Kính · Tích Thiên. Tác giả: Thương Nguyệt.

Giữa đất trời muôn trượng, thứ gì có thể cao hơn tháp trắng Già Lam? Duy chỉ có trời xanh. Giữa đất trời muôn trượng, nơi nào có thể nhìn xuống thần điện trên đỉnh tháp trắng? Duy chỉ có Vân Phù. Nơi sâu thẳm trong thần điện tối tăm, chỉ truyền ra lời đáp lạnh lẽo thấu xương: "Không, Vân Chúc. Hắn buộc phải quay về, hắn buộc phải chịu đựng đau khổ, và hắn cũng buộc phải bị hủy diệt… Trong sự hủy diệt, hắn sẽ phóng thích ra vầng hào quang rực rỡ nhất trọn một đời. Đó chính là số mệnh của Phá Quân."

Đại lục Vân Hoang vừa mới lắng xuống đã dậy sóng phong vân, một trường lịch sử định đoạt vận mệnh Vân Hoang chính thức mở màn. Rời khỏi mộ huyệt Tinh Tôn Đế, Hải hoàng Tô Ma cùng Hoàng hậu Bạch Vi phụ trên thân xác Bạch Anh đi tới Diệp Thành, bước vào Hải Quốc Quán – nơi buôn bán nô lệ Giao nhân. Trong Hải Quốc Quán, Tô Ma nhớ lại trăm năm trước, chính mình từng bị giam trong lồng sắt, chịu người ta quất roi, quát mắng và ngã giá mua bán. Vì thế, Tô Ma thi triển thần kỹ giết chết chủ xưởng nô lệ, giải cứu những Giao nhân bị giam giữ, bất chấp hậu quả làm kinh động Băng tộc và lời cảnh báo của Bạch Vi. Trong hành động giải cứu ấy, Tô Ma còn cứu được Tiêu, nô lệ của Vân Hoán, đồng thời từ ký ức của Tiêu biết được Vân Hoán vì không lấy được Như Ý Châu của Long Thần mà bị "Thập Vu" Băng tộc hạ lệnh đày vào đại lao. Gia tộc hắn cũng vì thế mà liên lụy, tỷ tỷ của Vân Hoán là Vân Chúc bị "Thập Vu" giám sát, muội muội Vân Diễm bị lưu đày chốn nhân gian, mà "Trí Giả" duy nhất có thể giải cứu bọn họ lại đang trong trạng thái ngủ say…

Khúc dạo đầu: Vân Phù

Giữa đất trời muôn trượng, thứ gì có thể cao hơn tháp trắng Già Lam?

Duy chỉ có trời xanh.

Giữa đất trời muôn trượng, nơi nào có thể nhìn xuống thần điện trên đỉnh tháp trắng?

Duy chỉ có Vân Phù.

Vân Phù thành tọa lạc tại Đao Lợi Thiên cao nhất, chim bay khó tới, vạn thanh lặng ngắt. Mây trắng tan hợp trên chín tầng trời, ngọn gió dài cuồn cuộn lướt qua những bia nhọn mọc san sát rực ánh kim loại, phát ra âm thanh êm dịu tựa chuông gió. Đôi chim tỷ dực bay tới từ đại lục Vân Hoang thu lại đôi cánh, đáp xuống bia nhọn ngút ngàn, trong chớp mắt biến trở lại hình hài ban đầu là tượng đá chạm nổi.

Vô số bia nhọn sừng sững bên trong thành Vân Phù, phóng tầm mắt nhìn ra tựa như một khu rừng hiu quạnh.

Dưới đáy mỗi tòa bia nhọn đều có một người Dực tộc lặng lẽ say ngủ. Trong tòa cô thành lơ lửng trên chín tầng trời này, ai nấy đều đang tự mình minh tưởng và tu hành, hoặc lặng lẽ tan biến thành tro bụi.

Những tấm bia nhọn ấy vươn thẳng tới vòm trời cao hơn, phía trên khắc hoa văn rườm rà phức tạp.

