Ánh sáng ban mai bao trùm lấy trấn nhỏ tĩnh lặng, theo tiếng chuông nhà thờ Đại địa Mẫu thần vang lên, một bầy chim bồ câu trắng tung cánh, lượn lờ bay qua bay lại trên bầu trời trấn nhỏ trong tiếng chuông du dương.

Cư dân trong trấn lần lượt thức dậy, bắt đầu công việc đồng áng của một ngày. Tiếng mở cửa, tiếng đun nước, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường đá cuội phát ra tiếng kẽo kẹt, tựa như từng linh kiện va chạm vào nhau, kéo theo toàn bộ thị trấn vận hành.

Người gác cổng ngáp một cái, đang định vận động gân cốt, chờ người đến đổi ca, thì bỗng nhiên ánh mắt ngưng lại, nhìn về con đường lớn cách đó không lâu. Nơi đó có một nhóm người phần lớn ăn mặc theo kiểu kỵ sĩ, đang chậm rãi tiến lại gần trấn nhỏ. Người gác cổng lúc lắc chiếc chuông nhỏ bên eo, trong mấy căn phòng cách đó không lâu, những chiếc chuông cùng kiểu cũng phát ra âm thanh khẽ khàng mà không khiến người ta bỏ quên.

Từng bóng người từ trên giường nhảy phắt xuống, nhanh chóng chuẩn bị vũ khí, mặc giáp da, giáp sắt, hoặc là đi đến cổng trấn nhỏ, hoặc là ẩn nấp trong vành đai xanh bên trong trấn nhỏ, cùng với những khoảng trống giữa các ngôi nhà.

Cư dân nhìn thấy cảnh này cũng nhanh chóng phản ứng lại, từng cử động đều che lấp đi những dấu vết mà họ để lại.

Đoàn người hoàn toàn không hay biết gì vừa chậm rãi tiến bước, vừa trò chuyện phiếm ở đó.

"Nơi này chính là Vòng tròn cân bằng sao? Nhìn không thấy có điểm gì đặc biệt cả!"

Thiếu niên ngồi trên một con ngựa trắng, nhìn môi trường xung quanh không có quá nhiều khác biệt so với những thị trấn bình thường, có chút thất vọng, nhìn vị lão sư đi ở phía trước, lạnh lùng nói: "Lão sư, ta nghe nói chủ nhân của Vòng tròn cân bằng này là một tên ma cà rồng, có thật không?"

"Tin tức con nghe được không có sai!" Người trả lời thiếu niên không phải là vị kỵ sĩ trung niên phía trước, mà là một nữ pháp sư ở bên cạnh ông ta, người có phần mệt mỏi đang chải lại lọn tóc mai của mình.

"Nhưng, Arthas con phải nhớ kỹ, Chủ nhân cân bằng Dracula hoàn toàn không giống với phần lớn huyết tộc khác, hắn đã thoát khỏi hạn chế bẩm sinh của huyết tộc, trở thành vị Đại sư cấp nghề nghiệp kép duy nhất trong toàn bộ lịch sử loài người, đồng thời sở hữu cả Lãnh chúa tự nhiên và Hầu tước huyết tộc. Hơn nữa, ta nghe nói vị này đã chạm tới ngưỡng cửa truyền thuyết. Ở trước mặt hắn, con tuyệt đối không được bày ra cái vẻ hoàng tử của mình! Lại càng không được đem cảm xúc tiêu cực của mình truyền cho đối phương!"

"Jaina nói rất đúng! Arthas, con không thể vì thân phận của đối phương mà cố chấp cho rằng đối phương là sai! Lần này, chúng ta tới là để tìm hắn giúp đỡ, chứ không phải tới chiến đấu! Con nhất định phải nhớ kỹ điểm này, Arthas!" Uther nhìn đệ tử của mình, ân cần dặn dò một câu.

Từ nhỏ đã học tập đạo thánh kỵ sĩ, Arthas vốn không mấy quan tâm đến chuyện nội bộ quý tộc nên vẫn có chút không hiểu về vị Chủ nhân cân bằng nổi danh từ hơn mười năm trước này, Jaina bên cạnh đành phải đem đầu đuôi ngọn nguồn sự việc kể hết cho đối phương nghe.

