Tâm tư dù đang nghĩ ngợi, tay vẫn không hề chậm trễ, đứng sừng sững như núi, tập trung ứng biến. Một chiêu "Trì Thượng Sinh Liên", một chiêu "Hoa Khai Kiến Phật", trước sau thân mình, huyễn hóa ra vô số đóa thanh liên từ kiếm quang, thong dong hóa giải toàn bộ "Truy Hồn Cửu Tuyệt" đầy uy lực và biến hóa khôn lường của Thẩm Nam Thi.

Phận nữ nhi vốn dĩ tâm tư tinh tế hơn, thấy Công Tôn Ngọc vẫn chưa ra tay đáp trả, còn "Truy Hồn Cửu Tuyệt" lại không làm gì được, nàng liền biết dù hai cha con hợp sức cùng lên cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của chàng thiếu niên mặc trường sam xanh biếc, anh tuấn phi phàm này.

Nếu đợi đối phương ra tay thì không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn sẽ tự chuốc lấy nhục nhã. Thế nên khi chiêu cuối của "Truy Hồn Cửu Tuyệt" vừa dứt, nàng lập tức thu kiếm, nhướng đôi mày thanh tú về phía Công Tôn Ngọc, tay trái khẽ vén lọn tóc mây mà nói: "Công Tôn Ngọc, gan dạ của ngươi thế nào?"

Công Tôn Ngọc sau khi hóa giải "Truy Hồn Cửu Tuyệt" của nàng, cảm thấy võ công cô gái này không hề yếu, bản thân chàng lại không muốn làm nàng bị thương. Cứ dây dưa mãi thế này, biết bao giờ mới có thể thoát thân? Còn phải đến cửa ải Tây Lăng, tìm vị "Tri Túc Ngư Ông" kia để lo chuyện hệ trọng là tìm kiếm "Linh Long Chủy"!

Đang lúc vò đầu bứt tai, bỗng nhiên thấy nàng ngừng kiếm cất tiếng hỏi, mà câu hỏi này lại đột ngột chẳng hiểu ám chỉ điều gì.

Công Tôn Ngọc không kịp suy nghĩ kỹ, bối rối buột miệng đáp: "Việc trái quốc pháp, nghịch thiên lý, đi ngược nhân tình, dù nhỏ cũng không làm! Còn nếu tâm an lý đắc, hợp pháp hợp tình, thì dù là đao sơn kiếm thụ, dầu sôi lửa bỏng, có gì phải sợ?"

Thẩm Nam Thi cong đôi môi anh đào, khẽ cười nhạt: "Ngươi nói nghe thật hay, ta hẹn ngươi trưa mai, đến Tiên Nữ Bình trên eo đỉnh Thúy Bình ở Vu Sơn này gặp nhau một phen!"

Nói xong, nàng chẳng hề đợi Công Tôn Ngọc trả lời, nắm tay Thẩm Hùng Phi, hai cha con cùng tung người vọt đi xa mấy trượng. Thẩm Nam Thi lúc này mới ngoái đầu gọi lại: "Công Tôn Ngọc, hẹn ngày mai, ngươi đừng có nhát gan không đến, kẻo làm nhục Thiên Nam Kiếm Phái của các ngươi!"

Hai câu này thật lợi hại. Công Tôn Ngọc vốn không muốn gây thêm chuyện, định đợi cha con họ Thẩm đi rồi sẽ tiếp tục đi tìm "Tri Túc Ngư Ông" kia để hỏi xem "Linh Long Chủy" ở nơi đâu. Nhưng câu "làm nhục Thiên Nam Kiếm Phái" mà Thẩm Nam Thi thốt ra lúc rời đi lại khiến chàng nổi giận, đôi mắt tuấn tú lóe lên, quyết tâm dù thế nào cũng phải bảo vệ uy vọng sư môn, ngày mai nhất định đến Tiên Nữ Bình trên eo đỉnh Thúy Bình phó hội.

Một ngày trôi qua, chẳng phải chỉ trong chớp mắt sao? Công Tôn Ngọc mặc áo lam đeo kiếm, một mình lên Vu Sơn. Vì trong lòng vẫn luôn thầm tính toán làm sao để hai bên không đi đến bước đường cùng, tìm cách giải tỏa mối hiềm khích này, thậm chí cả những vách đá dây leo chập chùng, những tầng mây như gấm trải dọc đường, cùng dòng sông cuồn cuộn sóng trào dưới chân, chàng cũng chẳng màng thưởng ngoạn.

Nhưng khi leo lên đỉnh Thúy Bình, đến trước mấy căn nhà tranh, thấy một khoảng sân đá rộng lớn, Công Tôn Ngọc không khỏi nhíu chặt đôi mày, cái ý nghĩ dĩ hòa vi quý lúc nãy hoàn toàn bị xóa sạch.

Hóa ra trên sân đá đặt hai chiếc ghế, ghế bên phải ngồi lão trang chủ Thẩm Hùng Phi, ghế bên trái lại là một bà lão đầu tóc bạc phơ bay bay, tay cầm cây Ngũ Phong thép gậy. Thẩm Nam Thi thì mặc võ phục, đeo kiếm, đứng hầu bên cạnh bà lão tóc bạc kia.

Trên mặt đất phía bên phải sân đá, đào một cái hố sâu, bên cạnh hố dựng một tấm biển giấy, trên viết: "Nơi chôn thây cuồng đồ Công Tôn Ngọc".

Công Tôn Ngọc cố nén cơn giận, chậm rãi bước ra giữa sân. Thẩm Nam Thi lên tiếng quát: "Công Tôn Ngọc! Ngươi còn không mau quỳ lạy sư phụ Vu Sơn Thần Mẫu của ta, khai thật sư môn và nơi ẩn náu của tên tiểu tặc Chân Khách Chu, để mong được tha chết!"

Bốn chữ "Vu Sơn Thần Mẫu" lọt vào tai, Công Tôn Ngọc kinh ngạc run người, biết mình lại đụng phải một trong mười đại cao nhân. Nhưng thấy đối phương quá mức cậy kỹ áp người, liền nghiêm nghị đáp: "Thẩm cô nương hà tất phải ỷ thế hiếp người như vậy? Công Tôn Ngọc tuy võ nghệ nông cạn, nhưng cũng không đến mức dễ dàng bị bà chôn dưới cái hố đất kia đâu!"

Lời lẽ dù đối chọi gay gắt, nhưng lễ độ vẫn không mất. Công Tôn Ngọc đứng nghiêm cung kính, khẽ chắp tay, hướng về phía Vu Sơn Thần Mẫu đang ngửa mặt nhìn trời, chẳng hề đếm xỉa đến mình, mái tóc bạc phơ bay phấp phới mà nói: "Vãn bối Công Tôn Ngọc, đệ tử chưa được chân truyền của Thiên Nam Tam Kiếm, bái kiến lão tiền bối!"

Vu Sơn Thần Mẫu vẫn ngước nhìn mây trắng, không hề đáp lễ. Một lúc lâu sau, bà mới chậm rãi hạ mí mắt xuống, hai tia nhìn sáng như điện lạnh dán chặt vào Công Tôn Ngọc, lạnh lùng hỏi: "Ngươi nói cái hố đất ta đào kia không chôn được ngươi ư?"

Câu nói này khiến Công Tôn Ngọc dở khóc dở cười, thầm nghĩ Nhất Hạc đạo nhân nhị sư huynh nói quả không sai, vị Vu Sơn Thần Mẫu này quả thật quái đản cực độ! Không còn cách nào khác, chàng đành nén cơn giận, ôn hòa đáp: "Thanh sơn vùi xương là lẽ đương nhiên, nhưng Công Tôn Ngọc còn mối huyết nợ như núi của sư môn, chưa cho phép bản thân dễ dàng nói chuyện chết chóc! Vả lại đôi bên vốn không hề oán thù, lão tiền bối vì sao lại nổi giận? Vãn bối xin được chỉ giáo!"

Sắc mặt Vu Sơn Thần Mẫu trầm xuống, nói: "Môn hạ của lão thân ta xưa nay không dung kẻ khi dễ. Ngươi cùng Chân Khách Chu giả ý chiêu thân, bày mưu lừa kiếm, làm nhục ái đồ của ta quá mức, chẳng lẽ tội không đáng chết?"

Công Tôn Ngọc không thể nhịn thêm được nữa, cứng rắn đáp: "Vãn bối tuy trước khi đến xem đại hội Thẩm gia trang thì không quen biết Chân Khách Chu, sau đó mới kết nghĩa kim lan với huynh ấy, nhưng cũng sẵn lòng thay huynh ấy gánh vác việc này!"

Vu Sơn Thần Mẫu khẽ cong khóe miệng, cười nhạt hỏi: "Ngươi định gánh vác thế nào!"

Gương mặt Công Tôn Ngọc lộ rõ thần thái quang minh lỗi lạc, nghiêm sắc mặt đáp: "Vãn bối xin lấy danh dự môn phái Thiên Nam bảo đảm, trong vòng ba năm, Chân Khách Chu chắc chắn sẽ báo xong thâm thù, thân lên Tiên Nữ Bình ở đỉnh Thúy Bình để tạ tội trả kiếm!"

