Nhìn Tạ Văn Đông có vẻ không thỏa mãn, Đông Phương Dịch lắc đầu cười, nói: "Hôm nay cậu sắp có thêm một ngôi sao nữa rồi!" Nói đoạn, anh lại liếc nhìn đồng hồ, nói tiếp: "Thời gian không còn sớm, chúng ta nên xuất phát thôi!"

Tạ Văn Đông cùng Đông Phương Dịch, Thẩm Thanh v.v... bước ra khỏi nhà khách, vừa định lên xe thì Geng Sang, Viên Thiên Trọng, Chử Bác ba người nhanh bước đuổi theo. Cả ba đều ăn mặc chỉnh tề, nhìn dáng vẻ hình như đều định đi theo Tạ Văn Đông.

Đông Phương Dịch thấy vậy liền cau mày, khẽ lắc đầu với Tạ Văn Đông. Người sau hiểu ý, hạ giọng nói với ba người bọn họ: "Các cậu ở lại đây, đợi tôi về!"

"Đông ca..." Viên Thiên Trọng không yên tâm, vẻ mặt đầy quan tâm tiến lại gần, còn muốn nói gì đó, Tạ Văn Đông mỉm cười xua tay, nói: "Không sao! Đừng lo lắng!" Nói xong, anh khom người chui vào xe quân dụng.

Dọc đường không nói gì, đoàn người trực tiếp đi đến tổng bộ bộ chính trị. Vừa bước vào đại viện của tổng bộ, liền thấy bên trong đỗ rất nhiều xe tải quân sự, thỉnh thoảng lại có binh lính mặc quân phục đi lại giữa các phương tiện. Tạ Văn Đông thầm cau mày, nhưng trên mặt không hề lộ ra chút cảm xúc nào, vẫn giữ nguyên vẻ nói cười vui vẻ.

Bước vào tòa nhà tổng bộ, đến trước cửa phòng làm việc của bộ trưởng, Đông Phương Dịch trước tiên nói chuyện đơn giản vài câu với nữ thư ký ngồi ngoài cửa. Nữ thư ký gật gật đầu, ánh mắt chuyển sang Tạ Văn Đông đứng sau Đông Phương Dịch, mỉm cười dịu dàng nói: "Xin hai người đợi một chút!" Vừa nói, cô vừa cầm điện thoại lên, gọi vào phòng làm việc của Viên Hoa. Đợi điện thoại thông, cô nhẹ nhàng nói: "Bộ trưởng, Tạ thượng úy và mọi người đã đến rồi!"

Chờ đợi vài giây, nữ thư ký gật đầu nói: "Vâng, thưa bộ trưởng!" Cô đặt điện thoại xuống, nói với Tạ Văn Đông và Đông Phương Dịch: "Bộ trưởng mời hai vị vào!"

Tạ Văn Đông mỉm cười nói cảm ơn, gõ cửa phòng, sau đó đẩy cửa bước vào.

Trong phòng làm việc có hai người đang ngồi, một trong số đó đương nhiên là lão đại bộ chính trị Viên Hoa, còn người kia thì Tạ Văn Đông cũng không xa lạ gì, chính là Trần Trung Viễn, tổng giám đốc Trung Hợp Dầu (PetroChina) mà anh từng gặp một lần ở Angola. Không ngờ Trần Trung Viễn lại chạy đến bộ chính trị, Tạ Văn Đông thoạt đầu ngẩn người, sau đó nheo mắt mỉm cười. Anh không để ý đến Trần Trung Viễn mà bước nhanh đến trước bàn làm việc, hành lễ với Viên Hoa trước, nói: "Viên bộ trưởng, xin chào!"

"Ha ha, Văn Đông, cậu đến rồi!" Viên Hoa nở nụ cười rạng rỡ khắp mặt, đánh giá Tạ Văn Đông từ trên xuống dưới một lượt, gật đầu khen ngợi: "Ừ, không tồi! Bộ quân phục này mặc rất vừa vặn đấy!" Nói đoạn, ông nhìn sang Trần Trung Viễn đang ngồi bên cạnh, cười hỏi: "Trung Viễn huynh, anh thấy thế nào?"

Trần Trung Viễn cười ha hả, vội vàng nói: "Tục ngữ có câu, tướng mạnh dưới quyền không có binh yếu. Thủ hạ của Viên bộ trưởng nhân tài lớp lớp, Tạ thượng úy chính là người nổi bật trong số đó!"

