“N Minh Trạch à, ra nước ngoài rồi thì đừng có vội tìm bạn gái, bố mẹ không ở bên cạnh, con đừng có suốt ngày chỉ mải chơi đấy.” Thím từ ghế trước quay đầu lại, ân cần dạy bảo Lỗ Minh Trạch ngồi ở ghế sau……

“Biết rồi biết rồi, phiền quá đi mất.” Lỗ Minh Trạch ngồi ở ghế sau chiếc BMW, đang nhắn tin, đầu cũng không ngẩng lên. Cậu ta đang bàn chuyện tương lai với em khóa dưới trong tin nhắn, hoàn toàn không có tâm trí để ý đến mẹ mình.

“Lớn từng này rồi mà vẫn hiểu chuyện.” Thím vô cùng mãn nguyện, “Nhìn cái vẻ thảm hại của Lỗ Minh Phi mà xem, người ta còn đang cầm học bổng do người Mỹ cấp cơ mà, lúc về nước cũng chẳng biết mua cho tôi lấy chút quà……”

“Không phải nó đã mang về cho em cái gọi là dầu cá biển sâu dưỡng nhan gì đó sao?” Chú cảm thấy phải nói đỡ cho Lỗ Minh Phi vài câu, dù sao thì nó cũng là người nhà họ Lỗ.

“Cái đó đáng được mấy đồng?” Thím hừ mũi, “Nó cầm bao nhiêu tiền của người Mỹ hằng năm cơ mà!”

“Không phải nó đã nói rồi sao,” Chú cười xòa, “Năm đầu kết quả học tập không tốt lắm, học bổng không nhận được trọn vẹn.”

“Đươngo ng nhiên thế rồi!” Thím cảm thấy trút được một cục tức, “Minh Phi từ nhỏ đã không bằng Minh Tự nhà chúng ta, xét về thành tích, xét về ngoại hình, xét về sự vâng lời, cớ gì mà mọi điều tốt đẹp đều bị nó chiếm hết? Nó mà cầm được toàn bộ học bổng, thế thì mới là trái với thiên lý!”

Đối với vận may chó ngáp phải ruồi của Lỗ Minh Phi, trong lòng thím vẫn luôn ấm ức, liên tục mấy đêm trằn trọc không ngủ, vẫn không hiểu nổi tại sao mình dùng hết chín trâu hai hổ mới sinh ra được Lỗ Minh Tự mà lại không bằng một đứa lầm lì như Lỗ Minh Phi. Nghĩ tới nghĩ lui lại thấy bi thương từ đâu ụp tới, rồi sau đó lại đau khổ rút ra bài học, cảm thấy đời mình thế nào cũng thua bố mẹ Lỗ Minh Phi rồi, chỉ có thể đặt kỳ vọng vào Lỗ Minh Tự. Một năm nay, ngày nào cũng dậy sớm thức khuya, thúc giục Lỗ Minh Tự học hành như đuổi lừa. Ngày giấy báo trúng tuyển được gửi qua đại dương tới, thím cảm thấy như nông dân lật thân làm chủ, đã đến lúc mình được leo lên đầu lên cổ người ta, à không, là ngày ngẩng đầu mở mày mở mặt rồi, chỉ hận không thể lập tức nhấc điện thoại gọi cho bố mẹ Lỗ Minh Phi, lúc đó mới phát hiện ra, hóa ra họ vốn dĩ chưa từng có số liên lạc của bố mẹ Lỗ Minh Phi. Mấy năm nay, thư từ qua lại thực sự chỉ còn lại những lá thư viết bằng bút máy trên giấy trắng, hơn nữa chưa có lần nào viết địa chỉ người gửi.

Thím quay đầu liếc nhìn ghế sau, ngoại trừ khoảng trống dành cho Lỗ Minh Tự ra, chỗ nào cũng chật kín chăn nệm, quần áo, nồi áp suất, dưa muối đóng gói lớn nhỏ... không kìm được mà dâng lên một luồng khí thế hào hùng như tiễn con đi lính, trong lòng mơ mộng đến cảnh tượng Lỗ Minh Tự dưới ngọn đèn cô độc cách xa cả đại dương, tay trái cầm bánh mỳ kẹp dưa muối, tay phải lật giở giáo trình hoàn toàn bằng tiếng Anh, dùi mài kinh sử, làm nên chuyện để đời của một học giả xuất chúng. Thím từng đọc không ít sách miêu tả các nhà khoa học lớn thời trẻ du học nước ngoài, đại khái đều là phong thái thế này.

“Đến rồi, tối nay ăn gì đây?” Chú đánh xe vào chỗ đỗ.

“Em bảo Minh Phi thái củ cải rồi, hấp chút lạp xưởng, ngắt ít hành, ngâm bún gạo lên, chẳng phải Minh Tự thích ăn bún qua cầu lắm sao? Tối nay củ cải hầm sườn, lấy nước hầm sườn nấu bún, lạp xưởng Quảng Đông, em còn mua cả cá hồi, cắt sashimi cho con trai ăn.” Thím rất tự tin vào tay nghề nấu nướng của mình.

“Em đừng có suốt ngày gọi Minh Phi phụ em làm mấy việc vặt này, ngày mai chẳng phải nó còn phải quay lại trường sao? Cũng phải có chút thời gian thu dọn hành lý chứ.” Chú nói.

“Sao thế sao thế? Lên đại học rồi thì không được giúp em làm chút việc nữa chắc?” Thím trợn ngược mắt, “Em nuôi nó bao nhiêu năm nay chưa nói đến ấy chứ.”

“Việc em bảo nó làm chẳng phải nó đều làm hết rồi sao? Anh thấy làm cũng khá tốt đấy chứ, dẫu sao cũng là trẻ con mà.” Chú độ lượng nói.

“Em mặc kệ, hôm nay nếu không sửa xong cái bồn cầu cho em, đừng trách em không cho nó sắc mặt tốt.” Thím hừ hừ.

Gia đình ba người khiêng vác lớn nhỏ đi vào thang máy, chiếc thang máy có thâm niên phát ra tiếng cót két đi từ tầng hầm gửi xe lên tầng một. Cửa vừa mở, một tên mồ hôi nhễ nhại lao đầu vào, điên cuồng ấn nút chọn tầng.

“Vô ý thức!” Thím hạ thấp giọng hừ một tiếng, ánh mắt nhìn đi chỗ khác, vừa muốn để tên kia nghe thấy, lại vừa không thể để hắn bắt bẻ được là mình đang mắng hắn.

Tên kia phắt ngẩng đầu lên, ngẩn ra một lúc, rồi đứng nghiêm thẳng người.

“Lỗ Minh Phi?” Thím nhận ra tên vô ý thức này, trong lòng liền hơi nổi lửa, “Mày chạy đi chơi ở đâu hả? Bảo mày hấp lạp xưởng với mua bệ ngồi bồn cầu về sửa cơ mà! Chỉ biết chơi bời, đúng là cái tính giống y hệt bố mẹ mày! Bệ ngồi bồn cầu đâu? Không mua à? Cứ ra ngoài là chỉ biết chơi với bạn bè! Lớn từng này rồi mà vẫn chẳng biết thông cảm cho sự vất vả của người lớn!” Thím đinh ninh rằng Lỗ Minh Phi ham chơi bên ngoài bây giờ mới về, càng nói lửa giận càng dâng cao. Bà ta đi dạo cả ngày trời để mua đồ cho Lỗ Minh Tự xuất ngoại, quả thực vô cùng vất vả, vốn tưởng rằng về đến nhà là có thể nằm bẹp xuống sô-pha thở dốc, lúc đó cái bệ bồn cầu chắc chắn đã được thay xong, lạp xưởng cũng đã hấp xong, hành hoa và củ cải nằm ngay ngắn trên thớt.

Lỗ Minh Phi lập tức chột dạ, thím đoán quả thực không sai, cậu vừa mới về đến nơi, Sở Tử Hằng thả cậu ở ngã rẽ cách khu chung cư không xa, cậu cứ thế cắm cổ chạy về, vốn tính toán về nhà trước chú thím, không ngờ vừa vào thang máy đã chạm trán oan gia.

“Sửa xong rồi sửa xong rồi! Bồn cầu sửa xong rồi!” Lỗ Minh Phi vội vàng nói.

Cậu không có cơ hội vào nhà để kiểm chứng nữa, nhưng đành phải đánh cược thôi, tin tưởng Sở Tử Hằng. Sở Tử Hằng nói sẽ phái người chuyên nghiệp đến giúp cậu giải quyết chuyện này, bây giờ đó chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất của cậu. Dù sao trước đây cũng chẳng qua lại gì với vị sư huynh này, nhưng đại gia của Sư Tâm Hội không phải người tầm thường, ở học viện Casel cũng là nói một không hai. Kẻ đi theo làm loăng quăng như Lỗ Minh Phi không thể không tin vào năng lực của các đại lão.

“Thế mày hớt ha hớt hải làm gì đấy?” Cơn giận của thím đã dịu đi đôi chút, đánh giá cậu từ trên xuống dưới.

“Con con con……” Lỗ Minh Phi liên tục lau mồ hôi.

Cậu chột dạ cái gì chứ? Chính cậu cũng chẳng biết nữa, nói thật là bây giờ cho dù thím có trưng ra sắc mặt khó coi thì cậu cũng chẳng cần phải sợ, đại khái là cùng lắm thì quay lại trường ở, sống lang chạt với con chó bại trận Finger.

“Minh Tự sắp xuất ngoại rồi, hôm nay mua đồ cho nó, còn mua cả một chai rượu để ăn mừng nữa, mày không ngoan ngoãn ở nhà chuẩn bị cho đàng hoàng, cứ chạy rông đi đâu thế hả?” Thím nhíu mày dạy dỗ.

Chú lắc lắc chai vang đỏ trên tay, ý là tối nay có thể thoải mái cùng nhau uống một trận.

Cửa thang máy mở ra, thím vẫn đang lầm bầm cằn nhằn Lỗ Minh Phi, trong khi lòng Lỗ Minh Phi thì đang đánh trống trận, cầu nguyện khi đẩy cửa bước vào nhà sẽ xuất hiện kỳ tích, lần này Sở Tử Hằng ngàn vạn lần phải đáng tin cậy. Trông tình hình thì hôm nay tâm trạng thím hình như không tốt lắm, nếu Sở Tử Hằng cho cậu leo cây thì cậu thật sự đáng thương rồi. Kỳ thực hôm nay ban đầu mọi chuyện sẽ rất suôn sẻ, ra ngoài liên hoan cùng bạn bè, về nhà tham gia “Bữa tiệc gia đình ăn mừng đồng chí Lỗ Minh Tự du học nước ngoài”, cậu thậm chí còn nhớ mua cho Lỗ Minh Tự một món quà, một chiếc máy biến áp đa năng, như vậy Minh Tự sang Mỹ có thể sử dụng tất cả các loại thiết bị điện mang từ trong nước sang. Mặc dù là món đồ nhỏ nhưng rất hữu ích, Lỗ Minh Phi phỏng chừng thím sẽ không để ý đến chuyện điện áp ở Mỹ khác với trong nước. Cậu đã từng chịu cái khổ này, trong sảnh chờ của ga tàu điện ngầm Chicago trải qua mấy ngày mấy đêm, đến cả cục sạc cho MP3 cậu cũng chịu thua, chỉ có thể ngẩn ngơ nhìn dòng người qua lại, cảm thấy bản thân giống như một con chó bại trận lưu lạc ngoài hành tinh.

Kết quả là tất cả đều bị “cuộc sống thường nhật” của học viện Casel phá hỏng. Kỳ thực cậu căn bản không phải là chất liệu có thể đi làm nhiệm vụ, cứ khăng khăng nhét cho cậu một công việc thế này, chi bằng sớm đẩy những tinh anh như Sở Tử Hằng ra ngoài, nói không chừng tài liệu cũng chẳng sao cả, B007 vẫn đang tung tăng ăn tối cùng Wendy. Phế vật hại chết người ta mà!

“Mày thái hết củ cải chưa đấy?” Thím cắm chìa khóa vào ổ khóa, bỗng nhiên nhớ ra chuyện này.

Trong đầu Lỗ Minh Phi vang lên “ong” một tiếng. Cậu quả thực đã nói với Sở Tử Hằng rằng mình còn phải về nhà thái củ cải, hấp lạp xưởng, băm hành hoa gì gì đó, nhưng giọng nhỏ như muỗi kêu, điều duy nhất cậu nhấn mạnh là thay bệ ngồi bồn cầu. Đổi lại là ai cũng vậy, ngồi trong một chiếc siêu xe trị giá hai triệu, đưa ra yêu cầu với hội trưởng Sư Tâm Hội, cậu có thấy ngại không khi nói mấy chuyện thái củ cải? Mày là cái thá gì mà chỉ hợp thái củ cải hấp lạp xưởng, đi đề cập mấy chuyện này với người ta chẳng phải là lãng phí thời gian của người ta hay sao?

Lỗ Minh Phi ấp úng, cửa đã bị đẩy ra……

Khắp phòng toàn là củ cải trắng cắt lát, được xếp ngay ngắn gọn gàng, miếng nào miếng nấy đều được cắt dọc, dày đúng một phân, được chất đống trong đủ loại vật đựng với sự tỉ mỉ của một đầu bếp Nhật Bản làm sushi, bên trên rắc đầy hành hoa xanh ngắt, bày trên bàn ăn, bàn trà, thậm chí cả trên tủ lạnh. Phàm là nơi nào trong phòng khách có mặt phẳng đều bày đầy hành hoa và củ cải, tất cả các bóng đèn đều được bật sáng, chiếu rọi những lát củ cải long lanh trong suốt. Mắt Lỗ Minh Phi suýt bị ánh đèn làm cho chói lòa, một người tiết kiệm tiền điện như thím xưa nay vốn không cho phép trong nhà có chuyện một phòng bật hai bóng đèn.

Từ trong bếp truyền ra tiếng dao động tác đều đặn mà nhanh chóng, phảng phất mùi lạp xưởng thơm nức, cứ như thể có cả một lớp đào tạo đầu bếp đang luyện tập kỹ năng cắt thái trong bếp.

“Tình hình gì thế này?” Lỗ Minh Phi ngớ người.

Đúng lúc này, trong nhà vệ sinh truyền đến tiếng máy khoan va đập mạnh mẽ, kèm theo tiếng gạch men vỡ nát, xi măng nứt toác, cả bức tường đều đang rung chuyển.

Lỗ Minh Tự không chú ý, chiếc điện thoại đang nhắn tin ngọt ngào với em khóa dưới rơi xuống sàn gạch, pin văng cả ra ngoài.

