạo nhân lại gãi tai: "Thanh kiếm này là họa thủy, bần đạo thực lòng muốn tặng đi, nhưng mà... khụ khụ... dù ai muốn cũng không thể nói là không có chút biểu thị nào chứ! Nếu thế, bảo bần đạo ăn nói thế nào với những người đã bỏ mạng vì nó?"

Chu Nguyên Phong dứt khoát trêu chọc: "Đạo trưởng chỉ cần một chút 'biểu thị' thôi phải không? Dễ thôi, trên người tại hạ, chiếc áo vải này vẫn chưa rách nát lắm, tại hạ cởi ra đổi cho đạo trưởng thế nào?"

Đạo nhân nhíu mày, nhưng lại rất nghiêm túc hỏi ngược lại: "Ngoài một chiếc áo vải, thực sự không còn gì khác sao?"

Chu Nguyên Phong cười cười: "Nhân tình tú tài chỉ là nửa trang giấy, ngoài ra, tại hạ chỉ còn một vế đối mới nghĩ ra trong bụng!"

Đạo nhân ồ một tiếng, nhìn chăm chú: "Đối liên? Dán ở chỗ nào?"

Chu Nguyên Phong giơ tay chỉ: "Rất thích hợp dùng cho đình Thử Kiếm này."

Đạo nhân quay đầu hét lớn: "Hạc nhi, lấy giấy bút tới!"

Đạo đồng tối qua từ trong quan gửi giấy bút tới, đạo nhân vẫy tay: "Tiểu đệ vào đình, viết trước cho bần đạo xem, chỉ cần bình ổn thích hợp, bần đạo sẽ viết ngay lên cột đình. Lúc bần đạo viết, tiểu đệ có thể giơ tay lấy kiếm."

Chu Nguyên Phong bước tới, cười nói: "Bằng không thì nhuận bút cứ tính!"

Đạo nhân gật đầu: "Tất nhiên, chỉ cần thông thuận, một lượng bạc một chữ!"

Chu Nguyên Phong vào trong đình, đạo đồng đã trải giấy xong. Chu Nguyên Phong cười nhẹ, cầm bút, lắc cổ tay viết nhanh, chẳng mấy chốc đã viết xong một cặp đối. Đạo nhân xem xong chữ cuối cùng, ngẫm nghĩ một lúc, đột nhiên không nói tiếng nào, nhảy lên lấy kiếm xuống, hai tay dâng tới trước mặt Chu Nguyên Phong.

Chu Nguyên Phong không hề khách sáo, thản nhiên giơ tay đón lấy.

Chu Nguyên Phong cầm kiếm trong tay, ngẩng mặt hơi ngạc nhiên: "Là một thanh nhuyễn kiếm?"

Đạo nhân gật đầu nghiêm sắc mặt: "Phải, đây chính là lý do thanh kiếm này chưa có vỏ. Những lúc bình thường, đệ có thể quấn nó quanh thắt lưng... Nay, bần đạo cũng không muốn hỏi tên tuổi và sư môn của tiểu đệ, bần đạo chỉ có một câu tặng: Thanh kiếm này lưỡi sắc hai mặt, cực kỳ có tính đàn hồi, chém ra có thể làm bị thương người, bắn ngược lại cũng có thể làm thương chính mình, hy vọng tiểu đệ suy nghĩ kỹ lời này."

Chu Nguyên Phong cúi người: "Tại hạ xin cung lĩnh lời dạy. Vì một vài lý do, tại hạ tạm thời không tiện nói sư môn, nếu Tử lão tiền bối biết đại hòa thượng Thanh Chính ở Thiếu Lâm, hẳn có thể từ chỗ ông ấy biết được mọi chuyện về vãn bối."

Đạo nhân ngẩn người, tiếp đó gật đầu: "Tử lão tiền bối... hòa thượng Thanh Chính... hóa ra ngươi... ừm... tốt, tốt, chỉ cần ngươi nói Thanh Chính quen biết ngươi, là đủ để bần đạo yên tâm rồi!"

Chu Nguyên Phong đoán không sai: một lão tăng quái đản, một lão đạo quái đản, quả nhiên là người quen.

Lúc này những người nhàn rỗi ngoài đình thấy Chu Nguyên Phong tuổi còn trẻ, ăn mặc nghèo nàn, kết quả lại có thể nhờ một câu đối mà lấy được thanh Giáng Long bảo kiếm mà mười người đã bỏ mạng, hai ngàn năm trăm lượng vàng cũng không đổi được, không khỏi đồng thanh đòi xem là câu đối như thế nào.

Đạo nhân trừng mắt cười: "Cho các ngươi xem thì có ích gì: đầy giấy văn chương hủ lậu, toàn văn vẻ chua chát, các ngươi xem xong mà không bất bình thay cho bần đạo mới là lạ."

Mọi người biết tính đạo nhân nên cũng không cố chấp, đồng thời ở đây cũng không còn gì xem được, liền lục tục rời đi.

Đạo nhân đợi mọi người tản hết, quay sang Chu Nguyên Phong: "Câu đối này của ngươi, rất được lòng ta, hy vọng ngươi cũng có thể lấy đó tự răn mình! ...Rời khỏi đây rồi, định đi đâu?"

Chu Nguyên Phong đáp: "Trường An."

Đạo nhân gật đầu: "Rất tốt."

Chu Nguyên Phong hỏi ngược lại: "Còn tiền bối?"

Đạo nhân nhún vai: "Ai biết được? Hoặc đông hoặc tây; hứng đến thì đi, tùy tâm sở dục. Không nơi nhất định phải đến, không nơi không thể đến!"

Chu Nguyên Phong biết đối phương không chịu nói rõ, liền đổi giọng: "Vậy, khi nào có dịp gặp lại tiền bối?"

Đạo nhân trả lời đầy hàm ý: "Chỉ cần thanh Giáng Long kiếm này không đổi chủ, ta nghĩ, thế nào cũng sẽ có ngày đó!"

Chu Nguyên Phong chợt có cảm giác lưu luyến, còn định nói thêm gì đó thì đạo nhân đã xoay người lại, gật đầu với đạo đồng tên Tiểu Hạc, nói một tiếng đi thôi, hai thầy trò liền nhanh chóng rời khỏi đình.

Chu Nguyên Phong dõi mắt đưa tiễn bóng lưng hai thầy trò khuất sau Bạch Vân Quan, ngẩng đầu nhìn trời, thấy mây xám dày đặc, hình như có dấu hiệu sắp tuyết, liền quyết định lên đường ngay, tránh bị phong tuyết cản trở, không thể tới kịp Trường An trước đêm trừ tịch.

Sau giờ ngọ, vừa qua Hoa Âm, tuyết quả nhiên bắt đầu rơi từng đợt, không dứt, lất phất bay xuống.

May là những đợt đầu rơi đều là tuyết khô, gió cũng không quá lớn, đối với việc đi đường không có trở ngại gì. Chu Nguyên Phong tăng nhanh bước chân, hy vọng có thể một mạch tới Lâm Đồng.

Đến Vị Nam ăn cơm, tiếp tục lên đường.

Qua Vị Nam khoảng ba bốn dặm, Chu Nguyên Phong chợt bị một chuyện kỳ quái bên đường thu hút, bước chân bất giác dừng lại.

Trên nền tuyết bên đường, có một ông lão áo rách đang ngồi xổm; thân hình run bần bật, miệng thì thầm lẩm bẩm, cánh tay khoanh trước đầu gối, hình như đang che chở vật gì đó trên nền tuyết.

Chu Nguyên Phong không nhịn được bước tới hỏi: "Lão nhân gia bị sao vậy?"

Ông lão chậm rãi ngẩng mặt lên, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Tiểu gia hỏa đáng thương... chỉ còn một hơi thở... trước thôn không quán, sau thôn không tiệm... phong tuyết lại lớn như vậy... ai ai, mắt thấy... sắp... đáng thương quá!"