Vu Sơn Thần Mẫu "hừ" một tiếng, không tỏ thái độ đồng ý hay phản đối, lại tiếp tục hỏi: "Chân Khách Chu chiêu thân trước mặt mọi người, là người trúng tuyển, vậy đối với chuyện chung thân đại sự của đồ nhi ta, hắn định giải quyết thế nào?"

Công Tôn Ngọc đáp ngay: "Về điểm này, xin lão tiền bối thứ lỗi cho Công Tôn Ngọc lực bất tòng tâm!"

Thẩm Nam Thi đã sớm đem lòng trao gửi cho Chân Khách Chu, thấy sư phụ nhắc đến chuyện chung thân đại sự của mình, vốn đang cúi đầu e thẹn. Nhưng nghe Công Tôn Ngọc đáp lời như vậy, nàng không khỏi đỏ mặt tía tai, ngẩng đầu nhìn trân trân!

Vu Sơn Thần Mẫu cũng dậm mạnh cây Ngũ Phong thép gậy trong tay xuống đất liên hồi, đá núi vang lên tiếng "đinh đinh", tia lửa bắn tung tóe. Mái tóc bạc phơ dựng đứng, bà uy nghiêm quát lớn: "Tại sao lực bất tòng tâm? Chẳng lẽ đồ nhi ta không xứng với hắn?"

Công Tôn Ngọc chẳng hề bị uy thế của Vu Sơn Thần Mẫu làm lay chuyển, vẫn đứng sừng sững như núi, ánh mắt lướt qua Thẩm Nam Thi, hiên ngang đáp: "Thẩm cô nương tiên tư ngọc cốt, tuyệt đại khuynh thành, sao lại không xứng? Nhưng Chân Khách Chu chỉ là hóa danh, ẩn ý 'khắc chu' cầu kiếm! Tên thật của nàng ấy là Đái Thiên Cầu, là nữ giả nam trang, cũng giống như Thẩm cô nương, là một vị hồng trang hiệp nữ!"

Thẩm Nam Thi bỗng nghe thấy Chân Khách Chu người trong mộng mà nàng vừa hận vừa yêu, lại là nữ giả nam trang, không khỏi cảm thấy tai "oong" lên một tiếng, hoa mắt chóng mặt, thân hình mềm nhủn, ngất lịm trong lòng Vu Sơn Thần Mẫu!

Vu Sơn Thần Mẫu nhìn chằm chằm Công Tôn Ngọc với ánh mắt hung dữ, nhưng không kịp phát tác, trước tiên cùng Thẩm Hùng Phi cứu tỉnh Thẩm Nam Thi cô nương, rồi an ủi nàng!

Thẩm Nam Thi sau khi tỉnh lại, bao nhiêu u uất trong lòng trào dâng không dứt, nàng gục đầu vào vai cha, khóc lóc thảm thiết!

Vu Sơn Thần Mẫu chống cây Ngũ Phượng thép gậy chậm rãi đứng dậy, cơn giận đột ngột thu lại hết, chỉ lạnh lùng hỏi Công Tôn Ngọc: "Ta hỏi ngươi một câu nữa, Đái Thiên Cầu là đệ tử của ai? Hiện giờ ở đâu?"

Công Tôn Ngọc thấy vẻ mặt Vu Sơn Thần Mẫu thay đổi đột ngột, biết một cơn bão tố cực kỳ khó đối phó sắp ập đến, thầm vận Vô Cực Khí Công của bản môn vào đan điền, cất tiếng đáp: "Sư môn của Đái Thiên Cầu không thể tiết lộ, còn về việc nàng ấy hiện đang ở nơi đâu, vãn bối cũng không hay biết!"

Trên mặt Vu Sơn Thần Mẫu đột nhiên lại hiện lên một nụ cười, chậm rãi hỏi: "Ngươi không biết nàng ấy ở đâu, ta tin sao?"

Công Tôn Ngọc ngầm đặt hai chân theo thế Tử Ngọ, khí tĩnh thần ngưng, hiên ngang đáp: "Lão tiền bối muốn tin hay không, Công Tôn Ngọc không thể cưỡng cầu, nhưng lời ta đáp là sự thật, thẹn với lòng!"

Vu Sơn Thần Mẫu cười lạnh lẽo nói: "Hay cho câu 'thẹn với lòng', ta cho ngươi 'nhân sự vi an'!"

Cây Ngũ Phong thép gậy đột ngột lật ngược lên, nhưng giơ lên mà chưa hạ xuống, bà trầm giọng quát Công Tôn Ngọc: "Tiểu bối, còn không mau rút kiếm ra! Dưới Ngũ Phong gậy của lão thân này, xưa nay không giết kẻ không có tấc sắt trong tay! Nếu ngươi sợ nát óc phân thây, thì ngoan ngoãn tự bò vào cái hố đất ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi đi!"

Công Tôn Ngọc lùi lại nửa bước, rút thanh Thanh Cương trường kiếm của mình ra, đôi mày dựng ngược, mắt bắn thần quang quát lớn: "Lão tiền bối ép người quá đáng, xin thứ lỗi cho Công Tôn Ngọc đành phải thất lễ!"

Hai chữ "thất lễ" vừa dứt, cây Ngũ Phong thép gậy của Vu Sơn Thần Mẫu đã mang theo tiếng rít đáng sợ, chấn động cả không gian, tựa như Thái Sơn áp đỉnh đập xuống đầu chàng!

Công Tôn Ngọc nghe tiếng liền biết phải đề phòng, nhìn ra nội lực của Vu Sơn Thần Mẫu cực mạnh, huống hồ người ta lại là bậc tiền bối, chàng liền dùng "Thiên Tinh Thác Bộ", xoay người lướt ra vài thước, trường kiếm ôm trước ngực, mở ra tư thế "Ngũ Nhạc Triều Tông" đầy khiêm cung!

Vu Sơn Thần Mẫu thừa thế biến chiêu gậy thành "Lãng Quyển Lân Sa", miệng gọi: "Lão thân đây xưa nay không câu nệ lễ nghi giang hồ, những thứ này miễn hết! Ngươi có bản lĩnh gì thì mau thi triển ra, không thì chết oan uổng lắm."

Một gậy quét ngang này, lại cuồn cuộn như sóng trào, uy thế vô song. Công Tôn Ngọc lại một lần nữa né người, bị Vu Sơn Thần Mẫu dồn ép khiến khí phách thiếu niên bùng phát, quả nhiên không còn khiêm cung khách sáo nữa, thi triển hai chiêu tuyệt kỹ trong Thiên Phủ Kiếm Pháp là "Hoa Nghênh Kiếm Bội", "Liễu Phất Tinh Kỳ", thừa lúc cây gậy sắt của đối phương thu về, kiếm xuất như gió, phản công ngược lại!

Vu Sơn Thần Mẫu cười nhạt nói: "Kiếm pháp không tồi, nhưng so với hỏa hầu của lão đạo Nguyên Tu, ngươi còn kém quá xa!"

Trong tiếng nói, cây thép gậy vát chéo, cứng rắn dùng cái miệng gió của năm đầu gió đúc trên đầu gậy để khóa kiếm!

Công Tôn Ngọc vận kình vào cánh tay phải, bất ngờ tung kiếm lên không, hai chưởng cùng dùng chiêu tuyệt học buông tay là "Lực Sĩ Thôi Sơn" trong "Thiên Tinh Chưởng" mà Thân Nhất Túy truyền dạy, lại ngầm chứa Vô Cực Khí Công, mãnh liệt đánh vào ngực Vu Sơn Thần Mẫu!

Vu Sơn Thần Mẫu thật không ngờ Công Tôn Ngọc đối mặt với nhân vật có danh tiếng như bà mà dám dùng lối đánh mạo hiểm như vậy? Sự việc bất ngờ, võ công dù có cao đến đâu cũng thấy lúng túng, đành phải mượn thế cây Ngũ Phong thép gậy khóa kiếm để xoay chân lướt người, lùi lại hai trượng!

Công Tôn Ngọc không thừa thế đuổi theo, vươn tay đón lấy thanh Thanh Cương trường kiếm đang rơi từ không trung xuống, vẫn đứng thẳng tập trung tinh thần, ôm nguyên thủ nhất.

Chiêu tung kiếm dùng chưởng này của chàng, hiện tại dù có chiếm chút ưu thế, nhưng cũng suýt nữa vì thế mà rước lấy tai họa sát thân!

Sau khi đáp xuống đất, sắc mặt Vu Sơn Thần Mẫu lạnh như băng, mái tóc bạc phơ bay bay. Bà không còn khinh thường đối thủ trẻ tuổi có vai vế thấp hơn mình này nữa, cũng không dùng khinh công thân pháp gì, chỉ dán mắt vào Công Tôn Ngọc, run rẩy, tay cầm thép gậy, từng bước từng bước chậm rãi tiến lên.

