“Cửu gia, cháu hiểu ý của ngài chứ! Cháu với Chí Hào đều thân thiết với ngài như nhau.” Tôi hiểu chuyện đáp.

“Đứa trẻ ngoan!…… Đứa trẻ ngoan~” Cửu gia không ngừng khen ngợi tôi. Đoạn lại thở dài, lầm bầm nói tiếp: “Chí Hào mà được hiểu chuyện bằng cháu thì tốt quá…… Thằng bé này, thông minh thì thông minh thật, nhưng tính tình bướng bỉnh, cọc cằn, chỉ sợ lớn lên nó sẽ đâm đầu vào ngõ cụt, đến lúc đó chẳng ai quản nổi nó……”

“Cửu gia cứ yên tâm, lớn lên cháu sẽ canh chừng em ấy!” Tôi được khen nên sớm đã quên mất cái tát kia, lúc này liền xung phong nhận việc.

Cửu gia còn định nói gì nữa, bỗng kéo giật tôi ra sau lưng, bước chân nhẹ lại, giơ đèn pin từ từ tiến lên trước.

Tôi nhô đầu ra, nhìn thấy chỗ có ánh sáng, có một cội cây lớn đường kính khoảng nửa mét ngã rạp trên mặt đất, trên gốc cây trơ trọi còn đặt một chiếc túi đeo chéo cũ màu xanh lục.

“Đừng lên tiếng đấy! Đi theo Cửu gia.” Cửu gia vừa nhỏ giọng dặn dò vừa giơ đèn pin tiếp tục đi tới.

Chúng ta lúc này đang đi trên sống núi, hầu như những cái cây mọc đẹp nhất to khỏe nhất đều ở đây, khoảng cách vỏn vẹn hơn hai mươi mét mà có tới bốn cây to bị đay ngã, hơn nữa toàn là những cây to nhất. Trên một số cây đã buộc sẵn dây thừng, đủ loại dụng cụ bị ném vung vãi khắp nơi.

Tôi hãy còn thắc mắc sao ban đêm lại có người đốn củi, thì sau lưng truyền đến tiếng sột soạt, quay đầu nhìn lại, có hai bóng đen đang áp sát tới.

“Có người!” Tôi hoảng hốt quay người báo cho Cửu gia, lại phát hiện phía trước cách đó không xa, chẳng biết từ lúc nào cũng có người đứng đó.

Đếm thử, tổng cộng có năm kẻ vây quanh tôi và Cửu gia, trong tay ai nấy đều cầm hung khí.

Người đối diện cũng bật đèn pin chiếu về phía chúng tôi, ngay sau đó một giọng nam trung niên vang lên: “Tao mặc kệ tụi mày…… tụi mày tới đây làm gì, mấy anh em tao…… dạo này túng…… túng tiền quá, đến kiếm chút tiền tiêu. Thừa lúc chưa nhận…… nhận ra, nên chũm chọe chúng ta nước sông không phạm nước giếng. Lão gia tử, dắt cháu ông xuống núi đi, ch…… chuyện ở đây, hai người cứ coi như chưa từng gặp.”

“Tứ ca, trói lại đi!” Giọng trung niên kia vừa dứt, sau lưng lại vang lên một giọng trẻ hơn một chút: “Thả bọn họ đi, lỡ xuống núi tố cáo chúng ta, đừng để tiền chưa kiếm được mà đã bị bắt rồi.”

Lúc hai kẻ này nói chuyện, Cửu gia lại hết sức bình tĩnh, còn khẽ “hừm” một tiếng.

“Lão Bát, bớt…… bớt một chuyện không bằng bớt một chuyện.” Người đàn ông trung niên phía trước dùng đèn pin chiếu vào tôi, rồi nói: “Hai ông cháu này nh…… nhìn cách ăn mặc thì không phải kiểm lâm, sẽ không quản…… quản mấy chuyện bao đồng đâu.”

“Hehe, thế nếu tao cứ nhất định muốn quản thì sao?” Cửu gia nào ngán bọn chúng, tươi cười nói.

“Mày……” Giọng trung niên phía trước không biết là sợ hãi hay quen thuộc giọng nói này, do dự một chút, giơ đèn pin chiếu về phía Cửu gia.

Khuôn mặt Cửu gia lập tức lóe lên ánh sáng trắng, tôi nhìn thấy ông sầm mặt nói: “Đường Lão Tứ, mày thấy có mấy kẻ ngày nào cũng đánh bạc mà trong túi vẫn còn tiền? Thua bạc là đến trộm gỗ trong rừng, đúng là nghĩ ra được mà!”

Ánh đèn phía trước chao đảo, rõ ràng là do tay run.

“Lục…… Lục gia tứ gia?!” Người đàn ông trung niên quả nhiên quen biết Cửu gia, giọng điệu ngạc nhiên đan xen sự sợ hãi.

“Phụt!” Cửu gia còn chưa tiếp lời hắn, tôi chỉ nghe tiếng gió phía sau truyền đến, quét đến đỉnh đầu thì đột ngột dừng bặt. Ngước nhìn lên, Cửu gia vẫn đối mặt về phía trước, nhưng tay phải lại kẹp lấy phần lưỡi rìu cách lên trên một tấc.

Cán rìu thì bị một tên đại hán lực lưỡng phía sau nắm chặt trong tay.

