Đội ngũ xuất chinh dưới sự hộ tống của Tiêu Khí Doanh đã rời khỏi Nhậm Môn Quan, tiến về phía Hắc Phong Thành.

Khoảng cách từ Nhậm Môn Quan đến Hắc Phong Thành không xa, trước đây khu vực này mã tặc đạo phỉ hoành hành, nhưng từ khi Triệu Phổ xây dựng Hắc Phong Thành, mã tặc đều bị hắn bắt sạch. Sau khi an định, liền có không ít người ra làm ăn, phần lớn là quán trọ, tiệm trà loại này, còn có một số ngoại tộc qua lại. Triệu Phổ đối với thương mại xưa nay vô cùng khuyến khích, chỉ cần không làm điều ác không hại người, tuân thủ pháp quy của người Hán, ai cũng có thể đến buôn bán.

Cho nên, mặc dù mọi người dọc đường đều chọn quan đạo để đi, nhưng hai bên vẫn có thể nhìn thấy chợ búa cùng các đoàn lạc đà qua lại.

Tiểu Tứ Tử lần trước đến không nhìn thấy lạc đà, vừa liếc mắt nhìn liền cảm thấy rất mới lạ, bám vào cửa xe hỏi Công Tôn, "Cha ơi, cái kia có phải là lạc đà không?"

Công Tôn gật đầu, đừng nói Tiểu Tứ Tử chưa từng thấy, ở đây không ít người là người Giang Nam, cũng chưa từng thấy bao giờ.

Long Kiều Quảng hướng về phía một thanh niên đang thuê lạc đà ở đằng xa vẫy vẫy tay, chỉ vào một con lạc đà trông sạch sẽ và có tinh thần nhất trong số đó.

Tiểu tử kia lập tức hiểu ý kéo lạc đà tới, "Quan gia, muốn thuê lạc đà sao?"

Long Kiều Quảng đưa cho hắn một nén bạc.

Tiểu tử cầm tiền, giao lạc đà cho ám vệ đang tiến lên cầm dây cương.

Các ám vệ bảo hắn ngày mai đến cổng Hắc Phong Thành để lấy, liền bế Tiểu Tứ Tử từ trong xe ngựa ra, đặt lên lưng lạc đà.

Lạc đà so với ngựa thì ôn thuần hơn rất nhiều, cũng cao hơn nhiều, Tiểu Tứ Tử ngồi trên chiếc ghế mây ở lưng lạc đà, ngẩng mặt nhìn Hắc Phong Thành nguy nga ở đằng xa, lá cờ thêu chữ "Triệu" khổng lồ trên lầu thành đang tung bay trong gió.

Triển Chiêu đối với con lạc đà đó cũng khá có hứng thú, ngồi trên lưng Táo Đa Đa, vươn tay sờ cổ lạc đà.

Binh lính gác trên lầu thành Hắc Phong Thành rõ ràng đã nhìn thấy đội ngũ rầm rộ này, tiếng tù và trầm đục mà u ám vang lên, sau đó, mấy mũi tên lệnh được bắn vút lên bầu trời.

Lúc này trời đã tối, ánh sáng do tên lệnh nổ tung giữa bầu trời đã lấn át cả ánh hoàng hôn sót lại.

Bạch Ngọc Đường một tay cầm đao, một tay dắt dây cương của Bạch Vân Phàm, hỏi Trả Ảnh ở bên cạnh, "Sao lại bắn tên lệnh?"

Trà Ảnh mỉm cười nhẹ, nói, "Nhắc nhở hàng xóm một tiếng, lão đại đã về rồi, bảo bọn họ ngoan một chút."

Trong lúc nói chuyện, liền thấy Long Kiều Quảng đang lười biếng cưỡi ngựa ở phía trước vẫy vẫy tay về phía lầu thành Hắc Phong Thành.

Mọi người ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên đầu thành Hắc Phong Thành, một người mặc giáp mềm màu nhạt đi lên, đang tựa vào tường thành nhìn sang bên này.

