Lão Quỷ đi ở phía trước dẫn đường, chốc chốc lại quay đầu nhìn lại, lớn tiếng mắng Tạ Văn Đông: "Ấy da, chỗ đó không được giẫm!" "Nhấc chân lên, không thấy trên đất có dây dẫn nổ à?" "Đi theo dấu chân của tôi, anh muốn kéo tôi cùng lên trời với anh chắc?" Tạ Văn Đông bị hắn làm cho nhức cả đầu, nhưng trong môi trường nguy hiểm thế này, anh không thể so đo với Lão Quỷ, đành phải nhịn.

Đi một lúc, Lão Quỷ cuối cùng cũng dựa vào gốc cây to dừng lại, nói: "Chúng ta nghỉ ngơi ở đây một lát, tôi nghĩ, dù địch có đuổi theo thì cũng chẳng còn lại mấy tên."

Tạ Văn Đông tự nhiên không có ý kiến gì, chạy lâu như vậy, trên người toàn là mồ hôi, ngồi xuống bên cạnh Lão Quỷ hỏi: "Đoạn đường này có thể chôn bao nhiêu quả địa lôi?" "Không dưới ba trăm quả đâu!" Tạ Văn Đông lại hỏi: "Nhiều địa lôi như vậy, Tam Giác Vàng mua từ đâu thế?" Lão Quỷ đáp: "Đa phần là của Trung Quốc và Việt Nam, còn lại một số là của Mỹ." Hai người đang nói chuyện, phía sau truyền đến một tiếng nổ vang, tiếp theo là một đoàn lửa bay vút lên trời, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng hét thảm thiết và tiếng súng đinh tai nhức óc. Lão Quỷ tinh thần phấn chấn, cười lạnh nói: "Mẹ kiếp, lũ địch thực sự dám đuổi vào đây, để tao xem tụi mày ra khỏi đây bằng cách nào?!"

Có tiếng nổ đầu tiên, liên tiếp liền có tiếng thứ hai, thứ ba... Chưa đầy năm phút, Tạ Văn Đông tổng cộng đếm được mười ba tiếng, anh biết rằng binh lính Sán Đông có ít nhất mười ba người sẽ không bao giờ đứng lên được nữa. Tiếng nổ của địa lôi dần nhỏ đi, Lão Quỷ đắc ý cười nói: "Xem ra quân địch thấy khó mà lui rồi, lát nữa chúng ta ra ngoài xem sao."

Còn chưa để Tạ Văn Đông nói gì, bên ngoài truyền đến một trận tiếng súng dày đặc, đạn mang theo tiếng "vù vù" bay sượt qua người hai người. Lão Quỷ bỗng rên trầm một tiếng, ngã rạp xuống đất, khuôn mặt mập mạp nhăn nhúm lại, Tạ Văn Đông vội vàng bò sang bên cạnh Lão Quỷ, hỏi: "Anh bị sao thế?" Lão Quỷ nghiến răng nói: "Tôi bị trúng một viên đạn vào mông."

Tạ Văn Đông ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên là vậy, một viên đạn súng máy gần một tấc găm thẳng vào mông Lão Quỷ, một phần nhỏ đầu đạn vẫn lộ ra ngoài. Tạ Văn Đông thầm bảo gặp vận đen, vỗ vai hắn nói: "Không sao, chỉ là đạn lạc thôi, lúc bắn tới không biết đã xuyên qua mấy gốc cây, bằng không, trực tiếp bắn vào mông thì xương chậu của anh đã nát bét rồi."

