“Không——!” Khoảnh khắc ấy, hắn bỗng cảm thấy sợ hãi và không cam lòng, lớn tiếng kêu lên. Theo tiếng kêu, ấn ký màu vàng trên cổ tay chớp mắt phát ra thứ ánh sáng rực rỡ vùi lấp tất cả——

Sau ánh sáng, mọi thứ đều tĩnh lặng.

Bộ y phục trắng ấy không tiếng động ngã vào bóng tối, đầu lăn xuống, rơi vào lòng bàn tay hắn. Mái tóc đen xõa nửa người hắn, vẫn mang theo nụ cười thản nhiên như thế, cuối cùng ngước nhìn hắn một cái, như là hiểu rõ, lại như là bi ai thốt lên hai chữ: “Bất Phá Quân…”

Ngay sau đó vĩnh viễn, vĩnh viễn nhắm mắt lại.

“Không… không,” hắn sững sờ, khó tin nhìn chiếc đầu bị chính mình chém xuống, cuối cùng như sụp đổ phát ra tiếng thét tuyệt vọng, “Không——!”

Ngay khoảnh khắc ấy, sao Bất Phá Quân trên bầu trời phát ra ánh sáng đỏ như máu, chiếu rọi cả trời đất.

“Ngủ rất an tĩnh nhỉ…”

Trong căn phòng ánh sáng dịu dàng với rèm cửa rủ xuống, Minh Mơ đứng bên giường lẩm bẩm, giọng điệu mang theo sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng — kẻ từng khiến nàng ngày nhớ đêm mong trông có vẻ chỉ là đã ngủ say, không chút tiếng động nằm trong chăn đệm mềm mại, mái tóc rối màu vàng che khuất đôi mắt và sống mũi thẳng tắp.

—— Chỉ là trông gầy đi một chút, trên người lại không có chút vết thương nào.

Minh Mơ bịt miệng, khóc trong vui sướng: Nàng vốn đã chuẩn bị tâm lý tồi tệ nhất, tưởng rằng sẽ nhìn thấy một người máu thịt mơ hồ, thế nhưng trước mắt lại là một cảnh tượng tĩnh lặng đến mức gần như ấm áp. Người quân nhân trẻ tuổi cường tráng như chim ưng ấy đã chìm vào giấc ngủ, thu lại toàn bộ sắc bén và nanh vuốt, vô cùng an tĩnh, lộ ra vẻ ngây thơ nào đó, gần như là trẻ con.

Khoảnh khắc ấy, lồng ngực nàng dâng lên cảm xúc mềm mại, không nhịn được cúi người chạm vào gò má hắn.

“Đừng động!” Nhanh như chớp, tay Phi Liêm chắn trước mặt nàng.

“Đừng chạm vào hắn…” Hắn thấp giọng nói, mắt nhìn kẻ thoạt nhìn như đang ngủ say, “Hắn đang gặp ác mộng.”

Vu Trân cũng cả kinh, thế nhưng động tác hoàn toàn không nhanh bằng Phi Liêm, không khỏi biết ơn liếc nhìn một cái. Thế nhưng cô không nói gì cả, chỉ tự mình bỏ thêm một nén hương vào lò hương, để hương thơm nức mũi lan tỏa trong phòng — đó là loại long diên hương hiếm thấy ngay cả trong giới quý tộc đế quốc, được vớt lên từ tận sâu thẳm Bích Lạc Hải, có tác dụng định thần.

“Ác mộng?” Minh Mơ giật mình, nhìn người không tiếng động, đang ngủ say.

“Nhìn mắt hắn đi.” Phi Liêm nhíu mày, lẩm bẩm, “Còn cả tay nữa.”

—— Người đang ngủ tuy bất động, nhưng mí mắt khép kín lại không ngừng khẽ run rẩy, những ngón tay lộ ra ngoài chăn thỉnh thoảng còn xuất hiện cơn co giật nhẹ, rõ ràng là đang chìm trong một cơn ác mộng cực sâu không thể thoát ra.

“Sư phụ…” Bỗng nhiên, nghe thấy người đang ngủ phát ra âm thanh trầm mơ hồ, bàn tay run rẩy kịch liệt.