Công Tôn Ngọc biết bà lão quái dị này đã nổi giận thật sự, lần ra tay tới chắc chắn là tấn công toàn lực, uy thế khó cản, liền hơi tránh mũi nhọn, kiếm hoành trước ngực, chậm rãi lùi lại.

Nhưng lùi được bảy tám bước, Công Tôn Ngọc thầm nghĩ dù sao cũng phải liều mạng một phen, nếu cứ lùi mãi thế này, biết lùi đến bao giờ mới kết thúc?

Ý nghĩ vừa động, chân liền dừng lại. Chàng vừa ngừng bước không lùi nữa, Vu Sơn Thần Mẫu lại chuyển từ chậm sang nhanh, nhanh đến mức không biết từ đâu tới, ập đến cách Công Tôn Ngọc bốn năm thước, giơ cây Ngũ Phượng thép gậy lên, không quá nhanh mà bổ xuống đầu chàng.

Công Tôn Ngọc thấy một gậy này của Vu Sơn Thần Mẫu thế tới không nhanh, nội lực tích tụ dường như cũng không mạnh, liền dùng một chiêu "Tiếu Chỉ Thiên Phủ", vung kiếm đỡ gậy, chuẩn bị lại thi triển "Thiên Tinh Chưởng" để đánh bại địch nhân.

Nào ngờ gậy kiếm vừa chạm nhau, Công Tôn Ngọc đã biết không ổn. Đối phương không những gậy nặng như núi, mà trên gậy dường như còn có lực hút cực mạnh, thanh trường kiếm trái lại bị chế ngự, dần dần bị dẫn ra ngoài, còn đâu thời gian mà thi triển chiêu "Thiên Tinh Chưởng" gì nữa?

May thay Vô Cực Khí Công của bản môn chàng sở trường về xả kình hóa kình. Công Tôn Ngọc hoảng sợ, thu lại kình lực, thanh Thanh Cương trường kiếm như không có người giữ bị cây Ngũ Phong thép gậy dẫn ra ngoài vài tấc. Nhưng chàng đột nhiên cất tiếng trường khiếu, toàn bộ công lực dồn hết vào cánh tay phải, bất thình lình giật lại kiếm rồi lướt người vọt ra ngoài.

Kiếm thì bị chàng giật lại, người cũng tránh được, nhưng Vu Sơn Thần Mẫu đã đuổi tới sát nút, mái tóc bạc phơ dựng đứng lên từng sợi, thi triển hết tinh hoa của Ngũ Phong gậy pháp, cứng rắn vây khốn Công Tôn Ngọc vào trong một vùng bóng gậy như núi rít lên vù vù!

Trận tấn công mãnh liệt dồn dập này, chiêu nào chiêu nấy như trời long đất lở, núi đổ biển gầm, uy thế sao có thể xem thường? Vu Sơn Thần Mẫu công phu vốn thuần thục, chân lực lại càng sung mãn. Công Tôn Ngọc dù tư chất có tốt đến đâu, cơ duyên có nhiều đến mấy, hỏa hầu chung quy vẫn kém đối phương quá xa, tức thì lâm vào cảnh hiểm nghèo, nguy cơ trong gang tấc.

Nhưng ngay khi phát hiện mình tuyệt đối không phải là đối thủ của Vu Sơn Thần Mẫu, chàng liền lập tức từ bỏ tấn công, toàn tâm cố thủ, dựa vào "Thanh Liên Kiếm Pháp" diệu dụng vô phương, huyễn hóa ra những đóa thanh liên trước sau thân mình. Tuy không thể gạt ra, không thể xông ra khỏi bóng gậy như núi của bà lão tóc bạc này, nhưng trong chốc lát vẫn đủ sức tự vệ.

Vu Sơn Thần Mẫu thấy mình đã sử dụng bộ "Ngũ Phong Triều Dương Côn Pháp" vốn chấn nhiếp võ lâm đương thời đến nửa chừng, mà Công Tôn Ngọc vẫn thần thái an nhiên, hóa giải có phương pháp, bất kể tay, mắt, thân pháp, bộ pháp đều không nhìn ra mảy may sơ hở nào.

Trong lòng bà cũng thầm khen đệ tử phái Thiên Nam tuổi trẻ tài cao này thật không đơn giản! Nhưng càng như vậy, càng kích thích tính cách cương ngạnh của Vu Sơn Thần Mẫu. Bà thà liều kết thâm thù với Thiên Nam Vô Cực Kiếm Phái, lại còn đắc tội với một vị kỳ nhân võ lâm khác, cũng phải hủy diệt Công Tôn Ngọc dưới cây Ngũ Phong thép gậy bằng được.

Gậy như gió múa, người tựa rồng bay, bà đột nhiên hét lớn: "Tiểu bối vô tri, hóa ra ngươi cậy mình lén học được mấy chiêu kiếm pháp phòng thân của lão ni Phục Ma mà dám kiêu ngạo tự phụ! Lão thân sẽ cho ngươi mở mang tầm mắt, trong vòng năm gậy mà không khiến ngươi phơi xác trước Tiên Nữ Bình này, thì cái tên 'Vu Sơn Thần Mẫu' sẽ vĩnh viễn bị xóa khỏi danh sách mười đại cao nhân võ lâm đương thời!"

Tiếng nói vừa dứt, bà đã hạ sát thủ, thi triển chiêu tuyệt học ép hồn "Bách Điểu Triều Phượng" trong "Ngũ Phượng Triều Dương Côn Pháp", rít lên vù vù đầy quái dị khắp không trung, tựa như trăm gậy cùng vung, nhắm thẳng đầu Công Tôn Ngọc giáng xuống nhanh như chớp.

Công Tôn Ngọc nghe Vu Sơn Thần Mẫu nói như vậy, biết chắc chắn không phải là lời dọa suông. Lại thấy chiêu "Bách Điểu Triều Phượng" kia uy thế vô luân, lối đánh quái dị, bóng gậy Ngũ Phong che khuất bầu trời, tựa như gió múa đầy không trung, tiếng rồng ngâm vang dội. Trong vòng phạm vi một trượng bảy tám, trên dưới trái phải trước sau, dường như đều nằm trong tầm mắt bao quát của đối phương.

Tình thế này, vì luôn ở thế bị động, né tránh cực khó. Dù có cố gắng thi triển kỹ năng lắt léo để thoát ra ngoài vòng uy lực của chiêu "Bách Điểu Triều Phượng", Vu Sơn Thần Mẫu chắc chắn sẽ thừa lúc chàng vội vàng ứng biến, đứng chưa vững mà đuổi theo, tung ra những thủ đoạn ác độc liên tiếp, chẳng phải càng lâm vào cảnh hiểm nghèo hơn sao?

Sau khi thông suốt lợi hại, Công Tôn Ngọc vận công thông suốt bách huyệt, khí tụ đan điền, thần ngưng tâm tĩnh, đứng sừng sững như núi. Thanh Thanh Cương trường kiếm chấn động, tung một chiêu "Bích Thủy Sinh Liên", huyễn hóa ra những đóa hoa kiếm, bay lên nghênh đón bóng gậy đầy trời đang rít lên giáng xuống.

Vu Sơn Thần Mẫu tuy khoác lác, nhưng thực ra vốn không có nắm chắc tuyệt đối, thực sự có thể trong vòng năm chiêu khiến Công Tôn Ngọc đổ máu phơi xác trên Tiên Nữ Bình.

Nhưng thấy chàng chấn kiếm sinh hoa, cứng rắn tiếp đón chiêu thức, bà không khỏi cao hứng "hừ" một tiếng, cây Ngũ Phong gậy xoay trên không giáng xuống nhanh chóng. Chỉ nghe một tiếng "đinh" khẽ vang lên, bóng gậy đầy trời và những đóa hoa kiếm đột nhiên thu lại, hai món binh khí gậy và kiếm trong tay hai người lại dính chặt vào nhau.

Vu Sơn Thần Mẫu mặt mày lạnh lùng, một tay giữ gậy đè kiếm, đem chân khí nội lực tu luyện cả đời truyền liên miên bất tuyệt sang đầu cây Ngũ Phong gậy.

Công Tôn Ngọc miễn cưỡng dùng Vô Cực Khí Công của bản môn chống đỡ được một lát, liền cảm thấy gậy đối phương nặng như núi, thanh Thanh Cương kiếm không tự chủ được mà dần dần bị cây Ngũ Phong thép gậy kia đè cho chìm xuống.

Vừa không thể rút kiếm né người, lại chẳng chịu cúi đầu nhẫn nhịn, mặt Công Tôn Ngọc đỏ bừng, trong lòng khó chịu vô cùng! Chàng biết kiếm bị đối phương đè tới tận đầu, hoặc là cứng rắn bị đè gãy, cũng chính là lúc hồn bay phách lạc, thây nằm nơi Tiên Nữ Bình này! Đệ tử võ lâm, du hiệp giang hồ, sống chết vốn chẳng đáng sợ, chỉ khó chịu là sư thù chưa trả, người thương Biện Linh Quân còn trong hang ổ ma quỷ, nuốt lệ đợi chờ, mình dù chết xuống cửu tuyền, lòng vẫn khó yên.

