Thấy trên đường rút lui lại xuất hiện rất nhiều kẻ địch, Nam Hồng Môn hoàn toàn hoảng loạn, trong tình huống bị giáp công trước sau, đành phải bị động nghênh chiến. Kết quả dưới đòn đánh liên thủ của Nhậm Trường Phong và Trương Lược Kiệt, Nam Hồng Môn rắn mất đầu thua đến thảm bại, thương vong vô số, cuối cùng đành buông tay kháng cự, hạ khí đầu hàng.

Trận hỗn chiến này đánh vô cùng sảng khoái lưu loát, không những trực tiếp tiêu diệt được thủ lĩnh bên Nam Hồng Môn, mà còn bắt sống hàng trăm tù binh. Tạ Văn Đông không dừng lại dù chỉ một lát, lập tức hạ lệnh cho hai người Nhậm Trường Phong và Trương Lược Kiệt dẫn năm trăm anh em xông vào nội thành, đuổi toàn bộ bang chúng Nam Hồng Môn ra khỏi Cửu Giang.

Lần này, Trương Thạnh dẫn theo hơn hai ngàn người, hiện tại mới bị Bắc Hồng Môn nuốt chửng vài trăm người, vẫn còn hơn một ngàn anh em trong thành. Nếu bọn họ có thể tụ tập lại với nhau, Nhậm Trường Phong và Trương Lược Kiệt cũng đành chịu không làm gì được. Thế nhưng hiện tại Trương Thạnh đã chết, trên dưới Nam Hồng Môn một mảnh hỗn loạn, hơn một ngàn người này phân tán ở các bãi làm ăn trong thành, mạnh ai nấy chiến đấu, đâu còn là đối thủ của người ta.

Cuộc phản công của Bắc Hồng Môn vô cùng mãnh liệt và sắc bén, đánh tan từng thế lực của Nam Hồng Môn. Trôi qua một đêm, đã cơ bản kiểm soát được tình hình Cửu Giang.

Quách Đống vui mừng đến mức miệng không khép lại được. Hắn vốn dĩ tưởng rằng lời Tạ Văn Đông nói phải tiêu diệt kẻ địch mới chịu đi nghỉ ngơi chỉ là khoác lác, nào ngờ Nam Hồng Môn dưới tay Tạ Văn Đông lại thua nhanh đến thế, cứ như đám ô hợp, không chịu nổi một kích. So sánh lại, liền thấy phe mình thật sự quá vô dụng.

Khoảng sáu giờ sáng, Tạ Văn Đông đã ngồi trong văn phòng phân đường, lắng nghe chiến báo từ khắp nơi truyền về. Tình hình ở ba nơi Bành Trạch, Hồ Khẩu, Nhạc Dương đều khá tốt, ba phân đường này đều chưa bị Nam Hồng Môn đánh hạ, chỉ là tình hình có phần căng thẳng mà thôi. Sau khi viện quân kịp thời kéo đến, lập tức đã ổn định lại được tình thế.

Tình hình ở Thượng Hải cũng tương đối khả quan. Khương Sâm và Lưu Ba tuy không nổi trội về tài năng thống soái, nhưng dẫu sao cũng là cán bộ cao cấp của Văn Đông Hội. Sau khi đến Thượng Hải, họ nhanh chóng ổn định lại tâm lý của các anh em Văn Đông Hội. Cộng thêm viện quân các đường liên tục kéo đến, phản công có lẽ lực lượng chưa đủ, nhưng cố thủ thì chắc chắn không thành vấn đề.

Nơi tình hình không mấy lạc quan nhất chính là Thường Đức.

Nơi này đã bị Nam Hồng Môn đánh hạ. Vương Tố Hoa, Kim Nham dẫn theo một ngàn viện quân kéo đến, ngay đêm đó đã giao chiến với Nam Hồng Môn. Kết quả trận đầu thất bại, Vương Tố Hoa bị sát hại trong lúc đơn đả độc đấu với thủ lĩnh đối phương. Nam Hồng Môn thừa cơ xông lên tấn công, trận địa bên phía Bắc Hồng Môn đại loạn, không tài nào chống đỡ nổi. Kim Nham dẫn thuộc hạ một mạch bại lui, đợi khi cắt đuôi được sự truy kích của Nam Hồng Môn rồi kiểm điểm lại quân số, thì chỉ còn chưa đầy năm mươi người. Sau một trận chiến, không những tử trận một chủ tướng, mà anh em bên dưới còn tổn thất hơn một nửa, tình thế vô cùng nguy cấp.

