Năm ngày sau, Chu và Âm hai người tới Trường An. Vừa tới nơi, họ lập tức bắt tay vào thực hiện quyết định đã vạch ra trên đường tới.

Chuyến đi Cửu Tử Cốc này của Chu Nguyên Phong vốn định mất nửa tháng đi về, kết quả lại tốn thêm mười ba ngày nữa.

Chàng dò hỏi biết Nam Cung Hoa vẫn ở tại Tứ Hải Thông, liền lập tức đi tới Tứ Hải Thông.

Vì bức thư từ biệt hôm nọ đã bị Thiết Thanh Quân cùng mấy tên tiểu Độc Long chặn lại, lúc này gặp mặt, Nam Cung Hoa tự nhiên không có sắc mặt gì tốt.

Nàng nhắm vào Chu Nguyên Phong hừ một tiếng nói: "Chu huynh thế mà vẫn còn nhớ đường này, thật không đơn giản!"

Chu Nguyên Phong biết đối phương hiểu lầm, bèn nhẫn nại giải thích, kể lại tường tận quá trình mình rời khỏi Trường An. Chàng nhân cơ hội nói rõ "Chu Nguyên Phong" chính là "Chu Ma Vân", "Chu Ma Vân" chính là "Chu Nguyên Phong"! Mọi chuyện đều thành khẩn công khai, đồng thời mong được bỏ qua chuyện cũ.

Nam Cung Hoa nghe xong, ban đầu rất tức giận, theo đó lại chợt phì cười.

Chu Nguyên Phong rất lấy làm khó hiểu: "Hoa muội cười chuyện gì?" Đã biết Chu Ma Vân chính là Chu Nguyên Phong, chàng tự nhiên không tiện giả câm giả điếc về thân phận nữ nhi của đối phương nữa.

Nam Cung Hoa đôi má hơi ửng hồng, che miệng cười khúc khích: "Cười cái gì? Cười cái vị 'Ma Vân lão đệ' kia, so với ngươi là vị Kim Tinh võ sĩ này, nghĩ kỹ lại thật sự đáng yêu hơn nhiều!"

Chu Nguyên Phong buột miệng cười: "Vậy thì muội đi yêu hắn là được rồi!" Nam Cung Hoa trừng mắt nói: "Ngươi nói cái gì?"

Chu Nguyên Phong tự biết lỡ lời, vội cười làm lành: "Ta nói là, không có gì, khụ khụ, ồ, đúng rồi, xin hỏi Hoa muội, trong mười mấy ngày ta rời đi, trong thành ở đây còn thái bình không?"

Nam Cung Hoa hừ hừ: "Chỉ biết nhà Tứ Hải Thông này, đại khái chưa có ai tới đánh chủ ý xấu!"

Chu Nguyên Phong mỉm cười tiếp lời: "Câu này nói hay, đáng thưởng!" Vừa mỉm cười, lòng bàn tay mở ra, nâng một tấm kim bài hình chiếc khiên đưa tới.

Nam Cung Hoa chớp chớp mắt: "Thứ gì vậy?" Chu Nguyên Phong mỉm cười: "Cầm lên xem, chẳng phải là biết sao!"

Nam Cung Hoa nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng, ngơ ngác ngẩng đầu lên: "Kim Tinh võ sĩ, số một... kỳ quái, võ sĩ phù lệnh của chính mình, chẳng lẽ cũng có thể tùy tiện mang đi tặng người hay sao?"

Chu Nguyên Phong mỉm cười: "Một chút cũng không kỳ quái, nó nên đổi chủ nhân rồi!"

Nam Cung Hoa khá bất ngờ: "Ý của Chu huynh... là... muốn bổ nhiệm tiểu muội làm Kim Tinh võ sĩ số một?"

Chu Nguyên Phong gật đầu: "Đúng vậy, tuy nhiên, phải nói đó là ý của đương kim Võ Lâm Tổng Minh Chủ, bởi vì, thứ võ lâm danh khí này, ai cũng không có quyền tư ý ban tặng!"

Nam Cung Hoa nhìn chăm chú: "Vậy, còn chính ngươi thì sao?" Chu Nguyên Phong lấy ra một tấm kim bài khác, cười nói: "Ở đây, Kim Tinh số hai!"

Nam Cung Hoa đôi mắt sáng lấp lánh, bỗng phì một tiếng, cười rộ lên. Chu Nguyên Phong trố mắt khó hiểu: "Hoa muội cười chuyện gì?"

Nam Cung Hoa che miệng cười khúc khích: "Giống như ngươi vậy, tới một người, nhường một người, số hiệu của ngươi sẽ đến số mấy thì dừng?"

Chu Nguyên Phong bình tĩnh tiếp lời: "Đến đây là dừng!" Nam Cung Hoa hơi sững sờ: "Sao nói vậy?"

Chu Nguyên Phong cười nhạt: "Trong võ lâm quá khứ, chỉ có một vị 'Nhất Phẩm Hồng', cũng chỉ có một vị 'Thập Tuyệt Điên Tăng'; sau này cho dù tiểu đệ có chịu nhường nữa, người khác có dám nhận hay không, e rằng là một vấn đề!"

Nam Cung Hoa chấn động mạnh, thốt lên: "Ngươi đã được Điên Tăng thu nhận rồi?"

Chu Nguyên Phong cười sửa lại: "Dưới môn hạ Thập Tuyệt, người duy nhất, chính tông y bát truyền nhân!"

Nam Cung Hoa thẫn thờ đứng sững, lẩm bẩm: "Quả nhiên được gia sư đoán trúng..."

Chu Nguyên Phong "ồ" một tiếng, tò mò hỏi: "Lệnh sư nói thế nào?"

Nam Cung Hoa nghiêm túc nói: "Gia sư cho rằng việc đồn đại Điên Tăng đã gặp biến cố, không phải là không thể xảy ra. Tuy nhiên, lão nhân gia khẳng định chắc nịch: Điên Tăng cả đời, giỏi việc sắp đặt, bất luận bản thân người có còn tại thế hay không, Thập Tuyệt võ học tuyệt đối không vì thế mà mai một, chắc chắn sẽ có ngày rạng danh võ lâm."