Lão Quỷ đau đến hoa mắt chóng mặt, nói: "Tôi thà không cần sự may mắn thế này." Tạ Văn Đông với tay vốc một nắm cỏ nhét vào miệng Lão Quỷ, tên kia nói không rõ ràng: "Cậu đang làm gì vậy?" Tạ Văn Đông cười nói: "Cắn chặt vào! Tôi giúp anh gắp đạn ra!" Lão Quỷ còn chưa kịp phản đối, ngón tay Tạ Văn Đông đã tóm lấy viên đạn, dùng sức giật mạnh, viên đạn mang theo một dòng máu tươi rời khỏi mông Lão Quỷ. Lão Quỷ đau đến mức nhảy dựng lên cao hơn một thước, la hét oai oái, vết thương trên mông che không dám che, chạm không dám chạm, hai tay khua khoắng liên hồi.

Tạ Văn Đông lắc đầu, một tay kéo ngã Lão Quỷ đang múa may quay cuồng xuống, tủm tỉm hỏi: "Anh đứng lên nhảy múa cái gì, trên người có phải muốn găm thêm mấy viên đạn nữa không."

Một lúc lâu sau, Lão Quỷ coi như hồi phục lại đôi chút, chồm hổm tóm lấy cổ Tạ Văn Đông, giận dữ nói: "Cậu muốn hại chết tôi à?" Tạ Văn Đông điềm nhiên nói: "Bây giờ không xử lý vết thương lỡ bị nhiễm trùng thì sau này anh chỉ có nước ngồi xe lăn thôi." "Cái tên đáng chết này!" Lão Quỷ nguyền rủa một tiếng, xé một dải áo, khách khí cười nói: "Băng bó giúp tôi đi!"

Sau những tiếng súng, khu rừng trở nên tĩnh lặng. Chiến tranh dường như biến mất khỏi thế giới này, xung quanh thật yên bình. Những chú chim vốn bị tiếng nổ, tiếng súng làm cho hoảng sợ bay đi nay đã quay trở lại rừng cây, tiếp tục kêu hót, tận hưởng sự tĩnh lặng và yên bình khó có được này.

Lão Quỷ nhỏ giọng nghi ngờ hỏi: "Địch đi rồi chứ?" Tạ Văn Đông lắc đầu nói: "Không biết. Nhưng có một điểm, chúng ta hiện tại ở đây rất an toàn."

Lão Quỷ đồng tình nói: "Không sai. Dù thế nào đi nữa chúng ta cũng phải ở đây đợi đến sáng." Tạ Văn Đông cười nói: "Nếu không có muỗi, nơi này tuyệt đối là thiên đường."

Thời gian chậm trôi, ánh sáng cuối cùng cũng một lần nữa chiến thắng bóng tối trở lại nhân gian. Ánh dương buổi sáng từ từ nhô lên thật đỏ rực, nó mang đến điều mới mẻ. Tạ Văn Đông và Lão Quỷ tựa vào nhau ngủ, nhưng hai người ngủ không hề yên giấc, chỉ cần có chút động tĩnh là vội vàng ngồi bật dậy, cầm súng cảnh giác nhìn xung quanh. Nhưng lần nào cũng chỉ là báo động giả. Trời sáng hẳn, ánh sáng trong rừng trở nên dồi dào, Tạ Văn Đông đứng dậy vận động cơ thể có chút cứng đờ, cảm giác bản thân hình như lại được sống lại trên cõi đời này. Đá đá Lão Quỷ đang nghỉ ngơi bên cạnh, nói: "Chúng ta quay lại xem thế nào, không biết tình hình ở Tam Giác Vàng ra sao rồi? Anh còn đi nổi không?"

Vết thương trên mông Lão Quỷ chốc chốc vẫn rỉ máu, gượng đứng dậy bước được một bước thì suýt ngã, lắc đầu nói: "Hai chân của tôi hoàn toàn mất cảm giác rồi, xem ra không đi được."

Tạ Văn Đông đỡ lấy hắn, nói: "Hai người ra đi thì phải hai người cùng về. Nào, tôi đỡ anh đi."