Lắng nghe chiến báo từ Thường Đức truyền về, chân mày Tạ Văn Đông hơi nhíu lại, khẽ thở dài một tiếng. Xem ra, bản thân vẫn phải đi Thường Đức một chuyến, thế nhưng Cửu Giang vừa mới đánh hạ, tình thế hãy còn chưa ổn định, ngộ nhỡ bản thân rời đi, Nam Hồng Môn tiến hành phản công thì phải làm sao? Việc tác chiến nhiều mặt khiến Tạ Văn Đông cũng cảm thấy nhân lực không đủ.

Lúc này, Nhậm Trường Phong, Trương Lược Kiệt và Quách Đống bước vào. Thấy Tạ Văn Đông đang ngồi trên ghế trầm tư, Nhậm Trường Phong cẩn thận cất lời hỏi: "Đông ca, có chuyện gì vậy?"

Tạ Văn Đông cười khổ một tiếng, nói: "Tình hình Thường Đức đang nguy cấp, viện quân vừa phái sang lại vừa thua trận."

"Á!" Nhậm Trường Phong gật gật đầu, rồi không nói gì thêm nữa. Nếu bàn về chuyện xung phong hãm trận, hắn chấp hai người, nhưng còn vụ mưu tính hiến kế thì hắn hoàn toàn mù tịt.

Đôi tròng mắt Quách Đống đảo một vòng, vội bước lên một bước, nói: "Đông ca, Thường Đức và Cửu Giang quan trọng như nhau, dù thế nào đi nữa cũng không thể để xảy ra sơ suất. Ta thấy, Đông ca phải đích thân đi một chuyến mới được!"

Tạ Văn Đông phản hỏi: "Tôi đi rồi, Cửu Giang phải làm sao đây?"

Quách Đống ngực ngẩng cao, đầy khí phách nói: "Đông ca cứ việc yên tâm, cứ giao nơi này cho tôi! Cửu Giang tuyệt đối sẽ không xảy ra bất kỳ tổn thất nào nữa!"

Tạ Văn Đông nhìn hắn, thầm cười khổ. Giao Cửu Giang cho Quách Đống canh giữ ư? Chỉ sợ Nam Hồng Môn đánh tới, đi qua một lượt là san bằng luôn cả phân đường mất. Thế nhưng, câu nói của hắn không sai, Thường Đức dù thế nào cũng không thể để xảy ra bề gì! Tạ Văn Đông lúc này thực sự rất khó xử.

Thấy hắn do dự thiếu quyết đoán, Quách Đống lại một lần nữa xin lệnh, nghiêm túc nói: "Đông ca, nếu tôi không giữ được Cửu Giang, sẽ xách đầu đến gặp anh!" Hắn nhìn ra được, hiện tại chính là thời cơ tốt nhất để mình thăng quan. Nếu lúc này không tranh thủ, dựa vào chút năng lực ít ỏi của bản thân, sau này muốn thăng tiến cao hơn thì khó như lên trời.

Haiz! Tạ Văn Đông suy tư hồi lâu, thở dài một hơi, nói: "Được rồi! Quách Đống, cậu tạm thời đảm nhiệm chức vụ Trương đường chủ, quản lý Cửu Giang. Cậu vừa nói rồi đấy, Cửu Giang nếu có mệnh hệ gì, cậu cũng đừng sống nữa!"

Quách Đống thiếu điều hoài nghi tai mình có nghe nhầm hay không, Đông ca vậy mà lại thực sự đồng ý cho mình quản lý Cửu Giang rồi. Mặc dù chỉ là quyền phân đường chủ, nhưng chỉ cần không xảy ra vấn đề lớn, sau này bản thân chắc chắn chính là phân đường chủ chính thức rồi! Gương mặt hắn tràn ngập sự ngạc nhiên mừng rỡ, tâm hoa nộ phóng, như sợ Tạ Văn Đông nuốt lời, liên mồm nói: "Đa tạ Đông ca! Đa tạ Đông ca! Đa tạ..."

Thấy bộ dạng nhảy múa tung tăng đó của hắn, đôi mày Nhậm Trường Phong nhíu chặt lại thành một cục. Giao cho loại người này làm phân đường chủ, xem ra hiện tại Đông ca quả thực không còn ai để dùng nữa rồi!

Tạ Văn Đông quay đầu nhìn sang Trương Lược Kiệt, nói: "Lược Kiệt, cậu ở lại Cửu Giang, hỗ trợ Quách Đống. Tôi không muốn nhìn thấy Cửu Giang lại có điều ngoài ý muốn xảy ra nữa, có vấn đề gì không?"

