“Không liên quan gì đến ngươi.” Phi Liêm mất đi vẻ nho nhã lễ độ thường ngày, lạnh lùng đáp.

“Sao lại không liên quan đến ta!” Minh Mơ thất thanh, thốt lên, “Nếu như ngươi chết, ta, ta phải làm sao đây? Ta sẽ bị tất cả mọi người chê cười! Sẽ bị mẫu thân bắt đi tái giá với một quý tộc khác!”

“…” Phi Liêm sững sờ, nhìn thiếu nữ quý tộc này.

“Ngươi… vẫn chuẩn bị thực hiện hôn ước này sao?” Hơi khó tin, hắn cất lời hỏi vị hôn thê của mình, “Vậy tại sao hôm nay… ngươi còn đến đây?”

Sắc mặt Minh Mơ tái đi, cắn chặt đôi môi, khẽ run rẩy.

“Hôn ước tất nhiên là phải thực hiện rồi.” Nàng thấp giọng đáp, ánh mắt giằng xé dữ dội, giọng điệu lại bình tĩnh, “Lần này tộc Vu Tức chúng ta kết thông gia với Vu Lãng là chuyện lớn, không giống như tộc Vu Trân không có gốc gác có thể qua loa đối phó — nếu như lần liên minh này không thể thuận lợi hoàn thành, hai tộc chúng ta đều sẽ bị tổn thương phải không?”

“Nghe nói, tộc trưởng Vu Tức của chúng ta có lẽ rất nhanh sẽ hoàn thành việc chế tạo cuối cùng của Garuda… nếu cỗ máy đáng sợ đó rơi vào tay tộc Vu Bành, sức mạnh của Nguyên soái sẽ được nâng cao đáng kể — đây là điều đại nhân Vu Lãng không muốn thấy phải không? Cho nên… bắt buộc phải tăng cường mối liên hệ giữa hai tộc Vu Lãng và Vu Tức chứ.”

Nàng thản nhiên nói, tựa như đang nói về một chủ đề chẳng liên quan gì đến bản thân.

Phi Liêm hơi kinh ngạc nhìn thiếu nữ quý tộc này — xem ra, những lời đồn đại trong các môn phiệt không sai: Nhị tiểu thư của gia tộc Vu Tức là một nữ nhân vô cùng nổi tiếng, thông minh mà xinh đẹp, dám nghĩ dám làm, suy xét có mưu lược, ai cưới được chẳng khác nào có được một trợ thủ đắc lực.

“Dù là thiếu tướng ngươi, cũng không thể kháng cự quyết định của hai tộc phải không?” Minh Mơ cười thê thảm, ngẩng đầu nhìn hắn, “Ta không tin ngươi có thể cự tuyệt đại nhân Vu Lãng… Ngươi đường đường là đích trưởng tử đời này của tộc Vu Lãng cơ mà. Lẽ nào ngươi thực sự có thể vứt bỏ tất cả để cưới một người cá?”

“…” Phi Liêm không nói gì.

Người con gái này quá đỗi thông minh, sớm đã đoán được quỹ đạo số phận và kết cục cuối cùng của hắn.

Thế nhưng… lẽ nào, kết cục của hắn, thực sự là như vậy sao?

Trong lòng hắn bỗng dâng lên cảm giác nghẹt thở không nói nên lời, chỉ thấy bức bối khó chịu, chỉ hận không thể rút kiếm ra, chém nát từng lớp gông cùm vô hình đang bủa vây lấy thành trăm mảnh!

“Nói đi cũng phải nói lại, vận may của ta vẫn xem là không tệ,” Minh Mơ mỉm cười, “Thiếu tướng Phi Liêm quả thực rất khác biệt với những công tử bột ta từng gặp.”

