“Chúc mừng cậu đã đấu giá được món đồ ưng ý.” Lời hỏi thăm nhạt nhòa, tựa như đến từ một người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Tiếng giày da khựng lại. Caesar đút hai tay vào túi, đứng khựng lại. Hắn chuẩn bị bước qua hành lang hẹp dài này, hai bên đều là tranh sơn dầu sao chép, từ Van Gogh, Monet đến Rubens, đỉnh vòm, tường và mặt đất đều có màu đỏ sậm. Một cái bóng nhỏ thù lù in lên lưng Caesar, còng lưng, chống gậy. Caesar ngước mắt nhìn về phía cuối hành lang, Lộ Minh Phi đang đứng đó chờ hắn, đi theo sau là hai nhân viên bảo an đẩy xe, bên trong chiếc vali vỏ cứng màu đen viền sắt chính là bộ đao kiếm trị giá một trăm triệu đô la Mỹ.

Trên mặt Caesar lộ ra nụ cười nhạt. Hắn vẫy tay với Lộ Minh Phi, “Bạn cũ muốn trò chuyện với tôi chút, lát nữa gặp ở bên ngoài.”

Lộ Minh Phi gật đầu đi theo bảo an ra ngoài, Caesar từ từ đứng thẳng người, hít sâu một hơi, nhưng không quay đầu lại.

“Không phải muốn trò chuyện sao? Sao không vào ngồi?” Người đằng sau ôn tồn hỏi.

“Năm 1899 ở Texas cậu từng bắn tôi một phát, ngay lúc tôi vừa quay người. Tôi nào biết cậu có giấu súng lục trong người không, ‘Tay Súng Nhanh’ Henoch.”

“Đều là chuyện của một trăm năm trước rồi,” Người đằng sau cười hiền từ, “Lúc đó ‘Time Zero’ của cậu chỉ có thể kéo dài thời gian 4 giây, bây giờ chắc đã vượt quá 10 giây rồi nhỉ? Tốc độ bay của viên đạn cũng có thể bị cậu làm cho chậm lại, việc gì phải bận tâm đến tay súng nhanh của tôi? Hơn nữa tôi cũng già rồi, tay rất chậm.”

“Giới thiệu một chút, Hilbert Jean Angell, Hiệu trưởng Học viện Kassel, một trong những thủ lĩnh của bí đảng huyết thống loài rồng.” Henoch lững thững đi đến bên bàn ngồi xuống, chỉ vào Angell, “Chắc là các vị đều quen biết ông ta, chỉ là chưa từng đối mặt nói chuyện. Chúng ta đã bao nhiêu năm không trực tiếp đối thoại rồi, Angell?”

“Lần cuối cùng là ngày 7 tháng 12 năm 1941 tại Trân Châu Cảng, khi đó thân phận của cậu là đại tá quân đội Mỹ, cuộc đàm phán của chúng ta tiến hành được một nửa thì bị còi báo động không quân cắt đứt.” Angell bước đến chiếc ghế bọc da lưng cao để trống bên cạnh ngồi xuống, châm lại một điếu xì gà.

Căn phòng không lớn lắm có mười ba chiếc ghế như thế, những người ngồi trên ghế đều là các thanh niên tuấn tú, trang phục tương tự Angell, vest đen và giày da, sơ mi trắng Florence, trong túi giắt những bông hoa tươi khác nhau. Bọn họ đều chào Angell bằng một cách giống nhau, giơ tay phải lên, lộ ra chiếc nhẫn bạc trên ngón trỏ, chiếc nhẫn thô kệch mộc mạc, trên mặt nhẫn khổng lồ là những đồ đằng khác nhau.

Bọn họ đã trưng ra gia huy của mỗi người.

“Đúng vậy, năm 1941,” Henoch gật đầu, “Nếu không có ‘Time Zero’ của cậu tranh thủ cho hai chúng ta mấy giây, thì chúng ta đã bị bom của người Nhật thổi bay rồi, nghĩ lại thật là nguy hiểm, khoảnh khắc cậu phát động Ngôn linh, quả bom đó cứ như treo lơ lửng trên không trung giữa tàu vậy.” Giọng điệu đầy hoài cảm.

“Trong các cậu có bao nhiêu người có thể đại diện cho gia tộc?” Angell nhìn những thanh niên ăn mặc chỉnh tề kia.

“Đều xấp xỉ cả rồi, đều là những thanh niên ưu tú của các gia tộc, chúng tôi dốc sức bồi dưỡng họ. Mấy lão già cùng thế hệ với cậu và tôi, kẻ thì đã chết, kẻ thì đang nằm trên giường bệnh, cổ họng cắm ống thở. Huyết thống đúng là bi kịch với họ, ung thư, bệnh tim mạch máu não, nhồi máu cơ tim, viêm nhiễm, những căn bệnh dễ dàng cướp đi sinh mạng con người này bọn họ đều không mắc phải, cho nên sẽ không đột tử, nhưng các cơ quan sẽ từ từ suy kiệt. Dù sao gen cũng không hoàn hảo, chỉ là nửa loài rồng.” Henoch thở dài, “Tôi cũng già rồi, thấy cậu vẫn tráng kiện như người trẻ tuổi, thật ngưỡng mộ, cậu đi quán bar chắc vẫn có mấy cô gái nhỏ động tâm với một ông già tuấn tú như cậu nhỉ? Tôi rất thích chiếc xe thể thao Maserati mà cậu lái đến đấy.”

“Henoch, đừng vòng vo nữa, bớt chút thời gian đi.” Angell phả ra một ngụm khói, lắc đầu, “Cậu vẫn luôn chủ trì loại buổi đấu giá này, tôi cũng vẫn luôn tham dự, mà cậu ngay cả một lời chào cũng chưa từng dành cho tôi. Lần này phá lệ, có chuyện gì?”

“Học viện Kassel gần đây liên tục ra tay trong các buổi đấu giá, chúng tôi cảm nhận được áp lực rồi. Đợt đao kiếm hôm nay giá giao dịch lên tới một trăm triệu đô la Mỹ, là mức giá trên trời mà chúng tôi không ngờ tới.” Henoch cầm chai sâm panh từ xô đá lên, rót một ly, ra hiệu cho bảo vệ đưa cho Angell. “Cảm ơn các cậu cuối cùng đã bỏ cuộc, để chúng tôi có được món đồ ưng ý.” Angell nâng ly ra hiệu.

“Chúng tôi không muốn giả vờ rộng lượng lắm đâu. Thêm vào đó món đồ cậu nhắm trúng, tất nhiên có giá trị tiềm ẩn mà chúng tôi không biết, chúng tôi không muốn để cậu dễ dàng đạt được mục đích. Nhưng bạn của cậu, vị Lộ tiên sinh kia, cậu ta thật sự rất biết làm loạn, lúc ra giá hoàn toàn giống như một kẻ điên, tuyệt đối không phải phong cách của cậu… Cậu cũng là một kẻ điên, nhưng cách điên của cậu ta khác với cậu. Cuối cùng cậu ta hét lên mức giá trên trời một trăm triệu, chúng tôi không thể xác định là cậu ra hiệu cho cậu ta làm vậy, hay là cậu ta lú lẫn rồi. Đao kiếm kỹ nghệ luyện kim đã xuất hiện trong buổi đấu giá của chúng tôi không chỉ một lần, bộ đao kiếm đó rất mới, hoàn toàn không giống cổ vật, đáng lẽ không đáng nhiều tiền thế. Lúc đó tôi đã do dự, không theo sát. Nhưng bây giờ hối hận rồi, bởi vì rõ ràng cậu cảm thấy rất hài lòng khi đấu giá được bộ đao kiếm này.”

“Thu hoạch ngoài ý muốn,” Angell mỉm cười, “Minh Phi không phải làm loạn, tính cách của cậu ta chính là như thế, vậy mà lại hù dọa được các cậu.”

“Đúng vậy, tôi đã là ông lão rồi, phong cách của người trẻ tuổi, tôi không thích ứng được.” Henoch ngừng lại, “Chúng tôi biết Học viện Kassel năm ngoái ở Tam Hiệp Trường Giang đã tiêu diệt một trong Tứ đại quân vương ‘Thanh Đồng cùng Lửa’.”

“Đúng vậy.” Angell rất điềm tĩnh.

Bọn thanh niên đưa mắt nhìn nhau, một thanh niên da trắng tóc vàng chải ngôi giữa đứng dậy, “Điều chúng tôi muốn biết là… các cậu đã đoạt được hắn ta sao?”

Angell không trả lời, cúi đầu nghịch chiếc ly thủy tinh trong tay, chất lỏng trong ly gợn lên từng lớp gợn sóng màu vàng nhạt, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên vi tế, cơ thể của đám thanh niên đều căng cứng lại, trong mắt thấp thoáng có kim quang chớp tắt.

Sự im lặng có đôi khi là ôn hòa, có đôi khi lại khơi gợi lên địch ý ngầm giấu.

Angell vươn tay cẩn thận nhặt từ trong ly rượu ra một con muỗi nước đang giãy giụa… vô cùng tiếc nuối lắc đầu.

“Không có,” ông nói rất tùy ý, “Đáng lẽ có thể đoạt được, nhưng trong hành động đã xảy ra ngoài ý muốn, một học viên của chúng tôi ứng biến khẩn cấp, dùng ngư lôi bão giáp mặt đánh trúng hắn ta, sau đó chúng tôi không tìm thấy hắn ta nữa, sống hay chết đều không có.”

Đám thanh niên trút ra hơi thở đang nín nhịn nãy giờ, kim quang trong mắt phai nhạt đi. Hiệu trưởng Học viện Kassel, người từng bị ‘Tay Súng Nhanh’ Henoch xem là đối thủ, thành viên đặt nền móng cho hội kín huyết chủng sắc bén nhất một thế kỷ trước – ‘Sư Tâm Hội’, từng lên kế hoạch cho hành động tiêu diệt một trong Tứ đại quân vương… Tất cả những điều này khiến bọn họ cảm thấy Angell là một thanh đao bén ngọn, muốn vươn tay đi bắt lấy lưỡi đao thì phải có giác ngộ bị tay cắt rách, cho nên lúc chạm đến chủ đề nhạy cảm này mới phải toàn thần chú ý duy trì cảnh giác. Thế nhưng điều bất ngờ là Angell rất dễ nói chuyện, đối với huyết chủng mà nói, đây là cơ mật tối cao, vậy mà ông lại có thể thốt ra ngay được.

“Ý là, các cậu đã giết chết hắn, nhưng không có được hắn.” Thanh niên đứng dậy chằm chằm nhìn vào mắt Angell.

“Chúng tôi thậm chí không chắc có giết được hắn không, nhưng cho dù là Tứ đại quân vương, thì vẫn là một sinh vật, ngư lôi bão giáp mặt đánh trúng có thể xuyên thủng một chiếc tuần dương hạm, dưới đả kích như thế, khả năng sống sót của hắn là quá nhỏ. Hắn không có đủ thời gian để dựng dục cơ thể khổng lồ hóa, chỉ sử dụng thân thể của ‘Long thị’, ngay cả một phần mười bản thể cũng không bằng đâu. Chuyện lớn thế này, các cậu nhất định đã điều tra rất tỉ mỉ, những gì tôi nói chắc chắn giống với kết quả điều tra của các cậu, phải không?” Angell nhún vai.

“Quả thực là chuyện rất lớn, trong lịch sử đây là lần đầu tiên, chúng ta có khả năng thực sự tiêu diệt được Tứ đại quân vương, hơn nữa còn là tiêu diệt cả hai anh em sinh đôi trên một ngai vàng. Năng lực ‘Kén hóa’ của loài rồng mấy ngàn năm nay đối với chúng ta chính là một cơn ác mộng, dù giết bao nhiêu lần cũng sẽ sống lại, mà các cậu đã giải quyết được vấn đề này.” Henoch nhẹ nhàng vỗ tay, “Chúc mừng các cậu, tôi nghĩ các cậu sẽ thừa thắng xông lên thôi.”

“Đương nhiên, mục đích tồn tại của bí đảng, chính là chấm dứt loài rồng.”

“Mục tiêu tiếp theo là ai?”

“Cái này thì không thể nói được, nếu tôi tiết lộ kế hoạch của học viện, các thành viên hội đồng quản trị sẽ không tha cho tôi đâu.”

“Rất tốt,” Henoch khẽ gật đầu, “Ít nhất chúng ta biết các cậu có kế hoạch hoàn chỉnh để dọn sạch loài rồng cuối cùng, đó sẽ là một ngày quan trọng trong lịch sử loài người.” Ông gật đầu với người thanh niên đứng dậy kia.

“Chúng tôi có vài ý tưởng muốn truyền đạt cho Học viện Kassel.” Thanh niên ngực ưỡn thẳng, chậm rãi tiến lại gần Angell. Hắn học đủ sự uy nghiêm của thế hệ đi trước, tao nhã mà long hành hổ bộ.

“Tôi chính là đến để nghe ý tưởng của các cậu.” Angell vung vẩy điếu xì gà, hời hợt nói.

“Ngài Angell, nếu người đến buổi đấu giá hôm nay không phải là ngài, mà là Frost Gattuso, chúng ta có lẽ không thể ngồi yên tĩnh ở đây, uống một chén rượu, nói chuyện đàng hoàng được.” Thanh niên không chớp mắt nhìn chằm chằm vào mắt Angell, “Tôi nghĩ ngài hiểu nguyên nhân.”

“Frost Gattuso là một trong những thủ lĩnh hiện tại của gia tộc Gattuso, hắn tự hào về huyết thống của mình, rất cấp tiến, đối với các gia tộc khác luôn có cảm giác áp bức 100%, nếu là hắn, căn bản sẽ không nói chuyện với các cậu.”

“Đúng vậy, chúng ta có thể giao tiếp với nhau, bởi vì ngài là một phái ôn hòa trong bí đảng huyết chủng. Trong huyết chủng, bí đảng chính là nhóm người cấp tiến nhất, giống như một bầy cừu hiếu chiến, chúng ta không hề muốn nói chuyện với con cừu đực nóng nảy nhất trong bầy cừu chiến, hắn sẽ vô lý húc bị thương chúng ta.” Thanh niên đứng ở vị thế cao nhìn xuống. Hắn tốt nghiệp Trường Kinh doanh Harvard, từng học kỹ thuật đàm phán, lúc nói ra những lời có sức nặng nhất và áp lực nhất, đứng dậy cao hơn đối phương, có thể chiếm ưu thế về mặt tâm lý.

“Ừm, Frost Gattuso là một người cố chấp.” Angell gật đầu.

