Hai gã tráng hán bước ra từ rừng trúc, một gã thấp lùn gầy gò, mặt mày hung dữ, tay xách một gói vải đỏ hình tròn, nhìn chằm chằm Nhất Hạc đạo nhân, quát lên: "Nhất Hạc đạo tặc, ngươi nghe cho kỹ, đây là đầu lâu của sư huynh ngươi - Nhất Trần đạo tặc, ngươi cầm lấy mà xem!"

Gói vải đỏ theo lời nói rời tay bay ra, lao thẳng về phía Nhất Hạc đạo nhân.

Nhất Hạc đạo nhân và sư huynh đệ tình thâm, tưởng rằng sư huynh Nhất Trần thực sự bị ác tặc ám hại, không khỏi nhíu mày, vừa như sợ vừa như nghi ngờ, đưa tay ra đón lấy để xem thực hư.

Nhưng Công Tôn Ngọc liên tưởng những điều nghe thấy ở tửu quán với thực tế hiện tại, chợt bừng tỉnh, vội gọi lớn: "Nhị sư huynh, trong gói này ẩn giấu ám khí độc, tuyệt không phải đầu người, chúng ta mau dùng Vô Cực khí công chặn nó lại, tuyệt đối không được để nó đến gần người!"

Nhất Hạc đạo nhân kinh nghiệm giang hồ vốn rất phong phú, được Công Tôn Ngọc nhắc nhở, lại thấy mắt Hoa Hoa Tôn Giả Trí Thông đảo liên hồi, trong đầu đầy vẻ đắc ý và nụ cười hung ác, càng hiểu rõ hơn. Ông cười lạnh một tiếng, cùng Công Tôn Ngọc thi triển tuyệt học sư môn - Vô Cực khí công, cùng lúc ra tay, nhắm chuẩn gói vải đỏ đang bay tới, khẽ chặn lại rồi chấn ra ngoài, bản thân thì nắm lấy sư đệ, lộn ngược ra sau ba bốn trượng.

Quả nhiên trong gói vải đỏ ấy chứa thuốc nổ cực mạnh, chạm vật là nổ! Sau khi bị âm nhu ám kình của Vô Cực khí công chặn lại giữa không trung, lửa bùng lên sáng rực, tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, thầy trò Hoa Hoa Tôn Giả Trí Thông hét thảm mấy tiếng rồi ngã gục.

Ngay cả sư huynh đệ Nhất Hạc đạo nhân, Công Tôn Ngọc cách xa hai trượng, cũng cảm thấy một luồng kình khí cực mạnh ập tới, uy thế vô cùng đáng sợ, buộc họ phải lùi lại thêm mười sáu, mười bảy thước.

Sau tiếng nổ như sấm sét ấy, nơi Công Tôn Ngọc và sư huynh đứng lúc trước, cây cối gãy đổ, đất đá tung bay, thịt nát xương tan! Hung tăng Hoa Hoa Tôn Giả Trí Thông gieo gió gặt bão, cả người bị nổ tung thành bốn năm mảnh, hai gã đồ đệ của hắn do đứng cách xa hơn nên một đứa bị nổ bay nửa cái đầu, thây nằm tại chỗ, một đứa thì đứt lìa hai chân, trên người cũng đầy rẫy vết thương, nhưng chưa chết, vẫn đang rên rỉ co giật trong vũng máu.

Nhất Hạc đạo nhân thấy kế độc của hung tăng lại lợi hại đến thế, không khỏi lắc đầu kinh hãi, thầm nghĩ nếu không nhờ sư đệ nhắc trước, lúc này dù thân mang võ công tuyệt thế cao cường đến đâu, cũng tất phải xương nát thịt tan, hóa thành một giấc chiêm bao. Biết gã tráng hán còn lại mất máu quá nhiều, cũng khó sống nổi, ông không nỡ nhìn cảnh hắn co giật kêu gào trong vũng máu, bèn tiến lên bồi thêm một chưởng.

Công Tôn Ngọc thấy Kiềm Trung Song Sát đứt tay bỏ chạy, thầy trò hung tăng cũng đền tội, nỗi đau xót kìm nén bấy lâu mới trào dâng, nước mắt tuôn rơi như mưa làm ướt đẫm vạt áo, chàng gào khóc thảm thiết.

Nhất Hạc đạo nhân nào phải không nhìn ra thần sắc thê lương khác lạ của sư đệ ngay khi mới gặp! Nay thấy Công Tôn Ngọc nước mắt tuôn trào như suối, biết vị tiểu sư đệ này không còn người thân nào khác, không khỏi kinh hãi run rẩy, vội hỏi: "Sư đệ nói mau, ân sư, sư thúc đều bình an cả chứ?"

Công Tôn Ngọc đau thương từ đáy lòng, nước mắt không ngừng, sau khi khóc một trận thỏa thuê, mới kể lại chuyện đánh cược tính mạng ở Lục Vân Cốc, núi Quát Thương, chuyện ân sư và sư thúc cùng về đạo sơn cho Nhị sư huynh nghe tường tận.

Nhất Hạc đạo nhân nghe xong cũng lệ nhòa đầy mặt, gan ruột đứt rời, đột ngột vung chưởng đánh gãy cây đại thụ bên cạnh, rống lên: "Trách không được sư đệ vừa nãy nói là muốn đấu với Lục Chiếu Thần Quân, tới, tới, chúng ta lấy thân xác này báo đáp ân sư, đi Lục Chiếu Sơn Thuần Dương Cung một chuyến!"

Công Tôn Ngọc thấy Nhị sư huynh bình thường trầm ổn cơ trí, giờ cũng vì nghe tin dữ mà giận dữ đến mất kiểm soát, vội nén nước mắt khổ cười nói: "Nhị sư huynh, chuyện báo thù ở Thuần Dương Cung đã có ước hẹn mười năm, không cần vội vàng trong một lúc, ân sư còn để lại di mệnh nữa mà!"

Sau đó, chàng kể lại từ khi Biện Linh Quân truyền thư đêm trăng, rồi tiếp tục thuật lại toàn bộ quá trình trải qua của mình, đồng thời lấy tấm da cừu trắng vẽ hình núi kỳ lạ đưa cho Nhất Hạc đạo nhân xem.