Một bóng hình cao lớn vạm vỡ bước ra từ trong bếp, ánh mắt ẩn giấu sau cặp kính râm sắc bén tựa chim ưng, lạnh lùng đảo mắt nhìn khắp phòng khách, tay trái xách đầy một xô lát củ cải, tay phải cầm chiến đao M9 tiêu chuẩn của quân đội Mỹ, trên đó dính vài cọng hành hoa lất phất.

Thím chưa từng nhìn thấy tên hung đồ nào cao tới 1m90, chiều rộng vai vượt qua 50cm, cân nặng tuyệt đối vượt quá 200 pound ở trong nhà mình, hơi thở đứt quãng, suýt thì ngất xỉu.

Tầng 8

“Trong ngăn kéo bàn học có tiền, mấy người tự lấy đi!” Chú lớn tiếng nói.

Một tên hung đồ khác xuất hiện ở cửa bếp, chỉ mặc chiếc áo ba lỗ, phô bày cơ bắp cuồn cuộn một cách công khai, đội một chiếc mũ quân đội màu đen, trong tay nắm chặt một con dao đi rừng Ontario tiêu chuẩn của quân đội Mỹ.

“Lỗ Minh Phi?” Hung đồ thứ hai tháo mũ quân đội ra, để lộ mái tóc màu vàng nhạt được cắt sát da đầu, kiểu tóc tương tự như lực lượng Biệt kích Hải quân Mỹ, nhưng có thể nhìn rõ hình xăm đầu lâu trên da đầu.

Hắn ta vậy mà lại nói tiếng Trung lưu loát, còn mang theo chút giọng Bắc Kinh.

Lỗ Minh Phi không trả lời, ngoài việc ôm mặt ra, cậu chẳng thể nghĩ được gì nữa. Cậu đã nhận ra đám người này rồi, những người này không phải hung đồ, cho dù ban đầu khi họ thuộc biên chế của Biệt kích Hải quân thì quả thực là mấy tên hung đồ, nhưng hiện tại họ đã giải ngũ, chỉ là mấy công nhân làm việc trong trường học mà thôi……

Một gã tráng men vác máy khoan bước ra từ nhà vệ sinh, vỗ vỗ lớp vôi bột bám đầy người, đôi bốt quân dụng để lại những vết hằn rõ mồn một trên sàn gỗ thịt mà tuần nào thím cũng lau chùi tỉ mỉ. Hắn đi về phía Lỗ Minh Phi, rút điếu xì-gà số một đang ngậm ở khóe miệng ra, trên khuôn mặt vuông vức như Người máy Hủy diệt nở nụ cười chào hỏi đàn ông với nhau, vươn tay ra: “Cuối cùng cũng về rồi à? Chúng tôi đã an giăng xong bệ ngồi bồn cầu cho nhà cậu theo sự sắp xếp của đặc phái viên Sở Tử Hằng. Khá là chắc chắn, sử dụng tuyệt đối không có vấn đề gì. Người đánh giá nhiệm vụ đơn lẻ này là cậu, nếu còn có chỗ nào không vừa ý, bây giờ sửa chữa vẫn còn kịp... ví dụ như thay ốc vít chẳng hạn.”

Hắn giơ ngón cái vô cùng lực lưỡng lên: “Yên tâm, không thành vấn đề, sửa chữa, chúng tôi rất chuyên nghiệp.”

“Quả nhiên là người chuyên nghiệp……” Lỗ Minh Phi ôm mặt.

Đây chính là “người chuyên nghiệp” mà Sở Tử Hằng sắp xếp sao? Trên mặt viết rõ hai chữ “chuyên nghiệp” kìa! Toàn là tinh anh chuyên nghiệp cả đấy! Chỉ là đám người này chuyên nghiệp cái gì chứ? Chuyên nghiệp giết người chắc? Chuyên nghiệp tóm lấy khủng bố giơ cao lên không trung bẻ gãy làm đôi chắc? Chuyên nghiệp cầm hai khẩu tiểu liên xông vào mưa bom bão đạn chắc? Tại sao ở đây lại xuất hiện lính thủy đánh bộ của bộ phận công nhân viên học viện Casel?

“Nhân lúc kỳ nghỉ hè trong trường không có việc gì nên tôi nghỉ phép năm, đến Trung Quốc du lịch, ban đầu lên kế hoạch ngày mai sẽ đi Phổ Đồ Sơn bái Quán Âm, nhận được điện thoại liền lập tức chạy tới.” Người máy Hủy diệt dường như đọc được suy nghĩ của Lỗ Minh Phi.

“Một người đàn ông to con như Schwarzenegger mà anh bái Quán Âm cái gì, anh cầu con chắc?” Lỗ Minh Phi thầm nói trong lòng.

“Còn hài lòng chứ?” Người máy Hủy diệt vươn tay chỉ về phía nhà vệ sinh, hình như là ra hiệu cho Lỗ Minh Phi vào trong đó ngồi thử một lần, trải nghiệm xem có thoải mái hay không.

“Thôi khỏi, miễn đi……” Lỗ Minh Phi vô lực xua xua tay.

“Chúng tôi còn hấp lạp xưởng, thái củ cải và hành hoa rồi.” Người máy Hủy diệt bổ sung.

“Nhưng các anh cũng đâu cần phải băm sạch tất cả củ cải chứ?” Lỗ Minh Phi ấn ấn trán, “Còn cả hành hoa nữa, các anh thái nhiều hành hoa thế này để làm tương ớt à?”

“Nhiệm vụ không ghi chú rõ, bước vào nhà lục soát thấy ban công có túi củ cải lớn và những bó hành cột đống, phán đoán đây là công việc tốn thời gian, cần nhiều người phối hợp hoàn thành, cho nên đã điều động bộ phận công nhân học viện. Chúng tôi mất một chút thời gian để phân công công việc, một nhóm bốn người chịu trách nhiệm công đoạn bếp núc, một nhóm ba người chịu trách nhiệm công đoạn phòng vệ sinh, dao dùng không thuận tay, may là bên người đều có mang theo, công đoạn trong phòng vệ sinh ngược lại tương đối đơn giản, chỉ đợi nghiệm thu.” Người máy Hủy diệt nhướng mày, “Chúng tôi còn tiện thể thông cống bồn cầu luôn rồi.”

“Nhà của tôi cứ thế bị làm cho rối tung lên thế này đây!” Thím cuối cùng cũng hoàn hồn lại, tiếng gầm giận dữ xuyên mây phá đá.

Ánh mắt Người máy Hủy diệt lộ ra vẻ cảnh giác, máy khoan trong tay vô tình giơ lên, tựa như đó là một khẩu Desert Eagle đầy đạn.

Rất nhanh thím liền câm nín, bởi vì những người hàng xóm đang vây xem đều thò đầu từ ngoài cửa vào, trợn tròn mắt nhìn đám đàn ông vũ trang như bạo đồ kín mít cả phòng.

“Con... con không cố ý đâu……” Lỗ Minh Phi hoàn toàn chột dạ.

Kỳ thực sớm ra cậu phải hiểu rằng, học viện Casel căn bản không phải là nơi con người bình thường ở, không làm ra được chuyện gì bình thường đâu. Từ khi bước chân vào ngôi trường này, cậu đã tuyệt duyên với cuộc sống trước kia rồi. Nono đã nói rất rõ ràng, học viện Casel, căn bản chính là một con đường khác trong cuộc đời. Hoàn toàn khác với con đường của người bình thường. Cậu bởi vì sự cô độc và bi thương chảy trong dòng máu mà đi tìm kiếm đồng loại... sau đó không bao giờ phải quay về thế giới của con người nữa.

“Tao nhìn ra rồi đấy, mày chính là coi thường Minh Tự! Bởi vì Minh Tự cũng được đại học Mỹ nhận vào, cho nên mày mới gọi một đám người đến gây chuyện, mày ác lắm, mày có người, nhà tụi mày cả đời giẫm lên đầu tao, tao không có mẹ hiểu biết lễ nghĩa tính khí tốt như mày, Minh Tự không có khí phách hoành tráng như mày, không có giáo sư Mỹ chống lưng... mày tức chết tao đi cho rồi!” Thím đuổi hàng xóm ra ngoài xong chớp mắt đã đổi sắc mặt, ôm lấy tay vịn sô-pha lau nước mắt.

Lỗ Minh Phi buông thõng tay đứng trước mặt bà ta, đi kèm với đó là đám người bộ phận công nhân cũng cúi đầu đứng thẳng tắp.

Tinh thần Lỗ Minh Phi có chút mơ hồ, kỳ thực thím mắng cậu thế này không coi là mắng nặng, cũng không coi là mắng khó nghe, nguyên nhân đại khái là vì đám người bộ phận công nhân kia vẫn chưa nắm rõ tình hình nên vẫn cầm đao đi rừng và máy khoan cùng các hung khí khác.

Cậu mơ hồ là bởi vì cậu chợt nhận ra khoảng cách giữa mình và thế giới của thím lại xa vời đến thế. Hóa ra cậu lại coi thường Lỗ Minh Tự, hóa ra Lỗ Minh Tự không có giáo sư Mỹ chống lưng, không có khí phách hoành tráng như cậu, hóa ra cậu vẫn luôn đứng ở nơi cao chót vót. Nhưng cậu vẫn luôn cảm thấy cuộc đời mình chính là rác rưởi tột cùng mà, thành tích không bằng Lỗ Minh Tự, nhân duyên không bằng Lỗ Minh Tự, cái gì cũng xếp sau Lỗ Minh Tự. Niềm kiêu hãnh duy nhất trong đời cậu chính là ngơ ngơ ngác ngác bước vào học viện Casel, thế nhưng cậu thậm chí còn chẳng có cơ hội uy phong lẫm liệt, bởi vì dù có nhập học thì cũng vẫn là một con chó, bố mẹ đến thăm cậu một cái cũng không có.

Chỉ một vận may chó ngáp phải ruồi cỏn con như thế lại trở thành tâm bệnh của thím? Kỳ thực chỉ có luôn cúi đầu lủi thủi như một con chó mới là cuộc đời của Lỗ Minh Phi cậu thôi sao?

Đã rất hèn nhát rồi mà, nhưng vẫn chưa đủ hèn nhát sao? Loại người như cậu, chẳng lẽ cứ phải hèn nhát mãi, hèn nhát đến cùng sao?

Hôm nay là bữa cơm ăn mừng trước khi Lỗ Minh Tự xuất ngoại ư? Đồng thời cũng là sinh nhật của cậu mà, lần đầu tiên trong đời có điện thoại di động, có người nhắn tin chúc mừng sinh nhật cậu, còn có người muốn dâng tặng cậu một bài hát chúc mừng sinh nhật không đúng lúc. Lỗ Minh Phi đột nhiên bật cười, cười thành tiếng, Chúa mới biết tại sao cậu lại phải cười, cậu đột nhiên không thể kìm chế được nữa trước mặt thím.

Chú thím đồng thời ngẩng mắt lên, phẫn nộ lại hung ác liếc cậu một cái, dùng sức kéo tay Lỗ Minh Tự đi vào phòng ngủ của chú thím, cửa bị đóng sầm lại một tiếng vang dội, không tài nào mở ra được nữa.

Đứng ở đó rất lâu, cho đến khi ánh nắng bên ngoài đã lịm dần, Lỗ Minh Phi mới ngẩng đầu lên, nói với đám người bộ phận công nhân: “Chúng ta đi thôi.”

Cậu quay về phòng ngủ của mình, lặng lẽ thu dọn hành lý. Cuối cùng cậu lật tìm chiếc máy biến áp đa năng đó, do dự một chút, rồi lặng lẽ đặt nó lên chiếc máy tính xách tay IBM cũ kỹ kia, chiếc máy tính rách nát trước đây cậu và Lỗ Minh Tự dùng chung, nơi cậu đã hoài phí rất nhiều thời gian ở đó.

Từ phòng bên cạnh truyền đến tiếng mắng chửi sắc bén của thím, giọng an ủi trầm trầm của chú, tiếng Lỗ Minh Tự thấp giọng phụ họa cùng chú an ủi, Lỗ Minh Phi đi qua phòng khách giữa những âm thanh ấy, nhìn thấy đống rau củ thím mua đặt trên sàn nhà, đủ loại trang bị xuất ngoại của Lỗ Minh Tự, cùng với một chiếc bánh kem. Cậu chợt nhớ ra đời mình hình như chưa từng được ăn một chiếc bánh sinh nhật nào cả. Mặc dù sinh vào ngày thời tiết nóng nực thế này, thực sự không tài nào hứng thú nổi với bánh kem, nhưng cậu thật sự rất muốn có một chiếc bánh sinh nhật có viết tên của chính mình.

Lỗ Minh Phi nghĩ cho dù cậu có làm gì đi nữa thì kỳ thực cũng sẽ không được chú thím và em họ yêu thích, giống như đối với một cô gái, bởi vì cô ấy không yêu bạn, cho nên bạn làm gì cũng đều là sai.

Bởi vì không yêu, cho nên đều là sai.

Cậu kéo vali, đi theo đám người bộ phận công nhân bước vào bóng tối, đi một đoạn xa rồi ngoảnh đầu lại, nhìn khung cửa sổ vốn thuộc về mình, lẻ loi thắp sáng ánh đèn. Cậu chợt hiểu ra tại sao mình lại sợ thím đến thế, bởi vì chú thím và căn nhà này giống như nhà của cậu vậy. Điểm khác biệt lớn nhất giữa cậu và những người khác ở học viện Casel, chính là cậu không muốn cô độc, thứ hào nhoáng như “Huyết chi ai” không có duyên với cậu. Cậu muốn giống như người bình thường có một mái nhà để quay về, cho dù chỉ là kỳ nghỉ hè mới có thể về nhà cũng tốt.

Đầu khu chung cư đỗ một chiếc BMW 7 Series màu đen, tài xế mặc đồng phục mang găng tay trắng cung kính mở cửa xe cho cậu: “Do ngài Caesar Garcioso sắp xếp thông qua câu lạc bộ Mint, đón ngài đến nhà hàng dùng bữa tối.”

“Kỳ thực các anh vẫn chưa được chứng kiến lúc tôi kiêu ngạo nhất đâu……,” Lỗ Minh Phi khẽ nói, “Nhưng có lẽ các anh cũng chẳng muốn nhìn thấy đâu.”