Chu Nguyên Phong giật mình, vội hỏi: "Là người thân của lão nhân gia sao? Bệnh hay bị làm sao?"

Nhìn từ thể tích được hai cánh tay ông lão bao bọc, nếu thứ đang được che chở là một người bệnh, hẳn phải là cháu của ông lão, rất có thể còn là một đứa cháu chưa đầy năm tuổi.

Ông lão nhìn chừng chưa tới sáu mươi, gương mặt vàng vọt gầy gò, râu ngắn thưa thớt, đã điểm nửa phần hoa râm; mặc một bộ áo bông cũ kỹ đầy rẫy miếng vá. Thấy vẻ mặt bi thương của ông lão lúc này, Chu Nguyên Phong không ngăn được lòng trắc ẩn trào dâng.

Liền nói: "Nếu còn cứu được, cứ ngồi đây cũng không phải cách, vãn bối bước chân còn khỏe, để vãn bối bế ngay tới Lâm Đồng tìm đại phu xem sao?"

Ông lão nhìn chằm chằm Chu Nguyên Phong, không nói gì, chỉ lắc đầu thở dài, hồi lâu sau mới chậm rãi dời hai tay áo đang che chở kia ra.

Chu Nguyên Phong cúi đầu nhìn rõ, không khỏi dở khóc dở cười.

"Người bệnh" gì chứ? Hóa ra chỉ là một con chó ghẻ lông vàng.

Con chó ghẻ nằm dưới đất này, có lẽ do bẩm sinh không đủ, hậu thiên thất điều, thêm vào đó tuyết phủ đại địa, khó kiếm thức ăn, nay đã chỉ còn là một nắm da bọc xương; trong mùa đông phong tuyết, những con chó hoang vô chủ ốm yếu như vậy, chết đói bên đường, vốn chẳng phải chuyện lạ lùng gì, không ngờ ông lão này lại có lòng từ bi với một con chó hoang như vậy.

Đồng thời, lời lẩm bẩm chỉ còn một hơi thở của ông lão, thực tế cũng đã sớm trở thành chuyện quá khứ. Theo cái nhìn của Chu Nguyên Phong, con chó này tắt thở ít nhất cũng đã hơn nửa canh giờ rồi! Nếu khi ông lão phát hiện, con chó này vẫn còn sống, thì ông lão canh ở đây cũng đã ít nhất nửa canh giờ trở lên rồi.

Chu Nguyên Phong nghĩ tới đây, không khỏi vô cùng cảm động trước tấm lòng thiện lương của ông lão, bèn khuyên giải khéo léo: "Lão nhân gia, chôn con chó này đi, chúng ta đi thôi! Người chết không thể sống lại, chó cũng vậy. Phong tuyết càng lúc càng lớn, đừng làm hỏng thân thể của chính mình."

Ông lão gật gật đầu, run rẩy lấy chiếc gậy gỗ bên cạnh.

Chu Nguyên Phong đỡ ông lão đứng dậy trước, sau đó kéo con chó chết ra xa đường cái, dùng tuyết đắp sâu chôn kỹ, rồi bước tới nói với ông lão: "Lão trượng có phải tới Lâm Đồng?"

Ông lão gật đầu: "Phải, tới Lâm Đồng trước, rồi mới tới Trường An."

Chu Nguyên Phong nói: "Tốt quá, vãn bối cũng tới Trường An, vừa đúng đường, trời sắp tối rồi, chúng ta đi thôi."

Hắn thấy ông lão run rất dữ dội, vốn định cởi một chiếc áo khoác ra đắp lên người ông lão, nhưng cúi đầu nhìn lại, mình cũng chỉ có một chiếc áo ngoài, cởi áo ngoài ra thì chỉ còn một bộ áo lót cũ rách, lạnh là chuyện nhỏ, nhưng nhìn tướng mạo lại không được nhã nhặn cho lắm, đành cười khổ một tiếng bỏ qua.

Ông lão vừa đi vừa thở dài: "Thời buổi này, thiếu niên tốt bụng như tiểu đệ, có thể nói trăm năm không gặp, ai, con chó vừa nãy thật đáng thương... Lão hán quên chưa hỏi, đệ đài quý tính? Người ở đâu? Tới Trường An là để mưu cầu công danh? Hay là thăm người thân bạn bè?"

Chu Nguyên Phong đáp: "Vãn bối họ Chu, tự là Nguyên Phong, quê quán Lạc Dương, chuyến này tới Trường An là muốn tìm hiểu một vài người quen. Lão nhân gia, còn ngài?"

Ông lão thở dài: "Như lão hán cái tuổi này, sắp sang năm mới rồi, còn mạo phong tuyết lên đường, vì sao mà tới, nhắm mắt suy nghĩ cũng có thể biết được!"

Chu Nguyên Phong tính nhẩm trên người còn bảy tám lượng bạc, quyết định sau khi tới Lâm Đồng, sẽ chia một nửa tặng cho ông lão. Ngày phong tuyết thế này, đối với một ông lão như vậy, đi đường thực không nên, ông lão có số bạc này, đủ để duy trì tới tận mùa xuân năm sau, cũng không cần phải vội vã chạy tới Trường An nữa.

Chu Nguyên Phong đang suy tính, phía sau trên đường bất chợt vang lên một tiếng roi ngựa; quay đầu lại nhìn, hóa ra là một chiếc xe ngựa hai chỗ đang lao tới.

Chu Nguyên Phong mừng rỡ khôn xiết, vội vàng chặn giữa đường, vung tay ra hiệu.

Xe ngựa dần chạy tới gần, cuối cùng cũng dừng lại, người đánh xe là một gã đại hán mắt tròn, hắn nhìn rõ phục sức tướng mạo của một già một trẻ, không khỏi dựng ngược lông mày quát lớn: "Chặn đường lão tử là có ý gì? Cút ngay!"

Chu Nguyên Phong nhịn giận, chỉ vào ông lão nói: "Vị lão nhân gia này, thể nhược nhiều bệnh, không tiện đi lại, muốn nhờ lão đại làm việc tốt, sẽ có thù lao mỏng!"

Đại hán vung roi cười lạnh: "Việc tốt? Hừ, thời buổi này việc tốt cần làm nhiều lắm! Cút mau, bằng không đừng trách roi của lão tử không khách khí!"

Chu Nguyên Phong nghĩ thầm: Kẻ này mắt chó nhìn người thấp, không thấy quan tài không rơi lệ, xem ra, không lộ chút lợi hại thì gã này tuyệt đối không chịu nới lỏng.

Chu Nguyên Phong đang nghĩ, vừa định thò tay vào trong ngực, lấy thiết liên tử ra dự phòng, rèm xe vén lên, đột nhiên từ trong thùng xe thò ra gương mặt xinh đẹp của một phụ nữ trẻ, giọng kiều mị hỏi: "Là người nào thế..."

Ánh mắt thoáng liếc qua Chu Nguyên Phong, hơi sững sờ, giọng nói cũng vì thế mà khựng lại; khi nàng ta tiếp đó lại phát hiện ra ông lão bên cạnh Chu Nguyên Phong, đôi mắt đẹp đảo một vòng, đột nhiên sa sầm mặt mũi trách mắng đại hán: "Đại Hổ, ngươi có còn trái tim không? Vị lão nhân gia này tuổi tác đã cao như vậy, ngươi hồ đồ rồi sao? Còn không mau mời người ta lên."

Chu Nguyên Phong ngẩn người, vội chắp tay: "Xin lỗi, vãn bối không ngờ trên xe chở là nữ quyến, có gì mạo muội, mong được bao dung, cảm ơn ý tốt của vị nương tử này, Lâm Đồng ngay trước mắt, chúng ta cứ đi bộ là được."

Người phụ nữ trẻ nhíu đôi mày thanh tú: "Thật câu nệ."

