Lúc từ bên ngoài trở về, căn cứ quân sự đang tổ chức tiệc lửa trại, những khúc gỗ to được chất đống lại, dưới sự nuốt chửng của ngọn lửa, bốc cao bảy tám mét.
Đội trưởng khẽ nhíu mày, bởi vì đây không phải ban đêm, thậm chí còn chưa đến buổi chiều.
Ánh mắt anh đảo qua, trong mười người thì có ít nhất bảy người nồng nặc mùi rượu.
Nếu đây là một nơi tụ tập của đám bợm nhậu, đội trưởng sẽ không nói gì nhiều, nhưng đây không phải, đây là doanh trại quân đội Hợp Chủng Quốc, điều này khiến trong mắt anh không khỏi xẹt qua một chút khó chịu.
Dường như phát hiện đội trưởng đã về, Đại tá Conrad đang gặm đùi bò nướng bèn quệt vết dầu mỡ trên tay vào người viên sĩ quan tùy tùng bên cạnh, trên mặt nở một nụ cười niềm nở nhưng vô cùng giả tạo:
"Đội trưởng, anh về rồi."
Lạnh lùng liếc nhìn đối phương một cái, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng theo sự thay đổi ánh mắt trong một khoảnh khắc cực ngắn?
Trong lòng thở dài một tiếng, có những lời, cuối cùng anh vẫn không nói ra khỏi miệng, chỉ có thể bình tĩnh bày tỏ:
"Tôi muốn tìm Tướng quân Ross."
Nụ cười trên mặt cứng đờ lại một chút, Đại tá Conrad cười lớn ha hả, vẻ mặt mang theo sự nghi ngờ: "Tướng quân Ross? Đội trưởng, chỗ chúng tôi có lẽ có người tên Ross, nhưng tuyệt đối không thể có tướng quân, bởi vì quân hàm cao nhất ở đây chính là đại tá tôi đây."
Mà nhìn bộ dạng khoa trương đầy đắc ý của đối phương, chân mày đội trưởng lại thêm vài phần khó chịu, anh trầm giọng hỏi ngược lại: "Tôi trông giống một kẻ ngốc lắm sao?"
"Ờ..." Conrad vốn định cười trừ cho qua chuyện, nhưng nhìn ánh mắt bình tĩnh của đối phương?
Biểu cảm của hắn không khỏi trở nên cứng đờ, trong khoảng thời gian đó trong lòng nghĩ rất nhiều lớp ngụy trang giả tạo, nhưng cuối cùng? Những thứ này đều lần lượt tan biến, hắn lắc đầu, sắc mặt trở nên lạnh lùng như ngày thường:
"Không giống."
Gật đầu một cái, đội trưởng vỗ vai Conrad, trong mắt lóe lên sự nghiêm túc: "Vậy thì liên lạc với Ross cho tôi, còn việc hắn có muốn nói chuyện với tôi hay không? Đó là chuyện của hắn."
Đại tá Conrad trầm mặc một lát, cuối cùng thở dài một hơi:
"Cho tôi chút thời gian."
Chỉ là nhìn bóng lưng rời đi của Conrad, đội trưởng chợt cất lời: "Nếu tôi nhớ không lầm, ngoài lần gặp đầu tiên vào buổi sáng ra, cậu hình như chưa từng chào quân sự với tôi lần nào nữa thì phải?"
Conrad sững sờ, ngay sau đó hắn phản ứng cực kỳ nhanh nhạy mà hỏi một câu: "Có cần tôi chào quân sự với anh ngay bây giờ không?"
Đội trưởng lắc đầu: "Thôi khỏi."
Nửa tiếng sau, Đại tá Conrad đã quay lại, trên tay cầm một chiếc điện thoại vệ tinh, không nói gì nhiều, chỉ có một câu: "Đội trưởng, điện thoại của anh."
Tiện tay nhận lấy điện thoại, còn chưa để đội trưởng lên tiếng, đã nghe thấy đầu dây bên kia truyền đến giọng nói âm trầm của Tướng quân Ross:
"Cậu tìm tôi?"
Không để ý đến giọng điệu không mấy thiện cảm của đối phương, đội trưởng rất bình tĩnh đưa ra yêu cầu của mình: "Ba thân phận không bị tra ra, tài sản của tôi được hợp pháp hóa, cùng với một tấm huân chương danh dự công khai."
Ba thân phận không bị tra ra là để thuận tiện cho hành động của chính mình.
Tài sản hợp pháp hóa đại diện cho việc ngoài số tài sản nổi trên mặt nước, đội trưởng ngầm sở hữu một khối tài sản khổng lồ.
Hai điểm trên, bởi vì không cần dùng danh nghĩa quốc gia để làm, đối với cấp bậc như Tướng quân Ross mà nói, không hề khó.
Nhưng điều kiện thứ ba là huân chương danh dự công khai, điều này đại diện cho việc sẽ có một buổi họp báo, trao tặng tấm huân chương danh dự cấp bậc cao nhất này cho đội trưởng trước mặt thế giới dưới hình thức của Hợp Chủng Quốc.