Những người từng đến Hắc Phong Thành trước đó đều nhận ra, đó là phó soái của Triệu gia quân – Hạc Nhất Hàng.

Bên cạnh Hạc Nhất Hàng, một người khác đi lên, nhìn từ xa một mái tóc đỏ rực vô cùng chói mắt, chính là Hỏa Kỳ Lân Âu Dương Thiếu Chinh.

Tiểu Tứ Tử ngồi trên lưng lạc đà, liếc mắt liền nhận ra mái tóc của Âu Dương Thiếu Chinh, giơ tay vẫy vẫy với hắn.

Âu Dương cười hì hì vẫy tay đáp lại.

Nhưng mọi người tìm một vòng lại không thấy Trâu Lương.

Long Kiều Quảng nhíu mày, "Tiểu tử đâu rồi?"

Dứt lời, liền thấy cổng lớn Hắc Phong Thành mở rộng, trong cửa, một vị tướng quân mặc áo bào đen dẫn theo hai đội nhân mã đi ra, nhân mã xếp thành hình cánh én, vị tướng quân mặc chiến bào đen, giáp đen, áo choàng đen ở chính giữa, chẳng phải là Ám Lãng Trâu Lương sao.

Trâu Lương một thân một mình một màu đen trông gầy gò tinh tráng, vẫn cái vẻ mặt không cảm xúc quen thuộc, sắc mặt cũng hơi tái nhợt, cả mặt đều là biểu cảm —— tâm trạng không tốt đừng có chọc đại gia.

Mọi người dở khóc dở cười.

Triệu Phổ lắc đầu.

Long Kiều Quảng tự lẩm bẩm, "Ồ kìa? Có tinh thần hơn rồi nhỉ? Xem ra tối hôm qua trò chuyện với Tế Lặc suốt một đêm vẫn có chút tác dụng."

Người bên cạnh đều có chút tò mò —— Tế Lặc là ai? Nghe tên giống như người ngoại tộc.

Quân phong của Triệu gia quân xưa nay vẫn luôn nghiêm ngặt oai phong lẫm liệt, sau khi mọi người vào thành, ai nấy an đốn không nói làm gì.

---❊ ❖ ❊---

Đợi sau bữa tối, mọi người đến doanh trại của Triệu Phổ hội họp, đều ngồi uống trà, phát hiện Trâu Lương không có ở đó.

"Người đâu rồi?" Triển Chiêu hỏi.

Âu Dương nói, "Về tả doanh rồi, cơm tối hắn cũng không ăn ở đây, chỉ cầm một bầu rượu, nói là đi ăn thịt nướng với Tế Lặc."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau —— lại là Tế Lặc?

Triệu Phổ hỏi tình hình cụ thể của Hạc Nhất Hàng, lại bàn bạc với mọi người về bước hành động tiếp theo, quyết định hành động chia ra.

Triệu Phổ nói, "Chi bằng tìm Lâm Dạ Hỏa bàn bạc một chút, cùng nhau điều tra vụ án năm xưa?"

Ngoài ra, Triệu Phổ cũng cần điều tra tình hình gần đây của mấy nước khác, cho nên hắn ở lại Hắc Phong Thành điều tra, Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường và Long Kiều Quảng cùng đi Hỏa Phượng Đường một chuyến. Long Kiều Quảng đại diện cho phía Trâu Lương, có cần thiết phải giao lưu với bên Hỏa Phượng Đường một chút. Theo lời Long Kiều Quảng, là giúp huynh đệ giải quyết chút tranh chấp tình cảm... nhưng Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường cảm thấy là vì Triệu Phổ chê hắn phiền, đuổi hắn đi cho thanh tịnh mấy ngày.

