P. Có những người (tôi khó lòng tin, nhưng người ta bảo vậy),

Có những người, coi bài châm biếm của tôi quá táo bạo:

Chẳng đủ lễ độ với Peter thông thái,

Lại nói về Chartres những lời quá gay gắt.

Kẻ khác lại hài lòng mà bảo rằng câu chữ tôi thật yếu mềm,

Lãnh chúa Fanny mỗi ngày nhả ra hàng ngàn câu như thế.

Vốn tính nhát gan, trước người giàu tôi thường e sợ,

Tôi tìm đến bậc thông tuệ am tường luật pháp:

Như người bạn hiền minh, chẳng quản ngại chi,

Cho tôi lời khuyên; và (như lệ thường) chẳng nhận thù lao.

F. Tôi sẽ chẳng viết nữa đâu. P. Ngừng viết ư? Nhưng rồi tôi suy ngẫm,

Để rồi linh hồn tôi chẳng thể chợp mắt lấy một giây.

Giữa đám đông tôi gật gù, đêm đến tôi tỉnh táo,

Những kẻ khờ ùa vào tâm trí, thế là tôi viết.

F. Anh không thể làm điều gì tệ hại hơn cho đời mình đâu.

Sao chứ, nếu đêm dài tẻ nhạt—hãy lấy vợ đi:

Hay đúng hơn, nếu anh muốn nghỉ ngơi,

Hãy dùng rau diếp và rượu hoa anh thảo: Đã được kiểm chứng.

Hoặc hỏi ý Celsus, Celsus sẽ khuyên dùng

Muối hartshorn, hoặc thứ gì đó giúp anh khép mi.

Hoặc, nếu anh nhất quyết phải viết, hãy viết ca tụng Caesar,

Anh sẽ nhận được tước hiệp sĩ, hoặc vòng nguyệt quế.

P. Cái gì? Như Ngài Richard, ầm ĩ, thô kệch và hung hăng,

Với binh khí, với George, với Brunswick nhồi nhét vào vần điệu,

Xé toạc tai người nghe bằng âm thanh khủng khiếp,

Với súng, trống, kèn, súng hỏa mai và sấm sét?

Hay hùng tráng một cách điên rồ, với lửa và sức mạnh của Budgel,

Vẽ cảnh thiên thần run rẩy quanh con ngựa đang ngã gục của ngài?

F. Vậy hãy phô bày nghệ thuật mềm mỏng hơn của nàng thơ đi,

Hãy để Carolina nhuần nhuyễn những giai điệu,

Ru ngủ chín nàng thơ bằng cái tên dịu dàng của Amelia,

Và tuôn chảy ngọt ngào qua suốt dòng dõi hoàng gia.

P. Than ôi! ít vần thơ nào chạm tới đôi tai tinh tường của họ;

Họ khó lòng chịu nổi thi sĩ cung đình quá hai lần một năm;

Và Caesar hoàn toàn đúng khi coi thường những bài thơ ấy:

Chính sử mới là nơi ông gửi gắm niềm vinh hiển.

F. Làm Cibber vẫn tốt hơn, tôi vẫn giữ quan điểm đó,

Còn hơn chế giễu mọi thị hiếu, báng bổ trò quadrille,

Lăng mạ những người tử tế nhất thành phố bằng thơ ca,

Và cười nhạo những vị quý tộc đặt niềm tin vào Peter.

Ngay cả những kẻ anh không đụng đến cũng ghét anh. P. Họ bị làm sao thế?

F. Hàng trăm kẻ đau nhói vì Timon và Balaam:

Anh càng ít nêu tên, anh càng gây thương tích nhiều hơn;

Bond chỉ là một, nhưng Harpax là cả một đám đông.

P. Mỗi người trần đều có thú vui riêng: chẳng ai phủ nhận

Scarsdale với chai rượu, Darty với bánh nhân thịt dăm bông;

Ridotta nhấm nháp và khiêu vũ, cho tới khi nàng thấy

Ánh đèn chùm nhân đôi nhảy múa nhanh như nàng;

F---- yêu thượng viện, anh trai hắn yêu Hockley-hole,

Giống hệt nhau trong mọi thứ, như hai quả trứng cùng một lứa.