Trần Trung Viễn ở đây, hơn nữa vừa nhìn thấy mình đã nịnh nót, nguyên nhân trong đó dù có dùng ngón chân nghĩ Tạ Văn Đông cũng có thể đoán ra. Anh cười nhạt trong lòng, nhưng trên mặt lại tươi cười rạng rỡ, thong thả nói: "Trần tổng quá khen rồi!"

"Không phải quá khen!" Trần Trung Viễn xua tay liên tục, cười nói: "Tạ thượng úy, những lời tôi nói đều là sự thật."

"Ha ha..." Tạ Văn Đông mỉm cười không nói gì.

Viên Hoa thẳng người dậy, nhìn hai người bọn họ, khẽ xua tay, nói: "Văn Đông, ngồi đi!" Nói xong, ông lại hỏi: "Văn Đông chắc là quen biết Trung Viễn huynh chứ?"

"Vâng, Viên bộ trưởng!" Tạ Văn Đông nói: "Tôi và Trần tổng đã từng gặp nhau ở Angola."

Viên Hoa gật đầu, nói: "Trung Viễn huynh là chiến hữu cũ của tôi đấy! Hồi chiến tranh biên giới chống Việt Nam, chúng tôi từng kề vai chiến đấu. Trên chiến trường, cậu ấy dũng cảm hơn tôi rất nhiều, cũng mẫn tiếu hơn nhiều. Nếu không phải sau này chuyển sang kinh doanh, thành tựu của cậu ấy trong quân đội hiện giờ có lẽ còn cao hơn tôi rất nhiều!"

Nghe vậy, Trần Trung Viễn cười ha hả, lắc đầu nói: "Viên bộ trưởng, anh nói vậy là quá khiêm tốn rồi, chiến công tôi lập được năm xưa kém xa anh!"

Thời loạn sinh anh hùng. Ban đầu trong chiến tranh chống Việt Nam, quả thực đã xuất hiện một số lượng lớn sĩ quan trẻ tuổi đầy nhiệt huyết. Hai mươi năm trôi qua, những quân nhân này cũng đã dần trở thành tầng lớp trung cao cấp trong quân đội, mà những quân nhân chọn giải ngũ thì có không ít người đã đạt được những thành tựu phi thường trong các lĩnh vực khác nhau. Viên Hoa, Đông Phương Dịch, Trần Trung Viễn đều có thể coi là những nhân vật xuất chúng trong số đó.

Trần Trung Viễn lại là người xuất thân từ quân nhân, hơn nữa còn là chiến hữu của Viên Hoa, từng tham gia chiến tranh biên giới chống Việt Nam. Tạ Văn Đông cảm thấy vô cùng bất ngờ về điều này. Anh kinh ngạc liếc nhìn Trần Trung Viễn vừa khôn khéo vừa cáo già, thầm thở dài trong lòng. Viên Hoa và Trần Trung Viễn kẻ tung người hứng trước mặt anh, rõ ràng là có mục đích khác. Nếu không có gì bất ngờ, thì chính là đến để moi tiền của anh đây.

Quả nhiên! Viên Hoa đột ngột đổi giọng, nghiêm nghị nói với Tạ Văn Đông: "Trung Viễn huynh là tổng giám đốc của Trung Hợp Dầu, mỗi năm cũng phải hoàn thành nhiệm vụ định mức của Trung ương, áp lực rất lớn, khó khăn chồng chất! Là chiến hữu cũ, tôi có lòng muốn giúp nhưng lực bất tòng tâm, cho nên tôi hy vọng Văn Đông cậu có thể cố gắng giúp đỡ Trung Viễn huynh, coi như là nể mặt tôi."

Lời nói này của Viên Hoa có thể coi là vô cùng khách khí, đồng thời cũng giống như cho Tạ Văn Đông một viên thuốc an tâm. Từ lời nói của ông, Tạ Văn Đông có thể cảm nhận được rằng, Viên Hoa tìm mình đến Bắc Kinh tuy có dụng ý không tốt, nhưng hoàn toàn không có ý định hãm hại anh. Anh mỉm cười, nói: "Viên bộ trưởng hy vọng tôi giúp Trần tổng như thế nào đây?"

