Lý Hưu vẫn đinh ninh rằng Lý Uyên quyết ý thoát ly sự kiềm tỏa của Lý Thế Dân, cốt để hoàn thành một chấp niệm cố hữu trong lòng trước khi nhắm mắt xuôi tay. Nào ngờ, sự thật lại là muốn diện kiến Lý Nguyên Cát đứa con này, cùng với Lý Thừa Đạo, cháu đích tôn mà người hết mực thương yêu. Xưa kia, khi Lý Kiến Thành vẫn còn tại thế, Lý Uyên đã sủng ái nhất Lý Thừa Đạo, thậm chí thường cho cậu bé ngủ lại trong tẩm cung riêng. Đây há phải đãi ngộ mà các hoàng tôn khác có thể mơ tưởng?

Nhưng khi Lý Uyên vừa thốt ra lời ấy, Lý Hưu lại sững sờ, rồi khó hiểu hỏi: "Thái thượng hoàng, lời này của ngài là sao? Chẳng lẽ ngài không phải vì muốn đoàn tụ với Tề Vương cùng Thừa Đạo sao?"

"Ha ha ha ha ~" Chỉ thấy Lý Uyên nghe Lý Hưu hỏi vậy, bật cười lớn, song tiếng cười lại phảng phất chút suy yếu. Sau khi thở dốc một hơi, người mới tiếp tục nói: "Đoàn tụ với Nguyên Cát cùng Thừa Đạo, đích xác là một trong những nguyện vọng lớn nhất của ta, song đó tuyệt nhiên chẳng phải lý do chính yếu khiến ta phải trốn khỏi nơi này!"

Nghe Lý Uyên đáp lời, Lý Hưu cũng ngỡ ngàng nhìn người, tâm trí bỗng chốc hỗn loạn. Bởi hắn thực sự không thể nghĩ ra, Lý Uyên còn lý do gì khác mà lại khiến người tình nguyện chấp nhận hiểm nguy lớn đến thế, để thoát ly sự kiềm tỏa của Lý Thế Dân?

So với Lý Hưu, Bùi Tịch lúc này lại giữ vẻ mặt bình thản, tựa hồ đã sớm liệu được Lý Uyên sẽ nói lời ấy. Nhưng ngẫm lại cũng chẳng có gì lạ, là tri kỷ của Lý Uyên, hắn tường tận về người hơn bất cứ ai; dĩ nhiên, Lý Uyên cũng thấu hiểu hắn hơn bất cứ ai. Đây chính là nền tảng cho sự tín nhiệm bền chặt giữa hai người. Dù trong bất cứ thời khắc nào, Bùi Tịch cũng tuyệt nhiên không thể phản bội Lý Uyên.

"Thái thượng hoàng, rốt cuộc người định làm gì? Chẳng lẽ người trốn đi còn có mưu tính khác sao?" Một lúc lâu sau, Lý Hưu mới cố gượng trấn tĩnh bản thân, đoạn mới cất lời hỏi. Song nói đến đây, trên mặt hắn lộ vẻ ngưng trọng. Nếu Lý Uyên có ý đồ khác, thậm chí không muốn đến Châu Mỹ, e rằng đại sự khó thành!

"Ha ha, ngươi chớ nghĩ ngợi nhiều. Nếu ta thoát khỏi nơi đây, e rằng toàn Trung Nguyên này sẽ chẳng còn chốn dung thân cho ta nữa. Bởi vậy chỉ có thể dong thuyền ra biển, tìm đến Nguyên Cát. Vừa vặn, ta cũng muốn chiêm ngưỡng thế giới này rốt cuộc rộng lớn đến nhường nào." Lý Uyên dẫu mang trọng bệnh, song nhãn thần vẫn vô cùng tinh tường, thoáng chốc đã nhìn thấu những suy tư ẩn giấu trong lòng Lý Hưu, lập tức lại cười nói.

"Vậy Thái thượng hoàng người..." Lý Hưu nghe Lý Uyên nói vậy, lại càng thêm mơ hồ. Lý Uyên đã không còn ý định lưu lại Trung Nguyên, thì ngoại trừ việc đoàn tụ với Lý Nguyên Cát, hắn thật sự không thể nghĩ ra lý do thứ hai.

Nhận thấy vẻ khó hiểu trên gương mặt Lý Hưu, chỉ thấy Lý Uyên bỗng chốc chấn động toàn thân, thân hình người cũng thẳng tắp. Trên mặt hiện lên nét uy nghiêm, nói: "Trẫm là Hoàng đế, là Thiên tử, là khai quốc chi quân của Đại Đường! Toàn bộ thiên hạ này đều do một tay trẫm gây dựng nên. Thân là Thiên tử, tự nhiên phải giữ uy nghiêm của Thiên tử!"

