Vào buổi sáng, sức khỏe của Sylvia đã khá hơn nhiều đến mức Nyoda cho phép cô bé ngồi dậy khỏi giường, và ngay tại đó, ngồi cạnh chiếc xe lăn vốn sẽ là ngai vàng của tiểu công chúa suốt phần đời còn lại, cô đã kể cho Sylvia nghe câu chuyện về thân thế của mình. Trong khoảnh khắc, Sylvia ngồi sững như hóa đá; rồi với một tiếng kêu tràn ngập niềm hạnh phúc khôn tả, cô ôm chặt tấm di ảnh của Sylvia Warrington vào tim.

“Mẹ tôi!”

Nyoda lặng lẽ bước ra ngoài, để hai cha con họ ở lại với nhau.

* * * * * * *

Vào buổi chiều hôm sau, căn phòng của Sylvia rộn ràng hẳn lên bởi không khí chuẩn bị. Chiếc ghế bành chạm trổ lớn từng đóng vai trò là ngai vàng vào đêm tiệc đã được khiêng lên từ phòng thư viện, và một lần nữa lại được khoác lên những tấm vải nhung màu tía. Sylvia, với trí tưởng tượng lãng mạn đã nhanh chóng nắm bắt lấy những khả năng kịch tính vô tận của dịp này, cứ nằng nặc đòi được trang hoàng lộng lẫy như một nàng công chúa khi cha đến thăm.

“Nhà vua đang đến! Nhà vua đang đến!” thỉnh thoảng cô lại thốt lên. “Hãy khoác lên người ta những bộ xiêm y lộng lẫy nhất, bởi phụ vương hoàng gia của ta, nhà vua, sắp tới rồi!”

Những luồng phấn khích râm ran như những mũi kim châm dọc sống lưng cô; toàn bộ con người cô dường như bừng sáng lên bởi một thứ ánh hào quang kỳ diệu từ bên trong, chiếu rọi qua da thịt và biến đổi nó thành một vẻ đẹp phi trần thế.

Nyoda mang chiếc váy trắng tựa thần tiên đến và quấn quanh người cô, nhập vai một nữ quan hầu cận vô cùng nhiệt tình. Mỗi lần đi ngang qua Sylvia, cô lại cúi đầu thật thấp; cô bắt các cô gái Winnebago đứng thành một hàng rồi chuyền tay nhau những chiếc vòng tay; chính cô đã mang chiếc vương miện đặt lên một chiếc gối, và đội nó lên đầu Sylvia với đầy vẻ trang trọng.

“Trông cậu ấy chẳng khác nào một nàng công chúa hoàng gia thực thụ cả!” Migwan thì thầm với Hinpoha ở tận góc phòng. “Tớ thực sự cảm thấy có chút ngượng ngùng trước cậu ấy, dẫu thừa biết rằng đây chỉ là trò chơi giả vờ.”

“Ôi,áá giá như cậu ấy có thể được chữa khỏi bệnh!” Hinpoha thở dài đáp lời. “Mọi chuyện sẽ vui biết mấy!”

Migwan thở dài theo. “Cuộc đời thật kỳ lạ,” cô ngẫm nghĩ nói. “Mọi thứ không phải lúc nào cũng diễn ra theo cách chúng ta muốn.”

“Đúng vậy,” Hinpoha nói, bắt đầu nhận ra vô số những ngã rẽ nghiêm túc trong cuộc sống mà trước đây cô chưa từng nghĩ tới.

Tiếng còi ô tô vang lên bên ngoài. “Kia là xe của Sherry rồi, đưa bác sĩ Phillips trở về sau buổi dạo chơi đấy,” Migwan nói. “Họ sẽ lên đây chỉ trong vài phút nữa thôi.”

Tiếng còi lại vang lên.

“Việc kèn của hoàng gia!” Sylvia kêu lên. “Phụ vương hoàng gia của chúng ta, nhà vua, đang đến gần!”

Cô chỉnh lại vương miện cho thật chắc chắn trên đầu, rồi ngồi thẳng lưng trên ngai vàng. Đôi má cô ửng hồng như hoa hồng; đôi mắt sáng rực như những vì sao lớn. Nyoda chăm chú quan sát cô để đề phòng bất kỳ dấu hiệu kiệt sức nào vì quá phấn khích.

Từ ngoài hành lang vọng lại tiếng bước chân.

“Bệ hạ, Nhà Vua,” Nyoda nói, mở toang cánh cửa với một động tác kịch tính.

Trong khoảnh khắc, bác sĩ Phillips đứng chết trân ngưỡng cửa, sững sờ trước khung cảnh lộng lẫy bên trong.

Rồi ông dang rộng hai tay về phía cô, quên mất rằng cô đang bị liệt.

“Sylvia—con gái của ta!”

“Cha!”

Rồi điều kỳ diệu đã xảy ra. Sylvia đứng phắt dậy, bước xuống khỏi ngai vàng, và chạy băng qua căn phòng vào vòng tay của cha.

“Đôi khi điều đó vẫn xảy ra,” bác sĩ Phillips giải thích vài phút sau, khi tất cả đã định thần lại sau cơn ngỡ ngàng ban đầu. “Một cú sốc lớn nào đó, và những dây thần kinh bị liệt bừng tỉnh trở lại. Đó chính là những gì đã diễn ra ở đây. Con bé đã được chữa khỏi.”