"Ờ..." Viên Hoa khó mở lời, cũng nói không rõ ràng, bèn chuyển mắt nhìn sang Trần Trung Viễn.

Trần Trung Viễn vội vàng nói: "Tạ thượng úy, lần trước tôi đã bàn với cậu rồi, chúng tôi rất hy vọng có thể cùng Tạ thượng úy hợp tác khai thác mỏ dầu Angola, đồng thời mua lại với mức giá thấp hơn ba mươi phần trăm giá thị trường quốc tế. Điều kiện này không hề quá đáng, nhưng Tạ thượng úy lại cho là không hợp lý, thậm chí còn uy hiếp nói muốn đem mỏ dầu ra hợp tác khai thác chung với các công ty nước ngoài. Điều này chẳng khác nào phớt lờ lợi ích quốc gia cả!"

Hắn ta nói chuyện rất có kỹ thuật, không nói Tạ Văn Đông làm đúng hay sai, ngược lại còn đội một chiếc mũ lớn lên đầu Tạ Văn Đông trước.

Viên Hoa ở bên cạnh lắng nghe, mày nhíu chặt thành một cục, trong ánh mắt cũng lộ ra vẻ bất mãn, nhìn về phía Tạ Văn Đông.

Tạ Văn Đông tức đến phì cười, nói: "Trần tổng cho rằng điều kiện ông đưa ra là hợp lý sao?" Nói đoạn, anh nói với Viên Hoa: "Để có được quyền khai thác mỏ dầu, tôi đã tốn bao nhiêu tiền để lo lót các mối quan hệ tạm thời chưa bàn đến, riêng số vốn liên quan đến việc nhượng lại ba phần mười lợi nhuận là bao nhiêu, Viên bộ trưởng có biết không?"

Viên bộ trưởng ngẩn ra, khẽ lắc đầu. Ông vốn dĩ không quen thuộc với lĩnh vực này, đối với chuyện mỏ dầu Angola lại càng biết rất ít, chỉ vì Trần Trung Viễn tìm đến cửa nhờ giúp đỡ, ông không nỡ từ chối nên mới đặc biệt sắp xếp cho Tạ Văn Đông và Trần Trung Viễn gặp mặt thương thảo trong phòng làm việc của mình.

Tạ Văn Đông nghiêm túc nói: "Tính theo trữ lượng dầu mỏ của mỏ dầu mới ở Angola là mười tỷ tấn, tổng giá trị xấp xỉ khoảng ba nghìn tỷ đô la Mỹ, nhượng lại ba mươi phần trăm, chẳng khác nào nhượng lại một nghìn tỷ đô la Mỹ. Mà thực tế, theo thăm dò của Trung Hợp Dầu, trữ lượng của mỏ dầu mới còn vượt xa mười tỷ tấn, nhượng lại ba phần mười, tôi sẽ tổn thất bao nhiêu tiền? Ngoài ra, theo quy tắc quốc tế, tôi còn phải chia ba mươi phần trăm lợi nhuận cho chính phủ Angola, cộng thêm chi phí đầu tư mỏ dầu và chi phí chế biến dầu thô, chi phí thuê nhân công, còn có chi phí tôi hứa đầu tư tại địa phương cho chính phủ Angola. Viên bộ trưởng, ngần ấy thứ tính ra, đến cuối cùng tôi không những không kiếm được tiền mà còn phải bù tiền túi ra, hơn nữa cho dù có đem toàn bộ gia sản của tôi ra bồi thường đi chăng nữa cũng chưa chắc đã lấp đầy được cái hố đen này. Ngay cả như vậy, anh bảo tôi có thể chấp nhận cái điều kiện 'vô cùng hợp lý' mà Trần tổng đưa ra được sao?"

Liên quan đến lợi ích cốt lõi của bản thân, Tạ Văn Đông không hề mơ hồ chút nào, anh tuôn ra một tràng như pháo liên thanh để tính toán một khoản tiền giúp Viên Hoa, trong đó nửa thật nửa giả khiến Viên Hoa nghe cũng cảm thấy mơ hồ.

"Ờ... à, hóa ra là thế này!" Viên Hoa ấp úng hồi lâu, cũng không biết nên nói thế nào cho phải. Cuối cùng, ánh mắt lại nhìn sang Trần Trung Viễn, cười khổ nói: "Trung Viễn huynh à, anh có nỗi khó khăn, nhưng Văn Đông bên này cũng có nỗi khó khăn của cậu ấy, anh xem..."

