Tạ Văn Đông nhướng nhướng mày, chuyển mắt nhìn sang Hướng Huy Sơn, hỏi: "Hướng trưởng lão, ý ông thế nào?"

"Ố..." Hướng Huy Sơn không ngờ Tạ Văn Đông lại đột nhiên hỏi mình, trầm ngâm một lát, để tránh mất lòng cả hai bên, liền nói: "Năng lực của Chưởng môn đại ca hiện nay đã ai ai cũng rõ, tôi tin tưởng Chưởng môn tuyệt đối sẽ không oan uổng một người tốt, cũng sẽ không buông tha kẻ ngầm làm chuyện xấu, hết thảy đều nghe theo sự sắp xếp của Chưởng môn."

Điền Mộ Phong nghe xong tức đến mức phì cười, thầm nghĩ ông đúng là biết làm người tốt. Hắn bĩu môi, châm chọc: "Quả nhiên là đệ nhất trí nang của Kim lão đại năm xưa, nói chuyện đúng là không giống với mấy kẻ thô lỗ chúng ta!"

Tạ Văn Đông nghe xong ngẩn ra, nheo mắt đứng ngẩng đầu. Hướng Huy Sơn đỏ bừng mặt già, có chút thẹn quá hóa giận nói: "Tôi nói cũng là sự thật mà! Chưởng môn có thể không tốn một binh một tốt mà đá Nam Hồng Môn ra khỏi Nam Kinh, chỉ điểm này thôi cũng đủ khiến tôi tâm phục khẩu phục."

Điền Mộ Phong biết nói không lại hắn, dứt khoát ngậm miệng lại.

Tạ Văn Đông mỉm cười nhạt, nói: "Điền trưởng lão, ông không cần xin giùm nữa, quyết định tôi đã đưa ra thường thì sẽ không thay đổi. Mang Liên trưởng lão giam giữ lại trước, sau này tôi tự có định đoạt!"

Nói xong, hắn gật đầu với Kim Bằng, bước ra khỏi đại sảnh tiệc. Khương Sâm nấp ở góc khuất nhất từ nãy đến giờ vẫn không lên tiếng, vội vàng đuổi theo.

Ra đến ngoài phòng, Khương Sâm thấy xung quanh không có ai, bèn lên tiếng nhỏ giọng: "Đông ca, tôi thấy Liên trưởng lão kia không giống nội ứng cho lắm."

"Ồ?" Tạ Văn Đông nhướng mày, hỏi: "Cậu sao mà biết?"

Khương Sâm cười khổ: "Tôi thấy bộ dạng của ông ta không giống nội ứng, hơn nữa, nếu một tên nội ứng mà lại dễ dàng lộ đuôi cáo như vậy, thì trí óc của hắn thật không dám khen ngợi. Nhưng cái chết của Lôi Đình lần trước cho thấy kẻ này không phải người bình thường, ít ra cũng phải thông minh hơn Liên trưởng lão này nhiều."

Tạ Văn Đông chậm rãi nói: "Dò sông dò biển dễ dò, nào ai lấy thước mà đo lòng người, đôi khi sự lỗ mãng lại là lớp ngụy trang tốt nhất. Nhưng Liên Điền Phong này quả thực không phải nội ứng."

Khương Sâm ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Vậy sao Đông ca còn muốn bắt ông ta lại?"

Tạ Văn Đông nheo mắt cười, nói: "Tôi chỉ muốn xem phản ứng của hai vị trưởng lão còn lại mà thôi, đã loại trừ Liên Điền Phong ra, thì một trong hai kẻ kia chắc chắn có vấn đề."

"À! Hóa ra là vậy." Khương Sâm hiểu ra gật đầu, lại hỏi: "Vậy Đông ca đã nhìn ra trong hai người bọn họ ai là kẻ đó chưa?"

Tạ Văn Đông gật gật đầu, lại lắc lắc đầu, cười nói: "Mười phần chắc chín, nhưng không có chứng cứ."