Ông lão run rẩy bước lên một bước, hạ giọng nói với Chu Nguyên Phong: "Tiểu đệ, khó khăn lắm vị đại nương này mới có ý tốt, chúng ta làm phiền một đoạn đi, nói thật, lão hán cũng thực sự chống đỡ không nổi nữa."

Chu Nguyên Phong khó xử nói: "Nhưng mà..."

Ông lão thở dài một tiếng: "Còn nhưng cái gì nữa, lão hán lớn tuổi thế này, tiểu đệ tuy vẫn còn trẻ, một người chỉ cần ngồi ngay ngắn, đi ngay ngắn, trong lòng quang minh, thỉnh thoảng linh hoạt một chút, thì có sao đâu? Lên đi, đừng để người ta đợi lâu, nào, tiểu đệ, đỡ lão hán một cái, ồ, cảm ơn, cảm ơn vị nương tử này!"

Chu Nguyên Phong không tiện cố chấp, đành đỡ ông lão lên xe. Trên xe vốn chỉ có mình người phụ nữ trẻ, chỗ ngồi rộng rãi vô cùng. Chu Nguyên Phong đỡ ông lão ngồi xuống đối diện người phụ nữ, co chân lại, tầm mắt rủ xuống, cảm thấy vô cùng gượng gạo. Người phụ nữ phát tín hiệu cho đại hán, lập tức tiếp tục đi.

Sau khi xe ngựa chuyển bánh, ông lão ân cần hỏi người phụ nữ: "Vị nương tử này quê quán ở đâu? Xưng hô thế nào?"

Chu Nguyên Phong nhíu mày, không khỏi dần nảy sinh cảm giác chán ghét đối với ông lão. Hắn nghĩ: Có xe ngồi rồi, thì nên an phận một chút, vậy mà lại có lắm lời lẩm nhẩm như thế.

Chỉ nghe người phụ nữ cười đáp bằng giọng kiều mị: "Tiện thiếp họ Tôn, nhà chồng ở Vị Nam, lần này là về thăm quê ngoại Chung Nam. Dám hỏi lão trượng có quan hệ gì với vị công tử này, sao lại đi ngoài đường vào ngày phong tuyết thế này?"

Ông lão xu nịnh ồ một tiếng: "Hóa ra là cô nương nhà họ Tôn."

Chu Nguyên Phong nghe xong, càng thấy chói tai, ông lão lại tiếp đó thở dài nói: "Vị tiểu đệ này, tính ra thì là cháu thúc bá của lão hán, tuy đã ra khỏi ngũ phục, nhưng đứa nhỏ này rất hiếu thuận, so với mấy đứa cháu đích tôn nghịch ngợm của lão hán, thực sự không biết hơn bao nhiêu! Ai ai, thời buổi này, cái gọi là nuôi con phòng già, toàn là giả, mệnh khổ trời sinh, con cháu có đông cũng như vậy thôi."

Người phụ nữ họ Tôn phụ họa thở dài: "Chẳng phải sao..."

Chu Nguyên Phong lại nghe đến ngẩn người, lão già chết tiệt, không ai cấm ông nói nhảm. Nhưng mà, lão già ông cũng không nên tùy tiện chiếm tiện nghi của người khác chứ. Ai là "cháu thúc bá" của ông? Cái này chẳng phải là lấy ân báo oán sao? Hừ, thật là người tốt khó làm!

Chu Nguyên Phong trong lòng tuy có giận, nhưng lại lười đi so đo. Chỉ nghe ông lão lại thở dài một tiếng, vô lực nói tiếp: "Lần này thật nhờ vị nương tử tốt bụng... ai, mệt quá... xin lỗi... lão hán muốn nghỉ một chút."

Tiếp đó, trong xe lặng ngắt, theo nhịp rung lắc của thùng xe, Chu Nguyên Phong cũng lờ mờ cảm thấy một trận mệt mỏi, vì thế, hắn ngả người ra sau dựa sát vào, cũng chậm rãi khép hai mắt lại.

Như vậy, mơ mơ màng màng, cũng chẳng biết qua bao lâu, Chu Nguyên Phong đột nhiên bị một tiếng động trầm đục khe khẽ đánh thức, mở mắt nhìn ra, suýt nữa thốt lên tiếng kêu.

Người phụ nữ họ Tôn đối diện, đã từ chỗ ngồi ban đầu nằm trên sàn xe, cổ trắng vặn vẹo, thất khiếu chảy máu, dáng chết vô cùng đáng sợ.

Trong xe không có người khác, cái này, đương nhiên là do ông lão bên cạnh hắn ra tay.

Chu Nguyên Phong lách người sang một bên, quay người nhìn về phía ông lão. Ông lão rụt cổ, mặt ngửa lên, hai mắt nhắm chặt, hình như đang ngủ rất ngon lành.

Chu Nguyên Phong trầm giọng: "Vị lão bằng hữu này, đừng làm bộ nữa, tốt nhất nên nói rõ ràng, tránh để hiểu lầm gây tổn hại hòa khí, nói đi, ông đối với Chu mỗ định làm thế nào!"

Ông lão cử động môi, đáp như nói mớ: "Không làm thế nào cả, nếu muốn làm thế nào, thì một trăm võ sĩ Kim Tinh cũng đã bị lão phu giết sạch rồi!"

Chu Nguyên Phong tuy lại kinh, lại nghi, lại giận, nhưng nghĩ lại lời này của đối phương cũng không sai, lão quỷ này nếu muốn hạ sát thủ, đâu còn đợi tới bây giờ?

Chu Nguyên Phong định thần, trầm giọng hỏi tiếp: "Vậy người đàn bà này đã phạm tội gì?"

Ông lão nhắm mắt như cũ, lười biếng đáp: "Người quá đẹp."

Chu Nguyên Phong nói: "Sao nói vậy?"

Ông lão ung dung nói tiếp: "Người đẹp cũng không đáng ngại, cái danh xưng xấu xí kia càng khiến người ta khó lòng chịu đựng!"

Chu Nguyên Phong ngẩn ra: "Danh xưng gì?"

Ông lão thản nhiên nói: "Ngân Diện Tiểu Tao Hồ." Chu Nguyên Phong vô cùng kinh ngạc: "Cái gì, người đàn bà này lại là một trong ngũ hồ dưới trướng 'Ngọc Môn Ác Cơ'?"

Ông lão khẽ hừ một tiếng: "Vẫn còn chút kiến thức."

Chu Nguyên Phong nhìn chăm chú: "Vậy, tôn giá..."

Ông lão ho khan ngắt lời: "Rất xin lỗi, từ hơn mười năm trước, lão già này đã mất hứng thú kết giao với người khác rồi!"

Chu Nguyên Phong đảo mắt, lại nói: "Dù người đàn bà này là Tiểu Tao Hồ, một trong ngũ hồ dưới trướng Ngọc Môn Ác Cơ đi chăng nữa, xin hỏi, hôm nay nàng ta đã làm phiền gì tới gác hạ, mà gác hạ lại phải ra tay độc ác như thế?"

Ông lão ung dung đáp: "Ai nói làm phiền việc của lão phu? Giáng Long kiếm chỉ có một thanh, đúng không?"

Toàn thân Chu Nguyên Phong lạnh toát, chấn động tới mức nửa ngày không nói nên lời. Trách sao đạo nhân khi tặng hắn Giáng Long kiếm, từng nhiều lần ám chỉ hắn "thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội", và bảo hắn chú ý hơn, đừng để bảo kiếm đổi chủ! Mà hắn, tràn đầy tự tin, cho rằng người có thể nhận ra bộ mặt thật của mình hôm nay, đã không còn nhiều, cộng thêm thành tựu hiện có, hắn dù thế nào cũng nên bảo vệ được thanh bảo kiếm này.

Hắn không ngờ tới, do nhất thời sơ ý, lại trong cùng một ngày, suýt nữa thì người và kiếm đều mất.

