Mọi suy tư của Manfred về thái độ của vị tu sĩ đều dẫn ông đến kết luận rằng Jerome biết về chuyện tình giữa Isabella và Theodore. Nhưng sự tự phụ mới mẻ của Jerome, vốn hoàn toàn trái ngược với sự nhu mì trước đây của lão, lại gợi lên những mối lo ngại sâu xa hơn. Vị Lãnh chúa thậm chí nghi ngờ rằng vị tu sĩ đang dựa vào sự ủng hộ bí mật nào đó từ Frederic, người mà sự xuất hiện của ông ta, trùng hợp với sự xuất hiện đầy bất ngờ của Theodore, dường như là dấu hiệu của một mối liên lạc nào đó. Manfred còn phiền muộn hơn nữa trước sự tương đồng giữa Theodore và bức chân dung của Alfonso. Ông biết rõ vị tổ tiên này đã chết mà không có người nối dõi. Frederic lại đã đồng ý gả Isabella cho ông. Những mâu thuẫn này khiến tâm trí ông xáo động với vô vàn nỗi đau.
Ông chỉ thấy hai con đường để thoát khỏi những khó khăn này. Một là từ bỏ lãnh địa của mình cho Hầu tước—nhưng lòng kiêu hãnh, tham vọng và sự tin tưởng vào những lời tiên tri cổ xưa, vốn từng chỉ ra khả năng ông có thể giữ gìn cơ nghiệp cho hậu duệ, đã ngăn cản ý nghĩ đó. Cách còn lại là thúc ép việc kết hôn với Isabella. Sau khi nghiền ngẫm những suy nghĩ đầy lo âu này trong lúc lặng lẽ bước đi cùng Hippolita đến lâu đài, cuối cùng ông đã bàn với Công nương về nỗi băn khoăn của mình, đồng thời dùng mọi lập luận đầy thuyết phục và tinh vi để buộc nàng phải đồng ý, hay ít nhất là hứa sẽ ủng hộ việc ly hôn. Hippolita chẳng cần thuyết phục nhiều đã thuận theo ý ông. Nàng cố gắng thuyết phục ông từ bỏ lãnh địa của mình; nhưng thấy những lời khuyên can đều vô ích, nàng cam đoan với ông rằng, chừng nào lương tâm còn cho phép, nàng sẽ không phản đối việc ly hôn, tuy nhiên, nếu không có những lý do chính đáng hơn những điều ông đã viện dẫn, nàng sẽ không can dự vào việc chủ động yêu cầu nó.
Sự tuân thủ này, dù chưa đủ đầy, cũng đủ để khơi dậy hy vọng cho Manfred. Ông tin rằng quyền thế và tài sản của mình sẽ dễ dàng thúc đẩy yêu cầu của ông tại triều đình Rome, nơi mà ông quyết định sẽ buộc Frederic phải thực hiện một chuyến đi vì mục đích này. Vị Lãnh chúa ấy đã thể hiện niềm đam mê quá lớn đối với Matilda, khiến Manfred hy vọng sẽ đạt được tất cả những gì mình muốn bằng cách giữ lại hoặc phô bày vẻ quyến rũ của con gái mình, tùy thuộc vào việc Hầu tước tỏ ra sẵn lòng hợp tác với ý đồ của ông đến mức nào. Thậm chí, sự vắng mặt của Frederic cũng sẽ là một điểm mấu chốt có lợi, cho đến khi ông có thể thực hiện thêm các biện pháp đảm bảo an toàn cho mình.
Sau khi để Hippolita về phòng, ông tìm đến phòng của Hầu tước; nhưng khi băng qua đại sảnh trên đường đi, ông gặp Bianca. Ông biết cô gái này là người được cả hai nàng tiểu thư tin tưởng. Ngay lập tức, ông nảy ra ý định dò hỏi cô về chuyện của Isabella và Theodore. Gọi cô sang một bên vào góc cửa sổ vòm của đại sảnh, và dỗ dành cô bằng nhiều lời hứa hẹn tốt đẹp, ông tra hỏi xem cô có biết gì về tình cảm của Isabella hay không.
“Con ư! Thưa Ngài! Không, thưa Ngài—vâng, thưa Ngài—tội nghiệp tiểu thư! Nàng vô cùng lo lắng về vết thương của cha mình; nhưng con bảo nàng rằng ông ấy sẽ ổn thôi; chẳng phải Điện hạ cũng nghĩ vậy sao?”
“Ta không hỏi ngươi,” Manfred đáp, “về những gì nó nghĩ về cha nó; nhưng ngươi biết những bí mật của nó. Nào, hãy ngoan và nói cho ta biết; có chàng trai trẻ nào không—hả!—ngươi hiểu ý ta chứ.”
“Lạy Chúa tôi! Hiểu Điện hạ ư? Không, con không hiểu. Con đã bảo nàng rằng một ít thảo dược cầm máu và nghỉ ngơi—”
“Ta không nói,” Manfred sốt ruột cắt ngang, “về cha nó; ta biết ông ta sẽ ổn.”
“Lạy Chúa, con rất vui khi nghe Điện hạ nói vậy; vì mặc dù con nghĩ không nên để tiểu thư buồn rầu, nhưng con cứ ngỡ ngài ấy trông có vẻ nhợt nhạt, và có gì đó—con nhớ khi chàng Ferdinand trẻ tuổi bị thương bởi người Venice—”
“Ngươi trả lời lạc đề rồi,” Manfred ngắt lời; “nhưng này, hãy cầm lấy viên ngọc này, có lẽ nó sẽ khiến ngươi chú ý hơn—thôi, đừng cúi chào; sự ưu ái của ta sẽ không dừng lại ở đây—nào, hãy nói thật cho ta biết; trái tim của Isabella đang hướng về đâu?”
“Vâng! Điện hạ thật biết cách!” Bianca nói, “tất nhiên rồi—nhưng liệu Điện hạ có thể giữ bí mật không? Nếu điều đó lọt ra khỏi môi ngài—”
“Sẽ không, sẽ không đâu,” Manfred thốt lên.
“Không, nhưng phải thề đi, thưa Điện hạ.”
“Thề trên danh dự của ta, nếu điều này bị lộ ra thì—”
“Chà, sự thật vẫn là sự thật, con không nghĩ tiểu thư Isabella từng có nhiều tình cảm với vị thiếu gia con trai ngài; mặc dù chàng ấy là một thanh niên khôi ngô nhất mà người ta có thể thấy; con chắc rằng, nếu con là một Công nương—nhưng lạy Chúa! Con phải đi hầu hạ tiểu thư Matilda; nàng sẽ tự hỏi con đã đi đâu mất rồi.”
