Cục diện chiến đấu ở Khúc Tĩnh đang phát triển theo chiều hướng ngày càng có lợi cho Tạ Văn Đông. Trong lòng hắn vừa vui mừng, nhưng đồng thời cũng âm thầm có chút lo lắng, đó chính là thế lực Bạch Yến đang dần trở nên cứng rắn và lớn mạnh.

Hướng phát triển của Bạch Yến đã rất rõ ràng, chính là đi theo con đường sát thủ. Số lần cô ta nhận ám sát tuy không nhiều, chỉ có hai lần, nhưng lần nào cũng mang lại cho Tạ Văn Đông mối uy hiếp to lớn. Lần đầu tiên, sát thủ do Bạch Yến phái tới suýt chút nữa lấy đi cái mạng của Tạ Văn Đông, ngay cả chiếc áo chống đạn mặc sát người nhất của hắn cũng bị bắn thủng, đây là điều trước đây chưa từng xảy ra. Còn lần này, tuy hắn không bị thương như lần trước, nhưng sự hiểm nghèo trong đó lại lớn hơn nhiều. Nếu không nhờ Chử Bác và những người khác nhạy bén, lại bất chấp nguy hiểm tính mạng để đón đầu sát thủ, kết quả ra sao thực sự khó mà nói trước!

Lúc này, Tạ Văn Đông sinh ra vài phần kiêng kị đối với Bạch Yến, cũng rất muốn nhổ đi cái gai trong mắt này. Thế nhưng đối phương lại ẩn nấp tại sào huyệt Quảng Châu của Nam Hồng Môn, Tạ Văn Đông ở xa không với tới, đành chịu không làm gì được đối phương.

Muốn giết Bạch Yến, trước tiên buộc phải đánh bại Nam Hồng Môn. Chỉ cần Nam Hồng Môn sụp đổ, Bạch Yến cũng sẽ mất đi chỗ dựa, thế lực của cô ta tự nhiên sẽ tan rã. Tính đi tính lại, Lục Khấu trước mắt vẫn là nhân vật trọng điểm. Lục Khấu không chết, có hắn ta chắn phía trước, phe mình sẽ rất khó tạo ra thế gọng kìm để khiến Nam Hồng Môn nhanh chóng diệt vong.

Tạ Văn Đông cho gọi Lưu Ba đến, hỏi thăm tình hình sức khỏe gần đây của Lục Khấu ra sao.

Ám Tổ thường xuyên bắt được một số mật thám và bang chúng bình thường của Nam Hồng Môn. Từ trong miệng bọn họ, Lưu Ba đã nắm bắt được không ít tình báo về Nam Hồng Môn. Nghe câu hỏi của Tạ Văn Đông, Lưu Ba lắc đầu nói: "Không mấy khả quan. Hiện tại các đường khẩu của Nam Hồng Môn đều do một mình Lục Khấu chống đỡ, lại thêm mang thương tích trong người, thể trạng ngày càng kém đi."

"Ồ!" Tạ Văn Đông đáp một tiếng, lắc đầu cười khổ. Đúng vậy, Lục Khấu là một nhân tài, thế nhưng Nam Hồng Môn cũng không thể vắt kiệt sức người ta như thế chứ. Nếu Lục Khấu thực sự bị vắt kiệt đến chết, tổn thất đối với Nam Hồng Môn đâu chỉ có mỗi một nơi Vân Nam là bù đắp nổi?

Tạ Văn Đông trầm giọng nói: "Dự trữ cán bộ của Nam Hồng Môn đã nghiêm trọng thiếu hụt. Chỉ cần chúng ta tiêu diệt được Lục Khấu ở Vân Nam này, sẽ lập tức khiến cho một nửa bầu trời của Nam Hồng Môn sụp đổ."

Lưu Ba gật đầu tỏ ý đồng tình, anh ta nói: "Đông ca, nhân lực hiện tại của chúng ta đã vô cùng dồi dào, nhân lúc này đánh úp một trận, mạnh mẽ công phá đường khẩu, chắc chắn có thể hạ gác."

Tạ Văn Đông mím mím môi, lắc đầu thở dài: "Nếu làm vậy, chúng ta không biết sẽ phải tổn thương bao nhiêu huynh đệ. Cường công là hạ sách, tốt nhất vẫn nên nghĩ ra biện pháp khác."