Thanh niên rất hài lòng với câu trả lời này, bước thêm một bước, “Chúng ta đều là huyết chủng, vốn dĩ nên là bạn tốt. Chỉ là có chút bất đồng về thái độ đối với loài rồng, các cậu cho rằng mình là con người, loài rồng là tử địch, còn chúng ta cho rằng quần thể này nằm giữa con người và loài rồng, không cần thiết lúc nào cũng vướng bận vào chuyện diệt rồng này. Nhưng điều này không có gì lớn, các cậu hiện tại đã có năng lực tiêu diệt Sơ đại chủng, chúng tôi cũng vui mừng khi thấy điều đó. Chúng tôi hy vọng các cậu triệt để chấm dứt lịch sử của loài rồng, miễn là không vì thế mà bại lộ bí mật chung của chúng ta, khiến con người sợ hãi chúng ta. Nếu có cần gì, chúng tôi còn có thể cung cấp trợ giúp.”

“Nghe có vẻ hay đấy.” Angell vẫn gật đầu.

“Sau loài rồng, sẽ không phải là thế giới của con người, mà là thế giới của huyết chủng chúng ta. Nhưng bất kỳ một nhánh nào cũng đừng mong trở thành thủ lĩnh tuyệt đối, chúng ta chia sẻ quyền lực,” thanh niên bước thêm một bước, đỡ lấy tựa ghế của Angell, khi nói chuyện hơi thở đều có thể phả vào mặt Angell, “Kassel tốt nhất nên nhớ kỹ điểm này, như vậy giữa chúng ta, mới luôn có cơ hội ngồi xuống uống một chén, giải quyết bất đồng.”

Angell ngước mắt lên, “Chúng ta không phải chính trị gia, cũng không phải xã hội đen, không có chuyện ăn xong lại bàn chuyện chia chác địa bàn.”

“Không phải chia chác địa bàn, mà là chia sẻ quyền lực. Chúng ta ưu tú hơn con người bình thường rất nhiều, vốn dĩ phải là kẻ thống trị, mà bao nhiêu năm nay, chúng ta vẫn luôn lựa chọn cuộc sống ẩn dật, không để thế giới bên ngoài biết sự tồn tại của chúng ta, một nguyên nhân quan trọng chính là bóng tối của loài rồng vẫn còn đó. Bọn chúng bất cứ lúc nào cũng có thể sống lại, chúng ta lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, cho nên chúng ta không hy vọng bị những con người khác xem là kẻ thù, chúng ta sẽ rơi vào tình thế thụ địch cả hai đầu. Nhưng chúng ta sắp rũ bỏ được bóng tối này rồi, đến lúc đó sẽ không còn gì có thể kiềm chế chúng ta nữa, có thể không cần phải cẩn trọng từng li từng tí nữa, quyền lực của chúng ta sẽ ngày càng lớn, có đủ thứ để chia sẻ. Chỉ cần Học viện Kassel không hiểu lầm rằng mình sẽ hưởng thụ mọi thành quả.”

“Ý của cậu là… chúng ta chấm dứt lịch sử loài rồng, các cậu muốn chia một chén canh từ kết quả này, nếu chúng ta đồng ý, các cậu sẽ trở thành đồng minh của chúng ta, hành động của chúng ta cũng sẽ thuận lợi hơn một chút.”

“Không phải chia một chén canh, mà là chia sẻ, các cậu và chúng ta vốn chẳng có gì khác biệt, chúng ta đều không phải con người 100%, cũng không phải loài rồng thuần huyết, sự khác biệt của chúng ta chỉ là niệm, chúng ta cũng không phải muốn chia một chén canh từ thành quả bên trong, trong lịch sử chúng ta cũng từng đối địch với loài rồng, chúng ta không cần thiết phải phân biệt lẫn nhau.” Thanh niên dùng giọng điệu của một nhà kinh tế trái phiếu rác Phố Wall để thao thao bất tuyệt, dẫn dụ từng bước.

“Chia sẻ thế nào?”

“Trước tiên, cũng là điều quan trọng nhất, nếu các cậu có được những Long vương đó… ý tôi là, thi thể của bọn chúng… các cậu không được độc chiếm.”

“Làm thành tiêu bản đi triển lãm toàn thế giới à?” Angell mỉm cười.

“Đừng giả vờ nữa, ngài hiệu trưởng, cậu hiểu ý tôi mà. Loài rồng chỉ có hai phương pháp có thể truyền thừa sức mạnh, sinh sản đời sau, hoặc là thôn phệ đồng loại!” Thanh niên chậm rãi đi vòng quanh ghế của Angell, “Giống như một số tộc ăn thịt người cho rằng ăn thịt người tình đã khuất sẽ chia sẻ linh vật của anh ta để gửi gắm nỗi nhớ nhung, đối với loài rồng mà nói, sinh sản sẽ tiêu hao sức mạnh, thôn phệ lẫn nhau chính là hấp thụ sức mạnh. Truyền thuyết kể rằng lúc Bạch vương phản loạn Hắc vương đã tổn hao sức mạnh, hắn phải thông qua thôn phệ để bù lại những sức mạnh này! Những điều này không chỉ bí đảng các cậu biết, chúng tôi cũng biết. Đường đường là Tứ đại quân vương, cho dù là thi thể, bên trong vẫn ẩn chứa sức mạnh vô song!”

“Vậy phải làm sao? Bổ làm đôi, các cậu một nửa chúng tôi một nửa nướng lên ăn chắc?” Angell gật đầu, “Tôi đề xuất rượu vang đỏ đậm đà vùng California kết hợp với món ăn loài bò sát này.”

“Đúng, các cậu một nửa, chúng tôi một nửa.” Sắc mặt thanh niên âm trầm.

“Nửa phần của chúng tôi có thể lớn hơn một chút không? Chúng ta tốn nhiều sức hơn, người của Học viện Kassel cũng rất đông, nếu không đủ thì chúng tôi đành hầm canh uống vậy, mỗi người một thìa.”

“Chúng ta đang bày tỏ thiện ý hợp tác, chứ không phải kỳ kèo mặc cả!”

“Chúng ta đang kỳ kèo mặc cả đấy,” Angell chằm chằm nhìn đôi mắt chứa đầy nộ khí của hắn, “Chúng ta đều là huyết chủng, trong mấy trăm năm đó, trong cuộc chiến với loài rồng chúng ta không hề nhận được sự giúp đỡ nào từ các cậu, đồng bạn di cư đến châu Mỹ của chúng ta ở đây xây dựng trường học, chế tạo vũ khí, thu thập tình báo, thăm dò, còn các cậu thì vận chuyển số vàng cướp được từ người da đỏ về châu Âu, chế tác thành trang sức vàng đeo lên người mấy ả đĩ, khiêu vũ tán tỉnh cùng bọn chúng, mua sắm sản nghiệp cho gia tộc. Trong toàn bộ thế kỷ 20 vì cuộc chiến này những người chúng ta mất đi có thể cắm đầy thánh giá màu trắng trên bãi biển Santa Monica ở Los Angeles. Đã trả giá nhiều như vậy, chúng ta ngay cả cơ hội kỳ kèo mặc cả cũng không có, mà chỉ phải tiếp nhận ‘thiện ý’ của các cậu thôi sao?”

Cơ thể hơi lỏng lẻo của đám thanh niên lại căng cứng lên một lần nữa, không ai bảo ai đều chồm người về phía trước, ánh mắt rực lửa. Mà Henoch nhẹ nhàng ho một tiếng, phá vỡ sự im lặng khó chịu trong phòng.

“Được rồi được rồi,” Thanh niên hít sâu một hơi, đè nén sự khó chịu trong lòng, đổi lại nụ cười ôn hòa, “Chúng tôi sẵn lòng thừa nhận sự hy sinh của bí đảng vì cuộc chiến này, chúng tôi cũng sẽ trả mức giá hợp lý cho việc này.”

“Mức giá hợp lý?” Angell gật đầu.

Thanh niên cảm thấy có hy vọng bàn bạc, ý cười càng lúc càng đậm, “Đúng vậy, tộc nhân sẽ tiếp nhận các cậu một lần nữa, các cậu sẽ không còn cô lập nữa, con đường thương mại toàn thế giới sẽ mở cửa với các cậu, giữa chúng ta sẽ kết thông gia để củng cố huyết thống, sinh ra đời sau ưu tú hơn. Mà quan trọng nhất là sự hỗ trợ mà chúng tôi sẽ cung cấp cho các cậu tiếp theo, chỉ dựa vào thực lực hiện tại của bí đảng, mỗi lần tiêu diệt một trong Tứ đại quân vương đều là một thử thách sinh tử, các cậu một khi xảy ra sai sót, đánh thức Long vương trước thời hạn mà không thể tiêu diệt hắn, sẽ là phiền toái cho cả thế giới. Trong thời đại bùng nổ thông tin ngày nay, nếu lại có thêm một cuộc chiến người Hung Nô xâm lược châu Âu nữa, bí mật tuyệt đối không che giấu nổi. Về những người đã chết, chúng ta hoài niệm họ, nhưng cũng đừng vì người chết mà ra giá quá cao. Lịch sử chính là bánh xe sắt, luôn có một số kẻ lót dưới bánh xe, đối với cá nhân, là bi kịch, đối với lịch sử, lại là tất nhiên. Nhiều năm sau vẫn sẽ lưu truyền tên tuổi của họ, nhưng sự hoài niệm lớn nhất của chúng ta, chính là tận hưởng cuộc sống hòa bình mà họ mang lại cho chúng ta. Đã đến lúc chúng ta cùng nhau hướng về thời đại tương lai rồi, bất đồng trong quá khứ, cứ nhớ mãi làm gì chứ? Một khi loài rồng bị xóa sổ khỏi lịch sử, huyết chủng chính là đỉnh của cây tiến hóa, con người thuần huyết không thể so sánh với chúng ta,” thanh niên hít sâu một hơi, chuẩn bị dùng câu nói mạnh mẽ nhất để kết thúc bài diễn thuyết tráng lệ này, “Chúng ta sẽ cùng nhau trở thành loài rồng mới!”

“Loài rồng mới?” Angell đầy hứng thú lặp lại câu nói này, khẽ gật đầu.

Đám thanh niên đều đầy mong đợi nhìn ông, mà Angell cầm ly rượu sâm panh, ngẩn ngơ ngân nga một bài hát. Khúc aria “Ma lực của vàng Rhine” trong màn một “Vàng Rhine” thuộc bộ vở kịch “Chiếc nhẫn của Nibelung” của Wagner, những tinh anh gia tộc từ nhỏ đã được thụ huấn âm nhạc cổ điển đều từng nghe qua vở kịch này, gã lùn Alberich phát ra tiếng tán thán đối với số vàng có ma lực thần kỳ dưới đáy sông Rhine, cốt truyện tiếp theo lẽ ra phải là vì bị ba nữ thần canh giữ vàng cười nhạo, mà phẫn nộ đánh cắp số vàng đúc thành chiếc nhẫn đại diện cho quyền lực, đồng thời cũng nhất định mất đi hạnh phúc. Nghe khúc aria mỹ lệ này trong một bầu không khí như thế này, bầu không khí kỳ dị đến khó tả.

Một màn không thể tưởng tượng nổi xảy ra trên người thanh niên kia, bộ vest đen và sơ mi trắng tao nhã của hắn trong khoảnh khắc bùng nổ thành hàng chục hàng trăm mảnh vải vụn bắn tung tóe tứ tung, nửa thân trên được rèn luyện vô cùng đẹp mắt chỉ còn lại lác đác mấy mảnh vụn.

Mà người nhìn chằm chằm Angell lại nhìn thấy một màn kỳ lạ hơn nữa, bỗng nhiên người vẫn đang ngồi yên bình Angell biến mất, chỉ còn lại chiếc ly sâm panh trong tay hắn, chiếc ly mất đi chỗ dựa tự động rơi xuống, rơi xuống đất vỡ tan tành, chất lỏng màu vàng ròng văng tung tóe. Angell đột nhiên xuất hiện trước mặt thanh niên, trong tay đang xoay một con dao gấp dài khoảng 20cm, kiểu dáng cổ nhã, góc bọc đồng thau bị mài đến sáng lấp lánh, hoa văn đặc trưng của thép Damascus trải khắp thân dao, cuồng loạn và đẹp đẽ. Hắn vẫn đang ngân nga bài hát đó, đứng thẳng người, nhìn thanh niên, đứng ở vị thế cao nhìn xuống.

Lúc này thanh niên mới phát hiện lão già này còn cao hơn cả mình, lúc đứng đối mặt với nhau, ưu thế về chiều cao lập tức đảo ngược. Một áp lực đáng sợ tựa như con sóng lớn dâng trào khi sóng thần ập thẳng lên đầu hắn, hắn ngay cả sức lực nhúc nhích một ngón tay cũng không có. Hắn nghe rõ mồn một da mặt mình nứt ra một đường nhỏ, sau đó vết nứt càng lúc càng dài, hoành ngang toàn bộ khuôn mặt, một đường máu từ từ hiện lên. (Soái chỉ là một chữ)

Angell hút một hơi xì gà, “Người trẻ tuổi, cậu biết trong mắt loài rồng cậu là gì không? Gã lùn. Cậu sở hữu huyết thống của loài rồng nhưng cậu không hoàn chỉnh, giống như gã lùn sở hữu hình dáng con người, nhưng vì chiều cao mà tự ti. Loài rồng mới? Cậu? Đừng đùa nữa.” Hắn phả một ngụm khói xì gà vào mặt thanh niên, “Lịch sử chính là bánh xe sắt, luôn có một số kẻ lót dưới bánh xe, đối với cá nhân, là bi kịch, đối với lịch sử, lại là tất nhiên? Quả là một bài diễn thuyết đặc sắc. Hồi trẻ tôi học ở Đại học Trinity, thầy giáo cũng từng bảo tôi phải đứng ở nơi cao hơn để nhìn lịch sử, giống như đứng trên núi nhìn xuống cuộc chiến bên dưới. Những kẻ đó giống như kiến dẫm đạp lên nhau mà mất đi, lúc đó cậu sẽ không cảm thấy đau đớn, bởi vì bọn chúng cách cậu quá xa. Cậu phong độ phiên phiên, vạt áo không dính một chút máu, thật là quá soái! Nhưng tôi thì không, tôi ở trên chiến trường đó, từng giây từng phút đều có người chết xung quanh tôi, nỗi đau của bọn họ vây quanh tôi, tôi nhìn thấy khuôn mặt của bọn họ máu của bọn họ cơ thể đứt đoạn của bọn họ, từng khuôn mặt đều là người tôi quen thuộc, đều là đồng bạn của tôi. Henoch, từ trước đến nay tôi chưa từng là một người bình tĩnh phải không?”

“Cậu không phải.” Henoch nhạt giọng nói, “Cậu chỉ rất ngầu thôi.”

“Cho nên trên chiến trường này tôi đã giết đến đỏ mắt rồi. Cậu có thể nói chuyện bánh xe lịch sử với một kẻ đã giết đến đỏ mắt không?”

“Không thể.” Henoch gật đầu đồng tình.