Nhất Hạc đạo nhân nghe xong câu chuyện dài của Công Tôn Ngọc, nỗi bi phẫn tạm lắng, lấy lại vẻ bình tĩnh, khẽ vỗ vai Công Tôn Ngọc nói: "Sư đệ, từ nay về sau chúng ta không rời nửa bước, cùng nhau dấn bước khắp thiên hạ tìm những ngọn núi hình thù kỳ lạ này. Ta không tin không tìm ra cuốn 'Nhu Kinh' kia!"

Nói đến đây, ông khẽ thở dài: "Đáng tiếc đại sư huynh tung tích bất định, nếu không với dấu chân đi khắp thế gian của huynh ấy, có lẽ có thể nhận ra ngọn núi kỳ hình này rốt cuộc ở nơi nào?"

Công Tôn Ngọc tiếp lời: "Vị Truy Dao Tiên Sinh Mạnh Dã Hạc kia nói với đệ rằng trong năm ngọn núi hình dáng kỳ lạ ông ta từng thấy, có một ngọn ở Miêu Lĩnh, nơi này gần Miêu Lĩnh nhất, Nhị sư huynh và đệ có nên đi Miêu Lĩnh trước không?"

Nhất Hạc đạo nhân gật đầu: "Dự tính của sư đệ rất hay, nếu ở Miêu Lĩnh không tìm thấy, lại đi Lục Chiếu, rồi Cao Lê Cống Sơn, núi Bắc Thiên và núi Trường Bạch kia cũng không xa, chúng ta đã ở Tây Nam, đương nhiên phải đi khắp chốn man hoang chướng khí rồi mới tính tiếp!"

Hai sư huynh đệ bàn bạc xong xuôi, bèn chôn cất sơ sài mấy cái xác tàn của thầy trò hung tăng Hoa Hoa Tôn Giả Trí Thông, rồi tiến về phía Miêu Lĩnh.

Mạch núi Miêu Lĩnh, núi non trùng điệp, vạn hốt nghìn hoàn, là ngọn núi chính lớn nhất Quý Châu, các tộc Miêu Man tụ cư ở đó, không chỉ chướng bệnh thường phát, rắn rết nhiều độc, mà ngay cả những kẻ Miêu sinh ăn thịt người chưa được khai hóa kia cũng cực kỳ đáng sợ!

Vì vậy, khách lữ hành bình thường, trừ khi có việc gấp đặc biệt, đa phần đều coi đó là nơi hiểm trở, bảo nhau chùn bước!

Nhưng hai sư huynh đệ Nhất Hạc đạo nhân và Công Tôn Ngọc thân mang tuyệt nghệ, tất nhiên là chuyện khác, họ chuẩn bị đủ lương khô nước uống, nhàn nhã du sơn, không biết đã băng qua bao nhiêu rừng rậm, đi đến nơi cực kỳ u thâm, dấu chân người chưa từng đặt tới.

Công Tôn Ngọc gặp lại sư huynh, vô cùng vui mừng, về các chuyện giang hồ và phong tục Miêu Man, chàng ân cần thỉnh giáo. Nhất Hạc đạo nhân đương nhiên có hỏi tất đáp, dọc đường đi, chàng không những tăng thêm không ít kinh nghiệm lịch lãm, mà còn được thấy đủ loại cầm thú kỳ lạ sinh trưởng trong cánh rừng thâm sơn cổ đại hoang sơ chưa từng khai phá này.

Ngày này, hai sư huynh đệ lại xuyên qua một khu rừng rậm, khi gần ra khỏi rừng, Công Tôn Ngọc chợt nhớ ra một chuyện, hỏi Nhất Hạc đạo nhân: "Nhị sư huynh, hai tên Kiềm Trung Song Sát Kim Thất, Phùng Cửu bị đệ chém đứt hai tay, trốn thoát kia, sau lưng còn có chỗ dựa nào không? Sao nhìn có vẻ khá là cậy thế?"

Nhất Hạc đạo nhân kinh ngạc nói: "Hôm đó ta đột nhiên nghe tin dữ của ân sư, sư thúc, trong lúc giận dữ đau lòng, lại quên không nói cho đệ! Hiện nay trong võ lâm, chính tà hai phái, tổng cộng có mười đại cao nhân, Thiên Nam Tam Kiếm gồm ân sư, sư thúc, Vạn Ai Ngọ, Thân Nhất Túy là Nam Bắc nhị ma, Phục Ma Thần Ni Thanh Liên, đại sư Tâm Trừng đảo Bắc Hải Chân Như, và Vu Sơn Thần Mụ, tổng cộng tám người, còn hai người nữa chính là sư phụ của Kiềm Trung Song Sát - Độc Tí Sài Nhân, và Lang Tâm Tú Sĩ!"

Công Tôn Ngọc nhíu mày hỏi: "Sư phụ của nghĩa muội Đái Thiên Cầu của đệ là Hận Đại Sư, võ công dường như cực cao, ngay cả hai tay đều cụt, chẳng lẽ không tính là một người?"

Nhất Hạc đạo nhân lắc đầu: "Vị lão nhân gia này, chắc là có nỗi lòng đau thương tuyệt đỉnh gì đó, mới lấy chữ 'Hận' làm tên? Cho nên ba chữ 'Hận Đại Sư' tuyệt đối không phải diện mạo vốn có của người! Giang hồ rộng lớn, thế gian mênh mông, những cao nhân có tên tuổi là mười người này, còn những kiện tướng võ lâm không tên tuổi thì đếm sao cho hết?"

