Đêm hôm ấy, Tạ Văn Đông không đi.

Ngày hôm sau, khi Thu Ngưng Thủy tỉnh dậy từ trên giường, Tạ Văn Đông đã không còn ở đó nữa. Bên gối nàng có đặt một mảnh giấy được gấp vuông vắn, mở ra, bên trên chỉ viết đơn giản hai chữ: "Đợi anh!" Nhìn hai chữ này, Thu Ngưng Thủy hồi tưởng lại tỉ mỉ đêm cuồng nhiệt tối qua, trên mặt không tự chủ được mà lộ ra một nơ cười cùng một chút ửng đỏ. Nàng sấp người nằm bò lên chỗ Tạ Văn Đông từng ngủ, trong mơ hồ vẫn có thể ngửi thấy mùi hương đặc trưng trên người hắn.

Tạ Văn Đông rời khỏi nhà Thu Ngưng Thủy vào lúc sáu giờ sáng. Bên ngoài, mấy chiếc xe lớn nhỏ khác nhau đã đợi từ lâu. Thấy hắn đi ra, những đại hán áo đen đứng cạnh xe đồng loạt ưỡn thẳng ngực, lần lượt cúi người hành lễ. Tạ Văn Đông khẽ phất tay với mọi người, sau đó nhanh chóng chui vào trong xe. Ngay sau đó, Kim Nhãn và Viên Thiên Trọng cũng đi theo lên xe.

Đợi ô tô khởi động, Tạ Văn Đông mới cất lời hỏi: "Lão Sâm và Lão Lưu bây giờ chắc đã đến Tây Lâm rồi chứ?"

Kim Nhãn vội gật đầu, đáp: "Đã đến rồi ạ."

"Tình hình thế nào?" Tạ Văn Đông tiện miệng hỏi.

Kim Nhãn lắc đầu, đáp: "Tạm thời vẫn chưa nhận được tin tức từ A Sâm và Lưu Ca."

R"Ồ!" Tạ Văn Đông đáp một tiếng. Khương Sâm và Lưu Ba là đội tiên phong của hắn, hai người bọn họ không truyền tin về, bên này hắn cũng không cách nào tiếp tục triển khai hành động tiếp theo. Tạ Văn Đông ngẫm nghĩ một lát, liền lấy điện thoại ra gọi cho Lưu Ba. Không lâu sau, điện thoại được kết nối, trong ống nghe truyền ra giọng nói của Lưu Ba: "Đông ca, sao lại sớm thế này...?"

Tạ Văn Đông hỏi: "Tình hình bên cậu thế nào rồi? Nam Hồng Môn có bao nhiêu nhân lực ở Tây Lâm, thế lực ở địa phương ra sao?"

Lưu Ba nói: "Nam Hồng Môn hình như đã đoán trước mục tiêu đầu tiên khi chúng ta bước chân vào Quảng Tây sẽ đặt ở Tây Lâm, nhân lực của bọn chúng ở đây không ít, ít nhất là trên năm trăm người. Còn về các thế lực khác ở địa phương, thực lực cụ thể thì chưa rõ lắm, nhưng nghĩ đến chắc là không quá mạnh."

C"Ừ!" Tạ Văn Đông thầm buồn cười, Tây Lâm chỉ là một huyện thành cỏn con mà Nam Hồng Môn lại bố trí tới năm trăm nhân lực, xem ra đã hạ quyết tâm muốn chặn đứng mình ngoài cửa Quảng Tây rồi. Phòng thủ của Nam Hồng Môn càng mạnh, chứng tỏ bọn chúng càng coi trọng, thứ mà kẻ địch càng coi trọng thì tự nhiên mình càng phải cố gắng tranh giành lấy.

Tạ Văn Đông vừa ngẫm nghĩ vừa hỏi: "Đã tìm được chỗ đặt chân chưa?"

"Tìm được rồi, Đông ca!" Lưu Ba đáp: "Tôi và Lão Sâm đã tìm được một xưởng gia công cơ khí nhỏ ở ven huyện thành, do hiệu suất kém nên đã ngừng hoạt động từ lâu rồi. Nơi này không lớn lắm, nhưng để bố trí mấy trăm anh em chúng ta thì không thành vấn đề."