Nhắc đến thì, thân phận Dracula trong kiếp này của Nguyên Thanh Vi đã trở thành vết nhơ tuyệt đối mà thần điện Thần Ánh Sáng không thể xóa mờ. Là đích trưởng tử công tước sùng bái Thần Ánh Sáng, vậy mà lại bị thẩm phán trưởng của Thần Ánh Sáng thông qua cách mê hoặc em trai hắn, khiến hắn rơi vào cái chết.

Chuyện này nếu không bị bóc trần thì còn dễ nói, đằng này Nguyên Thanh Vi lúc ban đầu rời đi để trốn tránh sự truy sát của giáo hội Thần Ánh Sáng, nhân tiện đem chuyện này gửi đến khắp nơi, dùng phương thức ma pháp làm cho ai nấy đều biết.

Mặc dù giáo hội Thần Ánh Sáng cực lực phủ nhận, nhưng đối với đại đa số quý tộc mà nói thì trong lòng đều biết rõ, điều này khiến cho tín ngưỡng của Thần Ánh Sáng trong gần mười năm qua chịu phải sự tẩy chay không nhỏ.

Ngoài ra, Nguyên Thanh Vi sau đó khi phân tích linh hồn của thẩm phán trưởng, đã thu được không ít vết nhơ của giáo hội Thần Ánh Sáng, kết hợp với hành vi trước đó của hắn là xúi giục công tước tự mình đến tru sát Dracula, còn bản thân lại ẩn nấp ở phía sau đánh lén và một loạt thao tác khó hiểu khác, cùng nhau đưa đến từng trấn nhỏ. Điều này càng ném uy tín của giáo hội Thần Ánh Sáng xuống đất, giẫm đạp không thương tiếc, khiến cho quan hệ giữa quý tộc và Thần Ánh Sáng rơi vào thời kỳ đối lập, tạo ra đủ thời gian để Nguyên Thanh Vi sau đó rút bỏ những năng lượng hỗn tạp trong bản thân huyết tộc.

Đến khi Nguyên Thanh Vi hoàn thành chuyển hóa, trở thành nghề nghiệp kép Đại sư cấp gồm Lãnh chúa tự nhiên và Hầu tước huyết tộc, giáo hội Thần Ánh Sáng càng trở thành trò cười trong nội bộ toàn bộ các nước phương Bắc.

Trong khoảng thời gian đó, giáo hội Thần Ánh Sáng không phải là không muốn nhắm vào Nguyên Thanh Vi, nhưng sự ngăn cản của quý tộc, cùng với lý thuyết quan hệ cân bằng giữa sinh tử, tự nhiên và nhân văn do Nguyên Thanh Vi tuyên truyền, đã thu hút sự chú ý của ba thần lực hùng mạnh là Đại địa Mẫu thần, Cha đẻ tự nhiên và Chúa tể tử vong.

Mặc dù ba vị này chỉ liếc nhìn một cái rồi không tiếp tục quan tâm, nhưng thái độ này cũng khiến cho Thần Ánh Sáng buộc phải dừng tay lại, chuyển sang dùng một số phương thức vòng vo phong tỏa, đồng thời mười năm như một dọn dẹp "tin đồn" mà Nguyên Thanh Vi từng phát tán ra ngoài.

Nhưng trên thế giới này luôn có những người không thể sống nổi, lý thuyết về Vòng tròn cân bằng của Nguyên Thanh Vi, cùng với những mảnh đất ngày càng phì nhiêu do liên tục được thanh tịnh xung quanh, đã nhanh chóng thu hút không ít nông dân mất đất, thợ mỏ đã nghỉ hưu, cùng với một số người nghe tiếng tìm đến khao khát ổn định cuộc sống, dần dần xây dựng khu vực xung quanh khu rừng nơi Nguyên Thanh Vi ở thành một thị trấn không hề nhỏ.

Một thị trấn được hình thành tự phát bởi nông dân, thợ đốn củi, thợ săn, thợ mỏ nghỉ hưu như thế này vốn không hiếm gặp trên toàn đại lục, chỉ cần họ nộp thuế đúng hạn cho lãnh chúa thì lãnh chúa cũng sẽ thừa nhận tính hợp pháp của họ.

