Tạ Văn Đông vốn định hoàn thành nhiệm vụ lần này của Bộ Chính trị rồi sẽ lập tức ra tay với Nam Hồng Môn, nhưng hiện tại hắn vẫn còn kiêng dè, không dám làm vậy một cách tùy tiện nữa.

Đông Phương Dịch không để Tạ Văn Đông phải đợi lâu, vào ngày thứ ba cách đó hai ngày, hắn đã gọi điện cho Tạ Văn Đông, nhưng lại không nhắc đến chuyện của Trương Tiểu Ba, mà bảo hắn lập tức lên đường đi Bắc Kinh. Chuyện Viên Hoa đề bạt hắn đã được cấp trên phê chuẩn, yêu cầu hắn lập tức quay về tổng bộ Bộ Chính trị để nhận quân hàm mới.

Nghe xong lời này, Tạ Văn Đông đầy nỗi nghi hoặc. Mấy ngày trước, Đông Phương Dịch còn nói chuyện Viên Hoa đề bạt hắn đã bị cấp trên từ chối vì công lao quá ít, sao bây giờ lại được phê chuẩn nhanh thế? Cho dù trong vụ bắt giữ Trương Tiểu Ba hắn có công lao, cũng không đến mức khiến thái độ của cấp trên thay đổi nhanh như vậy chứ! Hơn nữa, trước đây khi hắn thăng chức đâu có yêu cầu nhất định phải về tổng bộ Bộ Chính trị, sao lần này lại cứ bắt hắn về cho bằng được? Hàng loạt nghi vấn khiến hắn sinh lòng nghi kỵ, cười hì hì hai tiếng, hắn bóng gió nói: "Đông Phương huynh, anh không có ý lừa tôi về Bắc Kinh đấy chứ?"

Đông Phương Dịch nghe những lời này của hắn thì thấy khó hiểu, nhưng nghĩ lại liền hiểu ngay ý hắn, không nhịn được cười ha hả nói: "Tạ hiền đệ, nếu ta muốn hại cậu, cậu còn có thể sống đến bây giờ sao? Lùi một vạn bước mà nói, nếu trung ương thực sự muốn trừng trị cậu, còn cần phải lừa cậu về Bắc Kinh chắc? Chỉ cần cậu ở Trung Quốc, dù ở đâu cũng đều trị được cậu cả, cậu nói xem có đúng không?"

Lời của hắn không phải là không có lý, Tạ Văn Đông đảo tròng mắt, thầm gật đầu, ngữ khí dịu lại đôi chút, hỏi: "Viên bộ trưởng bảo tôi khi nào trở về?"

"Đương nhiên là càng nhanh càng tốt! Nếu có thể, tốt nhất là hôm nay lên đường luôn."

"Sao mà gấp thế?"

"Tôi cũng không rõ, đây là ý của Viên bộ trưởng."

"Được, tôi hiểu rồi."

Cúp điện thoại với Đông Phương Dịch, Tạ Văn Đông lại trầm ngâm suy nghĩ một lúc, bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi Bắc Kinh của mình. Hắn không còn sự lựa chọn nào khác, đã là Viên Hoa lệnh cho hắn về thì hắn buộc phải về, trừ phi hắn muốn từ bỏ chiếc ô bảo hộ là Bộ Chính trị. Đương nhiên, hắn sẽ không tay không đến Bắc Kinh mà vẫn âm thầm sắp xếp hậu phương. Một là dẫn theo đại đội huynh đệ Huyết Sát và Ám Tố để có thể âm thầm bảo vệ sự an toàn của mình; mặt khác, hắn thông báo cho tổng bộ Bắc Hồng Môn chuẩn bị sẵn thuyền bè, một khi có biến động gì là hắn có thể lập tức trốn từ Bắc Kinh sang thành phố T, sau đó vượt biên rời khỏi Trung Quốc.

Mọi việc đã được sắp xếp thỏa đáng, hắn lại bố trí một cách chu đáo mọi chuyện ở Thượng Hải. Do Đông Tâm Lôi bị thương nặng, hắn giao cho Nhậm Trường Phong tạm thời phụ trách các sự vụ của Bắc Hồng Môn bên này, Trương Nhất và Mạnh Tuân ở bên cạnh hỗ trợ. Trong thời gian hắn vắng mặt, đối đầu với Nam Hồng Môn thì không cầu có công, nhưng cầu không có lỗi, lấy sự ổn định làm đầu.