Cậu đang nói chuyện với chú thím những người đã không còn nghe cậu nói nữa.

|2| Tận cùng của nhiệm vụ

“Đối phương là thợ săn, hơn nữa là một tập đoàn thợ săn, chúng ta có rất nhiều thông tin về họ, nhưng vẫn không có cách nào xác định trong tay họ có giấu át chủ bài nào hay không. Những tên thợ săn này luôn giữ lại càng nhiều bài càng tốt không lật ra ngoài, vào thời khắc then chốt, những lá bài này sẽ cứu mạng.” Giáo sư Schneider nói, “Lần này nhiệm vụ lại diễn ra ở Trung Quốc, chúng ta không muốn chuốc lấy rắc rối, cho nên đã tung ra một đội ngũ lên tới chín người, người dẫn đầu là Sở Tử Hằng, nhưng cậu ấy không chịu trách nhiệm chỉ huy, mệnh lệnh phát ra trực tiếp từ tổng bộ. Như vậy các anh đã hài lòng chưa?”

Sau khi tấm vách ngăn được kéo ra, màn hình hiển thị dạng phim màn ảnh rộng chiếm trọn một bức tường của phòng điều khiển trung tâm, trên đó là bản vẽ cấu trúc 3D của Tòa nhà Runde.

“Mục tiêu cốt lõi chính là tấn công vào tầng cao nhất của tòa nhà Runde Tháp A, đoạt lại tài liệu đã bị cướp đi.” Giáo sư Manstein gật đầu. Tòa nhà Runde là một tòa nhà đôi, toàn bộ tầng cao nhất của Tháp A bị đánh dấu đỏ, “Công ty Dịch vụ Lao động Thiên Tịch” đã mua lại toàn bộ tầng cao nhất làm trụ sở.

“Chỉ là một tòa nhà thương mại, có cần thiết phải huy động một đội ngũ chín người không?” Giáo sư Gurdian có chút căng thẳng. “Tôi sẽ cảm thấy các anh đang tấn công Lầu Năm Góc đấy!”

“Nếu tấn công Lầu Năm Góc tôi sẽ tăng thêm chín người nữa.” Schneider nói.

“Chẳng lẽ lực lượng an ninh của tòa nhà Runde này bằng một nửa Lầu Năm Góc?” Gurdian gãi đầu.

“Không, là lực lượng an ninh của Công ty Dịch vụ Lao động Thiên Tịch.” Tay Schneider khua trong không trung, một luồng ánh sáng từ trên trần nhà bắn xuống bao trùm lấy tay ông. Chuyển động ngón tay của ông sau khi được luồng sáng đó đọc được sẽ chuyển hóa thành thao tác trên màn hình lớn, các tầng 11, 13, 17, 19, 25 đồng thời cũng bị đánh dấu đỏ.

“Trên danh nghĩa, công ty này chủ yếu cung cấp dịch vụ an ninh, nói cách khác, họ là một công ty xuất khẩu vệ sĩ thương mại. Những tầng mà tôi đánh dấu đỏ này đều do công ty này chịu trách nhiệm an ninh. Họ cung cấp mức giá ưu đãi cho các công ty khác trong cùng một tòa nhà, các công ty khác đều rất sẵn lòng làm khách hàng của họ.” Schneider nói, “Nhưng đây tuyệt đối không chỉ là một loại thiện ý.”

Ông vung tay không trung, xóa đi bản vẽ cấu trúc 3D trên màn hình lớn, một mặt cắt của tòa nhà được ông gọi từ cơ sở dữ liệu ra. Lần này thứ được đánh dấu đỏ là tất cả các lối đi, bất kể là cầu thang bộ, thang máy, lối thoát hiểm hay ống thông gió.

“Nhìn cho kỹ, năm tầng này vừa hay kiểm soát toàn bộ các con đường dẫn đến tầng cao nhất. Cậu mưu đồ đi lên tầng cao nhất thì buộc phải trung chuyển qua năm tầng này, mà những nơi trung chuyển đều bố trí nhân thủ. Công ty này đã biến toàn bộ tòa nhà Runde thành một căn cứ phòng thủ nghiêm ngặt. Để đề phòng có kẻ dùng khoan cưỡng bức trên sàn nhà để thâm nhập vào tầng cao nhất, họ thậm chí còn dùng thép gia cường để gia cố sàn nhà và trần nhà.” Bóng ngón tay Schneider lướt qua những tuyến đường màu đỏ đó, “Tôi đặt thời gian hành động là 5 phút. Trong vòng 5 phút, cho dù người ở trên đỉnh nhận được tin tức bị xâm nhập, cũng không kịp chuyển dời hoặc tiêu hủy tài liệu.”

“Vượt qua tận năm tầng phòng thủ trong 5 phút?” Manstein hoài nghi, “Tầng cao nhất là tầng 26, đi thang máy trực tiếp lên cũng mất 3 phút rồi.”

“Tôi không nói là chúng ta sẽ đi qua năm tầng này.” Schneider lạnh lùng nói, “Chúng ta sẽ đi thẳng đến tầng 26!”

“Có thang máy trực thăng ư? Thế thì gọi gì là phòng thủ nghiêm ngặt?” Gurdian chen mồm.

“Quả thực có một chiếc thang máy trực tiếp, nhưng chiếc thang máy đó chỉ thông tới tầng cao nhất, được mở bằng chìa khóa, chìa khóa nằm trong tay Tổng giám đốc Công ty Dịch vụ Lao động Thiên Tịch - Vinh Siêu. Khóa thang máy là khóa cơ học thuần túy, Norma cũng không cách nào mở được nó.” Schneider nói, “Nhưng vẫn còn một chiếc thang máy khác, mỗi tòa nhà... đều phải lau kính mà.”

Thời gian 18:15, Sở Tử Hằng nghe thấy trong tai nghe truyền đến tiếng dòng điện, điều này báo hiệu tổng bộ học viện cách cả đại dương sẽ gọi điện thoại cho cậu một lần nữa.

“Tử Hằng, kế hoạch hành động đã được xác định, những người hỗ trợ cậu sẽ đến trong 15 phút nữa, các cậu sẽ có 15 phút để làm công tác chuẩn bị, thời gian xâm nhập ấn định lúc 18:55, 19:00 gác cổng đổi ca, là thời cơ rút lui tốt nhất.” Giọng giáo sư Schneider trầm khàn vang lên.

Sở Tử Hằng hơi nhíu mày: “Tôi không cần hỗ trợ, tôi đã nghiên cứu cấu trúc của tòa nhà này rồi, một mình tôi là đủ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Những tài liệu này rất quan trọng, hành động lại ở Trung Quốc, chúng tôi hy vọng hành động càng gọn gàng dứt khoát càng tốt, đừng gây ra bất kỳ thương vong nào, chỉ là lấy lại tài liệu đơn giản như vậy thôi, cho nên quyết định phái người đến hỗ trợ cậu.” Schneider không biến sắc, ông không muốn giải thích với Sở Tử Hằng về cuộc thảo luận chi tiết hành động của ba vị giáo sư trực ban. Sau kỳ nghỉ hè, Sở Tử Hằng cũng chỉ mới bước vào năm ba, với tư cách là học viên, cậu không cần thiết phải hiểu quá nhiều về những chuyện hậu trường của học viên.

“Đông người mới dẫn đến rắc rối, các người đã phái đội ngũ bao nhiêu người?” Sở Tử Hằng hạ thấp giọng.

“Tám người, cộng với cậu là tổng cộng chín người, cậu là đội trưởng.”

“Số lượng người quá đông rồi, chín người, quả thực là một đội đột kích.”

“Điểm này chúng tôi đã dặn dò nhân viên được phái đi rồi, nhất định phải mặc thường phục, công cụ liên lạc mà mỗi người các cậu sử dụng chỉ có điện thoại di động, không có mũ bảo hiểm, súng mang theo, dao găm và đèn pin chiến thuật, càng không có sự hỗ trợ của súng bắn tỉa. Những gì các cậu dựa vào chỉ là năng lực phản ứng và năng lực ứng biến, như vậy trong mắt người ngoài thì trông sẽ không giống một cuộc xâm nhập có tổ chức.”

“Giống bọn cướp ngân hàng hơn.” Sở Tử Hằng ngẩng đầu liếc nhìn tầng cao nhất của tòa nhà, bức tường rèm kính phản chiếu ánh hoàng hôn khổng lồ, ngả màu vàng vọt.

“Tuân theo mệnh lệnh, đây là chúng tôi không coi cậu như một học sinh, chúng tôi cho rằng cậu là đặc phái viên của Chấp Pháp Bộ!” Schneider nhấn mạnh giọng.

“Tôi tuân lệnh, tôi chỉ hy vọng người các người phái tới đừng gây ra rắc rối.” Sở Tử Hằng trầm giọng nói.

“Chi tiết hành động và sự sắp xếp của từng người đã được gửi vào thiết bị di động của cậu rồi, cậu sẽ hiểu đây là một sự bố trí chiến thuật gần như hoàn hảo, Norma đã tiến hành mô phỏng, mỗi một bước đều sẽ vô cùng thuận lợi, cậu sẽ đến tầng cao nhất trong vòng ba phút, lấy lại phần tài liệu đó. Đơn giản vậy thôi.”

Vinh Siêu đang chơi “Plants vs. Zombies” trên máy tính xách tay, cậu ta đã chống đỡ qua đợt tấn công của 500 đợt zombie trong chế độ sinh tồn, phá vỡ kỷ lục của chính mình.

Thời gian sắp sấp xỉ 19:00, nhân viên chuyển phát nhanh đến lấy hàng sắp tới rồi, đây sẽ là đơn hàng cuối cùng của cậu ta, sau đó cậu ta muốn hủy tài khoản trên trang web thợ săn của mình, không bao giờ nhúng tay vào mấy chuyện yêu ma quỷ quái này nữa, ra nước ngoài làm ăn đàng hoàng.

Mà sau đó muốn đi đến đâu, bất kể là vương quốc nào đi nữa, cũng đều tốt hơn cái vương quốc ẩn hiện sau nền đen của trang web thợ săn nhưng vĩnh viễn không thể nhìn rõ kia.

Đám đông zombie mắt đỏ trên màn hình lại lao tới, tám nòng súng bắp ngô của Vinh Siêu đã nạp đầy đạn ngô lớn, cậu ta xoa xoa tay, tim đập thình thịch.

Tim cậu ta đập nhanh không phải vì đám zombie mắt đỏ trên màn hình, mà là vì nhân viên chuyển phát nhanh sắp đến.

Không hiểu sao hôm nay cậu ta lại có cảm giác rất khó chịu, chính là sự hoảng sợ, một loại hoảng sợ không biết từ đâu tới, càng đến 19:00 lại càng rõ ràng. Cậu ta ngồi xuống chơi game, chính là vì đứng ngồi không yên, buộc phải nắm chặt con chuột làm chút gì đó mới có thể tập trung chú ý.

Các thợ săn thỉnh thoảng có giao lưu riêng, bởi vì đôi khi sẽ ghép nhóm nhận nhiệm vụ, cho nên có thói quen để lại phương thức liên lạc MSN, sau khi ngụy trang IP, phương thức liên lạc này là an toàn nhất.

Tám năm trước, Vinh Siêu mới gia nhập chưa lâu, lúc trò chuyện phiếm với một tiền bối thợ săn, đã từng nói một câu mang ý nghĩa rất vi diệu, rằng nhận một nhiệm vụ trên trang web thợ săn, làm xong rồi, không có nghĩa là nhiệm vụ đó cứ thế kết thúc.

Vinh Siêu nói em hiểu rồi, làm xong nhiệm vụ mà vẫn chưa nhận được tiền, thì chưa tính là kết thúc, sau đó khi tiền hàng song phẳng mới là kết thúc thực sự.

Tiền bối gõ ra một biểu tượng cảm xúc đầy vẻ quỷ dị và nói: “Không, nhiệm vụ vĩnh viễn sẽ không kết thúc, bắt đầu từ khoảnh khắc cậu nhận nhiệm vụ, nhiệm vụ vẫn luôn tiếp diễn.”

Vinh Siêu muốn hỏi tại sao, tiền bối nói: “Ồ, có người gõ cửa, đại khái là người giao pizza tới, cậu chờ tôi một chút, tôi còn chưa ăn tối mà.”

Tiền bối đại khái là ăn pizza rất vui vẻ, ảnh đại diện MSN tối sầm lại không bao giờ sáng lên nữa. Mấy ngày sau, Vinh Siêu nhìn thấy ID của vị tiền bối này trên trang web thợ săn đã lặng lẽ bị hủy bỏ.

Sáu năm trước lại có một vị tiền bối khác nói với Vinh Siêu về chủ đề này. Nói rằng cách nói này không hề hiếm gặp ở những thợ săn thế hệ trước, nhiệm vụ, vĩnh viễn sẽ không kết thúc.

Khi Vinh Siêu còn muốn hỏi, vị tiền bối này liền nói: “Thế này đi, ngày mai tôi phải đi Indonesia thực hiện một nhiệm vụ, đợi tôi hoàn thành nhiệm vụ này trở về, tôi sẽ kể cho cậu.”

Đây là thói quen của thợ săn, cầu may mắn, hứa với đồng nghiệp một chuyện. Chuyện này đợi cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ rồi hãy làm. Thợ săn tin rằngKý nhiênvẫn còn chuyện chưa hoàn thành, thợ săn sẽ không chết, sẽ bình an trở về. Vinh Siêu cũng rất tin tưởng năng lực của vị tiền bối đó, vào thời điểm đó trên bảng xếp hạng của trang web thợ săn, tiền bối xếp ở vị trí thứ hai, thích nhận “nhiệm vụ chiến trường” nhất, đều là phải xông pha giữa mưa bom bão đạn, nghe nói thời điểm khủng hoảng tên lửa Cuba còn ngậm xì-gà Havana lái chiếc xe hơi Volga đời cũ thực hiện nhiệm vụ ở Cuba, tiện thể còn tiện tay rinh về một mỹ nữ gốc Cuba.

Mấy tuần sau, tiền bối gửi cho Vinh Siêu một bức thư điện tử nói rằng nhiệm vụ đã kết thúc, mọi thứ đều thuận lợi, tôi đang đợi máy bay ở sân bay, máy tính ở đây mẹ nó chứ tệ thật đấy, về đến nhà lên MSN tôi kể cậu nghe.

Đoạn đối thoại này diễn ra vào ngày 26 tháng 12 năm 2004, trận động đất lớn Sumatra ở Indonesia gây ra sóng thần, đã nuốt chửng máy bay cùng với vị tiền bối, ID bị hủy bỏ.

Vinh Siêu bắt đầu nghiêm túc đối mặt với chuyện này, cậu ta chợt phát hiện ra cái quy định ngầm cầu may này căn bản là một nghịch lý, bởi vì theo lời tiền bối nói, nhiệm vụ không kết thúc, vậy thì... anh ta cũng vĩnh viễn không có cơ hội hoàn thành lời hứa của mình. Quả nhiên anh ta đã không hoàn thành, nếu truyền thuyết này được xem như một lời nguyền, thì nó đã ứng nghiệm rồi.