Lưu Ba thắc mắc hỏi: "Ý của Đông ca là..."

Tạ Văn Đông xoa cằm, suy nghĩ chuyển động bay nhanh, tự lẩm bẩm một mình: "Mặc dù có Lục Khấu trấn thủ đường khẩu, nhưng dưới tình hình nguy cấp nhường này, Nam Hồng Môn thực sự là một khối sắt đồng ư? Nếu có thể thu thập thêm nhiều thông tin hơn, chúng ta liền có thể dùng lại kế cũ, lôi kéo phản biến!"

Nói đến đây, mắt Tạ Văn Đông chợt sáng lên, sực nhớ đến một người — tên buôn tin tức Vu Bằng.

Vu Phi Bằng tự xưng là "vạn sự thông" ở Côn Minh, không biết hắn ta có hiểu rõ tình hình ở Khúc Tĩnh hay không. Ôm tâm lý thử vận may, Tạ Văn Đông tìm lại tấm danh thiếp mà Vu Phi Bằng từng đưa cho mình, rồi gọi điện thoại cho hắn.

Lần trước, cuộc hợp tác với Tạ Văn Đông đã giúp Vu Phi Bằng kiếm được một triệu dễ như trở bàn tay. Bây giờ lại nhận được điện thoại của Tạ Văn Đông, biết có mối làm ăn lớn tới cửa, mặt hắn ta sắp cười đến nở hoa, liên mồm hỏi: "Tạ tiên sinh tìm tôi chắc là lại có chuyện làm ăn muốn bàn rồi chứ?!"

"Không sai! Tôi muốn tìm hiểu một số tình hình bên phía Khúc Tĩnh."

"Về chuyện của Nam Hồng Môn sao?"

"Đương nhiên!"

"Về chuyện này thì tôi có biết chút ít, nhưng mà, về mặt giá cả thì... He he..." Vu Phi Bằng cười hì hì mà không nói hết câu.

Đối với loại người như hắn ta, Tạ Văn Đông đã sớm nhìn thấu. Chỉ cần cho đủ tiền, hắn ta thậm chí có thể bán cả bố mẹ đẻ của mình. Tạ Văn Đông cười nhạt một tiếng, nói: "Giá cả dễ nói chuyện, quy củ cũ, chỉ cần tin tức cậu đưa ra đủ quan trọng."

"Ha ha!" Vu Phi Bằng cười lớn, nói: "Tạ tiên sinh quả nhiên sảng khoái, tôi thích nhất là được làm ăn với những người như Tạ tiên sinh. Thế này đi, tôi lập tức đến Khúc Tĩnh, gặp mặt trực tiếp bàn bạc với Tạ tiên sinh."

"Được!" Tạ Văn Đông đáp lời rất dứt khoát. Nếu Vu Phi Bằng có thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt Tạ Văn Đông lúc này, hắn ta nhất định sẽ hối hận về quyết định vừa rồi của mình. Đối với loại người như thế này, Tạ Văn Đông là kẻ không tin tưởng nhất. Hắn ta có thể bán tình báo cho mình, thì cũng có thể bán tình báo của mình cho kẻ khác. Trong mắt Tạ Văn Đông, đây là một mối uy hiếp tiềm ẩn. Đợi sau khi lợi dụng hắn ta xong, Tạ Văn Đông sao có thể dung thứ cho sự tồn tại của hắn nữa cơ chứ?!

Côn Minh cách Khúc Tĩnh không xa, lên đường cao tốc chạy xe chỉ chừng một hai tiếng đồng hồ là tới. Chiều hôm đó, Vu Phi Bằng ngồi xe đến Khúc Tĩnh, được người của Văn Đông Hội đón vào cứ điểm. Sau khi gặp mặt Tạ Văn Đông, hắn không nói những lời xã giao rườm rà mà trực tiếp đi thẳng vào vấn đề chính, hỏi: "Tạ tiên sinh lần này muốn thu thập những tin tức gì từ phía tôi?"

Đóng vai trò là một kẻ buôn tin tức, Vu Phi Bằng đương nhiên rất rõ tầm quan trọng củatình báo. Có nền tảng giao dịch lần trước với Tạ Văn Đông, giờ đây Vu Phi Bằng trước mặt Tạ Văn Đông đã ra vẻ kiêu ngạo hơn nhiều, khí thế cũng đủ đầy hơn, mặc dù bề ngoài vẫn giữ thái độ vô cùng cung kính. Tạ Văn Đông cũng không bận tâm, mỉm cười nói: "Tôi muốn biết một số nhân tố không ổn định tại đường khẩu của Nam Hồng Môn ở Khúc Tĩnh."