Nhậm Trường Phong liên tục gật đầu, vỗ ngực cam đoan với Tạ Văn Đông tuyệt đối sẽ không để xảy ra sơ suất nào. Đối với tính cách bốc đồng của Nhậm Trường Phong, Tạ Văn Đông không yên tâm một trăm hai mươi phần trăm, nhưng may là có hai người Trương Nhất và Mạnh Tuân nên hắn cũng thấy yên tâm hơn nhiều.

Tối hôm đó, Tạ Văn Đông lên đường đi máy bay đến Bắc Kinh. Đi cùng hắn có ba người, lần lượt là Geng Sang, Viên Thiên Trọng và Trư Bác. Trong cảm nhận của Tạ Văn Đông, đây là một chuyến đi thắt tim thắt ruột, nhưng điều hắn hoàn toàn không ngờ tới là nơi thực sự thắt tim thắt ruột lại không nằm ở Bắc Kinh, mà lại chính là Thượng Hải!

Bắc Kinh...

Khi bốn người Tạ Văn Đông đến Bắc Kinh thì đã gần một giờ đêm. Hắn vốn định tìm một khách sạn gần đó để ở tạm, nhưng vừa ra khỏi cửa kiểm vé của sân bay, lập tức có mấy người mặc quân phục tiến lại chào đón. Tạ Văn Đông ngẩn người ra trước, lúc nhìn rõ diện mạo của đối phương thì mỉm cười thản nhiên. Mấy người quân nhân kia, người khác thì không quen, nhưng người đứng đầu thì hắn quá đỗi quen thuộc, không phải ai khác mà chính là Thẩm Thanh.

"Ha ha! Tạ tiên sinh, không ngờ chúng ta lại nhanh chóng gặp lại nhau ở Bắc Kinh thế này!" Thẩm Thanh bước đi cực nhanh, đi đến trước mặt Tạ Văn Đông, vừa nhiệt tình vừa vui mừng bắt tay hắn, sau đó cười nói: "Hôm đó tôi và Tiểu Yêu bảo cậu cùng về với chúng tôi, kết quả cậu không đồng ý, bây giờ thế nào, chẳng phải vẫn bị Viên bộ trưởng gọi về rồi đấy thôi, ha ha——"

Hắn cười có chút mang tính cười trên nỗi đau của người khác, đương nhiên cũng có phần trêu đùa trong đó, nhưng Tạ Văn Đông lại thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, ít nhất hắn hiểu rằng những người như Thẩm Thanh không có ác ý với mình. Hắn thắc mắc hỏi: "Thẩm tổ trưởng sao lại biết lúc này tôi sẽ tới Bắc Kinh?"

"Là Viên bộ trưởng nói cho tôi biết!" Thẩm Thanh nhận lấy chiếc túi du lịch nhỏ mà Tạ Văn Đông đang xách, cười hì hì nói: "Viên bộ trưởng bảo chúng tôi đến đón cậu!" Nói rồi, hắn quay đầu chỉ về phía mấy người quân nhân đằng sau, nói tiếp: "Mấy vị huynh đệ này đều là tinh nhuệ của tiểu đội Tấn Lôi, tiểu đội Tích Lịch, Viên bộ trưởng bảo họ chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của Tạ tiên sinh, có thể thấy ngài ấy coi trọng cậu cỡ nào!"

Ồ? Bảo vệ sự an toàn của tôi ư? Tạ Văn Đông có chút thụ sủng nhược kinh. Tính ra số lần hắn đến Bắc Kinh cũng không ít, nhưng đây là lần đầu tiên được hưởng đãi ngộ bảo vệ đặc biệt.

Hắn đảo mắt nhìn quanh mọi người, mấy người này không có gì đặc biệt, chỉ có đôi mắt là đặc biệt sáng ngời, lúc chuyển động, thần quang tự nhiên lộ ra ngoài. Tạ Văn Đông gãi gãi đầu, thầm cười khổ, nói là bảo vệ, chi bằng nói là để giám sát mình thì đúng hơn! Hắn cười hì hì nói: "Các vị huynh đệ vất vả rồi!"

"Tạ tiên sinh không cần khách sáo!" Thẩm Thanh xua tay cười nói: "Xe đã chuẩn bị sẵn ở bên ngoài rồi, mời Tạ tiên sinh!"