Nói đến đây, ông ngưng lại một chút rồi tiếp: "Trong mười đại cao nhân ta vừa nói, Thiên Nam Tam Kiếm không bàn tới, Phục Ma Thần Ni, Tâm Trừng Đại Sư đều là bậc trưởng giả Phật môn, Vu Sơn Thần Mụ tính tình quái gở, hành tung không tà! Hắc Y Vô Ảnh Lạt Thủ Thần Ma Thân Nhất Túy tuy mang tiếng hung ác, kỳ thực là một hán tử có huyết tính, ngay như kẻ thù không đội trời chung của chúng ta là Lục Chiếu Thần Quân Vạn Ai Ngọ, tuy hung hãn tuyệt luân, nhưng cực kỳ giữ chữ tín, nhất ngôn cửu đỉnh, xứng đáng là bậc tôn sư trong võ lâm! Chỉ có sư phụ của Kiềm Trung Song Sát Kim Thất, Phùng Cửu là Độc Tí Sài Nhân và Lang Tâm Tú Sĩ là những kẻ đúng nghĩa sài lang thành tính! Tâm địa lại độc, thủ đoạn tàn ác, hơn nữa cực kỳ thù dai, chỉ cần có một chút mâu thuẫn nhỏ, liền không từ mọi thủ đoạn, nhất định phải trừ khử kẻ thù cho hả dạ! Hai kẻ này hoành hành thiên hạ, ẩn hiện vô thường, võ công tuy xếp hạng thấp nhất trong mười đại cao nhân, nhưng vì quá giảo hoạt, thấy mạnh thì tránh, thấy yếu thì bắt nạt, nên mười mấy năm qua, vậy mà rất ít khi thất bại, hung danh cũng ngày càng lớn! Sư đệ khoan nhân hậu đức, hạ thủ lưu tình, thả Kim Thất, Phùng Cửu đi, vạn nhất hai lão quỷ này ở Tây Nam, bị Kiềm Trung Song Sát mời ra, thì có thể sẽ gây cản trở rất lớn cho việc tìm kiếm 'Nhu Kinh' của chúng ta đấy!"

Công Tôn Ngọc mày kiếm dựng đứng nói: "Sư huynh lo nghĩ tuy đúng, nhưng chẳng phải chúng ta đã lập thệ muốn đấu với Lục Chiếu Thần Quân - kẻ còn cao hơn Độc Tí Sài Nhân, Lang Tâm Tú Sĩ nhiều sao? Vậy thì lấy hai lão ác tặc này ra thử thách bản lĩnh bản thân, chẳng phải cũng tốt sao?"

Nhất Hạc đạo nhân cười lớn nói: "Sư đệ đã hào khí ngút trời như vậy, chúng ta liền chuẩn bị song kiếm đấu song hung, để cho hai lão quỷ Độc Tí Sài Nhân, Lang Tâm Tú Sĩ nếm thử mùi vị Thiên Nam kiếm thuật!"

Hai sư huynh đệ vừa nói vừa cười, ý khí bay bổng, đã bước ra khỏi khu rừng rậm này. Thần sắc trên mặt Nhất Hạc đạo nhân đột nhiên bừng tỉnh, ngón tay chỉ về phía trước bên trái, cười với Công Tôn Ngọc: "Sư đệ xem, tục ngữ nói quả không sai, 'mòn gót sắt tìm không thấy, được đến lại chẳng tốn công'! Ngọn núi này, trên đầy dưới nhọn, chẳng phải hơi giống với hình vẽ trên tấm da cừu trắng sao?"

Công Tôn Ngọc nhìn theo ngón tay Nhất Hạc đạo nhân, quả nhiên thấy một hai ngọn núi, trên đầy dưới nhọn, nhưng vì còn cách một hai ngọn núi nhỏ, nên khó nhìn toàn hình, cũng không biết liệu ở bên phải ngọn núi kỳ lạ đó, có một ngọn núi thấp hơn giống như hình vẽ hay không.

Dù là hay không, khó khăn lắm mới thấy được một ngọn núi kỳ lạ như thế, Công Tôn Ngọc làm sao không nhiệt huyết sôi trào, tim đập thình thịch! Chàng tăng tốc dưới chân, lướt đi một cái đã xa ba bốn trượng!

Nhất Hạc đạo nhân tuy biết Công Tôn Ngọc về phương diện kiếm thuật, thân pháp đã nhận được chân truyền của Phục Ma Thần Ni và Lạt Thủ Thần Ma Thân Nhất Túy, nhưng khinh công cũng tuấn mỹ thế này thì là tư chất thiên bẩm, thầm nghĩ tương lai quang đại môn hộ Thiên Nam, rửa nhục phục thù, chắc chắn nằm ở vị tiểu sư đệ này!

Vừa vui mừng vừa theo sát bên cạnh Công Tôn Ngọc, nhưng đợi sau khi vượt qua hai ngọn núi nhỏ trước ngọn núi kỳ lạ đó, Công Tôn Ngọc không khỏi thất vọng tràn trề! Hóa ra ngọn núi kỳ lạ đó đúng là trên đầy dưới nhọn, nhưng phía bên phải không có ngọn núi thấp hơn, phía bên trái thì có một ngọn núi, nhưng có vẻ còn cao hơn ngọn núi kỳ lạ kia đến mười một mười hai trượng.

Trong lúc Công Tôn Ngọc đang buồn bã, Nhất Hạc đạo nhân cười nói: "Sư đệ đừng buồn, chúng ta vẫn lên xem thử, ngọn núi này tuy nằm bên trái ngọn núi kỳ hình, nhưng nếu đổi một hướng ngược lại để nhìn, chẳng phải là ở bên phải rồi sao?"

Công Tôn Ngọc tuy cảm thấy sư huynh nói có lý, nhưng thầm nghĩ trái phải cố nhiên có thể thay đổi theo hướng nhìn, còn cao thấp lại là cố định, ngọn núi trên tấm da cừu trắng vẽ chấm đỏ hình tròn, cùng lời ẩn ý "Nhu tại nhu trung, cao minh nhu khắc!", rõ ràng là phải thấp hơn ngọn núi hình dáng kỳ lạ trên đầy dưới nhọn bên cạnh khá nhiều! Những gì nhìn thấy trước mắt lại hoàn toàn ngược lại, đâu còn hy vọng gì?

Dù nghĩ như vậy, chàng vẫn cùng sư huynh leo lên đỉnh cao, tìm kiếm kỹ càng! Ngọn núi đó vừa cao vừa hiểm, phạm vi chắc chắn không nhỏ, Nhất Hạc đạo nhân và Công Tôn Ngọc tìm suốt nửa ngày, ngoài cỏ rậm cây dày, đá quái lởm chởm ra, chẳng thấy gì cả! Đừng nói là hình dạng ngọn núi khác với hình vẽ trên da cừu, dù có tìm được đúng địa điểm, đối với chữ "Nhu" thứ hai trong "Nhu tại nhu trung" cũng hoàn toàn mù tịt!