“Đứng lại,” Manfred quát; “ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta. Ngươi đã bao giờ chuyển tin nhắn hay lá thư nào chưa?”
“Con ư! Lạy Chúa nhân từ!” Bianca kêu lên; “con chuyển thư ư? Con thà chết còn hơn. Con hy vọng Điện hạ nghĩ rằng, dù con nghèo, con vẫn trung thực. Điện hạ chưa bao giờ nghe Bá tước Marsigli đã đề nghị con điều gì khi ông ta đến tán tỉnh tiểu thư Matilda sao?”
“Ta không có thời giờ,” Manfred nói, “để nghe chuyện của ngươi. Ta không nghi ngờ sự trung thực của ngươi. Nhưng bổn phận của ngươi là không được giấu ta điều gì. Isabella đã quen biết Theodore bao lâu rồi?”
“Chà, chẳng có gì qua mắt được Điện hạ!” Bianca nói; “không phải là con biết gì về chuyện đó đâu. Theodore, tất nhiên, là một thanh niên bảnh bao, và như tiểu thư Matilda nói, chính là hình ảnh của Alfonso tốt lành. Chẳng lẽ Điện hạ không nhận ra sao?”
“Có, có,—Không—ngươi đang tra tấn ta đây,” Manfred nói. “Họ gặp nhau ở đâu? Khi nào?”
“Ai cơ! Tiểu thư Matilda ạ?” Bianca hỏi.
“Không, không, không phải Matilda: Isabella; khi nào Isabella bắt đầu quen biết tên Theodore này!”
“Đức Mẹ Maria!” Bianca nói, “sao con biết được?”
“Ngươi có biết,” Manfred nói; “và ta phải biết; ta sẽ—”
“Lạy Chúa! Điện hạ lại ghen với chàng Theodore trẻ tuổi ư!” Bianca nói.
“Ghen! Không, không. Tại sao ta phải ghen? Có lẽ ta định se duyên cho họ—Nếu ta chắc chắn Isabella không phản đối.”
“Phản đối! Không, con đảm bảo là không,” Bianca nói; “chàng ấy là một thanh niên tuấn tú nhất từng đặt chân lên mảnh đất của những người Cơ Đốc. Tất cả chúng con đều yêu mến chàng; không một linh hồn nào trong lâu đài này lại không vui mừng nếu có chàng làm Lãnh chúa của chúng ta—ý con là, khi nào Thiên đàng muốn triệu Điện hạ về với Người.”
“Thật ư!” Manfred nói, “chuyện đã đi xa đến thế rồi sao! Ôi! Tên tu sĩ khốn kiếp này!—nhưng ta không được lãng phí thời gian—đi đi, Bianca, hãy đến hầu Isabella; nhưng ta ra lệnh cho ngươi, không được một lời về chuyện đã qua. Hãy tìm hiểu xem nàng ấy cảm thấy thế nào về Theodore; mang tin tốt về cho ta, và chiếc nhẫn kia sẽ có một cặp. Hãy chờ ở chân cầu thang xoắn: ta đi gặp Hầu tước đây, và sẽ nói chuyện thêm với ngươi khi trở về.”
Manfred, sau vài lời xã giao chung chung, đã đề nghị Frederic cho hai hiệp sĩ, những người bạn đồng hành của ông ta, lui ra, vì ông có chuyện khẩn cấp cần bàn bạc.
Ngay khi chỉ còn hai người, ông bắt đầu bằng vẻ khôn khéo để dò hỏi Hầu tước về vấn đề của Matilda; và khi thấy ông ta có vẻ đồng thuận với ý muốn của mình, ông bắt đầu buông những lời ám chỉ về những khó khăn sẽ gặp phải trong việc cử hành lễ cưới của họ, trừ khi—Ngay lúc đó, Bianca lao vào phòng với vẻ hoảng loạn trong ánh mắt và cử chỉ, biểu lộ sự kinh hoàng tột độ.
“Ôi! Thưa Ngài, thưa Ngài!” cô kêu lên; “chúng ta tiêu đời rồi! Nó lại đến! Nó lại đến!”
“Cái gì lại đến?” Manfred kinh ngạc hỏi.
“Ôi! Bàn tay! Người khổng lồ! Bàn tay đó!—đỡ con với! Con sợ đến mất cả hồn vía rồi,” Bianca kêu lên. “Đêm nay con sẽ không ngủ trong lâu đài này đâu. Con phải đi đâu đây? Đồ đạc của con có thể mang theo sau vào ngày mai—giá mà con bằng lòng lấy Francesco! Tất cả là tại sự tham vọng này!”
“Cái gì đã khiến cô sợ hãi đến thế, cô gái trẻ?” Hầu tước hỏi. “Ở đây cô an toàn; đừng lo lắng.”
“Ôi! Ngài thật nhân từ quá mức,” Bianca nói, “nhưng con không dám—không, xin hãy để con đi—con thà bỏ lại tất cả mọi thứ còn hơn là ở lại dưới mái nhà này thêm một giờ nữa.”
“Thôi đi, cô mất trí rồi,” Manfred nói. “Đừng làm gián đoạn chúng ta; chúng ta đang bàn chuyện quan trọng—Thưa Ngài, con nhỏ này hay lên cơn co giật—Đi với ta, Bianca.”
“Ôi! Các thánh thần ơi! Không,” Bianca nói, “chắc chắn nó đến để cảnh báo Điện hạ; nếu không thì sao nó lại hiện ra với con? Sáng chiều con đều cầu nguyện—ôi! Nếu Điện hạ chịu tin Diego! Đó chính là bàn tay mà anh ấy đã thấy cái chân trong phòng trưng bày—Cha Jerome vẫn thường bảo chúng con rằng lời tiên tri sẽ ứng nghiệm vào một trong những ngày này—‘Bianca,’ cha bảo, ‘hãy nhớ lời ta—’”
“Ngươi mê sảng rồi,” Manfred giận dữ nói; “biến đi, và giữ những trò điên rồ đó để dọa bạn bè ngươi đi.”
“Cái gì! Thưa Ngài,” Bianca kêu lên, “Ngài nghĩ con không thấy gì sao? Chính ngài hãy ra chân cầu thang lớn mà xem—con thề là con đã thấy nó.”
“Thấy cái gì? Hãy nói cho chúng ta biết, cô gái nhỏ, cô đã thấy gì,” Frederic hỏi.