Tầng 13

Cho đến đầu năm nay, có một vị tiền bối gốc Hoa mang quốc tịch Mỹ nhận một nhiệm vụ lớn, điểm đến là Trung Quốc, cần một người thuộc đường đi nước bước, thế nên đã tìm Vinh Siêu hợp tác. Nhiệm vụ rất thuận lợi, sau khi kết thúc, hai người nâng ly cạn chén ở khách sạn Shangri-La. Tiền bối đột nhiên cảm thán nói, tính cả nhiệm vụ này, trên người tôi có mười bốn nhiệm vụ rồi. Lúc đó Vinh Siêu đã bắt đầu trù tính cho công ty xuất khẩu lao động của mình, trong lòng giật mình tự hỏi chẳng lẽ ngài cũng nhận một lúc nhiều nhiệm vụ thế sao? Thông thường theo quán tính, thợ săn đồng thời không nhận hai nhiệm vụ, làm xong cái này mới nhận cái tiếp theo. Tiền bối nói, tôi gia nhập giới từ đó đến nay tổng cộng làm mười bốn nhiệm vụ, hơn nữa những nhiệm vụ này đều chưa kết thúc. Tiền bối nói đây chỉ là một cách nói, là tiền bối của tiền bối nói với tôi, vị tiền bối đó là một người đàn ông trung niên người Israel rất đẹp trai, lúc ông ấy nói với tôi những lời này, chúng tôi cũng đang ăn cơm, ở Tel Aviv của Israel, cũng náo nức hòa hợp như thế này, ngày hôm đó tôi còn nhớ rõ mồn một, chính là ngày 6 tháng 10 năm 1973.

Đầu Vinh Siêu ong lên, cảm thấy ngày này nghe rất quen tai.

“Cậu nhớ ra rồi phải không?” Tiền bối nói, “Hôm đó là ngày bùng nổ Chiến tranh Trung Đông lần thứ tư, người Ả Rập tấn công mãnh liệt vào Cao nguyên Golan, khắp thành phố toàn là tiếng còi báo động, lúc chúng tôi nói đến đây, ngài đại thúc khó khăn lắm mới nuốt được viên chả đậu gà chiên giòn trong miệng xuống — thứ đó khá là ngon đấy, đặc sản Israel — đứng lên nói chiến tranh bùng nổ rồi! Tôi phải bảo vệ tổ quốc của tôi! Chuyện này đợi tôi về rồi nói với cậu! Ông ấy xông thẳng tới điểm trưng binh tạm thời, sau đó tôi không bao giờ gặp lại ông ấy nữa.”

Cứ như thế, Vinh Siêu mãi vẫn không thể biết được đây rốt cuộc là truyền thuyết kiểu gì, giống như việc cậu ta biết trên dây này mọc ra một quả dưa, thế nhưng dù có dò dẫm theo bất kỳ nhánh rẽ nào đi nữa, thì cũng chỉ chạm tay vào một đoạn đứt đoạn.

Cậu biết sự tồn tại của đích đến, nhưng vĩnh viễn không thể đặt chân tới.

Cậu sắp gác kiếm rửa tay rồi, trước đó, cậu đột nhiên hoài nghi bản thân rốt cuộc có thể gác kiếm rửa tay được hay không.

Cậu có chút xao nhãng, điều này khiến cậu bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để phóng đạn ngô. Một bầy zombie mắt đỏ liên tiếp ném những con zombie nhỏ trước bãi gai, những con zombie nhỏ đó rơi xuống cạnh quả dưa hấu đông lạnh mà Vinh Siêu dùng làm tuyến phòng thủ phía sau, cộp cộp gặm nát quả dưa hấu đông lạnh và đầu quả bí ngô dùng để phòng thủ. Ngay lúc Vinh Siêu cố gắng bù đắp, càng nhiều zombie mắt đỏ lao tới, đạn ngô bắn lệch, tuyến phòng thủ bị xé toạc, thành tích tốt nhất trong vòng này của Vinh Siêu dừng lại ở con số “500 đợt”.

Vinh Siêu phỏng chừng thời gian giữa mùa hè không đủ để cậu ta chơi lại một ván nữa, cậu ta nhấc điện thoại lên: “Lễ tân à? Có người đến lấy chuyển phát nhanh không?”

“Không có đâu tổng giám đốc Vinh, sắp mưa rồi, hôm nay e là sẽ không có người đưa chuyển phát nhanh đến đâu ạ.” Cô gái ở quầy lễ tân mặc chiếc váy ngắn cũn cỡn điệu đà nói.

“Chiều tối vẫn còn có nắng mà, sao lại bảo mưa là mưa ngay được.” Vinh Siêu cúp điện thoại nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên những đám mây vẩn vơ phía tây buổi chiều đã dần đè nặng lên thành phố, màu sắc dần chuyển sang u ám, đây là điềm báo của một trận mưa bão.

Mưa sẽ không dẫn đến việc khách hàng không đến lấy hàng, dẫu sao cũng là món đồ trị giá vài triệu đô la, nhưng thời tiết thay đổi đột ngột khiến trong lòng Vinh Siêu có chút không thoải mái. Chỉ còn lại 30 phút nữa thôi, Vinh Siêu nhìn chiếc đồng hồ treo tường cổ trên tường, tiện tay đăng nhập vào trang web thợ săn, muốn lần cuối cùng nhìn lại trang web này, dù sao đây cũng là trang web đã đưa cậu ta từ một kẻ trắng tay thành kẻ lắm tiền nhiều của.

Cậu ta nhập ID và mật khẩu của “Blue Dragon”, trang giao diện web khựng lại một nhịp, từ trên xuống dưới làm mới, nền đen sì, những đường nét xanh thẫm, chữ đỏ sẫm, giống như cánh cửa dẫn đến một thế giới khác mở toạc ra trước mặt cậu ta. Những ai từng nghe truyền thuyết về trang web thợ săn mà chưa từng đăng nhập sẽ không thể ngờ rằng trang web này thực ra chỉ là một diễn đàn đơn giản, chẳng khác biệt mấy so với bất kỳ diễn đàn nào khác, rất nhiều rất nhiều các diễn đàn con, bên trong yên lặng như tờ, chỉ có một khu trò chuyện náo nhiệt duy nhất, chữ ngũ sắc và hình ảnh khắp nơi nam bắc, giống như làm đổ bảng màu, các thợ săn nói nhảm ở đây, quy định của diễn đàn là không được thảo luận về nhiệm vụ, tất cả các bài đăng liên quan đến nhiệm vụ đều sẽ bị xóa một cách lặng lẽ.

Còn những diễn đàn con yên lặng như tờ kia, chỉ có nền màu đen và một bài đăng màu đỏ sẫm, định dạng thống nhất, ví dụ như “123010-Belize-A”, đây là một nhiệm vụ cấp A phải được hoàn thành ở Belize vào ngày 30 tháng 12 năm 2010. Nếu thợ săn có hứng thú, chỉ cần trả lời đơn giản bằng tiếng Anh ở phía dưới là “check”, tài liệu sẽ theo đó mà gửi vào hộp thư nội bộ của bạn. Còn nếu có người xem xong tài liệu mà trả lời “take”, điều đó cho thấy giữa chủ thuê và thợ săn đã đạt được quan hệ thuê mướn tạm thời, nhiệm vụ này sẽ tạm thời bị treo lại, không thể trả lời nữa. Rất lâu sau đó, sẽ nhìn thấy thợ săn từng trả lời “take” lại khôi phục nói “over”, bài đăng này sẽ lặng lẽ được chuyển vào “Khu lưu trữ bài đăng cũ”, hoặc bài đăng này sẽ mở cửa trở lại, tình huống này thường đi kèm với việc một ID nào đó bị hủy bỏ.

Vinh Siêu chán ngắt lướt xem những bài đăng mà cậu ta đã sưu tầm, đều là những nhiệm vụ mà cậu ta từng tiếp nhận, từ Tây Tạng cho đến khu rừng rậm ở Vân Nam, bao nhiêu lần sinh tử, có cái khiến người ta hoài niệm. “Blue Dragon” - một thợ săn Trung Quốc từng làm mưa làm gió trên trang web thợ săn, tối nay sắp biến mất rồi. Nếu đăng một bài trong khu trò chuyện, đại khái sẽ có rất nhiều người gửi thư đến cáo biệt chứ?

“Bạn có một email chưa đọc”. Vinh Siêu chợt phát hiện góc trên bên phải trang web có nhắc nhở nhấp nháy.

Vinh Siêu tiện tay bấm chuột phải, nội dung chỉ có một từ tiếng Anh đơn giản: “Byebye”.

Chẳng lẽ thực sự là một email từ biệt? Ai từ biệt với mình chứ? Chuyện mình muốn rút lui khỏi giới này ai cũng chưa nói mà…… Vinh Siêu chợt rùng mình một cái, “byebye” không chỉ có ý nghĩa từ biệt, mà còn có thể mang ý nghĩa khác. Cậu ta chậm rãi dời ánh mắt đến vị trí người gửi, một khoảng trống trơn.

Không có người gửi.

Tay Vinh Siêu giống như bị điện giật bật nảy khỏi bàn phím, cũng cùng khoảnh khắc đó, tiếng sấm sét đinh tai nhức óc làm rung chuyển khung cửa sổ kính, trên cửa sổ một một màu trắng bệch, một tia chớp bổ dọc chiếu sáng đêm đen, điện áp cao tĩnh điện mấy vạn vôn khiến tất cả các cửa sổ sáng đèn của toàn bộ tòa nhà Runde đều chớp lóe. Đèn trong phòng tắt rồi lại sáng, trên màn hình tối thui, khi sáng lên lần nữa, trình duyệt dừng lại ở tầng đầu tiên của trang web thợ săn, trên trang web hoạt hình dùng để ngụy trang, góc trên bên phải hiển thị dòng chữ “Vui lòng đăng nhập”.

Cậu ta đã bị đá văng ra ngoài.

Vinh Siêu vội vàng cúi gằm vào bàn phím nhập mật khẩu quen thuộc đến mức có thể mù chữ để gõ……

“Người dùng ‘"Không nói nữa, sẽ bị nuốt,"’ đã bị hủy bỏ.”

Vinh Siêu ngã phịch xuống sô-pha. Đối với một thợ săn mà nói, mất đi ID, giống như mất đi thân phận, không thể làm lại được. Mỗi một thợ săn bị hủy bỏ ID đều đã biến mất khỏi thế giới này rồi.

Bàn tay run rẩy của Vinh Siêu sờ soạng khắp người mình, cậu ta vẫn có thể cảm nhận được nhịp đập trái tim và nhiệt độ cơ thể của mình, điều này cho thấy cậu ta vẫn còn sống.

Một thợ săn vẫn còn sống, và một ID đã bị hủy bỏ, cùng với món hàng cuối cùng chưa được đưa đi.

Chiếc xe hơi chạy băng băng ổn định trên con đường rừng, bên ngoài cửa sổ lướt qua màu xanh lá tràn trề sức sống và những bông hoa dại xen kẽ.

Người ngồi ở ghế phụ đặt điện thoại xuống, dùng giọng điệu cực kỳ cung kính nói vào micro: “ID đã bị hủy bỏ rồi, tất cả tài liệu cũng đã xóa sạch rồi, từ nay về sau anh ta không còn tồn tại trên thế giới này nữa.”

Ghế sau và ghế trước bị tấm cách âm màu đen ngăn cách, người ở ghế trước hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ chuyện gì ở ghế sau.

“Chết rồi mới thực sự không tồn tại,” tiếng trầm đục vang vọng trong loa phóng thanh, “Đứa trẻ của học viện Casel đó, nhất định sẽ giết hắn chứ?”

“Xin ngài hãy hoàn toàn yên tâm, khi huyết dịch của loài rồng thiêu đốt, trái tim sát thủ mà đứa trẻ mang dòng máu Hoàng Kim Đồng sở hữu, còn đáng sợ hơn cả con sư tử đói.”

“Hy vọng nó biểu hiện xuất sắc, đứa trẻ xuất sắc nhất, mới có thể trở thành tuyển dân của chúng ta.”

|3| Maybach quen thuộc

Sở Tử Hằng cầm ô đứng trong làn mưa, ôm trước ngực một chiếc hộp hình chữ nhật, bên ngoài hộp dán mẩu giấy “Chuyển phát nhanh hoa tươi”. Mưa như trút nước, người trên đường cầm đủ loại đồ vật che đầu tản ra bốn phía chạy trốn, con đường trở nên trống trải, cậu lặng lẽ nhìn những giọt mưa to đùng nện xuống mặt đất vỡ vụn thành những bông hoa trong suốt.

Một chiếc xe tải thùng trên thân xe sơn dòng chữ “FedEx” xé toạc màn mưa lao vụt tới, mang theo tiếng phanh chói tai, tóe lên cột nước cao bằng người rồi dừng lại trước mặt Sở Tử Hằng.

Cửa xe kéo ra, tinh anh mặc thường phục được tổng bộ học viện trang bị cho cậu nhảy xuống xe, động tác giống như đúc từ một khuôn ra, được huấn luyện bài bản.

“Mặc dù tôi đã đoán trước mỗi lần các anh xuất hiện đều có bất ngờ, nhưng thường phục lần này thực sự mang lại cho tôi cảm giác tươi mới đấy.” Sở Tử Hằng liếc nhìn họ một cái, nhạt giọng nói.

Những người đàn ông vạm vỡ của bộ phận công nhân học viện Casel đứng xếp hàng ngang trước mặt Sở Tử Hằng, có người mặc áo chui đầu “Adidas King”, có người mặc quần ống rộng kiểu Hàn Quốc, có người đi giày thể thao cỡ đại hiệu “Double Star”. Đội trưởng dẫn đầu mặc một bộ đồ thể thao màu xanh lá cây của câu lạc bộ Bắc Kinh Quốc An, trông giống hệt một cổ động viên trung thành.

“Không hợp à?” Đội trưởng nhìn toàn thân mình từ trên xuống dưới, “Tôi thấy người Trung Quốc toàn ăn mặc thế này mà.”

“Nhưng cơ ngực của chúng ta trông không giống như sắp đâm thủng áo bục ra ngoài.” Sở Tử Hằng vỗ vỗ cổ áo của đội trưởng.