Hoa văn trên mỗi tấm bia đại đồng tiểu dị: Trên cùng là một hình tròn tượng trưng cho mặt trời, tiếp đó là những đường lượn sóng song song tượng trưng cho đại địa và biển cả — phía dưới những thứ ấy, lại điêu khắc một con chim khổng lồ sắc vàng rực rỡ đang vút bay lên cao. Con chim giang rộng đôi cánh bay về phía mặt trời, từng bước vượt qua đại địa và biển cả.

— Kim Sí Điểu Già Lâu La chính là biểu tượng của tộc bọn họ.

Tự cổ chí kim, Dực tộc vẫn như chim Già Lâu La, không ngừng truy cầu cảnh giới cực hạn của sức mạnh, từ mặt đất từng bước phi thăng vũ hóa hướng về phía vầng thái dương, từ đại địa di dời thẳng lên thành Vân Phù chốn cửu thiên.

Từ xưa tới nay, bọn họ luôn được tất cả những người trên đất liền và biển cả ngưỡng vọng, được tôn sùng danh hiệu Thần tộc. Song, nói một cách nghiêm ngặt, bọn họ chẳng phải thần linh. Thị tộc này sinh ra từ thuở hồng mông sơ khai, tồn tại sớm hơn cả Giao nhân và người Không Tang. Họ sinh ra trên đảo Vân Phù ngoài Thất Hải của Vân Hoang, nhưng dấu chân in khắp cõi hải thiên, từng là chủng tộc kiêu hãnh nhất dưới bầu trời, lưu lại những dấu chân đầu tiên giữa cõi trời đất này.

Nhờ thần ân ban tặng, bọn họ sở hữu thiên phú xuất chúng. Họ ngắm nhìn tinh tú, ghi chép nhật nguyệt, gieo cấy gặt hái, kiến tạo nên những thần miếu, cung điện và bia nhọn đồ sộ — khi Giao nhân ở Hải Quốc vừa mới sinh ra từ bọt biển, người Không Tang trên Vân Hoang còn đang ăn lông ở lỗ, thì họ đã sáng tạo nên nền văn minh xán lạn huy hoàng.

Bọn họ thậm chí còn có thể dùng niệm lực giang rộng đôi cánh từ thân thể, ngạo nghễ bay lượn giữa biển trời.

Thế nhưng theo năm tháng trôi đi, tâm chí của họ cũng ngày một cao hơn:

Họ không cam lòng chịu khốn đốn chốn đại lục, mà muốn dò tìm huyền bí trên chín tầng mây.

Họ không cam lòng để tinh tú chiếu rọi — bởi lẽ bất cứ ai bị bóng chiếu của tinh tú bao phủ, đều sẽ bị dòng chảy của số mệnh thao túng.

Tuy rằng biết bay, nhưng chỉ dựa vào đôi cánh thì không thể chạm tới các vì sao; sinh mệnh dẫu dài lâu, nhưng lại không thể trường sinh bất tử — do đó họ dần dà bắt đầu tu tập thuật pháp, dò tìm ảo diệu tột cùng giữa đất trời.

Cuối cùng, vào một vạn năm trước, sức mạnh của Vân Phù quốc đạt tới đỉnh cao chưa từng có.

Thành chủ cuối cùng của Vân Phù là một đôi huynh muội song sinh, khi trưởng thành cùng nhau chủ trì công việc trong tộc, được tộc nhân xưng tụng là Đại thành chủ và Thiếu thành chủ. Đôi huynh muội cùng bọc ấy đều là kỳ tài vạn cổ hiếm gặp, tuổi còn trẻ đã bước lên đỉnh cao thuật pháp, nhìn thấu vô số câu đố hóc búa mà biết bao trưởng lão bạc đầu đọc sách vẫn chẳng thể ngộ ra —

Hai vị thành chủ tìm được cách dừng lại thời gian, từ đó trong tộc không còn già nua và cái chết;