Người ta thường khi đau lòng đến cực điểm, hào khí trái lại càng cao. Công Tôn Ngọc trong lúc tuyệt vọng, nghĩ thầm đã chết thì cũng phải chết cho tráng liệt một chút, không thể làm nhục danh tiếng Thiên Nam Môn Hộ. Chàng bất thình lình nhướng đôi mày tuấn tú, nhắm mắt quát một tiếng, dốc hết nội lực bản thân, đẩy kiếm ra ngoài.

Vu Sơn Thần Mẫu vốn đang dần tăng lực, muốn ép Công Tôn Ngọc đến mức dầu cạn đèn tắt, rồi dễ dàng dùng một gậy đánh chết.

Giờ thấy chàng rõ ràng không địch lại mà vẫn dám quật cường như thế, càng không khỏi kích thích tính cách cương ngạnh quái gở của Vu Sơn Thần Mẫu. Một tiếng "vù", mái tóc bạc phơ lại bay phấp phới, đầu cây Ngũ Phượng gậy ngưng tụ đủ mười thành kình lực.

Vô Cực Khí Công của Thiên Nam phái nếu luyện đến mức lô hỏa thuần thanh, vô chung vô cực, bền bỉ nhất trong các trận chiến kéo dài. Cho nên dù hỏa hầu Công Tôn Ngọc còn kém, vẫn có thể miễn cưỡng chống đỡ thêm một lát, nhưng thanh Thanh Cương trường kiếm kia lại không chịu nổi chân lực đột ngột gia tăng ở đầu cây Ngũ Phượng gậy, một tiếng "xoảng" vang lên, cứng rắn bị đối phương đè gãy.

Sau khi thanh kiếm gãy, Công Tôn Ngọc biết mình mệnh như chỉ mành treo chuông, nhưng vẫn theo bản năng thu hồi tàn dư nội lực, bảo vệ tâm mạch, chân điểm nhẹ một cái, vọt ngược ra sau.

Vu Sơn Thần Mẫu đối phó với một hậu bối trẻ tuổi mà tốn kém công sức nhường này, sớm đã giận đến phát điên, làm sao chịu để chàng chạy thoát? Vì Công Tôn Ngọc kiếm đã gãy, lại vì thân phận của mình, bà không dùng gậy nữa, tay phải dồn mạnh chân lực, cây Ngũ Phong thép gậy cắm sâu vào đá ba tấc, bám theo như bóng với hình vọt tới trước mặt Công Tôn Ngọc, dùng một chiêu "Ly Long Thám Trảo", vờ vồ vào mặt đối phương. Thực ra năm ngón tay phải vừa xòe ra liền lập tức thu lại, tay trái tung lực giữa không trung, một luồng kình khí cuồng bạo đánh thẳng vào ngực Công Tôn Ngọc lúc vừa chạm mũi chân xuống đất.

Đấu tay không, Công Tôn Ngọc vốn chiếm ưu thế, dựa vào "Thiên Tinh Chưởng Pháp" khiến thế gian phải kiêng dè của Thân Nhất Túy và "Thần Ma Tam Thức" diệu dụng vô phương, đủ sức triền chiến với Vu Sơn Thần Mẫu rất lâu! Nhưng lúc này vì gậy kiếm giao đấu, chân khí nội lực tiêu hao cạn kiệt, không thể tránh được đòn vừa vồ vừa đánh hư hư thực thực này của đối phương.

Kình phong ập tới, Công Tôn Ngọc "hự" một tiếng, miệng phun máu tươi, thân mình bay ra không trung vài bước, "bịch" một tiếng rơi xuống đất, bất động.

Vu Sơn Thần Mẫu cười lạnh một tiếng, lẩm bẩm nói: "Tiểu bối cuồng vọng, ngươi thử xem cái hố lão thân đào, là không chôn được ngươi, hay là chôn được ngươi?"

Bà tung người tiến lên, túm lấy Công Tôn Ngọc ném vào cái hố đất đã đào sẵn, bàn tay khẽ nâng, kình phong phất qua, hất lớp đất vàng vun bên miệng hố lấp xuống.

Vu Sơn Thần Mẫu đang định tiếp tục lấp đất chôn người, đột nhiên bên tai vang lên tiếng kêu gấp gáp run rẩy của Thẩm Nam Thi: "Sư phụ, chúng ta giết lầm người rồi, mau dừng tay!"

Vu Sơn Thần Mẫu kinh ngạc quay đầu lại, chỉ thấy Thẩm Nam Thi cúi người xuống nơi Công Tôn Ngọc bị đánh rơi, nhặt lên hai ba viên vật tròn, lao tới bên cạnh, gương mặt xinh đẹp thất sắc vội vã kêu: "Sư phụ, người xem này!"

Vu Sơn Thần Mẫu nhìn sơ qua, cười nhạt nói: "Đây là ám khí tùy thân 'Huyền Môn Trí Châu' của phái Thiên Nam bọn chúng, có gì lạ?"

Thẩm Nam Thi không kịp đáp lời Vu Sơn Thần Mẫu, thân hình mềm mại xoay chuyển, nhảy xuống hố đất, bế Công Tôn Ngọc từ lớp đất vàng mỏng manh ra khỏi hố. Nàng khẽ thăm hơi thở, nước mắt trào ra nói: "Sư phụ! Hôm ấy trên lôi đài Thẩm gia trang, kẻ hóa danh Chân Khách Chu là Đái Thiên Cầu kia đã lừa lấy Bàn Ly Kiếm của con, cao giọng ngâm 'Khắc chu chỉ vị lai cầu kiếm, bất ái hoàng kim bạc mỹ nhân!' sau khi đi, đồ nhi xấu hổ phẫn uất không chịu nổi, rút kiếm tự vẫn! Đột nhiên dưới đài bay tới viên 'Huyền Môn Trí Châu' này, đánh rơi trường kiếm trong tay, cứu mạng con! Nay ơn chưa đền, lại đánh người ta ra nông nỗi này, lương tâm sao an? Sư phụ, chàng ấy không còn hơi thở nữa, người xem thử còn cứu được không?"

Lúc này Thẩm Hùng Phi nghe tin chạy tới, lấy thêm một viên 'Huyền Môn Trí Châu' khác từ trong thắt lưng ra, đem đối chiếu với nhau, hoàn toàn giống hệt, ông cũng vội vã giậm chân vò tay.

Vu Sơn Thần Mẫu nhíu chặt mày, cẩn thận quan sát Công Tôn Ngọc, quả nhiên hơi thở đã mất, chỉ còn lại một chút hơi ấm ở tâm mạch, biết rằng tuy mệnh như chỉ mành treo chuông, nhưng người vẫn chưa chết hẳn.

Bà hơi ngưng chân lực, ngón tay thanh mảnh như phượng, điểm liên tiếp sáu cái lên ngực trước và lưng sau của Công Tôn Ngọc. Điểm xong bảy huyệt đạo lớn của Công Tôn Ngọc, bà rút tay áo lau mồ hôi bên thái dương, cau mày nói với Thẩm Nam Thi: "Công Tôn Ngọc này tuổi còn trẻ, công lực cả thân thực sự không đơn giản! Ta tuy dùng Ngũ Phong gậy đè gãy Thanh Cương trường kiếm của hắn, nhưng cũng đã hao tổn tới sáu thành chân lực. Sau khi kiếm hắn gãy, ta chống gậy cắm xuống đá, lại tiêu hao thêm hai thành, cho nên chưởng cuối cùng nhìn thì mãnh liệt, thực ra chỉ có hai thành công lực. Nếu không tâm mạch đã chấn nát, dù có Hoa Đà Lư Biển, hay linh chi ngàn năm, cũng đành chịu chết."

Thẩm Nam Thi trong lúc nước mắt lã chã, đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Sư phụ nói thế nghĩa là, chàng ấy còn cứu được?"

Vu Sơn Thần Mẫu thở dài nói: "Sống thì không khó, nhưng muốn khôi phục võ công cả đời, thì e rằng khó như kẹp Thái Sơn mà vượt biển Bắc!"

Thẩm Nam Thi lau nước mắt nói: "Khó cũng chẳng sợ, chỉ cần có một tia hy vọng, Thẩm Nam Thi dù dầu sôi lửa bỏng cũng xin gánh vác tất cả!"