Mà Nguyên Thanh Vi đối với những người này cũng không có hành động xua đuổi, ngược lại còn truyền thụ lý thuyết cải tạo môi trường của bản thân, thiết lập mối quan hệ cân bằng giữa con người và tự nhiên, đồng thời truyền dạy cho mọi người một số ma pháp cấp thấp, cấp trung bắt nguồn từ lý thuyết này. Hành động và sự sáng tạo như vậy đã khiến anh được một số người tôn kính gọi là Chủ nhân cân bằng.

"Mà ma pháp giúp chúng ta áp chế được virus vong linh trong khoảng thời gian trước, đều do vị này sáng tạo ra. Hắn trong lĩnh vực sinh tử đã là sự tồn tại vượt qua cấp Đại sư..." Jaina nói đến đây, không kìm được hạ thấp giọng nói: "Hơn nữa, lão sư của tôi đã từng nói, nếu Chủ nhân cân bằng có thể dựa vào lý thuyết cân bằng để đạt tới cảnh giới truyền thuyết, thì ngay thời điểm hắn đạt tới cảnh giới truyền thuyết, hắn sẽ thu được thần tính, trở thành sinh mệnh thần tính, thậm chí trực tiếp trở thành bán thần cũng không phải là không thể!"

"Điều này sao có thể!" Arthas nghe vậy, lập tức kinh hô lên.

Ở thế giới này, tất cả sức mạnh siêu phàm phần lớn đều được gọi là nghề nghiệp giả, tùy theo cao thấp của sức mạnh mà nghề nghiệp giả được chia thành cấp thấp, cấp trung, cấp cao, cấp đại sư và truyền thuyết. Cũng có người coi nó là chính thức, tinh anh, chuyên gia, đại sư và truyền thuyết.

Mà ngoài hệ thống này ra, chính là hệ thống độc quyền của thần linh. Theo bản thân thần linh mà nói, đại khái có thể chia thành ba cấp độ là sinh mệnh thần tính, bán thần, thần linh.

Phương pháp đơn giản nhất để trở thành sinh mệnh thần tính chính là sở hữu thần tính, bất kể là truyền thừa từ tổ tiên hay tự mình ngưng tụ, hoặc là cướp đoạt từ trong tay kẻ khác đều được. Nhưng độ hiếm có của thần tính là chuyện ai cũng biết, huống chi ý của Jaina rất rõ ràng, Nguyên Thanh Vi sau này tất nhiên là tự mình ngưng tụ thần tính, điều này đồng nghĩa với việc hắn có khả năng thành thần.

"Được rồi, đừng nói nữa! Chúng ta sắp đến nơi rồi!" Uther nhắc nhở mọi người một tiếng, nhìn những người gác cổng đang ẩn chứa sự đề phòng, liền mở miệng nói: "Ta là kỵ sĩ trưởng Uther của quốc vương Lordaeron, phụng mệnh của quốc vương, đến đây tìm sự giúp đỡ của Chủ nhân cân bằng."

"Uther?!" Mấy người gác cổng nhìn nhau vài lần, bọn họ đều là những mạo hiểm giả từng trải qua một số chuyện và theo đuổi sự yên bình, thực lực phần lớn đều đạt đến mức độ nghề nghiệp giả cấp trung, cũng biết kỵ sĩ trưởng Uther của quốc vương Lordaeron là một vị thánh kỵ sĩ cấp đại sư có tiếng trên đại lục. Trong lòng tính toán sức chiến đấu của đôi bên, cuối cùng vẫn lựa chọn phái người đi tìm Nguyên Thanh Vi.

Nhưng người trong trấn còn chưa rời đi, mệnh lệnh của Nguyên Thanh Vi đã tới. Trên một cái cây lớn ở ven trấn bốc lên một đạo linh quang màu xanh nhạt, hiện lên một khuôn mặt người, nhìn Uther, nói: "Xin chào, đại sư Uther - kỵ sĩ trưởng của quốc vương Lordaeron, cùng với điện hạ hoàng tử Arthas đáng kính, đại nhân lãnh chúa đã chờ đợi ngài từ lâu rồi!"

"Mục thụ nhân cấp cao!" Jaina thấp giọng lên tiếng, rồi lại nghe thấy Uther cất lời: "Xin hỏi, chúng ta nên tìm Chủ nhân cân bằng bằng cách nào?"