Tôi thích trút cạn lòng mình, thẳng thắn

Như Shippen bộc trực, hay như Montaigne lão thành:

Nơi họ, được yêu mến cũng chắc chắn như được nhìn thấy,

Tâm hồn phô bày, chẳng giữ lại một ý nghĩ nào;

Trong tôi, những vết nhơ (vì tôi cũng có những vết nhơ) xuất hiện,

Ít nhất cũng chứng tỏ rằng tấm gương soi phải trong suốt.

Trong tấm gương công minh này, nàng thơ của tôi dự định

Phơi bày một cách công bằng chính tôi, kẻ thù và bằng hữu;

Công bố thời đại hiện tại; nhưng nơi nào văn tôi

Viết về thói hư tật xấu quá đậm nét, xin để dành cho đời sau:

Kẻ thù sẽ mong tôi sống lâu hơn,

Và bạn hữu sẽ bớt than khóc cho số phận tôi.

Đầu và tim tôi cứ thế tuôn chảy qua ngòi bút,

Người làm thơ hay viết văn, cứ gọi tôi là gì tùy ý,

Người Công giáo hay Tin lành, hoặc cả hai ở giữa,

Như Erasmus tốt lành trong một chốn trung dung,

Đặt hết vinh quang của mình vào sự chừng mực,

Trong khi phái Tories gọi tôi là Whig, còn phái Whigs lại gọi tôi là Tory.

Châm biếm là vũ khí của tôi, nhưng tôi quá thận trọng

Để không đâm bổ vào bất cứ ai tôi gặp;

Tôi chỉ mang nó ở vùng đất của những gã khoác lác,

Kẻ trộm, thương gia, phường bịp bợm và đám giám đốc.

Cứ cứu lấy quân đội của chúng ta! và hãy để thần Jove phủ

Kiếm, giáo và súng bằng lớp gỉ sắt vĩnh hằng!

Hòa bình là niềm vui quý giá của tôi—chẳng kém gì Fleury:

Nhưng cứ đụng đến tôi xem, chẳng vị bộ trưởng nào đau đớn hơn tôi đâu.

Bất cứ kẻ nào xúc phạm, vào một thời khắc xui xẻo nào đó

Sẽ lọt vào vần thơ, mắc kẹt trong một câu vần,

Để rồi cả đời trở thành đối tượng của sự chế giễu,

Và là điệp khúc buồn trong một bài ca vui vẻ nào đó.

Hãy sợ vu khống hay thuốc độc từ cơn thịnh nộ của Delia

Hãy sợ lời nặng nề hay án treo cổ, nếu thẩm phán là Page.

Từ Sappho cuồng nộ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao,

Bị hành hạ bởi tình yêu của nàng, hay bị bôi nhọ bởi lòng căm thù của nàng.

Mỗi sinh vật đều cảm nhận được quyền năng gây tổn thương riêng của mình;

Bò đực chĩa sừng, lừa giơ gót;

Tài năng của gấu không phải là đá, mà là ôm chặt;

Và chẳng ai ngạc nhiên khi thấy mình không bị chó pug chích.

Vậy hãy uống cùng Walters, hay ăn cùng Chartres,

Họ sẽ chẳng bao giờ đầu độc anh, họ chỉ lừa gạt thôi.

Thế nên, thưa ngài thông thái! (để tóm tắt lại)

Dù số phận tôi ra sao, tốt hay xấu chốn Triều đình,

Dù tuổi già, với ánh dương nhạt nhòa nhưng vui tươi,

Đến để dát vàng buổi hoàng hôn của đời tôi,

Hay đôi cánh đen của thần chết đã chực chờ sẵn,

Để cuốn tôi vào bóng đêm vĩnh hằng;

Dù căn phòng tối tăm mời gọi tôi suy tư,

Hay bức tường trắng mời gọi ngòi bút viết lên:

Dù trong ngục tù, lưu đày, nhà thương điên Bedlam hay khu Mint—

Giống như Lee hay Budgel, tôi vẫn sẽ làm thơ và in ấn.

F. Than ôi, chàng trai trẻ! ngày tháng của cậu sẽ chẳng bao giờ dài lâu,

Đang độ xuân thì mà cậu lại bỏ mạng vì một bài hát!

Những kẻ giàu có và giám đốc, Shylock và vợ hắn,

Giờ sẽ hùn tiền lại để lấy mạng cậu đấy!

