Gió ấm như say, lại một độ thu vàng.

Cảnh sắc núi non như thơ như họa ở Vân Châu, khiến người ta đặc biệt say đắm lòng người.

Tuy đã là tiết cuối thu, nhưng nhờ khí hậu ấm áp, suối nước ngọt lành, nên lá cây vàng rụng rất ít. Dưới bóng cây râm mát, thỉnh thoảng lại bắt gặp từng cụm lá phong đỏ thắm điểm xuyết giữa chốn. Nhìn từ trên cao xuống, tựa như đang trải một tấm thảm thêu rực rỡ, hoa lệ vô cùng. Cộng thêm gió trời hiu hiu, tiếng suối chảy róc rách, núi cao hiểm trở, tím biếc đan xen, mây trong trời cao, không trung xanh thẳm vô tận, càng khiến lòng người thư thái, mọi ưu phiền đều tan biến.

Một đội đạo sĩ khiêng một chiếc ghế trúc, xuyên qua một đoạn thung lũng xanh mướt, bất chợt đi vào một rừng phong. Màu sắc thuần túy từ vàng kim dần chuyển sang đỏ rực như lửa, càng vào sâu trong thung lũng, lá phong lại càng đỏ thắm hơn.

"Dừng xe ngồi ngắm rừng phong muộn, lá sương đỏ thắm hơn hoa tháng hai."

Diệp Thanh Huyền an tọa trên ghế trúc, không kìm được hít một hơi thật dài, tận hưởng hương vị trong lành tràn đầy lồng ngực, rồi thở ra một hơi dài, tán thưởng: "Thật thoải mái, không ngờ sau núi Côn Ngô lại có cảnh đẹp nhường này, quả thực khiến lòng người say đắm."

Đoạn Tán Thạch bên trái ghế trúc mỉm cười đáp: "Thung lũng này gần Thập Vạn Đại Sơn, vốn có nhiều dị thú, cũng không phải tuyệt mỹ như thế này. Chỉ là sư bá của tại hạ rất yêu những cây phong này, nên đã cho chặt hết các loài cây khác trong thung lũng, rồi dời về không ít cây phong, trải qua hai năm trời mới có được thành quả ngày hôm nay."

Diệp Thanh Huyền cười nhạt: "Thật hiếm có Tàng Hoa tiên sinh lại có nhã hứng như vậy, lại có thủ pháp bài trí xảo đoạt thiên công, khiến cho mỗi cây phong đều có đủ ánh sáng, khoảng cách không quá xa cũng không quá gần, tuy là nhân lực nhưng lại không hề thấy chút dấu vết gượng ép, như thể tự nhiên mà thành. Chỉ riêng phần bản lĩnh này, Tàng Hoa tiên sinh đã xứng đáng với danh hiệu 'Thiên hạ đệ nhất kỳ nhân', cũng không trách được Lâm Nam Hiên tiên sinh khi nghe tin ông ấy còn sống lại lộ ra vẻ vui mừng không thể kiềm chế như vậy."

Tàng Hoa, Hoán Diệp. Thiên hạ song tuyệt.

Hai người cùng là đồ đệ của một sư phụ. Hoán Diệp say mê y thuật, còn Tàng Hoa lại say mê dùng độc và các kỹ nghệ kỳ lạ.

Tàng Hoa từng làm quan cùng thời với Lỗ Bá Thông, lại là bạn thân, hai người cùng làm việc dưới trướng Quý Quảng Lam. Không ngờ sau đó Tàng Hoa gặp một người phụ nữ lai lịch thần bí, vì người đó mà si mê không dứt, thậm chí từ quan theo hầu người phụ nữ nọ, mấy chục năm biệt vô âm tín. Mãi đến hơn mười năm trước, Tàng Hoa trọng thương trở về, chưa kịp nói một câu đã hôn mê bất tỉnh, sau khi tỉnh lại thì trở thành người thực vật.

Diệp Thanh Huyền và Như Hoa lên thánh địa võ lâm, sau vài năm tìm tòi, Long Não Phượng Tủy chính là để chữa trị cho Tàng Hoa.

Mà hiện nay, sau khi Diệp Thanh Huyền và những người khác trở về đã gần một năm, Tàng Hoa luôn ở trong trạng thái hôn mê cuối cùng đã tỉnh lại. Lúc này mọi người trở về núi Côn Ngô, chính là vì Tàng Hoa tiên sinh chính là người duy nhất mà Tống Biệt Ly nhắc đến, kẻ đã chết nhiều năm và là người duy nhất biết giải "Quả Cốt Súc Cân Thủ".