Lúc này hắn thở hồng hộc, rõ ràng đang dùng hết sức bú sữa để giật mạnh chiếc rìu về, vậy mà nó vẫn trơ ra không nhúc nhích.

“Hehe” Cửu gia ngoảnh lại nhìn hắn, trêu chọc: “Mày muốn hả? Vậy tao buông tay nhé, đứng vững đấy!” Nói xong, đầu ngón tay thu nhẹ lực.

Tên đại hán hoàn toàn không ngờ một ông già gần bảy mươi tuổi lại có lực đạo mạnh mẽ đến thế, càng không ngờ là Cửu gia nói buông là buông thật, toàn bộ sức lực của hắn bỗng chốc hụt hẫng, lùi liền mấy bước, chân vấp phải một cái, liền lăn thẳng xuống chân núi.

“A~ a~ a~ a~ a~” Âm thanh vang vọng xa dần, dừng lại ở cách đó chừng mấy chục mét.

“Lục…… Lộ Tứ…… gia.” Người trung niên kia thấy Cửu gia tung ra một chiêu này, cái miệng vốn đã không lanh lẹ, lúc này lại càng lắp bắp hơn: “T…… Tiểu nhân kh…… không biết điều, ng…… ngài già…… đừng giận nhé!”

“Hehe, dễ nói dễ nói! Ai bảo hai chúng ta đều xếp thứ tư chứ?” Cửu gia mỉm cười khách sáo với hắn xong, đột nhiên quát lớn: “Còn không mau vứt cái thứ trong tay chúng mày đi cho tao!!!”

“Keng keng beng” Rìu và gậy gỗ lập tức rơi lả tả xuống đất.

Cửu gia che chở bờ vai tôi, bước lên trước vài bước, đèn pin chiếu vào mặt kẻ đó, quả nhiên là một tên đàn ông trung niên nhếch nhác.

“Ngày mai, mày chịu trách nhiệm triệu tập mấy tên này, cả cái tên vừa lăn xuống kia nữa, đến đồn cảnh sát đầu thú cho tao. Phải đền tiền thì đền tiền, phải ngồi bóc lịch thì ngoan ngoãn ngồi bóc lịch cho tao vài ngày, nghe thấy chưa?!” Cửu gia nghiêm khắc dặn dò.

“Vâng…… vâng!” Đại thúc nhếch nhác này vừa khom lưng đáp lời, vừa lau mồ hôi trên trán.

“Được rồi, không còn chuyện của tụi mày nữa, cút xéo về nhà mà ngủ đi!” Cửu gia nói xong, mặc thây bọn chúng, chỉ kéo tôi đi thẳng về phía trước.

Đi được mấy bước, chỉ nghe tên Đường Lão Tứ phía sau nịnh hót nói: “Tứ…… Tứ gia, tìm gì thế? Cứ nói với tiểu nhân một tiếng, tụi con c…… cũng dễ giúp ngài một tay, chỉ mong ngài cao…… cao tay ấn cho ạ!”

“Hừ, tụi mày á?” Cửu gia quay đầu dùng đèn pin chiếu một lượt từng tên, nói: “Đừng nghĩ ngợi vớ vẩn, mặt mũi tao đã ghi nhớ hết rồi, sáng mai tao sẽ đến đồn cảnh sát huyện ngồi đợi, đứa nào dám không đến, Đường Lão Tứ, mày biết hậu quả rồi đấy.”

Câu nói này của Cửu gia nghe có vẻ không đáng sợ cho lắm, nhưng Đường Lão Tứ đứng đầu tiên lại run lẩy bẩy từ đầu đến chân, rõ ràng là nhớ lại chuyện cũ.

“Lục…… Lục thúc!” Đường Lão Tứ ngẩn người một hồi lâu, sắc mặt đổi liên tục, cuối cùng lại sáp lại vừa đưa thuốc lá cho Cửu gia vừa cười nói: “Ngài xem ch…… chúng ta hai nhà đều có tình giao hảo t…… bao năm nay rồi, th…… thể diện của người cha quá cố c…… của tôi, ngài tha…… tha cho chúng tôi lần này đi. M…… Mấy cái cây này, ch…… chúng tôi đều không cần nữa! Ngài đ…… đừng bắt ch…… chúng tôi đi đầu thú nữa mà!”

Cửu gia đi xem xét từng gốc cây bị đốn hạ, lúc có lúc không “Ồ? À!” đáp lời hắn.

Một lát sau, Cửu gia hình như không tìm thấy gỗ sinh mệnh của Chí Hào, liền đứng thẳng người dậy nói: “Định mặc cả với tao à? Mày phải biết người trong huyện gọi tao thế nào chứ?”

“Nói…… nói một không hai Lục…… Lục tứ gia.” Sắc mặt Đường Lão Tứ trầm xuống: “Th…… Thật sự không bàn bạc gì nữa sao?”

“Mày nói xem?” Cửu gia mỉm cười liếc hắn một cái, lại đi xem những cái cây chưa bị đốn hạ.

“Th…… Thế thì đắc tội vậy!” Đường Lão Tứ vừa nói, không biết từ lúc nào đã nhặt được một cành cây to bằng bắp tay, giơ lên định giáng thẳng vào đầu Cửu gia.

“Rắc!” Cành cây gãy lìa theo tiếng, cú này nện chắc nịch vào sau gáy Cửu gia.

Tôi bị biến cố bất ngờ này dọa cho sợ đến mức quên cả kêu la.