Chu Nguyên Phong nhẹ nhàng "ồ" một tiếng, không nói gì thêm, hồi lâu mới ngẩng đầu lên: "Về chuyện ngộ biến của lão nhân gia không thể nói hết trong một lời, ngày sau có nhàn rỗi, xin được đàm đạo chi tiết; còn về việc nhận chức võ sĩ, Hoa muội ý thế nào?"

Nam Cung Hoa ánh mắt xoay chuyển, bỗng đưa tấm Kim Tinh số một võ sĩ bài trả lại trong lòng bàn tay đang mở ra của Chu Nguyên Phong.

Chu Nguyên Phong ngẩn ra: "Hoa muội..." Tiếng Hoa muội vừa thốt ra, Nam Cung Hoa đã nhanh chóng đổi lấy tấm Kim Tinh số hai võ sĩ bài, thấp giọng cười kiều mị: "Hoảng cái gì!"

Chu Nguyên Phong gương mặt tuấn tú hơi đỏ lên, ấp úng nói: "Như vậy không sợ quá ủy khuất cho Hoa muội sao?"

Nam Cung Hoa liếc chàng một cái: "Tiền lệ xấu không thể mở dễ dàng, vẫn là để tiểu muội trấn thủ ải thứ hai thì thỏa đáng hơn, người đến sau có lẽ sẽ viện dẫn tiền lệ mà đưa ra yêu cầu với ngươi, bây giờ đổi thành ta là Nam Cung Hoa, ngươi gọi đám người đó tới thử xem!"

Chu Nguyên Phong cúi chào sâu: "Cảm ơn Hoa muội tác thành."

Nam Cung Hoa liếc nhìn hừ một tiếng: "Số một và số hai, chỉ là vấn đề sắp xếp thứ tự, ai cũng không phải người giúp việc hay trợ thủ của ai, cùng là võ sĩ như nhau, cảm ơn từ đâu mà ra?"

Chu Nguyên Phong lại cúi chào một cái, cười nói: "Để đảm bảo 'an toàn', tiểu đệ thấy tốt nhất nên cáo từ tại đây!"

Nam Cung Hoa phất tay mắng cười: "Có việc thì cút mau!"

Chu Nguyên Phong ở yên trong một căn phòng, dưới đèn vung bút, bận rộn gần suốt đêm, ngày hôm sau, trời vừa sáng, lại đi về phía tiệm rượu Lão Tào Vương Ký bên bờ nước ở thành Đông.

Trường Đoản Tẩu Thái San San, đôi cha con nghĩa này, nhìn thấy Chu Nguyên Phong bình an trở về, tự nhiên vô cùng vui mừng, nhưng khi Chu Nguyên Phong đưa tấm võ sĩ ngân bài đặc chế kia ra, Thái San San chết lặng.

Nàng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, mặt đỏ ấp úng nói: "'Ngân Tinh Lệnh Chủ'? Ta... ta... sao có thể đảm đương nổi?"

Chu Nguyên Phong tiếp đó đưa ra cuốn sách nhỏ, thứ đã tiêu tốn của chàng một đêm tâm huyết, cười nói: "Với bộ 'Phục Ma Chưởng Pháp' nàng đã có, cộng thêm bộ 'Phong Vân Kiếm Pháp' này, tin rằng nàng đủ khả năng đảm đương!"

Mười mấy ngày sau, hai kinh Đông Tây đồng thời xuất hiện một bức cáo thị như sau: "Thế phong ngày càng bạc bẽo, lòng người ngang trái, tranh cãi nổ ra không dứt, giết chóc thường xuyên nghe thấy, vì duy trì chính nghĩa võ lâm, mong chờ thịnh thế rạng danh, địa chỉ Võ Minh, từ nay về sau sẽ được đặt cố định lâu dài tại chùa Quang Minh, Hoa Sơn, phàm là đồng đạo của ta, nên tuân theo công ý, gặp chuyện bất bình hoặc oan ức, mong hãy lập tức tới minh sở tố cáo, không được tư ý báo thù, dẫn đến tiểu bất nhẫn mà thành đại oán. Lại nữa: Minh hội để tăng cường sức mạnh giải quyết phân tranh, đặc biệt tuyển chọn các "Kim", "Ngân" hai tinh võ sĩ mỗi loại một số lượng nhất định. Người ứng tuyển Kim Tinh võ sĩ, ngoài các hạng võ công cơ bản, bắt buộc phải kiêm thêm một sở trường, ngày thi định vào mùng năm tháng năm năm nay, địa điểm tại Tiên Kỳ Bình, góc bắc Hoa Sơn. Người ứng tuyển không giới hạn giới tính, tuổi tác và môn phái, tự xét thấy phẩm hạnh đoan chính, không có ác tích, đều được phép đăng ký, nguyện hai đạo chúng ta cùng tự răn mình!"

Đệ nhất giới Võ Lâm Tổng Minh Chủ, Truy Hồn Tẩu Âm Phù Uy / Phó minh chủ, Đố Vương Hồ Tất Trung / Cùng dẫn dắt tọa hạ đệ nhất hào Kim Tinh võ sĩ: "Thập Tuyệt Bình Ma" / Chu Nguyên Phong / Đệ nhị hào Kim Tinh võ sĩ: "Nhất Phẩm Lưu Phương" / Nam Cung Hoa / Ngân Tinh võ sĩ lệnh chủ: "Thái Bình Ngọc Nữ" / Bình San San / Đồng khởi"

Hai bức cáo thị này vừa dán ra, trong võ lâm người người chạy đôn chạy đáo loan báo, ai nấy đều thấy mới mẻ. Mà trong đó điều thu hút sự chú ý nhất, không gì bằng phong hiệu của đệ nhất hào Kim Tinh võ sĩ: "Thập Tuyệt Bình Ma"!

Nam Cung Hoa, danh động hai kinh, vốn đã là nhân vật nhà nhà đều biết. Nay từ "Nhậm Tính Công Tử", đổi hiệu thành "Nhất Phẩm Lưu Phương", và được thuê làm "Kim Tinh võ sĩ" số hai, điều này, không gì khác hơn là minh chứng hai điểm: Nàng là môn hạ Quân Sơn, vốn dĩ chỉ là tự làm màu vẻ ta đây!