“Chẳng lẽ Điện hạ lại nghe,” Manfred nói, “những lời mê sảng của một con nhỏ ngốc nghếch, người đã nghe những câu chuyện về các hiện tượng lạ cho đến khi tin vào chúng sao?”
“Đây không chỉ là ảo tưởng,” Hầu tước nói; “sự kinh hoàng của cô ấy quá chân thực và in hằn quá sâu sắc để có thể là sản phẩm của trí tưởng tượng. Hãy nói cho chúng tôi biết, cô gái nhỏ, điều gì đã làm cô sợ đến mức này?”
“Vâng, thưa Ngài, cảm ơn sự nhân từ của Ngài,” Bianca nói; “con tin là mặt con trông rất nhợt nhạt; con sẽ đỡ hơn khi lấy lại bình tĩnh—con đang định đến phòng tiểu thư Isabella, theo lệnh của Điện hạ—”
“Chúng ta không cần nghe những tình tiết đó,” Manfred ngắt lời. “Vì Điện hạ muốn nghe, thì hãy tiếp tục; nhưng hãy ngắn gọn thôi.”
“Lạy Chúa! Điện hạ cứ ngắt lời con!” Bianca đáp; “con sợ tóc con—con chắc chắn chưa bao giờ trong đời—vâng! Như con đang nói với Ngài, con đang đi theo lệnh của Điện hạ đến phòng tiểu thư Isabella; nàng ở trong căn phòng màu xanh nhạt, phía bên tay phải, leo một tầng cầu thang: vì vậy khi con đến chân cầu thang lớn—con đang nhìn vào món quà của Điện hạ đây—”
“Xin hãy ban cho ta sự kiên nhẫn!” Manfred nói, “liệu con nhỏ này có bao giờ đi vào vấn đề chính không? Việc ta tặng ngươi một món đồ trang sức vì sự phục vụ trung thành cho con gái ta thì có liên quan gì đến Hầu tước chứ? Chúng ta muốn biết ngươi đã thấy gì.”
“Con đang định kể cho Điện hạ nghe đây,” Bianca nói, “nếu ngài cho phép. Khi con đang xoa chiếc nhẫn—con chắc chắn con chưa đi lên được ba bậc thang, thì con nghe thấy tiếng lạch cạch của áo giáp; giống hệt cái tiếng va chạm mà Diego bảo anh ấy nghe thấy khi Người khổng lồ quay anh ấy lại trong phòng trưng bày.”
“Người khổng lồ này là ai, thưa Ngài?” Hầu tước hỏi; “lâu đài của ngài bị ma quỷ và những gã khổng lồ ám sao?”
“Lạy Chúa! Cái gì, ngài chưa nghe kể câu chuyện về Người khổng lồ trong phòng trưng bày sao?” Bianca kêu lên. “Con ngạc nhiên là Điện hạ chưa kể cho ngài; có lẽ ngài không biết là có một lời tiên tri—”
“Sự tầm phào này thật không thể chịu nổi,” Manfred ngắt lời. “Hãy để chúng ta đuổi con nhỏ ngốc nghếch này đi, thưa Ngài! Chúng ta còn những việc quan trọng hơn để thảo luận.”
“Xin thứ lỗi cho ngài,” Frederic nói, “đây không phải là chuyện tầm phào. Thanh kiếm khổng lồ mà ta được chỉ dẫn đến trong rừng, chiếc mũ giáp kia, kẻ đồng hành của nó—đây có phải là những ảo ảnh trong tâm trí của cô gái tội nghiệp này không?”
“Jaquez cũng nghĩ vậy, nếu điều đó làm ngài hài lòng,” Bianca nói. “Anh ấy nói rằng trước khi trăng này lặn, chúng ta sẽ thấy một cuộc cách mạng kỳ lạ nào đó. Phần con, con sẽ không ngạc nhiên nếu nó xảy ra vào ngày mai; vì, như con đã nói, khi con nghe tiếng lạch cạch của áo giáp, người con toát mồ hôi lạnh. Con ngước nhìn lên, và, nếu Ngài tin con, con đã thấy trên tay vịn cao nhất của cầu thang lớn một bàn tay bọc giáp to đến mức không thể tin nổi. Con tưởng mình đã ngất đi. Con không dừng lại cho đến khi đến được đây—giá mà con rời khỏi lâu đài này thì tốt biết mấy. Tiểu thư Matilda chỉ mới bảo con sáng hôm qua rằng Điện hạ Hippolita biết điều gì đó.”
“Ngươi thật xấc xược!” Manfred quát. “Thưa ngài Hầu tước, ta rất nghi ngờ rằng màn kịch này được dàn dựng để xúc phạm ta. Phải chăng người hầu của chính ta đã bị mua chuộc để lan truyền những câu chuyện gây tổn hại đến danh dự của ta? Hãy theo đuổi yêu sách của ngài bằng sự táo bạo của nam nhi; hoặc hãy chôn vùi những mối thù của chúng ta, như đã đề xuất, bằng cuộc hôn nhân của các con chúng ta. Nhưng tin ta đi, một vị Lãnh chúa như ngài mà lại dùng thủ đoạn với những đứa hầu tầm thường thì thật chẳng xứng đáng chút nào.”
“Ta khinh sự buộc tội của ngài,” Frederic nói. “Cho đến giờ phút này, ta chưa bao giờ nhìn thấy cô gái này: Ta chưa hề tặng cô ta bất kỳ viên ngọc nào. Thưa Ngài, thưa Ngài, lương tâm của ngài, tội lỗi của chính ngài đã cáo buộc ngài, và muốn đổ tội lên đầu ta; nhưng hãy giữ lấy con gái của ngài, và đừng nghĩ đến Isabella nữa. Những phán xét đã giáng xuống gia đình ngài cấm ta kết thông gia với nó.”