Mà bên kia, Mai Ngâm Tuyết lại chậm rãi nói: "Lâm Nam Hiên tiên sinh từng đọc hết cổ tịch, cũng từng nói "Quả Cốt Súc Cân Thủ" này tàn độc vô nhân đạo, thế gian vốn không có cách giải. Ngay cả Hoán Diệp tiên sinh cũng bó tay chịu chết, thật không biết Tàng Hoa tiên sinh kia thì hơn gì sư đệ đồng môn của mình..."

Đoạn Tán Thạch thần sắc ngưng trọng, không kìm được thở dài: "Đó là vì... "Quả Cốt Súc Cân Thủ" này vốn dĩ là hình phạt do chính Tàng Hoa sư bá của ta tái hiện lại."

"Cái gì?" Mọi người không khỏi đồng loạt kinh ngạc tại chỗ.

Đoạn Tán Thạch nói: "Nghe sư tôn nhắc tới, năm đó Tàng Hoa sư bá từng khoe khoang với ông ấy rằng, ông đã tham khảo nhiều bí kíp cổ sách, hoàn toàn sao chép lại được "Quả Cốt Súc Cân Thủ". Vốn là muốn áp dụng vào việc tra hỏi ở Hình bộ, nhưng vì thủ đoạn quá mức tàn nhẫn nên cuối cùng bị Quý Quảng Lam bác bỏ, đồng thời nghiêm cấm truyền bá môn thẩm vấn này. Sau đó Tàng Hoa sư bá mất tích, vì vậy môn thủ đoạn này cũng thất truyền trong Hình đình úy. Không ngờ hôm nay môn tà thuật độc ác này lại xuất hiện lần nữa trên giang hồ, e là có kẻ đã nhận được truyền thừa từ sư bá của tại hạ."

"Sư bá của ngươi mất tích lâu như vậy, rốt cuộc đã làm bao nhiêu chuyện xấu? Người phụ nữ mà ông ta đi theo đó, rốt cuộc là kẻ nào?" Mai Ngâm Tuyết không kìm được trách móc.

Đoạn Tán Thạch bất lực cười khổ: "Chỉ nhìn việc cuối cùng ngay cả sư bá ta cũng khó thoát một kiếp, thì nên đoán được đối phương tuyệt không phải kẻ thiện lương, càng có quá nhiều nghi vấn có thể cùng lúc giải đáp."

Mọi người không khỏi thở dài một trận.

Đúng lúc này, người phụ trách dẫn đường phía trước là Lục Vân Đông đột nhiên quay đầu bẩm báo: "Tiểu sư thúc, phía trước chính là 'Phong Lâm Ổ' rồi, Tàng Hoa tiên sinh tính tình cổ quái, đệ tử bọn ta không vào được."

Lục Vân Đông mấy năm nay trưởng thành cực kỳ xuất sắc, trong thế hệ đệ tử của mình, đã xuất hiện một lượng lớn cao thủ trẻ tuổi thành danh trên giang hồ. Bởi vì cậu ta giỏi sử dụng một dài một ngắn hai thanh kiếm, nên có mỹ danh là "Sâm Sai Kiếm".

Sau khi Lục Thanh Chính, Phong Thanh Nham, Trần Thanh Tùng, Nhạc Thanh Lan, Thiết Thanh Thạch, Hạ Thanh Trúc, Diệp Thanh Huyền tạo nên danh hiệu "Côn Ngô Thất Tử", thì lại cùng với Hô Diên Vân Trụ, Trịnh Vân Bưu, Quách Vân Phi, Tạ Vân An, Thi Vân Tuyết, cùng với đệ tử mới thu nhận không lâu của Lý Vân Hàng - vị trưởng lão đích hệ duy nhất của phái Côn Ngô là Hứa Linh Không, được người ta đùa gọi là "Côn Ngô Tiểu Thất Tinh".

Còn về "Thất Tiểu" vốn luôn được Diệp Thanh Huyền đốc thúc, tiềm lực thực ra cao nhất, thì đến cơ hội rời núi Côn Ngô còn chẳng có mấy lần, đừng nói đến việc tạo dựng danh tiếng gì trên giang hồ.

Lần này Diệp Thanh Huyền trở về núi Côn Ngô, nhưng chỉ tìm vài đệ tử đi theo hộ tống dọc đường, đến cơ hội lên núi cũng không có, đã trực tiếp đi đường vòng tới "Phong Lâm Ổ" ở hậu sơn. Đệ tử phái Côn Ngô thậm chí còn hoàn toàn không biết vị tiểu sư thúc danh tiếng lẫy lừng này đã trở về hay chưa.