Vu Phi Bằng ngẩn ra trước, sau đó hiểu rõ ý của Tạ Văn Đông, hắn cười nói: "Tạ tiên sinh lại muốn giống như lần trước, chơi một cú lôi kéo phản biến sao?"

"Không sai!" Tạ Văn Đông mỉm cười hỏi: "Vu tiên sinh có nhân tuyển nào thích hợp không?"

"Cái này..." Vu Phi Bằng cố ý bày ra bộ dạng khó xử, nói: "Cái này hơi khó làm đấy!"

Tạ Văn Đông hiểu tâm tư của hắn, liền nói: "Vẫn giá cũ, một triệu."

Vu Phi Bằng nghe vậy, hai mắt lập tức sáng ngời, xoa xoa tay cười khan: "Đã là mức giá do Tạ tiên sinh đưa ra, vậy tôi cũng không nói thêm gì nữa." Nói đoạn, hắn ta liếc nhìn xung quanh, xích lại gần Tạ Văn Đông, hạ giọng nói: "Nam Hồng Môn thất thế ở Vân Nam, phần lớn nhân lực đều tập trung ở điểm Khúc Tĩnh này, trong đó cũng có rất nhiều người gốc bản địa Vân Nam. Độ trung thành của họ đối với Nam Hồng Môn không cao lắm. Nếu Tạ tiên sinh có thể lợi dụng điểm này để tiến hành lôi kéo, tôi nghĩ hy vọng thành công rất lớn."

Tạ Văn Đông không muốn nghe những lời chung chung vô nghĩa này, hắn nhắc nhở: "Nói trọng tâm."

Vu Phi Bằng nuốt nước bọt, nói: "Hiện tại, trong số các cán bộ bản địa của Nam Hồng Môn, người có chức vị cao nhất chính là An Vĩnh Nhân. Hắn ta trước kia từng lăn lộn ở Côn Minh, sau đó đi Sở Hùng, thời gian gần đây lại theo chân Lục Khấu đến Khúc Tĩnh. Dưới tay hắn ta có một nhóm huynh đệ tâm phúc, trong đường khẩu của Nam Hồng Môn cũng được coi là một nhân vật có thực lực khá."

Tạ Văn Đông vừa nghe vừa thầm suy tính. Đợi Vu Phi Bằng nói xong, hắn hỏi: "Cách đối nhân xử thế của người này thế nào?"

Vu Phi Bằng cười nói: "Người cũng khá ổn, chỉ là gan hơi nhỏ một chút. Khi An Vĩnh Nhân ở Côn Minh, tôi và hắn ta thường xuyên qua lại, thâm tình cố cõi, tính ra cũng là bạn cũ rồi."

"Ồ?" Tạ Văn Đông nhướng mày.

Vu Phi Bằng nói tiếp: "Nếu Tạ tiên sinh thực sự có lòng chiêu hàng An Vĩnh Nhân, tôi ngược lại có thể chạy một chuyến vì Tạ tiên sinh, làm kẻ thuyết khách. Chỉ có điều, đi vào đường khẩu của Nam Hồng Môn cũng khá nguy hiểm, sơ sẩy một chút là tôi phải bỏ mạng ở đó đấy, Tạ tiên sinh, ngài xem... cái này... he he!"

Tạ Văn Đông nhìn Vu Phi Bằng đang cười khan, nghiêm túc nói: "Nếu cậu có thể thành công thuyết phục An Vĩnh Nhân, tôi đưa thêm cho cậu một triệu nữa cũng không sao!"

"Thành giao!" Vu Phi Bằng nói: "Có câu nói này của Tạ tiên sinh, cho dù bảo tôi lên núi đao xuống biển lửa, tôi cũng nghĩa bất dung từ."

"Hừ!" Tạ Văn Đông tức đến phì cười, nếu không có tiền, e rằng Vu Phi Bằng đến thèm đếm xỉa đến hắn cũng chẳng buồn. Hắn trầm ngâm chốc lát, nói: "Vừa rồi cậu nói An Vĩnh Nhân này gan không lớn?"