Khương Sâm vội hỏi: "Là ai?"

Tạ Văn Đông ghé sát tai hắn thì thầm vài chữ, rồi nói: "Sau này giúp tôi chú ý nhiều hơn đến kẻ này, đồng thời tra cứu thật kỹ gốc gác của hắn, tôi nghi ngờ hắn có quan hệ với Nam Hồng Môn."

"Vâng!" Khương Sâm gật đầu, lời của Tạ Văn Đông khiến hắn phải ghi tâm khắc cốt.

Bữa tiệc mừng công tốt đẹp lại biến thành buổi lễ truy điệu. Sự biến động do việc giao thay quyền lực cũ mới của Chưởng môn đại ca Bắc Hồng Môn vừa mới ổn định lại xảy ra chuyện thế này, quả thực là thời điểm nhiều chuyện. Cái chết của Vương Hải Kiện, cùng sự nghi ngờ đối với Liên Điền Phong là lớn nhất, nên hắn bị quản thúc tại một căn biệt thự nhỏ ở vùng ngoại ô heo hút. Ngũ đại trưởng lão giờ chỉ còn lại hai người, lòng người dao động, sĩ khí tụt dốc.

Chẳng bao lâu sau, Nam Hồng Môn chớp lấy cơ hội quật khởi làm lại từ đầu, Bát đại thiên vương xuất động ba người, vẫn do Tiêu Phương dẫn đầu, dưới quyền mang theo ba ngàn tinh nhuệ, sát khí đằng đằng thẳng tiến Nam Kinh, có khí thế muốn nuốt trọn một miếng.

Tiêu Phương hộc máu trở về Quảng Châu, Hướng Vấn Thiên không hề trách mắng hắn. Tạ Văn Đông thì ông đã gặp qua, là người thế nào trong lòng ông cũng hiểu rõ, đại bại dưới tay hắn không phải chuyện gì mất mặt cả. Thật ra Tiêu Phương thua rất thảm, nhưng trong lòng lại không phục, giống như cao thủ đánh cờ, chênh lệch một chiêu sao có thể phân định cao thấp.

Ngày thứ hai vừa mới trở về Quảng Châu, hắn liền nghe tin Bắc Hồng Môn lại xảy ra đại sự, một trưởng lão vong mạng, một trưởng lão bị quản thúc, đệ tử bên dưới lòng người tan rã. Hắn vốn đang nằm viện dưỡng bệnh, kỳ thực cũng chẳng có bệnh gì nặng, chỉ là trong lòng u uất, đầy một bùng lửa giận không phát tiết ra được. Vừa nghe thấy tin này, Tiêu Phương từ trên giường nhảy dựng lên, mặt lộ vẻ kinh hỉ, ngửa mặt cảm thán: "Trời phù hộ Hồng Môn ta!"

Lúc này bệnh của hắn cũng khỏi rồi, ngực cũng không thấy tức nữa, liền chạy từ bệnh viện ra tìm Hướng Vấn Thiên, yêu cầu nhân cơ hội đánh úp Bắc Hồng Môn, Nam Kinh có thể mất rồi lấy lại, nếu thuận lợi còn có thể tiến thẳng lên phía bắc, đoạt lấy thành phố T.

Hướng Vấn Thiên cân nhắc hồi lâu, cảm thấy có lý, bèn đồng ý thỉnh cầu của hắn, cấp thêm cho Tiêu Phương ba ngàn tinh nhuệ, đồng thời điều động hai người trong Bát đại thiên vương đến trợ giúp. Tiêu Phương lần này mang theo tâm nguyện báo thù mà đến, bề ngoài thì khí thế lừng lẫy, nhưng trong lòng lại cẩn trọng gấp vạn lần.