Vu Sơn Thần Mẫu nhìn nàng một cái, lắc đầu thở dài: "Sau khi hắn giữ được mạng, vì tâm mạch gần như đứt đoạn, căn bản bị thương nặng, chỉ cần hơi dùng sức quá độ là sẽ tổn thương phổi mà thổ huyết! Cho nên muốn khôi phục nội gia thượng thừa võ công, nhất định phải tìm được một loại linh dược hiếm có có khả năng bồi nguyên cố bản, tăng ích chân khí nội lực. Sau đó lại phải mời cho được 'Nam Bắc Song Ma' khó dây dưa khó đắc tội nhất trong võ lâm. Để 'Hắc Y Vô Ảnh' Lạt Thủ Thần Ma Thân Nhất Túy dùng 'Tiên Thiên Hỗn Nguyên Khí' của hắn, và 'Lục Chiếu Thần Quân' Vạn Ai Ngọ dùng 'Thuần Dương Chân Giải' của hắn, truyền vào trong cơ thể Công Tôn Ngọc, dung hợp lẫn nhau, dẫn dắt linh dược, chu lưu toàn thân bách huyệt cùng bát mạch kỳ kinh, mới có hy vọng! Nhưng hai tên ma đầu này, tính khí tuyệt đối không hợp nhau, tính tình lại còn quái gở hơn lão thân ta nhiều! Cho nên không chỉ linh dược hiếm có khó tìm, mà muốn khiến hai tên ma đầu này hợp sức vì việc này, còn khó hơn lên trời, khó hơn cả việc lao vào dầu sôi lửa bỏng!"

Thẩm Hùng Phi và Thẩm Nam Thi hai cha con nghe xong không khỏi cau mày. Vu Sơn Thần Mẫu tiếp tục nói: "Cho nên đối với việc này chỉ có hai cách giải quyết. Cách thứ nhất hơi trái thiên lý lương tâm, nhưng có thể vĩnh viễn trừ hậu họa, đó là cứ thẳng tay đánh chết Công Tôn Ngọc một chưởng, rồi lấp đất chôn người..."

Thẩm Nam Thi thất thanh kêu lên: "Ân oán báo trả, thà chết không làm. Con thà chấp nhận đợi chàng ấy lành vết thương xong, mời gọi môn hạ Thiên Phủ đến giết con xả giận, chứ không thể ra tay độc ác như vậy!"

Vu Sơn Thần Mẫu nhìn nàng một cái, gật đầu nói: "Ta cũng không muốn con làm như vậy. Cách thứ hai là để ta tốn công mười ngày, trước hết giúp Công Tôn Ngọc này tạm trị thương thế, khôi phục võ công bình thường, sau đó lại giúp hắn tìm kiếm linh dược, bái thỉnh Nam Bắc Song Ma Thân Nhất Túy và Vạn Ai Ngọ hợp sức giúp đỡ! Nhưng ta ngày xưa có lời thề, cả đời không ra khỏi Vu Sơn, lại càng không muốn hạ mình khúm núm trước Thân Nhất Túy và Vạn Ai Ngọ. Bài toán cực khó này, chỉ đành để hai cha con con gánh vác thôi!"

Thẩm Nam Thi mắt lộ ánh sáng anh khí, gật đầu hứa hẹn. Thẩm Hùng Phi dĩ nhiên cũng nghĩa bất dung từ. Vu Sơn Thần Mẫu liền thân tự dùng nội công và linh dược tương hỗ, trị liệu thương thế cho Công Tôn Ngọc.

Công Tôn Ngọc từ trong trạng thái mê man tỉnh lại, tri giác dần phục hồi. Chàng chỉ cảm thấy khớp xương toàn thân đau nhức không chịu nổi, đầu và ngực cũng vô cùng khó chịu, nhưng thân hình lại như đang nằm trên một chiếc giường mềm.

Trước giường lại có một tiếng thở dài dịu dàng khẽ mang theo tiếng nức nở, Công Tôn Ngọc không khỏi kinh ngạc. Hồi tưởng lại trận ác chiến trên Tiên Nữ Bình, thanh trường kiếm bị cây Ngũ Phong thép gậy của Vu Sơn Thần Mẫu đè gãy, nội lực hỏa hầu không địch lại, dưới sự tổn thương cực độ của chân khí, lại ăn một chưởng nội gia nặng nề của đối phương, chàng tự nghĩ chắc chắn đã là đất vàng vùi xác, ôm hận nơi Vu Sơn, sao có thể may mắn sống sót? Tiếng thở dài dịu dàng mang hương lan thoang thoảng trước giường này, lại là vị nữ trung hào kiệt, hồng trang hiệp nữ nào?

Trong lòng nghĩ không thông, tự nhiên muốn nhìn cho rõ. Nhưng đôi mắt vừa mở, liền thấy hoa mắt chóng mặt, tối sầm lại.

Giọng nói dịu dàng mang theo tiếng nức nở kia, tựa như chim hoàng oanh chuyển giọng, u uẩn nói: "Công Tôn tiểu hiệp, tạm thời xin hãy giữ gìn! Chàng sau khi mất sức lại bị thương quá nặng, tuy đã được sư phụ ta dùng linh dược, chữa trị bằng nội công, nhưng ít nhất cũng còn cần bảy tám ngày nữa mới có thể xuống giường đi lại được!"

Giọng nói này lọt vào tai, Công Tôn Ngọc không những kinh hãi mà trong lòng còn lập tức dâng lên một ngọn lửa giận hừng hực! Nhưng ngọn lửa vừa bùng lên, giữa ngực bụng đã cảm thấy trướng đến mức muốn nứt ra, đau đớn đến mức khó mà chịu đựng nổi.

Công Tôn Ngọc biết mình quả thực bị thương quá nặng, lại nghĩ đến trách nhiệm hưng suy của môn phái Thiên Nam đang đè nặng trên vai, dù thế nào cũng phải tạm thời nhẫn nhục cầu sinh! Chàng liền tĩnh thần tĩnh khí, chậm rãi đè nén ngọn lửa giận trong lòng, tiếng như tơ như tóc lạnh lùng hỏi: "Là Thẩm cô nương sao? Công Tôn Ngọc dùng thân xác này, thay nghĩa muội Đái Thiên Cầu trả nợ Vu Sơn, chẳng lẽ……"

Thẩm Nam Thi không đợi Công Tôn Ngọc nói hết câu, liền khẽ thở dài với đôi mày liễu phủ sầu, giọng nhẹ nhàng nói: "Công Tôn tiểu hiệp tạm thời toàn tâm dưỡng bệnh, đừng nhắc đến những ân oán sai lệch làm rối loạn nhân tình này! Lúc trước nếu không phải ta phát hiện 'Huyền Môn Trí Châu' chàng dùng chính là vật cứu mạng ta ngày đó, thì thật không tránh khỏi tội lỗi tày trời! Nay vì chàng bị thương cực nặng, võ công nội gia thượng thừa cả thân muốn khôi phục khó khăn vô cùng, càng phải kiêng kỵ dễ dàng nổi giận làm tổn thương phế phủ. Xin hãy giải tỏa sầu lo, trấn nhiếp tâm thần, nghe ta kể lại quá trình, đôi bên từ từ tính kế hậu sự!"

Nói xong, nàng vươn tay đắp lên người Công Tôn Ngọc một lớp chăn mỏng, rồi ngồi bên đầu giường, tỉ mỉ kể lại quá trình sau khi Công Tôn Ngọc ngất đi, cùng mức độ bị thương và cách thức hồi phục.

Câu "võ công nội gia thượng thừa cả thân, khôi phục khó khăn vô cùng!" này lại khiến Công Tôn Ngọc kinh sợ đổ mồ hôi lạnh! Quả nhiên như Thẩm Nam Thi nói, chàng cố giải tỏa sầu lo, nghe kỹ hết lời, trong lòng không khỏi thấy buồn bực khôn cùng!

Thầm nghĩ trong những điều kiện khôi phục công lực này, Lạt Thủ Thần Ma Thân Nhất Túy chắc chắn sẽ dốc hết sức, linh dược bồi nguyên cố bản có lẽ cũng không khó tìm, chỉ có Lục Chiếu Thần Quân Vạn Ai Ngọ là kẻ thù không đội trời chung với mình. Đừng nói hắn quyết không chịu dùng "Thuần Dương Chân Giải" để chữa thương cho mình, ngay cả bản thân mình cũng quyết không chịu cầu xin ân huệ từ tên ma đầu này!

Nhưng chuyển ý nghĩ lại, Vu Sơn Thần Mẫu tuy nói như vậy, lẽ nào thật sự không còn bất kỳ thủ đoạn nào khác có thể khôi phục công lực? Hay là cứ đợi vết thương hơi lành rồi tính tiếp là hơn!

Ý định đã quyết, đôi mắt chàng hé mở một đường chỉ, mỉm cười nói với Thẩm Nam Thi: "Thẩm cô nương không cần quá lo lắng, Công Tôn Ngọc vì còn có việc gấp, sau khi có thể cử động được sẽ rời nơi này đi ngay. Về phần khôi phục công lực, ta cũng sẽ tự mình liệu, không dám phiền Thẩm cô nương chăm sóc! Lệnh sư đâu rồi? Phiền cô chuyển lời giúp, Công Tôn Ngọc đối với việc này không hề để tâm, chỉ cầu Thẩm cô nương và lệnh sư đừng so đo lỗi lầm của Đái Thiên Cầu ngày đó là được!"