Ân Hầu và Thiên Tôn cũng muốn đến Hỏa Phượng Đường, bàn bạc với Vô Sa, Công Tôn ở lại giúp Triệu Phổ, nhưng mà, Tiểu Tứ Tử muốn đi Hỏa Phượng Đường. Thế là, Công Tôn phó thác Tiểu Tứ Tử cho Triển Chiêu. Kỳ thực mọi người cũng biết, Tiểu Tứ Tử là muốn đến Hỏa Phượng Đường chạm vận may xem sao, Tiêu Lương nói không chừng ở đó.

Bàn bạc xong xuôi, mọi người liền đi nghỉ ngơi sớm.

Đêm hôm đó, Bạch Ngọc Đường trằn trọc ngủ không được, không biết có phải là lạ giường hay không, giường nệm trong doanh trại hơi cứng, hay là gió cát đại mạc quá lớn? Ô ô kêu vang.

Bạch Ngọc Đường dứt khoát xuống giường, nhìn chiếc giường bên cạnh, Triển Chiêu đang ôm Tiểu Tứ Tử ngủ rất say.

Công Tôn hôm nay đi đường mệt mỏi, ngày mai định ngủ thêm một lúc, nhưng Triển Chiêu bọn họ ngày mai sáng sớm đã phải lên đường, cho nên Tiểu Tứ Tử dứt khoát sang ngủ cùng Triển Chiêu, tiểu gia hỏa lúc ngủ lại vô cùng ngoan ngoãn, cuộn tròn thành một cục bông, đắp chiếc chăn nhỏ áp sát cánh tay Triển Chiêu.

Bạch Ngọc Đường nhẹ nhàng kéo chăn cho Triển Chiêu, che đi bờ vai lộ ra bên ngoài, xoay người đi ra ngoài.

Triển Chiêu mở mắt nhìn về hướng cửa một cái, lắc đầu, kéo Tiểu Tứ Tử vào ngực hơn chút nữa, đắp chăn kỹ càng tiếp tục ngủ, trong bụng lẩm bẩm —— con chuột kiêu kỳ đó chắc chắn là lạ giường rồi!

Đại mạc ban đêm lạnh lẽo đến bất ngờ, Bạch Ngọc Đường ra đến cửa liền cảm thấy cái lạnh thấu xương, vươn tay, trùm chiếc áo choàng màu trắng treo ở cửa lên, bước ra khỏi lều vải.

Trên lầu thành Hắc Phong Thành, có binh lính mặc áo lông thú dày cộm, đang canh gác, những binh sĩ chờ đổi ca thì ngồi quây quần bên lò sưởi trò chuyện phiếm.

Bạch Ngọc Đường vừa mới bước ra, liền cảm nhận được rất nhiều ánh mắt quét tới, có thể thấy sự cảnh giác của lính canh doanh trại Triệu Phổ. Bất quá sau khi lính canh phát hiện ra là hắn, liền thu hồi tầm mắt, tiếp tục canh gác.

Bạch Ngọc Đường đi về phía cửa thành phía bắc đối diện với đại mạc, dọc đường đụng phải mấy đội binh lính, có mấy tên thống lĩnh quen biết với hắn, liền hỏi, "Ngũ gia ngủ không được sao?"

Bạch Ngọc Đường gật đầu, hỏi, "Có thể ra ngoài xem thử không?"

Có binh lính chỉ đường cho hắn, "Đi về phía cửa phụ bên trái là có thể ra ngoài, nói một tiếng với quan binh giữ thành là được, bất quá đừng đi quá xa, ban đêm rất lạnh."

Bạch Ngọc Đường gật đầu, đi theo hướng bọn họ chỉ, quả nhiên, thuận lợi ra khỏi cổng thành Hắc Phong Thành, đi ra bên ngoài.

Phía bắc Hắc Phong Thành, chính là đại mạc.

Đại mạc ban đêm không còn vẻ hoang vắng ban ngày, tối đen như mực vô biên vô tận, ngược lại khiến Bạch Ngọc Đường nhớ đến cảnh tượng lúc nhìn ra biển lớn vào ban đêm ở Hãm Không Đảo, vô duyên vô cớ sinh ra một cỗ cảm giác quen thuộc.