Sư phụ? Phi Liêm hơi sững sờ: Tên gia hỏa này, quả nhiên là có sư thừa nguồn gốc sao?

Hèn chi kiếm kỹ của hắn xuất thần nhập hóa như vậy, lại không phải do Giảng Võ Đường truyền dạy. Hóa ra, là có cao nhân khác chỉ điểm. Kiếm thuật kinh ngạc như thế, hắn chỉ từng thấy một lần trong kỳ khảo thí tốt nghiệp năm mười tám tuổi, nhưng cả đời không thể quên——

Lúc đó, bọn họ đều mười tám tuổi, sắp sửa tốt nghiệp Giảng Võ Đường, học phủ cao nhất của đế quốc.

Trong kỳ khảo thí tốt nghiệp cuối cùng, đối thủ mà hắn đối đầu chính là Vân Hoán đồng cấp với hắn: Thiếu niên bình dân từ nơi lưu đày trở về, dựa vào quan hệ của chị gái mới bước chân được vào Giảng Võ Đường.

Bọn họ đều là những chiến binh xuất sắc nhất trong khóa này, chiến đấu đến hơn ba trăm chiêu vẫn bất phân thắng bại, đều đã kiệt sức. Thập Vu và các vị hiển quý ngồi trên đại sảnh nhìn xuống cục diện chiến đấu, văn võ quan viên chia thành hai hàng, lần lượt lấy Quốc vụ đại nhân Vu Lãng và Nguyên soái Vu Bành làm đầu đàn, chờ đợi kết quả cuối cùng của trận tỷ thí tốt nghiệp khóa này——

Trận tỷ thí tốt nghiệp đơn giản này, kỳ thực ẩn chứa cuộc đấu tranh quyền lực rắc rối phức tạp.

“Phi Liêm, trong số những người tốt nghiệp Giảng Võ Đường khóa này, ngươi nhất định phải tranh cho ta vị trí đầu bảng.

“Tên Vu Bành kia, đừng tưởng nhặt bừa một tên tiện dân từ Tây Hoang về nuôi như chó nhà là có thể thắng chúng ta!”

Trước khi lên đài, thúc tổ đặt tay lên vai hắn, dặn dò như vậy, trong mắt mang theo ánh sáng tranh giành quyền thế.

Hắn lại có chút bất đắc dĩ thở dài… Thật sự chứ, nhất định phải thắng sao?

—— Kỳ thực với bản tính của hắn, thà làm hạng hai hạng ba chứ không muốn tranh giành vị trí đầu… Cần cái vị trí đầu này để làm gì chứ? Ngoài việc khoe khoang và gánh vác trọng trách ra thì hoàn toàn chẳng có lợi ích gì.

Thế nhưng, hôm nay nếu không như ý thúc tổ mà giành lấy trận tỷ thí này…

“Keng.” Tiếng song kiếm va chạm sắc bén kéo hắn khỏi trầm tư —— ngẩng đầu nhìn lên, một đôi mắt xanh băng giá như loài sói đang lướt qua từ khoảng cách tấc gang, trừng chăm chăm vào hắn, tràn ngập sát khí, hơi thở hổn hển.

“Đừng thất thần,” hắn nghe thấy đối thủ quát trầm, “Sẽ chết đấy!”

Hắn cả kinh: Tên Vân Hoán này, sao cứ hễ cầm kiếm lên là hoàn toàn biến thành một người khác?

Thế nhưng hắn vẫn tập trung toàn bộ tinh thần, bắt đầu dốc toàn lực ứng phó với cuộc chém giết này — Vân Hoán chưa từng nói lời cuồng ngôn, hắn đã nói sinh tử quyết đấu, vậy thì trận tỷ thí này tuyệt đối sẽ không nương tay nữa.

Trên sảnh, mắt Thập Vu dần lộ ra ánh sáng kinh ngạc: Hai người trẻ tuổi trên sân giống như những con chim ưng trắng cường tráng giao tranh với nhau, tư thế dứt khoát, ra tay nhanh chóng — dần dần, vậy mà đánh nhau đến hơn ba trăm chiêu.