Manfred, hoảng sợ trước giọng điệu kiên quyết mà Frederic dùng để nói những lời này, đã cố gắng xoa dịu ông ta. Đuổi Bianca đi, ông đã có những lời nhún nhường với Hầu tước, và đưa ra những lời tán dương khéo léo về Matilda, khiến Frederic một lần nữa lại nao núng. Tuy nhiên, vì niềm đam mê của ông chỉ mới nhen nhóm, nên nó không thể vượt qua ngay được những nỗi băn khoăn mà ông đã hình dung. Ông đã thu thập đủ từ câu chuyện của Bianca để tự thuyết phục mình rằng Thiên đàng đã tuyên bố chống lại Manfred. Những cuộc hôn nhân được đề xuất cũng đẩy yêu sách của ông ra xa hơn; và công quốc Otranto là một sự cám dỗ mạnh mẽ hơn so với việc thừa kế nó trong tương lai cùng với Matilda. Dù vậy, ông vẫn không hoàn toàn rút lui khỏi các cam kết của mình; nhưng với mục đích kéo dài thời gian, ông hỏi Manfred rằng liệu có đúng là Hippolita đồng ý ly hôn hay không. Vị Lãnh chúa, vui mừng khôn xiết khi thấy không còn trở ngại nào khác, và dựa vào ảnh hưởng của mình đối với vợ, đã cam đoan với Hầu tước rằng điều đó là sự thật, và ông có thể tự mình xác minh sự thật từ chính miệng nàng.
Khi họ đang trò chuyện như vậy, có tin báo yến tiệc đã chuẩn bị xong. Manfred dẫn Frederic đến đại sảnh, nơi họ được Hippolita và các nàng tiểu thư đón tiếp. Manfred xếp Hầu tước ngồi cạnh Matilda, và ngồi giữa vợ mình cùng Isabella. Hippolita cư xử với một sự điềm tĩnh tự nhiên; nhưng các nàng tiểu thư thì im lặng và u sầu. Manfred, người quyết tâm theo đuổi mục đích của mình với Hầu tước trong phần còn lại của buổi tối, đã kéo dài bữa tiệc cho đến đêm muộn; giả vờ vui vẻ không kiềm chế, và liên tục mời Frederic những ly rượu. Người sau, vốn cảnh giác hơn Manfred mong đợi, đã từ chối những lời mời liên tục của ông với lý do vừa bị mất máu; trong khi vị Lãnh chúa, để vực dậy tinh thần rối bời của chính mình và giả vờ thản nhiên, đã tự chuốc lấy những ly rượu đầy, mặc dù không đến mức say xỉn.
Khi đêm đã khuya, bữa tiệc kết thúc. Manfred định rút lui cùng Frederic; nhưng vị Hầu tước cáo lỗi vì sức khỏe yếu và cần nghỉ ngơi, nên đã về phòng mình, một cách hào hiệp bảo với vị Lãnh chúa rằng con gái ông ta sẽ thay mình tiếp đón Điện hạ cho đến khi chính ông có thể gặp lại ngài. Manfred chấp nhận sự sắp đặt đó, và trước sự đau buồn không nhỏ của Isabella, ông hộ tống nàng về phòng. Matilda theo hầu mẹ để tận hưởng không khí trong lành của buổi tối trên tường thành lâu đài.
Ngay khi mọi người giải tán theo hướng riêng của mình, Frederic, rời khỏi phòng, hỏi xem Hippolita có ở một mình không, và được một trong những người hầu của nàng, người không để ý thấy nàng ra ngoài, cho biết rằng vào giờ đó nàng thường lui về nhà nguyện, nơi ông có thể sẽ tìm thấy nàng. Hầu tước, trong bữa tiệc, đã nhìn Matilda với niềm đam mê ngày càng tăng. Giờ đây, ông mong muốn tìm thấy Hippolita trong trạng thái tâm lý mà Lãnh chúa của nàng đã hứa. Những điềm báo từng khiến ông lo sợ giờ đã bị lãng quên bởi những ham muốn của mình. Lẻn vào phòng của Hippolita một cách nhẹ nhàng và không bị phát hiện, ông bước vào với quyết tâm khuyến khích sự chấp thuận của nàng đối với việc ly hôn, vì đã nhận ra rằng Manfred quyết tâm biến việc sở hữu Isabella thành một điều kiện không thể thay đổi trước khi ông chịu gả Matilda cho ông ta.
Hầu tước không ngạc nhiên trước sự im lặng bao trùm phòng của Công nương. Kết luận rằng nàng đang ở trong nhà nguyện, như đã được thông báo, ông đi tiếp. Cửa khép hờ; buổi tối u ám và đầy mây. Đẩy nhẹ cánh cửa, ông thấy một người đang quỳ trước bàn thờ. Khi lại gần hơn, có vẻ đó không phải là phụ nữ, mà là một người khoác bộ quần áo len dài, quay lưng về phía ông. Người đó dường như đang chìm đắm trong lời cầu nguyện. Hầu tước định quay lại, thì bóng người đó đứng dậy, lặng đi một lúc trong sự suy ngẫm mà không để ý đến ông. Hầu tước, chờ vị thánh nhân quay ra, và định xin lỗi vì sự quấy rầy bất lịch sự của mình, nói:
“Thưa Cha đáng kính, con tìm Công nương Hippolita.”
“Hippolita!” một giọng nói rỗng tuếch đáp lại; “ngươi đến lâu đài này để tìm Hippolita ư?” và rồi bóng người đó, quay chậm lại, để lộ cho Frederic thấy những cái hàm không còn thịt và những hốc mắt trống rỗng của một bộ xương, được quấn trong chiếc mũ trùm đầu của ẩn sĩ.
“Lạy các thiên thần hộ mệnh hãy che chở cho con!” Frederic kêu lên, lùi lại.
“Hãy xứng đáng với sự che chở của họ!” Bóng ma nói. Frederic, quỳ sụp xuống, van nài bóng ma hãy thương xót ông.
“Ngươi không nhớ ta sao?” Bóng ma nói. “Hãy nhớ khu rừng Joppa!”
“Có phải ngài là vị ẩn sĩ thánh thiện đó?” Frederic kêu lên, run rẩy. “Con có thể làm gì cho sự bình yên vĩnh hằng của ngài không?”
“Ngươi được giải thoát khỏi xiềng xích,” bóng ma nói, “là để theo đuổi những thú vui xác thịt sao? Ngươi đã quên thanh kiếm bị chôn vùi, và mệnh lệnh của Thiên đàng được khắc trên đó sao?”
“Con chưa, con chưa quên,” Frederic nói; “nhưng xin hãy nói, linh hồn thánh thiện, sứ mệnh của ngài với con là gì? Còn điều gì cần phải làm?”
“Hãy quên Matilda đi!” bóng ma nói; và biến mất.