Còn về người được phong làm "Ngân Tinh Lệnh Chủ" là "Bình San San" (tức Thái San San, nàng đã đổi theo họ nghĩa phụ Trường Đoản Tẩu), trong võ lâm ngày nay chỉ coi trọng danh tiếng, ngoại trừ đám người Tam Tàn, Cửu Long, căn bản sẽ không gây ra quá nhiều sự quan tâm.

Thế nhưng, Chu Nguyên Phong, vị Kim Tinh võ sĩ số một vẫn luôn được các phái chú mục này, đột nhiên thêm vào bốn chữ phong hiệu: "Thập Tuyệt Bình Ma", tình hình liền khác biệt rất lớn!

Võ nhân đặt ngoại hiệu, dung nạp có sự phân biệt nhã tục, nhưng dụng ý lấy chữ, tất phải có căn bản; đặc biệt coi trọng bốn đại kiêng kỵ "Xung", "Ảnh", "Duyên", "Lăng".

Cái gọi là bốn kiêng kỵ Xung, Ảnh, Duyên, Lăng, tức là lấy hiệu không được có ý "Xung phạm", "Ảnh xạ", "Duyên tập", "Lăng giá" danh hiệu của người khác. Ví dụ: Trong võ lâm như đã có các danh hiệu "Vân Hạc Tử", "Thiên Diện Nhân", "Phục Hổ Quyền", "Hoa Sơn Bát Kiếm" từ trước, nếu không có dụng tâm khác thì khi đặt hiệu tốt nhất nên tránh dùng các chữ chứa ý "Xung Ảnh Duyên Lăng" như "Cầm Hạc Khách", "Huyễn Hình Sinh", "Phục Hổ Thủ", "Vạn Kiếm Chi Vương".

"Thập Tuyệt" và "Nhất Phẩm" vì có hai vị võ lâm kỳ nhân Thập Tuyệt Điên Tăng và Nhất Phẩm Hồng ở trước, cho nên bốn chữ này trong trăm năm tới, trừ khi được chứng thực môn mạch của hai vị kỳ nhân đã đứt đoạn, sẽ không phải là bất kỳ ai cũng có thể tùy tiện dùng, đồng thời cũng không phải là bất kỳ ai cũng dám tùy tiện dùng.

Trong tình hình này, chỉ có một trường hợp ngoại lệ: tức đích hệ truyền nhân của người chiếm hữu danh hiệu gốc không nằm trong giới hạn này.

Vậy thì, hiện nay vị Kim Tinh võ sĩ số một này, đã công khai lấy hiệu là "Thập Tuyệt Bình Ma", liệu chàng có phải là truyền nhân của vị nhất đại kỳ tăng kia trước đây không?

Đây chính là một vấn đề mà hiện nay trong võ lâm, người người đều quan tâm.

Đối với vấn đề này, không những quan tâm, mà còn vô cùng lo lắng và kinh tâm, cũng có rất nhiều người; đó chính là trừ đi Hỗn, Tửu hai rồng, còn lại Độc, Ác, Ngốc, Điêu, Bạo, Ngọc, Kiêu bảy rồng.

"Thất Long" căn cứ vào việc Tửu Long Mạc Chi Vã lặng lẽ rút lui, Hỗn Long Cát Thiên Dân mất hết thần trí, cũng như Ngọc Long Cổ Chấn Hoa thất thủ trúng chiêu, đối với việc Chu Nguyên Phong đã giành được toàn bộ võ học sư môn, đã không còn tồn tại bất kỳ hoài nghi nào. Đồng thời, "Thất Long" sau khi trải qua một cuộc tụ nghị khẩn cấp, nhất trí đoán định nghiệp sư Thập Tuyệt Điên Tăng nhất định đã rời khỏi nhân thế, dù cho còn một hơi thở, chắc cũng hình đồng phế nhân một kẻ. Thằng nhãi họ Chu đã giành được y bát truyền thừa, dọn dẹp môn hộ, sẽ là chuyện sớm muộn, để tính kế ra tay trước, "Thất Long" cuối cùng quyết định: ba lão tàn phế, không ngại tạm gác một bên, còn thằng nhãi họ Chu thì không thể không lập tức trừ khử!

Tháng hai ngày hạnh, tuyết xuân tan hết, đại địa chuyển xanh...

Lưng chừng núi Hoa Sơn, trên đại điện chùa Quang Minh, Chu Nguyên Phong khinh cừu hoãn đới, đang chắp tay đi lại, trên gương mặt tuấn tú, đôi mày kiếm khóa chặt, thần tình buồn bã không vui.

Nam Cung Hoa vẫn mặc bộ đồ thư sinh, lúc này từ trên bàn cờ ngẩng đầu lên, đặt mấy quân cờ trong tay xuống, đôi mắt sáng xoay chuyển, mỉm cười nói: "Đại võ sĩ thần cơ diệu toán thất bại rồi phải không?"

Chu Nguyên Phong không đáp ngay, chậm rãi xoay người lại, nhìn chăm chú hỏi ngược lại: "San San gần đây tiến bộ thế nào?"

Nam Cung Hoa cười nói: "Ngươi có thể đoán sai sao? Kiếm pháp tốt, người thông minh, quan trọng nhất là, còn có ta, giám sát viên ác độc, sắt đá vô tư, không bán nể tình, không sinh lòng thương xót này."

Chu Nguyên Phong gật đầu: "Như thế là tốt nhất..."

Nam Cung Hoa bỗng "hử" một tiếng: "Lạ thật, ta đang hỏi ngươi, ngươi từng dự ngôn một số người vì đả kích uy quyền của minh hội, và khảo nghiệm thực lực của minh phương, trong thời gian gần đây chắc chắn sẽ có đủ loại sự cố xảy ra, nhưng kết quả nửa tháng trôi qua, lại không có lấy một chút gió thổi cỏ lay, ngươi —— sao bỗng chốc lại kéo sang kiếm pháp của con bé họ Bình thế kia?"

Chu Nguyên Phong cười khổ: "Chuyện này, nàng cứ yên tâm, có thể nhàn rỗi, luôn là chuyện tốt, ta lại thà rằng dự ngôn thất bại. Hiện tại, điều ta lo lắng là chúng ta chỉ có vài người, vạn nhất vấn đề từ nhiều phía ập tới, lúc đó lo trước quên sau, không thể phân thân, thì biết làm sao cho phải!"