Ông lão thản nhiên nói tiếp: "Mỹ sắc trước mắt, không liếc ngang liếc dọc, là lễ, là đạo của quân tử! Tuy nhiên, đi trên giang hồ hiểm ác, thứ lễ nghĩa quân tử này, đôi khi dường như đủ để mất mạng! Cho nên, lão phu cho rằng, nếu có kẻ nào muốn giữ được vinh hàm võ sĩ Kim Tinh, cùng với sinh mạng quý giá của bản thân, sau này tốt nhất vẫn là mở to mắt, dựng cao tai, chỉ cần đại tiết không tổn hại, một vài tiểu tiết, dường như không cần phải nghiêm túc như vậy."

Chu Nguyên Phong đâu dám tiếp tục tranh cãi lợi hại? Liền cố sức, mới ngập ngừng nói: "Chỉ là... hôm nay... lão lại làm sao thấy được người đàn bà này... nàng... nàng ta muốn mưu hại vãn bối?"

Ông lão ngửa mặt nói: "Trước đình Thử Kiếm, nàng ta mặc nam trang, đứng sau lưng ngươi, lão nhân tình cờ gặp hội, lại vừa hay đứng sau lưng nàng ta, cuối cùng khi rời đi, tình hình lại hoàn toàn ngược lại. Trước khi tiểu tử ngươi đoạt được bảo kiếm, lão phu đã phát hiện ra dâm phụ này đã để ý tới tiểu tử ngươi rồi - tâm địa vốn có của dâm phụ, đương nhiên không phải vì kiếm!"

Đôi má Chu Nguyên Phong hơi nóng lên, ông lão ung dung nói tiếp: "Còn về việc muốn hỏi lão phu dựa vào đâu mà ra tay độc ác thế này, điểm này, ngay cả lão phu cũng không dám khẳng định liệu có phán đoán sai hay không. Bây giờ, mời tiểu tử ngươi lật xác chết lại, nếu con ả dâm phụ đó trong tay phải đang đè dưới thân có vật gì, thì lão phu coi như đã đoán đúng, bằng không lão phu chỉ đành tự nhận tội lỗi!"

Chu Nguyên Phong làm theo, dùng mũi chân gạt xác chết, chỉ nghe "lộc cộc" một tiếng, từ dưới xác chết lăn ra một chiếc ống tròn nhỏ bằng đồng vàng.

Ông lão mở mắt quét nhìn, rồi lại khép mi: "Cũng may, tai mắt lão phu cuối cùng vẫn còn dùng được. Thứ đồ chơi này, tin là tiểu tử ngươi cũng có nghe qua, tên gọi rất nhã: Tiêu Hồn Hương Tâm Nhụy! Kim nhỏ như lông, thấy máu không cứu, lão phu nếu ra tay sau nàng ta, thì bây giờ kẻ nằm đây, chắc không chỉ có mỗi mình Tiểu Tao Hồ này đâu."

Chu Nguyên Phong không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, ngẩn người hồi lâu, mới hỏi tiếp: "Vậy, nói như thế, tiền bối ban đầu canh giữ bên đường, thương xót con chó chết kia, hóa ra chỉ là một vỏ bọc, mà đợi vãn bối đuổi tới hội hợp, ra tay bảo vệ, mới là mục đích thực sự của tiền bối?"

Ông lão khẽ thở dài: "Tội lỗi!"

Chu Nguyên Phong ngẩn ra: "Tiền bối chỉ cái gì?"

Ông lão nói: "Chỉ người nói chuyện như thế này! Ai cũng biết, trong võ lâm ngày nay, nếu nói về sự từ bi của tấm lòng, thì phải kể lão phu đứng đầu."

Chu Nguyên Phong thầm cười, nghĩ thầm: Đúng vậy, giết người không chớp mắt, thật là một đại thiện sĩ!

Chu Nguyên Phong nghĩ tới đây, tâm niệm khẽ động, tiếp đó lại thầm suy tính, lão này hiển nhiên lai lịch rất lớn, sự thần bí về thân phận của lão, dường như còn hơn cả hòa thượng Thanh Chính và lão đạo sĩ họ Tử, lão đã không muốn xuất hiện bằng bộ mặt thật, mình bây sao không lùi lại cầu cái thứ hai, thử dò hỏi từ miệng lão xem hòa thượng Thanh Chính và lão đạo sĩ họ Tử kia là hạng người gì?

Chu Nguyên Phong nghĩ định, liền hỏi ông lão: "Vãn bối muốn hỏi về hai người, không rõ tiền bối có biết rõ hay không."

Ông lão liếc mắt nhìn: "Muốn hỏi về hòa thượng Thanh Chính ở Thiếu Lâm, và lão đạo sĩ họ Tử ở Đồng Quan, họ là thần thánh phương nào phải không?"

Chu Nguyên Phong giật mình, vội cười làm lành: "Chính là..."

Ông lão khép mi lại: "Tiểu tử ngươi coi như hỏi đúng người rồi!"

Chu Nguyên Phong mừng rỡ. Trước đây, một tăng một đạo bí ẩn này, từng khiến hắn vô cùng bối rối, hắn vốn tưởng rằng hai ẩn đố này, không biết đến ngày nào mới có thể giải khai, không ngờ, lão nhân trước mắt này lại dứt khoát đáp ứng, mọi chuyện đến dễ dàng như vậy, thực sự nằm ngoài dự liệu.

Chu Nguyên Phong đang định thúc giục ông lão nói nhanh, thùng xe chấn động một cái, xe ngựa đột nhiên dừng lại, chỉ nghe gã đại hán phía trước xe lớn tiếng báo cáo vào trong: "Tới nơi rồi, Tam cô nương!"

Ông lão ngáp một cái, đáp lời: "Đúng rồi, lão đại, đời ngươi cũng tới tận đầu rồi!"

Gã đại hán đánh xe hiển nhiên không nghe rõ ông lão đang nói gì, tuy nhiên, hắn vừa báo cáo xong, Tam cô nương không trả lời, lại khiến hắn khá kinh ngạc.

Tiếp đó, rèm xe vén lên, đại hán thò đầu vào trong xe hỏi: "Tam cô nương không nghe thấy sao?"

Ông lão giơ tay chộp tới: "Tam cô nương ngồi xe của ngươi quen rồi, phiền lão đại ngươi đưa thêm một đoạn nữa. Nào, lão đại, sau này sẽ có người hâm mộ lão đại diễm phúc không nhỏ đấy!"

Đại hán chỉ giãy giụa nhẹ một cái, liền bị kéo một thân xác mềm nhũn vào trong thùng xe.

Ông lão buông tay, đứng dậy nói: "Xuống xe, tiểu tử!"

Chu Nguyên Phong lắc đầu nói: "Tấm lòng từ bi của ngài, đến đây có thể nói khiến người ta tin không nghi ngờ gì nữa!"

Ông lão hừ mạnh một tiếng, không lên tiếng, đi đầu nhảy ra ngoài xe. Ông lão một tay bóp chết gã đại hán đánh xe, cùng với thân thủ xuống xe lúc này, có thể nói là linh diệu vô cùng, nhưng vừa ra khỏi cửa xe, lại lập tức khôi phục bộ dạng lão già co rúm lúc trước. Chu Nguyên Phong đã biết rõ nội tình, ngoài cảm thấy buồn cười ra, tự nhiên không còn chút lòng thương hại nào.

Xe ngựa lúc này đang đỗ bên ngoài một bức tường vây phủ đầy tuyết, Chu Nguyên Phong nhìn quanh bốn phía, hạ giọng hỏi: "Đây là nơi nào?"

Ông lão đáp: "Lâm Đồng."

Chu Nguyên Phong nói: "Ai mà chẳng biết là Lâm Đồng, vãn bối là muốn hỏi nơi chúng ta trước mắt này."