Nói đến đây, chỉ thấy Lý Uyên khẽ ngừng lời, đoạn thở dài một tiếng, thân hình chợt uể oải, nói: "Nhưng ngươi hãy xem bộ dạng trẫm lúc này, còn đâu nửa phần phong thái Thiên tử? Dẫu mang danh Thái thượng hoàng, song trẫm lại chỉ có thể tù thân trong cái Đại Minh Cung bé nhỏ này. Dẫu cẩm y ngọc thực hưởng thụ vô cùng, song lại chẳng có lấy một bước tự do bước ra khỏi cửa cung. Trong mắt trẫm, cái Đại Minh Cung này chỉ là một chiếc lồng giam lớn hơn đôi chút mà thôi!"

Khi Lý Uyên thốt ra những lời cuối cùng, người không khỏi trở nên vô cùng kích động, sắc mặt đỏ bừng, cuối cùng càng không kìm được cơn ho. Điều này khiến Bùi Tịch vội vàng bước tới, vỗ nhẹ lưng người. Song, lời của Lý Uyên cũng khiến Lý Hưu chìm vào trầm mặc. Hắn nhận ra mình đã sai. Trước kia, hắn vẫn luôn nhìn Lý Uyên như một đế vương, lại quên rằng, người trước tiên là một cá nhân, một phàm nhân với những dục vọng cố hữu. Mà đối với Lý Uyên, thứ người khao khát nhất chính là tự do.

"Trẫm là người được Thượng Thiên chọn để bình định Trung Nguyên, cũng là vị quân vương đầu tiên khai sáng Đại Đường. Toàn bộ thiên hạ này đều thuộc về trẫm, trẫm muốn ban cho ai thì ban, trẫm không ban, ai cũng đừng hòng cướp đoạt! Đáng tiếc trẫm quá sơ suất, trơ mắt nhìn thiên hạ bị chính cốt nhục của mình cướp mất! Điều khiến trẫm căm phẫn khôn nguôi nhất, chính là đến cả sinh tử của mình cũng phải nằm trong tay kẻ khác!" Ngay lúc đó, chỉ thấy Lý Uyên lại bi phẫn thốt lên, trên mặt người càng thêm kích động, suýt chút nữa lại ho khan.

"Bệ hạ người chớ nên kích động, bảo trọng long thể vẫn là hơn!" Bùi Tịch lúc này không kìm được mở lời khuyên nhủ. Hắn tường tận tâm tình của Lý Uyên hơn bất cứ ai, lúc này Lý Uyên đã đem những u uất ẩn giấu mấy năm trong lòng thoáng cái thổ lộ ra, hắn thực sự sợ Lý Uyên vì quá kích động mà tự làm tổn thương bản thân. Dẫu bệnh tình của Lý Uyên không đến mức trầm trọng như lời đồn, song cũng chẳng hề nhẹ.

"Ta đã hiểu!" Lý Hưu nghe đến đó, cuối cùng cũng thấu cảm tâm cảnh của Lý Uyên. Thuở trước, Lý Uyên thuận theo thế thiên mệnh, quét ngang thiên hạ, lập nên Đại Đường, không chỉ nắm giữ giang sơn, thậm chí còn tự cho rằng đã làm chủ được vận mệnh của mình. Song sau này Lý Thế Dân binh biến, lại khiến người từ trong mộng tỉnh giấc, từ một đế vương cao cao tại thượng, biến thành một kẻ tù tội. Dẫu mang tiếng Thái thượng hoàng, song lại chẳng có lấy chút tự do nào. Điều này chắc hẳn đã khiến Lý Uyên sinh ra sự chênh lệch tâm lý cực lớn, thậm chí hoài nghi rằng: "Chẳng lẽ đây là vận mệnh của ta sao?"

Hơn nữa, Lý Hưu còn nhớ rõ lúc Lý Uyên mới bị giam cầm, người cũng chẳng cam tâm làm một Thái thượng hoàng hữu danh vô thực, thậm chí còn muốn liên lạc với Lý Nguyên Cát ở Châu Mỹ để lật ngược tình thế. Đáng tiếc, Lý Hưu và Bùi Tịch đều biết Lý Uyên căn bản không thể thành công. Cuối cùng, dưới sự khuyên can của Bùi Tịch, Lý Uyên mới bỏ đi ý định ấy.

Song, trong lòng Lý Uyên vẫn vô cùng bất phục, không cam lòng làm một kẻ tù tội không có lấy nửa phần tự do, càng không muốn khuất phục vận mệnh của một kẻ tù tội. Đoán chừng, trong suốt những năm qua, người luôn nung nấu ý định trốn khỏi nơi này, do đó một lần nữa nắm giữ vận mệnh. Dẫu chỉ có thể khôi phục tự do, đối với Lý Uyên mà nói, người cũng đã thắng một bậc về mặt tâm lý, thậm chí đã nắm giữ vận mệnh một lần nữa trong chính tay mình.