Không còn cách nào khác, hai sư huynh đệ đành phải tuyệt vọng thất thểu xuống núi, muốn đi tới nơi khác có ngọn núi kỳ hình này mà Truy Dao Tiên Sinh Mạnh Dã Hạc đã nói với Công Tôn Ngọc, ở trong Lục Chiếu Sơn, Vân Nam, để thử vận may lần nữa.

Công Tôn Ngọc vừa đi vừa hỏi Nhất Hạc đạo nhân: "Nhị sư huynh, chúng ta đã đến Lục Chiếu Sơn, có cần đi Thuần Dương Cung đấu với Vạn Ai Ngọ trước không?"

Nhất Hạc đạo nhân trầm ngâm một lát rồi đáp: "Theo lời sư đệ nói, ân sư và hai vị sư thúc liên thủ, hợp vận Tam Nguyên Kiếm Trận, mà vẫn bại dưới tay Vạn Ai Ngọ ở chiêu thứ đúng một trăm, đủ thấy tên ma đầu này thực sự lợi hại, dựa vào công lực hiện tại của chúng ta, tuyệt đối không phải là đối thủ! Huống hồ chuyến đi Thuần Dương Cung liên quan đến vinh nhục của phái Thiên Nam, và mối thù sâu nặng của ân sư, sư thúc, chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn, không được mạo hiểm. Theo ý ta, chúng ta vẫn nên chú trọng tìm 'Nhu Kinh' trước, rồi tìm đại sư huynh cùng nhau nghiên cứu, khiến Vô Cực khí công của bản môn đạt đến mức hoàn hảo, sau đó ba sư huynh đệ ba kiếm cùng đánh sập Thuần Dương Cung. Ân sư, sư thúc vì Tam Nguyên Kiếm Trận mà ôm hận ở Quát Thương, chúng ta nhất định phải dùng Tam Nguyên Kiếm Trận dương oai ở Lục Chiếu!"

Công Tôn Ngọc nghe xong mày kiếm nhướng lên, liên tục khen hay. Hai sư huynh đệ cùng tăng tốc dưới chân, băng qua Miêu Lĩnh, nhắm thẳng Lục Chiếu.

Nơi đây núi non san sát, đường chia ba ngả. Nhất Hạc đạo nhân biết vùng này nhiều chốn cùng sơn ác thủy, thường có những con đường cụt, thung lũng chết, vạn nhất đi nhầm, tất nhiên sẽ hao tốn không ít tâm sức, muốn tìm một người Miêu bản địa thông thạo hỏi đường rồi mới đi tiếp. Nhưng phóng tầm mắt bốn phía, không thấy bóng người, chỉ nghe thấy từ sau một vạt cây rậm rạp trên sườn núi, dường như có tiếng gỗ nứt truyền ra.

Hai sư huynh đệ theo tiếng đi tới, vội vã leo lên sườn núi, vòng qua vạt cây rậm rạp đó, thấy sau cây là một gian nhà tranh. Trước cửa nhà tranh, một người dáng vẻ nho sinh chừng năm mươi tuổi đang ngồi, trước mặt đặt bảy tám đoạn gỗ, có hai đoạn đã vỡ làm tư.

Nho sinh đó rõ ràng nghe thấy có người, nhưng ngay cả mí mắt cũng không thèm nâng lên, lại cầm lấy một đoạn gỗ, đặt ngang trên đá, giơ chưởng khẽ đánh một cái, liền vỡ thành bốn mảnh!

Nhất Hạc đạo nhân thấy vậy, trong lòng không khỏi giật mình, bởi vì khúc gỗ đó chỉ dài ba thước, nhưng thô tới cả thước, lại là một loại thiết mộc đặc sản của Miêu Lĩnh, bản chất cực kỳ cứng. Nho sinh khẽ một chưởng liền có thể chấn vỡ khúc gỗ làm bốn mảnh, phần nội kình chưởng lực này cao hơn mình rất nhiều. Trong túp lều tranh ở chốn núi hoang này, sao lại có cao nhân võ lâm như thế?

Tiến đến gần, ông chắp tay trước ngực hỏi: "Bần đạo Nhất Hạc cùng sư đệ Công Tôn Ngọc, có việc muốn đến Vân Nam, phiền thí chủ chỉ cho một con đường gần!"

Nho sinh nghe Nhất Hạc đạo nhân hỏi, lúc này mới từ từ ngẩng đầu. Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, Nhất Hạc đạo nhân lại giật mình, vì nho sinh này không chỉ mũi ưng mắt diều, môi mỏng, tướng mạo khá âm hiểm, mà ngay trong ánh mắt cũng không che giấu được vẻ hung độc lộ ra!

Đang trong lúc tự nhiên sinh lòng cảnh giác, nho sinh đã dùng một giọng nói nghe như tiếng sói hú trả lời: "Hỏi đường thì dễ, các ngươi dù là ai, trước hết hãy theo ta chấn vỡ một đoạn gỗ như vậy rồi hãy nói!"

Hắn tiện tay bê qua một đoạn gỗ, lại khẽ một chưởng, vẫn vỡ làm bốn mảnh.

Nhất Hạc đạo nhân tự lượng sức mình, tuy có thể chấn vỡ khúc gỗ, nhưng nhiều nhất cũng chỉ là nứt đôi, không thể vỡ làm bốn mảnh! Không khỏi hơi nhíu mày, vừa suy nghĩ xem làm sao hóa giải tình thế khó xử trước mắt, vừa tự hỏi người nho sinh tướng mạo âm hiểm chừng năm mươi tuổi này lại có võ công cao cường như thế, rốt cuộc lai lịch ra sao?

Công Tôn Ngọc thấy vẻ khó xử của sư huynh, tâm tư xoay chuyển, hướng về phía nho sinh cao ngạo phát ngôn cười nói: "Lão nhân gia! Chấn vỡ mấy đoạn gỗ không tính là công phu gì ghê gớm, không cần sư huynh đệ ra tay, để Công Tôn Ngọc này múa rìu qua mắt thợ là được!"

Nhất Hạc đạo nhân nghe Công Tôn Ngọc nói năng cuồng ngạo, trong lòng thầm lo, vị tiểu sư đệ này vốn dĩ ôn hậu, sao hôm nay đối với người nho sinh lạ mặt này lại khác thường thế? Hơn nữa kiếm thuật chưởng pháp tuy có kỳ ngộ, nhưng chân lực nội công phương diện lại cần phải khổ luyện không ngừng mới có thể tiến bộ theo ngày tháng, chẳng lẽ tiểu sư đệ thực sự được trời ưu ái? Nếu không chẳng phải là không biết tự lượng sức mình sao?