“Cho nên, sau này xin thiếu tướng chiếu cố nhiều hơn.” Nàng khẽ vén vạt áo, tao nhã hành một lễ chào của nữ tử quý tộc, nhìn vị hôn phu của mình, trong mắt lại không hề có chút thẹn thùng nào, mà chỉ có nụ cười tiêu điều, “Sau này, chúng ta phải cùng tiến cùng lùi, đồng tâm hiệp lực, để đối phó với vô số cuộc đấu tranh phức tạp hiểm ác — cũng xin hãy yên tâm, chuyện chạy ra thế này hôm nay, là sự bướng bỉnh cuối cùng trước khi kết hôn của ta rồi.”

Nàng bước tới, giơ tay chặn hắn lại: “Cho nên, xin ngươi cũng đừng vì bốc đồng nhất thời mà làm những chuyện không đáng — điều đó sẽ mang lại phiền phức cho cả hai gia tộc.”

“…” Phi Liêm không nói nên lời, chỉ trầm mặc nhìn vị hôn thê của mình —

Những người con gái xuất thân từ các môn phiệt quý tộc trong đế quốc này, từ nhỏ đều chịu sự quản giáo nghiêm khắc, sự trói buộc trong lòng còn nhiều hơn nam nhân. Tâm trạng phức tạp và khúc chiết nhường ấy, đã sớm khiến người ta không thể dò đoán.

Chính mình, lẽ nào thực sự số mệnh phải cùng một người con gái như vậy trải qua cả đời này sao?

“Mặc kệ hắn.”

Giữa lúc giằng co không dứt, một giọng nói vang lên, mơ hồ mang theo tiếng cười lạnh trầm đục và vẻ độc ác thấu xương —

“Dù sao, với thân phận của hắn… cho dù có giết mười Tân Chùy, cũng tuyệt đối không có tội.”

Tất cả mọi người đồng loạt giật mình, tức khắc quay đầu lại —

“Vân Hoán?!”

Phi Liêm bước chồm lên một bước vào trong phòng, nhưng rồi lại vô thức khựng lại — đôi mắt đang chậm rãi mở ra trên giường lạnh lẽo và đầy độc ác, gần như xa lạ hoàn toàn, hoàn toàn không phải của người mà hắn quen biết.

“Đệ đệ,” Vu Trân mừng rỡ khôn tả, nhưng rồi lại hơi nhíu mày, “Phi Liêm có ý tốt mà.”

Vân Hoán không đáp, chỉ cúi đầu cười lạnh một tiếng. Kiểu cười lạnh lùng ấy khiến Vu Trân và Vân Chúc giật mình hoảng hốt, đến mức quên bén đi những lời muốn nói ra — Đệ đệ… cổ họng bị bỏng của đệ đệ, vậy mà có thể nói chuyện được rồi sao? Ch, chuyện này rốt cuộc là thế nào, chỉ mới hôn mê nửa ngày, mà đã đột ngột bình phục rồi ư?

Chỉ có Minh Mơ là không hề phát hiện ra sự khác thường, trong khoảnh khắc nhìn thấy đối phương khôi phục thần trí, nàng vừa mừng vừa sợ, xoay người nhào tới trước sập, mở miệng muốn gọi, lại cảm thấy có chút thẹn thùng, nghẹn một câu ở cổ họng, khiến đôi gò má đỏ bừng.

“Tiểu thư Minh Mơ?” Vân Hoán nhìn thấy nàng, hình như cũng nhận ra, chỉ cười lạnh.

Tầm mắt hắn hạ xuống, khoảnh khắc ấy, sự bình tĩnh và dè dặt lúc trước không biết đã bay đi đâu mất, nàng chỉ cảm thấy tim đập thình thịch, lập tức cúi đầu xuống không dám đối mắt.

“Đến thăm ta cùng Phi Liêm sao? Thật sự không dám nhận đâu.”

Nghe ra sự mỉa mai trong giọng điệu của đối phương, nàng lại không biết nên dùng lời gì để biện bạch, nghẹn lời nửa ngày, chỉ dùng giọng nhỏ như tiếng muỗi vo ve nói: “Vết thương của… của ngươi, vẫn… vẫn ổn chứ?”

“Vẫn chưa chết.” Vân Hoán thản nhiên nói, “Làm các người thất vọng rồi.”