“Tốc độ của Vân Hoán càng lúc càng chậm rồi, sắp thua rồi chứ?”

“Có thể đỡ được ngần ấy chiêu của Phi Liêm đã là may mắn lắm rồi, chẳng lẽ còn có thể thực sự thắng sao?”

“Đúng thế đúng thế — một tên tiện dân từ nơi lưu đày về, mười sáu tuổi mới vào Giảng Võ Đường học, sao có thể so sánh với công tử Phi Liêm học kiếm từ nhỏ chứ?”

“Tên tiểu tử tiện dân đó dựa vào việc chị gái hầu hạ đại nhân Trí Giả mới vào được Giảng Võ Đường, nếu để hắn lấy được hạng nhất, há chẳng phải mất hết thể diện của chúng ta sao?”

“Ấy, các ngươi không biết đấy thôi, chị gái hắn tuy trên danh nghĩa là thánh nữ, kỳ thực chẳng qua chỉ là tình phụ được Nguyên soái Vu Bành bao nuôi mà thôi! Chính nhờ tầng quan hệ bợ đỡ này, tên nhóc này mới leo lên được vị trí hiện tại!”

“Đúng vậy, kỳ thực suy cho cùng, cũng chỉ là một kẻ bất tài vô dụng mà thôi.”

Những lời bàn tán xung quanh ngắt quãng truyền vào tai. Những người đồng môn quan sát trận đấu đó, hoàn toàn là thái độ một chiều.

Hắn không biết Vân Hoán có nghe thấy những lời này hay không — trong lúc khổ chiến, hắn thấy trong mắt đối thủ chợt bùng lên ánh lạnh sắc như lưỡi dao, như thể trong khoảnh khắc bị kích thích ra sát ý.

Sau đó, hắn thấy một dạo cầu vồng trắng xẹt qua chân trời!

Đối thủ bỗng nhiên thay đổi đường kiếm, chỉ tung ra một kích — đã chấn đứt thanh trường kiếm trong tay hắn!

Với nhãn lực của hắn, vậy mà hoàn toàn không nhìn rõ đường đi của kiếm chiêu đó. Kiếm chiêu ấy vô ảnh vô tung, tựa như rồng ngoạm sừng không tì vết tự nhiên thành, lại không có chút sơ hở nào. Hắn bị sức mạnh khổng lồ đó ép lùi ba bước, ôm cổ tay bị chấn thương, ngẩn ngơ nhìn đồng môn.

Trường kiếm của Vân Hoán dừng lại ở mi tâm hắn, tay cầm kiếm thở hồng hộc, ánh mắt hung ác như sói.

Thua rồi… rốt cuộc vẫn là thua sao?

Hắn đứng đó, trăm cảm xúc lẫn lộn, trong khoảnh khắc không biết là cảm giác gì.

Tên gia hỏa đó là muốn chứng minh với đám người bàng quan vô vị kia rằng, hắn không phải là kẻ bất tài vô dụng chỉ biết leo lên bằng quan hệ bợ đỡ phải không?

“Sư phụ…” Hắn vẫn còn đang thất thần, lại nghe đối thủ bỗng nhiên thốt ra hai chữ mơ hồ, sát ý trong ánh mắt dần thu lại, khóe môi lộ ra một nụ cười chưa từng thấy, thấp giọng lẩm bẩm, “Sư phụ, ta thắng rồi!”

Sư phụ? Hắn hơi kinh ngạc, thế nhưng ngẩng đầu nhìn sang thì đối thủ đã quay đầu đi từ bao giờ, khóe môi mím chặt, khôi phục lại vẻ lạnh lùng bình tĩnh thường ngày, tay cầm kiếm quỳ một chân trước Thập Vu đang xem tỷ thí dưới sân, biểu thị trận tỷ thí đã kết thúc.

Hắn hồi phục nhanh đến mức, khiến hắn cứ ngẫm danh xưng mơ hồ kia chẳng qua chỉ là ảo giác của mình —

Giống như biểu cảm trên khuôn mặt Vân Hoán mà hắn nhìn thấy trong khoảnh khắc đó.