Máu trong huyết quản Frederic đông cứng lại. Trong vài phút, ông đứng bất động. Sau đó, nằm sấp mặt trước bàn thờ, ông cầu xin sự can thiệp của mọi vị thánh để được tha thứ. Một dòng nước mắt tuôn trào sau cơn xúc động này; và hình ảnh của nàng Matilda xinh đẹp bất chấp ý muốn lại ùa về trong tâm trí, khiến ông nằm trên mặt đất trong cuộc xung đột giữa sự sám hối và niềm đam mê. Trước khi ông có thể hồi phục sau cơn đau đớn tinh thần này, Công nương Hippolita với một cây nến trên tay đã bước vào nhà nguyện một mình. Thấy một người đàn ông bất động trên sàn nhà, nàng hét lên, đinh ninh rằng ông ta đã chết. Sự kinh hãi của nàng khiến Frederic lấy lại bình tĩnh. Đứng dậy đột ngột, khuôn mặt đẫm lệ, ông muốn lao ra khỏi sự hiện diện của nàng; nhưng Hippolita ngăn ông lại, van nài ông bằng những giọng điệu đau thương nhất hãy giải thích nguyên nhân của sự rối loạn này, và vì cơ duyên lạ lùng nào mà nàng lại thấy ông ở đó trong tư thế đó.
“Ôi, Công nương đức hạnh!” Hầu tước nói, bị sự đau buồn thấu tận tâm can, rồi dừng lại.
“Vì tình yêu của Thiên đàng, thưa Ngài,” Hippolita nói, “hãy tiết lộ nguyên nhân của sự xúc động này! Những âm thanh đau đớn này, lời thốt lên đầy báo động về tên tôi này có nghĩa là gì? Thiên đàng còn dành những nỗi đau nào nữa cho Hippolita tội nghiệp đây? Ngài vẫn im lặng ư! Bằng mọi thiên thần nhân từ, tôi van xin ngài, vị Lãnh chúa cao quý,” nàng tiếp tục, quỳ dưới chân ông, “hãy tiết lộ ý nghĩa của những gì nằm trong lòng ngài. Tôi thấy ngài đang cảm thông cho tôi; ngài cảm nhận được nỗi đau nhói mà ngài gây ra—hãy nói đi, vì lòng thương xót! Có điều gì ngài biết mà liên quan đến con gái tôi không?”
“Ta không thể nói,” Frederic kêu lên, thoát khỏi nàng. “Ôi, Matilda!”
Rời bỏ Công nương một cách đột ngột như vậy, ông vội vã về phòng mình. Tại cửa phòng, ông bị Manfred chặn lại, kẻ đang hừng hực hơi men và tình yêu đã đến tìm ông, và đề nghị dành vài giờ trong đêm để nghe nhạc và tiệc tùng. Frederic, bị xúc phạm bởi một lời mời trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của tâm hồn mình, đã đẩy ông ta ra một cách thô bạo và bước vào phòng mình, đóng sập cửa vào mặt Manfred một cách nóng nảy, rồi cài chốt từ bên trong. Vị Lãnh chúa kiêu ngạo, tức giận vì thái độ không thể hiểu nổi này, rút lui trong một trạng thái tinh thần có khả năng dẫn đến những hậu quả tai hại nhất. Khi băng qua sân, ông gặp người hầu mà ông đã bố trí tại tu viện như một điệp viên theo dõi Jerome và Theodore. Người đàn ông này, gần như hụt hơi vì đã vội vã, thông báo với chủ nhân rằng Theodore và một quý cô từ lâu đài hiện đang ở trong một cuộc trò chuyện riêng tư tại ngôi mộ của Alfonso trong nhà thờ St. Nicholas. Anh ta đã bám theo Theodore đến đó, nhưng sự u ám của đêm tối đã ngăn anh ta phát hiện ra người phụ nữ đó là ai.
Manfred, người có tinh thần đang bị kích động, và kẻ vừa bị Isabella xua đuổi khi ông thúc ép tình yêu của mình với sự thiếu kiềm chế, không nghi ngờ gì rằng nỗi băn khoăn mà nàng bày tỏ là do sự nôn nóng muốn gặp Theodore. Bị kích động bởi suy đoán này, và tức giận với cha nàng, ông bí mật vội vã đến nhà thờ lớn. Lướt nhẹ giữa các hàng ghế, và được hướng dẫn bởi ánh trăng mờ nhạt chiếu qua những ô cửa sổ được chiếu sáng, ông lẻn về phía ngôi mộ của Alfonso, nơi ông bị thu hút bởi những tiếng thì thầm không rõ ràng của những người ông đang tìm kiếm. Những âm thanh đầu tiên ông có thể phân biệt được là—
“Chuyện đó, ôi! có phụ thuộc vào con không? Manfred sẽ không bao giờ cho phép chúng ta đoàn tụ.”
“Không, cái này sẽ ngăn cản nó!” tên bạo chúa kêu lên, rút gươm ra, và đâm qua vai nàng vào ngực người vừa nói.
“Ôi, mình bị giết rồi!” Matilda kêu lên, gục xuống. “Lạy Chúa nhân từ, xin hãy tiếp nhận linh hồn con!”
“Quái vật dã man, vô nhân đạo, ngươi đã làm gì!” Theodore kêu lên, lao vào ông ta, và giật lấy thanh gươm từ tay ông.
“Dừng lại, dừng bàn tay báng bổ của ngươi lại!” Matilda kêu lên; “đó là cha con!”
Manfred, tỉnh lại như sau một cơn mê, đấm vào ngực, vặn tay vào tóc mình, và cố gắng lấy lại thanh gươm từ tay Theodore để tự sát. Theodore, cũng gần như điên loạn, và chỉ cố gắng kiểm soát sự đau buồn của mình để giúp đỡ Matilda, lúc này đã bằng những tiếng kêu của mình thu hút một vài tu sĩ đến giúp đỡ. Trong khi một phần trong số họ cố gắng, cùng với Theodore đau khổ, để cầm máu cho nàng Công nương đang hấp hối, số còn lại ngăn Manfred không cho tự sát.
Matilda, kiên nhẫn chấp nhận số phận của mình, thừa nhận bằng ánh mắt yêu thương đầy biết ơn lòng nhiệt thành của Theodore. Tuy nhiên, mỗi khi sự yếu ớt cho phép lời nói của mình phát ra, nàng cầu xin những người có mặt hãy an ủi cha mình. Jerome, lúc này, đã biết tin dữ và đến nhà thờ. Ánh mắt ông dường như trách móc Theodore, nhưng quay sang Manfred, ông nói:
“Giờ thì, tên bạo chúa! Hãy nhìn xem sự trọn vẹn của nỗi đau đã ứng nghiệm trên cái đầu báng bổ và bị nguyền rủa của ngươi! Máu của Alfonso đã kêu cầu Thiên đàng đòi báo thù; và Thiên đàng đã cho phép bàn thờ của Người bị hoen ố bởi vụ ám sát, để ngươi có thể đổ máu của chính mình dưới chân ngôi mộ của vị Lãnh chúa đó!”