“Đệ đệ,” Vu Trân cuối cùng cũng lên tiếng, “Đừng nói chuyện kiểu đó — là ta tìm thiếu tướng Phi Liêm đến thương lượng đấy.”

“Thương lượng?” Dường như vẫn còn kiêng dè đại tỷ, hắn không phản bác nữa.

Sắc mặt Vu Trân tái đi, cắn góc môi, người con gái ôn nhu trầm mặc này dường như cuối cùng đã đưa ra một quyết định trọng đại nào đó:

“Mọi chuyện đã đến nước này, bọn họ tuyệt đối không chịu buông tha cho nhà họ Vân đâu — chúng ta không thể tiếp tục ngồi chờ chết ở đế đô nữa, phải nhanh chóng nghĩ cách rời khỏi đây thôi!”

Rời đi? Tất cả mọi người đều giật mình, nhìn sang Vân Chúc.

“Phải, rời khỏi đế đô.” Vu Trân kiên quyết lặp lại một lần nữa, “Nhất định phải rời khỏi cái hang ổ ma quỷ này! Bằng không cả nhà chúng ta đều sẽ chết ở đây!”

“Hang ổ ma quỷ…” Vân Hoán dường như có phản ứng với hai chữ này, khẽ cười lạnh, không nói gì.

— Vậy, chẳng phải đó chính là nơi rất thích hợp với hắn sao?

“Các người định đi đâu?” Phi Liêm cất tiếng hỏi.

“Trở về Tây Hoang.” Vu Trân thốt lên đáp ngay, rõ ràng đã suy nghĩ kỹ càng và đưa ra đáp án cuối cùng, “Nhà họ Vân chúng ta vốn dĩ là từ nơi đó đến, thì cũng chỉ có thể trở về nơi đó mà thôi.”

“Cũng được…” Phi Liêm trầm ngâm một lát, gật đầu, “Để ta nghĩ cách.”

Minh Mơ giật mình hoảng hốt, nhìn sang Phi Liêm: “Cái gì? Lẽ nào, lẽ nào ngươi thực sự muốn tiễn bọn họ đi?”

“Đại nhân Vu Trân nói có lý. Nhìn tình hình hiện nay, người nhà họ Vân rời đi càng nhanh càng tốt, bằng không…” Giọng Phi Liêm chùng xuống, “Ta cũng biết Nguyên lão viện quen dùng thủ đoạn gì để trừ khử kẻ dị kiến.”

Minh Mơ ngây người, trong lòng không biết là tư vị gì.

Thực sự, thực sự cứ thế mà đi sao? Từ nay về sau cả đời sẽ không nhìn thấy nữa… sao có thể chứ.

“Nhưng nếu vậy… thiếu tướng Phi Liêm, ngươi sẽ bị trừng phạt đấy!” Nàng cuối cùng cũng tìm được một lý do để khuyên can, dùng sức kéo vạt áo Phi Liêm, “Xin hãy suy cho kỹ… nói không chừng, nói không chừng chúng ta có thể quay về cầu xin các trưởng lão, để họ mở Ân cao tay ấn… Dù sao, dù sao hắn bây giờ cũng đã thành thế này rồi, các trưởng lão còn có gì phải không yên tâm nữa chứ?”

“Cút đi.” Một giọng nói trầm đục bỗng vang lên, cắt ngang lời nói đang run rẩy của nàng.

Tất cả mọi người đều giật mình, phát hiện ra người lên tiếng hóa ra lại là Vân Hoán.

Vân Hoán nằm trong chăn, chậm rãi nhắm mắt lại: “Các ngươi, cút ngay lập tức.”

“…” Phi Liêm và Minh Mơ quay đầu nhìn người trên giường.

Chăn dày nặng phủ lên người đầy rẫy vết thương. Trải qua những màn tra tấn tàn khốc kéo dài, vị chiến sĩ từng cường tráng tựa chim ưng nay gầy gò đến đáng sợ, lặng lẽ lún sâu vào chăn nệm, da bọc xương, mỏng manh đến mức nhìn thoáng qua cả chiếc giường phẳng lì, không hề nhìn thấy hình người nhô lên.