"Mời!"

Tạ Văn Đông, Geng Sang, Viên Thiên Trọng, Trư Bác dưới sự hộ tống của Thẩm Thanh và những người khác bước ra khỏi sân bay. Ra đến bên ngoài sân bay ngước mắt nhìn lên, quả nhiên có mấy chiếc xe Jeep quân sự đang đậu ở ngoài cửa lớn của sân bay. Mọi người lần lượt lên xe, theo hiệu lệnh của Thẩm Thanh, mấy chiếc xe Jeep phóng đi vùn vụt.

Lần này, sự sắp xếp của Viên Hoa có thể gọi là chu đáo, ngay cả chỗ ở cũng đã tìm sẵn cho Tạ Văn Đông, đó là một nhà khách của xí nghiệp quân sự.

Nhà khách này hình như đã có từ lâu năm, nhìn từ bên ngoài trông rất cổ kính, màu sắc của tường cũng đã cũ rồi. Nhưng bước vào bên trong thì lại là một cảnh tượng khác hẳn, trang trí bên trong tuy không gọi là xa hoa nhưng cũng trang nghiêm, đại khí, hoa lệ phi thường. Thấy Tạ Văn Đông chốc chốc lại ngó đông ngó tây, Thẩm Thanh giải thích: "Đây là nơi chuyên chuẩn bị cho các vị thủ trưởng đi công tác ở Bắc Kinh đến ở, không chỉ canh gác nghiêm ngặt mà tiện ích bên trong cũng rất tốt, không kém gì khách sạn lớn năm sao đâu!"

Tạ Văn Đông dẫm lên tấm thảm lông dày cộp dưới đất, gật đầu có chút cảm nhận, chỉ là trong lòng không hiểu nổi, sao lần này Viên Hoa lại ưu ái mình đến thế?

Phòng của Tạ Văn Đông ở lầu ba. Thật khó mà tưởng tượng nổi trong tòa nhà đất tổng cộng chỉ có năm tầng này lại được lắp cả thang máy. Phòng của hắn là một căn hộ suite, hai phòng ngủ một phòng khách, thiết bị bên trong đầy đủ cả. Còn Geng Sang và những người khác thì được sắp xếp ở căn phòng bên trái hắn, mấy người quân nhân chịu trách nhiệm bảo vệ hắn thì được sắp xếp ở căn phòng bên phải.

Đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, Thẩm Thanh nhìn đồng hồ, thấy đã hơn hai giờ rồi, hắn quay sang cười với Tạ Văn Đông nói: "Tạ tiên sinh, thời gian không còn sớm nữa, cậu nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải đi gặp Viên bộ trưởng nữa đấy!"

Tạ Văn Đông vẫn còn chuyện muốn hỏi Thẩm Thanh, nhưng nghĩ lại thì hỏi cũng bằng thừa. Thẩm Thanh quan hệ tuy tốt với hắn nhưng trong Bộ Chính trị thì hoàn toàn không tính là nhân cốt lõi, biết rất ít, từ chỗ hắn căn bản chẳng hỏi ra được gì cả. Hắn cười nói: "Thẩm tổ trưởng, lần này thực sự làm phiền anh vất vả rồi."

"Ây da, Tạ tiên sinh nói đi đâu thế, tôi và Tiểu Yêu lúc ở Thượng Hải cũng đâu ít làm phiền Tạ tiên sinh cậu đâu chứ!" Thẩm Thanh cười chất phác nói.

Hai người khách sáo thăm hỏi thêm một lúc nữa, Thẩm Thanh mới đứng dậy cáo từ.

Lúc Thẩm Thanh rời đi rồi, Tạ Văn Đông ngã ngửa ra giường, trợn trừng mắt, hoàn toàn không có một chút buồn ngủ nào.

Hắn không tài nào hiểu nổi Viên Hoa rốt cuộc muốn làm gì. Nếu nói lão ta có ác ý thì nhìn tình hình hiện tại lại không giống lắm; còn nếu nói lão thực sự muốn bảo vệ mình thì rốt cuộc là ai muốn hại mình chứ? Tạ Văn Đông nằm trên giường nghĩ ngợi lung tung, cuối cùng nghĩ đến mức đầu óc đau nhức cả lên mà vẫn chẳng nghĩ ra được manh mối gì. Hắn thầm thở dài một tiếng, dứt khoát kéo chăn trùm kín đầu, chẳng nghĩ ngợi gì nữa, cứ ngủ một giấc thật ngon, dưỡng đủ tinh thần rồi tính tiếp.