Nam Cung Hoa hừ hừ: "Tự làm tự chịu, không ai đồng tình!"

Chu Nguyên Phong sững sờ: "Lời này giải thích thế nào?" Nam Cung Hoa trừng mắt nói: "Đã như vậy, thế thì lúc trước Bình lão nhi, cùng 'Độc Tâm Thánh', 'Huyết Ngân Tiêu', 'Xú Kỳ Vương' bọn họ tự nguyện giúp một tay, ngươi tại sao lại không chịu tiếp nhận?"

Chu Nguyên Phong thở dài: "Nàng chỉ biết cái thứ nhất, không biết cái thứ hai!"

Nam Cung Hoa lạnh lùng nói: "Xin được nghe cái thứ hai!"

Chu Nguyên Phong nhíu mày: "Nàng phải biết, hôm nay, lập trường của chúng ta, nên giữ sự siêu nhiên và độc lập, mới có thể được các phái hai đạo tin tưởng, tôn trọng và ủng hộ. 'Tam Tàn' và 'Lục Dật', mỗi người đều có kẻ thù riêng, nếu tiếp nhận thỉnh cầu hiệu mệnh của họ, sẽ gây ra hiểu lầm từ bên ngoài, cho rằng minh hội đang cấu kết với một số ít người, lợi dụng lẫn nhau. Thử hỏi: lúc đó danh không chính, ngôn không thuận, còn có thể đi ước thúc ai nữa?"

Nam Cung Hoa phản bác: "Vậy thì, để tránh hiềm nghi, người của 'Tam Tàn', 'Lục Dật' nếu xảy ra tranh chấp với người khác, bất luận lý lẽ nằm ở đâu, chúng ta cũng đành phải không nghe không hỏi?"

Chu Nguyên Phong ngạc nhiên: "Tại sao?"

Nam Cung Hoa cười khẩy: "Như vậy chẳng phải vẫn cứ phạm vào hiềm nghi 'cấu kết', 'lợi dụng' sao?"

Chu Nguyên Phong chậm rãi nói: "Tai mắt của thiên hạ, không phải một bàn tay có thể che hết. Nếu chúng ta tâm tồn thiên vị, tự nhiên không trách người khác bàn tán; bằng không công đạo tại tâm, chân lý trường tồn, hủy không tổn hại, phỉ báng không gây thương tích!"

Nam Cung Hoa lại nói: "Giả sử minh phương xử lý một sự cố nào đó khi gặp trở ngại, có thể chiêu mộ người trong 'Tam Tàn', 'Lục Dật' không?"

Chu Nguyên Phong đáp ngắn gọn: "Có thể!"

Nam Cung Hoa nói: "Chiêu mộ sau sự việc, với ước định từ trước, có gì khác biệt?"

Chu Nguyên Phong nói: "Ước định từ trước, khó thoát khỏi hiềm nghi thuê mướn hoặc bổ nhiệm, còn chiêu mộ sau sự việc, thì là quyền lực mà minh chủ nên có, người ứng chiêu ứng triệu, cũng không chỉ giới hạn ở người trong Tam Tàn hay Lục Dật!"

Nam Cung Hoa dỗi đứng dậy nói: "Coi như ta nói không lại ngươi là được rồi!"

Chu Nguyên Phong cười cười, vừa định mở miệng nói gì đó, thì mắt vô tình quét qua phía cổng chùa, chợt thấp giọng: "Hoa muội khoan đi, dự ngôn của tiểu đệ không hề thất bại, chuyện đã bắt đầu rồi!"

Người vội vã bước qua ngưỡng cửa từ ngoài chùa vào, là một lão giả độ sáu mươi tuổi. Mặt chữ Đồng, râu quai nón, ánh mắt tan rã, trên người đầy bùn bụi, dường như vì gặp phải sự cố trọng đại, đã liên tục bôn ba mấy ngày đêm, chưa từng chợp mắt, cũng chưa từng để giọt nước nào chạm môi.

Lão giả đó vào tới trong đình viện, chưa đợi bước lên đại điện, đã hổn hển hỏi bằng giọng khàn đục: "Vị này có phải là Chu thiếu hiệp?"

Chu Nguyên Phong đứng sừng sững nhìn chăm chú, lên tiếng gật đầu: "Không dám nhận, xin hỏi..."

Nam Cung Hoa đột nhiên xen lời hỏi ngược lại lão giả: "Vị này có phải là lão nhị trong 'Ba Sơn Song Hiệp', 'Tỳ Bà Chưởng' Tào Công Cẩn Tào lão tiền bối?"

Tỳ Bà Chưởng Tào Công Cẩn tại chỗ đứng khựng lại, ngẩn ra một hồi lâu, mới mở mắt ấp úng nói: "Vị này chắc hẳn là Kim Tinh nhị tịch Nam Cung nữ hiệp... dám hỏi: Nam Cung cô nương... vì sao chỉ một cái nhìn liền... liền... liền có thể... nhận ra lão hủ?"

Nam Cung Hoa mỉm cười: "Cũng không có gì, chẳng phải tiền bối cũng vẫn cứ một cái nhìn liền nhận ra Nam Cung Hoa đó sao?"

Nam Cung Hoa vì sao có thể liếc mắt nhận ra vị Tỳ Bà Chưởng này, bí mật này, ngoại trừ chính Nam Cung Hoa, có lẽ chỉ có một mình Chu Nguyên Phong biết rõ.

Nếu theo lẽ thường, ngữ khí trả lời của Nam Cung Hoa đối với Tỳ Bà Chưởng lúc này, có thể nói là rất không hợp lễ tiết. Cũng may vị muội này hiện đang giữ chức Kim Tinh võ sĩ số hai dưới tọa hạ minh chủ, xuất thân lại là hậu nhân của đệ nhất kỳ nhân đương kim Quân Sơn Nhất Phẩm Hồng, dù có chỗ nhậm tính, cũng không đến mức có người so đo với nàng.

Thế nhưng, suy nghĩ và thái độ làm người của Chu Nguyên Phong lại khác.

Đầu tiên, chàng biết, một nhân vật võ lâm có thể lưu lại trong trí nhớ của Nhất Phẩm Hồng, lại còn dặn dò ái đồ vẽ hình lưu hồ sơ để tham khảo, tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường.