“Đừng đem người khác ra làm chó mà chăm sóc.” Người trên sập thở dốc dồn dập, giọng điệu đã mang theo sát ý, “Các ngươi… tưởng mình là ai?”

“…” Phi Liêm cụp mắt xuống, không dám nói thêm gì nữa.

Hắn không phải không rõ tính khí của người bạn cùng môn. Sáu năm trước, người bạn cùng môn này vì để vượt qua nỗi sợ rượu, từng ép bản thân uống sạch một vạc rượu mạnh, vì phản ứng khó chịu dữ dội mà nôn mửa suốt cả đêm, nhưng vẫn một tiếng không rên rỉ, thậm chí không để cho người cùng phòng phát hiện ra.

Hắn là kiểu người thà chết, cũng tuyệt đối không để bản thân rơi vào hoàn cảnh bị thương hại, bị chăm sóc…

— Lẽ nào… hành động thế này của mình bây giờ, lại ngược lại đẩy hắn vào đường cùng rồi sao?

“Xin lỗi.” Hắn quay lại trước sập, quỳ một chân xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt của người nọ, “Vân Hoán, xin hãy rời khỏi đế đô đi — coi như là vì đại tỷ và tiểu muội của ngươi mà suy nghĩ, xin đừng cậy mạnh nữa. Coi như ta cầu xin ngươi, được không?”

Người trên giường không mở mắt nhìn hắn, nhưng khẽ hít một hơi, ngón tay khẽ chấn động.

“Người phải rời khỏi đế đô không phải ta,” Vân Hoán nhắm mắt, lạnh lùng cất lời, “Mà là các ngươi.”

Cái gì? Mấy người trong phòng đều sững sờ.

“Cho ta, lập tức, cút đi.” Vân Hoán bỗng nhiên mở trừng mắt, chằm chằm nhìn Phi Liêm, thốt ra từng từ một, mang theo sát khí không nói nên lời, “Dẫn đại tỷ ta — rời khỏi đây ngay lập tức!”

“Đệ đệ!” Vu Trân thốt lên khe khẽ, nắm lấy tay hắn, “Em bị làm sao vậy?”

Thế nhưng bàn tay ấy lại nóng bỏng rực, nóng đến mức nàng kêu lên một tiếng hoảng hốt rồi buông tay ra, lùi lại ba bước, kinh hãi nhìn người tàn phế không thể động đậy trên giường — Ch, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Trong cơ thể của đệ đệ… vậy mà giống như có ngọn lửa đang thiêu đốt!

Nàng nhìn tay hắn, thốt lên một tiếng kêu sợ hãi —

Đó là cái gì? Đó là cái gì!

Vết sẹo màu vàng kim, từ cổ tay trái của đệ đệ lan rộng ra, lan tràn đến toàn bộ cánh tay, toàn bộ cơ thể!

Vân Hoán vẫn lặng lẽ nằm ở đó, thế nhưng cơ thể lại đang run rẩy kịch liệt khó mà nhận ra, dường như trong cơ thể có nỗi đau đớn khó tả xiết, đến việc thốt ra một chữ cũng khiến hắn đau đớn. Thần trí mơ hồ từng chút một, nỗi đau ấy… nỗi đau giống như bị ngọn lửa địa ngục thiêu đốt vậy, đang từng bước gặm nhấm tâm can hắn!

Không được… không được… Tại sao vẫn chưa thể… vẫn chưa thể giãy khỏi thân thể này…

“Em khó chịu lắm phải không?” Vu Trân vội vã cúi người xuống, muốn dò xét nhiệt độ trán hắn, “Chị bảo Vân Diễm đi mời đại phu đến!”

“Không.” Hắn phắt quay đầu né tránh, gầm lên, “Mau đi!”

Một cái tát bỗng giáng xuống mặt hắn, Vân Chúc toàn thân run rẩy, cúi người nhìn hắn, nước mắt ào ạt rơi xuống trán đệ đệ: “Hồ đồ! Chị làm sao có thể bỏ mặc em mà đi chứ? Chúng ta là người một nhà, chết cũng phải chết cùng nhau!”