P. Sao chứ? Khi tôi vung bút để bảo vệ đức hạnh,

Phơi bày bộ mặt táo tợn của những kẻ tội lỗi không biết xấu hổ;

Đập tan gã con bạc ngạo mạn trên cỗ xe mạ vàng;

Lột trần trái tim đê hèn ẩn dưới huy chương sao;

Lẽ nào lại thiếu những người bảo vệ chính nghĩa,

Những ánh sáng của Giáo hội, hay những người canh giữ luật pháp?

Liệu Boileau nhận lương bổng có thể quất roi bằng giọng văn chân thực

Vào những kẻ nịnh hót và cuồng tín ngay dưới thời Louis?

Liệu Dryden, thi sĩ cung đình, có thể đối đầu với phường ma cô và tu sĩ,

Mà cả Charles lẫn James đều chẳng mảy may tức giận?

Vậy mà tôi lại không thể lột bỏ lớp mạ vàng trên một kẻ bất lương,

Khi tôi không chức tước, không lương bổng, không là kẻ thừa kế hay nô lệ của ai sao?

Tôi sẽ làm vậy, hoặc bỏ mạng vì chính nghĩa cao đẹp này:

Hãy nghe đây, và run sợ đi! hỡi những kẻ lách luật.

Phải, khi tôi còn sống, không một gã bất lương giàu có hay quý tộc nào

Được phép ung dung dạo bước trên đời, với danh dự, cho đến lúc xuống mồ.

Chỉ làm bạn với Đức Hạnh và những người bạn của nàng,

Còn cả thế giới kia, muốn thì thầm hay khen ngợi tùy ý.

Hãy biết rằng, mọi âm thanh ồn ào xa xôi kia

Chỉ lăn qua hang đá của tôi, và chỉ làm dịu đi giấc ngủ.

Ở đó, nơi ẩn dật của tôi được tô điểm bởi những người bạn tốt nhất,

Những tướng lĩnh rời xa chiến trận, những chính khách đã thôi việc.

Ở đó St. John hòa cùng chén rượu thân tình của tôi

Bữa tiệc của lý trí và sự tuôn trào của tâm hồn:

Và người đó, kẻ có tia sét xuyên thủng phòng tuyến Iberia,

Giờ đang tạo hình khu vườn của tôi, giờ đang sắp xếp những hàng nho

Hay thuần hóa thần linh của vùng đồng bằng bướng bỉnh,

Gần như nhanh chóng như cách ông đã chinh phục Tây Ban Nha.

Lòng đố kỵ phải thừa nhận, tôi sống giữa những bậc vĩ nhân,

Chẳng phải kẻ môi giới lạc thú, cũng chẳng phải mật thám quốc gia.

Với đôi mắt không dòm ngó, cái lưỡi không bao giờ lặp lại điều ác,

Ưa vun đắp tình bạn, nhưng lại che giấu những cơn thịnh nộ;

Giúp đỡ người cần, đề bạt người tài;

Điều này, ai biết tôi đều biết; ai yêu tôi đều nói;

Còn kẻ nào xa lạ bôi nhọ tôi, cứ mặc kệ họ

Dù là kẻ viết lách hay quý tộc, với tôi họ chỉ là đám đông.

Đây là lời biện hộ của tôi, tôi đặt niềm tin vào điều này—

Bậc thông tuệ luật pháp của tôi nói gì đây?

F. Lời biện hộ của anh khá đấy; nhưng tôi vẫn nói, hãy cẩn thận!

Luật pháp do con người giải thích—nên hãy chú ý.

Sách sử còn ghi, thời của Richard

Có một người bị treo cổ vì những vần thơ rất chân thực.

Hãy xem Luật: Đệ tứ, tôi nghĩ thế,

Thời Edward VI hoặc thời Elizabeth.

Hãy xem về tội vu khống, châm biếm—nó ở đây này—đọc đi.

P. Vu khống và châm biếm! quả là những thứ phi pháp thật!

Nhưng những lá thư nghiêm túc, phơi bày thói hư tật xấu ra ánh sáng,

Thứ mà một vị vua có thể đọc, một giám mục có thể viết;

Thứ mà Ngài Robert sẽ tán thành— F. Thật ư?

Vậy thì tình thế đã thay đổi—anh có thể tiếp tục;

Trong một vụ án như thế, nguyên đơn sẽ bị huýt sáo đuổi đi;

Các ngài thẩm phán sẽ cười, và anh được miễn tố.