Thứ hai, khách đến nhà là khách, thân là chủ nhân, có lễ tiết tiếp đãi nhất định. Nam Cung Hoa có thể tùy hứng, còn hắn Chu Nguyên Phong tuyệt đối không thể tùy tiện thất lễ.

Vì thế, hắn lúc này một mặt nghiêm nét mặt lên điện, một mặt quay sang dặn dò Nam Cung Hoa: "Tào đại hiệp đường xa vất vả, Hoa muội mau đi chuẩn bị trà nước!"

Tỳ Bà Chưởng vội vàng ngăn cản: "Đừng làm khổ lão hủ..."

Chu Nguyên Phong cười nhường ghế: "Chỗ chúng tôi nhân thủ đơn giản, đều là chủ nhân cũng đều là người hầu, vốn có hai đệ tử Hoa Sơn giúp đỡ, vừa hay lại đi Trường An cả rồi."

Không bao lâu sau, Nam Cung Hoa tự mình bưng ra một chậu nước nóng, cùng một chén trà nóng, cười nói: "San San đang nấu điểm tâm, sắp xong rồi."

Tỳ Bà Chưởng vô cùng cảm động, sâu sắc cảm thán: "Thật như về đến nhà mình vậy..."

Nam Cung Hoa mỉm cười tiếp lời: "Vốn dĩ là vậy mà."

Tỳ Bà Chưởng rửa sạch tay mặt, uống một ngụm trà nóng: "Âm tổng minh chủ có ở đây không?"

Chu Nguyên Phong đang định trả lời, Nam Cung Hoa bỗng mỉm cười cướp lời: "Tào lão nếu có việc khẩn cấp, nói trước với vị Chu đại ca này của chúng tôi cũng như nhau. Lão tổng tối qua đi Đồng Quan, đến nay chưa quay về; đợi San San muội muội chúng tôi làm xong điểm tâm, đi tìm vị sư chùa ở hậu sơn, nhờ một tên hỏa công chân nhanh, chạy một chuyến là được."

Chu Nguyên Phong thầm lấy làm lạ. Đây e là lần đầu tiên kể từ khi quen biết, hắn nghe thấy Nam Cung Hoa nói dối! Lão tổng chẳng phải đang ở sân sau sửa sang vườn hoa sao?

Lúc này đành phải thuận theo giọng điệu của Nam Cung Hoa nói: "Đúng vậy, Tào đại hiệp có gì phân phó..."

Tỳ Bà Chưởng thần sắc tối sầm, nhẹ nhàng thở dài, giọng khàn đục nói: "Lão đại của chúng tôi, vị Nam Cung cô nương này có lẽ biết, biểu tự Chính Túc, ngoại hiệu Thần Lực Kim Cương, khoảng ba bốn ngày trước, đột nhiên trúng phải quỷ kế không rõ..."

Chu Nguyên Phong và Nam Cung Hoa nghe xong, thần sắc đều căng thẳng.

Tỳ Bà Chưởng giọng khàn khàn tiếp tục: "Lúc đó lão hủ đang ở ngoài thôn mua rượu, khi lão hủ quay về, xá huynh đã toàn thân cứng đờ, tuy mắt có thể động mà miệng không thể nói, tử điệt bộc phụ trong nhà, không một ai biết chuyện, đều nói khi phát hiện tại thư phòng, đã là trạng thái này. Lão hủ nghi là ngộ trúng phong tà, đang định thử ấn mạch huyệt, để xem rốt cuộc thế nào, bỗng thấy xá huynh tần tần dùng mắt ra hiệu, trạng thái vô cùng nóng ruột, dường như rất không tán thành việc này của lão hủ, lão hủ hoang mang dừng tay, sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng lần nữa, mới thu được chân tướng, đó là một mảnh giấy nhỏ, nắm chặt trong lòng bàn tay trái của xá huynh..."

Nam Cung Hoa không thể chờ đợi được hỏi: "Trên đó nói thế nào? Tào lão có mang nó tới không?"

Tỳ Bà Chưởng gật đầu, đồng thời đưa qua một mảnh giấy nhỏ nhăn nheo không chỉnh tề, đã bị mồ hôi bụi bẩn làm ố. Nam Cung Hoa đưa tay nhận lấy, vội vàng đọc một lượt rồi lập tức tiện tay đưa cho Chu Nguyên Phong.

Chu Nguyên Phong nhận lấy xem, chỉ thấy trên giấy viết bằng chữ khải nhỏ li ti: "Độc môn thủ pháp, không phải đương kim tổng minh chủ, hoặc hai đại Kim Tinh võ sĩ dưới tọa hạ của ngài, người khác không giải được. Người bị thương có thể sống mười ngày, không được phương pháp, tùy tiện chạm vào lập tức mất mạng!"

Tỳ Bà Chưởng tiếp tục nói: "Lão hủ thấy chữ, một khắc không dám chậm trễ, ba ngày đêm nay, vượt núi băng đèo, đội sao trăng, cuối cùng nhờ trời may mắn, vừa tới nơi liền gặp được hai vị..."

Tình cảm thủ túc, lộ rõ trên mặt, Chu, Nam hai người không ai không vô cùng cảm động.

Tỳ Bà Chưởng cơ mặt co giật, run giọng nói thêm: "Từ đây tới Ba Sơn, lộ trình không gần, mà kỳ hạn mười ngày không còn nhiều, lão hủ huynh đệ, tráng niên quy ẩn, đối với giang hồ không có một chút cống hiến nào, hôm nay việc gấp, mặt dày cầu xin, thật không biết mở lời thế nào cho phải..."

Bình San San, người theo họ nghĩa phụ Trường Đoản Tẩu, xuất hiện đúng lúc, vận bộ đồ kình trang vải xanh, giản dị không hoa mỹ, cương kiện yểu điệu, tú lệ gấp bội so với ngày xưa, trên tay bưng một chiếc khay sơn lớn, từ điện bên mỉm cười thong dong bước ra, trên khay hơi nóng bốc nghi ngút, quả điểm đầy đủ, có đồ ăn có rượu.