Thế nhưng, nhiều năm sau đó, người chịu đủ cực hình lại thốt ra hai chữ này từ trong miệng.

Khoảnh khắc đó hắn mới xác định: Trong sinh mạng của người này, quả thực tồn tại một người vô cùng quan trọng — thế nhưng… tại sao khi nhắc đến hai chữ này, biểu cảm trên mặt hắn lại đau đớn nhường ấy?

“Lúc này không thể đánh thức hắn.” Phi Liêm thở dài, thế nhưng thấy tình trạng của đối phương tốt, trong lòng cũng vô cùng yên tâm, hắn kéo chiếc chăn vũ điệu mềm mại, định đắp lên bàn tay đang lộ ra ngoài của đối phương —

Bỗng nhiên, động tác của hắn khựng lại.

Nhìn từ phía sau, có thể thấy rõ ràng toàn bộ người hắn bỗng nhiên cứng đờ!

“Sao thế?” Minh Mơ khẽ gọi.

Phi Liêm không trả lời, chỉ cúi người tĩnh lặng quan sát người đang ngủ say, toàn thân dần run lên.

“Cái… cái này là…” Hắn thốt ra một câu kêu khàn đứt quãng từ cổ họng, lảo đảo lùi lại một bước, khó nhìn người đang ngủ say, bỗng nhiên cảm thấy toàn thân mất hết sức lực, vịn vào thành giường từ từ quỳ sụp xuống, đôi vai run rẩy kịch liệt.

“Sao thế hả?” Minh Mơ giật mình hoảng hốt, dùng giọng lớn hơn hỏi, lao xông lên trước.

Sau đó, nàng cũng ngẩn ngơ —

Phi Liêm từ từ buông tay Vân Hoán ra: Chỉ là nắm nhẹ một cái, trên bàn tay đó lại hằn rõ năm vết lõm ngón tay! Cơ bắp mềm nhũn lõm xuống, trông thật đáng sợ, tựa như bóp vào một cục đất bùn vậy.

“Sao… chuyện gì thế?” Nàng thốt lên kinh ngạc, “Sao ngươi lại dùng lực lớn thế!”

Phi Liêm không nói gì, chỉ cắn chặt răng, như thể đang cố hết sức kiềm chế một xung động nào đó.

“Không trách thiếu tướng Phi Liêm đâu,” Vu Trân cuối cùng cũng lên tiếng, nhạt nhẽo nhìn hai người bọn họ, thốt ra câu nói này, “—— Cơ thể em trai ta, đã hoàn toàn sụp đổ rồi.”

Cô cúi người xuống, cẩn thận dùng cả hai tay nâng tay Vân Hoán lên, đặt trở lại trong chăn.

—— Thế nhưng, cho dù là động tác nhẹ nhàng như vậy, vẫn để lại vết lõm trên da thịt hắn.

Cơ bắp trên người hắn, vậy mà đã mềm nhũn không chịu nổi lực như bông rách!

“Hắn… gân tay của hắn… có phải là…” Rõ ràng vừa nãy đã nhìn thấy gì đó, Phi Liêm dùng tay chống lên đầu gối, nợ nần để giọng nói của mình không vì cảm xúc dao động kịch liệt mà run rẩy, “Có phải là… có phải là đã…”

“Đúng vậy.” Vu Trân tĩnh lặng đáp, “Gân tay gân chân, gân cơ ở khuỷu tay và đầu gối, đều đã bị cắt đứt hoàn toàn rồi.”

“Bốp”, Minh Mơ ngẩn ngơ đứng đó, túi thuốc trong tay bịch một tiếng rơi xuống đất.

Vai Phi Liêm dần run lên, giãy giụa: “Nhưng… nhưng bề ngoài, vốn không có vết thương mà…”

Khóe miệng Vu Trân lộ ra một nụ cười lạnh: “Đối với Tân Chùy mà nói, đây không phải chuyện khó khăn gì — trước tiên lột lớp da biểu bì ra, dùng dao cực mỏng cực nhanh cắt đứt gân mạch, sau đó đắp da lại. Như vậy, sau khi biểu bì lành lại sẽ không để lại chút dấu vết nào.”