“Cho nên với tư cách là một nhà giáo dục, tôi đề nghị cậu nên dạy dỗ lại đám thanh niên của mình cho đàng hoàng, bảo bọn chúng rằng bộ óc thượng lưu hay Phố Wall gì đó hoàn toàn không áp dụng được trên người những kẻ đã giết đến đỏ mắt. Các cậu muốn ra giá với chúng tôi, trước tiên phải hiểu rõ chúng tôi là một đám người gì. Đừng nói với tôi chuyện người của chúng tôi lót dưới bánh xe là tất yếu lịch sử gì cả, cũng đừng nói ‘đừng vì người chết mà ra giá quá cao’, khiến tôi cứ như một tên ghoul giao dịch thi thể không bằng, cũng đừng nói với tôi ‘loài rồng mới’, tất cả loài rồng, bất kể là bẩm sinh hay tự phong, đều là… kẻ thù của chúng tôi.”

“Không thành vấn đề.”

Angell vỗ vỗ ngực thanh niên, giúp hắn chỉnh lại cổ áo – cũng chỉ còn mỗi cổ áo là chỉnh được – nở nụ cười hiền hòa, “Còn cậu, dùng một câu tiếng Trung mà nói, đừng có khoác lác với tôi!”

Hắn quay người bước ra cửa, không nói lời từ biệt.

｜2｜Bác sĩ KFC

Trong phòng tĩnh mịch, tiếng một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ. Đám thanh niên đều tự phụ về huyết thống, năng lực Ngôn linh của mỗi người đều khác nhau, một số Ngôn linh có thể khiến thị giác trở nên cực kỳ nhạy bén, nhìn vạn vật đều như hiệu ứng kính lúp, nhưng lúc đó không một ai trong bọn họ nhìn thấy Angell đã ra tay như thế nào. Khoảnh khắc trước và sau đó bị cắt đứt, có cảm giác giống như xem một bộ phim khi ở giữa bị một biên tập viên tồi tệ bất chấp ba bảy hùm bảy cắt đứt mất mấy giây, cách nào cũng không nối liền lại được. Thứ duy nhất bọn họ có thể cảm nhận được, chính là áp lực nặng nề tăng vọt trong chớp mắt, đâm nhói vào giữa lông mày.

Long uy, sinh ra theo sự phóng thích của lĩnh vực tinh thần loài rồng, uy nghiêm đáng sợ.

“Lau mặt đi?” Henoch nhúng một chiếc khăn tay vào xô đá trước mặt, đưa cho người thanh niên bị thương, “Không sao đâu, tôi cũng không kỳ vọng cậu có thể đạt được nhận thức chung nào với Angell, chỉ là muốn dò dọ ý hắn thôi, cậu đã làm rất tốt rồi.”

Thanh niên nơm nớp lo sợ tiếp lấy ấn lên mặt, “Không sao, rất nhanh sẽ lành thôi. Lão già này ra tay thật hiểm độc…” Nước đá hòa lẫn với máu cứ thế chảy dọc xuống, thấm ướt cả cổ tay áo sơ mi của hắn.

“Chịu thiệt mới khôn ra, ở trước mặt Hilbert Jean Angell, cậu có thể bàn điều kiện, nói đùa với hắn, nhưng đừng thử thách điểm mấu chốt của hắn.”

“Điểm mấu chốt của hắn… là gì?”

“Đừng coi thường những việc họ làm, đặc biệt là đừng coi thường những người thuộc bí đảng đã chết đó,” Lão gia chống bàn đứng dậy một cách khó nhọc, “Angell chắc đã một trăm ba mươi tuổi rồi nhỉ, một người một trăm ba mươi tuổi, đáng lẽ nên chuẩn bị sẵn quan tài, thảnh thơi nghe cháu chắt kể chuyện rồi. Ông ta ngồi ở đó, hút xì gà uống sâm panh, giống như một con cá sấu trước khi săn mồi.” Hắn kéo ngăn kéo ra, bên trong là hai khẩu súng lục ổ quay kiểu cũ đen sì, hắn tháo một viên đạn đặt lên mặt bàn, đạn súng lục Magnum 0.5 inch, cho dù là đạn bình thường cũng có thể bắn hạ một con voi hoặc hà mã, mà đầu đạn của viên đạn này lại được khắc những hoa văn phức tạp, bởi vì được xử lý bằng thủy ngân nên trông vô cùng ảm đạm, nhưng sâu thẳm hoa văn lại chảy dòng ánh sáng sắc bén lạnh lẽo.

Ổ quay luyện kim, “Bình minh Texas”.

Đám thanh niên đưa mắt nhìn nhau, bọn họ đều biết cái tên “Tay Súng Nhanh” Henoch, đầu thế kỷ 20 rất nổi danh ở miền Tây nước Mỹ, nhưng bọn họ chưa từng thấy súng của Henoch bao giờ, với phong cách thường ngày của ông ta, có vẻ như đôi bàn tay nứt nẻ như vỏ cây khô đó chỉ cầm qua mấy thứ như bình tưới cây mà thôi. Lúc gặp Angell khi đó trong ngăn kéo của ông ta nhét đầy hai khẩu súng nạp đầy đạn luyện kim, vũ khí nguy hiểm có thể bắn chết Nhị đại chủng hoặc Tam đại chủng.

“Nói chuyện với ông ta tôi không thể không cảnh giác, hơn một trăm năm trôi qua, tôi đã già đến mức sắp chết rồi, ông ta vẫn hừng hực khí thế như một người trẻ tuổi. Cho dù là huyết thống loài rồng, cũng khiến người ta khó lòng hiểu nổi. Phải không? Các nhà khoa học sẽ nói với các cậu, tuổi tác của con người đôi khi quyết định bởi tâm thái, người có động lực sẽ trông trẻ trung hơn rất nhiều. Chính trị gia và ngôi sao điện ảnh tuổi năm mươi trông cũng phong lưu phóng khoáng dễ xúc động giống như mấy tiểu tử, nhân viên công ty tuổi năm mươi thì đã ưỡn cái bụng ngày một to lên chuẩn bị nghỉ hưu rồi. Động lực của Angell là gì? Động lực có thể duy trì hơn một trăm năm?” Henoch dừng lại, “Là dục vọng, dục vọng trả thù. Nó giống như hạt giống của một loài thực vật độc hại, gieo vào lòng sẽ nảy mầm sinh sôi, lớn thành cây đại thụ, cho đến khi cái bóng của cây đại thụ đó bao trùm lấy toàn bộ trái tim cậu.”

“Trả thù?”

“Sự toàn quân bị diệt của Sư Tâm Hội hơn một trăm năm trước đã ảnh hưởng quá lớn đến ông ta, thay đổi hoàn toàn cuộc đời ông ta.” Lão già nhún vai, “Đối với Frost Gattuso mà nói, diệt rồng là một sứ mệnh truyền đời, cũng là một sự nghiệp có lợi nhuận. Cho nên cậu rất khó bàn điều kiện với hắn, hắn là một thương nhân, cũng là một chính trị gia, sẽ tranh thủ từng tấc đất. Mà Angell thì khác, ông ta phải trả thù cho đồng đảng quá khứ, cậu chỉ cần để ông ta tiêu diệt hết Long vương, điều kiện gì ông ta cũng có thể đồng ý với cậu.”

“Kẻ điên”, trong lòng đám thanh niên không hẹn mà cùng nổi lên từ này.

“Lộ Minh Phi kia, rất thú vị, sau lưng cậu ta… chắc không chỉ có một mình Angell thôi đâu nhỉ?” Henoch lẩm bẩm, “Angell đi rồi chứ? Mời vị khách trẻ tuổi của chúng ta vào đi.”

Cửa mở ra, vị khách bước vào mặc một bộ vest màu xám bạc, từng thớ thịt trên cơ thể thon dài đều ngưng tụ sức mạnh. Mỗi một bước chân hắn bước ra đều không một tiếng động, mà đám thanh niên có mặt đều không kiềm chế được mà dán mắt vào đôi chân của hắn, dõi theo nhịp điệu bước đi của hắn. Bước đi như vậy rất hiếm thấy, nhẹ nhàng mà có lực, không nghi ngờ gì nữa đó là xuất phát từ sự tự tin cực độ. Vị khách bước vào căn phòng nhỏ tụ họp của các thủ lĩnh gia tộc huyết chủng này, tựa như chốn không người.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện Henoch, từ lúc bước vào căn phòng này hắn chỉ chăm chú nhìn Henoch, không để lại một tia ánh mắt dư thừa nào cho đám thanh niên kia.

Henoch lật mắt nhìn hắn một cái, lắc đầu, “Cậu có thể xuất hiện trước mặt tôi với vẻ đàng hoàng hơn một chút được không?”

“Vest may đo của Prada, giày da của Hermes, đồng hồ Zenith,” vị khách vỗ vỗ bộ đồ trên người mình, “Mua trọn gói 30 ngàn đô la Mỹ, rất ra dáng rồi chứ già!”

“Nhưng cái thứ trùm trên đầu cậu là cái gì thế?”

Đó là một chiếc túi giấy KFC, vị khách hội tụ đủ vẻ tao nhã, bươn bã, lạnh lùng này trên đầu trùm một chiếc túi giấy KFC, còn khoét ra hai con mắt một cái miệng… cho nên đám thanh niên chỉ đành nhìn chằm chằm vào chân hắn.

“Cậu tưởng mình là Bác sĩ KFC à? Lần trước gặp tôi mặt cậu trùm tất đen, lần trước nữa… để tôi nghĩ xem… đúng rồi, vừa hay là Halloween, cậu đeo mặt nạ Dark Vader…” Henoch ôm trán, “Cậu thích chơi đùa đến thế cơ à?”

“Thật ra thần tượng của tôi là Đại sư Yoda…”

Henoch thở dài.

“Tôi chỉ không thích lộ mặt, ở đây đông người thế này, bây giờ thân phận của tôi mà công khai thì chẳng có lợi lộc gì cho cả cậu và tôi cả.” Vị khách nhún vai.

“Người có thể bước vào căn phòng này đều là người đáng tin.”

“Trong lịch sử có lần tình báo nào rò rỉ mà không phải từ miệng những người đáng tin chứ?” Vị khách cười hì hì.

“Được rồi. Vậy lần sau có thể ngụy trang chuyên nghiệp một chút không?”

“Tiện tay thôi, nãy giờ vẫn đang ăn đồ mang đi của KFC ngoài kia, tôi không hề muốn bước vào hội trường đối mặt trực tiếp với Angell.” Vị khách khựng lại, “Ngụy trang chuyên nghiệp chút… cậu thích Bá tước Dracula không?”

Henoch trầm mặc rất lâu, rót một ly rượu Tequila độ cồn mạnh đưa cho vị khách, “Thật ra tôi thích Nữ hoàng Ai Cập, không phiền thì lần sau hóa trang thành tạo hình đó đi. Tôi rất có hứng thú với động thái gần đây của Học viện Kassel, đặc biệt là mục tiêu tiếp theo của bọn họ, nếu bọn họ chắc chắn mình nắm giữ phương pháp tiêu diệt Long vương, không nghi ngờ gì nữa sẽ lập tức tiến hành thử nghiệm lần tiếp theo, đám người bí đảng chưa từng biết chờ đợi là gì.”

“Tôi đang nỗ lực thu thập tin tức về phương diện này, nhưng bọn họ vô cùng thận trọng, mỗi một nhiệm vụ quan trọng đều đột ngột ban xuống, việc thu thập tình báo và nhiệm vụ diệt rồng do hai nhóm người khác nhau làm, cho nên muốn từ manh mối vụn vặt để sắp xếp ra đầu mối thì không dễ đâu. Tin tức mới nhất là có một tài liệu vô cùng quan trọng vừa được chuyển từ Trung Quốc đến học viện, nhưng lập tức lại bị chuyển đi rồi. Mục tiêu tiếp theo có lẽ vẫn ở Trung Quốc, bọn họ vẫn luôn đẩy mạnh giáo dục tiếng Trung, bồi dưỡng những học sinh nói tiếng Trung trôi chảy, tuyệt đối không chỉ vì hành động ở Tam Hiệp lần đó.”

“Trung Quốc,” Henoch gật đầu, “Tiếp tục chú ý tin tức về phía Trung Quốc, ngoài ra, tôi rất có hứng thú với Lộ Minh Phi.”

“Cậu ta chính là nhân vật phong vân trong học viện đấy, được hiệu trưởng coi trọng, là ‘S’ cấp duy nhất, ngay năm đầu tiên đã tham gia nhiệm vụ ở Tam Hiệp.”

“Thu thập tình báo liên quan đến Lộ Minh Phi, dù có vụn vặt thế nào tôi cũng muốn.”

“Đã bắt đầu rồi, nhưng vẫn chưa có tiến triển gì đặc biệt, cậu ta trông có vẻ hoàn toàn bình thường, bình thường đến mức không giống một ‘S’ cấp, đang trong tuổi dậy thì phiền muộn, thứ thiếu nhất hiện tại là bạn gái.”

“Cậu ta có bối cảnh gì không? Ý tôi là, ngoại trừ Angell ra, có lẽ sẽ có hậu thuẫn ủng hộ cậu ta.” Henoch nói, “Trong buổi đấu giá đã xuất hiện một chuyện rất kỳ lạ, trước khi Lộ Minh Phi bước vào hội trường, chúng tôi còn kiểm tra tiền đặt cọc mà các vị khách đóng băng ở ngân hàng, lúc đó cậu ta chỉ có 2 triệu đô la Mỹ, mà lúc chúng tôi kiểm tra lại trong buổi đấu giá, con số này trong khoảnh khắc vọt lên một trăm triệu lẻ hai triệu đô la Mỹ, nếu không thì cậu ta không thể đắc thủ. Mà sau khi chốt giá lúc chuyển tiền, người chi tiền không phải tài khoản của Lộ Minh Phi, mà là tài khoản của Học viện Kassel tại Ngân hàng Zurich, lần thứ ba kiểm tra tài khoản của Lộ Minh Phi, phát hiện lại chỉ có 2 triệu đô la Mỹ.”

“Mạng của các cậu gặp vấn đề à?”

“Rất trùng hợp, chúng tôi có cổ phần ở Ngân hàng Zurich, con số chắc chắn là chuẩn xác.”

“Vậy thì phải có người chuyển khoản cho cậu ta, ai đã chuyển một trăm triệu cho Lộ Minh Phi?”

“Chúng tôi cũng đã tra rồi, kết quả rất thú vị, khoảnh khắc đó, chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi vài giây, từ châu Mỹ sang châu Âu đến châu Á, các nhà đầu tư nhỏ lẻ trên khắp các thị trường giao dịch chứng khoán toàn thế giới, khoảng 25 triệu người, mỗi người không hiểu sao lại chuyển 4 đô la Mỹ từ tài khoản cho Lộ Minh Phi, tổng cộng là một trăm triệu đô la Mỹ. Sau đó những khoản tiền chuyển này lại được tự động hoàn trả. Nói cách khác, trong khoảnh khắc Lộ Minh Phi cần tiền, toàn thế giới quyên tiền cho cậu ta, 25 triệu dòng tiền mặt chảy về phía cậu ta, mà lúc cậu ta không cần những số tiền này, số tiền đó lại tự động quay về. Nếu không tính đến vấn đề chênh lệch múi giờ dẫn đến việc một số thị trường chứng khoán đóng cửa, số tiền luân chuyển qua thị trường chứng khoán này sẽ khiến Chỉ số Nikkei, Chỉ số công nghiệp Dow Jones, Chỉ số Financial Times London, Chỉ số Sở giao dịch chứng khoán Thượng Hải sụt giảm tổng cộng 0.0000001%, con số này nhỏ đến mức không thể phát hiện, nhưng lại có thể khiến Lộ Minh Phi giàu lên trong chớp mắt.”