Tin tức Nam Hồng Môn xuất binh lần nữa nhanh chóng truyền đến Nam Kinh, cũng truyền đến thành phố T. Tạ Văn Đông vốn định xử lý xong hậu sự của Vương Hải Kiện rồi mới tự mình đến Nam Kinh, nhưng thám tử lại báo, kẻ dẫn chúng tới vẫn là Tiêu Phương, đồng thời còn có hai vị thiên vương của Nam Hồng Môn là Trương Cư Phong và Lý Vọng dã phò tá.

Tạ Văn Đông nghe xong không dám lơ là, Linh Mẫn tuy lợi hại thật, nhưng cũng khó mà đối phó với ba đại tướng của Nam Hồng Môn. Hắn không dám chậm trễ, vội vàng triệu tập tất cả cán bộ Bắc Hồng Môn đang có mặt tại thành phố T đến họp.

Tại cuộc họp, Tạ Văn Đông đảo mắt nhìn quanh hơn một trăm người bên dưới, hỏi: "Lần này Nam Hồng Môn thế tới rào rạt, không thể xem thường, ai nguyện ý cùng ta đi Nam Kinh?"

Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía Nhiếp Thiên Hành, trong số những người ngồi đây chỉ có anh ta là người Tạ Văn Đông còn có thể coi trọng.

Chưa đợi Nhiếp Thiên Hành lên tiếng, bên dưới đứng phắt dậy một người, dáng người trung đẳng, tóc cắt ngắn phẳng lì, lông mày dựng ngược mắt tròn xoe, sắc mặt vàng vợt. Hắn khom người hành lễ nói: "Thuộc hạ nguyện cùng Chưởng môn đại ca đi Nam Kinh!"

Tạ Văn Đông ngước mắt nhìn lên, hóa ra là Nhậm Trường Phong. Hắn cũng coi như là nhân tài kiệt xuất thế hệ trẻ của Bắc Hồng Môn, từng cùng Tạ Văn Đông tham gia hội nghị Hồng Môn, người này có dũng có mưu, chỉ tiếc là sinh bất phùng thời, sự dũng mãnh không bằng Đông Xin Lôi, mưu lược không bằng Nhiếp Thiên Hành (hắn tự cho là vậy). Nhược điểm lớn nhất của hắn chính là quá kiêu ngạo, tự định vị bản thân quá cao, mà lại xem nhẹ tất cả mọi người.

Tạ Văn Đông gật đầu, phun ra một tiếng "Được". Những gì hắn nghĩ trong lòng Nhiếp Thiên Hành hiểu rất rõ, thầm thở dài một tiếng, đứng dậy nói: "Thuộc hạ cũng nguyện cùng đi, giúp Chưởng môn đại ca một tay!"

Tạ Văn Đông trong lòng vui mừng, cười nói: "Có Thiên Hành phò trợ, ắt sẽ đạt được kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra một nửa."

Sau cuộc họp, Tạ Văn Đông tuyển chọn hai ngàn tinh nhuệ tại thành phố T, bỏ qua mọi thủ tục rườm rà, dẫn theo Nhiếp Thiên Hành và Nhậm Trường Phong, lập tức lên đường trong đêm gấp rút chạy đến Nam Kinh.

Bọn họ vừa đến nơi, Tiêu Phương và những người khác cũng đã đến. Do Nam Kinh không còn chỗ dung thân cho Nam Hồng Môn, bọn họ đành chọn một vị trí dễ thủ khó công ở vùng ngoại ô phía nam làm đại bản doanh tạm thời của mình, ổn định lại lực lượng để tìm kiếm cơ hội tốt.

Mông của Tiêu Phương cùng Trương Cư Phong và Lý Vọng Dã còn chưa ngồi ấm chỗ trong phòng thì có thám tử đến báo, nói rằng đi cùng Tạ Văn Đông còn có cả Nhiếp Thiên Hành và Nhậm Trường Phong nữa.

Tiêu Phương nghe xong chấn động tâm can, hít một hơi nói: "Thật không ngờ, hắn vậy mà cũng tới."