"Cứ đi theo tiểu gia súc này là được!" Nói xong, một chú chim nhỏ từ trên cây bay xuống, bay lượn hai vòng quanh Uther rồi bay sang bên cạnh, Uther và những người khác vội vàng đuổi theo.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đã đến bên cạnh một khu rừng, nhìn làn sương mù bao quanh những thân cây, Jaina lại không kìm được thấp giọng nói: "Mê tỏa?!"

Mê tỏa chỉ tất cả kết giới hoặc lĩnh vực ma pháp vĩnh viễn được tạo ra bằng ma pháp truyền thuyết, là một loại kết giới mạnh mẽ có phạm vi che phủ rộng lớn, bản thân nó sở hữu ý thức đơn giản, hơn nữa được người sáng tạo giao cho nhiệm vụ bảo vệ thành phố tinh linh hoặc thánh địa. Trên toàn đại lục, ngoại trừ tộc tinh linh ra, thì cũng chỉ có mấy vị đại pháp sư truyền thuyết mới có thể dệt thành.

"Vẫn chưa tính là mê tỏa! Chỉ có thể nói là một hình thái phôi thai mà thôi!" Nguyên Thanh Vi bước ra từ trong sương mù, trực tiếp phơi mình dưới ánh mặt trời, vươn tay điểm một cái, cỏ cây lập tức bắt đầu sinh trưởng, trong đó một phần dây leo tự động bện thành bốn chiếc cốc, bên trong trào lên chất lỏng màu xanh biếc.

Nguyên Thanh Vi cầm lấy một chiếc cốc, ra hiệu với mấy người, Uther nhìn lướt qua, là người đầu tiên cầm lấy một cốc uống một ngụm, lập tức cảm nhận được một cỗ sinh cơ đang lưu chuyển trong cơ thể. Ông quay đầu ra hiệu cho Arthas và Jaina, hai vị lãnh đạo có thân phận chỉ xếp sau Uther này cũng cầm cốc uống vài ngụm, quét sạch sự mệt mỏi dọc đường.

Jaina với tư cách là pháp sư cấp trung càng cảm nhận được pháp lực trong cơ thể mình đang hoạt động vô cùng sôi nổi, mơ hồ có thể chạm tới ngưỡng cửa pháp sư cấp cao. Điều này khiến cho một pháp sư như cô không kìm được truy vấn Nguyên Thanh Vi: "Dám hỏi Chủ nhân cân bằng, thứ này là cái gì? Lại có thể sở hữu công hiệu gần như dược tề ma pháp cao đẳng."

Uther thở dài một hơi, nhìn về phía Nguyên Thanh Vi muốn giải thích một câu. Ông không ngờ bạn gái của đệ tử mình ngày thường thoạt nhìn vẫn khá đáng tin cậy, vậy mà lại mất điểm vào thời điểm mấu chốt này.

Nguyên Thanh Vi lại thản nhiên nói: "Chỉ là tinh túy của một mảnh rừng này mà thôi."

Nguyên Thanh Vi vươn tay điểm một cái, cỏ cây lại một lần nữa sinh trưởng, cấu thành ghế ngồi, Nguyên Thanh Vi ngồi lên một chiếc ghế, tùy ý nói: "Ý định của các người ta cũng đã rõ, nhưng chuyện này ta cũng không có cách nào hay ho cả. Virus vong linh bắt nguồn từ vị Độc dược nữ sĩ đó, căn bản không phải là ta hiện tại có thể giải quyết được."

Câu trả lời của Nguyên Thanh Vi khiến Jaina và những người khác ngẩn người ra một chút, sau đó nhanh chóng phản ứng lại, hỏi: "Ngài cần chúng tôi làm gì?"

"Ta đã đến thời khắc mấu chốt của sự lột xác, nếu thành công ta sẽ trở thành sứ giả tự nhiên và công tước huyết tộc cấp truyền thuyết, thậm chí có khả năng dung hợp cả hai làm một. Mà trong khoảng thời gian này, thân thuộc của vị chủ nhân ban mai kia tuyệt đối sẽ không dung túng cho vết nhơ là ta đây thuận lợi bước vào cảnh giới truyền thuyết."

"Ngài muốn chúng tôi ngăn cản thân thuộc của vị kia sao?" Uther nhíu mày, nhìn sắc mặt nghiêm nghị của Nguyên Thanh Vi, nếu Nguyên Thanh Vi gật đầu, ông lập tức sẽ rời đi.

