Người của Bắc Hồng Môn tuy đã chạy ra rất xa, thế nhưng xe của Nam Hồng Môn chạy quá nhanh, chẳng mấy chốc đã đuổi theo sát nút. Những thành viên Bắc Hồng Môn rớt lại phía sau sợ đến mất mật, cũng chẳng màng tiếp tục đi theo Quách Đống nữa, bèn quay đầu, tản ra bốn phía chạy trốn vào các ngóc ngách, khe cửa, hẻm nhỏ bên đường.
Quách Đống ở phía trước đang cắm cổ chạy, chợt nghe đằng sau truyền đến từng hồi tiếng thét chói tai. Hắn tốc độ không giảm, ngoảnh đầu nhìn lại, mồ h vốn lạnh lập tức túa ra.
Vốn dĩ thủ hạ của hắn có hơn ba trăm người, giờ nhìn lại, miễn cưỡng còn sót lại chừng một trăm mạng, những kẻ khác đều chạy tán loạn cả rồi. Nhìn xa hơn nữa, chỉ thấy đoàn xe của Nam Hồng Môn bám chặt lấy phía sau lao thẳng tới. Không ít đại hán thò nửa thân trên ra khỏi cửa sổ xe, tay cầm mã tấu, ống tuýp sắt, đứa nào đứa nấy trợn mắt gằn giọng, tựa như ác thần hung sát từ dưới địa ngục bò lên.
Ấy da mẹ tôi ơi! Chân Quách Đống trượt một cái, suýt ngã sấp mặt xuống đất, đám đông Bắc Hồng Môn phía sau vội vàng chạy lên đỡ hắn dậy, vừa thở hồng hộc vừa run rẩy hỏi: "Quách Đào Lý, xem ra chúng ta không cắt đuôi được người Nam Hồng Môn rồi, giờ phải làm sao đây?"
Làm sao bây giờ? Quách Đống cũng chẳng biết làm sao. Hắn nuốt khan một ngụm nước bọt, thở dốc vài hơi, nghiến răng, trầm giọng quát: "Đã không chạy thoát, chúng ta liều mạng với bọn chúng!" Vừa nói, hắn vừa huơ huơ con mã tấu trong tay, ngẫm lại cũng ra vẻ có khí phách lắm. Dĩ nhiên, cái khí phách này là bị ép đến đường cùng mới có.
Bọn họ dừng chân lại, đoàn xe Nam Hồng Môn cũng theo sát đuổi đến nơi, dừng lại cách bọn họ chừng năm sáu mét. Tiếp theo, cửa xe đồng loạt mở toang, từ bên trong nhảy vọt ra năm, sáu trăm tên tráng hán. Người đứng đầu chính là người phụ trách Nam Hồng Môn ở Cửu Giang, Trương Thạnh!
Nhìn đám tàn binh bại tướng của Bắc Hồng Môn trước mặt, hắn hận đến ngứa cả răng, vạch đám đông ra, sải bước đi tới, lớn tiếng quát hỏi: "Mẹ kiếp đứa nào là đầu sỏ? Cút ra đây cho tao!"
Trương Thạnh là một vị mãnh tướng của Nam Hồng Môn, cao hơn mét chín, mình hùm vai vóc, tướng mạo hung ác, cánh tay giơ ra to gần bằng đùi trẻ con. Đứng ở đó, chẳng cần ra tay, khí thế thôi cũng đủ dọa người rồi.
Vù! Thấy chủ tướng của kẻ địch đã ra, đám đông Bắc Hồng Môn theo phản xạ lùi phắt lại phía sau, sau đó vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Quách Đống.
Quách Đống thầm bực trong lòng, lũ khốn các người nhìn tôi làm gì hả? Sợ đối phương không biết tôi là đại ca chắc? Lúc này, hắn có muốn đóng giả làm lính tôm lính tép cũng không được nữa. Đành ưỡn bụng từ trong đám đông chậm chạp bước ra, thiếu khí phách nói: "Tôi... tôi đây! Các người muốn thế nào..."
Lời hắn chưa dứt, Trương Thạnh gầm lên một tiếng: "Tao muốn mạng mày!" Vừa dứt lời, cây đại đao trong tay chém chéo từ vai xuống.
Đao chưa đến, gió đã tới trước.