"Ai cơ?" Trương Cư Phong ngẩn ra, thấy sắc mặt Tiêu Phương ngưng trọng, không nhịn được hỏi.

Tiêu Phương đáp: "Còn có thể là ai nữa, tự nhiên là Nhiếp Thiên Hành. Mưu kế của kẻ này cực kỳ lợi hại, thế lực Bắc Hồng Môn mấy năm gần đây phát triển nhanh như vậy, không thể tách rời sự góp mặt của hắn. Một mình Tạ Văn Đông đã khó đối phó rồi, bây giờ lại thêm một kẻ như Nhiếp Thiên Hành, ải, xem ra chuyến này chúng ta phải tay trắng ra về thôi."

Vừa nói, hắn vừa lén quan sát biểu cảm của Trương Cư Phong và Lý Vọng Dã. Quả nhiên, hai kẻ này đồng thời nhướng mày lên, một câu của Tiêu Phương đã khơi dậy ý chí chiến đấu của bọn họ. Trương Cư Phong cười lạnh một tiếng, nói: "Tạ Văn Đông tao còn chẳng đặt vào mắt, một tên Nhiếp Thiên Hành nho nhỏ thì lại càng không đáng nhắc tới."

Lý Vọng Dã cẩn thận hơn hắn nhiều, mở lời: "Trương huynh chớ nên khinh địch, năng lực của Tiêu lão đệ thế nào anh không phải không rõ, thế mà vẫn phải chịu thiệt dưới tay Tạ Văn Đông, cẩn thận vẫn hơn!"

Tiêu Phương cảm thán một tiếng, nói: "Tạ Văn Đông mưu mô xảo quyệt, muốn thắng được hắn thật sự không phải chuyện dễ dàng!"

Nghe tin Tiêu Phương và đồng bọn đã đặt chân vững vàng ở vùng ngoại ô phía nam, Nhậm Trường Phong vội vã chạy đến phòng Tạ Văn Đông. Sau khi gõ cửa bước vào, thấy Tạ Văn Đông, Nhiếp Thiên Hành và Linh Mẫn đều có mặt, hắn liền nói thẳng: "Đại ca, nghe thuộc hạ bên dưới báo về, Tiêu Phương đang tập hợp tại một nhà trọ ở ngoại ô phía nam. Bọn chúng vừa mới đến Nam Kinh, chân ướt chân ráo chưa đứng vững, nếu bây giờ xuất kích đánh úp, nhất định có thể giáng cho lũ giặc Nam một đòn nặng nề."

Tạ Văn Đông trầm tư một lát, mỉm cười nhạt, quay đầu hỏi: "Thiên Hành, cậu thấy sao?"

Nhiếp Thiên Hành trầm ngâm: "Tiêu Phương mưu lược hơn người, làm người cũng rất cẩn trọng. Mới đến Nam Kinh, chân ướt chân ráo chưa đứng vững, điểm này hắn chắc chắn thừa biết và sẽ có sự chuẩn bị trước. Nếu chúng ta mạo muội xuất kích, nói không chừng sẽ rơi vào bẫy của người ta."

"Ừm!" Tạ Văn Đông liên tục gật đầu, Tiêu Phương quả thực là một kẻ cẩn thận, trận chiến lần trước chính hắn đã nhiều lần khiêu khích dụ dỗ mà đối phương vẫn trơ như đá, điều đó đã minh chứng rõ ràng điểm này.

Hắn nói với Nhậm Trường Phong: "Tôi có suy nghĩ giống Thiên Hành. Trường Phong, chúng ta hiện tại cũng vừa tới Nam Kinh, dọc đường mệt mỏi, lại chưa nắm rõ thực lực của đối phương, tạm thời không thích hợp xuất chiến."

Nhậm Trường Phong nghe vậy tỏ vẻ không phục, có chút tiếc nuối nói: "Nhưng cơ hội lần này rất hiếm có, lỡ như Tiêu Phương chưa chuẩn bị kịp, chẳng phải chúng ta đã đánh mất cơ hội tiêu diệt toàn bộ quân địch của hắn rồi sao?"