"Không!" Nguyên Thanh Vi lắc đầu, nhìn về hướng mặt trời mọc, điềm nhiên nói: "Nếu ta không nhầm, lần này đám người kia chuẩn bị dốc vốn liếng để đối phó với ta rồi! Trong đó tất nhiên không thể thiếu nhân vật cấp bậc truyền thuyết, các người tuyệt đối không phải đối thủ của hắn!"

"Vậy ngài muốn chúng tôi làm gì?"

"Ta hy vọng các người có thể giúp ta ngăn cản Hầu tước Villeris!"

"Phụ thân ngài! Tại sao? Tôi không cho rằng phụ thân ngài sau khi trải qua từng ấy chuyện, còn sẽ đến tìm rắc rối của ngài!" Jaina lập tức biết Nguyên Thanh Vi đang nói đến ai, vị công tước Villeris ban đầu, vì chuyện của Dracula và Thần Ánh Sáng mà bị đối thủ chính trị chèn ép, mất đi gần một phần tư lãnh thổ, tước hiệu cũng rơi từ công tước xuống thành hầu tước.

"Hầu tước Villeris từng ngốc nghếch thề độc trong thần điện của chủ nhân ban mai, nhất định phải sửa chữa sai lầm này của ta, nếu không thì huyết mạch của gia tộc Villeris, sau khi chết sẽ vĩnh viễn không thể thăng lên quốc độ của các vị thần."

Nguyên Thanh Vi bình thản thốt ra những lời khiến mọi người kinh ngạc: "Dựa vào lời thề này, Hầu tước Villeris mới có thể thành công phá vỡ giới hạn vốn có của mình, có thể đối kháng với ta lúc bấy giờ đang lún sâu trong tội nghiệt."

Nghe xong tất cả những điều này, Uther trầm mặc một hồi lâu: "Nếu chỉ là ngăn cản Hầu tước Villeris, vậy chúng tôi đồng ý giúp ngài."

Nghe thấy câu trả lời của đối phương, Nguyên Thanh Vi hài lòng gật đầu, vươn tay điểm một cái, cỏ cây xung quanh tự động tách ra, hình thành một doanh trại nhỏ, nói: "Mời các người nghỉ ngơi một chút ở đây, sau đó khi ta cần, hãy ra ngoài."

Uther gật đầu, dẫn dắt đệ tử của mình bước vào trong doanh trại, còn Nguyên Thanh Vi thì quay người đi vào sâu trong khu rừng, bắt đầu tiến hành chuẩn bị cho việc đột phá cảnh giới truyền thuyết.

Nhắc đến thì, thế giới này hoàn toàn khác biệt với những thế giới mà Nguyên Thanh Vi từng trải qua trước đây. Ở thế giới này, Nguyên Thanh Vi hầu như không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của tiên đạo, thậm chí sự vận hành của nguyên khí cũng không tiến hành theo lý thuyết của tiên đạo.

Ở thế giới này không có ngũ hành nguyên khí Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ, mà chỉ có sáu loại năng lượng dương tính và âm tính gồm Địa, Thủy, Hỏa, Phong.

Đồng thời, cấu trúc cơ bản của đạo tắc pháp lý thế giới cũng có khoảng cách không nhỏ với tất cả các thế giới mà Nguyên Thanh Vi từng trải qua, ví dụ như Nguyên Thanh Vi bố trí trận pháp hội tụ tinh khí cỏ cây trong khu rừng, nhưng thứ ngưng tụ ra lại là chất lỏng màu xanh biếc vừa rồi cho Jaina và những người khác uống.

Ngoài ra, còn rất nhiều chi tiết có sự khác biệt, khiến cho Nguyên Thanh Vi buộc phải tính toán lại từ đầu những điểm mấu chốt trong đó. Mà cũng chính vì những điều này, mới dẫn đến việc Nguyên Thanh Vi có nền tảng cảnh giới Thiên Tiên chống lưng, đến tận bây giờ mới bắt đầu thử nghiệm đột phá Đại sư, thành tựu cảnh giới truyền thuyết.

Gửi lời chia buồn sâu sắc tới các liệt sĩ đã hy sinh và đồng bào đã qua đời trong cuộc đấu tranh chống đại dịch COVID-19!