Ông lão vừa đi vừa đáp: "Nói lời quan trường: 'Rất xin lỗi, lão phu trước đây cũng chưa từng tới'! Nếu nhất định bắt lão phu trả lời, lão phu thì đoán nó có thể là hậu viện môn ngoại của một trong vô số biệt thự của 'Ngọc Môn Ác Ngụ' trong quan! Thế nào, tiểu tử, có hứng thú vào dạo chơi một vòng không?"

Chu Nguyên Phong nói: "Đừng đùa nữa!"

Ông lão quay đầu: "Ai đùa đấy?"

Chu Nguyên Phong nói: "Coi như vãn bối nói đùa, được chứ. Giết người ta hai người rồi, vậy mà còn muốn đăng đường nhập thất, vãn bối không có đủ lá gan này."

Ông lão hừ một tiếng: "Thế thì nhìn lão phu đây!"

Chu Nguyên Phong thế nào cũng không ngờ ông lão lại thực sự xoay người, lao về phía cánh cổng sắt kia, không khỏi sững sờ tại chỗ.

Ông lão đi tới gần cổng viện, giơ tay vỗ mạnh vào cửa. Một lát sau, cửa lớn "két" một tiếng, mở ra một khe hở nhỏ, một thiếu nữ dáng vẻ nha hoàn thò đầu ra hỏi: "Ai đang gõ cửa vậy?"

Chỉ thấy ông lão run rẩy, ghé vào tai nha hoàn thì thầm vài câu không biết là gì, vừa nói, vừa chỉ trỏ về phía này vài cái, nói cũng lạ, nha hoàn kia sau khi nghe xong, vậy mà không nói một tiếng, kéo cửa ra, nghiêng người để ông lão đi vào.

Chu Nguyên Phong cảm thấy vô cùng khó hiểu, đành đứng đợi.

Lúc này trời đã tối hẳn, tuyết cũng càng rơi càng lớn. Chu Nguyên Phong vì mang trong lòng đầy hiếu kỳ và bất an, hoàn toàn không cảm nhận được sự xâm nhập của phong tuyết.

Chẳng bao lâu, cổng viện lại mở ra, người đi ra trước là một người phụ nữ trẻ, tuổi tác không chênh lệch là mấy với Tiểu Tao Hồ đã chết, nhan sắc thì lại hơn Tiểu Tao Hồ đã chết một bậc. Chu Nguyên Phong chỉ biết người phụ nữ này tất nhiên là một trong ngũ hồ khác của Ngọc Môn, nhưng lại không biết nàng là hồ nào.

Sau lưng người phụ nữ, người xuất hiện tiếp theo, là nha hoàn ra mở cửa lúc nãy, cuối cùng mới là ông lão đang khom lưng gù, không ngừng hà hơi vào hai tay.

Người phụ nữ bước ra khỏi cổng viện, tung mình một cái lao vào trong xe ngựa, chỉ xoay một vòng trong thùng xe, lại tung mình lao ra. Ông lão chộp lên một bước, nghênh đón trước mặt người phụ nữ, người phụ nữ không biết hỏi một câu gì đó, ông lão giơ tay chỉ, người phụ nữ vứt xuống hai thỏi bạc nén, lập tức theo hướng ông lão chỉ vội vã lao mình đi mất.

Sau khi người phụ nữ đi xa, ông lão đi tới hạ giọng nói: "Xong rồi, tiểu tử, nửa năm không lo thiếu tiền rượu rồi! Thấy giả có phần, mỗi người một thỏi, tìm chỗ nào nướng lò lửa nóng hổi rồi nói sau!"

Chu Nguyên Phong khó hiểu: "Ông giở trò gì vậy?"

Ông lão cúi đầu, vừa đi vừa đáp: "Tiểu tử ngươi không thấy thủ thế vừa rồi của lão phu sao? Lão phu bảo với 'Tiểu Tao Hồ' này rằng: 'Hai ông cháu chúng tôi đi ăn mày kiếm sống, vì cuối năm khó khăn, nên không màng hậu quả liên tục chạy tới báo tin, vừa nãy, hai ông cháu chúng tôi đi tới gần khu vực này, chiếc xe ngựa này vừa mới tới, kẻ đánh xe vừa định xuống xe, đột nhiên từ trên trời bay xuống một ông đạo sĩ, giơ tay chộp một cái, liền bóp chết kẻ đánh xe, một người đẹp trong xe quát hỏi chuyện gì, cổ trắng vừa vươn ra, lại bị đạo sĩ kia chém một chưởng, mà ngọc nát hương tan'!"

Chu Nguyên Phong lén liếc nhìn phía sau một cái, hạ giọng: "Ông sao có thể đem..."

Ông lão cười cười, nói: "Có gì liên quan? Ông đạo sĩ kia bản lĩnh lớn lắm, hơn nữa cũng nhàn rỗi quá lâu rồi, tìm cho hắn chút việc bận rộn, chính là chỗ từ bi của lão phu."

Chu Nguyên Phong nghiêng mặt: "Hóa ra từ bi mà ông nói, là như thế này."

Ông lão không hề cho là trái, gật đầu: "Đây chỉ là một đầu mối mà thôi."

Sau khi ra khỏi ngõ ngang, Chu Nguyên Phong lại hỏi: "'Ngũ Hồ' là người kế thừa của 'Ác Ngụ', võ công và tâm kế, đều không phải hạng phàm phu tục tử có thể so sánh, lời nói dối này của ông, sao Tiểu Tao Hồ kia lại dễ tin như vậy?"

Ông lão cười: "Sự chứng rõ ràng, cộng thêm lại có người thật là lão đạo sĩ, trừ khi Tiểu Tao Hồ nghi ngờ thân phận lão phu, nàng ta có lý do gì để không tin?"

Chu Nguyên Phong nói: "Nếu Tiểu Tao Hồ đuổi theo. Đuổi không ra kết quả, quay đầu lại tìm ông - người báo tin này - để tra khảo nghiêm ngặt thì sao?"

Ông lão cười: "Cho nên chúng ta phải giống như ăn mày nhặt được vàng phất lên như diều gặp gió, mau chóng tìm chỗ nào đó ăn uống no say một bữa chứ!"

Chu Nguyên Phong lắc đầu: "Thực sự khâm phục ông lão cái gì cũng dám làm!"

Ông lão hừ một tiếng: "Lão phu cử chỉ này, nhìn thì như trò đùa, thực chất chính là sự dẫn dắt kinh nghiệm cho tiểu tử ngươi: Việc trên đời, không có gì là không thể làm, dùng vào chính đạo thì chính, dùng vào tà đạo thì tà. Nếu chúng ta dùng cái này làm thủ đoạn mưu sinh, tự nhiên không đáng lấy. Ngược lại, loại trí tuệ lâm nguy bất loạn, tùy cơ ứng biến này dùng vào việc trừng ác trừ gian, thì có gì là không được chứ? Mục thứ tám của Thập Tuyệt Điên Tăng, 'Trận Đồ', nghiêm túc mà nói, chỉ là sự vận dụng biến hóa của trí kế mà thôi, nếu hòa thượng Thập Tuyệt thiếu mất mục này, có thể gọi là Thập Tuyệt sao?"

Chu Nguyên Phong gật đầu không nói, nội tâm thì thầm kinh hãi.

Nội dung võ học Thập Tuyệt, ngày nay, tự nhiên không ai hiểu rõ hơn Chu Nguyên Phong hắn. Mục thứ tám của Thập Tuyệt, tên là "Trận Đồ", thực chất là tinh yếu của binh pháp, nguyên lý trận đồ chỉ là một phần trong đó, và chiếm tỷ trọng cực kỳ ít, người ngoài nếu cho rằng mục Trận Đồ là chuyên bàn về học thuyết sắp xếp trận thế, vậy thì sai lầm hoàn toàn rồi.

Bây giờ vấn đề là: Bí mật này ngoài Chu Nguyên Phong hắn ra, nên chỉ có một người hiểu; là ai? Một trong chín con rồng đã được truyền tuyệt học mục này?