“Người đàn ông tàn nhẫn!” Matilda kêu lên, “để làm trầm trọng thêm những nỗi đau của một người cha; nguyện cầu Thiên đàng ban phước cho cha con, và tha thứ cho ông ấy như con đã làm! Thưa cha, người cha nhân từ của con, cha có tha thứ cho con gái cha không? Thật sự, con không đến đây để gặp Theodore. Con tìm thấy chàng đang cầu nguyện tại ngôi mộ này, nơi mẹ con đã gửi con đến để cầu xin cho cha, cho mẹ—người cha yêu dấu, hãy ban phước cho con gái cha, và nói rằng cha tha thứ cho nó.”
“Tha thứ cho con ư! Quái vật sát nhân!” Manfred kêu lên, “kẻ sát nhân có thể tha thứ sao? Ta tưởng ngươi là Isabella; nhưng Thiên đàng đã điều khiển bàn tay đẫm máu của ta đâm vào trái tim của con gái ta. Ôi, Matilda!—ta không thể thốt nên lời—con có thể tha thứ cho sự mù quáng của cơn giận dữ của cha không?”
“Con có thể, con làm vậy; và cầu mong Thiên đàng xác nhận điều đó!” Matilda nói; “nhưng trong khi con còn hơi thở để yêu cầu điều đó—ôi! Mẹ con! Mẹ sẽ cảm thấy thế nào đây? Cha sẽ an ủi mẹ chứ? Cha sẽ không ruồng bỏ mẹ chứ? Thật sự mẹ rất yêu cha! Ôi, con yếu quá! Hãy đưa con về lâu đài. Liệu con có thể sống để mẹ nhắm mắt cho con không?”
Theodore và các tu sĩ khẩn khoản cầu xin nàng hãy để mình được đưa vào tu viện; nhưng sự thúc giục của nàng được đưa về lâu đài quá tha thiết, nên đặt nàng lên một chiếc cáng, họ đã đưa nàng đến đó như nàng yêu cầu. Theodore, đỡ đầu nàng bằng cánh tay mình, và cúi xuống nàng trong sự đau khổ của tình yêu tuyệt vọng, vẫn cố gắng truyền cho nàng hy vọng về sự sống. Jerome, ở phía bên kia, an ủi nàng bằng những lời giảng về Thiên đàng, và cầm một cây thánh giá trước mặt nàng, thứ mà nàng tắm gội bằng những giọt nước mắt ngây thơ, chuẩn bị cho nàng chuyến hành trình tới cõi bất tử. Manfred, chìm trong nỗi đau khổ sâu sắc nhất, đi theo chiếc cáng trong sự tuyệt vọng.
Trước khi họ đến lâu đài, Hippolita, được thông báo về thảm kịch kinh hoàng, đã bay đến gặp đứa con bị giết hại của mình; nhưng khi nàng nhìn thấy đám tang đau buồn đó, sức mạnh của nỗi đau đã tước đoạt lý trí của nàng, và nàng ngã xuống đất bất tỉnh. Isabella và Frederic, những người đi theo nàng, bị nhấn chìm trong nỗi đau gần như tương đương. Chỉ có Matilda dường như không nhận thức được tình cảnh của chính mình: mọi suy nghĩ đều chìm đắm trong sự dịu dàng dành cho mẹ nàng.
Ra lệnh cho chiếc cáng dừng lại, ngay khi Hippolita tỉnh lại, nàng hỏi về cha mình. Ông tiến đến, không thể nói nên lời. Matilda, nắm lấy tay ông và tay mẹ mình, khóa chặt chúng trong tay mình, và rồi áp chúng vào trái tim mình. Manfred không thể chịu đựng được hành động hiếu thảo đầy bi kịch này. Ông tự ném mình xuống đất, và nguyền rủa cái ngày mình được sinh ra. Isabella, lo ngại rằng những cuộc đấu tranh của cảm xúc này là quá sức đối với Matilda, đã tự đảm nhận việc ra lệnh đưa Manfred về phòng ông, trong khi nàng cho đưa Matilda đến căn phòng gần nhất. Hippolita, hầu như không còn sự sống hơn con gái mình, không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoại trừ nàng; nhưng khi sự chăm sóc dịu dàng của Isabella muốn đưa cả nàng đi, trong khi các bác sĩ kiểm tra vết thương của Matilda, nàng kêu lên:
“Đưa ta đi ư! Không bao giờ, không bao giờ! Ta chỉ sống trong con bé, và sẽ chết cùng với con bé.”
Matilda mở mắt trước giọng nói của mẹ mình, nhưng lại nhắm mắt mà không nói lời nào. Nhịp mạch đập yếu ớt và sự lạnh lẽo ẩm ướt của bàn tay nàng sớm xua tan mọi hy vọng phục hồi. Theodore theo các bác sĩ vào phòng ngoài, và nghe họ tuyên bố bản án tử hình với một sự xúc động tương đương với sự điên loạn.
“Vì nàng không thể sống làm của ta,” chàng kêu lên, “ít nhất trong cái chết nàng sẽ là của ta! Cha! Jerome! Cha sẽ không tác thành cho chúng con sao?” chàng kêu lên với vị tu sĩ, người cùng với Hầu tước đã đi theo các bác sĩ.
“Sự liều lĩnh điên rồ của ngươi có nghĩa là gì?” Jerome nói. “Đây có phải là lúc cho hôn nhân không?”
“Phải, phải,” Theodore kêu lên. “Ôi! Không còn thời gian nào khác nữa!”
“Chàng trai trẻ, ngươi quá thiếu thận trọng,” Frederic nói. “Ngươi nghĩ chúng ta sẽ lắng nghe những sự phấn khích điên rồ của ngươi trong giờ phút định mệnh này sao? Ngươi có tư cách gì với Công nương?”
“Tư cách của một Lãnh chúa,” Theodore nói; “của vị quân chủ của Otranto. Người đàn ông đáng kính này, cha con, đã cho con biết con là ai.”
“Ngươi mê sảng rồi,” Hầu tước nói. “Không có Lãnh chúa nào của Otranto ngoài ta, bây giờ khi Manfred, bằng vụ giết người, bằng vụ giết người báng bổ, đã mất hết mọi tư cách.”