“…” Minh Mơ mở to mắt không thể tin nổi, hô hấp vì thế mà đình trệ.

“Hà…” Thân thể Vu Trân cũng xuất hiện sự run rẩy, chợt cười lạnh, lẩm bẩm, “Em trai ta là kiểu người biết che giấu đau đớn, nó cái gì cũng không nói — cho nên mỗi lần ta đến thăm nó, còn tưởng rằng nó thực sự được chiếu cố! Cho đến khi, cho đến khi ta đưa nó ra ngoài, mới phát hiện ra nó đã…”

Như thể nhớ lại chuyện không thể chịu đựng nổi nào đó, thân thể cô chao đảo, gần như ngất xỉu.

Minh Mơ nhanh chóng giơ tay đỡ lấy cô, nhưng trong khoảnh khắc lại phát hiện da thịt trắng như tuyết ở cổ thánh nữ có rất nhiều vết bầm tím, cũ mới chồng chất, hình thù đáng sợ, tựa như từng chịu đựng một loại ngược đãi nào đó trong thời gian dài.

Thiếu nữ quý tộc thông minh trong khoảnh khắc đã hiểu ra điều gì, nước mắt lập tức tuôn rơi khỏi khóe mắt nàng. Nàng siết chặt hai tay ôm lấy vị thánh nữ tựa băng tuyết này, chuỗi nước mắt rơi xuống đôi vai mỏng manh của đối phương.

Vu Trân vẫn luôn lạnh lùng đạm mạc cứ run lên không ngừng trong ngực nàng, cố cắn chặt răng kiềm chế bản thân.

“Là Tân Chùy?” Tay Phi Liêm dần siết chặt, đôi mắt vẫn luôn ôn hòa ấm áp lộ ra sát ý, từng chữ từng chữ phát ra câu hỏi trầm thấp, “Là tên gia hỏa đó làm à?”

Hắn nhẹ nhàng nâng bàn tay của người đang ngủ say lên, bàn tay đó mềm nhũn vô lực tựa như trẻ sơ sinh.

—— Khoảnh khắc ấy, hắn nhớ lại những năm tháng đồng môn trong Giảng Võ Đường, nhớ lại trận tỷ thí khi khảo thí tốt nghiệp. Trong trí nhớ, bàn tay này linh hoạt và kiên định, có thể vung ra kiếm chiêu mạnh nhất trần gian, ánh sáng rực rỡ như cầu vồng trắng rọi mặt trời.

Thế nhưng… nay, lại bị một con sâu bọ độc ác tàn phá rồi sao?

Hắn đột ngột đứng phắt dậy, không ngoảnh đầu lại bước thẳng về phía cửa.

“Này —— Ngươi, ngươi muốn làm gì?” Minh Mơ bị sát cơ trong mắt người ôn hòa lịch sự này dọa cho sợ hãi, biết chuyện gì sắp xảy ra, theo bản năng cố gắng ngăn cản. Thế nhưng đối phương chỉ khẽ động ngón tay, đã gạt nàng sang một bên.

“Không liên quan đến cô, tiểu thư Minh Mơ.” Phi Liêm lạnh lùng nói mà không ngoảnh đầu lại, “Cô nên về nhà đi.”

Vân Hoán, ngươi chờ đấy — ta sẽ mang thủ cấp của kẻ đó đến, đặt trước giường ngươi.

Để khi ngươi tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên có thể nhìn thấy ngay.

“Thiếu tướng Phi Liêm…” Vu Trân Vân Chúc dường như cũng biết hắn muốn làm gì, giãy giụa đứng dậy, phát ra lời khuyên nhủ yếu ớt từ phía sau, “Ngươi không thể cứ thế đi đến đại lao Hình bộ, nếu ngươi giết——”

Ngay trong chớp mắt này, lời cô nói đã ngừng lại —

Bởi vì cùng khoảnh khắc ấy, người vẫn luôn chìm sâu vào giấc ngủ trên giường bỗng nhiên mở phăng mắt ra!

