"Dương Dương có phải sức khỏe vẫn luôn không tốt không?" Cửu gia hỏi.

"Ân, còn không phải do sinh non gây ra, viêm phổi một năm một lần! Ai gia!" Ông nội thở dài nói.

"Đều không phải chuyện sinh non!" Cửu gia nói thẳng thừng: "Tôi vừa bắt mạch cho đứa nhỏ, gân cốt mạnh mẽ, cơ thể không hư, tôi nói cho anh biết tại sao!"

"..." Ông nội kỳ thực vẫn luôn không mấy ưa thích người em vợ không có nghề ngỗng đàng hoàng này, cũng không lên tiếng, chờ hắn nói tiếp.

"Cửu gia thấy ông nội không tiếp lời, đành phải nói tiếp: "Đừng thấy đứa bé này sinh non, nhưng sinh ra ngũ hành thuộc Hỏa, hơi vượng, anh lại đặt cho nó cái tên Triêu Dương, khí hỏa sao mà không lớn được chứ? Con người ta coi trọng nhất là âm dương cân bằng, dương khí lớn quá cũng không phải chuyện tốt gì, nội hỏa vượng, sẽ thiêu đốt cơ thể, cho nên một năm bị viêm phổi một lần thì có gì mà kỳ lạ! Đợi đến khi lớn hơn chút nữa, chính là sẽ có cửa ải, đến lúc đó không qua được cửa ải, nói không chừng sẽ để lại bệnh tật cả đời.""

"Ồ?" Ông nội bình thường tuy tin tưởng Cửu gia, nhưng chỉ giới hạn ở những bài thuốc gia truyền có gốc gác, duy chỉ có không ưa cái lý thuyết mê tín này của hắn, thế là ngồi thẳng dậy hậm hực nói: "Vậy theo cậu nói, đổi cho nó một cái tên, bệnh này liền khỏi? Sau này tuyệt đối không phát sốt nữa?"

"Cái đó thì không cần." Không biết Cửu gia là không nghe ra, hay vốn dĩ chẳng thèm để tâm đến lời châm chọc của ông nội, liền nói tiếp: "Đổi tên, chẳng qua là có thêm một cái tên. Cái đó không phải viết bút chì, viết sai có thể tẩy đi viết lại, đặt tên giống như viết bút mực, sai rồi hoàn toàn không thể sửa, chỉ có gạch đi viết lại. Cho nên, cái chữ bị gạch đi đó, anh vốn không thể xóa bỏ, nó vẫn luôn tồn tại. Cái tên hiện tại, đứa nhỏ từ nhỏ đã nghe, anh đổi rồi, chẳng lẽ nó không nhớ nổi? Cái này không trị tận gốc."

"Hừm, vậy cậu hiến một kế cho tôi nghe thử xem!~" Ông nội không giận mà cười, muốn xem Cửu gia rốt cuộc định giải quyết theo cách nào?

"Tôi về tìm tòi xem sao, tìm một món đồ có tính âm mạnh, để Dương Dương sau này mang theo bên người là được. Mang đến khi nó lớn lên cưới vợ, thì có thể vứt đi, đến lúc đó tự khắc sẽ có người đến điều tiết âm dương cho nó." Cửu gia dừng lại một chút, rồi lại nói tiếp: "Hoặc là kỳ nghỉ hè năm nay, anh bảo nó đến ở với tôi hai tháng, tôi điều chỉnh cho nó, chuyện khác không dám nói, nhưng bệnh nặng một năm một lần thế này, tôi bảo đảm với anh, trong hai ba năm tới tuyệt đối sẽ không còn nữa!"

"Được... Tôi bàn bạc với chị cậu xem sao." Ông nội ngượng ngùng không tiện từ chối thẳng thừng trước mặt hắn, bèn đưa ra một câu trả lời lấp lửng.

"Bọn họ sau đó nói gì nữa, tôi không còn biết gì nữa, bởi vì tôi đã mơ màng chìm vào giấc ngủ rồi."