“Thưa Ngài,” Jerome nói, tỏ ra một vẻ uy nghiêm, “nó nói với ngài là sự thật. Không phải mục đích của con là bí mật này phải được tiết lộ sớm như vậy, nhưng số phận đang thúc đẩy công việc của nó. Những gì cơn thịnh nộ nóng nảy của nó đã tiết lộ, lưỡi con xác nhận. Hãy biết rằng, hỡi Lãnh chúa, khi Alfonso ra khơi đến Thánh địa—”
“Đây có phải là lúc để giải thích không?” Theodore kêu lên. “Cha, hãy đến và tác thành cho con với Công nương; nàng sẽ là của con! Trong mọi việc khác, con sẽ vâng lời cha một cách tận tụy. Cuộc đời con! Matilda yêu dấu của con!” Theodore tiếp tục, lao ngược vào căn phòng bên trong, “nàng sẽ không là của con sao? Nàng sẽ không ban phước cho—”
Isabella ra hiệu cho chàng im lặng, lo ngại rằng nàng Công nương đã gần đến phút cuối đời.
“Cái gì, nàng chết rồi sao?” Theodore kêu lên; “có thể không!”
Sự dữ dội của những tiếng kêu của chàng đã khiến Matilda tỉnh lại. Mở mắt ra, nàng nhìn quanh tìm mẹ mình.
“Cuộc sống của linh hồn con, mẹ đây!” Hippolita kêu lên; “đừng nghĩ mẹ sẽ rời xa con!”
“Ôi! Mẹ quá tốt,” Matilda nói. “Nhưng đừng khóc cho con, mẹ ơi! Con đang đi đến nơi mà nỗi buồn không bao giờ tồn tại—Isabella, bạn đã yêu mình; bạn sẽ không thay mình chăm sóc người phụ nữ thân yêu, thân yêu này sao? Thật sự con yếu quá!”
“Ôi! Con của mẹ! Con của mẹ!” Hippolita nói trong dòng nước mắt, “mẹ không thể giữ con lại một chút sao?”
“Không thể được,” Matilda nói; “hãy phó thác con cho Thiên đàng—Cha con đâu? Hãy tha thứ cho cha, mẹ yêu dấu nhất—tha thứ cho cha vì cái chết của con; đó là một sự nhầm lẫn. Ôi! Con đã quên—mẹ yêu dấu nhất, con đã thề không bao giờ gặp lại Theodore—có lẽ điều đó đã gây ra tai họa này—nhưng nó không phải là cố ý—mẹ có thể tha thứ cho con không?”
“Ôi! Đừng làm tổn thương linh hồn đau đớn của mẹ!” Hippolita nói; “con không bao giờ có thể làm mẹ buồn—Ôi! Nàng ngất đi rồi! Cứu với! Cứu với!”
“Con muốn nói thêm điều gì đó,” Matilda nói, cố gắng, “nhưng không thể—Isabella—Theodore—vì con—Ôi!—” nàng trút hơi thở cuối cùng.
Isabella và các nữ tỳ kéo Hippolita ra khỏi thi thể; nhưng Theodore đe dọa tiêu diệt tất cả những ai cố gắng đưa chàng ra khỏi đó. Chàng đặt hàng nghìn nụ hôn lên đôi tay lạnh giá của nàng, và thốt ra mọi biểu cảm mà tình yêu tuyệt vọng có thể gợi ra.
Isabella, trong khi đó, đang hộ tống Hippolita đau khổ về phòng của nàng; nhưng, ở giữa sân, họ gặp Manfred, kẻ đang điên loạn với những suy nghĩ của chính mình, và lo lắng muốn nhìn thấy con gái mình một lần nữa, đang tiến về căn phòng nơi nàng nằm. Vì mặt trăng lúc này đang ở độ cao nhất, ông đọc được trên nét mặt của nhóm người bất hạnh này sự kiện mà ông lo sợ.
“Cái gì! Nó chết rồi sao?” ông kêu lên trong sự hỗn loạn hoang dại. Một tiếng sấm vào lúc đó làm rung chuyển lâu đài đến tận nền móng; mặt đất rung chuyển, và tiếng lạch cạch của bộ áo giáp không phải của con người vang lên phía sau. Frederic và Jerome nghĩ rằng ngày tận thế đã đến. Người sau, kéo Theodore đi cùng họ, lao vào sân. Ngay khoảnh khắc Theodore xuất hiện, các bức tường của lâu đài phía sau Manfred bị đổ xuống với một lực mạnh mẽ, và hình dạng của Alfonso, giãn nở đến một kích thước khổng lồ, xuất hiện ở trung tâm của đống đổ nát.
“Hãy nhìn nhận trong Theodore người thừa kế đích thực của Alfonso!” linh ảnh nói: Và sau khi thốt ra những lời đó, đi kèm với một tiếng sấm, nó trang trọng thăng thiên về phía Thiên đàng, nơi những đám mây tách ra, hình ảnh của St. Nicholas được nhìn thấy, và đón nhận linh hồn của Alfonso, họ sớm bị che khuất khỏi tầm mắt người phàm trong một ánh hào quang rực rỡ.
Những người chứng kiến sụp đổ xuống đất, thừa nhận ý muốn thần thánh. Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Hippolita.
“Thưa Ngài,” nàng nói với Manfred đang chán nản, “hãy nhìn sự phù phiếm của sự vĩ đại của con người! Conrad đã đi rồi! Matilda không còn nữa! Trong Theodore, chúng ta thấy vị Lãnh chúa đích thực của Otranto. Bằng phép màu nào chàng ấy là như vậy tôi không biết—đủ rồi với chúng ta, bản án của chúng ta đã được tuyên! Chúng ta sẽ không, chúng ta có thể làm gì ngoài việc dành những giờ phút đáng thương ít ỏi mà chúng ta còn sống, để cầu xin Thiên đàng bớt cơn giận dữ? Thiên đàng đang trục xuất chúng ta—chúng ta có thể bay đến đâu, ngoài những nhà nguyện thánh thiện kia vẫn còn cung cấp cho chúng ta một nơi ẩn náu.”