Tất cả mọi người trong khoảnh khắc đều dừng động tác lại, quay đầu nhìn sang, vừa kinh vừa hỉ.

“Ngươi tỉnh rồi?!” Vu Trân lên tiếng trước tiên, mang theo sự cuồng hỉ lao nhào đến bên giường.

“Cứu ta… cứu ta… sư phụ…” Vân Hoán hoàn toàn không nhìn cô, chỉ bỗng nhiên ngồi bật dậy, nhìn thẳng lên phía trên, giơ hai tay vươn về phía hư không, trong mắt mang theo sự cuồng nhiệt và tuyệt vọng nào đó, lẩm bẩm gọi, đau đớn và tuyệt vọng — không hiểu sao, ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy em trai tỉnh lại, cô vậy mà có một cảm giác rung động tâm can, nỗi sợ hãi xa lạ ập đến bao trùm.

Đôi mắt của hắn, trong khoảnh khắc vừa mở ra, vậy mà lại có màu vàng sao?!

“Em trai, em sao thế?” Cô cố gắng nắm lấy bàn tay đang vươn về hư không của hắn, nhẹ nhàng gọi. Thế nhưng hắn điếc đặc không nghe thấy, vết thương trên cổ tay đột nhiên nứt toác ra, vậy mà rỉ máu!

“Giết ta… giết ta đi!” Hắn bỗng nhiên hét lớn về phía hư không, khàn khàn và tuyệt vọng, “Sư phụ!”

“Em trai, em trai?” Cô kinh ngạc nhìn hắn, liên hồi gọi.

Vân Hoán vẫn điếc đặc không nghe thấy, chỉ trừng trừng nhìn hư không, trên mặt mang theo sự ngẩn ngơ, như thể ở đó có bức tranh đáng sợ nào đó đang dần vùi lấp — hắn không tiếng động nhìn, bỗng nhiên ngả ngửa ra sau như sụp đổ, một lần nữa chìm vào tấm đệm đầy lông vũ, nhắm nghiền mắt, toàn thân run rẩy không ngừng.

Tất cả mọi người đều bị hành vi bùng nổ đột ngột của hắn làm cho chấn động, trong chốc lát trong phòng tĩnh mịch đến nghẹt thở.

“Em trai?… Em trai?” Vu Trân dò dẫm cúi người sang, khẽ gọi. Cô bỗng nhiên cứng đờ, không thể tin nổi nhìn em trai mình — đó là cái gì? Đó là cái gì! Là… là… nước mắt?

Nước mắt màu đỏ như máu, điềm gở và thảm liệt, còn chưa kịp trượt xuống đã biến mất trong không khí.

Vu Trân ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt Vân Hoán. Lông mày người đang ngủ nhíu chặt lại — mang theo biểu cảm đau đớn không nói nên lời, hàm răng cắn chặt vào nhau, lộ ra vẻ mặt gần như dữ tợn, tựa như mãnh thú nghiến răng giấu vuốt nhẫn nhịn, đang chờ đợi vồ lấy người ta — Vân Chúc đột nhiên cảm thấy xa lạ, bàn tay vươn ra liền cứng đờ giữa không trung.

Căn phòng cứ thế chìm vào sự im lặng quỷ dị ấy, chỉ có máu trên cổ tay từng giọt từng giọt rơi xuống, nhuộm đỏ một mảng.

“Hắn… hắn bị sao vậy?” Cuối cùng, Minh Mơ rụt rè lên tiếng.

Vu Trân lắc đầu, không trả lời — phải nói thế nào đây?

Phi Liêm lại đã xoay người một lần nữa, nhìn về hướng Hình bộ, trong mắt có sát khí và lửa giận không kìm nén được.

“Thiếu tướng Phi Liêm!” Vu Trân cả kinh, thất thanh ngăn cản, “Xin đừng —”

Minh Mơ cũng hoàn hồn, không màng nghĩ ngợi nhiều, lao tới túm chặt lấy tay hắn, muốn giật lấy thanh kiếm trong tay hắn: “Đừng đi mà… ngươiên điên rồi sao? Nếu thực sự giết tên gia hỏa đó, ngươi sẽ bị —”