Trương Lược Kiệt cúi mình hành lễ, cất cao giọng nói: "Không có vấn đề gì! Đông ca!"

Được! Tạ Văn Đông liếc nhìn đồng hồ, nói: "Năm giờ chiều nay, tôi đi Thường Đức!" Nói xong, hắn ngáp một cái, đứng dậy đi nghỉ ngơi. Tạ Văn Đông đã một ngày hai đêm không nghỉ ngơi rồi, sớm đã mệt mỏi rã rời, hiện tại chỉ là đang cố gắng gượng dậy mà thôi. Nhậm Trường Phong, Ngũ Hành và những người khác cũng tương tự như vậy, tìm ngay mấy căn phòng tại phân đường, đi đánh một giấc thật ngon trước đã.

Tin tức về thất bại thảm hại ở Cửu Giang được truyền về phía Nam Hồng Môn. Lúc này, Hướng Vấn Thiên đã cơ bản nắm rõ tình hình viện quân các đường của Bắc Hồng Môn.

Tạ Văn Đông không đến Thượng Hải, mà lại đi Cửu Giang, điều này ngược lại rất khiến người ta bất ngờ! Trong phòng họp, Tiêu Phương mỉm cười nói.

Hướng Vấn Thiên thở dài một tiếng, nói: "Đáng tiếc Trương Thạnh vì thế mà tử trận tại Cửu Giang rồi."

Tiêu Phương gật gật đầu, đôi tròng mắt đảo một vòng, nói: "Tạ Văn Đông đi Cửu Giang, đối với chúng ta cũng có mặt tốt. Nếu có thể kéo chân hắn ở lại đó thì lại càng tuyệt hơn."

Hướng Vấn Thiên ngẩn ra, thắc mắc hỏi: "Làm sao để kéo chân hắn?"

Tiêu Phương cười nói: "Chúng ta phái thêm một đội anh em đi tấn công Cửu Giang, ép cho Tạ Văn Đông không thể dứt thân ra được. Chỉ cần vây hãm hắn ở đó, chúng ta có thể buông tay tung hoành ở những nơi khác, không còn phải bận tâm gì nữa."

Mạnh Tuân hết sức đồng tình, phụ họa nói: "Chủ ý của Tiêu đại ca rất hay, cũng vô cùng khả thi!"

Thấy hai vị mưu sĩ đắc lực của mình đều nói vậy, Hướng Vấn Thiên tự nhiên cũng không phản đối nữa. Hắn hỏi: "Thế nhưng, phái ai đi bây giờ? Tạ Văn Đông mưu mô xảo quyệt, người bình thường đi e rằng không những không kéo chân được hắn, mà còn mất mạng như chơi. Trương Thạnh chính là một ví dụ sống sờ sờ!"

Lời hắn vừa dứt, vèo một tiếng, một đại hán đứng phắt dậy, trầm giọng nói: "Hướng đại ca, thuộc hạ nguyện đi Cửu Giang quyết một trận sinh tử với Tạ Văn Đông!"

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy vị này thân hình cao lớn vạm vỡ, mặt đen, mắt tròng xoe, mũi sư tử, miệng rộng bốn thước. Nếu trên người mọc thêm lông thì trông chẳng khác gì một con gấu chó thành tinh. Vị này chính là một trong Bát đại thiên vương của Nam Hồng Môn - Nà Vĩ. Kỹ năng sát phạt của hắn vô cùng dũng mãnh, cực kỳ giỏi chiến đấu, bàn về bản lĩnh võ nghệ, tuyệt không thua kém Lục Khấu và Châu Đĩnh.

Thấy hắn không hề có chút sợ hãi nào trước Tạ Văn Đông, chủ động xin lệnh, Hướng Vấn Thiên mỉm cười hài lòng, sau đó đưa ánh mắt nhìn sang Tiêu Phương và Mạnh Tuân.

Mạnh Tuân ngồi trên ghế, hoàn toàn vô phản ứng. Tiêu Phương lại lắc đầu, ra hiệu cho Hướng Vấn Thiên rằng người này không thỏa đáng.