Bạch Ngọc Đường đi ra ngoài một đoạn, bị một đốm lửa ở đằng xa thu hút.

Bước nhanh đến gần, phát hiện bên mép đại mạc có một thân cây khô khổng lồ nằm ngã quỵ, cổ thụ này mục nát chỉ còn lại lớp vỏ rỗng rách nát, nhưng mà thế mà lại cao nửa người, có thể tưởng tượng được lúc còn sống nó to đến mức nào. Phía sau thân cây, có ánh lửa đang nhảy múa, còn có tiếng lách tách do cành cây cháy tạo ra, xem ra là có người đang đốt một đống lửa trại ở phía sau.

Bạch Ngọc Đường muốn vòng qua thân cây để xem rốt cuộc là loại người nào nửa đêm canh ba mà cắm trại ngủ bụi ở nơi hoang vắng không một bóng người này, lại bị những âm thanh kỳ dị truyền đến từ đằng xa thu hút.

Hắn nhìn về phía bên phải, liền thấy một khu rừng rậm rạp ở bên phải, trong khu rừng đen kịt, có từng đốm ánh sáng màu xanh lục đang nhấp nháy, đó là đôi mắt của dã thú.

Bạch Ngọc Đường hơi nhíu mày, từ trong hơi thở, có thể cảm nhận được, trong khu rừng có bầy sói.

Đang lúc hắn đăm đăm nhìn chằm chằm vào bụi cây đó, có tiếng bước chân khẽ khàng truyền đến.

Bạch Ngọc Đường nhíu mày —— tiếng bước chân này không phải của con người, quá nhẹ...

Hắn quay đầu lại... hơi sững sờ.

Liền thấy từ lúc nào, từ sau thân cây đi ra một con sói trắng to lớn, một đôi tròng mắt màu xanh lam lục, đang chằm chằm nhìn hắn.

Con sói trắng đó to gấp đôi sói bình thường ít nhất, bộ lông trắng như tuyết vì lạnh lẽo mà ngày càng rậm rạp, thân hình cường tráng trông vô cùng thẳng thắp, cái đuôi dày màu trắng như tuyết phía sau rủ xuống.

Hội ngộ hẹp hòi với một con sói giữa đại mạc, Bạch Ngọc Đường cũng chưa từng gặp qua tình huống này. Nhưng con sói đó hình như lại không mấy để tâm, thong thả cất bước đi ngang qua trước người Bạch Ngọc Đường, ngồi xuống khoảng đất trống cách đó không xa, nhìn vầng trăng tròn treo trên đường chân trời phía xa.

Gió lạnh thổi qua, bộ lông của sói trắng theo gió nhẹ nhàng bay phấp phới, biểu cảm của con sói không hề hung ác, thản nhiên nhìn về phía trước.

Lúc này, có mấy đám mây đen che khuất vầng trăng tròn, trong gió lại tăng thêm mấy phần hàn ý.

Bạch Ngọc Đường đang ngẩn ngơ nhìn con sói trắng đó, thì nghe thấy tiếng người nói chuyện truyền đến từ sau thân cây, "Sắp có tuyết rơi rồi."

Bạch Ngọc Đường đi vòng qua thân cây, cúi đầu nhìn xuống... liền thấy phía sau thân cây, có một người đang tựa ngồi bên đống lửa trại, một thân y phục đen, trong tay cầm một vò rượu nhỏ, một thanh hắc đao rách cắm ở phía trước —— chính là Trâu Lương.

Bên đống lửa trại còn có một cái giá, một ít thịt nướng, trên mặt đất là những vết máu lốm đốm...

Bạch Ngọc Đường suy nghĩ một chút, quay đầu nhìn con sói trắng vẫn đang ngồi cách đó không xa, hỏi, "Nó chính là Tế Lặc?"

Nghe thấy hai chữ "Tế Lặc", con sói trắng đó lại nhìn Bạch Ngọc Đường một cái.

