Đảo Đầu Lâu, căn cứ quân sự của Hợp chủng quốc.

Đại tá Conrad đứng thẳng tắp như một cây lao.

Ngay phía trước tầm mắt của hắn, vị Đội trưởng với ánh mắt kiên định, và Chiến Binh Mùa Đông với một ngôi sao đỏ in trên vai, bước xuống từ chiếc Quinjet.

Nhìn Đại tá Conrad không cách xa là bao, nghĩ đến những chuyện xảy ra gần đây, Đội trưởng không khỏi có cảm giác như cách một đời.

Nhưng chỉ chốc lát sau, ánh mắt kiên định đã thay thế trong đôi mắt anh.

Bàn tay thô ráp bị siết chặt, trên mặt Đội trưởng mang theo nụ cười:

"Xin chào, tôi là người phụ trách chính của chiến dịch lần này, Steven Rogers, đương nhiên, anh cũng có thể gọi tôi bằng một cái tên khác – Đội trưởng."

Trên mặt Đại tá Conrad nở nụ cười nhiệt tình dạt dào, hắn vui vẻ bày tỏ: "Đội trưởng, rất vui được gặp anh, lát nữa có thể cho tôi xin một chữ ký không? Con trai tôi là fan của anh, nó cực kỳ sùng bái anh."

Đội trưởng gật đầu, đồng ý không chút do dự, trên mặt mang theo nụ cười khiến người ta tin tưởng:

"Đương nhiên không thành vấn đề, nhưng trước đó, tôi muốn hỏi một chút, hành động lần này các anh có thể cung cấp sự giúp đỡ lớn đến mức nào?"

Nói rồi, anh nhún vai, trên mặt mang theo một nét bất đắc dĩ, nhưng lại vô cùng nghiêm túc: "Anh biết đấy, tôi không có ý nghi ngờ, nhưng liên quan đến việc săn bắt quái vật giai đoạn ba, nhất định phải chuẩn bị đầy đủ."

Đội trưởng không muốn chết, thực ra nhiều năm về trước, Đội trưởng không hề sợ chết.

Bằng không lúc đầu đã chẳng đuổi theo Red Skull cho đến khi lên chiếc máy bay đó.

Nhưng xã hội hiện đại có quá nhiều cám dỗ, đừng nhìn chỉ là khoảng thời gian bảy mươi năm, nhưng mọi người sớm đã không còn giống như trước kia nữa.

Dần dần, vị Đội trưởng từng đại diện cho ý chí của Hợp chủng quốc, cũng sa đọa theo Hợp chủng quốc.

Nhiệm vụ trên Đảo Đầu Lâu nhất định phải hoàn thành, trước khi xuống máy bay, Đội trưởng đã nhận thức được, đây sẽ là một trong những bài toán khó khăn nhất cuộc đời hiện tại của anh.

Nhưng vấn đề là, bên cạnh anh bây giờ chỉ có Bucky vẫn luôn đồng hành, những người khác sau khi anh thất thế, nếu không phải vạch rõ ranh giới với anh, thì chính là giống như Hợp chủng quốc kia, đâm một dao thật sâu sau lưng mình.

Tuy nhiên Đội trưởng không oán hận những người này, cá lớn nuốt cá bé, nếu bản thân là người chiến thắng, anh cũng sẽ làm điều tương tự.

Mà vì nguồn lực có thể điều động trong tay cực kỳ khan hiếm, Đội trưởng không khỏi nghĩ đến những binh lính Hợp chủng quốc đóng quân trên Đảo Đầu Lâu này, mặc dù cách đây không lâu Tướng Ross vừa mới đâm sau lưng mình một nhát, nhưng trên danh nghĩa hắn lại là tổng chỉ huy của cuộc săn bắt Cự Mãng Vực Sâu lần này.

Hơn nữa, kể từ sau khi bị Hợp chủng quốc bán đứng, Đội trưởng cũng từ bỏ ý định coi đối phương làm chỗ dựa.

Ý nghĩ hiện tại của anh rất đơn giản, chỉ là thuần túy muốn sống sót.

Mà đối mặt với câu hỏi của Đội trưởng, Conrad lại ra vẻ tự tin tràn đầy, hắn vỗ ngực:

"Yên tâm, Đội trưởng, tôi đã chuẩn bị từ sớm rồi."

Nói rồi liền quay người đi, chỉ là ngay khoảnh khắc tiếp theo?

Ánh mắt quét quanh một vòng, sắc mặt Đại tá Conrad đột nhiên có chút thay đổi, trong mắt hắn thêm vài phần âm u: "Jimmy đâu? Chết tiệt, tên khốn Jimmy đó đang ở đâu! Mau chóng gọi tên khốn Jimmy đó về đây cho tôi."