"Đúng vậy!" Vu Phi Bằng không hiểu ý của Tạ Văn Đông lắm, liền gật đầu.

Tạ Văn Đông mỉm cười nhẹ, nói: "Nếu đã thế, vậy tôi mượn thêm cậu chút 'gió đông' nữa."

Tối hôm đó, Văn Đông Hội tập hợp nhân thủ, sau đó phát động tiến công về phía đường khẩu của Nam Hồng Môn.

Đợt tấn công này tuyệt đối không phải là tấn công nghi binh, mà là đánh thật đánh kiên cố. Cả hai bên đều tung lực lượng chủ lực vào tham chiến, hiện trường hỗn chiến vừa ác liệt vừa đẫm máu. Thương vong của nhân viên cả hai phe đều tăng theo đường thẳng, các huynh đệ chiến đấu ở tuyến đầu ngã xuống từng loạt một. Kiểu chiến tranh tiêu hao một mất một còn này khiến Nam Hồng Môn đau đầu khôn xiết, cho dù là Tạ Văn Đông cũng gánh vác không nổi.

Sau khi kịch chiến nửa tiếng đồng hồ, Tạ Văn Đông hạ lệnh ngừng tấn công, nhưng không rút lui mà lưu lại toàn bộ huynh đệ dưới quyền xung quanh đường khẩu Nam Hồng Môn, vây mà không đánh, xem chừng là đang chờ thời cơ.

Tình huống này đối với đám bang chúng Nam Hồng Môn bên trong đường khẩu mà nói chính là điều khó chịu nhất. Kẻ địch hổ rình mồi canh giữ ngay trước cửa nhà, không biết lúc nào có thể phát động một đợt tấn công mãnh liệt bất ngờ. Nhân viên lớn nhỏ của Nam Hồng Môn đều không có tâm trạng nghỉ ngơi, thần kinh luôn duy trì ở trạng thái căng như dây đàn.

Đêm hôm đó, đám bang chúng Nam Hồng Môn hầu như chẳng ngủ được mấy, dù có ngủ thì cũng mặc nguyên quần áo mà nằm, tay vẫn nắm chặt mã tấu. Ngược lại ở phía bên kia, đám tiểu đệ Văn Đông Hội đều trở lại trong xe, không gian tuy chật chội nhưng ngủ lại vô cùng ngon giấc. Cuối cùng cũng lết qua được đến ngày hôm sau, người của Nam Hồng Môn vốn tưởng rằng người của Văn Đông Hội sẽ rút lui, nào ngờ đoàn xe của đối phương hoàn toàn không có ý định rút đi, tiếp tục vây quanh đường khẩu.

Tuy nhiên dù sao cũng là ban ngày, tinh thần của bang chúng Nam Hồng Môn cũng thả lỏng hơn đôi chút. Rất nhiều kẻ thức trắng đêm không ngủ ngáp ngắn ngáp dài, chuẩn bị nhân cơ hội này để nghỉ ngơi cho đàng hoàng.

Kết quả là họ vừa mới nằm xuống, đợt tiến công của Văn Đông Hội lại ập tới, chỉ có điều quy mô tương đối nhỏ hơn ban đêm một chút. Dù vậy, đám người Nam Hồng Môn cũng không dám lơ là, dốc toàn lực ứng chiến.

Cuộc xung đột quy mô nhỏ này hai bên chỉ đánh chừng mười mấy phút, liền kết thúc trong vội vã bằng việc Văn Đông Hội chủ động rút lui.

Nhưng đây chỉ mới là khởi đầu, Văn Đông Hội sử dụng chiến thuật quấy rối, hai tiếng tấn công nhỏ một trận, bốn tiếng tấn công lớn một trận. Đến tận đêm khuya, lại phát động tổng tấn công toàn diện. Trải qua liên tục một ngày hai đêm, Văn Đông Hội chưa từng ngừng nghỉ, đám bang chúng Nam Hồng Môn cũng chẳng được yên thân, người lớn kẻ nhỏ bị giày vò cho mệt mỏi rã rời.

Sự mỏi mệt về thể xác thì vẫn có thể chịu đựng được, nhưng sự hành hạ về tinh thần sắp sửa bức điên con người ta. Phần lớn bang chúng Nam Hồng Môn không nhìn thấy hy vọng chiến thắng của phe mình, ý chí chiến đấu cũng theo đó mà ngày càng lụi tàn.