Chu Nguyên Phong nghi hoặc suy tính: Lão già này liệu có phải là một trong chín con rồng không?

Câu trả lời của chính Chu Nguyên Phong là: Không thể nào! Lý do có ba.

Thứ nhất, lão nhắc tới Điên Tăng, cách xưng hô hoàn toàn không có ý tôn trọng.

Thứ hai, lão đạo họ Tử từng giết một con "Tiểu Long", lão già này chắc chắn không thể không biết, nếu lão là một trong chín con rồng thì chắc không đến mức làm ngơ.

Thứ ba, đây là mục mạnh nhất: Độc Long Tiêu Bách Đình đánh hắn vào tuyệt cốc, trong chín con rồng, hẳn không trở thành bí mật của lão. Nếu tin tức Chu Nguyên Phong hắn thoát khỏi tuyệt cốc truyền vào tai chín con rồng, chín con rồng tất nhiên cảm thấy vô cùng chấn kinh. Mà thực tế, lão già này đã sớm biết hắn chính là võ sĩ Kim Tinh Chu Nguyên Phong, giữa lời lẽ và sắc mặt của lão, hoàn toàn không thấy khác thường. Điều này chứng tỏ điều gì? Điều này chính tỏ:

Lão này dường như chỉ biết hắn là võ sĩ Kim Tinh, mà không biết hắn đã là chưởng môn nhân Thập Tuyệt thế hệ mới!

Vậy, lão này đã không thể là một trong chín con rồng, lại sao có thể hiểu rõ tuyệt nghệ sư môn như vậy?

Chu Nguyên Phong đang nghĩ đến ngẩn ngơ, chợt nghe ông lão nói: "Ngay quán này là được rồi!"

Chu Nguyên Phong định thần ngẩng đầu nhìn, hóa ra đã tới cửa tửu lầu Tụ Phong, ông lão hạ giọng nói tiếp: "Quán này cái gì cũng không tệ, chỉ là đám tiểu nhị hơi hợm hĩnh, chúng ta nếu không giở vài chiêu trò, sợ rằng không lên nổi nhã tọa trên lầu."

Chu Nguyên Phong cười: "Trang phục chúng ta nghèo nàn, vào nhã tọa, trái lại càng chướng mắt, chi bằng cứ tìm một góc dưới lầu, tạm bợ là được, rượu thức ăn cùng một quán bán ra, lầu trên lầu dưới, không phải đều như nhau sao?"

Ông lão hừ hừ: "Nếu như nhau, ai còn quản nó là 'nhã tọa', 'tục tọa' gì nữa?"

Chu Nguyên Phong ừ một tiếng, ông lão đột nhiên nói: "Này, tiểu tử, nhìn năm cô bé tới đằng kia kìa, đẹp thật,... à, đúng rồi, 'Ngũ Tiên Nữ' dưới trướng 'Bách Hoa Tiên Cơ'!"

Chu Nguyên Phong quay mặt nhìn tới, phía cổng Nam, tiếng móng ngựa lạch cạch, năm con tuấn mã thuần chủng Đại Uyển, đang sánh vai chậm rãi tiến về phía tửu lầu. Cưỡi trên ngựa, đều là những thiếu nữ tuổi trăng tròn; năm thiếu nữ, y phục chia làm năm màu vàng, trắng, tím, đỏ thẫm, xanh. Từ màu y phục của năm nữ không khó để biết, năm thiếu nữ đang tới. Quả nhiên chính là Kim Thoa, Ngọc Trâm, Tử Lăng, Giáng Hoàn, Lam Lăng của Hoa Cốc Ngũ Tiên Nữ.

Trong Ngũ Tiên Nữ, Tử Lăng và Lam Lăng, Chu Nguyên Phong từng gặp qua một lần; những người khoác áo khoác ba màu vàng trắng đỏ là Kim Thoa, Ngọc Trâm và Giáng Hoàn, thì vẫn là lần đầu tiên gặp.

Chu Nguyên Phong đang nhận diện, chỉ nghe ông lão lẩm bẩm: "Lạ thật, nghe nói môn quy của Bách Hoa Tiên Cơ Lê Hương Quân cực kỳ nghiêm ngặt, năm cô bé này, vô duyên vô cớ sao lại đột nhiên cùng nhau chạy tới thành Trường An?"

Năm kỵ mã càng lúc càng gần, trong chớp mắt đã phi vượt qua bên cạnh một già một trẻ.

Chu Nguyên Phong tuy từng có một lần gặp gỡ với hai người Tử Lăng, Lam Lăng trong Ngũ Tiên Nữ ngay tại thành Trường An này, nhưng hai người hiển nhiên đã không nhận ra bộ mặt hiện tại của Chu Nguyên Phong; đồng thời, năm nữ hiển nhiên cũng không biết lão nhân này là hạng người gì, lúc họ đi qua bên cạnh hai già một trẻ, có thể nói ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm nhìn.

Chu Nguyên Phong đợi năm nữ đi qua, hỏi ông lão: "Bách Hoa Cốc rốt cuộc ở nơi nào?"

Ông lão nhìn bóng lưng năm kỵ mã, buột miệng: "Ngươi không biết?"

Chu Nguyên Phong vừa giận vừa cười, trừng mắt: "Tôi mà biết thì còn hỏi ông làm gì?"

Ông lão không để ý đáp: "Nghe nói ở phía đông nam không xa đỉnh Diệu Ngọc núi Ba Lĩnh, lão phu cũng chưa từng đi, không biết rốt cuộc có chính xác hay không, sư phụ Đổ Vương của ngươi hẳn biết rõ hơn lão phu."

Chu Nguyên Phong thấy thái độ lời lẽ của ông lão đối với năm nữ dường như rất quan tâm, không khỏi hỏi: "Tiền bối có phải muốn xem họ định đi đâu không?"

Ông lão lắc đầu: "Không cần. Trời đã tối rồi, mà mấy nha đầu này lại không có ý vội vã, có thể thấy đêm nay tất nghỉ lại trong thành, muốn tìm lúc nào cũng có thể tìm thấy."

Chu Nguyên Phong cười thất vọng: "Nếu vậy, chúng ta còn đứng đây hít gió tây bắc làm gì?"

Ông lão à một tiếng: "Đúng rồi, không, khoan đã, vào như thế này, nhất định không lên nổi lầu hai, cũng không ngồi nổi nhã tọa, chúng ta cứ qua đằng kia nghiên cứu nghiên cứu!"

Chu Nguyên Phong khó hiểu: "Nghiên cứu?"

Ông lão giơ tay kéo: "Ngươi qua đây nghe lão phu dặn dò là được!"

Ông lão kéo Chu Nguyên Phong tới góc phố, hạ giọng ghé tai, vừa làm bộ làm tịch không biết nói mấy câu gì, Chu Nguyên Phong lặng lẽ nghe, một lát gật đầu, một lát lắc đầu, dường như đối với sự sắp xếp của ông lão tỏ ra vô cùng nghi ngờ.

Cuối cùng, ông lão nói xong, Chu Nguyên Phong ngẩng đầu chớp chớp mắt: "Có linh không?"

Ông lão không vui: "Không linh thì tổn hại gì?"

Chu Nguyên Phong đành nói: "Thử thì thử vậy!"

Thế là hai già một trẻ chỉnh đốn y phục, hiên ngang đi vào tửu lầu Tụ Phong.

Ông lão ước đoán không sai chút nào, hai tên tiểu nhị dưới lầu nhìn thấy hai già một trẻ áo quần rách rưới, hai khuôn mặt đầy rẫy nụ cười, lập tức kéo dài ra, hai già một trẻ trong lòng đã có tính toán, chỉ làm như không nhìn thấy.

Chu Nguyên Phong vào cửa, nhìn quanh một lượt, quay mặt hỏi: "Quán này thế nào?"