Thẩm Nam Thi nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Sư phụ đã đi thăm bạn ở Vọng Hà Phong, mười ngày khó trở về. Công Tôn huynh ân sâu với ta, tiểu muội chắc chắn sẽ báo đáp. Nhưng mối hận Đái Thiên Cầu làm nhục ta quá mức trước công chúng, Thẩm Nam Thi cũng nhất định sẽ báo thù! Ân oán sao cứ phải nhập nhằng lẫn lộn? Công Tôn huynh xin hãy dùng thuốc, huynh có thể tha thứ cho tính tình cố chấp này của ta không?"

Nói xong, nàng nhẹ nhàng vươn cánh tay ngọc, từ từ đỡ phần thân trên của Công Tôn Ngọc dậy, đút cho chàng uống một viên linh đan và nửa chén nước thuốc.

Vốn dĩ bị bệnh nhẹ, có một tuyệt đại giai nhân ví như hoa biết nói, ví như ngọc tỏa hương chăm sóc thuốc thang thế này, không phải là một niềm vui của đời người sao? Nhưng Công Tôn Ngọc mang trọng thương, trong lòng lại sớm khắc sâu hai bóng hình tình cảm là Biện Linh Quân và Đái Thiên Cầu, trái lại đối với tấm chân tình ân cần này của Thẩm Nam Thi, cảm thấy trong lòng chấn động.

Thầm nghĩ Vu Sơn Thần Mẫu rõ ràng là bất tiện gặp mặt mình nên mới lấy cớ đi thăm bạn ở Vọng Hà Phong để tránh đi. Nhưng vị Thẩm Nam Thi cô nương này lại đổi cách gọi từ "Công Tôn tiểu hiệp" thành "Công Tôn huynh", tự xưng "tiểu muội", lại còn không tránh hiềm nghi như thế này, ân cần chăm sóc thuốc thang, phong thái thướt tha, hơi thở như lan. Mình ở giữa hai nữ tử Biện Linh Quân và Đái Thiên Cầu đã cảm thấy vô cùng khó xử, bảy tám ngày nằm trên giường bệnh này nhất định phải nâng cao cảnh giác, đừng để trong lúc trọng thương lại rơi vào lưới tình lần nữa.

Chủ ý dù đã quyết như thế, nhưng nghe câu "ân oán không cần nhập nhằng" của Thẩm Nam Thi, chàng không khỏi thầm cảm thấy nữ tử này tiên tư cốt cách, khiến người ta thương mến. Sau khi mình lành vết thương, nhất định phải dốc hết sức tìm cách khiến nàng và Đái Thiên Cầu hóa giải hiềm khích, kết thành bạn khuê mật.

Trong chớp mắt đã ba ngày, ngoài việc Thẩm Hùng Phi thỉnh thoảng đến thăm hỏi mỉm cười vào sáng sớm hay chiều tối, thì toàn bộ đều là Thẩm Nam Thi ở bên cạnh. Hơn nữa cả hai tuyệt đối không nhắc lại hai chữ "ân oán" nữa. Thẩm Nam Thi chỉ là ánh mắt thu thủy hàm tình, đôi mày liễu truyền ý, kể lại những dị văn giang hồ nghe được từ miệng người cha để giải khuây cho Công Tôn Ngọc!

Người không phải thánh nhân, sao có thể quên tình? Ngày ngày đối mặt với hồng nhan, ai có thể buông bỏ? Nhưng Công Tôn Ngọc rốt cuộc không tầm thường, khi phát hiện thiện cảm của mình đối với Thẩm Nam Thi ngày càng sâu đậm, liền đã âm thầm chuẩn bị sẵn kế sách thoái lui.

Đến ngày thứ sáu, Công Tôn Ngọc thử thầm thấy mình ngoài việc chân khí nội gia không thể ngưng tụ ra, thì những thứ khác đều đã phục hồi. Thế là nhân lúc Thẩm Nam Thi đêm khuya về ngủ, chàng lặng lẽ thu dọn y phục của mình, để lại thư từ biệt, rời khỏi đỉnh Thúy Bình, thuê một chiếc thuyền nhỏ, thẳng hướng cửa ải Tây Lăng.

Đi thuyền trên Tam Hiệp, nơi nào cũng hiểm trở, nhất là Vu Hiệp này là dài nhất. Thi tiên Lý Thanh Liên đời Đường từng có câu rằng: "Vu Hiệp giáp thanh thiên, Ba thủy lưu nhược tư. Thủy lưu hữu đáo xứ, thanh thiên vô tận thì. Tam triêu thượng Hoàng Ngưu, tam mộ hành thái trì. Tam triêu phục tam mộ, bất giác mấn thành ti!"

Nhưng đó là nói về sự khó khăn khi đi ngược dòng nước qua hẻm núi. Giờ đây Công Tôn Ngọc đang xuôi dòng, lại hợp với hai câu khác của Lý Thanh Liên: "Lưỡng ngạn viên thanh đề bất trụ, khinh chu dĩ quá vạn trùng sơn!" Chiếc thuyền nhỏ trong dòng nước cuồn cuộn xiết, chỉ thấy núi xanh hai bên bờ như bay lùi lại phía sau, trong lúc vô tri vô giác đã gần tới cửa ải Tây Lăng! Công Tôn Ngọc vì không thạo thủy tính, đối với dòng sông cuồn cuộn sóng trào mãnh liệt kia có chút hoa mắt sợ hãi, nên thường ngồi trong thuyền, rốt cuộc không hề biết từ lúc chàng thuê thuyền rời Vu Sơn, đã có một chiếc thuyền nhỏ khác âm thầm bám theo phía sau.

Trên chiếc thuyền nhỏ kia, chỉ có một thanh niên ăn mặc như ngư phu, đội nón lá khoác áo tơi, nhưng kỹ thuật lái thuyền cho thấy rõ ràng là kẻ đã quen với sóng gió, cao minh tột bậc.

Trước mắt dòng sông cực hẹp, hai chiếc thuyền nhỏ một trước một sau đang xuôi dòng chạy nhanh. Đột nhiên trên vách đá bên bờ sông cách bảy tám trượng, vang lên một tràng cười quái dị rợn người, âm thanh như chó sói gầm rú!

Tiếng cười này quá quen thuộc, Công Tôn Ngọc lập tức nghĩ đến Độc Tí Sài Nhân và Lang Tâm Tú Sĩ ở cửa hang Thiên Tuyệt, Miêu Lĩnh, kẻ đã ám hại huynh đệ sư môn mình, kết quả bị Lạt Thủ Thần Ma Thân Nhất Túy hiện thân dọa chạy.

Nhìn kỹ lại, quả nhiên chính hai tên ma đầu này đang đứng giữa vách đá bên trái. Dòng sông chảy xiết, thuyền đi như tên bắn, khoảng cách bảy tám trượng trong chớp mắt sắp tới nơi. Lang Tâm Tú Sĩ dùng nội gia chân khí truyền âm quát: "Tiểu cẩu Công Tôn, chắc vận mệnh ngươi đã tận, mới hẹp đường gặp nhau. Ta sẽ khiến ngươi táng thân trong dòng sông cuồn cuộn này, xem lão ma say rượu kia dù bản lĩnh thông thiên, còn cách gì mà kịp đến cứu ngươi?"

Câu cuối dư âm còn đang vang vọng bên tai, một khối đá lớn bằng cái cối xay đã nhắm thẳng đầu Công Tôn Ngọc bay vút xuống.

Đừng nói hiện nay trên người Công Tôn Ngọc chỉ còn võ học thông thường, cho dù nội gia công lực chưa mất, chân khí có thể tụ lại, thì đối với đòn đánh ngàn cân từ trên cao dội xuống không trung này, chàng cũng tuyệt đối không dám cứng rắn đỡ lấy. Thêm vào đó, thuyền đang trong dòng nước xiết, ngay cả né tránh cũng không tiện. May mà người lái thuyền vội bẻ lái, tảng đá lớn mang theo tiếng gió rít kinh hồn sượt qua mạn thuyền rơi xuống sông, bắn lên một làn hơi nước đầy trời, chiếc thuyền nhỏ cũng suýt chút nữa bị lật úp.

Nhưng Độc Tí Sài Nhân theo sau Lang Tâm Tú Sĩ, cũng thi triển y hệt, chân lực của hắn còn mạnh hơn, thế tới còn hung hãn hơn. Tảng đá lớn đầu tiên vừa may mắn né được, tảng đá lớn thứ hai đã đập trúng mũi thuyền, một tiếng "bành" vang dội, chiếc thuyền nhỏ vỡ nát ngay lập tức dưới sức mạnh của đá. Công Tôn Ngọc cùng người lái thuyền đều bị chấn động đến đầu váng mắt hoa, cả hai cùng lật nhào xuống dòng nước xiết cuồn cuộn.

Lúc này, chàng ngư phu trẻ tuổi trên chiếc thuyền phía sau đột ngột vứt nón lá áo tơi, thi triển một chiêu "Ngư Âu Nhập Thủy", vọt ngang hai trượng, lao mình vào dòng lũ dữ dội nguy hiểm khôn cùng của Vu Hiệp, đôi chân liên tục đạp sóng, thủy tính thật giỏi! Trong chớp mắt đã vươn tay tóm lấy vạt áo Công Tôn Ngọc, cả hai như chìm như nổi trôi theo dòng nước mà đi.