Vị khách suy nghĩ một lúc, “Học viện Kassel kham nổi số tiền này, nhưng kiểu chuyển tiền này… Lộ Minh Phi và Caesar Gattuso của nhà Gattuso có quan hệ khá thân thiết, nhưng nhà Gattuso chưa chắc đã làm được.”

“Mặc dù chỉ là dòng suối nhỏ 4 đô la mỗi bút, nhưng trong chớp mắt dung hội 25 triệu dòng suối nhỏ, khí phách này cứ như là… hoàng đế!”

Henoch nói, “Lấy việc thu thập tình báo về cậu ta làm công việc quan trọng của cậu để làm.”

“Đã rõ, nếu không có chuyện gì khác tôi đi trước đây.” Vị khách nghịch ly Tequila trong tay, bên trong chất lỏng màu nâu ngâm một con ấu trùng bướm đang co ro lại,

‘Tay Súng Nhanh’ Henoch năm đó chắc chắn là một cao bồi miền Tây ngầu lòi, chọn rượu cũng đậm chất miền Tây thế.”

“Sản xuất tại thị trấn Tequila, được ủ từ cỏ thùa xanh nguyên chất, là thượng phẩm.”

Henoch đẩy chiếc khay bạc đựng muối tinh và lát chanh về phía vị khách, “Thử xem, rất hiếm đấy.”

“Biết thế phải uống rượu tôi đã hóa trang thành Zorro rồi.” Vị khách tiếc nuối nói, “Bác sĩ KFC có hơi vướng víu.”

Hắn cẩn thận xé rộng cái lỗ dùng để hô hấp trên túi giấy ra, sau đó thành thạo rắc một ít muối tinh vào hổ khẩu tay trái, nhón một lát chanh, tay phải nâng ly, hít sâu một hơi.

Đám thanh niên nhìn ly Tequila ngâm sâu bọ đó đều có chút kinh hãi, chất lỏng có mùi vị nồng đậm và cay xè này uống vào chẳng khác nào tự hành hạ mình. Thời đại của cao bồi miền Tây đã qua lâu rồi, bây giờ thịnh hành là whiskey pha chế dễ uống. Vị khách mút một ngụm chanh, lè lưỡi liếm sạch muối tinh trên hổ khẩu, hào sảng ngửa đầu một cái, đổ toàn bộ ly Tequila vào miệng, dõng dạc nhổ con sâu bọ đó vào khay bạc.

“Oà!” Hắn thoải mái cử động cơ thể, “Cứ như một quả cầu lửa vừa lăn vào dạ dày tôi vậy!”

“Cậu thật có máu biểu diễn đấy, bây giờ biến thành một quả cầu lăn khỏi đây đi, đừng quên đóng cửa.” Henoch nhạt giọng nói, “Tiện thể nhắc nhở cậu, tốt nhất nên lấy thứ gì khác che mặt đi, cái túi giấy của cậu rách bét hết rồi.”

“Điều này làm khó được tôi sao?” Vị khách xoay chiếc túi giấy trùm đầu, đem vết rách quay ra sau gáy, phần mặt sau nguyên vẹn chắn lấy khuôn mặt.

“Hẹn gặp lần sau nhé, Cảnh sát trưởng Henoch.” Hắn đứng dậy, phỏng theo cao bồi Texas chào một cú rất khó coi, quay người rời đi.

“Bộp” một tiếng, hắn đâm sầm vào cột cửa.

“Quên khoét lỗ mắt rồi chết tiệt!” Hắn lẩm bẩm vừa sờ soạng vừa chuồn ra ngoài.

Henoch thầm lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, bắt đầu suy ngẫm về cuộc đời của mình, cũng như việc giao phó tương lai của huyết chủng cho một kẻ đầu đất thế này rốt cuộc là dũng khí hay là thần kinh hỗn loạn.

｜3｜Lộ Lân Thành cùng Kiều Vi Ni

Maserati lao vút đi dọc đường cao tốc, tốc độ xe nhanh đến mức khiến Lộ Minh Phi nghĩ rằng bọn họ thực sự vừa cướp buổi đấu giá, bây giờ đang trên đường trốn chạy, phía sau bất cứ lúc nào cũng sẽ có mười mấy chiếc ô tô màu đen đuổi theo, cửa sổ xe hạ xuống, người trong xe vung súng lục.

Angell một tay cầm vô lăng, một tay nguệch ngoạc viết trên một tờ giấy ghi nhớ, mặt không cảm xúc.

“Bức thư này giao cho Manstein của Ủy ban Phụng hình, cậu ta sẽ sửa điểm học kỳ trước cho cậu, miễn thi lại cho cậu.” Angell đưa tờ giấy ghi nhớ qua, “Thể hiện không tệ đấy, Lộ Minh Phi.”

“Thế là được rồi á?” Lộ Minh Phi cẩn thận tiếp lấy tờ giấy liên quan đến vận mệnh học kỳ sau của mình, thứ này cơ bản chỉ là một tờ giấy nhớ, ngay cả con dấu riêng hay gì đó cũng không đóng.

“Đây chính là đặc quyền của hiệu trưởng đấy.” Angell thản nhiên nói, “Tôi rất ít khi dùng đặc quyền này, tránh để hội đồng quản trị nghi ngờ sự công bằng của tôi với tư cách là một nhà giáo dục.”

“Hiệu trưởng có vẻ không vui lắm thì phải.” Lộ Minh Phi cẩn thận nói, liếc mắt nhìn ra ghế sau xe, ở ghế sau là chiếc vali nặng trịch, bên trong vali đựng vũ khí luyện kim trị giá một trăm triệu đô la Mỹ, giờ phút này bọn họ giống hệt như vừa cướp được Đồ Long đao hiệu lệnh thiên hạ từ Đại hội Đồ Sư của Thiếu Lâm Tự, đang cưỡi ngựa phi nước đại, chẳng lẽ không nên đắc ý cười lớn sao? Nhưng vị lão gia vốn dĩ đang hừng hực khí thế lại bị vị người bạn cũ mang hình bóng cao bồi Texas kia gọi đi uống một chén xong liền giữ nguyên khuôn mặt poker không cảm xúc này.

“Nhớ kỹ những người đã gặp hôm nay, trong số đó có người sẽ là kẻ thù của cậu.” Angell trầm giọng nói.

“Kẻ thù?” Lộ Minh Phi ngẩn ra.

“Ngày loài rồng hoàn toàn biến mất trong lịch sử… chính là ngày chiến tranh huyết chủng bùng nổ,” Angell ngừng lại, “Không, còn sớm hơn thế, trước khi Long vương cuối cùng chết đi, huyết chủng đã vì quyền lực của mỗi người mà chiến tranh rồi.”

“Chiến tranh? Sớm thế chứ? Mọi người đều là anh em một nhà mà…”

“Cái gọi là huyết thống loài rồng, là gen tối cao tối cường trên kim tự tháp sinh vật, bản năng của loại gen này, chính là cuộc đấu tranh quyết tử, kẻ mạnh sinh tồn, ngay cả giữa đồng tộc với nhau cũng vậy, từ đó mài giũa gen qua từng thế hệ. Bản năng này cũng tồn tại trong mỗi chúng ta, chỉ là cậu vẫn chưa nhận ra, đến ngày đó, cậu sẽ hiểu thôi. Cậu có biết tại sao cậu được chọn tham gia buổi đấu giá này không?”

“Bởi vì tôi nhát gan chứ gì, chẳng phải các người muốn tìm một người đóng vai lính mới sao?”

“Không, bởi vì cậu là ‘S’ cấp, học sinh có huyết thống ưu tú nhất của chúng tôi.”

“Tôi là ‘S’ cấp nhưng tôi cũng nhát gan, không mâu thuẫn đâu, năm đầu tiên của tôi chính là sống qua như thế đấy. Ai cũng bảo tôi là ‘S’ cấp nhát gan nhất trong lịch sử học viện, hiệu trưởng ngài không cần dán vàng lên mặt tôi đâu…”

“Cậu có thể có chút tự tôn được không?” Angell gãi gãi trán, “Nguyên nhân quan trọng nhất để cậu tham gia buổi đấu giá là, chúng ta phải giới thiệu huyết duệ tinh anh nhất trong số chúng ta cho các huyết chủng khác. Đây sẽ bước đầu tiên cậu bước lên sân khấu xã giao của huyết chủng, thể hiện của cậu rất tuyệt, bây giờ bọn họ đều biết cậu rồi, hơn nữa còn để lại ấn tượng sâu sắc. Rất nhanh các đại gia tộc huyết chủng lan rộng khắp toàn thế giới sẽ biết, Học viện Kassel đã bổ sung thêm huyết duệ ưu tú mới, Lộ Minh Phi.”

Lộ Minh Phi rùng mình một cái, “Gì cơ? Toàn thế giới đều sẽ biết? Chẳng lẽ tôi ở buổi đấu giá không phải là một nhân vật qua đường à? Chẳng lẽ tôi không nên là người đấu giá xong liền biến mất trong biển người mênh mông sao? Này! Tôi chỉ là kẻ tung hứng lúc bán cao dán thuốc dẻo thôi đúng không? Làm kẻ tung hứng thì phải có giác ngộ của kẻ tung hứng, không cần thiết phải để mỗi người qua đường đều nhớ tên mình chứ?”

Cậu nhận ra đây tuyệt đối không phải cơ hội thành danh gì cả, mà là một cái hố lửa chính hiệu. Cậu năm nay 19 tuổi, cuộc đời trước đây bình lặng không gợn sóng, năm lớp ba tiểu học là người cuối cùng trong lớp gia nhập Đội thiếu niên tiền phong, đến năm cấp hai mới miễn cưỡng vào đoàn, 18 tuổi mới được thám tử phát hiện bước chân vào giới giải trí… sai rồi… là 18 tuổi mới biết mình có một thân huyết thống tốt thuần tủa, đáng lẽ nên làm nên sự nghiệp gì đó, lúc đó bàn đến ông giáo sư rác rưởi và ông sư huynh rác rưởi, huyết thống của cậu lại không linh nghiệm lắm, đến cả một Ngôn linh ra hồn cũng không có, tên tuổi cũng đã đặt cược 1/4 cho ác ma rồi, vốn định ôm quyền bảo toàn tính mạng trong thời buổi loạn thế, không cầu nổi danh với các đại lão, chỉ cần qua các môn học sát nút điểm đạt là bình an vô sự là phúc rồi, tuyệt đối không có chút suy nghĩ ngoi lên đầu lên cổ nào….

Nhưng thành ra thế này, tất cả loài bò sát trên toàn thế giới đều nhớ tên cậu, đều biết cậu là một tấm bài tẩy của Học viện Kassel.

Lúc này cậu mới hiểu tại sao trên thiệp mời lại ghi tên thật của cậu, không phải học viện lười bịa ra tên giả cho cậu, mà là… bọn họ vốn dĩ chính là muốn mượn cơ hội này để cái tên “Ricardo M. Lu” truyền bá ra ngoài.

“Huyết chủng cũng giống như Long tộc, đều tự hào về ưu thế huyết thống, mỗi gia tộc đều sẽ giới thiệu hậu duệ có huyết thống ưu tú nhất cho các gia tộc khác, chỉ có gia tộc sở hữu huyết duệ ưu tú mới nhận được sự tôn trọng. Chúng tôi khó khăn lắm mới tìm được cậu từ biển người, đương nhiên phải giới thiệu cậu ra ngoài rồi, cậu tuy vẫn chỉ là học viên, nhưng như vậy mới cho thấy chúng ta có người kế thừa.” Angell nói, “Giống như đắc ý giới thiệu thiếu nữ đẹp nhất trong nhà ra xã hội vậy.”

Lộ Minh Phi thật sự muốn đâm đầu vào chiếc túi khí phía trước, để thứ đó bật ra bọc đầu mình lại.

“Hiệu trưởng, ngài có thực sự nghiên cứu huyết thống của tôi không? Tôi vẫn luôn rất tò mò, tôi chỉ biết cấp bậc huyết thống là do ngài định đoạt, nhưng ngài thực sự không phải tiện tay định đại một cấp bậc huyết thống để đùa giỡn tôi đấy chứ?” Lộ Minh Phi mặt mếu máo.

“Đương nhiên không phải, cấp bậc huyết thống là chế độ quan trọng nhất của Học viện Kassel, với tư cách là hiệu trưởng, tôi sẽ không tùy tiện dùng đặc quyền để định ‘S’ cấp cho một người không có huyết thống ưu thế. Cấp bậc huyết thống ban đầu của cậu,” Angell nhìn Lộ Minh Phi với ánh mắt thâm trầm, “Là căn cứ vào độ thuần khiết huyết thống của cha mẹ cậu để xác định, cậu hoàn toàn không cần phải hoài nghi huyết thống của chính mình, bởi vì độ thuần khiết huyết thống của cha mẹ cậu đều rất cao, khả năng xuất hiện huyết thống độ thuần cao trên người cậu là cực kỳ lớn.”

“Tôi… bố mẹ?” Lộ Minh Phi khẽ run lên trong lòng, đã bao nhiêu năm không gặp rồi, miệng thì nói không trông mong gì vào hai con người không đáng tin cậy này, nhưng tận đáy lòng vẫn rất muốn gặp lại họ, mỗi khi nhắc đến họ, luôn cảm thấy không thể đùa cợt nổi.

Tốc độ xe từ từ giảm xuống, cuối cùng Angell dừng xe ở làn đường khẩn cấp bên lề đường cao tốc, trầm mặc một lát, ngồi thẳng người lên, quay đầu im lặng nhìn Lộ Minh Phi.

“Hiệu trưởng ngài đừng thế này, có vẻ như… muốn tỏ tình vậy.” Lộ Minh Phi thầm nghĩ trong lòng, đối mặt với đôi mắt tập trung mà không cảm xúc của Angell, không hiểu sao trong lòng cậu có chút bất an.

“Thôi đi… thế này có hơi giống muốn tỏ tình với phụ nữ.” Angell lẩm bẩm một câu, co người lại trên ghế đua, khôi phục lại vẻ mặt bất cần đời.

Ông ngậm một điếu xì gà mới, châm lửa, hít sâu một hơi, nhả khói lên đỉnh đầu, đồng thời hạ cửa kính xe xuống. “Cậu không có nhiều ký ức về cha mẹ mình lắm phải không?” Angell tìm được tư thế thoải mái nhất trên ghế ngồi, mắt nhìn về phía trước.