“Nàng là người phụ nữ vô tội nhưng bất hạnh! Bất hạnh vì những tội ác của ta!” Manfred đáp, “trái tim ta cuối cùng đã mở ra trước những lời khuyên dạy sùng đạo của nàng. Ôi! Nếu có thể—nhưng không thể—các người bị lạc trong sự ngạc nhiên—hãy để ta cuối cùng thực thi công lý trên chính mình! Chất đống sự xấu hổ lên đầu mình là tất cả sự thỏa mãn mà ta còn lại để dâng lên Thiên đàng bị xúc phạm. Câu chuyện của ta đã giáng xuống những phán xét này: Hãy để lời thú tội của ta chuộc lỗi—nhưng, ôi! Điều gì có thể chuộc lỗi cho sự tiếm quyền và một đứa con bị giết hại? Một đứa con bị giết ở một nơi thánh thiêng? Hãy nghe đây, các quý ông, và nguyện cho bản ghi chép đẫm máu này là một lời cảnh báo cho những tên bạo chúa tương lai!”
“Alfonso, tất cả các người đều biết, đã chết ở Thánh địa—các người muốn ngắt lời ta; các người muốn nói ông ấy không kết thúc một cách công bằng—đó là sự thật—nếu không thì tại sao lại có chén đắng này mà Manfred phải uống đến tận đáy. Ricardo, ông nội của ta, là người quản gia của ông ấy—ta muốn kéo một bức màn che đậy những tội ác của tổ tiên mình—nhưng vô ích thôi! Alfonso chết vì thuốc độc. Một bản di chúc giả đã tuyên bố Ricardo là người thừa kế của ông ấy. Những tội ác của ông ấy đeo đuổi ông ấy—tuy nhiên ông ấy không mất Conrad, không mất Matilda! Ta phải trả giá cho sự tiếm quyền cho tất cả! Một cơn bão ập đến với ông ấy. Bị ám ảnh bởi tội lỗi của mình, ông ấy đã thề với St. Nicholas sẽ xây dựng một nhà thờ và hai tu viện, nếu ông ấy sống sót để đến được Otranto. Sự hy sinh đã được chấp nhận: vị thánh đã hiện ra với ông ấy trong giấc mơ, và hứa rằng hậu duệ của Ricardo sẽ trị vì ở Otranto cho đến khi người chủ đích thực lớn lên quá mức để ở trong lâu đài, và chừng nào dòng dõi nam từ dòng máu của Ricardo còn tồn tại để hưởng thụ nó—ôi, ôi! Cả nam lẫn nữ, ngoại trừ ta, không còn ai trong dòng tộc khốn khổ của ông ấy! Ta đã xong—những nỗi đau của ba ngày này đã nói lên phần còn lại. Làm thế nào chàng trai trẻ này có thể là người thừa kế của Alfonso, ta không biết—tuy nhiên ta không nghi ngờ điều đó. Những lãnh địa này là của chàng; ta từ bỏ chúng—tuy nhiên ta không biết Alfonso có người thừa kế—ta không nghi ngờ ý muốn của Thiên đàng—sự nghèo đói và lời cầu nguyện phải lấp đầy khoảng thời gian đau thương, cho đến khi Manfred được triệu tập về với Ricardo.”
“Những gì còn lại là phần của ta để tuyên bố,” Jerome nói. “Khi Alfonso ra khơi đến Thánh địa, ông ấy đã bị một cơn bão đẩy đến bờ biển Sicily. Con tàu kia, chở Ricardo và tùy tùng của ông ấy, như Ngài Lãnh chúa chắc hẳn đã nghe, đã bị tách khỏi ông ấy.”
“Điều đó là sự thật nhất,” Manfred nói; “và tước hiệu mà ngài dành cho ta còn hơn cả những gì một kẻ bị ruồng bỏ có thể đòi hỏi—tốt! Cứ là như vậy đi—hãy tiếp tục.”
Jerome đỏ mặt, và tiếp tục. “Trong ba tháng, Lãnh chúa Alfonso bị kẹt gió ở Sicily. Ở đó, ông ấy đã đem lòng yêu một trinh nữ xinh đẹp tên là Victoria. Ông ấy quá sùng đạo để cám dỗ nàng vào những thú vui bị cấm đoán. Họ đã kết hôn. Tuy nhiên, coi mối tình này là không phù hợp với lời thề thánh thiện về vũ khí mà ông ấy bị ràng buộc, ông ấy quyết định giấu kín cuộc hôn nhân của họ cho đến khi trở về từ cuộc Thập tự chinh, khi ông ấy dự định tìm và thừa nhận nàng là người vợ hợp pháp của mình. Ông ấy để nàng mang thai. Trong thời gian ông ấy vắng mặt, nàng đã sinh hạ một cô con gái. Nhưng nàng chưa kịp cảm nhận những nỗi đau của một người mẹ thì đã nghe tin đồn thất thiệt về cái chết của Lãnh chúa mình, và sự kế vị của Ricardo. Một người phụ nữ không nơi nương tựa, bất lực có thể làm gì? Liệu lời khai của nàng có ích gì không?—tuy nhiên, thưa Ngài, con có một văn bản xác thực—”
“Không cần thiết đâu,” Manfred nói; “những nỗi kinh hoàng của những ngày này, linh ảnh mà chúng ta vừa thấy, tất cả đều củng cố bằng chứng của ngài hơn cả ngàn văn bản. Cái chết của Matilda và sự trục xuất của ta—”
“Hãy bình tĩnh, thưa Ngài,” Hippolita nói; “vị thánh nhân này không có ý định gợi lại những đau buồn của ngài.” Jerome tiếp tục.
“Con sẽ không đi sâu vào những gì không cần thiết. Đứa con gái mà Victoria đã sinh hạ, khi đến tuổi trưởng thành đã được gả cho con. Victoria qua đời; và bí mật vẫn bị khóa chặt trong lồng ngực con. Câu chuyện của Theodore đã kể phần còn lại.”
Vị tu sĩ ngừng lời. Nhóm người đau buồn rút lui về phần còn lại của lâu đài. Vào buổi sáng, Manfred đã ký vào đơn thoái vị công quốc, với sự chấp thuận của Hippolita, và mỗi người đều khoác lên mình y phục tôn giáo tại các tu viện lân cận. Frederic đề nghị gả con gái mình cho vị Lãnh chúa mới, điều mà sự dịu dàng của Hippolita dành cho Isabella đã góp phần thúc đẩy. Nhưng nỗi đau của Theodore còn quá mới mẻ để chấp nhận ý nghĩ về một tình yêu khác; và mãi cho đến sau những cuộc trò chuyện thường xuyên với Isabella về Matilda yêu dấu của mình, chàng mới được thuyết phục rằng mình không thể biết đến hạnh phúc nào khác ngoài việc ở trong sự đồng hành của người mà chàng có thể mãi mãi đắm chìm trong nỗi u sầu đã chiếm hữu linh hồn mình.