Một đám người mặc trang phục khác nhau, thoạt nhìn rất yêu thích vận động và hip-hop, ban đầu quả thực rất dễ hòa nhập vào đám đông, nếu như mỗi người bọn họ không cắt tóc sát da đầu, chiều cao tầm một mét chín, một thân cơ bắp có thể gọi là “hùng vĩ” cuồn cuộn dưới những chiếc áo rộng thùng thình giá rẻ đó.

“Chẳng lẽ lại nhét cơ bắp vào trong túi để giấu đi được sao?” Đội trưởng gãi đầu.

“Cũng không phải chuyện gì lớn, chúng ta vốn dĩ là chuẩn bị cường công, che giấu thân phận không phải là việc quá mức cần thiết. Chỉ là thế này ngày mai các anh sẽ lên trang nhất báo địa phương đấy, tiêu đề đại khái sẽ là ‘Đoàn mãnh nam Mỹ Adidas King công khai cướp tòa nhà văn phòng’ gì gì đó.” Sở Tử Hằng nói, “Nhớ lấy, sở dĩ sắp xếp nhiều người như vậy, là bởi vì chúng ta không muốn gây ra bất kỳ thương vong nào. Đối với bất kỳ đối thủ nào, chúng ta chỉ cần chế ngự, chứ không phải làm tổn thương người ta. Hiểu chưa?”

“Hiểu rõ!”

“Chuẩn bị 15 phút, mệnh lệnh bắt đầu hành động sẽ được giáo sư Schneider gửi trực tiếp vào tai nghe của các anh.” Sở Tử Hằng phất tay, ôm chiếc hộp chuyển phát nhanh hoa tươi đi về phía tòa nhà Runde, nở nụ cười nhạt với bảo vệ: “Xin chào, bên chuyển phát nhanh ạ.”

Sở Tử Hằng liếc nhìn đồng hồ đeo tay lần cuối, vẫn còn mười giây. Cậu vừa từ nhà vệ sinh đi ra, đi dọc theo thang cuốn của đại sảnh tầng hai xuống tầng một.

Khi hành động bắt đầu, mỗi người đều có vị trí xuất phát, vị trí của cậu nằm ở điểm giữa của thang cuốn từ tầng một lên tầng hai. Tốc độ di chuyển của thang cuốn là 2 mét mỗi giây, mỗi một tầng đi xuống mất 20 giây. Bước đầu tiên Sở Tử Hằng bước lên thang cuốn, vẫn còn 10 giây.

18:55, cậu sẽ đến chính xác vị trí giữa tầng một và tầng hai, sai số không quá hai mét.

Đây là phong cách của Schneider. Với tư cách là người phụ trách Chấp Pháp Bộ, nhiệm vụ do Schneider thiết kế luôn có các bước móc nối chặt chẽ với nhau, một nhóm người hợp thành một cỗ máy khổng lồ, mỗi người đều là một bánh răng, hành động của mỗi người đều đang hô ứng với đồng đội.

“Bắt đầu!” Trong tai nghe truyền đến giọng của Schneider.

Sở Tử Hằng bấm đồng hồ đeo tay, kim của chiếc đồng hồ cơ học đó bắt đầu quay, đồng hồ đếm ngược 5 phút bắt đầu.

Một người đàn ông vạm vỡ mặc áo thi đấu “Adidas King” bước ra từ màn mưa, đi thẳng về phía cửa lớn. Có lẽ bộ dạng này kết hợp với thân cơ bắp phóng đại kia tạo ra sự tương phản quá lớn, có lẽ là bản năng cảnh giác, những nhân viên an ninh chuyên nghiệp đến từ công ty dịch vụ lao động Thiên Tịch lùi lại một bước ấn chặt dùi cui bên hông.

Gần như là đồng thời, một chiếc xe tải thùng chở hàng bất chấp mưa gió chậm rãi tiến về phía cửa chính của tòa nhà. Nó không bật gạt mưa, nước mưa chảy dọc theo kính chắn gió khiến người ta nhìn không rõ dung mạo tài xế bên trong.

“Adidas King” dang rộng hai tay, dùng xương tay cứng rắn sống sượng chặn cú đánh bằng gậy của hai nhân viên an ninh, hai tay tóm lấy cổ áo của hai người, nhấc bổng họ lên không trung. Đầu của hai nhân viên an ninh đập vào thanh dầm trên của cửa trước, suýt thì ngất xỉu. Tiếng thét của họ đã làm kinh động toàn bộ nhân viên an ninh trong đại sảnh, tiếng còi báo động vang lên inh ỏi, nhân viên an ninh từ các lối thoát hiểm khác nhau ùa ra, cuồng chạy dọc theo thang cuốn đi xuống, lướt qua bên cạnh Sở Tử Hằng, lao về phía kẻ xâm nhập có ý đồ không rõ.

Sở Tử Hằng lịch sự nghiêng mình tránh đường cho họ. Khi nhân viên an ninh cuối cùng lướt qua bên cạnh cậu, trong tay Sở Tử Hằng có thêm một chùm chìa khóa bạc, vốn dĩ được treo ở thắt lưng phía sau của nhân viên an ninh. Những nhân viên an ninh này đến từ lối đi ở tầng hai, họ vốn ở trong phòng điều khiển để giám sát sự vận hành các thiết bị của toàn bộ tòa nhà.

Người đàn ông vạm vỡ đi giày thể thao “Double Star” và áo chui đầu từ tầng một đi ngược lên thang cuốn đang đi xuống. Sải bước của hắn cực lớn, mỗi bước đều vượt qua mấy bậc thang, tốc độ đi xuống của thang cuốn dường như hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến hắn. Hắn lướt qua Sở Tử Hằng, Sở Tử Hằng mặt không biểu cảm đặt chùm chìa khóa đó vào lòng bàn tay hắn.

"A Địch Vương" đã dây dưa với hơn chục tên bảo vệ, hắn đang cuồng bồng dọc theo lối đi rộng mở ở trung tâm thương mại tầng một. Những quầy hàng vốn không hề thấp ấy dường như hoàn toàn không cấu thành vật cản đối với tên này, hắn bùng nổ tốc độ, phi thân vượt qua như một vận động viên vượt rào, những khách hàng vì mưa to mà mắc kẹt lại mua sắm ở trung tâm thương mại tầng trệt hoảng sợ ôm đầu bằng cả hai tay. Các bảo vệ không thể đi đường tắt như hắn, đành phải vòng vèo tiến lên giữa đám đông, mỗi lần A Địch Vương phát hiện mình bỏ xa đám bảo vệ quá mức, liền sẽ dừng lại nở nụ cười ngu ngốc ngoảnh đầu quan sát.

"Giả vờ cũng thật giống." Sở Tử Hằng ngoảnh đầu liếc nhìn A Địch Vương một cái, hai tay đút túi bước vào cửa hàng Levi's ở tầng một, không mục đích vơ lấy mấy chiếc trên giá treo: "Phòng thử đồ ở đâu?"

Đại đa phần nhân viên cửa hàng đều chạy ra cửa vây xem tên lực điền đùa giỡn bảo vệ chạy khắp nơi kia, tên đó hình như hơi ngốc nghếch, mục đích vốn không phải cướp bóc gì, mà là chơi trò trốn tìm nào đó với đám bảo vệ, khách hàng và nhân viên cửa hàng đều xem rất vui vẻ, trong cửa hàng chỉ còn lại một cô gái trông coi.

"Phía... phía sau." Cô gái trợn tròn mắt nhìn Sở Tử Hằng, lại nhìn quần áo trong tay Sở Tử Hằng, giống như nhìn thấy người ngoài hành tinh.

"Tôi đi thử quần áo." Sở Tử Hằng cảnh giác né tránh ánh mắt của cô ấy, không biết bản thân đã phạm sai lầm ở đâu, hiện tại cậu ta vẫn chỉ đang mạo làm một vị khách bình thường.

Cậu bước vào phòng thử đồ, lúc ném quần áo sang một bên mới phát hiện ra vấn đề, trong lúc vội vàng những thứ cậu vơ lấy toàn là đồ nữ, bao gồm cả một chiếc váy ngắn bò.

Thời gian còn lại 4 phút 30 giây, cậu đã dùng khuỷu tay đánh mạnh vào bức tường phía sau phòng thử đồ, bức tường phía sau thoạt nhìn có vẻ kiên cố nứt toác ra, từ chỗ đứt gãy có thể nhìn ra chỉ là vách ngăn làm bằng gỗ ép, mà âm thanh huyên náo bên ngoài đã hoàn toàn che khuất động tĩnh của Sở Tử Hằng trong phòng thay đồ, cho dù là cô gái ở lại trông coi cửa hàng, đại khái cũng chỉ cho rằng thiếu niên muốn thử mặc váy ngắn này vô tình va phải thứ gì đó.

Sở Tử Hằng hòa vào không gian tối tăm phía sau lớp gỗ ép, cậu bật đèn pin chiến thuật lên, nhìn thấy tấm kim loại màu bạc ở đối diện.

Thang máy dẫn đến tầng 11, bản vẽ thiết kế cho thấy, trong năm tầng thương mại bên dưới, chiếc thang máy này không mở cửa, mà sẽ đi thẳng đến bãi đỗ xe ngầm. Nhưng cái gọi là không mở cửa, chỉ là bịt kín cửa kênh, không thiết lập nút bấm từ tầng một đến tầng năm mà thôi. Trong thiết kế ban đầu, chiếc thang máy này có thể dừng ở bất kỳ tầng nào. Bây giờ nó đang dừng ngay trước mặt Sở Tử Hằng, tầng một.

Phù hợp với kế hoạch, người lấy được chìa khóa vào phòng điều độ đã ngắt nguồn điện của chiếc thang máy này, vào lúc nó vừa vặn đi qua tầng một.

Sở Tử Hằng rút cờ lê nêm từ sau lưng ra, công cụ giống như tấm thép mỏng ấy xuất phát từ bộ trang bị của học viện Kassel, không một tiếng động cắt vào khe cửa thang máy. Cửa thang máy bị cạy mở cưỡng chế, Sở Tử Hằng không tiếng động bước vào thang máy, cởi áo khoác phủ lên camera phía trên, tháo điện thoại gọi khẩn cấp xuống: "Kết nối nguồn điện."

Trong chớp mắt, bên trong thang máy tối đen như mực, ánh đèn chớp lóe sáng lên, thang máy khôi phục lại nguồn điện, mang theo vị khách không nên tồn tại trong thang máy đi thẳng lên tầng 11.

Trong sự hỗn loạn lúc này, đã không còn ai chú ý tới những bóng người vạm vỡ ra vào ở các nơi khác nhau trong tòa cao ốc này, có người ở các lối vào khác nhau khóa chết cửa xoay, có người thì đóng cửa ở lối vào bãi đỗ xe, có người khóa chết lối thoát hiểm, ngăn chặn đám bảo vệ tràn xuống từ mấy tầng trên. Mọi thứ đều diễn ra vô cùng có trật tự, Schneider điều khiển đội ngũ này, giống như vượt đại dương điều khiển đôi tay của chính mình.

Sở Tử Hằng liếc nhìn đồng hồ đeo tay, còn 3 phút 30 giây nữa, cậu sắp sửa lên đến tầng 11, muốn tiếp tục đi lên cậu buộc phải đổi thang máy. Tầng 11 hoàn toàn bị các bảo vệ của công ty cung ứng lao động Thiên Hỷ kiểm soát, bọn họ không kịp đi xuống giải quyết sự hỗn loạn ở trung tâm thương mại, nhưng bọn họ sẽ cố thủ tầng 11. Sở Tử Hằng ngồi xổm xuống trong thang máy, ấn ấn chân, giống như sự chuẩn bị của một vận động viên chạy cự ly ngắn làm ở điểm cuối đường đua. Cậu ngồi xổm sâu xuống, ngẩng đầu chằm chằm nhìn cửa thang máy có thể soi ra bóng người.

Một tiếng "đinh" vang lên, thang máy đến tầng 11, cửa thang máy từ từ mở ra.

Tiếng chuông báo động cũng càn quét tầng 11, bốn tên bảo vệ có ánh mắt cảnh giác siết chặt chặn trước cửa thang máy, tay cầm gậy điện, tầm mắt của bọn họ là nhìn thẳng, khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy chỉ là một chiếc thang máy trống không. Bọn họ ngẩn ra một lúc, không có ai ở bên ngoài bấm nút, mà thang máy lại dừng ở tầng 11, tất yếu là có người ở bên trong bấm nút. Ngay sau đó bọn họ chú ý tới người này cúi sát mặt đất như con báo.

Gậy điện còn chưa kịp quật xuống, Sở Tử Hằng chéo lên phía trên xông ra, dùng hai vai đâm vào hai tên bảo vệ ở gần cậu nhất, sau một thoáng dừng lại, hai tay ấn chặt ngực của hai tên bảo vệ còn lại, khựng lại một nhịp, phát lực. Mong rằng những tên bảo vệ này biết thời khóa biểu của cậu, thuật cách đấu mà cậu lựa chọn là Thái Cực, sức mạnh mềm mại uyển chuyển đã "phát" hai người có trọng lượng trên 150 cân văng ra ngoài, dán sát vào tường, lập tức mất sức.

Tràn ra từ hai bên lối đi là cả một đội bảo vệ, Sở Tử Hằng đồng thời nghe thấy âm thanh trầm đục xuyên thủng không khí, giống như tiếng tụng kinh của tăng lữ Thái Cổ.

Ngôn linh, không nằm ngoài dự liệu của bản bộ học viện, trong tổ chức thợ săn ngụy trang thành công ty lao động này, ẩn giấu những người có huyết thống. Đối với thuần huyết chủng mà nói, đồng tộc mới là kẻ địch đáng sợ nhất, huyết thống giống nhau, năng lực tương tự, cuối cùng so kè chính là độ thuần khiết của huyết thống.

Hiệu ứng sức mạnh của ngôn linh bắt đầu xuất hiện, trên da của tất cả bảo vệ bắt đầu thấu ra màu đỏ như rỉ máu, nhịp đập kịch liệt của trái tim đã vận chuyển lượng lớn máu tươi đến toàn thân những tên bảo vệ này, cơ năng thân thể của bọn họ trong chớp mắt đã nhận được sự cường hóa gấp nhiều lần. Bọn họ không có thời gian trải nghiệm sự ngạc nhiên do sức mạnh bỗng nhiên ùa tới này, chỉ toàn lực ứng phó nhào về phía Sở Tử Hằng.

Ngôn linh - Hầu Vị Của Vương, số thứ tự 28, cường hóa thể năng của thể sống trong lĩnh vực.

Sở Tử Hằng yên lặng đứng tại chỗ, nhìn đồng hồ đeo tay của mình, đếm ngược ba phút hai mươi giây, bảo vệ hai bên nhào lên, Sở Tử Hằng lại một lần nữa ngồi xổm xuống, khôi phục lại tư thế xuất phát kiểu ngồi xổm.