Hai vị thành chủ dự đoán được quỹ đạo của từng vì tinh tú, từ đó có thể nhìn thấu mọi vận mệnh tương ứng chốn đại lục;

Thế nhưng, sau khi không còn già nua chết chóc, lại nhìn thấu được vận mệnh tương lai, người Dực tộc lại chẳng hề sống tốt hơn, ngược lại rơi vào cảnh bội nghịch và hỗn loạn chưa từng thấy — từ đó về sau, họ phải trải qua một cuộc đời dài dằng dặc tưởng chừng không thấy điểm dừng, nhưng lại rõ ràng đến mức chỉ liếc mắt một cái là nhìn thấu tận cùng.

Không sinh không diệt, biết rõ số mệnh mà không thể đổi thay — sau khi sống qua hàng trăm năm, một lượng lớn người Dực tộc Vân Phù đã chạm tới giới hạn sụp đổ. Thế là, sau khi đạt tới đỉnh cao huy hoàng, toàn bộ thành Vân Phù lại chìm vào sự điên cuồng bất thình lình.

Máu tươi trong khoảnh khắc nhuộm đỏ khắp quốc độ huy hoàng này. Ngay cả hai vị thành chủ cũng chẳng thể ngăn chặn nổi cơn hỗn loạn ấy, bởi vì trong lòng họ cũng bắt đầu dấy lên nghi vấn về ý nghĩa của sự tồn tại.

Cuối cùng, để thoát khỏi bóng chiếu của tinh tú, phá tan số mệnh bị thao túng, hai vị thành chủ đã làm nên một chuyện xưa nay chưa từng có — họ bắt tay thi triển cấm chú cực hạn, khiến toàn bộ thành Vân Phù bay lên chín tầng trời, vượt qua các vì sao, biến mất khỏi cõi hải thiên của Vân Hoang!

Từ đó, thị tộc này đã vượt ra ngoài số mệnh và luân hồi, không sinh cũng không diệt.

Họ từ bỏ cố hương, bay vút về phía mặt trời, tựa như mũi tên rời cung, một đi không trở lại. Họ có được sức mạnh tựa thần linh, vượt trên những tộc loại còn đang săn bắt hái lượm dưới mặt đất, từ đó chẳng thể quay về đại địa, can thiệp vào vòng xoay hưng thịnh suy vong của mảnh đất ấy nữa — họ chỉ có thể làm người ngoài cuộc.

Dực tộc Vân Phù rút lui khỏi vũ đài lịch sử Vân Hoang, chỉ để lại muôn vàn truyền thuyết mơ hồ.

Không ai biết tộc loài này sống ra sao trên các vì sao. Năm tháng vạn năm cách biệt nơi chín tầng trời đã phủ lên bọn họ bao sắc màu huyền thoại, qua lời truyền miệng của hậu thế mà bị thêu dệt thành những thực thể tiệm cận thần linh. Lai lịch chân chính của họ bị năm tháng vùi lấp, chẳng còn ai nhớ trước thời vũ trụ hồng hoang, họ cũng từng bay lượn giữa đất trời, tùy ý cư ngụ và sinh sống, chẳng khác gì những chủng tộc khác.

Giờ đây bọn họ cư ngụ tại Đao Lợi Thiên cao nhất, nắm giữ sức mạnh vượt trội mọi chủng tộc trên đại lục Vân Hoang cùng sinh mệnh dài dằng dặc không thấy điểm dừng. Thế nhưng, lại cô tịch đến nhường này.

Năm Thương Lưu thứ chín mươi mốt, gió mây cuộn trào trên đại lục Vân Hoang, biến cố lớn sắp giáng xuống.

Thế nhưng trong tòa cô thành trên chín tầng trời này, sự quạnh quẽ muôn thuở vẫn không hề đổi thay.