Tạ Văn Đông mỉm cười, thầm khen hiệu suất làm việc của Khương Sâm và Lưu Ba rất cao, vừa đến Tây Lâm đã tìm xong chỗ đặt chân. Hắn cười hỏi: "Sao không báo cho tôi sớm hơn?"

Lưu Ba ấp úng nói: "Nghe nói tối qua Đông ca ở lại chỗ Thu tiểu thư, cho nên... tôi với Lão Sâm không dám làm phiền Đông ca..."

Nghe vậy, cái mặt già của Tạ Văn Đông đỏ lên, gật gật đầu, không nói thêm gì về chuyện này nữa, bảo rằng: "Lát nữa tôi sẽ dẫn anh em qua Tây Lâm, bên cậu phải chú ý nhiều hơn một chút, đặc biệt phải chằm chằm nhìn cho kỹ động tĩnh của Nam Hồng Môn."

"Hiểu rõ rồi, Đông ca!" Lưu Ba đáp lời, cúp điện thoại.

Cất điện thoại đi, Tạ Văn Đông lắc đầu cười khổ, tin tức linh thông chưa chắc đã là chuyện tốt, mình làm gì Lão Lưu cũng sẽ phát hiện đầu tiên, đây đúng là một vấn đề đau đầu lại mâu thuẫn.

Tạ Văn Đông ngồi xe trở về khách sạn của Văn Đông Hội. Lúc này Mạnh Tuân, Chử Bác, Phương Thiên Hóa và các cán bộ chủ chốt khác đều có mặt, nghe tin hôm nay Tạ Văn Đông muốn đi Quảng Tây, Lão Quỷ cũng đã sớm chạy tới. Thấy Tạ Văn Đông trở về, Lão Quỷ giành bước lên trước, mặt đầy nụ cười gian xảo, hỏi: "Huynh đệ, ở nhà Thu tiểu thư ở có thoải mái không?"

Tạ Văn Đông liếc xéo Lão Quỷ một cái, không trả lời trực tiếp mà lại nói: "Quỷ huynh hôm nay đến sớm thật đấy nhé!"

Lão Quỷ lộ vẻ vui mừng, nói: "Nghe nói huynh đệ hôm nay đi Quảng Tây, cho dù có chuyện tày trời tôi cũng phải chạy đến để tiễn cậu một đoạn chứ!" Dừng một nhịp, Lão Quỷ khẽ thở dài, nói: "Lúc đầu tôi phải đi cùng cậu mới phải, nhưng mà ở Vân Nam bên này tôi không dứt ra được, muốn đi thì phải xin phép Tướng quân, rất phiền phức!"

Tạ Văn Đông hiểu ý gật đầu, Tam Giác Vốn bố trí nhóm Lão Quỷ ở Vân Nam không phải để ăn không ngồi rồi, bọn họ cũng có công việc của riêng mình phải làm. Hắn vỗ vỗ vai Lão Quỷ, nói: "Quỷ huynh, lần này tôi đến Vân Nam, cậu đã giúp tôi một đại ân rồi, làm phiền cậu nhiều như vậy, tôi thực sự rất ngại đấy!"

"Ấy?" Lão Quỷ cố tình trầm mặt xuống, nói: "Huynh đệ, cậu đang nói lời gì thế? Chuyện của cậu chính là chuyện của tôi mà! Với giao tình giữa cậu và tôi, còn khách khí cái gì chuyện phiền hay không phiền nữa?"

Tạ Văn Đông gật đầu, đôi mắt cong cong mỉm cười. Ngoài tổ chức ra, những người có thể được Tạ Văn Đông coi là bạn bè không nhiều lắm, đếm trên đầu ngón tay, Lão Quỷ tuyệt đối được coi là một trong số đó.

X"Haiz!" Lão Quỷ nhìn Tạ Văn Đông, thở dài: "Huynh đệ chúng ta từ biệt thế này, lại không biết bao lâu nữa mới có thể gặp lại đây!"