Vừa nói hắn vừa nhìn sang Linh Mẫn bên cạnh, liên tục chớp mắt, ý bảo cô giúp mình nói vài câu. Quan hệ riêng tư giữa hai người bọn họ không phải bình thường, đều là tinh nhuệ thế hệ trẻ của Bắc Hồng Môn, tuổi tác lại tương đương, tình cảm sâu đậm vô cùng.

Linh Mẫn tự nhiên nhìn ra ý của hắn, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Trường Phong nói cũng có lý, nhưng chúng ta không thể không đề phòng việc đối phương đã có sự chuẩn bị. Tôi thấy có thể làm thế này: chia làm hai đường, một đường ở phía trước địch dò thám, một đường vòng ra phía sau địch làm lực lượng tiếp ứng. Nếu thực sự có mai phục, toán đi trước lập tức rút lui, toán đi sau xông lên chém giết để ngăn cản đối phương truy kích toán đi trước. Nếu không có mai phục, trước sau giáp công, nhất định có thể đại phá Tiêu Phương."

Nghe cô nói xong, Nhiếp Thiên Hành mỉm cười thầm thán phục, thầm nghĩ tư duy của Linh Mẫn thực ra không hề thua kém anh ta, chỉ vì làm người quá mức khiêm nhường nên mới đứng sau anh ta mà thôi. Anh gật đầu khen ngợi: "Ý kiến này rất hay! Binh chia hai đường, trước sau hô ứng, tiến có thể công, thối có thể thủ, tạo thành thế gọng kìm giáp công."

Tạ Văn Đông nheo mắt trầm tư giây lát, cũng gật đầu nói: "Được rồi, cứ làm theo cách Linh Mẫn nói! Rạng sáng ngày mai lúc hai giờ, đánh úp Tiêu Phương!"

Nhậm Trường Phong vô cùng vui mừng, lén lút giơ ngón cái với Linh Mẫn, cao thủ!

Tạ Văn Đông triệu tập các cán bộ lại, công bố kế hoạch tác chiến vào rạng sáng ngày mai. Mọi người nghe xong không tiếc lời khen ngợi chiến thuật này rất tuyệt, xoa tay hầm hè, ý chí sục sôi.

Tạ Văn Đông ước lượng sơ bộ nhân lực bên mình, hai ngàn người mang theo cộng thêm số có sẵn ở Nam Kinh, tổng cộng hơn ba ngàn người. Hắn phân công Nhậm Trường Phong dẫn đầu mũi tiến công phía trước, Ngụy Tử Đan làm phó tướng cho hắn, dẫn theo ba trăm người, gặp địch là rút lui ngay lập tức dù cho đối phương có bao nhiêu người đi nữa. Phía sau do tự mình dẫn dắt, có Linh Mẫn đi cùng, mang theo một ngàn người. Nhiếp Thiên Hành vì võ nghệ không ra gì, Tạ Văn Đông sợ đến lúc đánh nhau chiến trường hỗn loạn anh lại xảy ra chuyện bất trắc gì thì không hay, nên để anh ở lại khu trung tâm thành phố, dẫn số người còn lại làm lực lượng tiếp ứng.

Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, mọi người lần lượt trở về chỗ ở của mình nghỉ ngơi, bổ sung thể lực.

Đêm đó không có gì đáng kể. Rạng sáng ngày thứ hai, khoảng hơn một giờ, đệ tử Bắc Hồng Môn lặng lẽ tụ tập, mặc y phục đen, bịt mặt bằng vải đen, giấu kín vũ khí trong người.

Theo một tiếng lệnh của Tạ Văn Đông, hơn một ngàn người lặng ngắt như tờ chia thành các ngả lên xe rời khỏi nội thành.