“Không nhiều lắm, đại khái năm 12 tuổi, bọn họ liền rời nhà đi, không bao giờ quay về nữa.” Lộ Minh Phi nghĩ ngợi có hơi thất thần, “Lúc đó bọn họ làm nghiên cứu trong viện nghiên cứu địa chất, cũng thường xuyên phải đi công tác, hễ đi công tác là đi rất lâu, liền vứt tôi ở nhà một mình. Hồi nhỏ tôi ăn cơm trăm nhà đấy.”

“Cơm trăm nhà là gì?”

“Chính là nhà này ăn một bữa, nhà kia ăn một bữa chứ sao.”

Angell gật đầu, “Có trách bọn họ không?”

“Trách bọn họ cũng vô dụng.” Lộ Minh Phi nhún vai, “Sau đó tôi nghĩ, đại khái rất sớm bọn họ đã biết huyết thống của mình rồi chứ? Bọn họ đi công tác nhiều như vậy, thật ra là vì Học viện Kassel.”

“Đúng vậy, bọn họ rất sớm đã biết huyết thống của mình. Lộ Lân Thành, Kiều Vi Ni, chính là hai cá thể có độ thuần khiết huyết thống cao nhất mà chúng tôi phát hiện ra trước Sở Tử Hằng, không biết so với tôi và Sát Dạ Nhân, cha mẹ cậu có ưu thế hơn không… nhưng ít nhất bọn họ… đều là ‘S’ cấp.”

“Đều là ‘S’ cấp? Không phải nói học viện đã nhiều năm không có học sinh ‘S’ cấp rồi sao?” Lộ Minh Phi rối loạn rồi, một nhà ba người này đều là ‘S’ cấp, nghe có vẻ như tổ đội đi phó bản nào cũng có thể quét sạch!

“Tài liệu về cha mẹ em chưa từng được công bố, tự nhiên người khác cũng sẽ không biết. Hơn nữa, họ chỉ đến Học viện Kassel để tu nghiệp, chứ không theo học từ bậc đại học, cho nên không tính là sinh viên, chỉ có thể xem là cựu học sinh. Ban đầu lúc phát hiện ra họ, chúng ta đều rất lo lắng gen Long tộc của họ vượt quá 50%, gen Long tộc quá mạnh sẽ áp đảo gen loài người và biến thành kẻ địch, khi đó may là họ vẫn chỉ là những con người mang dòng máu lai. Lúc đó, em vẫn chưa ra đời, nhưng đã nằm trong tử cung của mẹ em, là một bào thai nhỏ bé. Chúng ta buộc phải đưa ra lựa chọn có nên để em ra đời hay không...” Giọng Anger trầm thấp.

“Này... Hiệu trưởng, quá đáng rồi đấy, em đường đường là con đầu lòng, kế hoạch hóa gia đình còn chẳng quản nổi, ông một nhà giáo dục đến từ nước Mỹ thì quản chuyện cho tôi ra đời làm gì?” Lộ Minh Phi lén lút rùng mình, có chút sợ hãi. Dù không còn nghi ngờ gì việc kế hoạch bóp chết cậu từ thời phôi thai của đám gia hoả này đã không thành công, nhưng việc nhặt về được cái gai trong tay cái đám tâm đen thủ ác này, đúng là quá mạo hiểm.

“Vì hai cá thể có huyết thống thuần khiết cao, rất có khả năng sinh ra cá thể có tỷ lệ huyết thống Long tộc vượt qua tỷ lệ huyết thống loài người. Nói cách khác, trước khi em chưa được sinh ra, chúng ta không biết em có phải là một con rồng hay không!”

“Rồng?” Mắt Lộ Minh Phi trừng lớn, là một lai huyết chủng thì thôi đi, nếu là một con rồng thì chỉ còn nước đợi chết mà thôi!

“Đúng vậy, thông thường tỷ lệ huyết rồng của lai huyết chủng rất thấp, hậu duệ cũng chỉ có một lượng nhỏ huyết rồng. Chỉ có những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, hai lai huyết chủng có huyết thống thuần khiết cao kết hợp với nhau, mới sinh ra hậu duệ có huyết thống thuần khiết hơn, thậm chí thuần khiết đến mức vượt qua một giới hạn nào đó, chúng ta gọi là ‘giới hạn huyết thống tới hạn’. Một khi đã vượt qua, em không còn là con người, mà là Long loại. Lúc đó em chính là kẻ địch của chúng ta.” Anger liếc nhìn Lộ Minh Phi, “Đối với học viện, đây là một quyết định khó khăn. (………….mồ hôi) Về mặt đạo lý, chúng ta không muốn vùi dập một sinh mệnh chưa biết. Vào lúc đó, với tác phong nhất quán của Bí đảng, dẫu chỉ có một chút khả năng nguy hiểm nhỏ nhoi cũng phải loại trừ từ trước, không ai biết việc một con rồng sinh ra trong chúng ta sẽ như thế nào. Người cuối cùng quyết định chuyện này là mẹ em. Mẹ em nói em là bảo vật lớn nhất trong đời bà, nếu mất đi em, bà không biết phải đối mặt với quãng đời sau thế nào. Bà sẵn sàng ở trong một khoang thủy tinh kín trong suốt, tự mình sinh nở độc lập trong điều kiện không có sự giúp đỡ của y tá và bác sĩ. Chúng ta có thể quan sát ở bên ngoài khoang thủy tinh, một khi phát hiện sinh ra là Long loại, liền tiêu hủy cả mẹ lẫn con.”

“Cái... cái gì?” Mồ hôi lạnh lặng lẽ tuôn rơi dọc theo sống lưng Lộ Minh Phi.

“Long loại và con người khác nhau, một số bọn chúng ngay khi rời khỏi cơ thể mẹ, thậm chí còn chưa rời khỏi cơ thể mẹ đã có sức sống cường đại, có thể sử dụng Ngôn linh, cho dù bọn chúng còn chưa biết nói. Chúng ta không thể mạo hiểm để một Long loại trốn thoát, chúng ta cũng không thể mạo hiểm để y tá và bác sĩ đứng bên hỗ trợ. Nếu em là Long loại, em có thể giết chết họ ngay khoảnh khắc mở mắt.” Anger thở dài, “Đó là lần đầu tiên trong đời tôi biết một người phụ nữ có thể kiên cường đến vậy, khiến chúng ta không khỏi cảm thấy sự hèn nhát của chính mình. Mà cha em ủng hộ quyết định của mẹ em, ông ấy nói ông ấy sẽ tự tay đỡ đẻ cho mẹ em, ông ấy còn nói,” Anger hắng giọng, “Các người cứ cầm điều khiển kíp nổ đứng ở đằng xa là được, có tai nạn gì tôi sẽ gọi các người, các người cứ cho nổ tung lên. Tôi có thể chết, nhưng tôi tuyệt đối không cho phép có người đàn ông nào đứng bên quan sát vợ tôi sinh con!”

“Đúng là bố tôi rồi.” Lộ Minh Phi cảm thấy câu này quá đỗi nam tính.

“Chính sự kiên định của cha mẹ em đã giúp em được sinh ra trên thế giới này như bao đứa trẻ khác. Nếu trước đây em trách họ quan tâm em chưa đủ, thì bây giờ em có thể tha thứ cho họ rồi. Họ có thể làm mọi thứ vì em, từ việc thay tã cho em cho đến việc hy sinh tính mạng vì em.” Anger vỗ vỗ vai Lộ Minh Phi.

｜4｜Lời tiên tri về sự hủy diệt

Lộ Minh Phi cúi đầu, hai khuỷu tay chống lên đầu gối, hít sâu một hơi. Trầm mặc một hồi lâu, cậu dùng mười đầu ngón tay chải vuốt mái tóc thật mạnh từ trước ra sau, móng tay cào cào da đầu, rồi ngồi thẳng người lại lần nữa.

“Rất cảm động sao?” Anger thản nhiên hỏi.

“Vâng.” Lộ Minh Phi gật đầu.

“Thường thì luôn là như vậy, người em yêu thương nhất, em vì họ làm rất nhiều chuyện, nhưng họ lại không biết, bởi vì em cảm thấy làm những điều đó là đương nhiên, em quên mất không nói với họ.” Anger u oán thở ra một làn khói xì gà, “Chúng ta bắt đầu quan sát em ngay từ khi em ra đời, việc quan sát em kéo dài mười tám năm, cho đến khi xác định em là một con người.”

“Các người...” Lộ Minh Phi giật mình kinh hãi, “Quan sát tôi?”

“Ừm, chúng ta đã phái ra đủ loại quan sát viên, có người ngụy trang thành giáo viên của trường trung học Tư Lan, có người lại ngụy trang thành người đi thu tiền điện nhà em... Giờ thì em đã hiểu tại sao em là cấp ‘S’ rồi chứ? Hậu duệ của hai cấp ‘S’, khả năng không phải cấp ‘S’ là quá nhỏ.”

Trong lòng Lộ Minh Phi khẽ động, cẩn thận thăm dò: “Chỉ là khả năng nhỏ, chứ không phải bằng không nhỉ.”

“Đúng vậy, giống như hậu duệ của hai thiên tài cũng có thể là một đứa trẻ thiểu năng, không thể hoàn toàn loại trừ khả năng đó.”

“Tôi không phải trẻ thiểu năng, tôi chỉ hơi ngốc... à không, ý tôi là tôi chỉ cảm thấy bản thân không ưu tú đến thế.”

“Nhưng em quả thực rất ưu tú. Em đã thể hiện sự cộng hưởng tinh thần vô song trong kỳ thi 3E, và em cũng đã thể hiện sự dũng cảm trong trận chiến với Long vương ở Tam Hiệp.” Lão già dùng một điệu bộ vô cùng có sức nặng để nói, “Cấp ‘S’, em hoàn toàn xứng đáng.”

Lộ Minh Phi bất lực ôm mặt, “Được rồi được rồi, tôi là cấp ‘S’, bây giờ toàn bộ lai huyết chủng trên thế giới đều biết tôi là cậu học trò ngoan do chính tay ông dạy dỗ, rồi sao nữa?”

“Rồi thì đi giết rồng chứ sao, tất cả những gì chúng ta làm đều là vì tiêu diệt loài rồng. Toàn bộ lai huyết chủng trên thế giới đều sẽ biết chính các em, những học trò ưu tú của chúng ta, đã lần lượt tiêu diệt từng vị Long vương. Các em sẽ kế thừa toàn bộ học viện, cũng sẽ kế thừa toàn bộ Bí đảng.”

“Cũng có thể là bị rồng tiêu diệt ngược lại.” Lộ Minh Phi gãi đầu, “Tôi có một thắc mắc không hiểu lắm, chuyện Long vương tỉnh dậy rất hiếm khi xảy ra trong lịch sử phải không? Lúc chúng ta bước vào Thành phố Đồng thau đó, chúng ta đã nhìn thấy vật chất mà Long vương sinh sống trước kỳ lột xác thành kén lần trước, lúc đó thành Bạch Đế vẫn chưa chìm xuống đáy nước, nói như vậy thì cách nhau tới hai nghìn năm anh em bọn chúng mới tỉnh giấc một lần. Thế nhưng tôi vừa mới nhập học, cái ghế còn chưa ngồi ấm chỗ đã bị bắt đi diệt rồng một cách vội vã, rồi lại phải lần lượt đi giết các vị Long vương. Dù có đi châu Phi săn tê giác thì hiệu suất cũng không cao đến thế này chứ, mấy năm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Bùng nổ trẻ sơ sinh Long vương tái sinh chắc?”

“Biết năm 2012 không?”

“Từng xem phim rồi, là lý thuyết của mấy tên thần côn Maya, năm 2012 kết thúc kỷ nguyên mặt trời thứ năm, thế giới diệt vong, nền văn minh mới bắt đầu. Cái này không đáng tin, còn có một tên thần côn tên là Nostradamus, lớn tiếng tuyên bố thế giới sẽ diệt vong vào năm 1997. Lúc tôi đọc sách nhảm trong thư viện, sách viết huyền hoặc lắm. Nhưng thế giới đã diệt vong đâu?” Lộ Minh Phi khinh thường.

“Lời tiên tri của Nostradamus không chuẩn xác, là bởi vì trong tác phẩm 《Các thế kỷ》, ông ta không sử dụng niên đại Công lịch, cho nên ngày diệt vong trong tiên tri của ông ta rốt cuộc là ngày nào thì không rõ ràng. Lúc đó người Maya thì khác, họ là những nhà quan sát thiên văn chính xác nhất thời cổ đại, thậm chí có thể quan sát được bề mặt mặt trăng vốn chưa từng hướng về phía Trái Đất, đồng thời họ cũng có lịch pháp chính xác nhất. Thời gian năm 2012 trong lịch pháp của họ vô cùng chính xác. Chúng ta không biết người Maya đã suy luận ra khoảng thời gian này như thế nào, nhưng thật trùng hợp, thời gian tỉnh giấc của bốn vị đại quân vương đều trước năm 2012. Chuyện chưa từng có trong lịch sử nay đang xảy ra, tất cả những vị Long vương đang say ngủ, những Chủng tộc thế hệ đầu vĩ đại, hậu duệ của Hắc vương Nidhogg, sẽ cùng nhau tỉnh giấc.” Sắc mặt Anger vô cùng ngưng trọng.

“Các người làm sao biết được khi nào Long vương tỉnh giấc... Các người cũng quan sát Long vương à?”

“Không, vị trí của chiếc ‘trứng’ do Long vương kết kén hình thành được gọi là Nơi say ngủ. Nơi say ngủ là bí mật lớn nhất của mỗi vị Long vương, bọn chúng tuyệt đối sẽ không tiết lộ cho dù là bộc nhân trung thành nhất. Cho nên Vua Đồng và Lửa mới đúc ra Thành phố Đồng thau đó, dùng Hoạt linh để thủ hộ. Hoạt linh thực chất là người chết, sẽ không tiết lộ bí mật. Về mặt lý thuyết, trước khi một vị Long vương tỉnh giấc và bại lộ thân phận, trừ những trường hợp vô cùng ngẫu nhiên, chúng ta không thể tìm được Nơi say ngủ. Những nơi này kỳ lạ đến khó tin, tỷ như khi khoan thủng đường hầm ngầm dưới dãy Alps, mũi khoan của cỗ máy đào hầm cỡ lớn từng bị một tảng đá hình cầu có chất đặc biệt trong tầng nham thạch mài mòn đầu dò. Người chưa từng thấy cỗ máy khoan đó sẽ không thể tưởng tượng nổi nó khổng lồ đến nhường nào, đường kính năm mươi feet, cao tới năm tầng lầu, đầu dò hoàn toàn được chế tạo bằng hợp kim siêu cứng, có thể chịu được nhiệt độ cao tới hàng nghìn độ sinh ra từ quá trình khoan, bên trong còn tự mang hệ thống tuần hoàn nước làm mát, có thể gặm thủng bất kỳ tầng nham thạch nào trên thế giới, ngoại trừ kim cương.”