Lão Quỷ cảm kích nhìn anh, không nhịn được nói: "Cảm ơn!" Tạ Văn Đông cười rạng rỡ nói: "Anh còn khách khí với tôi làm gì." Trong lòng lại thầm mắng, tao không dìu mày thì làm sao ra khỏi bãi mìn. Tạ Văn Đông đỡ Lão Quỷ đi càng lúc càng thấy kinh hãi, trên mặt đất xuất hiện từng cái hố lớn, bên cạnh đâu đâu cũng là đất đá bụi bặm, cành khô lá nát, còn có con người, hoặc nguyên vẹn hoặc tan nát, từ đó bốc lên mùi khét lẹt nôn mửa. Lão Quỷ nhổ bọt một bãi, chửi rủa: "Đáng kiếp! Cho tụi mày biết Tam Giác Vàng không phải là nơi muốn đến thì đến muốn đi thì đi!"

Suốt dọc đường không gặp lại quân địch nữa, hai người ra khỏi rừng, ẩn nấp trong bụi cỏ không dám tùy tiện đi ra. Dù sao bây giờ Tam Giác Vàng có bị quân đồng minh Sán Đông chiếm đóng hay không thì hai người bọn họ cũng không biết. Nhìn một lúc, do khoảng cách quá xa Lão Quỷ cũng không nhìn ra đầu mối gì, bèn bảo Tạ Văn Đông đỡ hắn đi lên phía trước thêm một đoạn. Đi chưa được bao xa, bụi cỏ bỗng dao động một trận, từ bên trong nhảy ra mấy tên lính trang bị tận răng, quát lớn: "Không được nhúc nhích, giơ tay lên!"

Lão Quỷ ban đầu giật mình, đợi nhìn rõ quân phục của đám lính thì thở phào nhẹ nhõm, cười hì hì sáp lại, vỗ vai tên lính vừa lên tiếng, nói: "Tốt quá! Người nhà cả đây! Ha ha..." Hắn chưa cười xong, tên lính liền giáng cho một báng súng lên đầu, giận dữ nói: "Ai là người nhà với mày, trói hai bọn chúng lại." Đỉnh đầu Lão Quỷ rớm máu, sắc mặt biến đổi, lớn tiếng hỏi: "Các người có phải là lính Oa Bang không?" Tên lính hừ lạnh một tiếng: "Tụi tao mà không phải người Oa Bang, chẳng phải thực sự là người nhà của mày rồi sao?!"

Lão Quỷ ngẩn người, vừa định nói gì nữa thì bị Tạ Văn Đông cản lại, anh tuy không nghe hiểu lính và Lão Quỷ nói gì, nhưng cũng đoán được đại khái, lắc đầu nói: "Thôi đi, anh tự nhìn bộ quần áo mình đang mặc đi, chuẩn trang phục lính Sán Đông đấy. Chờ lát nữa gặp sỉ quan của bọn họ rồi giải thích sau." Lão Quỷ cúi đầu nhìn, than thở một tiếng: "Sao tôi lại quên mất bộ quần áo này chứ." Sau đó lau vết máu trên mặt, trong lòng không cam lòng, hét lên với tên lính kia: "Nhóc con, một báng súng này của mày tao nhớ kỹ rồi, tao là Lão Quỷ, tao nhất định sẽ gấp đôi đòi lại." Tên lính trừng mắt, bước lên trái phải xả cho hắn bốn cái tát, cười lạnh nói: "Tao quản mày là đại quỷ hay tiểu quỷ, trước tiên ngậm miệng lại cho tao."

Tạ Văn Đông rất thức thời vẫn không lên tiếng, nhìn Lão Quỷ đầy đồng cảm, thở dài một hơi. Hai người dưới sự "hộ tống" nghiêm ngặt của mấy tên lính đã đến vùng lõi Tam Giác Vàng. Đâu đâu cũng thấy lính vũ trang đi lại tuần tra, còn có một lượng lớn binh lính đang dọn dẹp chiến trường đỗ nát, xây dựng lại công trình phòng thủ, dựng lại những ngôi nhà gỗ bị phá hủy, thiêu hủy thi thể. Lại có không dưới trăm người bị lột áo trên, ngồi xổm ở một bãi đất trống, xung quanh có lính Oa Bang canh gác. Hách Cường nhíu chặt đôi mày, đứng trước phòng tướng quân đi lại không ngừng, chốc chốc lại chỉ huy thủ hạ hành động. Lão Quỷ từ đằng xa đã nhìn thấy hắn, trong lòng có chỗ dựa, lớn tiếng gọi: "Hách thượng úy, chúng tôi ở đây."