Cậu vẫn luôn chuẩn bị lao về phía trước, khoảnh khắc này vẫn như cũ không từ bỏ, mà phía trước cậu chỉ có một cửa sổ kính sát đất khổng lồ, bên ngoài là sắc trời cuồng phong bão táp hoành hành. Bảo vệ hai bên nhào lên, trong lĩnh vực của "Hầu Vị Của Vương", thể năng của bọn họ có thể sánh ngang với vận động viên, mà tâm trạng thận trọng sợ hãi, đều bị lượng adrenaline tăng gấp đôi trong mạch máu đánh tan. Thời đại Thái Cổ loài người và thậm chí cả dã thú dùng ngôn linh này để cổ vũ những kẻ trung thành với họ, cường hóa bọn họ thành quân đội.

Bảo vệ hai bên nhào lên không trung, từng cây gậy điện mang theo tĩnh điện cao áp đan xen trong không khí, tĩnh điện đâm thủng không khí, từng tia tĩnh điện màu tím hình sợi nhỏ dính liền giữa các cây gậy điện.

Trong chớp mắt, có lẽ chỉ 0,5 giây, sau 0,5 giây, Sở Tử Hằng sẽ bị lưới điện khổng lồ này bao trùm.

Sở Tử Hằng vê vê ngón tay, trên ngón tay cực kỳ ẩm ướt, cậu quá tập trung nên đã lơ đi một chuyện kỳ lạ nào đó, mật độ hơi nước trong không khí đã quá bão hòa, không khí ở hành lang thoảng ra màu trắng nhạt, giống như sương mù dày đặc. Cho dù là thời tiết mưa bão, nồng độ hơi nước trong không khí cũng không nên lớn như vậy, mật độ hơi nước quá lớn khiến không khí biến thành vật dẫn điện.

Nhưng cậu đã không còn thời gian suy nghĩ, cậu xuất phát, nhào về phía trước, đâm sầm vào lớp kính cường lực kiên cố phía trước.

Một cái bóng đen khổng lồ lướt qua từ trên xuống dưới trước cửa sổ, thứ gì đó đánh vào trung tâm kính cường lực, nhìn kỹ sẽ phát hiện đó là một mũi kim loại cực kỳ sắc nhọn, đầu nhọn sắc bén khoan thủng kính cường lực, sau đó móc cài bật ra từ bên trong đã túm lấy toàn bộ tấm kính, vết nứt nhanh chóng lan rộng ra bốn phía, trước khi kính hoàn toàn sụp đổ, mũi kim loại mang theo dây thừng ở phần đuôi thu hồi lại, kéo theo tất cả mảnh vỡ kính cường lực văng tung tóe từ trong ra ngoài, Sở Tử Hằng nương theo những mảnh vỡ đó lao vào trong cơn bão, dừng lại trong không khí một khoảnh khắc ngắn ngủi, rơi xuống với tốc độ cao.

"Nhảy lầu rồi?" Tất cả bảo vệ đều ngẩn ngơ.

Bên ngoài truyền đến âm thanh sắc nhọn của cáp thép siết chặt, xen lẫn tiếng lạch cạch của bánh răng xoay chuyển, cái bóng đen khổng lồ từ dưới bay lên, Sở Tử Hằng toàn thân ướt sũng vì mưa lớn đứng trên thứ đó, ôm hộp "Dịch Vụ Chuyển Phát Hoa Tươi", xuyên qua kính râm nhìn đám bảo vệ.

Sân thượng tòa nhà B Nhuận Đức, tinh nhuệ bộ phận công nhân viên học viện Kassel bắt đầu thu hồi dây thừng của súng bắn dây.

Cậu tuân theo thời gian trên bảng quy trình nhiệm vụ, sử dụng súng khí áp suất siêu cao, phóng chuẩn xác hai lần, lần thứ nhất cậu bắn vỡ một đinh ốc bảo hiểm, giải phóng giàn giáo treo làm sạch tường rèm bị khóa ở phía bên tòa nhà A, đồng nghiệp ở phòng điều độ lập tức hạ giàn giáo treo với tốc độ tối đa, lần thứ hai mới là phá hủy kính cường lực đối diện thang máy tầng 11. Chiều dài cáp treo giàn giáo 45 mét, đủ để rủ từ đỉnh tòa nhà xuống độ cao tầng 11, việc làm sạch các tầng cao đều được hoàn thành thông qua thiết bị này, để đề phòng có người lạm dụng thiết bị này xâm nhập các tầng trên, giàn giáo treo không thể hạ xuống dưới tầng 11.

Bộ chấp hành thu thập dữ liệu về băng đảng thợ săn này đã rất lâu rồi, tất cả chi tiết đều không bị bỏ sót.

Còn lại ba phút mười giây, mà giàn giáo treo chỉ cần một phút ba mươi giây là có thể lên đến tầng cao nhất, Sở Tử Hằng chỉ cần trong vòng một phút bốn mươi giây cướp lại dữ liệu, chiếc Panamera của Sở Tử Hằng trong bãi đỗ xe ngầm đã khởi động, người của bộ phận công nhân viên đang ngồi trên ghế lái, sau khi phong tỏa lối vào bãi đỗ xe, dòng xe bị tắc nghẽn ở con đường phía Tây, nơi đó sáng rực một mảnh đèn đỏ, tiếng còi xe số nóng nảy kêu vang. Mà con đường phía Đông đã được dọn sạch, Sở Tử Hằng chỉ cần trở lại mặt đất, lập tức có thể lên xe rời đi, với tốc độ của Panamera, không một ai có thể bắt kịp bọn họ.

Thời gian nằm trong tầm kiểm soát, kế hoạch đến đây mọi thứ diễn ra hoàn mỹ không một vết xước, khâu nọ móc nối khâu kia.

Giàn giáo treo nhanh chóng bay lên, Sở Tử Hằng vê vê ngón tay, nhớ lại hơi nước bão hòa trong không khí khoảnh khắc vừa rồi, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen như mực, nước mưa lạnh băng trút xuống cuồn cuộn, những con rắn điện du tẩu trong tầng mây.

Cậu ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, mùi hương lạnh lẽo, hỗn hợp với lượng lớn hơi nước, thẳng đến trong lòng.

Cậu chỉ ngửi thấy mùi hương này một lần... trên một con đường cao tốc không có điểm dừng!

Dưới chân truyền đến tiếng còi ô tô, Sở Tử Hằng cúi đầu nhìn xuống dưới chân, trên con đường phía Đông trống không, bị bộ phận công nhân viên cô lập, một chiếc Maybach bật sáng đèn pha, chậm rãi lái về phía tòa nhà A Nhuận Đức.

Chiếc... Maybach quen thuộc đó!

Thứ gì đó bùng nổ mạnh mẽ trong đáy lòng Sở Tử Hằng, động cơ của Maybach gầm thét, đâm thẳng vào cột chịu lực ở sườn tòa nhà Nhuận Đức, thân xe nặng hơn hai tấn phối hợp với tốc độ hơn 100 dặm, khoảnh khắc va chạm đầu xe Maybach bị cột nhà xé toạc thành hai nửa, toàn bộ tòa nhà đều bị chấn động, giàn giáo treo chấn động một cái, cáp treo tuột khỏi bánh răng rồi kẹt giữa các vòng bi bị cắt đứt. Sở Tử Hằng mất thăng bằng, toàn bộ giàn giáo treo rơi xuống phía dưới!

|4| Thập Tự Quán bị khóa

Ý Đại Lợi, Portofino, khách sạn Splendid.

Caesar ở trong dãy phòng của mình, nâng một ly sâm panh, dùng ngón tay vạch một khe hở trên cửa chớp bằng gỗ, nhìn ra phía xa. Dãy phòng của anh đối diện vịnh Genoa, trong khách sạn này có tầm nhìn đẹp nhất, những chiếc lá rụng bay phấp phới lúc này, một chiếc Rolls-Royce màu đen leo quanh núi, đi vào cửa sắt màu đen của khách sạn, đỗ lại trước tòa nhà nhỏ không xa.

Đó là phòng suite lớn nhất của khách sạn Splendid, một tòa nhà độc lập, bức tường bên ngoài là đá cẩm thạch trắng chạm nổi, vốn là nơi tu khổ hạnh và kiểm điểm bản thân trong tu viện, tựa vào vách núi, cửa sổ chật hẹp, giống như một pháo đài thu nhỏ. Bãi đỗ xe trước tòa nhà nhỏ gần như đã kín chỗ, một chiếc siêu xe Lamborghini, một chiếc xe sedan Jaguar cổ điển, một chiếc Toyota đại chúng đến cực điểm, thậm chí còn có cả một chiếc xe đạp leo núi tựa bên tường.

Tài xế kéo cửa xe, dùng tay che ở mép trên khung cửa xe. Một chiếc giày cao gót màu vàng óng đặt vững vàng trên mặt đất, bắp chân thon dài dứt khoát mang theo vẻ đẹp khiến người ta giật mình kinh hãi.

"Ủy viên hội đồng thứ năm, xem ra là một vị quý cô khiến người ta kinh diễm." Quản quản gia thấp giọng nói sau lưng Caesar.

Người phụ nữ chui ra khỏi xe, quả thực rất kinh diễm. Cô ta chỉ có tuổi đời ngoài 20, nhưng lại có ánh mắt của tuổi ngoài 30, trang điểm theo phong cách quý phụ châu Âu, che khăn voan màu đen, mặc bộ váy liền áo đắt tiền, bên ngoài khoác áo choàng lông thú, sau khi lạnh lùng nhìn quanh bốn phía xong, ngẩng đầu ngực ưỡn bước vào tòa nhà nhỏ.

"Tuổi còn trẻ đã phải kế thừa gia nghiệp," Caesar uống một ngụm sâm panh, "Tôi đoán cha cô ta đã chết."

"Thiếu gia, cậu nói vậy sẽ đắc tội với những vị ủy viên hội đồng đó đấy," quản gia mỉm cười, "Bọn họ đều là những người bỏ tiền cho học viện Kassel mà, thế nhưng khả năng quan sát của cậu rất nhạy bén, Elizabeth Laurent, gia tộc của cô ta là một trong những syndicate lớn nhất châu Âu, hoạt động trong lĩnh vực khai mỏ và tài chính, cha cô ta chết vì tai nạn máy bay, cho nên buộc phải gián đoạn việc học tại Học viện Mỹ thuật Hoàng gia để kế thừa gia nghiệp."

"Hi, Lisa đứa con của ta. Chào mừng, đến rất đúng giờ." Một người đàn ông lớn tuổi sải bước đi ra từ tòa nhà nhỏ, dang rộng hai tay về phía quý cô, hay nói chính xác hơn là thiếu nữ giống như quý cô, "Con lớn nhanh quá, cũng trở nên xinh đẹp quá. Ta vẫn còn nhớ lúc con học ở trường Eton, dáng vẻ mặc đồng phục."

"Cảm ơn ngài, Angers." Nữ sĩ tao nhã lịch sự thực hiện nghi thức chạm mặt với người đàn ông, "Đó là ngài đã tròn tám năm không gặp tôi rồi. Ngài vẫn y như ngày nào, thời gian dường như dừng lại trên người ngài."

"Đối với một người già mà nói, thời gian sẽ chậm lại một chút xíu." Người đàn ông mỉm cười, vô cùng nam tính vươn ra một cánh tay.

Nữ sĩ khoác tay ông ta lên lầu, giống như người cha già nua nhưng vẫn tuấn tú khoác tay cô con gái mới bước vào giới thượng lưu.

Hiệu trưởng học viện Kassel, Angers.

"Bọn họ mất bao lâu?" Caesar hỏi.

"Thời lượng họp hội đồng quản trị mỗi năm mỗi khác, có đôi khi chỉ vỏn vẹn mười mấy phút, có đôi khi lại kéo dài tận mấy ngày, các ủy viên hội đồng đầu tư vào học viện Kassel không vì tiền, bọn họ đều là," quản gia ngừng lại một nhịp, "Đảng Bí Mật của gia tộc giết rồng mà!"

Caesar khẽ gật đầu, "Chính là hội đồng trưởng lão Đảng Bí Mật thế hệ này sao?"

"Đúng vậy, hội đồng quản trị, hay nói cách khác là hội đồng trưởng lão Đảng Bí Mật, bọn họ mới là giai cấp cao nhất thực sự trong hỗn huyết chủng, những kẻ nắm giữ quyền lực, hiệu trưởng Angers chỉ là người chấp hành do bọn họ bầu ra."

“Chúng ta chỉ có thể đứng đây chờ suông thôi sao?” Caesar nhấm nháp chất lỏng trong ly rượu, đôi mắt anh cụp xuống, như thể bị bóng tối bao trùm, không còn là màu xanh lam băng giá thuần khiết đó nữa, mà giống như mặt biển nhấp nhô dưới những đám mây cuộn, u ám sâu thẳm.

"Cậu đã mất mười lăm năm để cuối cùng tiếp cận trung tâm quyền lực, lúc này có thể kiên nhẫn hơn một chút," quản gia nhẹ giọng nói, "So với mười lăm năm đằng đẵng, mấy tiếng đồng hồ bây giờ có tính là gì chứ? Đã thông báo cho cậu dự thính buổi họp hội đồng quản trị lần này, chúng ta cứ ở đây đợi là được, theo tôi được biết, các khóa hội đồng quản trị trước đây chưa từng mời học sinh dự thính."

"Chú tôi nói với anh à? Hôm nay ông ấy sẽ tới chứ?"

"Ngài ấy đã đến rồi."

"Tôi muốn ngủ một lát, khi nào bọn họ gọi điện thì đánh thức tôi." Caesar đặt ly rượu xuống, xoay người đi về phía phòng ngủ bên trong.

"Sinh mệnh cuồn cuộn như gió trôi, thế giới bất diệt tựa đá cương; người thân ơi, anh nay rời bỏ chúng ta, theo gió bay xa, linh hồn anh thánh thiện, sẽ được nhẹ nhàng vỗ về trên bờ vai Chúa..."

Đoàn đồng ca ở bên ngoài lặp đi lặp lại hát bài hát này, tiếng ca linh lung như loài chim lạc đàn.

Ánh nến ngút ngàn như núi như biển, đây là số lượng nến nhiều nhất mà Caesar từng thấy trong đời, nến giống như gai nhọn mọc thành cụm, ánh nến vây quanh anh.

Thập tự quan nằm phẳng trong ánh nến, đây là một cỗ ván gỗ cứng làm dày lên, trên đó treo ổ khóa bằng đồng.