Ánh mắt âm trầm của nho sinh liếc Công Tôn Ngọc một cái, trong mũi khẽ hừ một tiếng đầy vẻ khinh bỉ.

Công Tôn Ngọc cũng không để ý tới hắn, bê một đoạn gỗ, dùng một chưởng khẽ ấn xuống, dùng phương pháp đánh chấn trước áp sau mà Lạt Thủ Thần Ma Thân Nhất Túy đã dạy chàng để chấn gãy Sa La Thần Mộc. Quả nhiên ứng chưởng liền vang lên một tràng tiếng gỗ nứt, khúc gỗ không thừa không thiếu, vừa vặn tách thành bốn mảnh. Nhất Hạc đạo nhân thấy vậy, trong lòng vừa ngạc vừa mừng, trên mặt nho sinh cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Công Tôn Ngọc quay đầu cười nói: "Lão nhân gia, Công Tôn Ngọc may mắn không làm nhục mệnh, ông có muốn thử thách Thiên Nam kiếm pháp của sư huynh đệ chúng ta nữa không?"

Nho sinh đột nhiên cười lớn một tràng, tiếng cười như tiếng sói hú quỷ khóc nghe khó chịu vô cùng, trong mắt cũng bắn ra một loại quang huy kỳ dị, nhìn chằm chằm Công Tôn Ngọc nói: "Thiếu niên có được công lực này, quả thực hiếm có! Cần gì phải thử thách kiếm thuật gì nữa? Ba con đường rẽ này, đường bên trái là đường tắt thông tới Vân Nam, hai đường còn lại, vừa nhiều rắn thú, vừa có chướng độc, tuyệt đối không được đi! Lão phu có việc không thể ở lại, mai này nếu có duyên, hoặc có thể gặp lại!"

Nói xong, thân hình hắn vươn lên, đã vọt cao ba bốn trượng, rơi vào trong bụi cỏ cây cối, phóng đi như điên, trong nháy mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Công Tôn Ngọc nhìn theo nho sinh, không ngừng phát ra những tiếng cười lạnh. Nhất Hạc đạo nhân ngạc nhiên hỏi: "Sư đệ chấn vỡ khúc gỗ đó công lực thật cao, đệ có phải nhìn ra người nho sinh tướng mạo hiểm ác này có điểm gì không đúng không?"

Công Tôn Ngọc nhíu mày nói: "Nếu luận về Vô Cực khí công bản môn, đệ sao có thể sánh bằng sư huynh? Chỉ là đệ chạm cảnh sinh tình, cộng thêm chút xảo kình học được từ Lạt Thủ Thần Ma Thân Nhất Túy, may mắn bớt được một phen phiền phức thôi! Nếu hỏi lai lịch vị nho sinh này, sư huynh có từng nghe giọng nói của hắn và lúc cười đều như tiếng sói hú, mà tướng mạo lại hung, ánh mắt lại độc, đệ có chút nghi ngờ hắn chính là sư phụ của Kiềm Trung Song Sát, người trong mười đại cao nhân võ lâm hiện nay mà sư huynh nói - 'Lang Tâm Tú Sĩ'!"

Nhất Hạc đạo nhân nhảy dựng lên kêu: "Đúng đúng đúng! Sư đệ đoán không sai, người này chắc chắn là 'Lang Tâm Tú Sĩ'. Ta đúng là thông minh cả đời, hồ đồ nhất thời, nhưng thực sự không ngờ hắn lại đến nhanh như vậy! Người này hung giảo vô luân, tâm hiểm thủ lạt, vừa nãy chắc là nhìn ra công lực sư đệ khá cao, một chọi hai chưa chắc đã chiếm được lợi thế, nên mới để lại câu nói 'tiền đồ gặp lại'. Như vậy, chúng ta lại phải đắn đo suy nghĩ, rốt cuộc có nên theo lời hắn nói mà đi về con đường phía bên trái đó không?"

Công Tôn Ngọc suy nghĩ một chút nói: "Tâm địa kẻ này cực kỳ hung giảo, thì lúc đệ chấn vỡ khúc gỗ, hỏi ngược lại hắn có muốn thử thách Thiên Nam kiếm pháp của sư huynh đệ chúng ta nữa không, đáng lẽ hắn phải biết mình đã bị đệ nhìn thấu bản lai diện mục rồi! Sư huynh thử nghĩ, chúng ta đã biết hắn là 'Lang Tâm Tú Sĩ', liệu có còn theo lời hắn nói mà tự mình lao vào hiểm cảnh không?"

Nhất Hạc đạo nhân gật đầu cười: "Sư đệ lo nghĩ cực đúng, xem ra đường bên trái quả thực là đường chính! Lang Tâm Tú Sĩ cố ý lấy thực làm hư, muốn chúng ta nghi ngờ không quyết, mới có thể ở trên đường giữa và đường bên phải đó bày ra những thủ đoạn lợi hại gì!"

Công Tôn Ngọc nói: "Nếu vào ngày thường, chúng ta có thể giả vờ như không biết, trong thầm lặng cảnh giác đề phòng, đi đấu với tên hung nhân tuyệt thế này! Nhưng hiện tại sau khi khó khăn lắm mới tìm được ngọn núi kỳ lạ đó mà không thu hoạch được gì, đệ cảm thấy sâu sắc rằng cuốn 'Nhu Kinh' vốn liên quan đến vinh nhục bản môn và mối thù sâu nặng của ân sư, sư thúc, e là đã rất khó tìm. Hiện tại thực sự nên tạm nhẫn nhịn cục giận, chuyên tâm tìm 'Nhu Kinh', nếu không kéo dây động rừng, vạn nhất những gì liên quan thành ra hư không, kỳ hạn mười năm tới, ân sư, sư thúc chẳng phải là ôm hận nơi cửu tuyền sao? Lục Chiếu Thần Quân Vạn Ai Ngọ cũng sẽ lại xuất trung nguyên, một trận hạo kiếp vẫn khó tránh khỏi!"