Ông lão không có ý kiến gì đáp: "Tùy tiện thôi."

Chu Nguyên Phong nắm được thái độ của ông lão, lập tức bước tới, đặt hai thỏi bạc vừa rồi lên quầy. Hai thỏi bạc, nặng tới một cân, hai tên tiểu nhị nhìn thấy, bốn con mắt chó lập tức trợn tròn như chuông đồng.

Ông lão ánh mắt quét qua, đột nhiên vung tay: "Không được, bạc cất đi!"

Chu Nguyên Phong tuân lệnh răm rắp, tay áo quét một cái, lại bưng bạc vào trong ngực.

Một tên tiểu nhị trợn mắt ngập ngừng hỏi: "Cái này... chuyện gì thế?"

Ông lão chưa vội trả lời, trước tiên rút tẩu thuốc ra khỏi thắt lưng, chậm rãi nhồi một bao thuốc, tên tiểu nhị kia tranh nhau châm lửa cho ông lão.

Ông lão hít hà ba bốn hơi liên tiếp, mới nhắm thẳng tên tiểu nhị phun một ngụm khói đặc, chậm rãi nói: "Chúng ta là người từ Lý phủ ở Tây Hương tới, phụng mệnh nhị gia Trương của Lý phủ chúng ta, ngày kia là lễ cập quan của tứ thiếu đông chủ chúng ta, chuẩn bị mở tiệc trong thành mời thân hữu, đặc biệt phái hai ông cháu chúng ta tới trong thành, xem thử quán nào thích hợp hơn..."

Tên tiểu nhị vội hỏi: "Chuẩn bị cần bao nhiêu bàn?"

Ông lão trầm ngâm đáp: "Nếu mấy nhà biểu thân bên phía Lạc Dương không thể tới đúng hẹn, có lẽ chỉ khoảng trăm bàn thôi."

Tên tiểu nhị mắt sáng lên, tranh nhau nói: "Được, được, được, cứ ở chỗ chúng ta là được, khắp thành Trường An này, nếu tiệc rượu trên trăm bàn, hầu như đều chọn ở lầu chúng ta, mặt bằng rộng rãi, tiếp đãi chu đáo..."

Ông lão nghiêng mặt: "Còn rượu thức ăn thì sao?"

Tên tiểu nhị vội vàng đáp: "Đảm bảo không sai đâu!"

Ông lão cười ha hả: "Kẻ bán dưa tất nhiên sẽ không hô dưa đắng!"

Tên tiểu nhị vội vàng biện minh: "Không, lão gia tử, đây là sự thật. Ngài biết đấy, lầu chúng ta mở không phải ngày một ngày hai, về phương diện rượu thức ăn luôn luôn có tiếng vang, ngài không tin, cứ việc nếm thử vài món khẩu vị trước."

Ông lão cười lạnh: "Lão đại này của ngươi biết lấy lòng khách quá nhỉ!"

Tiểu nhị vội nói: "Lão gia tử, ngài hiểu lầm rồi! Tiểu nhân là nói mời ngài nếm thử khẩu vị món ăn của lầu chúng ta trước, đương nhiên không cần ngài phải phá của!"

Ông lão thản nhiên lắc đầu: "Một bữa ăn chùa thế này, đắt quá, lão hán ăn không nổi!"

Tiểu nhị đảo tròng mắt, nhanh chóng hiểu ý, hoảng hốt tiến lại gần một bước, ghé vào tai ông lão, lấy lòng bàn tay phải che miệng hạ giọng nói: "Chỉ cần công việc thành, tự nhiên thiếu không được chỗ tốt cho ngài, chúng ta cứ chiết nửa giá tỏ lòng thành thế nào?"

Ông lão hừ một tiếng: "Chỉ cần biết quy củ là được!"

Thế là, một tên tiểu nhị hô hoán mở đường, một tên tiểu nhị đỡ tay cung kính tiễn đưa, một già một trẻ, đường hoàng bước lên lầu hai.

Ở góc trong cùng trên lầu, tiểu nhị dọn dẹp một chỗ ngồi cho hai già một trẻ, rượu thức ăn không cần dặn dò, tự nhiên sẽ chọn loại ngon nhất mang tới. Tên tiểu nhị đó để thể hiện sự ân cần, trước khi dọn món lên, còn đặc biệt đi chỗ khác khiêng tới một tấm bình phong, che chắn lối đi cho hai già một trẻ.

Chẳng bao lâu, rượu ngon món ngon, lần lượt bưng lên, ông lão cầm chén cười nhẹ: "Thế nào, tiểu tử? Nhanh hơn cả bỏ tiền mua chứ gì? Nào, nào, nào, loại lộc ăn này không phải ngày nào cũng có, ăn đi, không ăn thì bị sét đánh đấy!"

Chu Nguyên Phong cầm đũa, vừa ăn vừa cười: "Bàn rượu này quả thực không tệ, nhưng vãn bối hứng thú, vẫn là muốn biết nhanh nhất, một tăng một đạo đó rốt cuộc là ai và ai!"

Ông lão cạn một chén, lau lau miệng nói: "Để ta hỏi tiểu tử ngươi trước: mấy câu 'Tam tàn đấu Cửu Long, Lục dật túy Phù Dung, Quân Sơn nhất phẩm hồng', ngươi đã nghe qua chưa?"

Chu Nguyên Phong gật gật đầu, ông lão nói tiếp: "Tam tàn là ba tàn nào?"

Chu Nguyên Phong nói: "Đà, Tật, Lung."

Ông lão lại hỏi: "Cửu Long thì sao?"

Chu Nguyên Phong nói: "Độc, Tửu, Ác, Ngốc, Đao, Bạo, Hỗn, Ngọc, Kiêu."

Ông lão gật đầu nói: "Rất tốt!"

Ngập ngừng một chút, ánh mắt tập trung, lại hỏi: "Lục Dật thì sao?"

Chu Nguyên Phong gãi tai: "Cái này, ừm, phải suy nghĩ đã!"

Ông lão nâng chén rượu: "Cứ từ từ nghĩ đi."

Chu Nguyên Phong suy tư một lúc nói: "Lục Dật mỗi người đều có ngoại hiệu, hơn nữa đều là mấy chữ, nên khá khó nhớ, bây giờ vãn bối chỉ có thể nhớ ra bốn vị, hai vị kia thực sự không thể nhớ nổi."

Ông lão gắp một miếng hải sâm: "Nói cái nhớ được trước."

Chu Nguyên Phong chớp mắt nói: "Bốn vị vãn bối nhớ là: Song Kiếm Xú, Nhất Đao Hàn, Văn Sao Công, Xú Kỳ Vương."

Cười một tiếng, lại nói: "Hai vị cuối này, Văn Sao Công và Xú Kỳ Vương, do lấy ý buồn cười, vãn bối có thể nói nhớ kỹ nhất. Còn Song Kiếm Xú và Nhất Đao Hàn, vì đao, kiếm với song, nhất, đối xứng nhau, cũng rất dễ nhớ, hai vị còn lại thì sớm đã mơ hồ rồi."

Ông lão lại gắp một đũa cá hấp: "Hai vị còn lại là Độc Tâm Thánh và Huyết Ngân Tiêu Nãi Nãi, rượu thức ăn ở đây quả nhiên không tệ, tiểu tử ăn nhanh lên, đừng có lo nói chuyện, nguội đi thì mất vị rồi đấy!"

Chu Nguyên Phong đập trán một cái: "'Độc Tâm Thánh', 'Huyết Ngân Tiêu', đúng, đúng!"

Ông lão nói: "Sau này sẽ không quên nữa chứ?"

Chu Nguyên Phong nói: "Tất nhiên."

Chu Nguyên Phong nói, đột nhiên nghi hoặc: "Vãn bối là hỏi hòa thượng Thanh Chính và đạo sĩ họ Tử đều là hạng người gì, tiền bối cứ nhắc mấy cái này làm gì?"