Quách Đống chỉ cảm thấy gò má mình đau rát như lửa đốt, toàn thân lông tơ dựng đứng cả lên. Đừng nói là hắn, ngay cả lão đại Trương Vũ của hắn còn chẳng đỡ nổi năm chiêu của đối thủ. Lúc này thấy một đao mang theo kình lực nặng nề chém tới, Quách Đống sợ đến tê dại da đầu, đến đỡ cũng chẳng dám đỡ, ngã ngổng chỏng gọng xuống đất, chẳng dừng lại lấy nửa khắc, xoay người lại, tay chân khua khoảng, bòm bòm trườn tháo thân.
Cả bãi chiến trường, dù là người Bắc Hồng Môn hay Nam Hồng Môn, đều không ngờ Quách Đống lại hèn nhát như vậy, tay còn chưa kịp động thủ đã bị một đao của đối phương dọa cho chạy mất dép. Đám đông Bắc Hồng Môn há hốc mồm, nhìn bóng lưng hộc tốc bỏ chạy của Quách Đống, ngẩn ra một hồi lâu mới định thần lại, ù té khói chạy theo hắn.
Đúng thật là ứng với câu 'Tướng hèn hạ cả bầy', đám đàn em Bắc Hồng Môn ban đầu còn định liều chết sống mái với đối phương, giờ thấy Quách Đống đã chuồn, còn ai muốn ở lại liều mạng nữa, đứa nào đứa nấy chạy nhanh hơn cả thỏ, chỉ hận cha mẹ sinh ít cho mình hai cái chân, chật vật hệt như chó nhà có tang.
Nhìn thấy cảnh đó, đám đông Nam Hồng Môn cười ồ lên sảng khoái, buồn cười đến đau cả ruột. Trương Thạnh không cười, cái mũi thiếu điều tức đến méo xệch. Chỉ một nhúm khốn nạn thế này mà đánh chết đánh bị thương hơn năm mươi anh em của mình, nghĩ lại thấy oan ức làm sao! Hắn gào lên một tiếng quái dị, xách đại đao đuổi theo.
Thấy lão đại đã đuổi theo, đám đàn em Nam Hồng Môn tính xông lên theo, nhưng chạy chưa được hai bước lại quay đầu hết, lần lượt leo ngược lên xe, đồng thời hô lớn: "Thạnh ca, lên xe đuổi theo bọn chúng!"
“Ừ!” Sắc mặt Trương Thạnh âm trầm, khựng chân lại. Khi một chiếc xe con chạy lướt qua bên cạnh, hắn trực tiếp chui tọt vào trong, cửa xe cũng chẳng thèm đóng, nửa người nhô ra ngoài, mã tấu chỉ thẳng về phía trước, quát lớn: "Mau! Mau! Mau! Đuổi theo tên nhóc cầm đầu kia, tao phải lăng xé tươi hắn!"
Nhìn người Nam Hồng Môn càng đuổi càng gần, sắp sửa tóm được Quách Đống và đồng bọn đến nơi, bỗng nhiên, chỉ thấy bóng người phía trước chao đảo, từ hai bên vệ đường túa ra khoảng ba trăm thanh niên. Nhìn trang phục, đều là người của Bắc Hồng Môn.
Quách Đống thoạt đầu hoảng hồn, sau đó như vớ được cứu tinh, cắm cổ chạy mấy bước, lao thẳng vào đám đông.
Sau khi nhường đường cho Quách Đống cùng đám thủ hạ của hắn xong, những thành viên Bắc Hồng Môn này liền vội vã ném những chiếc đinh ba đã chuẩn bị sẵn xuống đất. Đinh ba không cản được người, nhưng lại thừa sức cản xe.
Phía Nam Hồng Môn, tài xế lái xe thấy đối phương rải đầy đinh ba lấp lánh trên đường, sợ hãi đạp thốc phanh, dừng xe lại. Trương Thạnh cũng nhìn thấy rõ ràng, đợi xe dừng hẳn, hắn xách đao nhảy phốc xuống. Thấy số lượng đối phương không ít, hơn nữa còn thiện chiến hơn múp mải cái đám hắn vừa đuổi theo lúc nãy, hắn không dám lơ là, chỉ thanh đao về phía trước, quát lớn: "Anh em, xông lên chém chết bọn chúng cho tao!"
Theo tiếng hô của hắn, đám đàn em Nam Hồng Môn ào lên như ong vỡ tổ, vung vũ khí lao vào hỗn chiến với đối phương.