“Thứ đó cứng như kim cương á?” Lộ Minh Phi giật mình, “Trứng sao?”

“Đúng vậy, đó là một quả trứng của Long loại. Chúng ta không biết bọn chúng làm sao có thể đặt trứng vào một nơi kỳ diệu như thế. Em phải hiểu rằng đó là độ sâu dưới lòng đất hàng trăm mét, phía trên toàn là tầng nham thạch cứng chắc, tích tụ qua hàng tỷ năm, đến cả khe nứt cũng rất ít, đừng hồng dùng móng vuốt của Long loại hay bất kỳ công cụ luyện kim nào để đào ra lối đi. Lúc đó Long loại quả thực có thể làm được, cho nên việc tìm kiếm Nơi say ngủ của bọn chúng khó khăn vô cùng. Nhưng chúng ta biết khi nào bọn chúng tỉnh giấc, bởi vì ngày tỉnh giấc của mỗi vị Long vương đều đã được tiên tri trong những cuốn sách luyện kim cổ xưa. Không ai biết rốt cuộc là ai tiên tri, tiên tri bằng cách nào, nhưng lúc đó mọi lời tiên tri đều ứng nghiệm, cho nên mới có cuộc thám hiểm của chúng ta ở Tam Hiệp. Mà tất cả những điều này chỉ mới là khởi đầu.”

“Đợi đã đợi đã, Long vương chỉ khi sắp chết mới kết kén (tằm nhả tơ?) phải không? Nếu Long vương không chết, thì thời gian kết kén của hắn sẽ kéo dài về phía sau, bọn chúng lại có thể sống rất lâu, thời gian tự nhiên tỉnh giấc cũng sẽ lùi lại rất lâu. Thế nhưng cổ thư lại tiên tri toàn bộ thời gian tỉnh giấc... Nói cách khác, người tiên tri không chỉ có thể tiên tri sự tỉnh giấc của Long vương, mà còn có thể tiên tri cái chết của Long vương?” Lộ Minh Phi nuốt nước bọt, “Tất cả... đều đã được tiên tri rồi sao?”

“Đúng vậy, lời tiên tri của Long tộc là lời tiên tri về sự hủy diệt, cũng là lời tiên tri về vạn vật. Bởi vì trong thế giới quan của Long tộc, tất cả rồi sẽ quy về sự hủy diệt. Thần thoại Bắc Âu là thần thoại chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất từ văn hóa Long tộc. Người German cổ trên bán đảo Scandinavia không giống với bất kỳ dân tộc nào khác, điều họ miêu tả trong thần thoại không phải là ‘luân hồi’ của Phật giáo, không phải ‘thiên đường’ của Cơ đốc giáo, cũng không phải ‘giải thoát’ của Đạo giáo Trung Quốc, cái họ miêu tả chính là ‘cái chết’. Hoàng hôn của chư thần chính là ngày diệt vong, ngay cả thần linh cũng không thể sống sót. Thần chủ Odin của Aesir sớm đã biết chuyện này, cho nên ông ta cho xây dựng ‘Điện Valhalla’, ra lệnh cho các Nữ chiến thần Valkyrie dẫn dắt linh hồn của tất cả các dũng sĩ đến đó. Ngày qua ngày họ luyện tập kỹ năng chiến đấu, uống rượu, giao chiến lẫn nhau, sinh tử luân hồi, chuẩn bị đối phó với kẻ thù không đội trời chung kéo đến vào ngày tận thế. Nhưng dù vậy cũng không thể thay đổi kết quả, thần thoại ghi chép rõ ràng cái kết của các vị thần, ai sẽ bị ai giết chết, bản thân Odin cũng không ngoại lệ. Sự phát triển của thần thoại Bắc Âu là một chiều, sẽ không lặp đi lặp lại tuần hoàn, cũng không có nhánh rẽ, lại càng không xuyên không, giống như những sợi chỉ được dệt ra từ cỗ máy dệt của ba nữ thần vận mệnh, thẳng tắp tiến về phía trước, một đường đi tới... cái chết! Đây chính là thế giới quan của Long tộc, mỗi vị Long vương đều đã tiên tri trước kết cục của chính mình, nhưng bọn chúng vẫn không ngừng kết kén rồi tỉnh giấc, cố gắng phản kháng.”

“Vậy kết cục là... loài người tiêu diệt Long tộc à?” Lộ Minh Phi cảm thấy thứ gọi là chủ nghĩa định mệnh này thật khó hiểu. Nếu biết cuốn sách vận mệnh đại loại như vậy viết “Long tộc **** quang” (Long tộc bị tiêu diệt sạch), thì còn phấn đấu cái khỉ gì, nỗ lực cái khỉ gì nữa. Vận mệnh là lớn nhất, mọi người cứ ngồi chém gió khoác lác rảnh rỗi vô sự, chờ vận mệnh chém một đao rụng đầu rồng là xong xuôi tất cả chứ gì.

“Không, kết cục không phải loài người tiêu diệt Long tộc, cũng không phải sự hưng thịnh trở lại của Long tộc,” Anger hít sâu một hơi, “Dựa theo kết quả được giải mã bởi các chuyên gia văn tự cổ, kết cục chính là không có kết cục.”

Lộ Minh Phi ngẩn người, “Trò chơi chữ gì thế này?”

“Kết cục là cả con người và Long tộc đều không thể sống sót qua điểm cuối lịch sử đó, tức là năm 2012 mà người Maya từng tiên tri, sự kết thúc của kỷ nguyên mặt trời thứ năm. Trong lịch pháp của người Maya, bốn kỷ nguyên mặt trời trước đều có nền văn minh phát triển, lúc đó đều kết thúc bằng sự hủy diệt. Maklatteuli hủy diệt vì hồng thủy, Ilkertel hủy diệt vì phong xà, Quiyavelo hủy diệt vì hỏa vũ, còn Zondelilike hủy diệt vì địa biến. Lúc đó mỗi lần tai biến đều có tàn tích của nền văn minh trước sót lại, thế là có kỷ nguyên mặt trời mới. Nhưng... không còn kỷ nguyên thứ sáu nào nữa. Khi kỷ nguyên mặt trời thứ năm qua đi, chẳng còn lại gì cả, là con số không, là hư không, là sự hủy diệt của vạn vật.”

Lộ Minh Phi cảm thấy một luồng khí lạnh từ sống lưng xộc thẳng lên sau gáy, không kìm được rùng mình một cái, “Đợi đã đợi đã, bốn lần hủy diệt trước này... hồng thủy, phong xà, hỏa vũ... địa biến...”

“Đúng vậy, đất, nước, gió, lửa, đại diện cho chúng chính là Bốn vị Đại quân vương trên ngai vàng Long tộc. Bốn lần hủy diệt trước do bốn vị quân vương lần lượt tạo thành, còn lần thứ năm thì không ai biết.”

“Hắc... vương?”

“Hoặc Bạch vương, có lẽ là Bốn vị Đại quân vương cùng lúc, cho nên rất trùng hợp, bọn chúng sẽ tập trung tỉnh giấc trong những năm tới đây. Em nhập học năm 2009, nếu chúng ta không thể giải quyết thảm họa lần này, tôi nghĩ em sẽ không nhận được bằng tốt nghiệp đâu.”

“Mẹ ơi! Sợ quá vậy! Vấn đề là lời mấy tên người nguyên thủy này nói mà cũng tin được sao? Người Maya trâu bò thế sao vẫn bị tiêu diệt? Ai diệt bọn họ? Người Tây Ban Nha cầm súng ống đạn dược à?”

“Nền văn minh Maya cổ đại không trụ được lâu như thế, khoảng thế kỷ thứ tám nó đã suy tàn rồi. Cùng với sự phân rã của đất nước, các tế ti lần lượt mất đi sự truyền thừa, chưa đợi người Tây Ban Nha đến thì họ đã vứt sạch lịch pháp cổ đại và tri thức về chủ nghĩa thần bí rồi. Ngày nay trên thế giới vẫn còn rất nhiều người Maya hiện đại, bọn họ phần lớn sống ở Trung Mỹ, giống như em, đi giày đế bằng Nike, uống Coca-Cola, có việc thì lái xe bán tải Ford, không có việc thì lĩnh tiền cứu trợ thất nghiệp, đừng có cố thảo luận với họ về nền văn minh đã mất.” Anger xòe tay, “Nhưng điều này không có nghĩa là lời tiên tri của người Maya cổ không đáng tin cậy. Bởi vì có thể nói, tất cả các sách tiên tri trong lịch sử đều không phải do con người viết ra... mà là do Long loại viết. Con người chỉ là những kẻ truyền đạt sách tiên tri mà thôi. Người Maya cổ ngay cả đồ đồng thau còn không biết đúc mà lại hiểu rõ những chuyện đến con người hiện đại cũng không biết, đó là bởi vì những thứ đó không phải do bọn họ tự nghiên cứu ra, mà có người... không, có rồng đã dạy cho họ.”

“Các người có đóng con thuyền lớn nào trên dãy Himalaya không? (...) Có thể bảo bọn họ đóng nhanh lên một chút được không? Có vé tàu ưu đãi nội bộ nào không? Tôi muốn mua một vé...” Lộ Minh Phi mặt mếu máo, “Đột ngột nghe được tin tức kinh hoàng thế này, tôi không khỏi cảm thấy mình phải lên kế hoạch lại cho cuộc đời rồi.”

“Rất tiếc, vì không biết hình thức của thảm họa thứ năm nên không thể đóng được, có lẽ là tia vũ trụ gì đó, thuyền lớn chẳng phải sẽ uổng phí sao.” Anger nhún vai, “Hãy tưởng tượng mà xem, sự kết thúc của kỷ nguyên mặt trời thứ năm, một đôi đồng tử khổng lồ trong bầu trời đêm mở ra, tia vũ trụ tựa như mưa bão giáng xuống...”

“Nghe có vẻ như thịt nướng ánh sáng nhỉ...” Lộ Minh Phi gật đầu. (………….được đấy)

“Em nói thế cứ như chúng ta nên rắc chút muối và hạt tiêu lên người vậy? (………….thật là bó tay)” Anger cảm thấy sự lực bất tòng tâm sâu sắc trước độ trôi tuột của cậu học trò, “Rốt cực em thích nói nhảm đến mức nào hả?”

“Sắp chết rồi mà vẫn không được tự mình giải trí một chút sao?” Lộ Minh Phi xụ đôi lông mày, “Được rồi, thực ra nói thật là nghe đến đoạn sau tôi cũng thấy không kinh dị cho lắm. Dù sao thì ai rồi cũng phải chết, có thể làm gì được chứ? Vui một mình không bằng vui cùng người khác, chết một mình không bằng chết cùng người khác.” Cậu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chiếc đu quay khổng lồ ở đằng xa đang từ từ quay tròn,

“Cùng nhau đợi chết, ít ra cũng không cô đơn mà.”

Trong hư không truyền đến một tiếng cười khẩy nhạt nhẽo. Lộ Minh Phi giật mình, ngó nghiêng khắp nơi nhưng chẳng thấy bóng dáng Lộ Minh Trạch đâu.

｜5｜“Lý do” mỏng manh

“Tôi không biết vận mệnh là gì, nhưng trước khi mọi chuyện chưa xảy ra, tôi sẽ dốc hết toàn lực để thay đổi kết quả cuối cùng,” Anger búng tàn điếu xì gà trong tay, “Minh Phi, chúng ta cần những người trẻ tuổi dũng cảm. Em rất ưu tú, nhưng em phải càng dũng cảm hơn nữa. Thời gian để em trở nên dũng cảm có lẽ không còn nhiều đâu. Chiếu theo thời gian biểu, vị tiếp theo tỉnh giấc sẽ là Đại địa cùng Sơn chi vương. Dựa theo tư liệu, hắn không hiếu chiến như Vua Đồng và Lửa, hắn chậm chạp và ham ngủ, nhưng một khi bị chọc giận, sức mạnh phóng thích ra sẽ nặng nề tựa núi. Nơi say ngủ của hắn rất có thể cũng ở Trung Quốc, quê hương của em, sự tỉnh giấc của hắn có thể khơi mào một trận ‘địa biến’ mới, giống như thảm họa đã hủy diệt kỷ nguyên mặt trời thứ tư vậy.”

“Liên quan gì đến tôi? Tôi có nhà cửa gì ở Trung Quốc đâu... Tôi là kiểu giày trấu sợ gì đi chân đất!” Lộ Minh Phi ngực ưỡn cao.

Anger trầm mặc một lát, ngẩng đầu nhìn Lộ Minh Phi: “Sinh mệnh con người rốt cuộc vẫn rất mỏng manh.”

“Mẹ nó chứ triết lý thế? Định giảng đạo lý lớn gì à?” Lộ Minh Phi lẩm bẩm. Cậu không hiểu ý Anger là gì, nhưng có thể cảm nhận được sự nghiêm túc của ông.

“Tôi lấy bằng tiến sĩ ở Cambridge, cho đến nay tôi vẫn thường xuyên trở lại Cambridge. Nhưng thầy giáo của tôi đã chết, cựu học sinh cũng đã chết hết, họ ra đi thanh thản, họ đã quá già rồi. Giờ đây trong khuôn viên trường Cambridge đã chẳng còn ai mà tôi quen biết nữa.” Anger thản nhiên nói, “Đã một trăm năm trôi qua, chiếc váy dài lụa trắng và giày cao gót đế trắng kiểu Oxford của cô gái mà tôi từng vương vấn, chiếc khăn lụa cùng áo sơ mi voan của các nam sinh đều đã trở thành lịch sử trong những bức ảnh cũ. Học sinh bây giờ mặc áo thun và giày thể thao, tay cầm đủ loại thiết bị điện tử cầm tay vội vã lướt qua bên cạnh tôi. Bọn họ không còn thảo luận về thơ ca, văn học, tôn giáo và nghệ thuật nữa, mà một lòng nghiên cứu xem làm thế nào để tìm được một công việc ở khu tài chính London. Tôi giống như một hồn ma cô độc xuyên qua một trăm năm, bước đi trong một thời gian sai lệch. Tôi biết tôi khác với bọn họ, có một lớp màng ngăn cách giữa tôi và họ, đó là thời gian và cũng là huyết thống, thứ này chúng ta gọi nó là ‘bi ai của dòng máu’.”

Lộ Minh Phi ngẩn ra. Hai từ “bi ai của dòng máu” này không phải lần đầu cậu nghe thấy ở Học viện Kassel, nhưng cậu vẫn luôn cảm thấy đây là một chuyện cực kỳ nhảm nhí. Bi cái gì, vì người ta không dùng được Ngôn linh còn cậu dùng được à? Bi cái quái gì chứ.