Trâu Lương uống một ngụm rượu, nói, "Nó có vẻ khá thích ngươi, thường thì người khác đi tới, nó đều sẽ chạy về rừng."

Bạch Ngọc Đường bước đến mép thân cây ngồi xuống, hỏi, "Tại sao lại gọi là Tế Lặc?"

Trâu Lương nói, "Có ý nghĩa là thần mặt trăng... Bầy sói đại mạc đời đời kiếp kiếp truyền lại đều là sói vương màu trắng, đều gọi là Tế Lặc."

Bạch Ngọc Đường lại nhìn Tế Lặc, hỏi, "Là nó nuôi lớn ngươi sao?"

Trâu Lương lắc đầu, "Là đời trước của đời trước, đã chết rồi, nó là con trai của huynh đệ ta."

Bạch Ngọc Đường có chút tò mò, "Sói có thể sống mấy năm?"

Trâu Lương tiếp tục uống rượu, "Ừm, dài thì hai mươi mấy năm, ngắn thì mười mấy năm."

Bạch Ngọc Đường gật đầu.

Lúc này, Tế Lặc bước tới mấy bước, ngồi xuống bên cạnh Bạch Ngọc Đường, ngẩng mặt nhìn trời.

Cùng lúc con sói trắng ngẩng mặt lên, bông tuyết rơi xuống...

Bạch Ngọc Đường nhìn những bông tuyết từng bông từng bông rơi xuống, tan biến trong đống lửa trại.

"Quỷ Hải nằm ở hướng nào?" Bạch Ngọc Đường chợt hỏi.

Trâu Lương vươn tay chỉ về hướng tây bắc, "Bên đó, rất xa rất xa."

"Hỏa Phượng Đường thì sao?" Bạch Ngọc Đường hỏi tiếp.

Trâu Lương chỉ vào hướng mặt mình đang đối diện, "Bên đó, cũng rất xa."

Bạch Ngọc Đường cúi đầu... liền thấy ở vị trí bả vai bên trái của Trâu Lương, trên y phục thêu một mảnh giáp vai, mảnh giáp này hình như không có ý nghĩa gì, nhưng vị trí có lẽ vừa vặn là vị trí phượng hoàng mà Lâm Dạ Hỏa khắc lên vai hắn.

Bạch Ngọc Đường không nói gì, quay đầu lại, Tế Lặc đã nằm bò bên chân hắn nghỉ ngơi rồi.

Bạch Ngọc Đường khẽ nhướng mày, tính tình con sói này cũng khá tốt đấy chứ.

Trâu Lương tiếp tục uống rượu, hỏi, "Biết vì sao nó lại thích ngươi không?"

Bạch Ngọc Đường nhìn Trâu Lương.

Trâu Lương nói, "Bởi vì ngươi không sờ nó giống như sờ chó."

Bạch Ngọc Đường bật cười, "Ta thích mèo, không thích chó."

Trâu Lương cười một cách khó hiểu, gật đầu, "Nó cũng không thích chó."

Không biết có phải vì lời nhắc nhở của Trâu Lương hay không, Bạch Ngọc Đường đột nhiên hứng thú nổi lên, vươn tay, vỗ nhẹ hai cái lên sống lưng của Tế Lặc.

Bộ lông sói trắng thoạt nhìn mềm mại, xúc cảm lại cứng hơn tưởng tượng rất nhiều.

Tế Lặc không biết có cảm nhận được hay không, không động đậy cũng không nhìn Bạch Ngọc Đường, chỉ ngáp một cái, nằm bò gật gù.

Đột nhiên, Tế Lặc ngẩng đầu lên, chằm chằm nhìn về phía trước.

"Sao thế?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

Trâu Lương uống một ngụm rượu, nói, "Đàn lừa hoang đi ngang qua."