Đúng như hắn đã thấy, sức chiến đấu của đám đàn em Bắc Hồng Môn này rất mạnh, tuy số lượng không bằng Nam Hồng Môn, nhưng khí thế hoàn toàn không lép vế chút nào. Chỉ trong chớp mắt, hàng trăm con người của hai bên lao vào hỗn chiến. Chỉ thấy trên bãi chiến trường đao quang kiếm ảnh, máu tươi tung tóe, tiếng hò hét giết chóc vang trời dậy đất. Ngay khoảnh khắc vừa chạm mặt, hai bên đã có kẻ bị thương ngã gục, trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt.
Lúc này, từ trong trận doanh Bắc Hồng Môn bất thình lình lao ra một kẻ, tuổi chừng đôi mươi, tướng mạo anh tuấn nhưng sát khí đằng đằng. Trong tay hắn cầm một thứ vũ khí vừa dài vừa hẹp, giống dao mà chẳng phải dao, giống tên mà chẳng phải kiếm, thứ lợi khí sắc bén vô cùng. Nơi hắn đi qua, thế nào cũng có máu tươi văng khắp chốn, chẳng biết bao nhiêu người của Nam Hồng Môn đã ngã xuống dưới lưỡi đao của hắn.
Trương Thạnh ở phía sau nhìn thấy rõ mồn một, hít ngược một ngụm khí lạnh, thầm kinh ngạc: "Giỏi quá vậy! Tên này là ai?"
Tên thanh niên kia xông vào giữa đám đông Nam Hồng Môn tựa như chốn không người, tả xung hữu đột, uy phong lẫm liệt không gì cản nổi. Hắn vung đao chém liên tiếp mấy nhát, hạ gục liền ba người, khiến đám người Nam Hồng Môn xung quanh sợ hãi hoảng hốt lùi rạt ra sau. Tên thanh niên xách đao, đảo mắt nhìn quanh, mặt đầy ngạo khí, ngửa cổ cười lớn, dõng dạc quát: "Ta là Nhậm Trường Phong, đứa nào dám ra đây đấu một trận với tao!"
Nhậm Trường Phong! Trương Thạnh nghe vậy, lông mày nhíu chặt lại thành một cục. Thảo nào kẻ này lợi hại đến thế, hóa ra hắn chính là Nhậm Trường Phong của Bắc Hồng Môn!
“Tao đến lấy cái đầu của mày đây!”
Theo tiếng quát, Trương Thạnh vung đao xông lên, nhắm ngay đầu Nhậm Trường Phong chém xuống một nhát tựa thái sơn áp đỉnh.
Nhậm Trường Phong cười lạnh một tiếng, hoành thanh đao Nhật Bản ra đỡ cứng.
Thấy vậy, Trương Thạnh thầm cười nhạt trong lòng, mày đúng là muốn tìm cái chết! Hắn nổi tiếng có sức mạnh kinh người, một đao chém xuống, đến những cao thủ như Lục Khấu và Châu Đĩnh chưa chắc đã dám đón đỡ trực diện. Nay thấy một tên Nhậm Trường Phong gầy gò lại đòi đỡ đòn này của mình, hắn làm sao không phấn khích cho được. Hắn dồn hết sức mạnh vào đôi tay, tung ra mười phần công lực.
Chỉ nghe một tiếng "đang" giòn tan vang lên, hai cây đao va chạm trực diện, tia lửa bắn tứ tung. Nhìn lại Nhậm Trường Phong, vẫn bình an vô sự, đến một hơi thở dốc cũng chẳng có; ngược lại, Trương Thạnh lại bị chấn cho hổ khẩu tê rần.
Hả? Trương Thạnh giật mình kinh hãi, không ngờ lực đạo của đối phương lại lớn đến thế. Chưa kịp để hắn hoàn hồn, đao của Nhậm Trường Phong đã đâm xéo tới. Trương Thạnh hoảng hồn vội né người tránh né, hành động né tránh này chẳng khác nào đem tiên cơ nhường hết cho Nhậm Trường Phong.
Nhậm Trường Phong hoàn toàn không cho hắn cơ hội thở dốc, đao nọ nối tiếp đao kia, nhát sau nhanh hơn nhát trước tấn công dồn dập vào các tử huyệt toàn thân hắn. Đánh chưa được năm chiêu, mồ hôi lạnh của Trương Thạnh đã túa ra đầm đìa.
Trước kia hắn vẫn luôn nghĩ võ nghệ của mình khá lắm, nhưng giờ thì hắn đã hiểu thế nào gọi là núi cao còn có núi cao hơn. Đứng trước mặt Nhậm Trường Phong, hắn chỉ có sức chống đỡ chứ hoàn toàn không có khả năng đánh trả.