"Được rồi, các ngươi về đi, nơi này cứ giao cho ta là được..."

Đoạn Tán Thạch vừa nói, vừa cùng mọi người khiêng Diệp Thanh Huyền đặt lên một chiếc xe lăn, đẩy thẳng vào trong "Phong Lâm Ổ".

Nhìn thấy vị tiểu sư thúc năm xưa phong thần tuấn lãng, tiêu sái tự tại, nay lại bệnh thành bộ dạng này, mỗi đệ tử phái Côn Ngô đều cảm thấy xót xa cực độ, buồn đến mức muốn khóc mà không ra nước mắt.

Tiểu thung lũng lá phong thanh u tuyệt mỹ, vốn dĩ phải là sự tĩnh lặng siêu phàm thoát tục, nhưng khi Diệp Thanh Huyền và những người khác tiến vào, rẽ qua mấy khúc cua hoa nở rực rỡ, đột nhiên trước mắt trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Nổi bật nhất là hai ông lão đang ngồi một mình dưới một cây hòe lớn chơi cờ vây. Một người hói đầu râu trắng, mở rộng vạt áo, lộ ra cái bụng phệ, nhẹ nhàng phe phẩy quạt hương bồ, ý thái tiêu dao, lại chính là con cáo già nổi tiếng, ông ngoại của Mai Ngâm Tuyết, cựu Võ tướng, đại đệ tử của Thiên Cơ Các - Quý Quảng Lam.

Mà vị đối diện với ông ta lại khiến người ta giật mình, tóc bạc trắng nhưng lại có một chòm râu đen tuyền. Một đen một trắng, màu sắc kỳ quái. Một khuôn mặt cương nghị với những đường nét rõ ràng, toát ra một luồng sát khí lẫm liệt không giận mà uy. Ông ta mặc một bộ trường bào màu đen, ngồi nghiêm chỉnh, khí trường cực mạnh.

Diệp Thanh Huyền tỉ mỉ nhận diện hồi lâu, mới chợt kinh ngạc, hóa ra người này lại chính là "Bá Đao" Thân Đồ Trấn Nhạc, người được mệnh danh là "Thiên hạ đệ nhất đao".

Chỉ là không ngờ vị Bá Đao vốn dĩ phong ba bão táp, sấm rền gió cuốn ngày nào, lại có nhã hứng tâm bình khí hòa như vậy, ngồi đối diện chơi cờ với người khác, thật khiến người ta kinh ngạc không nhỏ.

Đoạn Tán Thạch và Mai Ngâm Tuyết đẩy Diệp Thanh Huyền, chậm rãi bước tới, đi đến trước mặt hai người.

"Ông ngoại." Mai Ngâm Tuyết khẽ gọi.

Quý Quảng Lam không ngẩng đầu, không liếc mắt, nói thẳng: "Ừm ừm, đứa trẻ ngoan, các ngươi tới rồi sao? Trước tiên qua bên cạnh chờ một chút, đợi ta diệt sạch con rồng lớn này của lão Đao, giết hắn không còn mảnh giáp rồi tính sau cũng chưa muộn!"

Lão... lão Đao!?

Từ khi nào mà quan hệ của Quý Quảng Lam và Thân Đồ Trấn Nhạc lại thân thiết đến mức độ này? Với tính cách Bá Đao tuyệt lăng của Bá Đao, lại để cho Quý Quảng Lam gọi mình như thế?

Tâm trạng vốn đã kinh ngạc của ba người, sau khi Thân Đồ Trấn Nhạc lên tiếng, lại càng kinh ngạc hơn.

Chỉ thấy vị "Thiên hạ đệ nhất đao" này dùng giọng điệu cực chậm rãi, chậm rãi nói: "Chẳng qua chỉ là một ván cờ, không bại là tốt rồi, hà tất phải tranh giành sống chết, con cáo già sát tâm quá nặng, tâm thái mất cân bằng, ván này e là vẫn kết thúc bằng thế hòa."

Quý Quảng Lam nghe thấy liền giận tím mặt, mắng: "Hòa hòa hòa, hôm nay đã liên tiếp hòa mười ba ván rồi. Đây là cờ vây chứ có phải cờ tướng đâu, khó quá vậy?"

Thân Đồ Trấn Nhạc vân đạm phong khinh nói: "Dĩ hòa vi quý."