Dứt lời, trong rừng một trận náo động... Chờ Bạch Ngọc Đường hiểu ra, Tế Lặc đã đứng dậy, đồng thời, tiếng sói tru xung quanh bốn phía vang lên, đàn lừa hoang phía trước bị kinh sợ tản ra chạy trốn tứ phía, vô số sói trong rừng lao vụt ra, vây bắt đàn lừa.

Bạch Ngọc Đường kinh ngạc, hóa ra tứ phía bát phương mai phục nhiều sói như vậy.

Trên vùng hoang dã, trong gió lạnh thoáng chốc mùi máu tươi lan tràn, gió tuyết cuộn trét theo hơi thở của hung thú, rất nhanh... đàn lừa con nào chạy được đều đã trốn mất, những con còn lại bị bầy sói chia nhau ăn thịt, trên mặt đất trắng xóa tuyết, những vết máu lốm đốm vô cùng rõ ràng.

Lúc này, mây mù che khuất vầng trăng tròn kia tản đi, Tế Lặc chậm rãi đi lên sườn dốc cao, đi vào trong vầng trăng tròn, để lại một cái bóng cắt hình đẹp đẽ, ngẩng mặt lên, phát ra tiếng sói tru mang theo cảm giác tang thương.

Bầy sói kéo con mồi thu hoạch đầy bồn đầy bát trở về, trận đại tuyết tiếp tục rơi xuống, rất nhanh, vết máu trên mặt đất đã bị che phủ, đại mạc lại là một mảnh trống trải.

Bạch Ngọc Đường liền nhìn thấy Tế Lặc từ sườn dốc đi xuống, thong thả đi dạo trên bãi săn vừa rồi, sau đó truyền đến một trận tiếng lừa kêu chói tai hoảng sợ.

Bạch Ngọc Đường khẽ nhíu mày, chẳng lẽ vẫn còn lừa hoang chưa chết sao?

Không lâu sau, liền thấy Tế Lặc quay lại, đi đến bên cạnh bọn chúng hất đầu một cái, một con lừa hoang non nớt bị ném đến bên chân Trâu Lương.

Trâu Lương nhấc con lừa hoang non lên đặt sang khoảng đất trống bên tay, nhìn xem, chân sau có một chút vết thương, những chỗ khác đều ổn cả.

Tế Lặc ném lừa con xong, liền quay người đi về khu rừng, rất nhanh, tiếng sói trong rừng biến mất, xem ra đã thu hoạch đầy đủ trở về hang ổ nghỉ ngơi rồi.

Bạch Ngọc Đường lại nhìn con lừa con đang run lẩy bẩy dưới chân mình, khó hiểu hỏi Trâu Lương, "Ý gì đây?"

"Nhỏ thế này mà để lại đại mạc thì chết chắc, ném qua đây cho ta nuôi đấy." Trâu Lương vươn tay chọc chọc con lừa hoang non đó, "Sói là loài động vật giống con người nhất."

Bạch Ngọc Đường hơi khó hiểu.

"Rõ ràng là coi kẻ yếu làm thức ăn, nhưng thỉnh thoảng lại vẫn đồng tình với kẻ yếu một chút." Trâu Lương đứng dậy, xách con lừa hoang non đó về Hắc Phong Thành.

Bạch Ngọc Đường một mình ngồi bên thân cây, nhìn Quỷ Hải xa xôi hòa vào màn đêm ở đằng xa... Ngũ gia chợt nhận ra, đại mạc này, kỳ thực là một nhân gian khác, hoàn toàn khác biệt với thế giới trước đây bọn họ sinh sống, ở đây có quy tắc sinh tồn thuộc về nơi này. Sinh tồn không dễ, đến cả bầy sói, cũng mang theo một tia kính trọng đối với những sinh linh sinh tồn trên mảnh đất hoang vu này.

Sự yên tĩnh ban đêm ngược lại khiến Ngũ gia có chút buồn ngủ, hắn đang định tranh thủ thời gian quay về ngủ một giấc, một số âm thanh cách đó không xa đã thu hút sự chú ý của hắn.