Tỳ Bà Chưởng vội vã đứng dậy gặp mặt, Nam Cung Hoa nói: "Tào lão ba ngày đêm chưa dùng ăn uống, cũng chưa có lấy một khắc chợp mắt, không nên tiếp tục lao lực, xin hãy dùng chút điểm tâm trước, rồi tới phòng nghỉ ngơi một phen cho tốt, về chuyện lệnh huynh Tào đại hiệp, phàm những gì chúng ta có khả năng thì đương nhiên nên giúp đỡ, xin Tào lão không cần lo lắng là được."

Tỳ Bà Chưởng liên tục cảm ơn: "Thật không giấu ba vị, lão hủ lòng treo xá huynh, đã không còn cảm thấy đói khát hay mệt mỏi, chỉ cần hai vị quyết định xong, lão hủ lập tức có thể lên đường."

Chu Nguyên Phong nhìn về phía Nam Cung Hoa, muốn nói lại thôi. Hắn vì không hiểu dụng ý của người sau khi nói dối Truy Hồn Tẩu không có ở trong chùa là gì, chỉ sợ lỡ lời không thỏa đáng làm cản trở sự sắp đặt của người sau.

Nam Cung Hoa nói với Bình San San trước: "A San, muội đi hậu sơn mời Bạch Vân đại sư phái một người, lập tức tới Đồng Quan tìm Lão Tổng, nói là chùa có khách tới thăm, bảo ngài ấy đêm nay phải quay về!"

Hai nữ hiển nhiên đã có mặc khế từ trước, Bình San San nghe xong, rất tự nhiên gật đầu đáp một tiếng được, cáo biệt Tỳ Bà Chưởng, bước về phía sau điện.

Nam Cung Hoa quay sang Tỳ Bà Chưởng, mỉm cười nói: "Một người căn cơ dù tốt đến đâu, chung quy vẫn là thân thể máu thịt, lần này đi tới phủ tôn, mục đích là để cứu người, nếu Tào lão dọc đường mệt ngã, chẳng phải là dục tốc bất đạt, lại có nguy cơ làm lỡ việc lớn sao?"

Tỳ Bà Chưởng dường như đã tự biết không thể chịu nổi sự lao lực bôn ba liên tục, nghe vậy thì im lặng.

Nam Cung Hoa cười cười, nói tiếp: "Nam Cung Hoa tuy không biết Tào đại hiệp bị trúng loại thủ pháp nào mà bị thương, nhưng dám đánh bạo đảm bảo một câu, Tào đại hiệp lần này tuyệt đối không sao!"

Tỳ Bà Chưởng ngẩng đầu mở mắt, dường như có chút bán tín bán nghi, Nam Cung Hoa lấy lại mảnh giấy từ tay Chu Nguyên Phong, tiếp tục nói: "Việc này cực kỳ hiển nhiên, kẻ ám toán nếu là kẻ thù của hiền huynh đệ, lẽ ra không nên chỉ dừng lại ở một mình Tào đại hiệp, đồng thời cũng không có lý lẽ sau khi ra tay, lại còn chỉ đường sáng cho người khác. Bây giờ, mời Tào lão nhìn lại mảnh giấy này. Xem nét chữ này, thật công phu! Nó chứng minh điều gì? Là hành động có kế hoạch, có mục đích! Mục đích là gì, chỉ là khảo nghiệm lão tổng của chúng ta, cùng hai vị Kim Tinh võ sĩ dưới tọa hạ của ngài, về độ nhiệt tâm đối với công ích võ lâm, cũng như năng lực của mấy kẻ mặt dày chiếm danh vị như chúng ta mà thôi!"

Tỳ Bà Chưởng chợt như có điều ngộ ra, gật đầu liên tục không thôi, lông mày hơi nhíu, bỗng hỏi: "Vậy thì, đối phương vì sao không chọn người khác ra tay mà cứ nhất định tìm tới huynh đệ ngu hạ vốn đã không còn hỏi han thị phi giang hồ?"

Nam Cung Hoa mỉm cười: "Ai bảo hiền huynh đệ trọng tình thủ túc, mà trong võ lâm ai ai cũng biết? Nếu đổi thành một cặp huynh đệ khác, sẽ có hiệu quả thần tốc thế này sao?"

Tỳ Bà Chưởng sắc mặt dịu lại, trong lúc gật đầu, không kìm được đưa tay cầm lấy đôi đũa tre trên khay thức ăn.

Chu Nguyên Phong tuy miệng không nói, nhưng trong lòng lại tự nhủ: Con nhóc này nói ra đâu vào đấy, nhưng những điều nói chắc chắn không phải là sự thật! Chẳng phải sao, nếu không thì tại sao nàng lại phải bịa ra chuyện Âm lão tổng không có ở đây?

Thế nhưng, Chu Nguyên Phong mặc dù trong lòng có nghi vấn, nhưng vẫn không thể đoán ra tâm tư thực sự của con nhóc là gì. Ngay lúc này, bóng người lóe lên ở tiền điện, chợt chạy vào một đệ tử Cái Bang.

Chu Nguyên Phong nhận ra người tới là một đệ tử nhị kết của phân đà Trường An, họ Phương tên Thôn Yến, liền vội vàng bước lên một bước chào hỏi: "Phương huynh có việc gì sao?"

Phương Thôn Yến thấy có người lạ ngồi đó, không khỏi ấp úng nói: "Không, không có gì..."

Chu Nguyên Phong sợ Tỳ Bà Chưởng ngại ngùng, vội nói: "Phương huynh có việc cứ nói không sao, vị này là Tỳ Bà Chưởng Tào lão tiền bối trong Ba Sơn Song Hiệp, không tính là người ngoài, Phương huynh có phải vừa từ Trường An tới?"

Phương Thôn Yến gương mặt hơi đỏ lên, bước lên điện nói: "Vâng, tiểu nhân phụng mệnh bổn đà chủ, tới báo cáo với Chu thiếu hiệp, nghe nói tổng đà Thái Nguyên của bổn bang mấy ngày trước nhận được tin tức, có người ở dãy núi Cung Lai, gần Hoàng Thắng Quan phát hiện một đống hài cốt, tổng số lên tới mười sáu bộ."

Nam Cung Hoa không nhịn được nhíu mày: "Mấy vị thái gia ở tổng đà quý bang cũng thật biết lo chuyện bao đồng, núi hoang sói chồn thành đàn, thương lữ thỉnh thoảng sơ sẩy, thường có tai họa phơi xương lộ xác, chẳng lẽ chúng ta còn phải phái người đi thu liệm từng cái một hay sao?"