"Đừng nói chuyện với ta, đánh cờ!"

Quý Quảng Lam tức giận kéo vạt áo, lần này thậm chí cả thắt lưng cũng tuột ra, trực tiếp để lộ cái bụng phệ, lo lắng phe phẩy cây quạt hương bồ lớn.

Diệp Thanh Huyền và những người khác nhìn nhau, cảnh tượng này sao lại quỷ dị như vậy, một người vốn nổi tiếng về trí kế như Quý Quảng Lam lại có thể bị Thân Đồ Trấn Nhạc ép hòa trong cờ vây, hơn nữa còn hòa liên tiếp mười ba ván. Đây không phải chuyện đùa, chênh lệch một nước cờ là khác biệt thắng thua, có thể liên tiếp mười ba ván hòa, trình độ này không phải cao hơn một chút đỉnh đâu. Từ khi nào "Bá Đao" Thân Đồ Trấn Nhạc múa đao múa kiếm lại có bản lĩnh này?

Đúng lúc này, Thân Đồ Trấn Nhạc vốn luôn chú ý đến bàn cờ đột nhiên lên tiếng: "Khí tức của tiểu hữu này không ổn, giữa các kinh mạch ẩn hiện âm thanh sấm rền, hẳn là bị nội thương cực nặng, hơn nữa dư lực của kẻ địch vẫn còn sót lại, thời thời khắc khắc xâm thực cơ thể tiểu hữu. Đáng sợ hơn là, âm thanh sấm rền này, biểu hiện ở kinh mạch, gân cốt, bên trong ở thận nguyên, ở gan mật, ở tim phổi..." Lông mày đột nhiên nhíu lại, nhìn về phía Diệp Thanh Huyền, nói tiếp: "Kẻ địch của tiểu hữu xem ra hận ngươi thấu xương, nếu không sao lại sử dụng thủ đoạn âm độc khó trị đến vậy. Những ngày tháng này, tiểu hữu e là vô cùng vất vả rồi..."

Lại còn hỏi han, lại còn thở dài!?

Đây... đây vẫn là "Bá Đao" Thân Đồ Trấn Nhạc trước kia sao? Từ khi nào lại trở nên 'nice' (tốt bụng), hòa ái dễ gần như thế này?

Ba người Diệp Thanh Huyền kinh ngạc khôn cùng, Đoạn Tán Thạch không kìm được cười khà khà: "Hì hì, lâu rồi không gặp, không ngờ Bá Đao tiền bối lại trở nên hòa ái dễ gần đến thế này..."

Không ngờ ông lão râu đen tóc bạc đối diện ngẩn người, quay đầu nhìn Đoạn Tán Thạch, kỳ quái hỏi: "Bá Đao? Bá Đao gì? Ai là Bá Đao?"

Ba câu hỏi liên tiếp, khiến ba người Diệp Thanh Huyền lập tức đứng hình tại chỗ.

"Đánh cờ mau!"

Quý Quảng Lam lại một lần nữa gầm lên giận dữ.

"Được, tốt tốt... chớ vội, chớ vội mà!" Thân Đồ Trấn Nhạc vội vàng cười hì hì quay đầu lại, tiếp tục đánh cờ.

Cái thế đạo này...

Sao vậy chứ?

Ba người tự hỏi, lẽ nào mình điên rồi sao?

Trong lúc ba người đang không hiểu chuyện gì xảy ra, trong một tòa lầu nhỏ cách đó không xa đột nhiên truyền ra một tiếng gầm thét: "Đồ gian tặc, hôm nay ta thề phải giết ngươi!"

Ba người ngạc nhiên nhìn lên, liền thấy một người từ cửa sổ tầng hai phi thân nhảy ra, chạy thẳng về phía bên ngoài, theo sát phía sau là hai bóng người rơi xuống đất, người đi trước xách theo một con dao thái rau lớn, người phía sau liên tục lôi kéo vướng víu lấy kẻ cầm dao, không cho hắn đuổi theo giết kẻ vừa nhảy lầu bỏ trốn.

Ba người lại một lần nữa nhìn đến mức trợn mắt há mồm, bởi vì kẻ bạo đồ đang cầm dao thái rau, gầm thét đòi giết người lúc này, lại chính là người được truyền tụng là nho nhã nhất, phong độ nhất, lương tâm chính nghĩa số một của phe chính đạo - "Thanh Giang Hiệp Ẩn" Thẩm Giang Bình, mà người đang can ngăn kia chính là em rể của ông ta - "Thanh Long" Từ Chính Dịch.