Đối mặt với Conrad đang nổi giận, những người lính phía sau vội vàng tản ra.

Đừng tưởng tính cách của Conrad thực sự rực rỡ nắng ấm giống như nụ cười của hắn.

Là chỉ huy cao nhất của căn cứ quân sự Đảo Đầu Lâu, dưới tay hắn đều là một đám điên cuồng chiến đấu với quái thú, mà kẻ có thể trấn áp được cấp dưới như Conrad, tuyệt đối là người đàn ông đáng sợ nhất toàn bộ căn cứ.

Năm phút sau, hai binh lính kéo theo Jimmy để trần nửa thân trên, cả người nồng nặc mùi rượu xộc lên trời.

Mà nhìn ánh mắt dần trở nên nguy hiểm của quan dài nhà mình, hai người lính ngượng ngùng ném Jimmy xuống đất: "Quan dài, Thiếu tá Jimmy ngất xỉu rồi, có lẽ là bị cảm nắng chăng?"

Sắc mặt u ám khó coi, ánh mắt lạnh băng quét qua người Jimmy, nhưng chỉ chốc lát sau, cân nhắc đến Đội trưởng ở bên cạnh, trên mặt Conrad nặn ra một nụ cười trông có vẻ hơi cứng ngắc:

Mặc dù cậu thấy Jimmy say khướt như bùn lầy, nhưng thực tế cậu ấy là một chuyên gia rừng rậm khá xuất sắc, mục tiêu của hành động lần này chính là do Jimmy phát hiện ra."

Mà đối mặt với lời giải thích của Đại tá Conrad, Đội trưởng không hề tức giận, ngược lại còn chủ động giúp đối phương giảm bớt sự ngượng ngùng, anh hào phóng bày tỏ:

"Không sao, tôi có thể hiểu được, tôi nhớ lúc vừa nhảy ra khỏi khối băng, việc đầu tiên làm chính là uống một trận thật say, mặc dù bữa rượu này muộn mất mấy chục năm."

Conrad sửng sốt, mặc dù hắn biết trong lòng Đội trưởng tuyệt đối không nghĩ như vậy, nhưng vẫn thuận theo lời đối phương, tiếp tục nói: "Thế à? Tôi nghĩ sau khi Jimmy tỉnh rượu, nhất định sẽ vô cùng vui vẻ, đúng rồi, cậu ấy cũng là fan của anh đấy."

Bốn mắt nhìn nhau, trên mặt cả hai đều có thêm vài phần nụ cười, giống như chuyện ngượng ngùng vừa rồi chưa từng xảy ra.

Mà trên mặt đất, cũng không nằm Thiếu tá Jimmy trông giống như một cỗ xác chết, chỉ là sau một trận cười sảng khoái, Đội trưởng thu lại cảm xúc, anh hỏi:

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó ư?" Chân mày nhíu lại, trong mắt Conrad lóe lên một chút nghi ngờ: "Đội trưởng đang nói gì vậy? Jimmy chính là chuyên gia rừng rậm ưu tú nhất ở đây của chúng tôi mà."

Nhưng chỉ chốc lát sau, nhìn biểu cảm dần trở nên vi diệu của Đội trưởng, Conrad dường như nghĩ đến điều gì, hắn vỗ mạnh một cái vào tay: "Ồ, tôi hiểu rồi."

"Cứ yên tâm đi, Đội trưởng. Tôi đã cho người chuẩn bị sẵn tiệc đón tiếp rồi. Nói nhỏ cho anh biết, tuy đây là doanh trại quân đội, nhưng thực ra trên Đảo Đầu Lâu không cấm rượu, cho nên Đội trưởng cũng có thể nếm thử loại rượu mạnh ở chỗ chúng tôi."

Biểu cảm cứng đờ vào khoảnh khắc này, đánh giá Conrad trước mặt.

Nhận thức được mọi chuyện không đơn giản như vậy, sắc mặt Đội trưởng bắt đầu thay đổi, thần sắc từ sự kiên định ban đầu, càng thêm vài phần u ám:

"Anh..."

Nhưng Đại tá Conrad lại giống như không nhìn thấy sự đe dọa trong ánh mắt Đội trưởng, hắn vỗ vai Đội trưởng, mang theo vẻ mặt bất đắc dĩ thổ lộ nỗi khổ:

"Thực ra tôi cũng biết uống rượu là không đúng, nhưng đây cũng là chuyện không có cách nào khác. Chúng tôi chỉ là một đám người bình thường, lại phải chiến đấu với những con quái vật kia, rừng mưa nhiệt đới vốn dĩ đã oi bức ẩm ướt, lại thêm những vết thương ngầm trên người, không uống rượu không được đâu, Đội trưởng, anh nên hiểu chứ?"