Nhất Hạc đạo nhân nghe xong gật đầu không ngớt, thầm ngưỡng mộ ngực dạ kiến giải của vị tiểu sư đệ này.

Công Tôn Ngọc thấy sư huynh thần sắc rất đồng tình với những gì mình nói, liền cười tiếp: "Vì vậy ý đệ là, chi bằng cứ theo lời Lang Tâm Tú Sĩ đi con đường bên trái này, biết đâu có thể nằm ngoài dự đoán của đối phương, an nhiên sớm tới Lục Chiếu, Vân Nam, tìm ngọn núi hình dáng kỳ lạ thứ hai, thử vận may xem?" Nhất Hạc đạo nhân mỉm cười tán đồng, hai sư huynh đệ liền quyết định đi về con đường phía bên trái.

Đoạn đầu tiên quả nhiên bằng phẳng dễ đi, nhưng càng đi càng hiểm, không bao lâu sau, hai bên vách núi dựng đứng chọc trời, ở giữa chỉ còn một lối đi, hơn nữa thường xuyên có một luồng khí ẩm mốc khiến người ta muốn buồn nôn.

Công Tôn Ngọc nghiêng mặt cười với Nhất Hạc đạo nhân đang đi sánh vai cùng mình: "Nhị sư huynh, không ngờ tâm cơ của tên Lang Tâm Tú Sĩ này còn sâu hơn cả kế Hoa Dung Nghi Phích của Gia Cát Vũ Hầu năm xưa! Xem tình hình này chúng ta là thông minh quá hóa thông minh, vừa vặn rơi vào cái bẫy của người ta rồi. Nhưng chuyện đã đến nước này, nói không tính cũng không xong, chỉ có cậy vào sở học, tĩnh tâm chờ đối phương phát khó, rồi tùy cơ ứng biến thôi!"

Nhất Hạc đạo nhân lặng lẽ quan sát hình thế bốn phía, quả nhiên cảm thấy vô cùng hiểm ác, nếu chỉ có một mình Lang Tâm Tú Sĩ thì còn dễ ứng phó, vạn nhất gã đồng đảng Độc Tí Sài Nhân kia đến nữa, sư huynh đệ sẽ rơi vào tình cảnh cực kỳ tồi tệ! Cho nên không chỉ gọi Công Tôn Ngọc rút trường kiếm trong tay, mà còn chuẩn bị sẵn ám khí độc môn của Thiên Nam là "Huyền Môn Trí Châu", tùy thời ứng biến.

Nhưng hai người ước chừng đi vào con đường này từ giờ Mão, giờ Tỵ, luôn nơm nớp lo sợ đi đến giữa trưa, vẫn không phát hiện ra chút động tĩnh nào của lũ cường khấu ẩn nấp hai bên như dự liệu?

Nhất Hạc đạo nhân dựa vào kinh nghiệm giang hồ của mình, biết rằng đối phương càng trầm ổn không phát động, thì khi phát động sẽ càng mãnh liệt vô cùng.

"Sơn vũ dục lai phong mãn lâu", sự ngột ngạt, chờ đợi, nghi ngờ khiến hai sư huynh đệ như "bôi cung xà ảnh", cỏ cây đều binh, trong lòng ngược lại thầm rủa kẻ địch mạnh sao còn chưa chịu lộ diện?

Trong chớp mắt, lại đi thêm một hai dặm, luồng khí ẩm mốc kia càng ngày càng nồng, Công Tôn Ngọc cảm thấy không chỉ trong lòng buồn nôn muốn ói, mà đầu óc cũng váng vất đến mức gần như không thể chịu đựng nổi!

Vừa mới gọi một tiếng "Nhị sư huynh", đột nhiên trên không trung rơi xuống một con chim, Nhất Hạc đạo nhân ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy có bốn năm con chim bay ngang qua vách núi dựng đứng, đều rơi xuống từ ngay trên đỉnh đầu mình, không dưng mà chết, rơi xuống đất là nằm im không động đậy.

Tình huống bất thường này đập vào mắt, Nhất Hạc đạo nhân bừng tỉnh, vẻ mặt cực kỳ lo lắng, dừng bước gọi Công Tôn Ngọc: "Sư đệ, tâm kế đối phương thật thâm độc, chúng ta có thể phải ôm hận nơi hoang man, khó thoát kiếp này!"

Công Tôn Ngọc kinh ngạc hỏi lý do, Nhất Hạc đạo nhân lấy ra hai viên linh đan, chia một viên cho Công Tôn Ngọc ngậm trong miệng rồi tiếp tục nói: "Chim bay vô cớ tự rơi, rơi xuống đất là chết, chắc chắn trong thung lũng có chướng khí cực đậm! Nhưng chúng ta đang ở trong đó mà không thấy gì, chứng tỏ là một loại vô hình độc chướng cực kỳ lợi hại! Luồng khí ẩm mốc mà chúng ta ngửi thấy chính là do độc chướng hóa thành, chẳng qua nhờ nội công tinh thuần nên lúc này chưa phát tác mà thôi..."

Nói đến đây, ông nhíu chặt đôi mày, lại uống một viên linh đan nữa.

Công Tôn Ngọc cũng cảm thấy trong bụng đau như dao cắt, biết chướng độc sắp phát tác, hai sư huynh đệ nhìn nhau lo âu, không biết làm sao.

Nhất Hạc đạo nhân lặng lẽ ngồi xếp bằng tĩnh thần, muốn dùng nội công bản thân và dược lực của linh đan giải độc để ép chướng độc ra ngoài.

Nhưng không vận công thì thôi, vừa vận một hơi, bỗng thấy tứ chi tê dại, buồn bã thở dài với Công Tôn Ngọc: "Thuốc không đúng bệnh, võ công tuyệt thế cũng không chống lại được loại chướng độc tự nhiên này, sư huynh đệ chúng ta mệnh tận Nam Hoang thì nhỏ, 'Nhu Kinh' chưa tìm được, tin tức đại sư huynh chưa biết, khiến ân sư, sư thúc ôm hận nơi cửu tuyền..."

Một câu "thuốc không đúng bệnh" lọt vào tai, trong lòng Công Tôn Ngọc bỗng lóe lên tia sáng, thầm mắng mình đáng chết, ngắt lời Nhất Hạc đạo nhân cười nói: "Nhị sư huynh, 'họa dâm phúc thiện', thiên đạo không sai! Lang Tâm Tú Sĩ kế mưu tuy độc, chưa chắc đã lấy được mạng sư huynh đệ chúng ta đâu?"