"Hai ngày sau đó, Cửu gia luôn tiện tay mang về cho tôi một ít hòn đá nhỏ nhặt được trên đường mỗi khi đi khám bệnh về, sau khi rửa sạch thì đặt vào lòng bàn tay, nách, bẹn của tôi. Nói cũng lạ, dưới sự "chăm sóc tận tình" của Cửu gia, cơn sốt của tôi kỳ lạ thay chỉ mất một ngày rưỡi là tiêu tan hoàn toàn, hơn nữa lại không hề có tình trạng cơ thể suy nhược mệt mỏi sau khi phát sốt như những lần trước. Ngay cả bố mẹ cũng liên tục kinh ngạc, bởi vì trước đây mỗi khi tôi phát sốt, đều phải tính bằng tuần."

"Mà lần này, từ lúc phát sốt cho đến khi kết thúc, chỉ vọn vẹn có bốn ngày."

"Bệnh sốt đã khỏi, tôi tự nhiên lại ngày ngày lẽo đẽo đi theo sau mông Cửu gia, ở trong sân nhìn hắn biểu diễn những trò bịp bợm "lừa người" đó, thậm chí bản thân tôi cũng học được mấy chiêu đơn giản."

"Thoắt cái đã đến ba mươi Tết, Cửu gia phải về quê nhà rồi, tôi vô cùng lưu luyến không nỡ, bởi vì những "bản lĩnh thần kỳ" của hắn, tôi còn chưa học được chút nào, sao có thể nỡ để hắn đi chứ?"

"Muốn học cùng tao á? Nghỉ hè đến tìm tao! Cửu gia dẫn mày leo núi! Núi ở quê nhà thú vị lắm đấy!" Cửu gia đúng lúc đưa ra lời mời với tôi.

"Vợ!" Tôi vội vàng đáp ứng, nhưng lại nhìn thấy ông nội ở bên cạnh đang nhíu chặt mày.

"Khai giảng rồi, bởi vì cả kỳ nghỉ tôi đều "chăm chỉ luyện tập" mấy trò ảo thuật nhỏ mà Cửu gia dạy, trở lại trường học biểu diễn cho các bạn cùng lớp xem, lập tức khiến tất cả phải trầm trồ kinh ngạc, sự sùng bái của các bạn dành cho tôi càng củng cố thêm sự sùng bái của tôi đối với Cửu gia. Danh hiệu "kẻ lang thang không đáng tin cậy" trong lòng tôi cũng dần dần được thay thế bằng "đại tiên vô cùng lợi hại". Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi lại luôn mong ngóng kỳ nghỉ hè mau chóng đến, để có thể về quê học thêm dăm ba chiêu rưỡi từ Cửu gia."

"Một học kỳ trôi qua rất nhanh. Vừa hay năm nay tôi tốt nghiệp tiểu học, đến bài tập về nhà ngày hè cũng không cần phải làm, ông nội tuy không phản đối tôi về quê chơi, nhưng lại sợ Cửu gia lại dẫn tôi đi làm mấy thứ không đáng tin cậy đó. Thấy không lay chuyển được tôi, đành phải dặn dò bà nội nhắc nhở hai người dì ở quê, trông chừng hai ông cháu chúng tôi cho kỹ, đừng có suốt ngày lấc cấc không ra thể thống gì."

"Thế là, vào Chủ nhật đầu tiên sau khi nghỉ hè, tôi liền đi theo bà nội, lần thứ hai trở về huyện lỵ quê nhà."

"Lần đầu tiên trở về là lúc sáu tuổi, chỉ ở lại có một ngày, cho nên huyện lỵ quê nhà trong trí nhớ của tôi hoàn toàn là một tờ giấy trắng."

"Ngôi huyện nhỏ nằm ở đồng bằng phía bắc Dự Bắc này có lịch sử lâu đời, vị trí địa lý kỳ lạ."