Đao pháp của Nhậm Trường Phong lấy tốc độ làm trọng, đường đao lắt léo, hiểm hóc quỷ dị, nhanh đến mức khó tin. Trông có vẻ là một chiêu thức ngẫu nhiên, nhưng ẩn chứa bên trong lại biến hóa khôn lường.
Mười chiêu trôi qua, Trương Thạnh đã bị ép cho luống cuống tay chân. Nhận ra bản thân không phải là đối thủ của Nhậm Trường Phong, hắn sinh lòng thoái chí, bèn tung ra một chiêu giả. Định bụng vờ chuồn, nhưng tốc độ của hắn làm sao bì kịp Nhậm Trường Phong? Kẻ kia tung người vọt tới một bước, trực tiếp áp sát ra phía sau lưng hắn, cây đao Nhật Bản trong tay thuận đà đâm thọc ra sau. Chỉ nghe "phập" một tiếng, thanh đao đâm xuyên từ gáy Trương Thạnh, và thò ra ở cổ họng đằng trước.
Phịch!
Trương Thạnh trợn trừng hai mắt, trên mặt vẫn còn mang theo vẻ ngỡ ngàng, thân hình to lớn đã tự chủ không nổi quỵ gối ngã sụp xuống đất.
Nhậm Trường Phong xoay người lại, khóe môi hơi nhếch lên, cười lạnh một tiếng, một tay giữ chuôi đao, nhấc chân đạp mạnh lên lưng Trương Thạnh, nhân đà rút phắt thanh đao Nhật Bản ra.
Phóc — Máu tươi từ trước lẫn sau cổ Trương Thạnh bắn xối xả, hắn còn chẳng kịp kêu lên một tiếng, mạng đã mất ngay tại chỗ.
Ầm! Đám đàn em Nam Hồng Môn xung quanh sợ đến gan mật nứt toác, hồn xiêu phách lạc. Chẳng cần Nhậm Trường Phong phải tìm đến bọn chúng, chúng đã lảo đảo liên tục lùi dạt về phía sau.
Nhậm Trường Phong phủi vết máu trên lưỡi đao, quát hỏi: "Còn đứa nào không sợ chết thì bước lên đây!"
Vừa dứt lời, đám đông Nam Hồng Môn lại càng rút lui nhanh hơn. Người Bắc Hồng Môn nhân cơ hội này ào lên tổng tấn công, đánh cho Nam Hồng Môn liên tiếp bại lui.
Nhậm Trường Phong đang định xách đao xông lên chém giết tiếp, Quách Đống không biết từ xó nào chui ra, chạy đến gần, cúi đầu nhìn một cái, ngẩn người chốc lát, sau đó mừng rỡ hét lên: "Nhậm đại ca, anh đã giết được Trương Thạnh rồi!"
“Trương Thạnh?” Nhậm Trường Phong ngẩn ra, dùng mũi đao chỉ vào cái xác dưới đất, hỏi: "Hắn chính là Trương Thạnh á?"
“Không sai, không sai!” Quách Đống liên mồm nói: "Trương đại ca chính là chết dưới đao của hắn..."
“Hừ!” Nhậm Trường Phong cười lạnh một tiếng, khóe môi suýt ngoác đến tận mang tai, vô cùng ngạo mạn thốt lên một câu: "Tên tiểu tốt vô danh!" Nói xong, không chần chừ thêm nữa, dẫn dắt đám anh em thủ hạ đuổi giết theo tàn quân bại tướng của Nam Hồng Môn.
Vốn dĩ Quách Đống vẫn còn có chút oán hận Nhậm Trường Phong, nhưng giờ thì thù hận đã tan biến sạch sành sanh. Nhìn theo bóng lưng cường tráng của Nhậm Trường Phong, trong lòng hắn ngoài sự nể phục ra thì chỉ còn lại sự sùng bái và cảm thán.
Chủ tướng đã chết, đám đông Nam Hồng Môn rối loạn thành một cục, chẳng còn lòng dạ nào chiến đấu nữa, đồng loạt quay đầu bỏ chạy. Đúng lúc này, chỉ thấy hai bên đường phía sau lại túa ra khoảng hai trăm người của Bắc Hồng Môn, chặn đứt đường lui của bọn chúng. Kẻ đứng đầu chính là Trương Vược Kiệt. Hắn đứng giữa đường, cất cao giọng quát lớn: "Tất cả đứng lại cho tao, đường này cấm đi!"