Caesar nằm sấp trên Thập tự quan chìm vào giấc ngủ, đệm cờ của gia tộc Gattuso. Anh không nhớ mình đã ngủ quên từ lúc nào, lúc tỉnh lại, da mặt cứng đờ nứt nẻ, giống như dáng vẻ của một khúc gỗ bị ngâm nước sau khi phơi dưới ánh mặt trời. Anh gối đầu lên lá cờ đẫm nước mắt, cảm nhận nhiệt độ của cỗ quan tài đó, nhìn những ngọn nến trắng thon dài xung quanh từ từ hóa thành lệ nến ngưng kết trên tấm thảm màu đỏ sẫm.

Yên tĩnh làm sao, dưới mái vòm cao mấy chục mét, trên khung cửa kính hoa văn là họa tiết Thánh Mẫu ôm Chúa Hài Đồng, bầu trời tối đen như mực, họa tiết được ánh lửa trại bên ngoài chiếu sáng rực rỡ.

"Này, tỉnh lại đi." Caesar thấp giọng nói, giọng nói của anh vang vọng trong sâu thẳm nhà thờ, giống như u linh vương vấn không đi.

"Này, tỉnh lại đi, tôi biết cô chưa chết mà, vẫn còn nhiệt độ cơ thể phải không?" Caesar lại nói, hai tay làm thủ ngữ.

Không ai trả lời anh, trên thánh đàn chỉ có một mình anh.

"Chỉ là nhiệt độ của nến thôi nhỉ?" Caesar nhẹ giọng nói, trên khuôn mặt sáu tuổi mang theo nụ cười tự giễu.

Thực ra anh đã sớm chấp nhận kết quả này rồi, chấp nhận việc người phụ nữ này đã chết, sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, làm gì thêm nữa cũng đều là ngu ngốc, gào khóc nhiều hơn nói nhiều hơn cũng không gọi cô ấy quay lại được nữa, cô ấy đã chết rồi. Anh lầm bầm lầu bầu một mình, chỉ là đang chơi một trò chơi với chính mình, trong trò chơi người phụ nữ này vẫn ở đối diện anh, vẫn có thể nghe thấy anh nói chuyện, vẫn có thể hiểu được thủ ngữ của anh. Có đôi khi anh chìm đắm trong trò chơi, có đôi khi anh sẽ hiểu rõ sự thật một cách minh bạch, có đôi khi khóc một lúc, có đôi khi cười trầm thấp.

Anh luôn phải làm gì đó để giết thời gian, làm gì cũng được, miễn là còn có thể để anh ôm lấy cỗ Thập tự quan này.

Mấy con "Liêm Tụ" lẻ loi cô độc bay múa trong bóng tối, mang về cho anh âm thanh rất nhỏ mà tai người ở xa khó mà phân biệt nổi:

"Người phụ nữ này cuối cùng cũng chết rồi, các cụ già trong gia tộc đều cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu sẽ đau lòng chứ?"

"Người phụ nữ của chính mình, ít nhiều gì cũng sẽ đau lòng chứ? Nhưng nếu cô ta mà chưa chết, Caesar sẽ lọt vào lòng bàn tay cô ta mất."

"Cậu nghĩ được thế thì tốt. Nghĩ mà xem, bây giờ cô ta đã chết rồi, Caesar chính là đứa con trai thuần túy của gia tộc Gattuso, cái họ Guewg đối với chúng ta mà nói đã không còn quan trọng nữa rồi."

"Caesar có tình cảm rất sâu đậm với cô ta, đặc biệt học thủ ngữ vì cô ta."

"Tình cảm là một vấn đề thời gian, dần dần rồi cũng sẽ nhạt phai thôi, hơn nữa đứa trẻ mà chúng ta chọn trúng, là phải trở thành lãnh tụ, tình cảm đối với lãnh tụ mà nói, vĩnh viễn chỉ là món ăn kèm! Giống như người phụ nữ đó đối với cuộc sinh nở này của các người, chỉ là món ăn kèm không có cũng được mà thôi!"

"Thiếu gia! Điện thoại của hội đồng quản trị gọi tới rồi, mời cậu vào tham dự cuộc họp." Quản gia nhẹ nhàng lay Caesar.

"Được, tôi chuẩn bị xong rồi." Caesar lặng lẽ đứng dậy, thắt nơ cổ cho mình, cười lạnh lùng trước gương, "Chuyện quan trọng bọn họ đều nói xong hết rồi nhỉ? Đến lượt kẻ làm món ăn kèm như tôi lên sân khấu rồi."

"Không, thưa thiếu gia, tôi đoán, cậu mới là món chính ngày hôm nay." Quản gia thấp giọng nói.

|5| Dự án "Nibelungen"

Bên bàn họp, chỉ còn lại chiếc ghế ở đầu cuối.

Đây là một phòng họp u ám, cửa sổ nhỏ nằm ở trên cao, là nơi các tu sĩ thời cổ đại tu khổ hạnh.

Caesar nhìn quanh những người bên bàn, khẽ gật đầu hành lễ, ngồi xuống vị trí thấp nhất.

Ngoại trừ hiệu trưởng Angers ra thì còn có người phụ nữ trẻ tuổi được gọi là Lisa, còn lại ba nam một nữ. Hai người đàn ông đều rất già, già đến mức không thể phân biệt được tuổi tác, đều mặc vest đen đứng đắn, khăn tay màu đỏ sậm nhét trong túi áo ngực, một người chống gậy, mà người kia trong tay lại vê một tràng hạt dùng cho tăng lữ. Một nam một nữ còn lại trẻ hơn rất nhiều, người đàn ông khoảng 40 tuổi, lại mặc một bộ đồ bó sát màu vàng tươi, trước mặt đặt chiếc mũ bảo hiểm xe đạp của anh ta, không khó để tưởng tượng chiếc xe đạp dưới lầu là của ai, không so sánh với những chiếc xe hơi sang trọng đó, cho dù so sánh với chiếc Toyota kia, phương tiện đi lại của anh ta quả thực hơi tụt hậu. Mà người nữ kia lại trẻ đến mức có chút khoa trương, là một cô gái khoảng 16, 17 tuổi, một mái tóc dài màu vàng nhạt được búi gọn gàng trên đỉnh đầu, khuôn mặt nhỏ vẫn còn hơi phúng phính mang biểu cảm nghiêm nghị, một đôi đồng tử màu xanh đậm, giống như một con búp bê tinh xảo, quản gia đeo găng tay trắng ngực ngẩng đầu ưỡn đứng sau lưng cô bé.

"Giới thiệu một chút, các vị ủy viên hội đồng đáng kính. Đây là học viên cấp 'A' của chúng ta, tinh hoa không thẹn với ai trong số các học sinh hiện tại, Caesar Gattuso." Hiệu trưởng Angers đưa tay về phía Caesar.

Xung quanh bàn vang lên những tiếng vỗ tay lịch sự.

"Caesar, em là học sinh duy nhất được mời tham gia buổi họp hội đồng quản trị lần này, ngồi đi." Hiệu trưởng Angers đeo kính lên, liếc nhìn tấm thẻ trong tay: "Ồ, bổ sung thêm một chút thông tin, Caesar Gattuso của chúng ta, điểm tích lũy hiện tại là 2.7 tệ hại. Giống như biểu hiện tồi tệ của Tổng thống George W. Bush tại Đại học Yale, Caesar nhiệt tình với các hoạt động câu lạc bộ, nhiệt tình với chính trị khuôn viên trường, cho nên đi học thường xuyên đến muộn, phớt lờ lời khuyên can của giáo sư, biểu hiện hời hợt trong các kỳ thi và luận văn, hoặc nói thẳng ra là, mỗi lần em ấy đều làm qua loa cho xong chuyện. Còn có hai lần trượt môn, một lần thao tác sai quy định nghiêm trọng trong giờ thí nghiệm... dẫn đến một vụ nổ nhỏ, cùng với một lần vi phạm nội quy trường học nghiêm trọng, sau khi rút cạn nước bể bơi mùa đông đã đổ vào một lượng lớn bia, tổ chức một giải bơi lội bia mùa đông xa hoa."

Caesar ngồi lệch người trên chiếc ghế gỗ tếch đó, một tay chống tay vịn, chống cằm, nhìn hiệu trưởng Angers, trong đôi mắt xanh lam băng giá hoàn toàn không có biểu cảm gì.

"Nhưng những điều này đều không quan trọng, phải không? Angers." Nữ sĩ nói.

"Đúng vậy, điều quan trọng là tài năng, dũng khí và huyết thống long tộc tinh anh của em ấy." Hiệu trưởng Angers nói: "Caesar, bên cạnh chiếc bàn này lúc này, đều là các ủy viên hội đồng của học viện Kassel, tính cả tôi là tổng cộng bảy người, ngoại trừ một vị vì lý do đặc biệt không kịp đến, những người khác đều ở đây."

Caesar khẽ gật đầu.

"Bây giờ tôi không thể công bố tên của các ủy viên hội đồng với em." Hiệu trưởng Angers nói: "Tài liệu của tất cả ủy viên hội đồng đều được bảo mật. Đương nhiên, trừ một người trong số đó, chú của em."

Lão nhân chống gậy khẽ gừng gậy, biểu thị sự tồn tại của mình. Đối với tuổi của Caesar mà nói, vẻ ngoài của người chú này già nua đến mức khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi. Caesar 21 tuổi, cha của anh chẳng qua cũng chỉ là một người trung niên mà thôi.

"Tôi nghĩ tôi được gọi đến đây, không phải vì gia tộc Gattuso là thành viên của hội đồng quản trị chứ?" Caesar không nhìn về phía người chú của mình: "Lúc ban đầu bước vào học viện Kassel, tôi đã nhấn mạnh rằng đây là lựa chọn cá nhân của tôi, không liên quan gì đến gia tộc. Cho nên tôi sẽ không nhúng tay vào công việc của hội đồng quản trị, việc gia tộc không liên quan gì đến tôi, tôi rất tò mò, một cuộc họp cấp cao như thế này, với tư cách là học viên, tại sao tôi lại được gọi đến đây?"

Lão nhân chống gậy vuốt ve chiếc nhẫn gia tộc trên tay, mắt cụp xuống, hoàn toàn không để tâm đến sự cuồng vọng của người cháu này.

"Caesar Gattuso, em được đặc cách tham gia cuộc họp lần này, là bởi vì biểu hiện không phụ sự kỳ vọng của chúng ta." Giọng Lisa lạnh lùng.

"Tôi không biết mình được kỳ vọng điều gì." Caesar nói.

"Trở thành kẻ giết rồng xuất sắc nhất," chú của Caesar nói, "Gia tộc Gattuso, là gia tộc giết rồng được truyền thừa qua các đời. Em trông có vẻ xuất sắc hơn tất cả các bậc tiền bối của mình. Điều này mang lại cho chúng ta kỳ vọng lớn."

"Đúng vậy, tất cả các thành viên hội đồng quản trị, đều là hậu duệ của gia tộc giết rồng vẫn còn sự truyền thừa," hiệu trưởng Angers nói, "Gia tộc Gattuso cũng là một trong số đó, mà tôi đại diện cho gia tộc Kassel đã không còn người thừa kế. Nhiều năm qua, chúng ta hằng mong mỏi sự xuất hiện của những nhân tài kiệt xuất trong khuôn viên trường này, những nhân tài kiệt xuất thực sự, có thể đối kháng với thuần huyết long tộc thế hệ đầu tiên. Trong năm qua, chúng ta đã nhìn thấy hy vọng từ một số học sinh, em là một trong số đó."

"Còn có Sở Tử Hằng?" Caesar hỏi.

"Cậu ta cũng là một trong số đó," hiệu trưởng Angers gật đầu, "Đã đến lúc công khai mục tiêu với các học sinh của chúng ta rồi, Caesar lúc đối mặt với Long vương Noden, em có cảm nhận được sức mạnh áp đảo của đối phương không?"

Trầm mặc một lát, Caesar gật đầu: "Sức mạnh áp đảo, khí thế ùa đến như thủy triều, nghẹt thở."

“Đúng vậy, đây không phải là thứ có thể đối kháng bằng cách dựa vào số lượng đông đảo, trong cơ thể mỗi người chúng ta, đều có huyết thống long tộc. Theo một ý nghĩa nào đó, các Long vương chính là tổ tiên của chúng ta. Huyết thống của chúng ta khiến chúng ta muốn quy phục bọn họ. Chỉ có ý chí mạnh mẽ nhất, phối hợp với huyết thống long tộc thuần khiết nhất, nhưng không được vượt quá 50%, mới có thể đối mặt trực diện với Long vương. Cho nên thứ chúng ta tìm kiếm là tinh anh trong những tinh anh, anh hùng trong những anh hùng, một người có thể vô song giống như hội trưởng hội Sư Tâm đời đầu Menack·Kassel.” Hiệu trưởng Angers hít sâu một hơi: “Bởi vì thời điểm tồi tệ nhất sắp đến rồi... Dựa theo nghiên cứu của chúng ta về các tài liệu, ‘Tứ đại quân vương’, tức là bốn vị Long vương đều sẽ tỉnh lại trong vài năm tới. Sự tỉnh lại theo nhóm này đã được chứng thực bởi sự tỉnh lại của Noden, khảo nghiệm lớn hơn sắp giáng lâm.”

"'Tứ đại quân vương', toàn bộ tỉnh lại?" Caesar hít sâu một hơi.

"Đúng vậy, với tư cách là người đàn ông của gia tộc Gattuso, ta đặt kỳ vọng rất lớn vào cháu." Chú của Caesar quay đầu lại, nhìn thẳng vào cháu trai mình: "Toàn bộ tỉnh lại, thì phải toàn bộ đưa trở lại địa ngục! Đây là sứ mệnh của chúng ta!"

"Nghe có vẻ là một đại công trình." Caesar khôi phục lại vẻ bình tĩnh, nhún vai.

Người có ngoại hình quản gia thấp giọng nói mấy câu bên tai thiếu nữ, thiếu nữ gật đầu, quay đầu lại, đồng tử giống như ngọc bích màu xanh đậm đánh giá Caesar: "Caesar Gattuso, tại sao cậu lại lựa chọn giết rồng? Nếu không giết rồng, cậu cũng có thể tận hưởng cuộc sống theo kiểu quý tộc."

"Phương thức tồn tại của con người, chẳng phải chính là không ngừng chứng minh bản thân sao?" Đôi mắt xanh lam băng giá của Caesar đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng, "Và tôi vẫn chưa tìm được phương thức nào có thể chứng minh bản thân tốt hơn thế này."