Ông lão nói: "Nhắc những cái này cũng không tính là nói nhảm, hòa thượng Thanh Chính và Song Kiếm Xú, đạo sĩ họ Tử và Huyết Ngân Tiêu, là hai mà một thực ra là một người!"

Chu Nguyên Phong vô cùng kinh ngạc: "Nhưng mà..."

Ông lão thản nhiên nói tiếp: "Nhưng mà cái gì, tục ngữ có câu: tướng không có giống. Hòa thượng đạo sĩ, đạo lý cũng như vậy. Trong Lục Dật có người thành người xuất gia thì có gì là kỳ lạ?"

Chu Nguyên Phong vẫn tồn nghi: "Song Kiếm Xú và Huyết Ngân Tiêu, danh như ý nghĩa, nên là một người giỏi kiếm, một người giỏi tiêu, người trước vào Thiếu Lâm, tự nhiên không tiện mang kiếm bên mình, cái này không nói; mà người sau, Huyết Ngân Tiêu, sao bên mình không thấy tiêu, trái lại lại mọc ra một thanh kiếm?"

Ông lão nói: "Cái này phải trách ngươi biết về Lục Dật quá ít!"

Chu Nguyên Phong khó hiểu: "Sao nói vậy?"

Ông lão nói: "Huyết Ngân Tiêu trên tiêu máu ngân loang lổ, có lẽ đã không còn mấy phần nguyên vẹn; đồng thời, họ Tử đã không muốn người biết, lại sao cam lòng dễ dàng phô tiêu ra cho người thấy? Đây là lý do ngươi không nhìn thấy Huyết Ngân Tiêu, lý do đơn giản, nói ra không đáng một cười. Thứ hai, thanh Giáng Long kiếm này vốn là vật cũ của Thiên Lung trong Tam tàn, Tam tàn năm xưa cùng Cửu Long ước hẹn lui ẩn, từng trước mặt bà già Nhất Phẩm Hồng kia, cùng vứt binh khí xuống Động Đình, nay, kiếm hiện trong tay Huyết Ngân Tiêu, chắc hẳn là Tử lão nhi có nghe phong thanh gì đó, mà tìm cách trục vớt lấy được, Tử lão nhi không giỏi dùng kiếm, thêm vào có mục đích khác, tự nhiên phải phó thác nó cho một người có thể tin tưởng được, bằng không tên đạo sĩ này sao phải vất vả khó khăn trục nó từ dưới hồ lên?"

Chu Nguyên Phong rủ mắt xuống: "Ý của Tử tiền bối, hiển nhiên là muốn người có được thanh kiếm này, có thể dựa vào đó ngăn cản Cửu Long lại gây họa võ lâm, vãn bối nhất thời mạo muội, kiếm đã đòi được rồi, lại không biết tương lai có thể đạt thành kỳ vọng của Tử tiền bối không, nghĩ lại thật khiến người ta vô cùng kinh hoảng."

Ông lão hừ một tiếng: "Bản thân đã mất tự tin trước rồi, còn bàn cái gì nữa!"

Chu Nguyên Phong vội nói: "Không, vãn bối..."

Ông lão liếc mắt: "Chỉ là khiêm tốn một phen phải không?"

Chu Nguyên Phong cười gượng: "Nói chuyện với ông lão, thật không dễ dàng."

Lão nhân trừng mắt nói: "Nói cách khác, là lão phu thích gây sự sao?"

Chu Nguyên Phong nâng chén rượu lên, cười nói: "Có loại người nịnh nọt chút không sao, nhưng có kẻ thì không được khách khí với hắn, vì lời nói một mũi châm máu của lão tiền bối, cạn một chén!"

Lão nhân làm bộ giận dữ, tròng mắt đảo một hồi, cuối cùng không nhịn được mà cười ha hả nói: "Thằng nhóc này, giỏi cho ngươi, chỉ mới giao thiệp vỏn vẹn một ngày mà đã nắm rõ tính tình lão phu, được lắm, tiểu tử, lại đây, cạn ba chén!"

Chu Nguyên Phong khẽ xì một tiếng nói: "Nói năng cẩn thận chút được không? Còn thằng nhóc với lão phu cái gì nữa, cẩn thận tiểu nhị nghe thấy, nó không cho ông xuống lầu thì hay lắm đấy!"

Chu Nguyên Phong vừa dứt lời, bỗng thấy tên tiểu nhị lúc nãy đi tới, cười làm lành nói: "Lão gia tử rượu đủ chưa ạ? Có cần gọi thêm món gì nữa không?"

Lão nhân lắc đầu đáp: "Đủ cả rồi!"

Tiểu nhị vẫn giữ khuôn mặt tươi cười, lại hỏi: "Hương vị thế nào ạ?"

Lão nhân gật đầu vẻ giữ ý: "Ừm, cũng tạm được."

Lão nhân vẫy tay nói: "Lại đây!"

Tiểu nhị quay lại khom lưng nói: "Vâng, lão gia tử có gì dặn dò ạ?"

Lão nhân nấc một cái, phun ra hơi rượu nói: "Lát nữa, soạn một thực đơn cho cẩn thận, ghi rõ tổng giá, hừ hừ... thêm thắt chút đỉnh cũng không sao, nhưng không được quá đáng, soạn xong thì gửi tới phòng số ba, khách sạn Lạc Quần, biết chưa?"

Tiểu nhị mừng rỡ như điên, miệng vừa nói vâng, vừa nói dạ, đầu gần như đập vào cạnh bàn.

Lão nhân đứng dậy nói: "Phong nhi, chúng ta cũng nên về khách sạn nghỉ ngơi thôi!"

Tiểu nhị cong mông nịnh nọt nói: "Lão gia tử không uống chén trà rồi hãy đi sao?"

Lão nhân hừ mũi nói: "Lão hủ không có thói quen uống trà ngoài quán!"

Tiểu nhị vội nói: "Tiểu nhân có thể pha..."

Lão nhân ngoảnh đầu trừng mắt nói: "Có thể pha loại trà bao nhiêu bạc một lạng?"

Quán cơm tửu lâu đâu ra trà ngon? Tiểu nhị cứng họng không dám mở miệng nữa. Tiễn hai người già trẻ đi rồi, hai tên tiểu nhị đột nhiên thì thầm tranh cãi.

Tên tiểu nhị lớn tuổi hơn nói: "Lão già này ta thấy có vấn đề."

Tên tiểu nhị trẻ tuổi chuyên trách phục vụ kia hỏi: "Có vấn đề gì?"

Tên lớn tuổi hơn nói: "Ta chưa từng thấy người nhà của đại phú hộ nào lại ăn mặc rách rưới thế kia!"

— "Thế là ngươi ngoại đạo rồi!"

Tên lớn tuổi hơn hỏi: "Lời này nghĩa là sao?"

Tên trẻ tuổi nói: "Ngươi phải biết, thời đại bây giờ khác rồi, kẻ ăn mặc rách rưới cũng chia làm hai loại: một loại là nghèo thật, không mua nổi; loại còn lại là giả vờ, nguyên nhân không ngoài việc có tiền sợ người ta vay, hoặc là làm chức vụ gì tốt, nhiều bổng lộc, sợ người ta nói ra nói vào sau lưng. Không nói đâu xa, ngươi xem người ta rút tiền ra hào phóng thế kia, làm bộ quần áo thì đáng mấy đồng?"

Tên lớn tuổi kia cuối cùng cũng gật đầu: "Cũng đúng."

Tên tiểu nhị trẻ tuổi càng đắc ý nói: "Thời buổi này, biết tùy cơ ứng biến mới là bản lĩnh đáng nể! Nhất thành bất biến, hừ, đi đâu cũng không xoay sở được! Lão huynh à, ngươi quá cứng nhắc rồi. Hôm nay nếu không nhờ Hách Hầu Tử ta đây, thì làm sao có được mối làm ăn này? Hê, hê?"