Cái tát ấy lực không lớn, nhưng dường như đã đánh thức hắn tỉnh táo hơn chút ít khỏi nỗi đau đớn đó.

Vân Hoán đờ đẫn nhìn Vân Chúc, vẻ hung bạo trong mắt dần dịu lại, từng bước khôi phục lại bộ dáng ngày thường.

“Được rồi… chúng ta đi.” Hắn thốt ra tiếng thở dài trầm đục từ cổ họng, cố gắng muốn ngồi dậy — thế nhưng cơn đau nhức khắp người như thể rã rời, đôi chân đã tê cứng hoàn toàn, đến động tác đơn giản thế này cũng không thể làm nổi nữa.

Vu Trân cúi người dùng hai tay đỡ lấy sườn hắn, dùng hết sức lực nâng đệ đệ dậy, nhét một chiếc gối đằng sau lưng, để hắn nửa tựa vào đầu giường. Vân Hoán ổn định hơi thở, thử nhấc tay mình lên — thế nhưng cả cánh tay mềm oặt rủ xuống không chút sức lực, khớp khuỷu tay, khớp cổ tay đều đã nát vụn, các ngón tay khẽ co duỗi, nhưng đã chẳng còn chút sức lực để cầm kiếm nữa rồi.

Phi Liêm và Minh Mơ đây là lần đầu tiên nhìn thấy rõ sự đáng sợ trong vết thương của hắn, không khỏi thất thanh kêu nhỏ, nghẹn lời.

“Hừ… hừ hừ,” Vân Hoán cúi đầu nhìn hai tay và hai chân của mình, chậm rãi cười rộ lên, ngẩng đầu nhìn Vu Trân, “Đại tỷ… chị là định để em sống tiếp với cái bộ dạng này sao?”

Toàn thân Vu Trân run rẩy kịch liệt, như thể đang cố gắng hết sức kìm nén sự thôi thúc muốn gào khóc, vươn tay nắm lấy tàn chi run rẩy yếu ớt của đệ đệ: “Đến Tây Hoang… chúng ta… chúng ta lại đi tìm đại phu… Đừng lo lắng, em, em còn nhớ Yesair bọn họ chứ? Nghe nói Vu y bên đó linh nghiệm lắm, chúng ta có thể…”

“Yesair…?” Vân Hoán lẩm bẩm lặp lại một tiếng, hồi tưởng lại thời thơ ấu vô cùng xa xôi, thần sắc biến hóa khôn lường, bỗng nhiên cười lạnh lên, “Đừng đùa nữa! Lũ tiện dân đó sao lại cứu một thiếu tướng của đế quốc Xang Lâu? Mơ mộng hão huyền…”

Nhớ lại cuộc chạm trán trong sa mạc mấy tháng trước, trong mắt hắn bùng lên ánh lạnh sắc bén tựa lưỡi đao: “Bọn họ, cũng đồng thời muốn đẩy ta vào chỗ chết!”

Hắn cúi đầu nhìn Vân Chúc, thở dài: “Đại tỷ, đừng ngốc nữa. Sẽ không có ai để trông cậy đâu… Em đã không còn đường lui nữa rồi.”

“Sẽ không có ai, giống như mười lăm năm trước, lại đến cứu em nữa.”

Dường như nỗi đau đớn trong cơ thể lại một lần nữa thiêu đốt không thể kìm chế, tay Vân Hoán phát ra một trận run rẩy như co giật, buông thõng xuống từ lòng bàn tay Vân Chúc. Máu không dứt tuôn ra từ vết thương cũ trên cổ tay hắn, ấm áp và ẩm ướt, dường như đang cố gắng dùng độ nhiệt thuộc về con người để che lấp đi ấn ký màu vàng kim cứ lan tràn mãi không ngừng ở bên dưới.

Mọi thứ trước mắt dần trở nên mơ hồ, sắc máu che khuất toàn bộ tầm nhìn.