Giấc ngủ này của hắn kéo dài đến tận hơn chín giờ sáng, cho đến khi có người gõ cửa thì hắn mới mơ màng tỉnh giấc.

Khoác áo lên, Tạ Văn Đông kéo cửa phòng ra nhìn, bên ngoài đứng hai người, đều là người quen cũ. Một người là Thẩm Thanh đón hắn ngày hôm qua, người còn lại chính là Đông Phương Dịch — người có quan hệ vững chắc nhất với hắn trong Bộ Chính trị.

Đông Phương Dịch cười tươi như hoa, đánh giá Tạ Văn Đông từ trên xuống dưới một lượt, hỏi: "Tạ hiền đệ ở đây nghỉ ngơi thế nào?"

"Cũng được!" Tạ Văn Đông vừa mới ngủ dậy, đầu óc vẫn còn mơ màng, tiện miệng đáp một câu, sau đó nghiêng người tránh đường, nhường cả hai bước vào trong phòng.

"Cậu xem tôi mang gì đến cho cậu này!" Vừa nói, Đông Phương Dịch vừa nhấc chiếc túi dài dẹt màu đen ở trên tay lên.

Tạ Văn Đông có vẻ hứng thú kém cỏi, ngồi phịch xuống sô pha, liếc mắt nhìn một cái, lim dim đôi mắt ngái ngủ, hỏi: "Là gì thế?"

"Quân phục!" Đông Phương Dịch kéo khóa chiếc túi ra, sau đó vứt vỏ túi đi, bên trong lộ ra một bộ quân phục chính thức dành cho sĩ quan cấp tá màu xanh sẫm hoàn toàn mới. Đông Phương Dịch cầm bộ quân phục lên, ném thẳng vào ngực Tạ Văn Đông, nói: "Lát nữa gặp bộ trưởng cậu mặc bộ này vào nhé!"

Tạ Văn Đông xách bộ quân phục lên, ngắm nghía từ trên xuống dưới, nhún vai nói: "Trước đây hình như chưa từng phát cho tôi thứ này bao giờ."

Đông Phương Dịch cười nói: "Bây giờ chẳng phải bù lại cho cậu rồi đấy thôi?"

Tạ Văn Đông chớp chớp mắt, thắc mắc hỏi: "Hôm nay là ngày đặc biệt gì à?"

Đông Phương Dịch bị câu hỏi của hắn làm cho tức cười, ngẩng đầu nói: "Hôm nay chẳng có gì đặc biệt cả, mau mặc vào đi, bộ trưởng đang đợi cậu đấy!"

Tạ Văn Đông bất lực lắc đầu, lững thững đứng dậy, cầm quân phục đi vào phòng ngủ.

Bộ quân phục rõ ràng là được may đo riêng cho hắn, mặc lên người cực kỳ vừa vặn. Khi hắn từ trong phòng ngủ bước ra, cả Đông Phương Dịch và Thẩm Thanh đều cảm thấy trước mắt sáng bừng lên. Hắn cởi bộ trang phục Trung Sơn vẫn mặc quanh năm suốt tháng, không đổi qua bốn mùa ra, thay bằng bộ quân phục này, vẻ u ám dịu dàng bớt đi vài phần, nhưng lại tăng thêm vài phần khí chất nam tính mạnh mẽ, toàn bộ con người trông cũng rất có tinh thần, tràn đầy sức sống kiên định.

Thấy hai người cứ trân trân nhìn mình đến ngây người, Tạ Văn Đông ngẩn ra một lúc, bước đến trước gương, vươn tay ngắm nghía mình.

Bộ quân phục thẳng thớm quả thực rất vừa người, quân hàm trên cầu vai là hai vạch một sao, phía trên túi ngực bên trái treo hai hàng huy hiệu. Tạ Văn Đông cũng là lần đầu tiên mặc quân phục chính thống, cảm giác rất mới lạ. Hắn chỉnh lại trang phục một chút, sau đó nhìn Đông Phương Dịch, chỉ vào quân hàm và huy hiệu, nửa đùa nửa thật nói: "Ngôi sao trên cầu vai hơi ít một chút, vạch trên huy hiệu hơi hẹp một chút!"