Nà Vĩ tuy dũng mãnh, nhưng tính cách lại bốc đồng. Giao chiến với Tạ Văn Đông là chuyện phi thường, chủ tướng nhất định phải là người có thể giữ được bình tĩnh. Bất kể Tạ Văn Đông khiêu khích thế nào, dù có dụ dỗ thế nào đi nữa cũng phải vững như Thái Sơn, không bị cáu giận hay dao động. Nà Vĩ rõ ràng không phải là kiểu người như vậy. Đạo lý này Mạnh Tuân cũng hiểu, chỉ là hắn vốn có tính cẩn thận, hơn nữa lại vừa mới được thăng lên làm một trong Bát đại thiên vương, không muốn quá mức trương dương, lại càng không muốn đắc tội với người khác, thế nên trong lòng tuy phản đối nhưng trên mặt lại chẳng hề biểu lộ ra chút nào.

Nếu là Mạnh Tuân phản đối, Nà Vĩ có lẽ sẽ tranh cãi với hắn, nhưng thấy Tiêu Phương lắc đầu, hắn liền câm nín, mặt đen sì chuyển đỏ, từ từ ngồi phịch xuống ghế.

Hướng Vấn Thiên mỉm cười, hỏi Tiêu Phương: "Tiểu Phương, cậu nói ai có thể đảm đương trọng trách này?"

Tiêu Phương quay đầu nhìn về phía một người trung niên ngồi ở vị trí cuối bàn, mỉm cười nói: "Tôi thấy Sài huynh rất thích hợp!"

Người trung niên mà hắn giới thiệu chính là người có tuổi tác lớn nhất trong Bát đại thiên vương - Sài Học Ninh.

Nghe vậy, Sài Học Ninh mỉm cười, vừa lắc đầu vừa xua tay, liên tục nói: "Tiêu hiền đệ quá đề cao tôi rồi, tôi hoàn toàn không phải đối thủ của Tạ Văn Đông đâu."

"Ái chà?" Tiêu Phương phất phất tay, cười nói: "Sài huynh, lần này để huynh đi, không phải là để đánh bại Tạ Văn Đông, chỉ cần có thể kéo chân Tạ Văn Đông lại là được!"

Sài Học Ninh cười khổ, cho dù là kéo chân Tạ Văn Đông đi nữa, e rằng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Hướng Vấn Thiên thầm gật đầu, hắn cũng cảm thấy Sài Học Ninh là nhân tuyển tối ưu nhất. Hắn lại nhìn sang Mạnh Tuân, dò hỏi ý kiến của đối phương. Thấy vậy, Mạnh Tuân vội cười nói: "Nhân tuyển mà Tiêu huynh giới thiệu, tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Được!" Thấy hai vị mưu sĩ đều đồng ý, Hướng Vấn Thiên không do dự nữa, cấp cho Sài Học Ninh hai ngàn huynh đệ, bảo hắn xuất phát đến Cửu Giang giao chiến với Tạ Văn Đông.

Nam Hồng Môn cũng là một đại bang phái có kỷ luật nghiêm ngặt. Lệnh vừa được ban ra, trên dưới đồng loạt chuyển động, chỉ hơn một tiếng đồng hồ sau đã chuẩn bị xong xuôi. Sài Học Ninh dẫn theo hai ngàn anh em tinh nhuệ, khởi hành hướng thẳng đến Cửu Giang.

Thượng Hải cách Cửu Giang không tính là quá xa, nhưng tuyệt đối cũng không gần, ngồi xe đi mất khoảng một ngày trời.

Thế nhưng Nam Hồng Môn nằm mơ cũng không thể ngờ tới, vào thời điểm Sài Học Ninh vừa đặt chân đến thì Tạ Văn Đông cũng vừa vặn rời khỏi Cửu Giang, hai người gần như lướt qua nhau trong gang tấc.

Cũng may là khi Tạ Văn Đông rời đi không mang theo một binh một tốt nào, bên cạnh chỉ có Nhậm Trường Phong, Ngũ Hành, Geng Sang, Viên Thiên Trọng tổng cộng tám người đi theo, bằng không hành động của họ chắc chắn sẽ không thể giấu nổi đôi mắt thám tử của Nam Hồng Môn.

Tạ Văn Đông đi rồi, Quách Đống phấn khích đến mức thiếu điều muốn bay lên tận chín tầng mây. Hắn chưa từng nghĩ tới bản thân lại có ngày được làm đường chủ. Thế nhưng hắn chưa vui mừng được bao lâu, tin tức từ tai mắt đã truyền về, nói rằng một đại đội nhân mã của Nam Hồng Môn đã áp sát ngoại ô Cửu Giang, số lượng ít nhất phải trên hai ngàn người. Nghe xong câu này, Quách Đống vốn đang tựa như ở trên đỉnh mây, lập tức cắm đầu rơi thẳng từ đỉnh mây xuống đất...