Nói xong chàng lấy từ trong ngực ra bình sứ trắng mà Truy Dao Tiên Sinh Mạnh Dã Hạc đã tặng, đổ ra sáu viên linh đan màu xanh biếc, mùi thơm lạ lùng, to bằng hạt ngô đồng, chia cho Nhất Hạc đạo nhân ba viên, cười nói: "Đây là do Truy Dao Tiên Sinh Mạnh Dã Hạc tặng, nghe nói chuyên giải các loại độc chướng, Nhị sư huynh uống thử xem!"

Hai sư huynh đệ uống thuốc không lâu, trong bụng liền thấy đau như cắt, mỗi người bài tiết ra một đống chất độc cực bẩn cực hôi, thần trí lập tức khôi phục thanh minh, không những không còn hiện tượng váng đầu buồn nôn như trước, mà ngay cả khí ẩm mốc trong thung lũng dường như cũng không ngửi thấy nữa.

Công Tôn Ngọc lại đổ ra hai viên linh đan, mỗi người ngậm một viên trong miệng, cười nói: "Nhị sư huynh, linh đan này đã hiệu nghiệm, có thể chế ngự chướng độc, chúng ta chi bằng không quay đầu nữa, cứ cứng rắn xông về phía trước, xem tên Lang Tâm Tú Sĩ này còn có kế độc gì nữa? Đệ đoán chắc hắn sẽ không dừng lại ở đây đâu!"

Nhất Hạc đạo nhân cũng bị tên Lang Tâm Tú Sĩ trêu chọc đến mức giận dữ, mày hiện sát khí, hai sư huynh đệ ngậm linh đan, tăng tốc dưới chân, lao nhanh về phía trước.

Sau vài khúc quanh, địa thế dần dần mở rộng. Nhất Hạc đạo nhân đang lao đi, chợt dừng bước, khẽ vẫy tay với Công Tôn Ngọc, nhẹ nhàng chỉ vào chỗ ngoặt của thung lũng phía trước.

Công Tôn Ngọc thấy vậy hiểu ý, tập trung tinh thần, nghiêng tai lắng nghe, hình như nghe thấy tiếng cười nói, nhưng lúc này gió núi thổi rất mạnh, tiếng trúc tiếng thông rì rào và tiếng lá rơi xào xạc hòa thành một mảnh, nghe không được rõ ràng lắm.

Hai sư huynh đệ nhìn nhau ra hiệu bằng ánh mắt, đề khí khinh thân, nhón chân lẻn vào khoảng một thước, đi đến cách chỗ ngoặt đường núi chỉ còn một trượng, quả nhiên đã có thể phân biệt được tiếng nói. Đầu tiên lọt vào tai chính là tiếng cười như sói hú của Lang Tâm Tú Sĩ, sau một tràng cười ngạo nghễ, hắn nói: "Trong chướng khí Miêu Lĩnh, thì 'Vô Hình Hủ Cốt Chướng' trong 'Thiên Tuyệt Cốc' này là nhất! Chướng khí này mỗi ngày phát ra từ giờ Ngọ, thu vào cuối giờ Mùi. Đợi chúng ta uống vài ly, vào cốc thu xác cho hai tên tiểu tặc đó, không những thịt xương không còn, có khi ngay cả xương cốt cũng hóa thành nước vàng rồi đấy nhỉ?"

Nhất Hạc đạo nhân và Công Tôn Ngọc nghe xong không khỏi rùng mình, nhớ lại cảnh hiểm nghèo vừa rồi, cả hai đều nghiến chặt răng.

Lang Tâm Tú Sĩ nói xong, một giọng khác khó nghe hơn hắn nói: "Nhị đệ chớ vội đắc ý, chúng ta làm việc, xưa nay đều là bố trí hai lớp, lần này đệ tưởng 'Vô Hình Hủ Cốt Chướng' lợi hại khó đỡ, muốn đợi đầu giờ Mùi, chướng tan rồi mới thu xác cho đối thủ, nên không bố trí thủ đoạn khác trên đường! Biết đâu chỉ một điểm sơ suất lười biếng này, lại phải tốn bao nhiêu công sức không?"

Nhất Hạc đạo nhân nghe người kia gọi Lang Tâm Tú Sĩ là nhị đệ, không khỏi giật mình, thầm nghĩ nếu Độc Tí Sài Nhân cũng tới, một chọi một, phía sư huynh đệ mình lại sẽ rơi vào thế nghịch cảnh.

Lang Tâm Tú Sĩ nghe người kia nói xong, ngạc nhiên hỏi: "Đại ca, huynh tưởng hai tên tiểu bối tự cho là thông minh này thoát khỏi 'Hủ Cốt Vô Hình Độc Chướng' trong 'Tuyệt Thiên Cốc' sao?"

Người kia cười lớn: "Nhị đệ đệ đắc ý tràn trề, không chú ý đấy thôi, người ta không những thoát khỏi 'Vô Hình Độc Chướng' mà còn đã đến trong vòng hai trượng rồi!"

Nhất Hạc đạo nhân nghe vậy biết không cần phải trốn nữa, kéo Công Tôn Ngọc, cả hai cùng bay người phóng tới chỗ ngoặt. Hóa ra đó chính là cửa cốc, trên một tảng đá lớn, hai người đang ngồi đối diện, một kẻ chính là Lang Tâm Tú Sĩ đã gặp trước đó, kẻ còn lại chừng sáu mươi tuổi, gò má cao miệng nhọn, má hõm cằm gầy, cũng mặc áo vàng, nhưng tay áo bên trái trống rỗng, quả nhiên chỉ còn một tay. Lang Tâm Tú Sĩ thấy Nhất Hạc đạo nhân và sư đệ xuất hiện, đôi mày rậm khẽ nhướng lên. Công Tôn Ngọc cũng đã nhìn ra lai lịch của gã lão già áo vàng độc tí tướng mạo xấu xí kia, cười lạnh liên hồi, nói: "Độc Tí Sài Nhân, Lang Tâm Tú Sĩ, các ngươi đường đường nằm trong mười đại cao nhân võ lâm hiện nay, làm chuyện ra lại chẳng bằng chó lợn! Hai tay trái phải của Kiềm Trung Song Sát Kim Thất, Phùng Cửu đều là đứt dưới thanh kiếm thanh thép này của ta, muốn báo thù, tại sao không đường đường chính chính ra tay? Cậy vào mưu hèn kế bẩn, chẳng lẽ không khiến người ta... khinh bỉ..."