"Nỗi khó khăn của Tạ thượng úy tôi có thể hiểu được, thế nhưng tôi nghe nói lợi nhuận mà Tạ thượng úy chia cho chính phủ Angola không phải là ba mươi phần trăm, mà là mười lăm phần trăm..."

Tạ Văn Đông thầm mắng một tiếng, trực tiếp cắt ngang lời hắn ta, bịa đặt nói: "Hợp đồng ký kết trên bề mặt là mười lăm phần trăm, nhưng thực tế, mười lăm phần trăm còn lại là phải chia cho hai chính đảng là Phong trào Giải phóng Angola (MPLA) và Liên minh Quốc gia vì Sự độc lập Hoàn toàn của Angola (UNITA). Uẩn khúc trong đó tôi không tiện nói rõ, nhưng Trần tổng có thể suy nghĩ xem, nếu hai chính đảng này không nhận được lợi ích thực tế, liệu họ có giao quyền khai thác mỏ dầu cho tôi không?"

Lời nói của anh hợp tình hợp lý, nói đến mức Trần Trung Viễn cũng á khẩu không trả lời được.

Trần Trung Viễn đảo mắt liên tục, nghẹn mất một hồi lâu mới cười hì hì nói: "Tạ thượng úy, cậu và tôi đều là làm việc trực tiếp cho quốc gia, lợi ích cá nhân nên gác lại một bên, đặt lợi ích của quốc gia lên hàng đầu chứ! Đương nhiên, tôi cũng không muốn khiến Tạ thượng úy phải chịu lỗ. Hay là thế này đi, cậu nhượng lại thêm một phần mười nữa, chỉ cần nhượng lại thêm một phần mười nữa là được..."

Tạ Văn Đông từ chối rất dứt khoát, lập tức lắc đầu nói: "Không được!"

Đông Phương Dịch ở bên cạnh thấy sự tình sắp hỏng bãy, vội vàng kéo nhẹ vạt áo Tạ Văn Đông, ra hiệu cho anh đừng có thái độ cứng rắn như vậy.

"Cái này... cái này..." Trần Trung Viễn không có cách nào với Tạ Văn Đông, đành cầu cứu nhìn sang Viên Hoa.

Viên Hoa cười ha hả, giảng hòa nói: "Văn Đông, Trung Viễn huynh đã hạ mình mở lời như vậy rồi, cậu hãy nới lỏng ra một chút đi! Cái này... coi như tôi thiếu cậu một ân huệ vậy!"

Tạ Văn Đông nhướng mày, vốn định tiếp tục từ chối, nhưng nghĩ lại, anh lại nuốt lời chuẩn bị nói vào trong. Viên Hoa đối với anh có thể nói là vô cùng quan trọng, ông đã chủ yếu nói vậy thì đây đã là giới hạn rồi. Nếu anh tiếp tục từ chối khiến ông không xuống đài được, thì những ngày tháng sau này của anh e rằng cũng sẽ không dễ chịu gì. Hơn nữa, Viên Hoa chủ động nói thiếu mình một ân huệ, điều này không phải chuyện đùa, có lẽ sau này thực sự có thể dùng đến!

Nghĩ vậy, anh thầm thở dài, nheo mắt tính toán một lúc, thong thả nói: "Đã có Viên bộ trưởng lên tiếng, vậy thì dù thế nào tôi cũng phải nhượng bộ rồi. Tôi nhượng lại tối đa là mười lăm phần trăm, thêm một phần nữa cũng không được!"

Chính mình phải muối mặt đi tìm Viên Hoa, kết quả mới ép giá xuống được mười lăm phần trăm. Mặc dù có chút thất vọng lớn, nhưng nhìn tình thế này, đây cũng là món hời lớn nhất mà hắn có thể kiếm được. Nghĩ đến đây, Trần Trung Viễn đứng dậy, bước đến gần Tạ Văn Đông, nắm chặt tay anh, liên tiếng cảm ơn nói: "Đa tạ, đa tạ! Cảm ơn Tạ thượng úy đã đại lực giúp đỡ, thực sự khiến tôi vô cùng cảm kích."