"Chắc là không lâu lắm đâu." Tạ Văn Đông mỉm cười nói.

Lão Quỷ ngẩn người, Văn Đông Hội đã xử lý hòm hòm chuyện ở Vân Nam rồi, Tạ Văn Đông bận rộn như vậy, sao có thể trong thời gian ngắn mà quay lại chứ? Tự ngẫm nghĩ một lúc, Lão Quỷ liền vui vẻ, trong lòng đoán được tám chín phần, hắn cười nói: "Cậu sẽ quay lại, nhưng mục đích chính chắc không phải để thăm tôi đâu nhỉ? Mà chắc là Thu tiểu thư rồi."

Tạ Văn Đông không phủ nhận, cười mà không nói.

Khoảng mười giờ sáng hôm đó, Tạ Văn Đông mang theo một đám thuộc hạ anh em cùng hơn hai trăm nhân viên của Văn Đông Hội lên xe đi về hướng Tây Lâm. Số người này không phải là tất cả, sau đó sẽ còn có thêm nhiều bang chúng Văn Đông Hội nữa được phái đến Quảng Tây, còn số lượng cụ thể là bao nhiêu, thì phải tùy thuộc vào tình hình chiến sự cụ thể mà quyết định.

Tây Lâm, Quảng Tây cách Côn Minh không tính là quá xa, nhưng tuyệt đối cũng không gần, cần phải đi xe mất bốn, năm tiếng đồng hồ. Khi Tạ Văn Đông và những người khác đến gần khu vực Tây Lâm, thì đã là hơn ba giờ chiều.

Khương Sâm và Lưu Ba đón đám người Tạ Văn Đông vào chỗ đặt chân mà bọn họ đã tìm được. Xưởng gia công nhỏ này không lớn, trông còn nhỏ hơn một nửa sân bóng đá, xung quanh hoang vu, phóng mắt nhìn sang toàn là đất nông nghiệp, một mảnh mịt mờ, thậm chí tìm cả một hộ dân cũng không thấy. Một nơi hẻo lánh như thế này, đối với Văn Đông Hội vừa mới đặt chân đến Tây Lâm mà nói thì cũng không phải là chuyện tốt. Một khi Nam Hồng Môn đại cử tiến công, đối phương có thể dựa vào người đông thế mạnh, buông tay đánh lớn mà không phải kiêng dè mảy may.

Bên trong xưởng gia công rõ ràng đã được dọn dẹp qua, tuy rách nát nhưng lại rất sạch sẽ, mặt đất không tìm thấy rác cũng chẳng thấy một cọng cỏ dại nào. Bước vào nhà xưởng, bên trong toàn là các thiết bị gia công đã bị gỉ sét. Tạ Văn Đông đại khái đảo mắt nhìn quanh một vòng, nhíu mày, thấp giọng nói với Khương Sâm và Lưu Ba rằng: "Môi trường ở đây kém quá đủ đường."

Khuôn mặt hai người Khương, Lưu đều đỏ lên, Khương Sâm nói: "Đông ca, đây chỉ là tạm thời thôi, đợi chúng ta tra thám rõ ràng môi trường ở Tây Lâm rồi, sẽ tìm cho anh em một nơi có điều kiện tốt hơn." Lưu Ba ở bên cạnh liên tục gật đầu, cười khổ nói: "Ở đây có kém một chút thật, nhưng lại rất an toàn, dẫu sao cách xa huyện thành, Nam Hồng Môn muốn lẻn đến đánh lén chúng ta cơ bản là chuyện bất khả thi."

Tạ Văn Đông mỉm cười, cảm thấy Lưu Ba nói cũng có lý, có lợi thì ắt sẽ có hại, đây cũng là chuyện rất bình thường.

Tạ Văn Đông đang bàn luận với Khương Sâm, Lưu Ba và những người khác về tình hình của Nam Hồng Môn ở Tây Lâm, thì lúc này, chợt nghe bên ngoài huyên náo ồn ào, tiếng người náo nhiệt. Mọi người đồng loạt ngẩn người, không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Lưu Ba quay người gọi một tên anh em thuộc Ám Tổ tới, bảo bọn họ ra ngoài xem rốt cuộc có chuyện gì.