Lời còn chưa dứt, Lang Tâm Tú Sĩ áo vàng phấp phới, lướt tới trước mặt Công Tôn Ngọc, uống trước nửa ly rượu ngon trong tay, rồi cười quái đản với Công Tôn Ngọc: "Đây là một ly rượu độc đoạn trường, ta đã uống trước một nửa, ngươi có dám uống nửa ly còn lại này không?"

Công Tôn Ngọc một là biết rõ rượu trong ly không độc, hai là không muốn tỏ ra yếu thế trước đối phương, mày kiếm nhướng lên, định đưa tay đón lấy ly rượu; đột nhiên trên không trung lại rơi xuống một con chim chết, hơn nữa thế rơi cực nhanh, rơi trúng ly rượu trong tay Lang Tâm Tú Sĩ, chấn cho nửa ly rượu còn lại đổ tung xuống đất!

Lang Tâm Tú Sĩ biết chim chết không thể rơi khéo như thế, trong lòng thầm đoán hướng chim rơi, trên mặt vẫn giữ vẻ gian xảo, như muốn nói gì với Công Tôn Ngọc, nhưng đột nhiên hừ lạnh một tiếng, ly rượu ném ra trước, người cũng theo đó vận lực mạnh mẽ, chéo người vọt cao bốn trượng, lao vào bụi cỏ cây cối giữa vách núi.

Ngay khi Lang Tâm Tú Sĩ ném ly rượu, Công Tôn Ngọc dường như nhìn thấy trên ngón út tay phải cầm ly của hắn dường như có tia sáng lóe lên.

Trong lòng chàng cũng sáng tỏ, khẳng định con chim chết này rơi xuống chắc chắn không phải vô cớ! Nhưng ánh mắt nhìn theo thân hình Lang Tâm Tú Sĩ, chỉ thấy hắn tung chưởng phong kình khí, chấn cho cây cối lắc lư cỏ cây đổ rạp, lá cây bay tung, nhưng không phát hiện ra điều gì khác thường.

Nhất Hạc đạo nhân lại nhân lúc Lang Tâm Tú Sĩ nghi ngờ có người ẩn nấp trên vách đá! Bay đến xem xét, nói nhỏ với Công Tôn Ngọc: "Chúng ta cường địch trước mặt, phải lượng sức mà làm. Sư đệ kỳ ngộ nhiều hơn, đệ đối phó với kẻ công lực mạnh hơn là Độc Tí Sài Nhân, Lang Tâm Tú Sĩ giao ta ứng phó!"

Công Tôn Ngọc gật đầu đáp: "Vừa nãy đệ phát hiện ngón út tay phải của Lang Tâm Tú Sĩ dường như có điểm khác thường, sư huynh vụ phải đặc biệt lưu ý! Nhưng nếu đệ đoán không sai, chúng ta có thể còn một trợ thủ cực tốt đang ẩn nấp bên cạnh."

Nhất Hạc đạo nhân nghiêm sắc mặt nói: "Dù có trợ thủ hay không, sư đệ chớ nên nảy sinh chút tâm lý khinh địch và may rủi nào, chúng ta hãy cứ đem hết sở học, toàn lực thi triển, đừng làm mất uy danh Thiên Nam!"

Công Tôn Ngọc cung kính tuân theo, ngang kiếm trước ngực. Tên Lang Tâm Tú Sĩ kia đã bay từ vách đá xuống mà không thu hoạch được gì.

Hắn từ việc dùng chưởng lực chấn cây trước đó, đã sớm biết trong hai sư huynh đệ này, Công Tôn Ngọc võ công chắc chắn mạnh hơn, liền quay đầu gọi Độc Tí Sài Nhân đang ngồi bất động trên tảng đá: "Đại ca thu thập tên tiểu tặc kia, tên đạo tặc này giao cho ta xử lý!"

Lời chưa dứt, bên tai vang lên giọng nói lạnh lùng của Nhất Hạc đạo nhân: "Ngươi cuồng cái gì? Nếm thử kiếm thuật tuyệt học của Thiên Nam đi!"

Trường kiếm ẩn chứa chân lực, hóa thành một mảnh hàn quang chói mắt, chém xuống.

Lang Tâm Tú Sĩ kinh hãi né tránh, đồng thời đột ngột rụt vai tiến bước, chưởng hiểm hóc đâm thẳng vào yếu huyệt Đan Điền của Nhất Hạc đạo nhân.

Nhất Hạc đạo nhân biết rõ đối phương mạnh hơn mình, chiêu đầu tiên trông có vẻ uy thế dữ dội, kỳ thực là chiêu hư, thân hình Lang Tâm Tú Sĩ vừa né, trường kiếm liền thu về, tính toán hướng tới, phản tay vung một cái, vừa vặn chặn ngang cổ tay đối phương.

Lang Tâm Tú Sĩ thấy Nhất Hạc đạo nhân biến chiêu nhanh chóng, thủ pháp lại hiểm, cũng không dám khinh suất, tay phải đánh tới tấp, tay trái liền tung ra, lần này dùng là phách không kình lực, rạch không trung phát tiếng rít lao tới đánh thẳng vào ngực Nhất Hạc đạo nhân.

Nhất Hạc đạo nhân có ý thử xem tên Lang Tâm Tú Sĩ xếp trong mười đại cao nhân võ lâm này rốt cuộc có thực lực mạnh đến đâu, mới có thể tùy cơ ứng phó, cho nên cũng ngưng tụ Vô Cực khí công bản môn, tay trái đón đỡ chưởng phong của đối phương, điên cuồng đẩy ra.

Chưởng lực chạm nhau, Nhất Hạc đạo nhân không khỏi ngạc nhiên, bởi vì Lang Tâm Tú Sĩ tuy không bị chấn động, nhưng bản thân ông cũng chỉ lùi lại một bước, có thể thấy đối phương tuy nổi danh, nhưng về nội gia chân lực thì so với mình mạnh hơn cũng có hạn.