"Lịch sử lâu đời, là bởi vì quê nhà từ xưa đã là vùng đất tranh giành của binh gia, không chỉ có tường thành cổ, lầu gác, mà còn có một pho tượng lớn khắc trên vách đá được xây dựng từ hơn 1600 năm trước mang danh "sớm nhất toàn quốc, lớn nhất miền Bắc", chính là vị "Phật gia" mà vị đạo sĩ già kia đã canh giữ suốt nửa đời sau."

"Bên cạnh đó, quê nhà còn có hội chợ đền miếu cổ xưa hơn nhiều, cứ đến mùng một âm lịch, người dân mười dặm tám hương đều sẽ đúng hẹn kéo đến, giao dịch mua bán tại chợ phiên, cũng là nơi Cửu gia sinh sống cả đời."

"Vị trí địa lý kỳ lạ, là bởi vì lấy quê nhà làm trung tâm, vùng đất rộng hai trăm dặm vuông quanh đây đều là đồng bằng phẳng lặng như tờ, duy chỉ có khu vực mười mấy dặm của huyện chúng tôi lại mọc lên hai ngọn núi nhỏ, tên núi ở đây tạm thời không nhắc tới, người quê nhà lần lượt gọi chúng là Đông Sơn và Nam Sơn."

"Nói là núi, thì có phần đề cao chúng quá rồi, Nam Sơn kỳ thực chỉ là một gò đất nhỏ, nếu mặt phẳng của huyện lỵ tính là mặt nước biển, thì độ cao so với mặt nước biển của Nam Sơn cũng chỉ khoảng hơn ba mươi mét, trên núi có một ngôi điện Bích Tiêu, bên trong thờ phụng một vị Thụy Nãi Nãi; Đông Sơn là một ngọn núi đá, tương đối cao lớn hơn một chút, có trăm thước, dài mười mấy dặm, Đại Phật ngồi nguy nga trên vách đá đỉnh núi, trên núi phía sau còn có lầu Bát Quái và Thụy Gia Gia."

"Nói thêm một câu ngoài lề ở đây, cho đến tận hai năm nay, tôi lại về quê nhà một chuyến, mới biết những điều kỳ lạ của quê nhà còn nhiều hơn thế rất nhiều, ví dụ như ai ai cũng tin Phật, cứ đến hội miếu, những kẻ bày hàng bói toán trên Nam Sơn kia, có thể bày từ cổng núi kéo dài thẳng đến trước đại điện của Thụy Nãi Nãi. Càng khó tin hơn nữa, quê nhà vẫn luôn duy trì phong tục cũ từ hàng ngàn hàng vạn năm nay — thổ táng. Huyện lỵ của chúng tôi cũng là đơn vị cấp huyện duy nhất trong toàn tỉnh không có đài hỏa táng."

"Quê nhà lịch sử có lâu đời đến đâu, thì cũng vẫn là một huyện lỵ mà thôi, khi đến nhà Cửu gia, tôi liền có chút hối hận. Mặc dù sân rất rộng, nhưng đã là thập niên chín mươi rồi, vậy mà vẫn có thể nhìn thấy cửa sổ nhà người ta lắp không phải kính, mà là dán giấy. Ngược lại cái giếng nước ở giữa sân lại thu hút tôi, cứ đứng nghiên cứu mãi không thôi."

"Tốn bao nhiêu công sức, múc lên được gần nửa xô nước, tôi nếm thử, á phò! Vừa đắng vừa chát, màu sắc còn hơi ngả vàng. Bà nội thấy ngũ quan tôi nhăn nhúm lại với nhau, cười nói rằng: "Đất quê nhà không tốt, nước múc lên đều như thế này, bắt buộc phải đun sôi trước, để nguội bớt rồi mới có thể uống!""

"Đang lúc nói chuyện, Tam dì nuôi cười múc cho tôi một ca nước đã đun sôi, lại bỏ thêm chút đường, lúc này mới miễn cưỡng có thể uống được."