Hách Cường nghe thấy tiếng của Lão Quỷ, tinh thần phấn chấn, sải bước đi tới. Nhìn rõ Tạ Văn Đông và Lão Quỷ đều bình an vô sự, hắn thở phào một hơi, hung hăng vỗ vai Lão Quỷ, cười nói: "Mày chạy đi đâu thế, làm tao tìm chết khiếp." Sau đó lại khách khí nói với Tạ Văn Đông: "Thật sự ngại quá, để Tạ huynh đệ vừa đến ngày đầu tiên đã phải chịu hoảng sợ." Tạ Văn Đông cười nói: "Không có gì." Lão Quỷ thở dài: "Tôi và Tạ lão đệ bị địch đuổi vào bãi mìn thứ hai, trốn ở trong đó một đêm, đến sáng mới dám đi ra."

Hách Cường nhìn Lão Quỷ từ trên xuống dưới, bộ quân phục lính đồng minh Sán Đông trên người dính đầy bụi đất và vết máu, quần đã bị máu thấm ướt khô cứng lại, đầu đen một đường đỏ một đường, trông thê thảm không nỡ nhìn. Hách Cường thở dài một tiếng, nói với lính: "Người nhà cả, mau cởi trói cho họ."

Sắc mặt lính sớm đã tái nhợt, cởi trói xong cho hai người rồi cúi đầu đứng sang một bên. Lão Quỷ chỉ vào hắn ta định nói gì nữa, nhưng tinh thần đột nhiên thả lỏng xuống, cơ thể vốn đã bị tổn thương lúc này mất đi trụ cột, hắn còn chưa kịp mở mắt, trợn ngược hai mắt, ngất lịm đi. Hách Cường vội vàng gọi lính khiêng hắn đi tìm bác sĩ.

Tạ Văn Đông tinh thần vẫn tốt, ngồi xuống đất hỏi: "Hách thượng úy đến từ lúc nào vậy?"

Hách Cường đáp: "Vừa nhận được điện thoại Tam Giác Vàng bị tấn công là tôi và tướng quân lập tức quay về, chỉ tiếc là vẫn đến chậm một bước, có hơn ba trăm huynh đệ không bao giờ đứng dậy được nữa." Nói đoạn, ánh mắt ảm đạm nhìn lướt qua thi thể lính Oa Bang chất đống như núi phía trước, thở dài: "Họ đều là những chiến sĩ trẻ tuổi dũng cảm, chỉ là mãi mãi không thể trở về quê hương."

Thấy hắn nói có chút bi thương, Tạ Văn Đông liền nói: "Dù sao các anh cũng đã đánh lui được quân đồng minh Sán Đông, kết quả này đã đủ khiến người ta thấy an ủi rồi. Phải rồi,Ký nhiên Tang tướng quân hồi lai ngã khả Bất khả dĩ kiến kiến" (Đã vậy Tướng quân Tang về rồi tôi có thể gặp mặt một chút không). Hách Cường gật gật đầu, kéo Tạ Văn Đông nói: "Đi theo tôi."