Thiếu nữ khẽ gật đầu: "Rất tốt, tuy không phải là câu trả lời tuyệt nhất, nhưng cũng không tệ."

"Vậy Caesar, cậu có bằng lòng cống hiến sức lực của mình cho đại công trình mà chúng ta sắp bắt đầu không?" Hiệu trưởng Angers hỏi.

"Không có dị nghị, từ trước đến nay chưa từng có, trước khi gia nhập Kassel tôi đã biết mình nên làm gì," Caesar nói, "Tôi đã giết Noden, tôi chỉ muốn biết kẻ tiếp theo tỉnh lại là ai."

"Em sẽ biết, đầu tiên, chúng ta hy vọng em trả lời một câu hỏi." Hiệu trưởng Angers nói.

"Không thành vấn đề."

"Em có bằng lòng trở thành ứng cử viên số một của dự án 'Nibelungen' hay không?" Chú của Caesar hỏi.

"Dự án 'Nibelungen' là gì?" Caesar thậm chí còn không thèm nhìn ông ta lấy một cái, chỉ chằm chằm nhìn hiệu trưởng Angers.

"Nibelungen là 'vương quốc của người chết' trong thần thoại Bắc Âu, trong vở opera nổi tiếng 'Nhẫn Nibelungen' của Wagner, chiếc nhẫn này đại diện cho quyền thế, kẻ nắm giữ nó sẽ nắm giữ thế giới," hiệu trưởng Angers thấp giọng nói, "Dự án Nibelungen có nghĩa là chúng ta sẽ chọn ra người có tiềm năng nhất, dốc hết mọi tài nguyên bồi dưỡng cậu ta, khiến ưu thế huyết thống, kiến thức và kinh nghiệm của cậu ta đạt đến đỉnh cao, cậu ta sẽ là, và bắt buộc phải là một anh hùng, cậu ta là quân cờ quan trọng trong kế hoạch tuyệt diệt long tộc của chúng ta. Nhưng tiếp nhận dự án này, có nghĩa là em sẽ phải hy sinh rất nhiều thứ, tỷ như thời gian cá nhân, tỷ như môi trường an nhàn, em sẽ trải qua vô vàn nguy hiểm, có lẽ sẽ chết đi như vậy."

"Nghe có vẻ những thứ này chẳng có gì to tát cả, nếu hy sinh những thứ nhỏ nhặt này có thể đổi lấy đỉnh cao của hỗn huyết chủng, tôi đoán rất nhiều người ở học viện Kassel đều có thể chấp nhận," Caesar nhướng mày, "Điều kiện lựa chọn nhân tuyển là gì? Ngoài tôi ra còn có ai được chọn nữa? Tại sao người được chọn không phải là Sở Tử Hằng?"

"Điều kiện lựa chọn đầu tiên là huyết thống xuất sắc, tiếp theo là tiềm năng nổi trội. Học viện dù dốc hết sức cũng chỉ có thể ưu tiên bồi dưỡng một số ít người, ứng cử viên hiện tại được chọn chỉ có em."

"Tại sao không phải là Sở Tử Hằng?" Caesar lạnh lùng hỏi, "Tại sao không phải là Lộ Minh Phi?"

"Giữa Sở Tử Hằng và em, chúng ta đã thử giằng co lựa chọn, nhưng chú của em kiên quyết cho rằng năng lực lãnh đạo của em cực kỳ xuất sắc, mà Sở Tử Hằng không thích hợp hợp tác với người khác," hiệu trưởng Angers lộ ra một nụ cười nhạt, "Tại sao lại nhắc đến Lộ Minh Phi? Đại đa số mọi người đều cho rằng cấp 'S' của Lộ Minh Phi là một sai lầm, cậu ta căn bản không xứng để đánh đồng với em và Sở Tử Hằng."

"Lộ Minh Phi là người mà ông coi trọng. Lúc chúng ta ở trong Tam Hiệp Trường Giang chạm trán Long vương Konstantin, ông đã sử dụng 'Ngôn linh - Thời Gian Trở Về', mà lại giao súng bắn tỉa cho cậu ta, không còn nghi ngờ gì nữa là ông đang kỳ vọng cậu ta hoàn thành đòn kết liễu cuối cùng, mặc dù cậu ta bắn trượt." Caesar nói, "Ông có thể tùy tiện ban phát đánh giá cấp 'S' cho bất kỳ ai. Nhưng lúc ông áp sát Long vương, tôi không tin ông lại đem tính mạng giao phó cho một kẻ vô tích sự."

"Việc tôi chăm sóc cậu ấy có lý do của tôi, cha mẹ cậu ấy và tôi rất quen thuộc, hơn nữa, quả thực, tôi tin tưởng tiềm năng của cậu ấy." Hiệu trưởng Angers mỉm cười.

"Vậy tại sao không phải là Lộ Minh Phi?"

"Bởi vì chú của em kiên quyết cho rằng em là người xuất sắc nhất, hơn nữa em cũng đã thể hiện đầy đủ năng lực của mình trong chiến dịch ở Tam Hiệp Trường Giang." Hiệu trưởng Angers thản nhiên nói, "Sao nào. Em để tâm đến tiềm năng của Lộ Minh Phi à?"

"Tôi không quan tâm đến tiềm năng của bất kỳ ai, bọn họ chỉ trở nên nhỏ bé dưới thực lực của tôi thôi!" Caesar mỉm cười, "Chỉ là tôi cảm thấy lý do của các người thật nhảm nhí."

Sắc mặt của tất cả các ủy viên hội đồng đều thay đổi, với tư cách là phái nắm quyền thực sự của học viện, một học viên lại dám nói với bọn họ như vậy.

"Trước hội đồng quản trị kỳ này, tôi nghe được một vài lời đồn đại, cấp 'S' mới đã xuất hiện ở học viện Kassel rồi. Đại khái bốn mươi năm rồi không có cấp 'S' nào" chú của Caesar hít một hơi thuốc hít, "Đã có lúc chúng tôi chuẩn bị phế bỏ cấp bậc 'S' này, bởi vì cấp bậc này khiến chúng tôi cảm thấy nguy hiểm."

"Lộ Minh Phi chính là cấp 'S'." Caesar nói, "Nhưng cậu ta đang trong thời gian nghỉ hè, nếu không ông nên gặp cậu ta một lần."

"Tôi còn nghe nói trong cấp 'A' có cái gọi là 'Siêu A' mạnh nhất."

"Chính là Sở Tử Hằng."

"Thế nhưng, năng lực mà gia tộc Gattuso coi trọng, không chỉ là huyết thống, mà là tổ chức, và năng lực lãnh đạo. Đánh bại Long vương, tuyệt đối không thể dễ dàng thực hiện dựa vào huyết thống trong hỗn huyết chủng, chúng ta cần nhân vật lãnh đạo khiến người ta tâm phục khẩu phục. Mục tiêu của gia tộc Gattuso, là đề cử người xuất sắc nhất, Caesar·Gattuso là người xuất sắc nhất trong gia tộc chúng ta, chúng tôi cũng cho rằng cậu ấy là học viên xuất sắc nhất trong toàn bộ học viện Kassel, đây là lý do chúng tôi đề nghị khởi động 'Dự án Nibelungen', cũng là lý do chúng tôi lấy Caesar·Gattuso làm nhân tuyển số một." Lão nhân nhìn quanh bốn phía, "Cho dù là Sở Tử Hằng hay Lộ Minh Phi, đều không thể đánh đồng với cậu ấy. Một việc của gia tộc Gattuso, tập trung toàn bộ tài nguyên, bồi dưỡng thiên tài!"

Ông ta quay sang Caesar: "Caesar, cháu sẽ không phụ sự tin tưởng của gia tộc, đúng không?"

Luận điệu kiểu này thốt ra từ miệng của một kẻ mang họ Gattuso, quả thực là sự ca ngợi và bao che trần trụi, là quyết tâm một mực đưa Caesar lên vương tọa, các ủy viên hội đồng đều im lặng lắng nghe không nói gì, bọn họ cũng không định phản bác, năng lực của Caesar trong khóa học viên này quả thực là xuất sắc nhất, xét theo một mức độ nào đó, anh cũng quả thực là nhân tuyển thích hợp nhất.

Caesar vẫn luôn cúi đầu, đùa nghịch ngón tay của chính mình, cho đến khi lão nhân nói xong.

"Chú à, chú đã từng đánh mất người quan trọng nhất trong cuộc đời mình chưa?" Anh đột nhiên ngẩng đầu lên, hỏi một câu kỳ lạ thế này. Anh dùng tay vuốt tóc mái trước trán, để lão nhân có thể nhìn rõ khuôn mặt mình, nhìn thấy nụ cười không có chút nhiệt độ nào bên khóe môi mình.

"Ồ, tôi quên mất, người như chú, trong đời không có người nào quan trọng cả. Xin lỗi, tôi thu hồi câu hỏi của mình." Không đợi lão nhân trả lời, Caesar đã nhún vai, "Xin lỗi."

Tất cả mọi người đều trầm mặc, nương theo câu nói này của Caesar, nhiệt độ phòng dường như hạ xuống đến độ không. Bọn họ nghe không hiểu lời của Caesar, nhưng một học viện may mắn có được cơ hội như vậy, vốn nên mang ơn đội ơn, thế nhưng phản ứng của Caesar hoàn toàn không phải như thế.

"Caesar, ta không hiểu ý của cháu." Lão nhân gõ một ít thuốc hít lên mu bàn tay rồi hít một hơi sạch sành sanh.

"Nói một cách đơn giản, tôi từ chối." Caesar đứng dậy, "Thất lịch."

Các ủy viên hội đồng trầm mặc ngồi bên bàn.

"Xem ra cuộc họp năm nay, chỉ kết thúc như thế này thôi. Dự án Nibelungen bị từ chối, kết quả này quả thực nằm ngoài dự đoán của tôi. Caesar·Gattuso quả thực rất xuất sắc, nhưng sự nghiệp hủy diệt long tộc, giao cho một người trẻ tuổi như vậy... khiến người ta có chút không yên tâm nhỉ, vấn đề nhân tuyển vẫn có thể thảo luận lại." Lão nhân đang vê tràng hạt từ từ mở mắt ra, ông ta nói một tràng tiếng Pháp thuần túy.

"Sự kiện biển băng mười năm trước, người tổn thất rất nhiều, lực lượng của Bộ Chấp hành vô cùng thiếu hụt, học viện đã bắt đầu tiếp nhận một số nhiệm vụ sơ cấp. Lựa chọn đối tượng bồi dưỡng phù hợp, quả thực đang là chuyện nước sôi lửa bỏng." Hiệu trưởng Angers nói.

"Angers, tại sao không tự mình ra tay chứ?" Lão nhân hỏi.

"Tôi già rồi." Hiệu trưởng Angers cười nhạt, "Tôi không biết mình còn có thể chống đỡ được bao lâu."

"Ta vẫn tin tưởng đứa trẻ nhà Gattuso chúng ta." Chú của Caesar đứng dậy, chống gậy rời đi.

Bước chân của ông ta chậm rãi, tiếng bước chân vô cùng nặng nề, cây gậy kim loại đó và cái chân trái cứng đờ mỗi lần chạm đất đều phát ra âm thanh va chạm kim loại. Rõ ràng trong ống quần, một cái chân của ông ta là chân giả bằng kim loại.

"Tôi vẫn luôn tin tưởng phán đoán của anh, Angers." Lisa đứng dậy thực hiện một nghi thức chạm mặt đơn giản với hiệu trưởng Angers, quấn áo lông thú rồi cũng rời đi theo.

Thiếu nữ và quản gia của cô ta không nói một lời rời đi theo.

"A di đà Phật, thiện tai thiện tai, những thứ này đều là nghiệp sát sinh đấy." Lão nhân nói một tràng tiếng Pháp thuần túy đột nhiên đổi sang nói tiếng Trung, đứng dậy vê tràng hạt rời đi.

"Tôi thật sự không chịu nổi việc anh lại biến thành một tín đồ Phật giáo." Hiệu trưởng Angers thở dài.

"Là vì lúc trẻ nghiệp sát rồng của tôi tạo ra quá nhiều, về già thế nào cũng phải tích đức." Lão nhân nói.

Sau khi bóng lưng của lão nhân biến mất, hiệu trưởng Angers mới lắc đầu: "Ở trong sự va chạm giao thoa văn hóa Đông Tây thế này thật khiến người ta không thích ứng nổi."

Ông nhìn vị ủy viên hội đồng cuối cùng, người đàn ông trung niên mặc một bộ đồ thể thao: "Có ý kiến gì không? Bạn của tôi."

"Ồ, không không... Tôi chỉ muốn chào từ biệt anh rồi đi, tôi vội lắm." Người đàn ông trung niên nói.

"Nhắc mới nhớ tôi rất tò mò tại sao anh lại đạp xe tới... chẳng lẽ tôi không cử một chiếc xe đi đón anh sao?" Hiệu trưởng Angers nhìn người đàn ông trung niên bắt đầu đội mũ bảo hiểm.

"Nhưng mà tôi định cư ở Portofino, mỗi sáng đều đạp xe đi làm, thói quen này giúp cơ thể tôi rất khỏe mạnh, cho nên tôi không muốn phá lệ ngồi xe. Kế hoạch của tôi là đến họp hội đồng quản trị một lát rồi lại đạp xe về văn phòng... như vậy tôi chỉ dậy sớm hơn ba tiếng đồng hồ, không lỡ việc gì cả."

"Này, chúng ta đang thảo luận một đại sự có liên quan đến tương lai loài người, mà anh lại quan tâm đến kế hoạch rèn luyện mỗi buổi sáng của mình thế sao?" Hiệu trưởng Angers có chút bất lực.

"Hỏi tôi làm gì chứ... Thực ra giết rồng chỉ là chiến tích của các bậc tiền bối gia tộc chúng ta, Angers anh cũng biết đấy, đến đời tôi huyết thống long tộc đã nghèo nàn đáng thương rồi, tôi vẫn quen với cuộc sống bình thường hơn, chỗ của anh tuy rất tuyệt, nhưng không thích hợp với tôi, những gì tôi có thể làm chẳng qua chỉ là mang tính tượng trưng tham gia hội họp của mấy nhân vật nặng ký các anh mỗi năm một lần." Người đàn ông trung niên nhún vai, quay sang Caesar: "Người trẻ tuổi, tương lai là của các cậu... từ trước đến nay chưa từng là của tôi."

Ông ta xoay người đi ra cửa.

Hiệu trưởng Angers thở dài một tiếng, lúc này điện thoại di động của ông vang lên, ông ấn nút nghe, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi: "Sở Tử Hằng xảy ra chuyện rồi?"