Hồi cấp hai, cậu lén xem bộ truyện 《Anh hùng xạ điêu》 trong tủ sách của ông chú. Hoàng Dược Sư – một đời cao thủ cao thủ cao cao thủ – thấy con gái không ngoan, nhất quyết bám lấy tên khờ Quách Tĩnh không rời, liền nhớ đến người vợ quá cố, giông tay đánh chết hai con tuấn mã, bi thương dâng trào, bèn ngâm nga câu thơ nổi tiếng trong 《Phú cú phù》 của đại nho Gia Nghị thời Tây Hán rằng: “Thế nào là thiên địa làm lò, tạo hóa làm thợ; âm dương làm than, vạn vật làm đồng.” Hán hiệp hạng hai Hàn Bảo Câu danh tiếng lẫy lừng nhưng võ công chẳng ra sao nghe không hiểu bèn hỏi sư đệ Chu Thông rằng: “Lão già kia đang giở trò quái quỷ gì thế?” Chu Thông dẫu sao cũng có chút chữ nghĩa, bèn đáp: “Ý của lão già là, cuộc đời này chính là sự tra tấn tột cùng, giống như một cái lò lớn nung con người ở trong đó, trong lòng vô cùng đau đớn.” Hàn Bảo Câu khinh thường bảo: “Mẹ kiếp lão già võ công luyện cao thế cơ mà, còn có phiền muộn gì nữa chứ?”

Mười người đọc cuốn sách đó thì có tới chín người cảm nhận Hàn Bảo Câu chẳng có tí văn hóa nào, dây thần kinh thô kệch vui vẻ hết nấc, chỉ có Lộ Minh Phi cảm thấy Hàn Bảo Câu nói rất đúng.

Lão hiệp khách Hoàng Dược Sư văn nghệ thế, dễ đau lòng thế, bảo lão đổi cho Hàn Bảo Câu chẳng có phiền muộn gì mấy, lão có chịu đổi không? Người cô độc vừa đáng thẹn vừa đáng cười, nguyên nhân khiến cậu cảm thấy bản thân rất cô độc chẳng qua chỉ vì cậu chưa nếm đủ sự cay đắng của cô độc mà thôi, thế nên cứ hay tự ngâm mình vào cái hũ cô độc đó.

Lúc cô độc, chỉ cần không nghĩ đến nó là có thể không cô độc nữa.

“Nhưng tôi vẫn thường xuyên quay lại Cambridge, thậm chí mỗi lần bay qua bầu trời London tôi đều nhìn xuống phía dưới, tìm kiếm sông Cam, dọc theo sông Cam tìm Cầu Than Thở... Có những buổi chiều rảnh rỗi, tôi sẽ tản bộ trong khuôn viên trường Cambridge, không nói chuyện với ai cả, đi đến bên Cầu Than Thở ngẩn ngơ nhìn dòng sông Cam, hồi tưởng lại một trăm năm trước một đám học sinh chúng tôi vi phạm nội quy trường học nên bị phạt đứng suy ngẫm bên Cầu Than Thở, chúng tôi luôn vừa suy ngẫm vừa thở dài, cái tên Cầu Than Thở cũng từ đó mà ra.” Khóe miệng Anger lộ ra một nụ cười hững hờ: “Trên thế giới này tôi chẳng còn người thân nào nữa, ngoại trừ Học viện Kassel ra thì chỉ có Cambridge mới mang lại cho tôi cảm giác như ở nhà, mặc dù nơi đó từ lâu đã không còn là dáng vẻ của ngày xưa. Cậu nói Cambridge thực ra có ý nghĩa gì đối với tôi? Không có, nhưng tôi bước đi ở đó, cảm thấy vừa ấm áp vừa an toàn, đầu óc trống rỗng, chẳng nghĩ ngợi gì cả, lại tựa như thời gian trôi đi trong đầu tựa ngọn gió.”

“Ý tôi nói với cậu nhiều như vậy là, con người là một loại sinh mệnh rất mỏng manh, lý do chúng ta sống trên thế giới này cũng rất mỏng manh, trong mắt Long tộc, lý do sinh tồn của chúng ta hoàn toàn vô nghĩa. Đối với tôi, có lẽ là những ký ức trong khuôn viên trường Cambridge, còn có những người bạn của Hội Sư Tâm một trăm năm trước, cùng với các học trò của tôi. Còn đối với em, đó là cái gì?” Anger chằm chằm nhìn vào mắt Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi chết sững, là cái gì chứ? Vấn đề này quả thực cậu chưa từng nghĩ tới, trong lòng cậu rối bời.

Thực ra cậu có chút nhớ cái sân thượng trên tầng cao nhất nhà thím, nơi cậu từng ngồi ngẩn ngơ trước gió thu chiều tà, trước biển ánh sáng dưới màn đêm.

Thực ra cậu cũng khá nhớ Trần Văn Văn, Liễu Miêu Miêu bọn họ, buổi tụ tập ở quán pizza đáng lẽ phải khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Giống như Anger hồi tưởng lại Cầu Than Thở, cậu nhớ con đường ven sông dài đằng đẵng, nơi vào cuối xuân sẽ nở đầy hoa bồ công anh lúc tan học, cậu từng đi trên con đường đó với hình chữ “S” khổng lồ, từng nghĩ đến rất nhiều câu chuyện bản thân oai phong cứu rỗi thế giới.

Đương nhiên còn có cả bố và mẹ, tuy hai người này cực kỳ không đáng tin cậy trong vấn đề giáo dục con cái, nhưng rất muốn được gặp lại họ một lần nữa. Có những lúc ngủ dậy, cậu sẽ cảm thấy mình vẫn đang ngủ trong căn phòng ở viện nghiên cứu ấy, bên ngoài cửa sổ giăng đầy những nhánh lá xanh non của dây thường xuân.

Cuộc đời của cậu thế mà lại được cấu thành từ những thứ vụn vặt thế này đây, chẳng có ý nghĩa gì sất, cũng không mấy cảm động, không thể viết thành tiểu thuyết. Giống như lời hiệu trưởng đã nói, lý do tồn tại trên thế giới này đều vô cùng mỏng manh, chính là loại cuộc đời mà nếu nhảy từ trên tòa nhà cao tầng xuống tan tành xác pháo thì ngày hôm sau cũng chẳng được lên trang nhất báo sáng.

Nhưng một cuộc đời như thế lại chính là bản thân cậu... tất cả những gì duy nhất có được!

Nếu có kẻ nào muốn hủy diệt nó... thế nào cũng phải liều mạng với hắn thôi!

“Em...” Lộ Minh Phi ngẩng đầu lên. Anger xua xua tay: “Không cần nói cho tôi biết. Lý do sinh tồn, mỗi người đều có một cái, nghĩ thông suốt rồi, ghi nhớ lấy, là được rồi. Chúng ta đối kháng với Long tộc chính là vì những lý do mỏng manh ấy, những lý do mỏng manh đó bởi vì sự kiên trì của chúng ta mà trở nên mạnh mẽ. Sự bi ai cô độc do huyết thống mang lại, mỗi chúng ta ai cũng có, nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa Bí đảng và những lai huyết chủng khác nằm ở chỗ, chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn cho rằng bản thân là con người, chúng ta yêu loài người và thế giới này. Cho dù thế giới này đôi lúc khiến chúng ta cảm thấy buồn bã, nhưng chúng ta không hy vọng nó diệt vong, giống như khuôn viên trường Cambridge đối với tôi vậy.” Lộ Minh Phi gật đầu, “Rõ.” Anger mỉm cười, “Cha mẹ em sẽ rất vui khi nghe câu trả lời này của em, lúc họ quay lại Học viện Kassel, họ sẽ nhìn thấy bảng điểm tuyệt đẹp của em.”

“Nếu tôi tèo trong nhiệm vụ thì sao?” Lộ Minh Phi tựa lưng vào ghế, “Bọn họ có thấy tôi quá vô dụng không?”

“Đến lúc đó tôi sẽ gửi tro cốt và di vật của em cho họ, họ cũng sẽ tự hào về em.”

“Thôi khỏi, tôi chẳng có di vật gì đâu,” Lộ Minh Phi khẽ nói.

“Tro cốt xử lý thế nào?” Anger rất nghiêm túc, cứ như một luật sư đang tham khảo ý kiến của một bệnh nhân sắp chết về hậu sự của anh ta vậy.

Lộ Minh Phi thực sự không chịu nổi bầu không khí u ám bi tráng này nữa rồi, cậu mở cửa sổ xe, đón gió vuốt ngược mái tóc, nhe răng cười toe toét. Lợi phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ chói lọi.

“Thuê một chiếc máy bay, rải lên giang sơn cẩm tú rộng chín triệu sáu trăm nghìn ki-lô-mét vuông nơi vĩ đại từng sống!”

6. Vùng đất tuyệt đối

“Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu tiến hành đào tạo nhập học rồi.” Sở Tử Hằng thu hồi tầm mắt nhìn ra xa, nghiêm túc nói, “Chiếu theo nội quy trường học, đào tạo nhập học bắt buộc phải tiến hành ở những nơi tránh xa người không phận sự, không bị nghe trộm. Môi trường này đáp ứng được các điều kiện vừa rồi.”

“Quả thực đáp ứng... nhưng học trưởng, chúng ta hiện tại đang ở... trên đu quay cơ mà.” Hạ Mỉ nghiêng đầu nhìn Sở Tử Hằng, cẩn thận nói, một lọn tóc mái mảnh mai mềm mại cứ quơ qua quơ lại trước mặt Sở Tử Hằng, không ngừng che khuất đôi mắt sáng ngời của Hạ Mỉ.

“Đúng vậy, đu quay đáp ứng các điều kiện trên, chúng ta đang ở độ cao 50 mét so với mặt đất, hơn nữa sẽ dừng lơ lửng ở đây 10 phút. Khoảng thời gian này không ai có thể làm phiền chúng ta cả. Cho nên anh mới dẫn em đi ngồi đu quay.”

Hạ Mỉ ôm mặt, “Em còn tưởng học trưởng dẫn em đến công viên giải trí Six Flags, điểm đến đầu tiên lại là đu quay, quả thực lãng mạn vô cùng, còn tưởng anh vì nhan sắc của em mà khai tâm đả thông kinh mạch chứ.”

Khuôn mặt vốn dĩ chẳng có biểu cảm gì mấy của Sở Tử Hằng khẽ giật giật, hơi ửng đỏ, “Anh... đu quay thì có gì khác biệt so với các thiết bị vui chơi khác chứ?”

Hạ Mỉ chằm chằm nhìn vào mắt cậu, nghiên cứu một cách cực kỳ nghiêm túc lâu lắc lâu lơ, có vẻ như muốn kiểm tra xem cậu có đang giả vờ ngốc hay không. Sở Tử Hằng muốn lùi lại phía sau, nhưng vẫn kiên trì đứng vững, chỉ là cắn chặt răng khiến má cậu phồng lên cứng ngắc.

Hạ Mỉ thở dài, “Học trưởng, ba thánh địa hẹn hò là gì, anh có biết không?”

“Không biết.” Sở Tử Hằng quả thực không biết. Cậu không có bất kỳ kiến thức thông thường nào về hai chữ “hẹn hò”, sự hiểu biết của cậu về phái nữ hoàn toàn đến từ sách vở, cậu chuyên tâm nghiên cứu các tác phẩm tâm lý học phụ nữ.

“Là rạp chiếu phim, thủy cung và đu quay.” Hạ Mỉ đếm từng ngón tay ngọc ngà bóng bẩy, “Mà đu quay lại là nơi thích hợp nhất để tỏ tình trong ba thánh địa, bởi vì ở đây sẽ không có bất kỳ ai làm phiền anh, cô gái cũng không chạy thoát được. Khi ngẩn ngơ phóng tầm mắt nhìn công viên giải trí bên ngoài, tốt nhất là nên rút ra bông hoa đã chuẩn bị sẵn, quỳ xuống tỏ tình. Anh có hẳn mười phút để dùng, mười phút đối với một chàng trai biết ăn nói mà nói, thì đủ để cảm hóa một con rùa biển đến phát khóc rồi!”

“Tại sao phải cảm hóa rùa biển?”

“Cái này không phải trọng điểm...” Vẻ mặt Hạ Mỉ lúng túng, “Trọng điểm là, đu quay là một nơi rất lãng mạn, ở đây không được nói những chủ đề khó chịu.”

“Đào tạo nhập học được tính là chủ đề khó chịu à?” Sở Tử Hằng không nắm chắc lắm về điểm này. Cậu vốn tưởng Hạ Mỉ sẽ rất sẵn lòng tìm hiểu về các vấn đề của học viện, hôm qua bọn họ vừa thảo luận về 《Bảng ngọc lục bảo》, loại chủ đề học thuật này Sở Tử Hằng rất thích.

“Còn tùy xem so với cái gì nữa.”

Sở Tử Hằng hơi yên tâm hơn một chút, ít nhất không phải chủ đề ghét nhất.

“So với việc ném một con nhện chết vào người con gái rồi cười ha hả thì đào tạo nhập học không tính là rất khó chịu.” Hạ Mỉ nói tiếp.

Sắc mặt Sở Tử Hằng cứ như vừa mới nuốt chửng con nhện chết đó vậy.

“Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên em đến công viên giải trí đấy...” Hạ Mỉ nhìn đường ray tàu lượn siêu tốc ở đằng xa, khẽ nói. Kèm theo một tiếng hét chói tai, đoàn tàu lớn như rồng cuồn cuộn lượn vòng bay lên cao, tựa hồ muốn thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái Đất.

“Vậy sao?” Sở Tử Hằng không biết nên đáp lại thế nào.

Cậu là khách quen của công viên giải trí, bởi vì thời gian gia đình vui vẻ cuối tuần của bố có rất nhiều là ở công viên giải trí. Trong khái niệm của bố, nơi thể hiện tình cảm gia đình rõ nhất chính là bãi biển phong cảnh hữu tình, công viên giải trí cờ hoa rợp trời hoặc mua sắm vui vẻ đong đầy yêu thương. Thường thấy trên quảng cáo truyền hình, luôn là một đứa trẻ chẳng thiếu thứ gì vẽ mặt hề đeo mũi đỏ, bên trái là một ông bố ưu tú đầy lòng yêu thương, bên phải là một người mẹ hiền thục dịu dàng, ba người ngốc nghếch cười với ống kính, tách một tiếng chụp lại một bức ảnh, bối cảnh là công viên giải trí đủ màu sắc. Bố đại khái cảm thấy như thế rất phù hợp với lý tưởng về gia đình của ông ấy, cho nên các hạng mục ở công viên giải trí cứ được lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, Sở Tử Hằng chẳng nhớ nổi mình có bao nhiêu tấm ảnh thẻ chụp ở công viên giải trí nữa.

Còn người đàn ông đó thì sao? Người đàn ông đó sẽ dẫn Sở Tử Hằng đến nhà tắm công cộng, vừa uống Coca vừa ngâm chung suối nước nóng, ngâm đến toàn thân đỏ lựng rồi còn gọi Sở Tử Hằng kỳ lưng cho mình...

“Thực ra em rất muốn đến công viên giải trí.” Hạ Mỉ bám vào thanh chắn cửa sổ, từng cái bóng đổ lên khuôn mặt sạch sẽ mềm mại của cô. Đôi mắt cô rất sâu, ẩn giấu trong bóng râm nhìn không rõ.