Độc Tí Sài Nhân và Lang Tâm Tú Sĩ tuyệt đối không thể ngờ được ở nơi hiểm ác như vậy, lại có người dám liều mạng cứu người đến thế? Đang định ra tay truy kích, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc kinh ngạc đó, bóng dáng chìm nổi của chàng ngư phu trẻ và Công Tôn Ngọc đã theo dòng sông trong làn sóng dữ, rẽ qua một khúc quanh núi, biến mất trong những đợt sóng cuồn cuộn.

Lang Tâm Tú Sĩ phát ra một tràng cười giống hệt tiếng sói hú, nói: "Tam Hiệp, xưa nay được gọi là thiên hiểm, ngoài dòng nước cuồn cuộn đổ xuống ngàn dặm, thì đá ngầm sáng tối, miếng nào cũng sắc như dao! Kẻ ăn mặc như ngư phu kia tuy nhìn thủy tính cực giỏi, nhưng ta đoán hắn không trôi nổi đến được cửa ải Tây Lăng đâu, mà sẽ cùng với tiểu cẩu Công Tôn kia, cùng nhau tan xương nát thịt, táng thân trong bụng cá!"

Độc Tí Sài Nhân khẽ nhíu mày nói: "Hai kẻ này tất nhiên là thập tử nhất sinh, nhưng theo ta quan sát, lão ma đầu Thân Nhất Túy kia dường như có mối quan hệ rất sâu sắc với tiểu cẩu Công Tôn. Lão ta xưa nay ân oán phân minh, thù dai báo oán, chúng ta kết mối lương tử này với lão, phải sớm tính đường lui mới tốt!"

Lang Tâm Tú Sĩ nghe Độc Tí Sài Nhân nhắc đến vậy, giữa đôi mày cũng hiện lên vẻ lo lắng, nói: "Lão ma say rượu có biệt danh 'Hắc Y Vô Ảnh', đến đi như gió, môn 'Tiên Thiên Hỗn Nguyên Khí' và 'Thiên Tinh Chưởng' lão luyện, quả thực cao minh, huynh đệ chúng ta dù có hợp sức cùng lên cũng không phải là đối thủ của lão! Nhìn khắp võ lâm đương thời, ngoài Lục Chiếu Thần Quân Vạn Ai Ngọ, tên ma đầu còn quái gở hơn, ác độc hơn cả Thân Nhất Túy kia ra, thực sự không nghĩ ra nhân vật nào khác có thể đối đầu với lão ma say rượu này!"

Độc Tí Sài Nhân nghe vậy, cười gằn nói: "Đại trượng phu quý ở chỗ biết co biết duỗi, chúng ta vì muốn tránh lão ma say rượu đi lại như gió, lại ra tay cực ác kia một chút, thì ngại gì mà không chạy một chuyến tới Lục Chiếu ở Vân Nam? Kết giao với Vạn Ai Ngọ một chút! Tốt nhất là kích động hai tên 'Nam Bắc Song Ma' này trở thành kẻ thù không đội trời chung, lưỡng bại câu thương. Nếu không thì nhân cơ hội đánh cắp cuốn 'Thuần Dương Chân Giải' của Vạn Ai Ngọ, tìm nơi ẩn dật khổ luyện mười năm, cũng đủ để xưng hùng một đời!"

Kế sách đã định, liền lập tức đi về phía Nam. Chuyện Độc Tí Sài Nhân và Lang Tâm Tú Sĩ nương nhờ Lục Chiếu Thần Quân Vạn Ai Ngọ xin để nói sau, hiện tại hãy kể về Công Tôn Ngọc rơi vào sóng to gió lớn, trôi theo dòng nước, cùng với chàng ngư phu trẻ tuổi đã liều mạng cứu người kia!

Công Tôn Ngọc vì công lực nội gia đã mất, không chịu nổi chấn động dữ dội của đá lớn đập vỡ thuyền, thêm vào đó xưa nay không biết thủy tính, lật xuống dòng nước xiết cuồn cuộn, bị nước ép vào, người liền ngất lịm! Nhưng người ngư phu trẻ tuổi cứu chàng không những thủy tính tinh tuyệt, mà đối với dòng sông Tam Hiệp này lại cực kỳ quen thuộc!

Tay phải nửa đỡ nửa ôm Công Tôn Ngọc, chỉ lợi dụng tay trái và đôi chân, linh hoạt như cá bơi, tránh né những tảng đá ngầm lớn nhỏ ẩn hiện trên mặt sông lòng sông, thuận dòng mà xuống!

Một là vì hai bên đều là núi đá vách đứng dựng đứng cao ngàn trượng, hai là dòng nước như vạn mã bôn đằng, quá gấp quá nhanh, thủy tính có giỏi đến đâu cũng không thể bơi ngang lên bờ, huống chi còn phải chú ý đến người được mình cứu trong tay? Cho nên thời gian lâu dần, theo mấy khúc quanh của dòng sông, chàng ngư phu trẻ cũng tự mình khó mà chống đỡ, hơn nữa vì chuyên tâm bảo vệ Công Tôn Ngọc, trên người mình đã bị đá ngầm sáng tối làm bị thương nhiều chỗ!

Vết thương ngày càng nặng, ngày càng nhiều, nhưng sức lực lại ngày càng cạn kiệt. Chàng ngư phu trẻ dần biết sự việc không thể cứu vãn, bi thảm thở dài, hai tay chụm lại, dứt khoát ôm chặt Công Tôn Ngọc vào trong lòng, chỉ dùng đôi chân miễn cưỡng đạp nước, phó mặc cho số phận.

Đến khi ngay cả đôi chân cũng không đạp nổi nước nữa, chàng đột nhiên cảm thấy thân mình siết chặt, từ đó cũng mất sạch tri giác.

Không biết đã qua bao lâu, Công Tôn Ngọc bị một mùi hương thuốc nồng nặc kích thích, chậm rãi tỉnh lại. Chỉ thấy toàn thân đau nhức không chịu nổi, dường như đang nằm trên một chiếc giường mềm.

Đôi mắt hé mở một đường chỉ, sau khi tối tăm cả nửa ngày trời mới nhìn rõ đây là một căn nhà tranh sạch sẽ. Dưới thân tuy là giường tre, nhưng được lót rơm rất dày nên cảm thấy khá mềm mại!

Không xa bên giường, trên một lò lửa nhỏ đặt một cái vại sành, mùi thuốc nồng nặc đó chính là từ trong vại tràn ra.

Công Tôn Ngọc hồi tưởng lại chuyện cũ, sau khi Độc Tí Sài Nhân dùng đá lớn đập vỡ thuyền, trong lúc mình mê man dường như có một chàng ngư phu trẻ nhảy xuống nước, liều mạng cứu mình. Chẳng lẽ căn nhà tranh này là nơi ở của chàng ngư phu trẻ đó? Người này có thể tùy ý cứu người trong dòng lũ cuồng cuộn nổi tiếng thiên hạ của Tam Hiệp, thì thủy tính cao cường, trong giang hồ chắc không còn ai hơn được nữa.

Đang lúc chàng tự suy nghĩ vẩn vơ, ngoài nhà từ xa vọng tới một tràng ca tiếng hát già nua vang dội, hát rằng:

"Cơm gạo vàng, muối trắng xào, chỉ cần no bụng là được rồi, nếu vì hương vị mà tham cầu, tất phải thêm đau đớn tăng phiền não! Giường tre cứng, lót cỏ mềm, kê cao gối mà ngủ không lo âu, chăn gấm mền lụa khó chợp mắt, lăn qua lộn lại trời đã sáng! Áo rách nát, phòng không giá, chắp vá thêm vào năm năm tốt, đầy hòm gấm lụa cất giùm người, nào từng mặc hết món nào già! Nhà cũ kỹ, chỉ cần quét, sửa sang kịp lúc chẳng hề đổ, thế gian bao nhiêu lầu đài đẹp, nửa thành gạch vụn mọc cỏ xanh!"

Công Tôn Ngọc cảm thấy người hát cao giọng này cực kỳ tri túc. Nếu như mọi người đều có thể thấu hiểu hàm ý trong lời ca này, và đích thân thực hiện, thì trong chốn giang hồ đầy tinh phong huyết vũ, hiểm ác vô biên này, còn có ân oán báo trả gì? Còn có danh lợi tranh giành gì? Chẳng phải là một thế giới thanh bình hòa hợp sao!

Ý nghĩ chưa dứt, cửa phòng đã mở, một người ngư dân già nua mặt mũi bạc phơ, khoác áo tơi nhưng tinh thần cực kỳ quắc thước bước vào.