Đó là… đó là sự chồng chất của vô số thây ma, sự bày biện của vô số phế tích.

“Các người, bắt buộc, phải rời khỏi đây!” Hắn kiềm chế cơn run rẩy toàn thân, rít ra từng chữ qua kẽ răng, rên rỉ như đang giãy giụa, “Bắt buộc, phải rời đi… rời khỏi đây…”

— Nếu không rời đi… nếu không rời đi…

Sẽ bị hủy diệt cùng lúc mất!

Hắn cắn chặt răng, trầm mặc chịu đựng nỗi đau như lọc xương róc thịt ấy, trong lòng có một tiếng gọi đang gấp gáp kêu gào, gọi thứ sức mạnh đáng sợ đó sinh ra từ thân thể tàn tạ này, khiến hắn tỉnh lại, giành lại được sức mạnh khống chế vạn vật — thế nhưng, vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Tại sao, tại sao thân thể này… vẫn chưa thể động đậy!

“Sự căm hận và dục vọng hủy diệt của ngươi vẫn chưa đủ.”

“Trong lòng ngươi vẫn còn chút ấm áp yếu ớt, vẫn còn thứ không muốn hủy diệt…”

“Cho nên, ngươi vẫn chưa thể giải thoát.”

Giọng nói trên đỉnh thần miếu ấy vang lên, vang vọng trong thế giới nội tâm tăm tối, tựa như thần dụ.

Sáu, Cha và con

“Phi Liêm, không hay rồi!”

Một giọng nói lanh lảnh từ ngoài cửa sổ truyền vào, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi trong phòng.

“Bích?” Nhận ra đó là người cá lưu thủ bên ngoài, Phi Liêm hơi kinh ngạc, “Sao thế?”

Bích áp sát vào giấy cửa, hơi thở dốc, rõ ràng là chạy cắm đầu quay về: “Bên ngoài… bên ngoài bỗng nhiên có rất nhiều binh lính đến! Điện Hàm Quang… Điện Hàm Quang hoàn toàn bị bao vây rồi!”

“Cái gì!” Mọi người trong phòng đồng loạt thất thanh.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Phi Liêm đẩy cửa bước ra, nhìn thấy Bích đang thở đều lại, “Là đội quân nào?”

“Là binh lính của Quần Thiên Bộ!” Bích nắm chặt lấy tay hắn, vẻ mặt căng thẳng không biết đã xảy ra chuyện gì… ta nghĩ cách đi kéo bọn họ đi, ngươi nhân cơ hội mau chóng rời đi, tuyệt đối không được để bọn họ nhìn thấy ngươi đến đây!”

Phi Liêm cũng giật mình: “Quần Thiên Bộ?”

— Nguyên lão viện đã sớm kết thành liên minh, không tiếc sức chèn ép nhà họ Vân, thậm chí ngay cả Nguyên soái Vu Bành cũng đã ngầm đồng ý. Hành động thế này của mình, không nghi ngờ gì là sự phản nghịch đối với mười đại môn phiệt. Nếu để người ta phát hiện ra, e rằng ngay cả trên mặt thúc tổ cũng không giữ thể diện nổi nữa đâu.

“Còn có tiểu thư Minh Mơ nữa,” Bích lo lắng liếc nhìn thiếu nữ quý tộc đang ngây người ở đó, “Ngươi cũng phải nhanh chóng rời đi thôi.”

— Tiểu thư môn phiệt quý tộc này, vậy mà lại giấu người nhà lén lút đến đây thăm hỏi vị hôn phu đã hủy hôn ước. Chuyện thế này, nếu để mười đại môn phiệt biết được thì lại càng bất diệu hơn nữa, cơ bản có thể hủy hoại danh dự cả đời của nàng.

Vu Trân nhìn ra bên ngoài, cũng tái mặt đi, vội vàng nhìn sang cánh cửa nhỏ bên hông hoa viên: “Hai người mau từ đó ra ngoài đi!”

“Không!”

Thế nhưng hai người bọn họ lại đồng thanh đáp gọn một chữ.