“Vậy sao?” Sở Tử Hằng vẫn chỉ có thể nói hai chữ này. Hạ Mỉ nhìn không giống kiểu con gái gia cảnh không tốt, đi công viên giải trí tổng cộng cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền.

“Ừm, em có một người em trai.” Hạ Mỉ khựng lại, “Em trai em là một đứa trẻ thiểu năng.” Hạ Mỉ bĩu môi, giống như một đứa trẻ, “Đứa trẻ thiểu năng thì không thể đến công viên giải trí. Chẳng chơi được gì cả, nhân viên công tác còn đuổi nó đi. Em muốn đi công viên giải trí thì chỉ có thể đi một mình, nhưng ai thèm đi dạo công viên giải trí một mình chứ.”

“Anh còn tưởng em là kiểu con gái rất được nuông chiều cơ đấy.” Sở Tử Hằng tiện miệng nói.

“Tại sao?” Hạ Mỉ ngẩn ra.

Sở Tử Hằng có chút không nắm bắt được tình hình, chẳng có tại sao cả, chỉ là nhìn thấy Hạ Mỉ liền cảm thấy cô là kiểu tiểu công chúa, hơi giống Liễu Miêu Miêu, xinh đẹp, lanh lợi, ưu tú, gia giáo tốt, hiểu lễ phép lại hơi kiêu kỳ. Đứa phụ nữ nào sinh ra được đứa con gái như thế mà lại không cưng chiều chứ? Cô sinh ra là để bố mẹ mang ra khoe khoang với người khác phải không? Mà nụ cười tràn ngập trên mặt cô cứ như có thể thấm ra ánh nắng vậy.

“Em trai và em là sinh đôi, sinh sau em hơn một tiếng. Bởi vì em sinh trước, mẹ đã dùng hết sức lực, lúc sinh nó thì không còn sức nữa, bị ngạt nửa tiếng, cho nên mới thành đứa trẻ thiểu năng.” Hạ Mỉ nói, “Cho nên bố mẹ mới bảo là nhường cơ hội của em trai cho em. Thế nên em phải làm tốt hơn những người khác, bởi vì trong phần của em có một nửa của em trai, em làm tốt thế nào cũng là điều đương nhiên, em có nỗ lực thế nào cũng không được khen ngợi.” Hạ Mỉ lè lưỡi, “Hầy, học trưởng loại thiếu gia như anh sẽ không hiểu đâu, bố mẹ anh có đi họp phụ huynh cho anh không?”

Sở Tử Hằng gật đầu, bố rất coi trọng buổi họp phụ huynh, lần nào cũng cùng mẹ ăn vận trang trọng, đối đãi với giáo viên bằng vẻ trang nghiêm như đối với nhà đầu tư. Cả nhà ba người rực rỡ hào quang, ngày kỷ niệm ngày cưới là lần duy nhất ngoại lệ, mà người đàn ông đáng lẽ phải thay thế đi dự thì lại cho Sở Tử Hằng leo cây.

“Nhưng họ rất ít khi đi họp phụ huynh cho em. Từ nhỏ em đã đứng nhất lớp, nhưng họ đều cảm thấy chẳng có gì hiếm lạ. Lên cao trung, em giành được huy chương vàng Toán học Olympic, hớn hở chạy về nhà muốn nói với họ, nhưng lúc em về đến nhà thì trong nhà hỗn độn một mảng. Đồ đạc đổ tung tóe, quần áo chăn màn vương vãi khắp nơi, đi hai bước là sẽ giẫm phải vải rách và bông gòn, chẳng thấy bóng người nào. Em gọi điện thoại di động cũng không ai bắt máy, em bèn ngồi vào một góc hỗn độn đó đợi họ, cuối cùng ngủ thiếp đi. Đợi đến khi trời sáng bố mẹ mới về, bảo là không biết em trai nổi giận vì chuyện gì, cứ đập đầu vào tường, làm loạn mọi thứ lên. Nó tuy thiểu năng nhưng sức lực rất lớn, làm mọi thứ rối tung lên chẳng tài nào dọn dẹp nổi. Gọi điện cho bác sĩ, bác sĩ cũng không nói rõ nguyên nhân, chỉ bảo mau chóng đưa nó đến bệnh viện kiểm tra. Kết quả là họ tìm rất nhiều người đè em trai lại đưa đến bệnh viện, tiêm thuốc an thần, ở lại cùng nó suốt cả đêm.” Hạ Mỉ ôm đầu gối thẫn thờ nhìn ra ngoài. “Bọn họ đều rất buồn ngủ, kể cho em nghe tình hình của em trai rồi liền về phòng đi ngủ. Không ai hỏi em đêm đó đã trải qua thế nào, cũng chẳng có ai quan tâm em đạt giải thưởng.”

“Em không thích em trai mình à?” Sở Tử Hằng hỏi.

“Không đâu, em rất thích nó. Có lẽ bởi vì em sinh cùng nó, ở trong bụng mẹ mười tháng, cho nên nó rất quấn em. Nó không thể bình tĩnh lại, lúc bố mẹ không có cách nào khác, chỉ cần em nói chuyện với nó là nó sẽ ngoan ngoãn. Lần đó nó nổi giận là vì trước kỳ thi Olympic em cứ hay ôn tập ở trường, nó mãi không nhìn thấy em, nó tưởng bố mẹ giấu em đi nên mới nổi giận đùng đùng, thực ra cũng chẳng phải bệnh tật gì. Sau đó em đến bệnh viện thăm nó, nó nằm trên giường bệnh trợn trừng mắt nhìn lên trần nhà, nhất quyết không chịu ngủ. Nhìn thấy em, ánh mắt nó liền thay đổi ngay lập tức. Em đưa tay cho nó nắm, nó ngửi ngửi trên tay em, ngửi thấy mùi vị và dáng vẻ đều đúng cả, đúng là chị hai thật rồi, thế là nắm lấy tay em ngủ thiếp đi.” Hạ Mỉ cười cười, “Giống như một chú chó con vậy, anh có ghét chú chó con của mình không?”

“Anh không thể nuôi chó, mẹ anh bị dị ứng với lông chó mèo.” Sở Tử Hằng áy náy bày tỏ bản thân không có cơ hội xây dựng tình cảm với chó con hay đại loại thế.

“Em thì không thích người ta bắt nạt nó. Hồi cấp hai em đưa nó ra ngoài mua đồ, ai nấy đều dùng ánh mắt vô cùng chán ghét nhìn nó, bảo rằng nhà ai mà người lớn vô trách nhiệm thế, để một đứa con gái nhỏ dẫn theo một đứa ngốc thế này ra ngoài? Ai nấy đều không muốn đến gần nó. Nó tuy ngốc, nhưng rất nhạy cảm, chỉ có thể bám chặt lấy váy em, trừng mắt nhìn đám người đó rất hung dữ. Em cảm thấy ánh mắt người ta nhìn mình cũng rất kỳ lạ, cảm thấy chán ghét nó, trên đường về nhà liền không cho nó đi sát theo sau mình, bắt nó phải đi cách em mười mét phía sau, đi đến gần là em mặc kệ nó. Nó rất sợ em mặc kệ nó, liền ngoan ngoãn đi theo sau em, khoảng cách mười mét tính toán chuẩn xác lắm. Trong lòng em không vui, đầu cũng không ngoảnh lại, rảo bước đi thật nhanh. Đi được một đoạn bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, quay đầu lại tìm không thấy nó đâu, em sợ quá vội vàng chạy ngược trở lại. Cuối cùng em tìm thấy nó trong một con hẻm, một đám người đang đè nó xuống đất đánh. Kẻ cầm đầu là một nam sinh cùng trường với em, không quen thân lắm nhưng muốn theo đuổi em. Thấy em đi tới, hắn ta vội vàng nói hắn ta đi ngang qua, thấy một tên ngốc cứ bám theo sau em không có ý tốt, giống như muốn làm chuyện xấu gì đó, nhìn chân em cười ngốc nghếch. Mấy người bạn của hắn ta liền muốn đè nó xuống. Lúc đó sức lực của đứa ngốc rất lớn, căn cứ không nổi, tốn rất nhiều công sức, cho nên không kịp chào em.” Hạ Mỉ thở dài, “Em nhìn thấy em trai trong đám đông, trên mặt đầy những vết máu và bụi bẩn, nhìn thấy em liền cười ngốc nghếch, còn có một bàn chân dẫm lên mặt nó. Em đau lòng muốn chết... Em liền bảo với em trai rằng chị không trách em đâu, em đánh bọn chúng đi.”

“Ý em là sao?”

“Em trai em đánh nhau cừ lắm, nó sức lực rất lớn, lại chẳng sợ thứ gì cả. Nhưng em không cho phép nó tùy tiện đánh người, đánh người một lần là em sẽ mặc kệ nó một tháng...” Hạ Mỉ nói, “Thế là nó đánh cho đám nam sinh đó nằm rạp xuống đất, em liền cho phép nó tiếp tục nắm vạt váy em đi theo, dẫn nó về nhà. Mấy tên ngốc đó căn cứ không hiểu tại sao em trai cứ nhìn chân em, thực ra nó chỉ nhìn vạt váy của em thôi, bởi vì nó cứ luôn túm vạt váy em đi theo mà.”

“Em đối xử với em trai rất tốt.”

“Thỉnh thoảng nhìn nó, em ước gì nó đừng sinh ra đời thì hơn,” Hạ Mỉ khẽ nói, “Cũng đỡ phải chịu nhiều khổ cực như vậy.”

Hạ Mỉ không nói gì nữa, Sở Tử Hằng lặng lẽ ngồi đó, không biết nên tiếp tục chủ đề như thế nào. Cậu bỗng nhớ đến Rei Ayanami trong 《Neon Genesis Evangelion》 thoi thóp nằm trong khoang phóng, cái tên ngốc Shinji Ikari đó mặc kệ tất cả mở cửa khoang thò đầu vào gầm lên rằng, cậu không sao chứ? Cậu không sao chứ? Nữ thần Ayanami đành phải đáp: “Tôi không biết lúc này nên mang biểu cảm gì để đối mặt.” Mọi người mới gặp gỡ vẫn chưa thân lắm, tính ra vẫn còn là nửa người xa lạ phải không? Những chuyện cảm động đến mức khó hiểu này việc gì phải lôi ra để giãi bày chứ?

Mỗi người đều có một số chuyện muốn giấu ở trong lòng phải không? Giống như Vùng đất tuyệt đối (AT Field) được nhắc đến trong EVA, vùng đất linh hồn tuyệt đối, cậu không muốn người khác bước vào. Trong tâm trí Sở Tử Hằng cất giấu một chiếc cầu vượt ngập tràn mưa và một chiếc Maybach chi chít lỗ chỗ vết thương, đã đậu ở đó rất nhiều năm rồi. Sở Tử Hằng cảm thấy bản thân thường xuyên một mình ngồi trên ghế lái chiếc xe đó, bên ngoài mưa như trút nước, chẳng có ai bầu bạn nói chuyện, trong dàn âm thanh lặp đi lặp lại bài hát đó, rất cô đơn, nhưng chưa từng cân nhắc đến việc mời người khác ngồi vào ghế phụ lái. Đối với người khác mà nói, ngồi trong chiếc xe đó xem mưa rơi hết lần này đến lần khác là một sự tra tấn phải không? Cho dù là Suqian cũng sẽ thấy thiếu kiên nhẫn phải không? Đã vậy, tại sao phải kể những chuyện này với người khác chứ?

Trong lòng Hạ Mỉ là một công viên giải trí sao? Lại còn có con đường nhỏ dài dằng dẵng đó, cô mặc chiếc váy liền viền ren trắng bước qua, đi theo phía sau là một đứa em trai đang cười ngốc nghếch...

Thật kỳ lạ, lúc Hạ Mỉ kể câu chuyện này, Sở Tử Hằng vô thức hình dung nếu lúc ấy mình cũng ở trên con đường nhỏ đó... Cậu đại khái sẽ không đứng nhìn mấy tên nam sinh kéo một đứa trẻ lớn xác bị thiểu năng vào hẻm đánh hội đồng mà thờ ơ đứng nhìn đâu nhỉ? Giống như Lộ Minh Phi đã nói, từ nhỏ đến lớn cậu vẫn luôn mang bộ mặt liệt sĩ hay lo chuyện bao đồng. Cậu đại khái là kiểu người sẽ đột ngột dừng lại chen vào, đứng giữa đứa trẻ thiểu năng và đám nam sinh đó nhỉ? Nếu đám nam sinh đó dám đến gây hấn, cậu hoàn toàn có thể bình tĩnh giảng đạo lý với bọn chúng vài câu, nếu bọn chúng nhào lên, cậu sẽ dùng thủ pháp “úp rổ” khi chơi bóng rổ đánh ngã từng tên một xuống đất. Cứ như thế, đứa trẻ thiểu năng kia sẽ lại đuổi theo phía sau Hạ Mỉ, về đến nhà là Hạ Mỉ sẽ tha lỗi cho nó, tình cảm chị em vẫn như trước đây. Mà cậu nhìn bóng lưng của hai người này, cũng sẽ cảm thấy hơi vui vẻ.

Nhưng như thế là cậu đã bước vào thế giới nội tâm của Hạ Mỉ rồi sao?

Quá vội vàng rồi chứ? Tại sao cậu phải bước vào con đường nhỏ trong lòng Hạ Mỉ chứ? Đôi khi cậu chỉ muốn cả đời này cứ lầm lũi ngồi trong chiếc Maybach trong lòng mình nghe bản dân ca Ireland lặp đi lặp lại mà thôi.

Cậu rất không thích thứ cảm xúc rắc rối này, cho nên hắng giọng một tiếng: “Đây cũng là một dạng của ‘bi ai của dòng máu’. Là một tập thể như chúng ta, đi đến với nhau thường bắt nguồn từ sự đồng điệu về huyết thống, và sự cô đơn khó lòng hòa nhập vào xã hội...”

“Lại thế nữa... Chúng ta vẫn đang ở trên đu quay đấy, thời tiết rất đẹp tầm nhìn thoáng đãng, có thể bàn về nhân sinh lý tưởng được không, mấy cái đào tạo nhập học đó em hiểu hết ở lớp dự bị rồi.” Hạ Mỉ bất lực xua tay.

“Hai em đã bàn rất nhiều về nhân sinh và lý tưởng rồi đấy, các học trò thân yêu của tôi ơi. Hai em bàn say sưa ghê cơ, mười phút trôi qua rồi, nên đổi sang nhóm khách tiếp theo thôi.” Cánh cửa khoang bỗng bật mở, lão già tóc bạc bên ngoài cúi người hành lễ như một người hầu.

“Hiệu trưởng...” Sở Tử Hằng ngẩn người.

Khoang đã quay trở lại mặt đất, mà cậu và Hạ Mỉ đều không hề ý thức được. Đứng bên ngoài chính là Anger... cùng với Lộ Minh Phi mang bộ mặt ghen tị hận thù đầy mình.