Hít sâu một hơi, mặc dù nắm chặt tay thành quyền, nhưng trên mặt vẫn nặn ra một nụ cười miễn cưỡng:

"Ừm, tôi hiểu, nếu không có chuyện gì nữa, tôi có thể ra ngoài đi dạo không?"

Conrad gật đầu, hắn mang theo vẻ mặt nhiệt tình đương nhiên phải thế: "Đương nhiên, dù sao anh cũng là tổng chỉ huy, có cần tôi gọi giúp anh một chuyên gia rừng rậm nữa không?"

Ngước mắt nhìn đối phương một cái, mặc dù ánh mắt tràn ngập vẻ lạnh lẽo, nhưng cuối cùng vẫn vô cùng khách khí bày tỏ:

"Cảm ơn, không cần."

Mà tiễn Đội trưởng rời đi, Conrad vừa nãy trên mặt còn mang theo nụ cười rạng rỡ, giây tiếp theo liền biến thành con ác ma lạnh lùng mà mọi người thường thấy ngày thường.

Lấy chiếc điện thoại vệ tinh giắt bên eo ra, mười giây sau, điện thoại kết nối:

"Tướng quân, tôi là Conrad, đã thử nghiệm rồi, từ phản ứng hiện tại mà xem, Đại úy Steve có lẽ không có thủ hạ nào khác nữa."

Căn cứ quân sự ở Los Angeles, Tướng Ross nhận được điện thoại, trầm mặc một lát, lập tức hỏi ngược lại:

"Xác định chứ?"

Conrad lắc đầu, nhưng sau một lát suy tư, hắn bày tỏ: "Không chắc chắn, nhưng ước lượng của tôi có bảy phần chắc chắn."

Tiện tay ném đi điếu xì gà trong tay, trong mắt Tướng Ross lóe lên một tia nghiêm túc:

"Conrad, tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là dù nói thế nào đi nữa, tuyệt đối không được để hắn sống sót rời đi."

Giống như dự đoán của Fury trước đó, thế giới này muốn nhìn thấy Đội trưởng đời tàn không chỉ có S.H.I.E.L.D..

Nhiều năm như vậy, từ Tướng quân cho đến nghị sĩ, rồi sau đó trở thành Tướng quân. Tướng Ross hiểu được một đạo lý, nếu không chắc chắn có thể tiêu diệt đối phương?

Vậy thì đừng ra tay, nhưng một khi đã ra tay rồi?

Dù thế nào đi nữa, cũng không được cho đối phương cơ hội lật bàn.

Mặc dù đây là hành động liên thủ giữa S.H.I.E.L.D. và Hợp chủng quốc, nhưng Tướng Ross không dám đảm bảo, nếu sau đó Đội trưởng vẫn còn sống, liệu hắn có trả thù mình hay không.

Cho nên hắn bảo Conrad không cung cấp sự giúp đỡ cho Đội trưởng, chính là muốn biết dưới tay Đội trưởng còn bao nhiêu bài tẩy, dù sao theo hiểu biết của hắn về Rogers, anh không giống một kẻ đối mặt với uy hiếp tử vong mà lại chịu trói tay chịu trói.

Chỉ là từ tình hình hiện tại mà xem?

Cúp điện thoại, đá thức Jimmy đang giả vờ ngủ dưới đất lên, nhìn hướng Đội trưởng rời đi, trong mắt Conrad lóe lên một tia phức tạp.

Mặc dù vừa rồi hắn nói rất nhiều lời dối trá, nhưng thực ra có một phần là sự thật, ví dụ như: Conrad thực ra không có con trai, mà kẻ thực sự sùng bái Đội trưởng, chính là Conrad của năm đó vì chiến tích của Đội trưởng mà tòng quân, cuối cùng trở thành Đại tá, trấn thủ Đảo Đầu Lâu!

Chỉ là vị Đội trưởng trước mắt này?

Mặc dù trông hoàn toàn giống nhau, nhưng lại không còn là người anh hùng được tôn sùng trong ký ức của hắn nữa.

Mà đồng thời, ở bên ngoài căn cứ, Đội trưởng dẫn theo Bucky rời đi, lại "tình cờ" phát hiện ra hai người quen.

Nhìn Hawkeye và Black Widow đang đứng dưới tán cây không cách xa lắm, chân mày Đội trưởng khẽ nhíu lại:

"Cho nên, các người đến để chế nhạo tôi sao?"