Chưa nói đến việc Hợp Chủng Quốc có đồng ý với điều kiện của đội trưởng hay không, cứ lấy tình trạng hiện tại của đội trưởng mà xem?
Dựa vào đâu mà anh ta dám đưa ra điều kiện với mình? Ai cho anh ta lá gan này?
Cho nên ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tướng quân Ross trực tiếp cười nhạo một tiếng: "Cậu đang đùa chắc? Hay là hôm nay là ngày cá tháng tư?"
Thế nhưng đối mặt với sự chế giễu của Tướng quân Ross?
Sắc mặt đội trưởng không có bất kỳ thay đổi nào, anh bình tĩnh tường thuật lại:
"Tôi nghĩ có thể cậu không biết, thủ hạ mà Fury phái đến đã nhặt được một đoạn xúc tu của Cự Mãng Vực Sâu ở Đảo Đầu Lâu, gợi ý thân thiện cho cậu, thông tin cậu nhận được trước đó là sai lệch. Tôi chỉ có thể cho cậu thời gian một tiếng để cân nhắc."
"Tút tút tút~"
Điện thoại cúp máy, Tướng quân Ross ở Los Angeles lúc này trong mắt xẹt qua một chút ngơ ngác, anh ta theo bản năng lầm bầm một câu: "Quỷ gì thế này?"
Ngay sau đó không thèm để ý nữa, chỉ là không hiểu vì sao, anh ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng lắm, đặc biệt là tiếng đồng hồ "tích tắc" vang lên, càng khiến anh ta cảm thấy vô cùng nôn nao phiền muộn, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì, Tướng quân Ross lấy điện thoại ra:
"Fury, tối nay đi ăn bữa cơm chứ?"
New York, Fury kết thúc cuộc trò chuyện với Barton, vẻ âm trầm trên mặt vẫn chưa tan hẳn, nhưng khi nhấc máy nghe điện thoại, anh ta lại đáp lời bằng một trạng thái vô cùng thoải mái:
"Được chứ, đúng lúc tôi có thời gian, thế nhưng chẳng phải anh đang ở Los Angeles sao? Tối nay..."
Mà đối mặt với sự thăm dò của Fury, có lẽ còn có một số chuyện khác, Tướng quân Ross tiện miệng bịa ra một lời nói dối: "Tôi vừa mới về hôm nay, tối nay gặp."
Năm giây sau...
"Tút tút tút~"
Điện thoại cúp máy, nhìn thời gian cuộc gọi hiển thị trên điện thoại chưa đầy mười giây, sắc mặt Fury càng thêm âm trầm: "Tên khốn kiếp đáng chết này!"
Tướng quân Ross mời mình ăn cơm ư?
Đừng đùa, quan hệ đôi bên chưa đến mức có thể cùng nhau dùng bữa tối, đối phương gọi điện thoại chẳng qua chỉ muốn thử xem mình có kéo dài thời gian hay không.
Sau khi Barton liên lạc với mình và kể lại việc từng trò chuyện với đội trưởng, Fury liền nhận thức được, Tướng quân Ross chắc chắn sẽ gọi cuộc điện thoại này.
Nhưng vấn đề là, dù thế nào đi nữa, anh ta vẫn buộc phải phối hợp với đối phương.
Giống như phỏng đoán của đội trưởng, Fury hy vọng cùng Hợp Chủng Quốc khai thác Đảo Đầu Lâu, nhưng vấn đề là Hợp Chủng Quốc có năm nghìn đại binh trấn giữ hoàn toàn không có sự cần thiết phải hợp tác với Fury.
Cho nên anh ta nhất định phải phối hợp với đội trưởng, bởi vì chỉ có phối hợp với đối phương, Fury mới có khả năng cùng Hợp Chủng Quốc khai thác Đảo Đầu Lâu.
Nhìn sang phía Tướng quân Ross, người cúp điện thoại xong, sắc mặt lúc này cũng âm trầm không kém.
Anh ta đoán được Fury có lẽ đã phát hiện ra điều gì đó.
Đương nhiên, cũng có khả năng chẳng phát hiện ra cái gì cả, đối phương chỉ đang tung hỏa mù vờ vịt, tất cả những chuyện này đều là âm mưu của đội trưởng và Fury, mục đích chính là muốn khiến cho lực lượng trên Đảo Đầu Lâu xuất hiện khoảng trống trong thời gian ngắn.
Nhưng vấn đề là, Tướng quân Ross không gánh nổi rủi ro này.
Cự Mãng Vực Sâu vị thành niên có sức cám dỗ lớn hơn Cự Mãng Vực Sâu trưởng thành, không phải vì thể non có sự giúp đỡ lớn hơn đối với con người, mà là vì hiệu năng chi phí cao hơn, dễ săn sát hơn.