Phòng của tướng quân quả nhiên khác với những ngôi nhà gỗ khác, diện tích bên trong rộng rãi, có bốn năm phòng, đại sảnh trải thảm màu, trên tường treo đủ loại súng danh tiếng. Một chiếc bàn dài lớn đặt ở chính giữa đại sảnh, trên bàn bày đủ loại trái cây. Hách Cường mời Tạ Văn Đông ngồi xuống, rồi tự mình đi vào phòng trong. Khoảng chừng năm phút sau, Hách Cường và một người đàn ông trung niên đi ra. Người trung niên mặc quân phục chỉnh tề, vóc người mập mạp, tướng mạo bình thường, đôi bàn tay trắng phau mập mạp đặt lên chiếc thắt lưng dưới cái bụng phệ của tướng quân, trên một con người bình thường như vậy lại tỏa ra khí thế khiến người ta không thể coi thường, bất kỳ ai cũng có thể nhìn ra ngay tên béo này không phải người thường. Tạ Văn Đông đứng dậy cười nói: "Chắc hẳn gác hạ chính là Tang tướng quân phải không."

Tên béo nhìn Tạ Văn Đông từ trên xuống dưới, dùng tiếng Trung chuẩn xác nghi vấn hỏi: "Tôi là Tang Khâu, cậu chính là người mà A Quỷ nhắc tới - Tạ Văn Đông?"

Tạ Văn Đông cười nói: "Không sai!" Tang Khâu vẫy tay ra hiệu anh ngồi xuống, cười nói: "Tôi nghe nói trước khi Trung Quốc giải phóng cũng có một nhân vật tên là Tạ Văn Đông, thủ lĩnh thổ phỉ, rất lợi hại."

"Không sai!" Tạ Văn Đông nói: "Không ngờ tướng quân lại hiểu biết lịch sử Trung Quốc như vậy." Tang Khâu đáp: "Đâu có! Cuối thập niên bảy mươi tôi từng học trường quân sự ở Trung Quốc ba năm, nên cũng biết một chút ít về lịch sử Trung Quốc." "Ồ! Hèn chi tiếng Trung của tướng quân lại trôi chảy thế." Tạ Văn Đông hiểu ra gật đầu, trong lòng lại thấy kỳ lạ, tên đại béo này sao lại sang Trung Quốc học trường quân sự. Thật ra, thập niên bảy mươi, Việt Nam, Lào, Myanmar và các nước khác để nâng cao chất lượng sĩ quan của bản quân, đã cử một số lượng lớn sĩ quan trẻ theo học tại các trường quân sự Trung Quốc, học tập chiến thuật của Trung Quốc. Trong đó số lượng người Việt Nam là đông nhất, cũng thông minh nhất, sau khi nắm vững chiến thuật địa đạo chiến địa lôi chiến của Trung Quốc liền đem áp dụng lên người Mỹ, và sau này, cũng áp dụng lên người Trung Quốc. Trong cuộc chiến tranh biên giới phía Bắc, trên chiến trường có rất nhiều sĩ quan Trung Quốc từng là giáo quan của sĩ quan Việt Nam, cho nên, Việt Nam khiến Mỹ đau đầu nhức óc, bất lực nhanh chóng bị Trung Quốc đánh đến tận thủ đô của họ. Người Việt Nam ăn lương Trung Quốc, dùng súng Trung Quốc đã sớm thừa nhận sai lầm và thất bại của mình, không dám bước chân vào lãnh thổ Trung Quốc nửa bước. Trung Quốc trước kia là cường đại, cũng là cứng rắn, trên người thế hệ lãnh đạo đi trước các anh có thể thấy được một thứ phách lực, bất kể là cuộc chiến với Liên Xô, với Ấn Độ, hay với Việt Nam đều kết thúc bằng chiến thắng của Trung Quốc. Nếu Đặng Tiểu Bình - người từ trong miệng Đế quốc không bao giờ lặn giành lại được Hong Kong - vẫn còn sống, Mỹ e rằng không dám ném bom đại sứ quán Trung Quốc, cũng tuyệt đối không dám nghênh ngang đâm máy bay Trung Quốc trên lãnh thổ Trung Quốc. (Lược bỏ đoạn nội dung phụ/tự sự dài dòng để bám sát cốt truyện chính...)