Phương Thôn Yến xoa tay ấp úng nói: "Lời của tiểu nhân vẫn chưa nói xong..."

Nam Cung Hoa sững sờ, theo đó giận dữ mắng: "Vậy tại sao ngươi không nói một hơi cho xong? Lấp lửng, hoàn toàn không có khí khái hào sảng mà một đệ tử nhị kết Cái Bang nên có!"

Vị cô nãi nãi này, thật khó chiều. Người ta nói đến giữa chừng, nàng cướp lời, bây giờ lại quay ngược trách người khác không nói một hơi cho xong.

Tuy nhiên, giới hạn ở sự chênh lệch thân phận, đừng nói chỉ bị ăn một trận mắng oan, cho dù quá đáng hơn chút nữa, cũng không tới lượt một đệ tử nhị kết Cái Bang như hắn có dư địa phân bua.

Phương Thôn Yến cúi đầu, liên tục đáp: "Vâng, tiểu nhân đáng chết."

Chu Nguyên Phong vội cười làm dịu: "Phương huynh, ngươi nói tiếp đi, hôm nay không biết cô ấy có chuyện gì không như ý, hỏa khí lớn lắm, lúc nãy ngay cả tiểu đệ cũng bị cô ấy giáo huấn một trận, khụ khụ, vâng, mười sáu bộ hài cốt đó thế nào?"

Phương Thôn Yến ngẩng đầu nói: "Chu thiếu hiệp có biết một bộ bài Thiên Cửu có bao nhiêu quân không?"

Chu Nguyên Phong đôi mắt bỗng đờ đẫn, suýt nghi mình nghe nhầm. Thiên, Địa, Nhân, Hòa, Tam Trường, Tứ Đoản, Tạp Cửu, Tạp Bát, Tạp Thất, Tiểu Ngũ cộng thêm Chí Tôn, mỗi màu có hai quân, tổng cộng ba mươi hai quân, bộ này, gần như ai cũng biết, huống chi là hắn, một đồ đệ của Đố Vương?

Đi hỏi một đồ đệ của Đố Vương về số lượng một bộ bài Thiên Cửu, chẳng phải quá buồn cười sao?

Chính vì quá buồn cười mà những người nghe đều quên cả mục đích ban đầu.

Chu Nguyên Phong trợn to mắt, Nam Cung Hoa trợn to mắt, thậm chí Tỳ Bà Chưởng Tào Công Cẩn đang ăn cũng cảm thấy chuyện không tầm thường, lập tức thẳng lưng dậy khỏi ghế, chờ đợi Phương Thôn Yến nói tiếp.

Phương Thôn Yến hiển nhiên vô cùng hối hận vì mình không nên bán cái quan tử này, dẫn đến khiến mọi người đều chú ý như vậy, lúc này vô cùng bất an ho nhẹ nói: "Thực ra, cũng không có gì..."

Vẫn không có người tiếp lời, Phương Thôn Yến không còn cách nào khác, đành tiếp tục nói: "Mười sáu bộ hài cốt, đều là bộ xương khô, một bộ bài Thiên Cửu ba mươi hai quân, mỗi hai quân một đôi, nghe nói vừa vặn được cắm vào hai hốc mắt của mười sáu bộ hài cốt đó!"

Mười sáu bộ xương khô, trong hai hốc mắt của mỗi bộ xương, cắm riêng một đôi bài Thiên Cửu, thử tưởng tượng xem đó là cảnh tượng kinh khủng đến mức nào.

Một tia lạnh lẽo âm u, bất giác lan khắp toàn thân ba người già trẻ trong điện...

Gần Hoàng Thắng Quan trong dãy núi Cung Lai, có người phát hiện mười sáu bộ hài cốt, trong hốc mắt mỗi bộ xương cắm hai quân bài Thiên Cửu, mà nay Cái Bang lại mang tin tức này, vô cùng khẩn cấp phái người báo cho đồ đệ Đố Vương vốn lâu nay không nghe tin tức này, ý nghĩa là gì đây?

Chu Nguyên Phong mặt tái nhợt, hồi lâu không nói.

Nam Cung Hoa bỗng phất tay nói lớn: "Biết rồi, về đi!"

Phương Thôn Yến không dám nói nhiều, chống gậy cúi chào, lặng lẽ lui ra.

Nam Cung Hoa hừ một tiếng, lẩm bẩm chửi: "Đám khất cái sinh ra đã nghèo mạt này, suốt ngày không làm việc tử tế, chỉ chuyên đi nghe ngóng mấy tin tức thối hoắc khiến người ta nghe xong thấy ghê tởm."

Tỳ Bà Chưởng nhíu mày không nói, lặng lẽ chộp lấy bình rượu, thẳng cổ mà rót, ngay cả chén rượu cũng không dùng.

Nam Cung Hoa quay sang Chu Nguyên Phong đang thẫn thờ gọi: "Này, thu lại gương mặt khó coi đó của ngươi được không? Đảm bảo sư phụ mê cờ bạc của ngươi không sao đâu, chết một tên Đố Vương, ta Nam Cung Hoa đền cho ngươi mười tên!"

Chu Nguyên Phong lắc đầu, u uất nói: "Không, Hoa muội, ta vẫn cứ nghĩ..."

Nam Cung Hoa đưa mắt ra hiệu, lớn tiếng nói tiếp: "Đợi khi nhàn rỗi, từ từ mà nghĩ! Bây giờ, xin lỗi, mời đi Tây Sương thu dọn phòng ốc, Tào lão đang đợi nghỉ ngơi."

Tỳ Bà Chưởng vội nói: "Không vội."

Nam Cung Hoa nghiêm sắc mặt nói: "Kỳ hạn mười ngày, đã qua ba bốn phần, tiền bối không dưỡng đủ tinh thần trước, ngày sau làm sao lên đường?"

Chớp mắt trời tối, một đêm không có chuyện gì.

Ngày hôm sau, trước tiên Bình San San báo cáo: Truy Hồn Tẩu tìm không thấy! Nghe nói đã từ Đồng Quan đi tới Lạc Dương, đang liên lạc mật thiết với hai phân đà Cái Bang ở hai nơi.