Hơn nữa, Tướng quân Ross có một phỏng đoán không mấy tốt đẹp cho lắm...
Căn cứ quân sự trên Đảo Đầu Lâu, sắc mặt đội trưởng rất bình tĩnh, ngược lại là Đại tá Conrad, không biết vì sao, nhìn thời gian từng giây từng phút trôi qua, hắn ngược lại còn nôn nóng nít nát hơn cả đội trưởng.
Cho đến khi, chiếc điện thoại vệ tinh trong tay đội trưởng lại một lần nữa vang lên, tiện tay ấn nút nghe, liền nghe thấy ở đầu dây bên kia truyền đến lời đe dọa âm trầm của Tướng quân Ross:
"Cậu nên biết, nếu cậu dám lừa tôi, cậu chết chắc rồi, cho dù là S.H.I.E.L.D cũng không bảo vệ được cậu, huống chi Fury còn muốn giết cậu hơn cả tôi."
Đội trưởng gật đầu:
"Tôi biết, cho nên trước đó mới tìm đến cậu."
Hít sâu một hơi, Tướng quân Ross ở tận muôn trùng dặm Los Angeles, trong mắt xẹt qua một chút nghiêm túc: "Điều kiện của cậu tôi đồng ý, bây giờ..."
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, đội trưởng lại cười nhạo một tiếng:
"Đợi đã, tôi nghĩ có lẽ cậu có chút hiểu lầm, xét trên tình tiết tồi tệ trước đó. Trước khi ba điều kiện tôi đưa ra chưa đạt thành, tôi sẽ không bán mạng vì cậu đâu."
Chân mày khẽ nhíu lại, giọng nói của Tướng quân Ross mang theo vài phần mùi vị đe dọa:
"Cậu không có quyền mặc cả."
Nhưng đội trưởng lại lắc đầu, khuôn mặt kiên nghị của anh tràn ngập vẻ khinh miệt:
"Không, tôi có, ngoại trừ ba người trên đảo, cùng với Fury ra. Thế giới này ngoài tôi ra, không có ai biết địa điểm giao tranh của ba đại bá chủ Đảo Đầu Lâu!"
"Tôi sống hay chết, không thành vấn đề, nhưng mấu chốt là các người có chịu nổi tổn thất này hay không."
Dứt lời, Tướng quân Ross liền không chịu thua kém mà bày tỏ: "Cậu có lẽ không biết, vệ tinh của Hợp Chủng Quốc có thể nhìn thấy cậu từ trên vũ trụ đấy."
Đây là sự đe dọa, nhưng đội trưởng lại thản nhiên phớt lờ: "Đừng quên, đây là Đảo Đầu Lâu."
Vệ tinh của Hợp Chủng Quốc rất lợi hại, nhưng thì có ích gì chứ?
Mấu chốt lúc này không phải là điều kiện của đội trưởng, mà là quái vật trên Đảo Đầu Lâu.
Phía S.H.I.E.L.D sắp sửa hành động, hơn nữa đối phương đã bắt đầu hành động từ hai ngày trước, nếu ba đại bá chủ thực sự giao tranh? Kẻ ngư ông đắc lợi sẽ không còn là Hợp Chủng Quốc, mà là S.H.I.E.L.D.
Giống như những gì đội trưởng đã nói, đây là Đảo Đầu Lâu, hòn đảo Đầu Lâu duy nhất trên thế giới, mà một khi có những thứ bị S.H.I.E.L.D cướp mất, đồng nghĩa với việc Hợp Chủng Quốc sẽ không thể sở hữu lại một lần nữa.
Hít sâu một hơi, Tướng quân Ross trầm giọng nói: "Tôi đồng ý, nói cho tôi biết địa điểm."
Nhưng đội trưởng lại lần nữa lắc đầu, anh biểu thị: "Không, tôi muốn tự mình dẫn đội, săn bắn, thậm chí chiến lợi phẩm cũng phải giao cho tôi bảo quản, loại sai lầm tương tự tôi tuyệt đối không phạm phải lần thứ hai."
Chân mày nhíu chặt, Tướng quân Ross cảm thấy có chút gai góc, trong mắt tăng thêm mấy phần do dự: "Tôi cần cân nhắc."
Đội trưởng gật đầu, sắc mặt mang theo sự hài lòng: "Đương nhiên không thành vấn đề, thế nhưng tôi hy vọng lần này đừng vượt quá thời gian một tiếng."
Mà cùng lúc đó, Tướng quân Ross cúp điện thoại, anh ta không lập tức hành động, mà là xoa cằm, sắc mặt mang theo sự do dự và suy tư không chắc chắn:
"Lẽ nào, Kong và Skull Crawler hai vị đại bá chủ thực sự đã đánh nhau rồi sao?"
Phải, cho dù đã nói nhiều như vậy, thế nhưng đối với đội trưởng và Fury?
Tướng quân Ross vẫn hoài nghi, hay nói đúng hơn là nửa tin nửa ngờ!