Nghĩ đến những điều ấy, Lý Hưu cũng không khỏi thở dài một tiếng. Lý Uyên thân là đế vương, tâm lý vốn đã khác biệt so với thường nhân. Huống hồ tám năm cuộc sống giam cầm, càng khiến tâm lý người có phần vặn vẹo. Nếu không phải chính miệng người nói ra, e rằng Lý Hưu cũng chẳng thể nào nắm bắt được tâm tư ấy.

"Phò mã, ngươi có thể minh bạch thì tốt rồi! Trẫm không cam lòng, không cam lòng a!" Lý Uyên lúc này lại kích động thốt lên, kết quả lại là một trận ho khan kịch liệt. Lý Hưu nào dám để người nói thêm, vội vàng cùng Bùi Tịch khuyên người nằm xuống nghỉ ngơi. Sau đó, hai người lại cùng Lý Uyên hàn huyên một lúc lâu, đoạn mới đứng dậy cáo từ.

Trên đường hồi phủ bằng xe ngựa, Bùi Tịch sau một hồi trầm mặc, cuối cùng cũng cất lời: "Phò mã ngươi biết đấy, Thái thượng hoàng những năm qua bị giam lỏng trong Đại An Cung, với tính tình kiêu ngạo của người, há chẳng phải cảm thấy sống không bằng chết? Bởi vậy, người mới muốn mượn lấy cơ hội cuối cùng này để thoát ly. Dẫu chỉ có thể tự do sống thêm một ngày, Thái thượng hoàng cũng có thể nhắm mắt xuôi tay mãn nguyện!"

"Ta thấu hiểu tâm tư của Thái thượng hoàng, Bùi công chớ cần giải thích thêm. Huống hồ trước đây ta đã ưng thuận với chư vị, tự nhiên sẽ chẳng dễ dàng đổi ý. Chỉ là ta muốn biết, chư vị định khi nào thì khởi sự?" Lý Hưu khẽ gật đầu, đoạn vẻ mặt ngưng trọng hỏi Bùi Tịch.

"Điều này..." Chỉ thấy Bùi Tịch khẽ do dự, đoạn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Dẫu xe ngựa xung quanh đều là người của bọn họ, huống hồ xe ngựa của họ cũng là loại đặc chế, thùng xe vô cùng dày đặc, đủ để ngăn ngoại nhân nghe lén câu chuyện của họ. Song, việc này dù sao cũng quan hệ trọng đại, bởi vậy nhất thời hắn cũng không dám thốt ra, sợ bị kẻ khác nghe trộm.

Cũng chính bởi lẽ ấy, Bùi Tịch cuối cùng chẳng cất lời, mà chỉ lặng lẽ vươn một ngón tay. Điều này khiến Lý Hưu cũng ngỡ ngàng, không ngờ Bùi Tịch cùng bọn họ lại chuẩn bị khởi sự trong vòng một tháng. Nói cách khác, đợi đến khi năm mới vừa qua không lâu, e rằng đã là "tử kỳ" của Lý Uyên.

Vài ngày sau, Tết Nguyên Đán cũng rốt cục cận kề. Dẫu Tết Nguyên Đán thời bấy giờ không náo nhiệt như Tết Nguyên Tiêu, song cũng là một trong những ngày lễ trọng yếu nhất trong năm. Mỗi nhà đều đã hoàn tất việc chuẩn bị đón Tết, trong thành Trường An càng thêm náo nhiệt. Còn vào đêm giao thừa năm đó, Lý Thế Dân đã thiết yến tại cửa cung, cùng văn võ bá quan chung vui tề tựu.

Đến khi Tết Nguyên Đán qua đi, không khí lễ hội chẳng những không suy giảm, trái lại càng thêm đậm đà. Bởi lẽ, mỗi nhà đều đang ráo riết chuẩn bị cho Tết Nguyên Tiêu trọng đại hơn. Trên khắp các đường cái Trường An, đèn lồng giăng mắc khắp nơi, các đại gia đình trước cửa cũng bắt đầu dựng khung đèn.

Trong phủ Lý Hưu cũng vô cùng náo nhiệt. Dẫu Lý Uyên thân thể không được tốt, khiến Bình Dương công chúa vô cùng lo lắng, song hiện nàng đang mang long thai, đây cũng là một đại hỷ sự trong gia đình. Bởi vậy, trong phủ cũng chuẩn bị tươm tất để đón một cái Tết Nguyên Tiêu thịnh soạn. Y Nương còn đề nghị dựng một tòa hải đăng khổng lồ trước cửa. Đến lúc ấy, toàn bộ hải đăng thắp sáng những ngọn đèn, khẳng định vô cùng tráng lệ.

Chỉ có điều, Lý Hưu lại vô tâm với việc đón Tết, bởi lẽ, hiện tại đã là tháng Giêng rồi, mà "tử kỳ" của Lý Uyên cũng có thể cận kề bất cứ lúc nào.