Chưa đợi tên huynh đệ Ám Tổ đó ra ngoài, một tên tiểu đệ Văn Đông Hội đã chạy hộc tốc vào, đến trước mặt Tạ Văn Đông, nói: "Đông ca, bên ngoài tới rất nhiều người, trông đều giống như dân làng ở gần đây, muốn tìm người phụ trách của chúng ta."

"Dân làng ở gần đây?" Tạ Văn Đông và mọi người xung quanh đồng loạt ngẩn người, không biết dân làng qua đây để làm gì. Hắn mỉm cười nhẹ, một tay ôm hông, chậm rãi đứng dậy, bước ra ngoài. Người khác nhìn Tạ Văn Đông không thấy có điểm gì khác thường, chỉ có Khương Sâm là biết trên người Tạ Văn Đông có vết thương do súng, hoạt động không được thuận tiện cho lắm.

Sợ hắn có điều sơ suất, mọi người vội vàng đuổi theo ra ngoài.

Đến cổng lớn của xưởng gia công, hướng ra ngoài nhìn lại, chỉ thấy đầu người nhốn nháo, tụ tập mấy chục mạng người. Quần áo của những người này vừa bẩn vừa cũ, nhìn cách ăn mặc và dáng vẻ thì quả thực rất giống dân làng. Tạ Văn Đông chậm rãi bước lên trước, rẽ đám anh em bên mình ra, đi từ trong đám người ra ngoài, nheo mắt cười, hỏi: "Các vị, mọi người có chuyện gì vậy?"

Trong số dân làng, một người trung niên đứng ở phía trước bước lên hai bước, đánh giá Tạ Văn Đông. Người trung niên này mặc một bộ tây phục không ra thể thống gì, áo một màu, quần một màu, bên dưới là một đôi giày da cũ nát phủ đầy đất cát bụi bẩn. Sau khi ông ta săm soi Tạ Văn Đông một lúc, liền dùng tiếng phổ thông có chút gượng gạo hỏi: "Tiểu tử, cậu là người phụ trách ở đây à?"

Tạ Văn Đông mỉm cười gật đầu, hỏi ngược lại: "Ông là..."

"Tôi là thôn trưởng thôn Nê Động, Y Nùng." Người trung niên nói.

Thôn Nê Động? Tạ Văn Đông nghiêng đầu nhìn Lưu Ba đứng phía sau. Người sau bước lên, thấp giọng nói nhỏ bên tai hắn: "Đông ca, cái thôn ở ngay gần đây chính là thôn Nê Động!"

E"Ồ!" Tạ Văn Đông gật đầu, người trung niên mỉm cười nói: "Hóa ra là Y Nùng thôn trưởng, chào ông!"

Người trung niên đảo mắt nhìn quanh đám người Tạ Văn Đông, dò xét hỏi: "Xưởng của các cậu lại chuẩn bị mở cửa hoạt động lại à?"

Tạ Văn Đông ngẩn người, lập tức phản ứng lại. Những người dân làng này chắc chắn đã coi đám người bọn họ thành người phụ trách của xưởng gia công rồi. Hắn thuận nước đẩy thuyền đáp: "Đúng vậy! Không biết Y Nùng thôn trưởng có ý kiến gì không?"

Người trung niên vội nói: "Tôi không có ý kiến gì cả, xưởng có thể mở cửa hoạt động lại là chuyện tốt, tôi chỉ mong các cậu vẫn có thể giống như trước đây, tiếp tục thuê cư dân trong thôn đến xưởng của các cậu làm việc."

Ông ta vừa nói vậy, trong lòng Tạ Văn Đông đã hiểu ra đại khái. Chắc là lúc xưởng gia công này hoạt động bình thường đã tuyển rất nhiều dân làng địa phương, mang lại lợi ích cho bọn họ, sau đó không biết vì lý do gì mà ngừng hoạt động. Bây giờ mình chim khách chiếm tổ chim bồ câu, lại dẫn dân làng tới đây rồi. Hắn cười ha hả, nói: "Đương nhiên rồi!"