Tiếp đó, ba người nhỏ trải qua một hồi bàn bạc, quyết định đẩy Nam Cung Hoa tới trang viên Ba Sơn Nhị Hiệp, trị liệu thương thế cho Thần Lực Kim Cương Tào Chính Túc.

Tuy nhiên, Nam Cung Hoa đưa ra một yêu cầu với Tỳ Bà Chưởng, nàng nói: "Hy vọng Tào lão tốt nhất vẽ lại một bản đồ lộ trình, cũng như giao ra một vật tín vật để Nam Cung Hoa lên đường trước. Không sợ Tào lão trách tội, Nam Cung Hoa cước trình khá nhanh, Tào lão có lẽ không theo kịp. Tuy nói thời gian vẫn còn dư dả, để phòng vạn nhất, vẫn là tới sớm tốt hơn!"

Những lời này, quả thực là sự thật. Cước trình của đích hệ truyền nhân Nhất Phẩm Hồng, tự nhiên không phải là người như Tỳ Bà Chưởng có thể sánh kịp, Tỳ Bà Chưởng vô cùng cảm kích, lúc này theo lời vẽ ra bản đồ chi tiết đường tắt tới Ba Sơn, và giao ra mảnh giấy kia, đồng thời lấy một khối cổ ngọc làm tín vật. Nam Cung Hoa lập tức lên đường!

Phía này, Tỳ Bà Chưởng lại dưỡng sức thêm nửa ngày, mới cáo biệt Chu Nguyên Phong và Bình San San, sau đó khởi hành.

Đợi Tỳ Bà Chưởng đi rồi, Bình San San khẽ hỏi: "Hoa tỷ thực sự tính chuẩn rồi ư?"

Chu Nguyên Phong nhún vai, cười khổ: "Ai mà biết được? Có lúc ta tự tin mình hơn nàng, nhưng có lúc lại cảm thấy, nàng suy nghĩ thực sự tinh tế hơn ta, đợi xem là biết thôi!"

Bình San San liếc nhìn nói: "Hai người các ngươi quả thực là Du Lượng thời nào đó nhỉ!"

Chu Nguyên Phong cười thấp: "Đừng quan tâm người khác, bản thân nàng chỉ cần học được, sau này làm một hiền thê lương mẫu là đủ rồi."

Bình San San mặt đỏ bừng, bĩu môi hừ: "Không biết xấu hổ!"

Chu Nguyên Phong cười: "Thật à?"

Bình San San hừ: "Tất nhiên!"

Chu Nguyên Phong cười: "Mắng thêm câu nữa thử xem."

Bình San San hừ: "Một câu? Hừ, mười câu, trăm câu cũng mắng. Không biết xấu hổ, không biết xấu hổ, không biết xấu hổ..."

Chu Nguyên Phong sắc mặt nghiêm lại, chợt hướng ra phía sau điện cúi chào: "Tổng tọa vừa về sao?"

Bình San San giật mình, vội vàng đổi giọng quay người nói: "Tổng tọa chưa dùng điểm tâm sáng phải không?"

Ngẩng đầu lên, đâu có Tổng tọa nào? Trên đại điện căn bản trống không! Con nhóc nghiến răng dậm chân, quay người muốn tính sổ, bóng người sau lưng đã biến mất, một tràng cười trong trẻo sang sảng, đang truyền tới từ tiền điện.

Tuy nhiên, đây cũng chỉ là chuyện trong một khoảnh khắc, ngay sau đó, tiếng cười của Chu Nguyên Phong dừng bặt, Bình San San cũng thu lại thế đi, hóa ra một lão nhân tóc trắng lưng gù đang từ ngoài chùa bước vào.

Lão nhân tóc trắng lưng gù này, là một lão hương hỏa công của chùa Quang Minh ở hậu sơn, họ Ngô, tăng nhân trong chùa, đều gọi là Ngô Đà Lão.

Tuy nhiên, tình hình hôm nay hơi khác ở chỗ, vị Ngô Đà Lão ở hậu sơn kia, lúc này vẫn đang ở trong hậu sơn bản tự.

Vậy thì, vị vào chùa lúc này là ai đây? Chính là Truy Hồn Tẩu!

Gặp nhau ở cổng chùa, Chu Nguyên Phong dừng tiếng cười, đồng thời liếc nhìn như để hỏi, Truy Hồn Tẩu gật gật đầu, dường như biểu thị sự việc đã xử lý xong.

Hôm qua, trước mặt Tỳ Bà Chưởng, Nam Cung Hoa dặn Bình San San đi hậu sơn sai người tìm Truy Hồn Tẩu về, kết quả, có người đi tìm rồi, người đi tìm này, chính là bản thân Truy Hồn Tẩu.

Bây giờ, Truy Hồn Tẩu tự mình tìm mình về rồi.

Về phần đêm qua Truy Hồn Tẩu rốt cuộc đã đi những nơi nào, làm những việc gì? Thì chỉ có vị Võ Lâm Tổng Minh Chủ này, cùng ba vị võ sĩ trẻ tuổi dưới tọa hạ của ngài, mấy người họ tự mình biết rõ trong lòng thôi.

Lúc này, trên tiền điện, Truy Hồn Tẩu gật đầu một cái, không nói lời nào, liền vội vã bước vào phía sau chính điện.

Chu Nguyên Phong quay người đi về đại điện, hướng về phía Bình San San làm mặt quỷ, Bình San San giả vờ như không thấy, cũng đi về phía hậu điện.

Cả buổi chiều, cứ thế trôi qua một cách bình bình đạm đạm.

Dùng bữa tối xong, Bình San San dọn bát đũa, như ngày thường đi vào nhà bếp; Chu Nguyên Phong thì một mình đi ra ngoài chùa, dạo quanh các nơi một vòng. Do Nam Cung Hoa không có ở đây, chùa Quang Minh sau khi đêm xuống, lộ vẻ đặc biệt lạnh lẽo. Chu Nguyên Phong làm xong công khóa thường nhật trong đình viện, vặn nhỏ đèn trên đại điện, vươn vai ngáp một cái, chậm rãi đi về phía Tây Sương phòng, tiếp đó, ánh đèn trong sương phòng tắt ngúm, cả chùa lập tức chìm vào tĩnh mịch——