Trở về từ Hoàng Tuyền nơi tận cùng phương bắc, đôi chim tỷ dực khép cánh nghỉ ngơi, còn ba vị nữ thần cùng nhau quay về đang ngồi trên đài cao, cúi nhìn thần miếu trên đỉnh tháp Già Lam, tựa như đang lặng lẽ chờ đợi điều gì.

"Mặt trời lại lặn rồi." Khi hơi ấm trên má tan biến, Tuệ Gia khẽ nói một câu. Nàng nghiêng đầu nhìn về phía tây xa xôi của Vân Hoang, trong lời nói mang theo một nỗi thẫn thờ vấn vương: "Lại một ngày nữa qua đi."

Ngày mai, Vân Hoang lại sẽ dấy lên phong vân ra sao?

Khác với thành Vân Phù chết lặng, mảnh đại địa dưới chân họ là một sinh mệnh sống động: Mỗi một ngày đều mới mẻ, mỗi một ngày đều có biến chuyển khôn lường, khiến người ta hoa cả mắt. Khi sức mạnh của Hải hoàng quay về nhân thế, khi sáu phong ấn lần lượt được cởi bỏ, khi ánh sáng Phá Quân rọi chiếu vòm trời — mảnh đại lục Vân Hoang này sẽ đón nhận những năm tháng gió cuộn mây vần thế nào?

Thế nhưng, bọn họ lại chỉ có thể là người đứng ngoài quan sát.

"Đến lúc giăng ráng chiều rồi." Hi Phi đứng dậy, đôi cánh sau lưng thoắt cái giang rộng. Nàng bay lên đỉnh ngọn bia nhọn hình chim cao nhất trong thành Vân Phù, nâng cổ tay trắng ngần, khẽ thắp lên ngọn ly hỏa trên đó.

Chỉ trong chớp mắt, khắp bầu trời đã dâng lên ráng mây rực rỡ chói lọi.

Giữa hư không, lại thấp thoáng trôi nổi vô số tấm gương khổng lồ. Những tấm gương trong suốt ấy được sức mạnh vô hình treo lơ lửng trên chín tầng trời, ẩn hiện giữa tầng mây, khúc xạ từng đốm ly hỏa trên đỉnh bia nhọn, tỏa ra muôn vàn tia sáng trên tầng mây. Khi người dưới mặt đất ngẩng đầu, liền có thể nhìn thấy ráng chiều rực rỡ ngàn dặm.

Chín tầng trời cô quạnh như tuyết. Ngày ngày buồn tẻ, các nàng không muốn tu luyện, bèn tự tìm việc cho mình.

Hi Phi bày ra muôn vàn cảnh sắc trên bầu trời; còn Tuệ Gia sẽ giấu đi đôi cánh, trà trộn vào nhân gian ngao du. Mị A lại thích giao thiệp với đám hoa yêu sơn quỷ chốn đại lục, thường xuyên lui tới thiên khuyết.

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua. Thế nhưng dẫu qua lại nơi nao, nhìn thấy cảnh hưng vong thế nào, họ đều nghiêm ngặt tuân thủ quy củ do Đại thành chủ đặt ra: Tuyệt đối không nhúng tay vào bất kỳ phân tranh nào nơi đại địa.

Đó cũng chính là lời thề năm xưa người Vân Phù hướng về trời cao mà lập ra khi rời khỏi mặt đất bay lên bầu trời.

Hi Phi từ ngọn bia nhọn hình chim cao nhất hạ xuống, ngồi lại trên đài cao. Ba vị nữ thần lặng lẽ ngồi thành thế chân vạc, nhìn vào vệt sáng trắng ngà ở chính giữa đài cao. Luồng sáng trắng ấy chao nghiêng trong gió cửu thiên, mờ ảo như tơ, thuần khiết như tuyết — y hệt như linh hồn của người nọ.

Đã tròn bảy nghìn năm rồi… Giờ đây Hải hoàng thức tỉnh, cũng đã đến lúc Thiếu thành chủ Ly Yên trở về.