Lúc này đã là nửa đêm vắng lặng, tiếng động dứt hẳn, ánh đèn neon rọi từ xa thành phố, chỉ có ánh đèn đường hai bên đường cao tốc phát ra thứ ánh sáng leo lắt. Đêm hôm khuya khoắt không tiếng động là lúc ra tay lấy mạng người. Dọc đường tuy không ai nói năng gì nhưng sát khí trên người ngút trời, không khí xung quanh nặng nề bất thường khiến người ta không thở nổi.

Nhậm Trường Phong và Ngụy Tử Đan dẫn ba trăm người đi đường chính, nhanh hơn tốp phía sau của Tạ Văn Đông một chút. Khi sắp đến nhà trọ, hắn ra lệnh xe dừng lại, đoạn đường còn lại đi bộ.

Trong bóng tối, khi bóng dáng nhà trọ lờ mờ hiện ra, Ngụy Tử Đan kéo áo Nhậm Trường Phong, nhỏ giọng nói: "Chúng ta có nên đợi một chút không, tôi nghĩ Đông ca vẫn phải mất một khoảng thời gian nữa mới tới nơi."

Đầu óc Nhậm Trường Phong cũng không đơn giản, nghe vậy thì gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho phía sau dừng lại, tại chỗ nghỉ ngơi. Hắn và Ngụy Tử Đan tiến lên phía trước thêm một đoạn, quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh nhà trọ.

Nhà trọ là một tòa nhà cũ năm tầng, mặc dù trời tối mờ mịt nhưng không khó nhận ra lớp vữa trên tường nhà đã bị bong tróc. Phía trước tòa nhà là đường cao tốc, phía sau là một bãi cỏ lớn, cỏ dại trông có vẻ đã lâu không ai chăm sóc, mọc cao đến nửa người. Hai bên tòa nhà ngoài mấy cửa hàng sửa xe đã đóng cửa từ lâu thì không còn kiến trúc nào khác.

Nhậm Trường Phong giật mình trong lòng, không kìm được thốt lên: "Đúng là một nơi hoang vắng!"

Ngụy Tử Đan nheo mắt nhìn hồi lâu, kỳ lạ nói: "Sao tôi không thấy kẻ nào canh gác thế này, Tiêu Phương không đến mức bất cẩn đến mức rút cả thám tử đi chứ?!"

Nhậm Trường Phong nghe vậy trừng mắt nhìn kỹ lại, quả nhiên là vậy, trước và sau tòa nhà thế mà lại không có nổi một bóng người đứng gác. Hắn vừa định nói có bẫy thì lúc này trong nhà trọ lững thững đi ra hai kẻ, miệng ngậm thuốc lá, ngáp ngắn ngáp dài. Hai kẻ nhìn nhau cười hề hề, thả lỏng tâm trạng.

Nhậm Trường Phong nhìn đồng hồ, nói: "Thời gian xấp xỉ rồi, chúng ta lên!"

Ngụy Tử Đan tự mình dẫn theo hai người, khom lưng cúi người tiến sát về phía hai kẻ vừa đi ra từ tòa nhà. Hai kẻ này dựa lưng vào bức tường cạnh cửa ra vào, vừa cười cợt vừa không biết đang bàn tán cái gì, chốc chốc lại phát ra tiếng cười khúc khích.

Còn chưa để Ngụy Tử Đan áp sát, cả hai đồng thời ngáp dài một tiếng rồi lại quay người đi ngược vào trong nhà trọ.

Ngụy Tử Đan đảo tròng mắt, cảm thấy có điều gì đó không đúng lắm, nhưng không nói ra được là điểm nào không đúng. Khi hắn tiến sát đến tòa nhà, cuối cùng cũng cảm nhận được điểm bất thường ở đâu—cả tòa nhà quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức đáng sợ, bên trong không có lấy một tiếng động, xung quanh cũng hoàn toàn như vậy. Nơi hoang vu ngoại ô cỏ dại um tùm mà đến cả tiếng dế kêu cũng chẳng có, điều này không kỳ lạ sao?!