Lão ngư dân thấy vậy vội xua tay ra hiệu cười nói: "Lão đệ chớ câu nệ tục lễ, ngươi chỉ là không biết thủy tính, bị dòng nước xiết va đập quá mạnh, hơi chịu nội thương, nghỉ ngơi ba năm ngày nữa là có thể phục hồi! Nhưng tôn phu nhân e rằng vì toàn lực bảo vệ ngươi mà bị thương quá nặng, tuy ta đã bỏ ra một củ nhân sâm thành hình trân tàng nhiều năm, vẫn phải đợi nước thuốc trong vại này nấu xong, uống vào mới có thể xác định xem có hy vọng cải tử hoàn sinh hay không!"

Lời này của lão khiến Công Tôn Ngọc nghe mà ngơ ngác vô cùng, thầm nghĩ mình luôn coi sư thù là trọng, ngay cả hai vị hồng trang tri kỷ quốc sắc thiên hương như Biện Linh Quân, Đái Thiên Cầu còn chưa dám quá mức thân thiết, nay sao lại đùng một cái, từ miệng lão ngư dân này chui ra hai chữ "tôn phu nhân", lại còn nói là nàng vì cứu mình mà bị thương cực nặng.

Ý nghĩ quay đi quay lại, đột nhiên chuyển sang vị Thẩm Nam Thi cô nương biết ơn báo đáp, ý muốn bảo hộ mình, cầu thuốc chữa thương kia. Thầm nghĩ nếu vạn nhất là nàng, thì mối ân oán sai lệch này, thật không biết phải dây dưa đến bao giờ mới kết thúc?

Trong lòng vô cùng lo lắng, không màng đến toàn thân đau nhức, cố gắng ngẩng đầu hỏi: "Lão nhân gia, vãn bối Công Tôn Ngọc, chưa từng kết hôn. Vị cô nương vì cứu ta mà bị thương kia, phải chăng họ Thẩm?"

Lão ngư dân mỉm cười đi tới, bảo Công Tôn Ngọc nằm xuống, ôn hòa nói: "Vị cô nương kia lúc này tri giác chưa hoàn toàn phục hồi, họ tên khó mà rõ được. Nếu không phải tôn phu nhân, thì loại đại nhân đại dũng xả mình cứu người này càng trở nên đáng quý! Lão đệ và nàng đúng là trời sinh một cặp, đẹp đôi, lương duyên khéo kết, đôi lứa xứng đôi, không chừng chính là kết quả lý tưởng cho việc các ngươi ôm chặt lấy nhau, đồng mệnh trong dòng nước lũ!"

Công Tôn Ngọc bị lời lão ngư dân nói đến dở khóc dở cười, nhưng nghe thấy tám chữ "ôm chặt lấy nhau, đồng mệnh trong dòng lũ", bỗng giật mình, vội vàng hỏi: "Lão nhân gia, nơi này chẳng lẽ đã không còn là Vu Hiệp, đây là chốn nào?"

Lão ngư dân mỉm cười đáp: "Nơi này là cửa ải Tây Lăng tiếp giáp với Vu Hiệp."

Công Tôn Ngọc nghe là cửa ải Tây Lăng, chợt liên tưởng đến tiếng ca tri túc của lão ngư dân lúc nãy ngoài phòng, vừa kinh vừa hỉ vội vã hỏi: "Lão nhân gia chẳng lẽ chính là Tây Lăng Ẩn Hiệp, Tri Túc Ngư Ông?"

Lão ngư dân nhìn chăm chú vào Công Tôn Ngọc, gật đầu cười nói: "Ngư ông là nghề chính của ta, tri túc cũng là thiên tính, nhưng đối với bốn chữ 'Tây Lăng Ẩn Hiệp' mà lão đệ gọi, ta lại có chút không dám nhận!"

Công Tôn Ngọc thấy lão ngư dân này quả nhiên chính là Tri Túc Ngư Ông mà mình đường xa tìm kiếm, không khỏi đại hỉ nói: "Vãn bối từ Vân Nam vào Tứ Xuyên, chính là phụng mệnh Phục Ma Thần Ni Thanh Liên đại sư, đặc biệt đến yết kiến lão tiền bối, xin chỉ giáo một chuyện cơ mật võ lâm."

Tri Túc Ngư Ông gật đầu cười nói: "Ta biết ngươi đến từ Vân Nam……"

Công Tôn Ngọc vừa kinh ngạc, Tri Túc Ngư Ông lại tiếp tục cười nói: "Chiếc chuông vàng nhỏ bên cạnh ngươi kia là ám khí độc môn của Lục Chiếu Thần Quân. Nhưng ta khá không hiểu, Vạn Ai Ngọ và Phục Ma Thần Ni không hợp nhau, ngươi đã có liên quan đến hắn, sao lại phụng mệnh Thanh Liên đại sư tới đây tìm ta?"

Công Tôn Ngọc nghiến răng nói: "Lão nhân gia hiểu lầm rồi, ai có quan hệ gì với tên ma đầu hung tàn đó chứ? Vạn Ai Ngọ chính là kẻ thù không đội trời chung mà ta hận muốn ăn tươi nuốt sống!"

Tri Túc Ngư Ông nghe chàng nói vậy, cũng cảm thấy sững sờ, lấy trong lòng ra mấy sợi nhân sâm, bảo Công Tôn Ngọc ngậm trong miệng, nhai kỹ nuốt xuống, rồi nói: "Lão đệ đang trọng thương, nói nhiều tổn thần, hãy ăn mấy sợi nhân sâm núi thành hình ta để dành riêng cho ngươi này, bồi bổ nguyên khí một chút rồi từ từ nói tiếp!"

Công Tôn Ngọc biết lúc này mọi việc không thể vội vàng, liền làm theo nhai kỹ nuốt nhân sâm xuống, hơi điều khí ngưng thần, rồi tỉ mỉ kể lại lai lịch bản thân và quá trình chuyến đi này cho vị Tri Túc Ngư Ông nghe, đồng thời thỉnh giáo tung tích của thanh danh kiếm "Linh Long Chủy" trong võ lâm ở đâu?

Tri Túc Ngư Ông không ngừng đấm tay than thở, nghe xong, nhìn Công Tôn Ngọc lắc đầu thở dài: "Ta từng nghe nói 'Linh Long Chủy' còn có tên là 'Nhu Đao', hơn trăm năm trước là vật sở hữu của một vị võ lâm danh túc là Bách Nhu đạo trưởng, không gì cứng mà không khắc, sắc bén vô luân. Nhưng từ cận thế đến nay, chưa từng xuất hiện trên giang hồ, thiên nhai mênh mông, biết bảo lão đệ tìm nơi nào?"

Nói đến đây, thấy Công Tôn Ngọc đầy vẻ thất vọng, liền mỉm cười nói: "Công Tôn lão đệ không cần quá lo lắng, họa dâm phúc thiện, thiên lý không đổi. Lão phu tuy không biết tung tích 'Linh Long Chủy', có lẽ lão đệ tương lai sẽ tình cờ có được! Vả lại dù không có thanh đao này, Vạn Ai Ngọ hung ác cùng cực, ắt phải chịu thiên tru. Thường có câu nói rất hay: 'Thiện ác đến cuối cùng đều có báo, chỉ tranh đến sớm hay đến muộn!' Hẹn ước mười năm, thời gian còn nhiều, hiện tại hà tất phải vội vã?"

Công Tôn Ngọc cảm thấy mình lặn lội đường xa tới đây, lại ở Vu Sơn, Vu Hiệp chịu hai lần đại khổ, ngay cả võ công nội gia thượng thừa cả thân cũng thành ra chân khí khó ngưng, nội lực khó tụ, kết quả lại thành ra công dã tràng. Dù đã được Tri Túc Ngư Ông hết lời khuyên giải, nhưng làm sao không cau mày phiền muộn, ủ rũ cụp đuôi.

Tri Túc Ngư Ông thấy chàng thần thái như vậy, khẽ thở dài nói: "Lão phu tuy không thể giúp gì về chuyện 'Linh Long Chủy', nhưng lại biết có một loại linh dược hiếm có, đối với việc bồi nguyên cố bản, khôi phục công lực của lão đệ, có tác dụng cực lớn!"

Công Tôn Ngọc thầm nghĩ nếu có thể khôi phục võ công trước cũng tốt, nếu không thì nơi chân trời góc bể, leo núi lội nước đi tìm đại sư huynh Nhất Trần và 'Linh Long Chủy', e là quá bất tiện. Huống hồ trên đường đi, cực kỳ có khả năng lại gặp Lang Tâm Tú Sĩ, Độc Tí Sài Nhân, nếu võ công đầy đủ còn có thể chống đỡ, nếu không thì chẳng phải mặc người chém giết, bó tay chịu chết sao!

Đang lúc muốn hỏi là linh dược gì? Và làm sao để có được, thì sau một lớp màn trắng trong phòng, đột nhiên có tiếng "ư ử" khẽ vang lên, phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn không chịu nổi!

Tri Túc Ngư Ông nghe tiếng vui vẻ nói: "Củ nhân sâm núi thành hình của ta công hiệu không tồi, vị cô nương này đã thở lại được thì có cứu rồi!"

Nói xong, bê vại thuốc trên lò, vén màn đi vào——